- Под рукой? Хорошо хоть не под зубами! Я уж было, решила, что ты тут решил поселить пищу к себе поближе, чтобы далеко не ходить. - Все еще раздраженная и злая, я хмуро бросила свои вещи на дальнюю кровать. И как с таким жить? Я ведь на своей территории никогда чужаков не терпела. Я даже с сестрой никогда не спала. Даже когда та маленькой прибегала ко мне во время грозы. Я просто физически не могу уснуть, если в помещении помимо меня кто-то есть.
- Я говорил уже, что холоднокровными не питаюсь. Так что о целости своей шкурки можешь не волноваться. Кстати, крови мне нужно не так уж и много, поэтому я никого не убиваю. Я бы даже сказал, в некоторых случаях укус вампира может поправить здоровье, но это тема целой научной работы, и ты все равно не поймешь… В общем, не буду ни в чем убеждать, но это так. Веришь ты в это или нет.
- То есть хочешь сказать, что все твои жертвы добровольные? - словно пытаясь уличить его во лжи, воскликнула я. М-да, самоконтроль у меня определенно хромает в последнее время.
- Добровольные? - Спирос бросил свое занятие и как-то странно посмотрел на меня. Выжидающе?.. Вопросительно?.. Я так и не поняла, что он пытался увидеть, да он, кажется, и не нашел ничего интересного, так как почти сразу же потерял ко мне всякий интерес. - Нет, среди них добровольцев нет и не будет. Тэ’риль слишком большая редкость. Не дело поднимать обычный обед до уровня чуда.
- Чуда?
- Возможно, ты еще поймешь, - бросил он и вновь вернулся к прерванному занятию. Кажется, на сегодня лимит его хорошего ко мне отношения исчерпан, и нарываться дальше будет равнозначно попытке самоубийства.
Ну и боги с ним. Кажется, я брала с собой что-то любопытное из библиотеки - хоть какая-то польза будет.
Как Фотис узнал о нашем прибытии в Фирь, не знаю, но утром он уже был в гостинице и вовсю барабанил в дверь. Вот ведь принесла нелегкая! Я, между прочим, вчера усердно мешала вампиру спать, то есть читала до двух ночи, старательно направляя свет ночника на упомянутого кровопийцу.
Если честно, он на это никак не реагировал, но к полуночи меня так захватило описание ритуалов пустынников (взяла для ознакомления после того, как увидела ночной танец Фидды), что я совершенно забыла о первопричине своего поведения. А в результате мы имеем следующее: отдохнувшего до безобразия вампира и невыспавшуюся хмурую ведьму.
Спирос, заметив мое состояние, лишь понимающе усмехнулся и отправился встречать раннего гостя.
Хм… кажется, маг Фотис и третий принц Фотис аль Виоссэр это два совершенно разных человека. По крайней мере, найти в них что-то общее довольно сложно. Пришедший к нам мужчина был столь же самоуверен и нагл, но совсем иначе себя держал - сейчас он бы не стал тратить время на спор с какой-то безродной девчонкой, просто бы ее не заметил.
- Опять ты с женщиной! - сморщив свой аристократический нос, недовольно произнес Фотис.
Мило. Очень мило. Кажется, меня не узнали. Впрочем, за всеми этими веснушками и я-то не всегда умудряюсь рассмотреть свое настоящее лицо, что же тогда говорить о человеке, который и видел-то меня до этого пару раз. И все равно было неприятно. Обидно было!
- А с кем я, по-твоему, должен быть? - бросив на меня нарочито безразличный взгляд, поинтересовался Спирос.
- Ну, хотя бы с напарником. Или ты его уже где-то прикопать успел?
М-да, чем дальше, тем интереснее. В том, что эти двое давно знакомы, я уже не сомневалась, впрочем, как и в том, что их отношения довольно далеки от приятельских. Уж слишком красноречивыми взглядами они обменивались - точно какие-нибудь общие детские обиды лелеют.
- Она и есть мой напарник. Лика, подтверди!
