- Я-асно… Что ж, раз ты почти женат, то так и быть, можешь и дальше крутиться рядом с королевой. Ваша родовая верность данному слову - достаточная гарантия. Тут даже Совет не найдет к чему придраться.
Меня просто перекосило после его слов. Это что, теперь мне и подойти к мужчине нельзя без позволения этого пресловутого Совета? Мало мне было отца с дядей! Теперь целый взвод впавших в маразм мужиков будут мне диктовать, с кем мне общаться, а с кем - нет?
- Так, Маш, предупреждаю сразу: первая попытка ограничивать мою свободу окончится для тебя стремительным вылетом из Школы в направлении Зардии, - почти прошипела я. На меня уставились как на какое-то чудо. Ничего, я еще научу их к моему мнению прислушиваться! Зря, что ли, на папочке и дядюшке тренировалась столько лет?
- Как ты меня обозвала? - пораженно уточнил "дикарь". Да, на Машеньку, конечно, он был сейчас похож примерно так же, как я - на Пресветлую Владычицу. Впрочем, если отмыть, побрить и причесать…
Вампир, заметив знакомый блеск в моих глазах, постарался незаметно отступить в тень. Р-размечтался! Я ему еще припомню и планы моего убийства летом, и скорую женитьбу, и умолчание собственной родословной… В общем, и до него очередь дойдет! Но пока я развлекаюсь с другой "игрушкой".
- Марикай - слишком длинно и нудно. - Как и положено принцессе, я недовольно сморщила носик. - Map? Слишком грубо, да и на какую-то кличку похоже… Так что будешь Машенькой. А что? Миленько и со вкусом! - и улыбаюсь так невинно-невинно.
Амис, хрипя, упал на землю и забился в конвульсиях. Эк его проняло… Впрочем, остальные не отставали: Спирос даже не пытался скрыть своего смеха, а Топя глянула так благодарно… Все верно, теперь не одна она будет мучиться с именем, ибо с подачи вредного вампира уже к вечеру все будут знать, что данного "дикаря" зовут Машенькой.
- Убью! - негромко прорычал Марикай, покрываясь фиолетовой чешуей.
- Не-а, не убьешь! - нагло заявила я. - Ты же мой щит, а что делают с ненужными предметами амуниции? Правильно, их выбрасывают! Или думаешь, тебя Совет пощадит?
Чешуйки сразу же исчезли. Да и Спирос не сделал ни единой попытки преградить путь Машке, а значит, нечего и беспокоиться.
"Так доверяешь своему кровососу?" - ехидно осведомилась Топя.
Я так доверяю его инстинкту самосохранения. Может, он и выживет в случае моей смерти, но вот рассудок пострадает точно. Оно ему надо?
Топя не ответила. А Машка, устав сверлить меня взглядом, резко повернулся к вампиру и бросил:
- Как ты живешь с ней? Она же демон в юбке!
- Ничего, привыкнешь, - уверил его Спир и чуть насмешливо улыбнулся: - Все привыкают…
И почему мне так хочется запустить в этого наглого вампирюгу чем-нибудь тяжелым?
- То есть ты ко мне уже привык? - почти мурлыча, уточнила я. Спирос недоуменно посмотрел на меня. Мне заранее жаль вампирчика: ведь не знает еще, с кем связался…
- Разумеется, к тебе, если не обращать внимания на кое-какие твои привычки, привыкнуть не сложно…
"Самоубийца!" - почти восхищенно прошептала Тоня. Кажется, любопытная дракошка уже все прочитала в моем сознании и теперь заняла место активного зрителя. Что ж, пусть развлекается, пока не настала ее пора побыть в роли моей жертвы. В крайнем случае, отдам Нике - моя сестренка тоже очень любит развлекаться.
Последнюю мысль я намеренно не экранировала, так что Топя все поняла и сразу же умолкла. Люблю, когда меня понимают с полуслова.