Я, как игрушечный болванчик, послушно закивала - все что угодно, лишь бы отстали! Я была бы несказанно рада, если бы они ушли беседовать куда-нибудь в другое место и дали мне немного поспать.
- Лика?! - Фотис недоверчиво вытаращился на меня. Какое-то мгновение он просто изучат меня, но затем его глаза засияли… совсем как в тот раз. - Действительно, Лика! Значит, это вас Абрахас решил повесить на мою шею… что ж, ясно.
- Что именно тебе ясно, милорд? - чуть встряхнувшись ради такого случая, насмешливо поинтересовалась я.
- То, что ты далеко не так проста, как кажешься, - в том же тоне ответил маг.
- О, если бы ты знал, насколько ты прав… - щурясь, словно довольный кот, протянул Спирос. Вот уж кого эта ситуация не просто устраивала - забавляла.
- Выяснил что-то интересное? Впрочем, еще ни одна женщина не нашла в себе сил тебе отказать.
Я медленно начала закипать. Не знаю, что о себе возомнил данный принц, но я уже думаю, что вампир далеко не самое худшее из того, что могло случиться в моей жизни.
- Не трогай Лику, по-хорошему прошу, - предупреждающе оскалился Спирос, чем удивил и меня, и нашего гостя.
Это с чего бы кровососу меня защищать, а? Нет, в последнее время он ведет себя вполне адекватно, а в отношении меня так почти мило, но ведь этому должна же быть какая-то причина!
Кажется, Фотис подумал так же, потому что теперь он смотрел на меня с долей искреннего интереса.
- Настолько хороша? - словно специально пытаясь ударить побольнее, поинтересовался он.
- Выше всяческих похвал, - в том же тоне ответил Спирос. - А теперь, раз уж ты выяснил все, что хотел, может, все-таки перейдем к самому делу?
Фотис сразу несколько растерял свой пыл: одно дело спорить со своим старым соперником, и совсем иное - выполнять возложенную кем-то миссию. Принцу явно не нравилось быть обязанным чем-то вампиру, но, видимо, иного выхода действительно не было.
- Дело в том, что сорвалось одно весьма значительное мероприятие, - не очень уверенно начал он. - Оно лежало в основе нескольких планов, и мы оказались просто не готовы к тому, что произошло…
Вот любопытно, он сейчас о чем? Неужели о нашей несостоявшейся женитьбе?
Нет, вряд ли. Как можно использовать брак, пусть и с наследницей престола? Да никак! На удивление бесполезное предприятие.
Или я ошибаюсь?..
- И что тогда требуется от нас? - нетерпеливо спросил Спирос, явно не желая ждать, когда там Фотис выдержит соответствующую случаю паузу.
- Необходимо, чтобы вы достали один артефакт… - все так же медленно произнес принц и почему-то посмотрел на меня.
- И только? Стоило ли ради этого срывать нас с места? С этим справится любой мало-мальски грамотный вор. Или переговорщик. В зависимости от того, каким способом вы планировали добыть вещь.
- Не так все просто. Дело в том, что этот артефакт хранится не где-то, а в темном святилище. И не в каком-то, а в храме Ал-лууры.
Не сдержавшись, я витиевато выругалась. И как они додумались до подобного? В храм Ал-лууры нам не попасть! Боги, да какой идиот решил, что это возможно? И как?!
"А ты догадайся!" - насмешливо и злобно откликнулся внутренний голос.
Свадьба?.. Но ведь не мог… Нет, отец не мог согласиться на полный магический обряд! Он же связывает не только жизни, но и души! Это же навсегда! Даже смерть не способна разорвать подобные узы!
Зато они дают возможность войти в древний храм. Поверь мне, зная, какие сокровища находятся там, очень сложно устоять…
Например?
Но отвечать мне явно не собирались. Ну и ладно - спрошу у тех, кто не будет этого скрывать.
- А какой именно артефакт вы планировали добыть столь экстремальным способом?