- Что ж, родной… - Я медленно подошла к вампиру. Раздражение было настолько сильным, что вытеснило весь страх из груди. Пару секунд я смотрела ему прямо в глаза, а потом скользнула кончиками пальцев вдоль его скулы и заправила за ухо непослушную серо-черную прядку. Спирос, не ожидавший от меня подобного поведения, застыл статуей. Машка хмуро дернулся, но его остановил его же собственный дайкай. - Я найду, чем разнообразить твой досуг, - интимным шепотом пообещала я и, отдернув руку, решительно направилась в Школу.
Эх, не знают они, кому бросили вызов! Я в свое время не одно сердце разбила, просто пытаясь разобраться в собственных способностях, а если уж использовать кое-какие плюсы крови хамелеонов намеренно… вряд ли Спир долго продержится. А вот когда этот вампирчик влюбится в меня, тогда и поговорим.
"А ты бываешь жестока…" - задумчиво подвела итог Топя.
Разве тебе не это нравилось во мне?
И сейчас нравится, но только не в данном деле. Дразнить вампира опасно.
Ты же слышала: он помолвлен. А вампиры клинически верны своим избранницам. Мне ничто не угрожает, а вот он потом еще помучается!
Э-э-э… Лика, не думаю, что это хорошая идея.
Разве вампир может разорвать помолвку?
Нет, разумеется, но…
Значит, мне не о чем беспокоиться.
Да, ты права, тебе не о чем беспокоиться. Совершенно не о чем. Беспокоиться придется Машке… бедный мальчик….
Я невольно хмыкнула, но уточнять, кого именно жалеет дракоша, не стала, ибо в любом случае достанется обоим. Вернее - троим. Я еще не забыла, как мне портил жизнь Фотис. Что ж, играем на три поля. Давненько я не использовала эту свою способность в полную силу - повода не было, но сейчас меня действительно разозлили.
Что это за способность такая? О! Это нечто, свойственное только хамелеонам. У нас есть некая железа с особой функцией выделения кожей определенных ферментов, в зависимости от моего желания - например, я могу стать практически незаметной или, напротив, чрезвычайно притягательной. Причем все это я могу проделать с настройкой на определенную личность. То есть в зале могут находиться три десятка людей, и из них только четыре-пять не будут меня замечать, или наоборот - будут видеть только меня. Кстати, незаметность легче растянуть на всех, а вот "обаяние" я одновременно могу использовать лишь на трех-четырех мужчинах.
К сожалению, если это самое "обаяние" не контролировать, его жертвы довольно быстро влюбляются (правда, ненадолго - на месяц-другой). Я сейчас такой цели перед собой не ставлю, потому что не хочу, чтобы все было так просто. О нет, я не стану сразу бить в полную силу, напротив, я осторожненько их так подманю… а потом жестоко поставлю на место.
Погруженная примерно в такие мысли, я как раз шла через сад, когда меня отловил директор. К счастью, спрятавшуюся у меня на груди Топю он не видел, а значит, и вопросов ко мне много быть не должно.
- Лика, я тебя уже обыскался! Даже Спироса посылал на поиски, но теперь и он куда-то запропастился, - недовольно проворчал Абрахас, глядя на меня как на своего личного врага.
Эх, кажется, я ему очередные планы срываю… И почему меня никто никогда не предупреждает заранее? Потом еще обижаются, что я вовремя не появляюсь!
- Спирос меня нашел, но он был немного на взводе, а потому, наверное, забыл сообщить о том, что вы меня ищите.
- Опять издеваешься над мальчиком? Он уже совсем отчаялся! Ты ведь все время смотришь на него как на врага народа.
Боги! И этот туда же! И чего они все от меня хотят? Я ведь самое тихое существо, сижу себе в библиотеке, книжки почитываю, а меня тем временем всякие нехорошие личности к делу пристроить пытаются.
- Директор, вы так говорите, словно он в меня влюблен, а я не даю ему и шанса добиться взаимности. У Спироса есть невеста, так что не надо выставлять меня чудовищем - все равно не поверю, что вампира хоть сколько-нибудь интересует мое расположение. Так что эту тему я прошу вас больше не поднимать.
Абрахас удивленно воззрился на меня. Неужели не знал о будущей женитьбе моего вампира? Бывает. Я вот тоже только недавно узнала…
Угу, и уже собралась мстить… может, оно того не стоит?