Фотис с легким недовольством посмотрел на меня, но на заданный вопрос все-таки ответил:
- Глаз Ал-лууры. Насколько нам известно, он должен украшать статую богини во внутренних помещениях храма.
Тишина. Странная тишина внутри меня настораживала.
Что скажешь? - напрямую обратилась я к своей любимой "шизофрении".
Дело дрянь - это если не уподобляться в выражениях всякой матросне.
А если уподобляться?
Твоей фантазии не хватит. Глаз Ал-лууры - это второй божественный артефакт. И то, что Абрахас его ищет, мне кажется, говорит о многом.
О да, если вопрос ставить именно так… Один - случайность, два - это уже закономерность. А где есть два, там и оставшиеся три найдутся.
Боги! Мне совсем не нравится происходящее! Ну, вот ни чуточки!
Глава 11
СО ЩИТОМ ИЛИ НА ЩИТЕ
Фотис ушел столь же бесцеремонно, как и пришел. Он просто встал и, не прощаясь, покинул комнату. Что ж, ждать от него чего-то еще было бы глупо. Да и мне есть о чем подумать, кроме как о вопиющей наглости некоторых особ королевской крови.
Итак, Глаз Ал-лууры…
- Что мы будем делать? - негромко поинтересовалась я, когда окончательно поняла, что Спирос этот разговор начинать не собирается.
- Работать, - как само собой разумеющееся произнес вампир.
Мило. Даже очень. Интересно, он хоть примерно понимает, во что именно мы влезаем.
"Как будто это понимаешь ты!" - с раздражением фыркнул мой внутренний голос.
Понимаю! - из чувства противоречия возразила я, но почти сразу поправилась: - По крайней мере, частично. Дух храма Пути тогда выболтал довольно много информации.
"Ну-ну. Действительно, зачем нужны века памяти и накопления мудрости, если все можно выяснить у болтливых духов мест?" - Язвительность просто льется через край.
- То есть ты действительно планируешь пробраться в храм Ал-лууры? Боги! Спир, ты хоть представляешь, к какой именно богине нас отправляют в гости?
- Не представляю - знаю. Ал-луура действительно не самое доброе божество, но ведь поэтому ее и отнесли к темному пантеону, - словно разъясняя что-то маленькому ребенку, произнес он.
Обидеться, что ли? Но ведь на такого Спироса совершенно невозможно обижаться! Стоит только заметить, с какой неподдельной заботой во взгляде он смотрит на меня, как сразу же пропадает какое-либо желание проявлять свой характер. И чего это он ко мне прицепился? Я же все равно никогда не сумею поверить в искренность этих взглядов.
И все-таки из-за чего он кардинально поменял свое отношение ко мне? Непохоже, что он часто пересматривает свои взгляды на мир и людей. Совсем не похоже. Так ради чего было делать для меня исключение?
- И каким же тогда чудесным образом ты планируешь проникнуть в храм? Или у тебя на примете есть безумная, готовая пойти на магический брак?
Он та-ак красноречиво посмотрел на меня, что я просто онемела от такой наглости.
Ну, уж нет! На себя я никаких уз, кроме уже имеющихся, налагать не собираюсь. Даже ради Школы!
- Да никто тебя и не будет заставлять! - внезапно рассмеялся вампир. - Мне просто интересно было посмотреть на твое выражение лица. На самом деле мы и так сможем пройти - наша связь не менее тесная и имеет схожую природу.
- Ты в этом уверен? - все еще терзаемая определенными сомнениями, я подозрительно посмотрела на явно что-то задумавшего напарника.
- Еще не совсем, но буду, если ты ответишь на парочку моих вопросов. Согласна?
А у меня есть выбор? Ведь все равно затащит в этот храм, а так хоть какие-то шансы есть на положительный исход дела.
- Хорошо, но только если вопросы не будут слишком личными.
Спирос почти безразлично пожал плечами. Ну-ну, так я и поверю, что ему все равно, отвечу я или нет. Если бы его действительно не интересовали ответы, он бы никогда не стал бы задавать вопросов - не тот он человек, чтобы попусту тратить время.