Может, хватит защищать этого вампира, как отца родного?
Просто в отличие от тебя, родная, я знаю, чем это может закончиться…
Вот знай и молчи дальше! И вообще, не отвлекай меня, когда я с людьми разговариваю.
Топя обиженно нахохлилась. Ой, щекотно же! Нет, этому "цыпленку" точно надо немного проредить перышки, иначе в скором времени я вся исчешусь.
- Так зачем вы меня искали? - не желая дольше необходимого задерживаться в саду, поинтересовалась я у директора. Тот на мгновение нахмурил брови, словно вспоминая что-то.
- Ах да… Расписание! Я тебя уже второй день ловлю, чтобы вручить расписание занятий твоих подопечных, а заодно и твое собственное. Очень прошу, не пропускай уроки без веских причин. Это ради твоего же блага.
Я неопределенно дернула плечом. Обещать ничего не буду, но и нарочно сбегать с занятий не стану, ибо все в жизни может пригодиться. Особенно - в моей.
Глава 7
ВЗГЛЯД ДРАКОНА
Вот уже три дня прошло с появления Марикая в Школе. Почему я об этом говорю? Все очень просто: хватило суток, чтобы все находящиеся здесь ученики узнали, кто я такая. Преподавателям, как можно догадаться, хватило и получаса, чтобы все понять…
В общем, не было печали - прислали мне "воспитателя". И вот уже двое суток при моем появлении стихают все разговоры и внимание собравшихся обращается на мою скромную персону.
Говорят, жизнь - череда взлетов и падений, но, видимо, у меня все не как у людей: я в последнее время все падаю, и падаю, и падаю… Не знаю, есть ли дно у этой бездны, но если я его все-таки достигну, то лепешка из меня выйдет знатная, ибо разбег получился приличный.
Хотя зря жалуюсь: если закрыть глаза на некоторые странности в общении со мной учащихся и преподавателей, то здесь не так уж и плохо. Прижилась я. Даже к занятиям привыкла, хотя лекции здесь читают более чем странные. Впрочем, это все мои придирки, да и не мешает мне никто дополнительно заниматься в библиотеке.
В остальном же все спокойно: занятия я посещаю исправно, ученики меня своими проблемами не беспокоят, наглые личности с комментариями не лезут… тишь да гладь. Правда, все это результат упорного труда с моей стороны: к назначенному времени я прихожу секунда в секунду, после лекций не задерживаюсь, а дальше ищите меня, где хотите, ибо я изволю заниматься в закрытой библиотеке.
Другими словами, от лишнего общения я себя оградила как могла. И пока мне мои выходки прощались. Долго ли это продлится? Сомневаюсь. Судя по всему, и у Спироса, и у Машки терпение подходит к концу (уж очень они хотят со мной поговорить, а у меня то одно дело, то другое), а значит, скоро меня просто отловят в каком-нибудь коридоре и подвергнут допросу с пристрастием, а то и полноценному выяснению отношений. Короче, пытать будут.
Но это потом, а пока у меня еще есть в запасе день-другой.
Кстати, что у нас там сегодня на утро запланировано? Точно помню, в расписании отдельным пунктом стояло что-то важное…
"Топя, что там?" - мысленно поинтересовалась я. Расписание я с самого начала доверила дракоше, та же сама сказала, что дайкаи нечто вроде записной книжки - пусть пользу приносит.
Светлые заклинания и защита от них. Преподаватель Фотис аль Виоссэр.
Миленько. Кажется, сегодня настроение мне испортят еще до завтрака.
"И чего ты его так не любишь? Очень даже милый мальчик. Был бы темным - цены бы ему не было, но, к сожалению, не подходит - в тебе и так слишком много светлой крови, так что никаких "святош" в мужьях-любовниках!" - твердо произнесла Топя, словно кого-то интересовало ее мнение в данном вопросе.
"Больно надо!" - привычно огрызнулась я.
"Да все вы так говорите, а нам потом приходится неправильных наследников воспитывать!" - вполне искренне возмутилась моя дракошка.
"Это ты сейчас на что намекаешь?" - мягко так поинтересовалась я, хотя и без того понимала, о ком сейчас вещает мое пернатое чудо.
А ты как думаешь? Это же надо было так ослабить генофонд! Верликая совсем обезумела, если вступила в связь, мало того, что с человеком, так еще и со светлым.
Может, хватит? Я же твоих предков не обсуждаю!
Так у меня они все чистокровные дайкай. Других не водится.
Вот доиграешься у меня - заведутся. Да такие, что твои детки потом тебе всю жизнь выбор их папочки поминать будут!
"Как будто ты в этом примешь какое-либо участие! В данном вопросе твое мнение будет второстепенно. Кстати! Ты ведь помнишь, что мужей королевам выбирает специальный артефакт, просчитывающий наиболее целесообразный вариант?" - ехидно так, явно издеваясь, напомнила Топя.
Угу, неужели думаешь, что если я сбежала из дома один раз, то не сумею повторить этот фокус снова?
Думаю, в этот раз за тобой будут следить гораздо внимательнее, ибо еще два столетия Зардия без королевы просто не проживет.
Ну, если это так, то им придется пойти на кое-какие уступки. И это мое последнее слово.
Топя фыркнула что-то неопределенное и обиженно отвернулась. Кстати, за последние дни это пернатое чудо так отъелось, что теперь таскать его на себе было проблематично. В общем, растет дракоша не по дням, а по часам, скоро в дверь влезать не сможет, потому что крылья мешать будут.
Эх, мысленно вздохнула я, оглядев дайкаю. И зачем она только цвет меняет? Белые крылья выглядели намного милее, а теперь по кайме перышки стремительно синеют, и только пух остается светлым. А все из-за чего? Из-за того, что рядом со своим хозяином они стремительно взрослеют. И как оказалось, белые крылышки были младенческими. Жаль. Мне они нравились больше.
Лекция в прочтении Фотиса оказалась до безобразия скучной и нудной. Первую часть урока он без устали твердил, что все светлые представляют для нас угрозу (в это я как раз верю), а потом стал выписывать на доске сложные формулы построения заклинаний, объясняя, в какой момент и как сбивать настройки возможных магических атак. Не знаю, что поняли остальные (в аудитории присутствовали все старшие ученики), но лично у меня, абсолютно не подкованной в теории математизации знания, от мельтешения разнообразных уравнений и выкладок уже давно все слилось в непрерывный поток какой-то бессмыслицы. Как говорится, или лектор был неправ, или ученик непроходимо туп. И, видя осмысленные глаза своих соучеников, я все больше склонялась ко второй версии.
В общем, по моему самолюбию был нанесен довольно болезненный удар. Видимо, следующие пару дней мне придется просидеть, разбираясь в основах отображения заклинаний в двумерной плоскости типа "доска классная, учебная".
А к концу занятия, когда мой мозг окончательно приобрел форму идеального куба и стал ощутимо давить на вполне себе симпатичную круглую головку, Фотис хмуро глянул на меня и бросил:
- Лика, задержись. Мне необходимо с тобой побеседовать.
Кажется, этот день решил меня доконать окончательно.
Машинально кивнув, я дождалась завершения лекции. Впервые за последние три дня я не слиняла сразу же, как истекло время занятий. Вставать и подходить к Фотису я не стала из вредности: если этот разговор нужен ему, то пусть сам ко мне и идет.
- Лика. - Тяжелая рука опустилась на мое плечо, словно бы удерживая от возможного бегства. Я, невольно вздрогнув, подняла глаза. Когда он подошел ко мне так близко, я не заметила. - В последнее время ты вообще перестала появляться на обеде и ужине, да и на завтрак являешься через раз.
- Я ем на кухне, - так, словно это все объясняло, ответила я.
- И чем же вызван этот бойкот? - непривычно мягко улыбнулся Фотис.
Та-ак, интересно, это на него так повлияло известие о моем титуле? Если бы знала, что для привлечения его внимания мне достаточно всего-то стать королевой, призналась бы раньше…
Эй, Лика! Ты сейчас о чем, а? Не ты ли мне доказывала пару часов назад, что он тебя абсолютно не интересует?