- Обещаю, что слишком любопытничать не буду, так просто проверю пару своих догадок касательно твоей персоны.
- Догадок?
Я с долей сомнения посмотрела на слишком уж безмятежного вампира. И что он такого мог узнать обо мне, что так спокоен практически на пороге храма весьма специфичного божества?
- Да не хмурься ты так! Я всего лишь хочу понять, насколько верны некоторые мои наблюдения. Например, я нисколько не сомневаюсь в твоем аристократическом происхождении. Впрочем, не исключаю и того факта, что ты могла быть просто приставлена к какой-нибудь юной леди в качестве подружки-наперсницы. Но сейчас меня мало интересует этот вопрос, гораздо интереснее другое… Ответь, ты же не одна в семье, верно? У тебя точно есть брат или сестра.
Вот теперь я озадачилась. Он так случайно, словно бы невзначай, создал для меня версию, которой я вполне могла бы держаться. Дети близких слуг действительно часто растут рядом с господскими в качестве друзей-приятелей, а впоследствии, когда становятся ненужными, их просто отсылают обратно к родителям. Впрочем, им не на что жаловаться, ведь, используя полученное образование и предоставленные рекомендации, они вполне могут потом сами устроиться гувернерами в обеспеченные семьи.
Боги! Не понимаю! Зачем Спиросу создавать мне более-менее правдоподобную легенду? Он что-то знает? Или просто на всякий случай решил защитить тылы, пока есть такая возможность?
И тем более не ясно, зачем этому вампиру знать о составе моей семьи. Или он пытается выяснить, сколько кровников имеет на данный момент?
- Ну? Ты так и будешь молчать? - мягко поддел меня Спирос.
- Я не молчу - я думаю, - из чувства противоречия возразила я. Спир лишь фыркнул, явно не желая втягиваться в очередной спор. Ну и ладно, как-нибудь и без ссор на пустом месте проживу, хотя намного проще было бы спустить пар сейчас, чем после проколоться на какой-нибудь мелочи.
- Лика! Мой вопрос…
- Да помню я, помню! У меня есть сестра, - не стала скрывать я, да и глупо было бы сообщить обо всем Кирану и промолчать сейчас.
- Старшая? - отчего-то предположил вампир.
- Нет, младшая.
- Странно. Обычно столь эгоистичные создания, как ты, вырастают из младших детей. Старшие чаще всего более ответственны.
Обидеться, что ли? Нет, может, правда обидеться? Ведь этот вампирюга только что сообщил, что я безответственная капризная эгоистка.
- Не хмурься так, это слишком забавно выглядит, боюсь, люди не поймут.
Нет, он точно издевается! Начинаю думать, что в свободное время он берет уроки поведения у нашего юного некроманта - Киран тоже вечно все переводит в шутку.
- Спир, я серьезно. И не вижу в этой ситуации ничего забавного.
- Я тоже. Но и расстраиваться здесь не из-за чего. Успокойся. Лучше давай еще кое-что уточним.
- Что именно? Мне кажется, что сказано было и так куда больше, чем мне следовало бы, - хмуро бросила я, чувствуя острое желание швырнуть в довольного жизнью вампира что-нибудь тяжелое. Как назло, ничего подходящего под рукой не оказалось.
- Спокойно, Лика, спокойно. Я всего лишь хотел поинтересоваться, почему ты так странно всегда реагируешь на мое присутствие? Я все никак не могу понять, что за эмоции отражаются на твоем лице. Страх? Враждебность?
- Скорее всего, все вместе, - не стала спорить я.
- Ты меня боишься? Но почему?
- Хочешь сказать, что у меня не было повода? - с иронией улыбнулась я, внимательно глядя на вампира. Знай я его чуть хуже, я бы подумала, что он смутился, но так… нет, сие невозможно в принципе.