Я врала.
Лика?!
Не желая выслушивать бредни истеричного дракончика, я закрыла от нее свое сознание.
И как она не понимает? Разве можно устоять, когда на тебя смотрят эти глаза? Жемчужно-синие, живые, яркие…
Сердце нервно билось в горле, а в сознании не осталось ни одной сколько-нибудь существенной мысли… И как я только могла отказаться от него? Дура! Разве можно было бросать жениха, даже не взглянув на него ни разу?
- Бойкот? Какой бойкот? - уже совершенно потерявшись во взгляде дракона, глухо спросила я.
- Ты три дня не появляешься на обеде. Директор уже начинает волноваться: все ли у тебя в порядке, - по-прежнему мягко произнес мой наставник.
Странно, но мне показалось, что его глаза стали ближе… Более того, совершенно не отдавая себе отчета, я потянулась к нему, как цветок тянется к солнцу. Боги! Какой же непроходимой дурой надо было быть, чтобы отказаться от него!
Мысли текли вяло, словно чуть подтаявшее мороженое. Впрочем, мне и не хотелось думать - в моем случае это даже вредно, ибо я начинаю глупить и огрызаться.
- Лика, ты должна больше времени проводить с остальными. Они же твои друзья, помнишь? Я - твой друг…
Жемчужно-синие, непостижимые, как море, глаза чуть прищурились. Незаметные, почти невесомые лучики первых морщинок тронули кожу, придав его взгляду какое-то лисье выражение.
Боги! Еще немного, и я просто растворюсь в переливах его ауры. Чужая сила давила, подчиняла, подстраивала ритмы моего тела под его ритмы. Это было бы прекрасно, если бы не было так мучительно больно.
Я поймала себя на том, что уже киваю ему, заверяя, что мы действительно друзья. Впрочем, могло ли быть иначе?..
В голове все окончательно смешалось и перепуталось. Да и странные драконьи глаза всего в паре сантиметров от моих собственных мешали сосредоточиться на чем-либо…
Почему-то мне подумалось, что еще немного - и он меня поцелует. И я совсем-совсем не буду против… Может, он действительно тот, кто мне нужен?
Но в этот момент моя странная отрешенность разбилась вдребезги. Спирос возник рядом со мной словно из воздуха и, схватив за горло нашего наставника, отшвырнул его от меня.
- Не смей так делать! - прошипел вампир, своим телом загораживая меня от Фотиса. - Еще раз увижу, что ты пользуешься своим даром при общении с Ликой - порву на куски. Ты меня понял?
Я невольно вздрогнула, увидев его взгляд: сейчас в Спиросе не было ничего человеческого. Расплавленное серебро глаз, выцветшие до светло-серого пряди волос… и тьма, клубящаяся вокруг обманчиво-хрупкой на таком фоне фигуры.
Мама дорогая! Кто же он такой?
Я, конечно, не твоя мама, но отвечу: он - князь. И этим сказано все.
"А разве титул наследует не его старший брат?"- окончательно растерявшись, спросила я.
Дура! "Князь" - это не титул, это обозначение вида. Они - элита вампиров.
- Ты! Меня! Понял?! - еще резче повторил Спирос, уже почти рыча.
- Понял-понял, мать-наседка. Не трону я твою подружку, - вновь надменно произнес Фотис. Я невольно уставилась на него, не в силах понять, как одно существо может так быстро менять маски. Всего каких-то пару мгновений назад он был совсем другим, добрым, понимающим, почти… любящим?
Я старательно гнала от себя лишние мысли. Я ведь не испытывала к своему неудавшемуся жениху никаких чувств. Но тогда откуда берется это странное, иррациональное стремление раствориться в его взгляде? Говорят, драконьи глаза способны свести с ума… Что ж, в это я уже верю. Осталось только понять, чем это может угрожать именно мне.
Я могу объяснить. Хочешь?
Топя, как всегда, бесцеремонно влезла в мои мысли.
"Была бы премного благодарна", - чуть раздраженно откликнулась я.