- Я бы не сказал, что повод был серьезным. Ну, сорвался я разок, но ведь больше я тебя и пальцем не тронул. Более того, был верхом обходительности и учтивости! - наигранно возмутился он.
- Видимо, достаточным, раз я так остро реагирую на твое присутствие. Если честно, никогда не думала, что можно испытывать настолько острый всепоглощающий страх…
Спирос как-то странно посмотрел на меня. На секунду мне даже показалось, что вот сейчас он что-то скажет и это "что-то" изменит мою жизнь навсегда…
Но он промолчал, только резко отвел взгляд и коротко напомнил, что нам пора посмотреть на сам храм.
Чем дальше идем, тем меньше я понимаю.
За минувший месяц с моего последнего визита в окрестности храма Ал-лууры там ничего не изменилось. Он по-прежнему располагался почти в центре города, в районе, в котором уже несколько веков никто, кроме знати, не селился. Странное соседство, но если вспомнить, на какие вещи способны некоторые многоуважаемые мужи и их жены, то понимаешь - Ал-луура знала, где заложить свое святилище. Кстати, сам по себе храм особо не выделялся. Здание как здание, довольно красивое, но в глаза не бросается, напротив, словно прячется от взгляда.
Спирос, тщательно осмотрев окрестности, лишь покачал головой - не то что соваться в храм, даже просто слоняться по этой улице днем было глупо. Решив так, мы отложили визит в темное святилище на вечер, а сами устроились в уютном ресторанчике на соседней улице.
Тепло. Хорошо. Спокойно. Я лениво ковыряла ванильное мороженое, залитое клубничным сиропом, и наслаждалась внезапно выпавшей свободной минуткой. На этот раз Фирь предстала передо мной совсем в другом свете. Не было больше ярких красок, попрятались куда-то цветастые вывески и ленты, зато город воспринимался теперь более уютным. Если раньше столица больше походила на танцовщицу бродячего цирка, разодетую и страстную, то теперь напоминала разморенного полуденным солнцем путника. И этот контраст завораживал. Словно я внезапно очутилась совсем в ином месте. Да, стены прежние, но вот наполнение абсолютно другое.
Странно, но своего спутника я воспринимала точно так же. Я видела оба его лика и никак не могла разобраться, какой же из них ближе к действительности. А ведь было еще и это странное чувство повторяемости… я словно заранее знала, каким жестом он встретит то или иное явление, как ответит, как поведет себя…
Странно? Не то слово!
Я даже собственного отца никогда не знала так хорошо, как этого вампира. И при всем при этом я абсолютно его не понимала! Ну, вот ни чуточку! Вроде бы и книга открытая, читай - не хочу, но стоило присмотреться к страницам, как выяснялось, что язык совершенно непонятен.
А ведь у него самого таких трудностей не возникало! Он точно знал, что и когда от меня ожидать. Последствия магического контракта? Возможно, конечно, но почему тогда меня никто не предупредил? Хотя Абрахас что-то говорил о том, что со временем мы научимся лучше понимать друг друга…
Ладно, так и быть, спишем все на последствия договора и успокоимся. Все равно теперь уже ничего не изменить, так нечего и нервы себе трепать.
Солнце только-только коснулось красным боком полоски горизонта вдали, а Спирос уже решительно выбрался из-за стола и, небрежно расплатившись, направился вверх по улице. Мне оставалось только поспешить следом.
- Ну и что мы будем делать? - не выдержав молчания, поинтересовалась я.
- Да почти ничего: сейчас войдем в храм и возьмем нужную вещь. Вот и все. - Спирос отмахнулся от моего беспокойства как от чего-то несущественного.
- Ты так уверен, что мы можем туда войти? - все еще сомневаясь, в лоб спросила я.
- Разумеется, мы ведь связаны. А этот храм создан как раз для тех, кто связал свои судьбы невидимыми узами.
Хм, любопытная интерпретация. Я слышала несколько отличную от этой версию и, если честно, уже не знаю, что думать.
А ты не думай - ты действуй.
Думаешь, стоит довериться этому вампиру?