- Нет, я только начал. Помимо этого, ты умудрилась продемонстрировать близкое знакомство с Никой Эйрас, что при учете ее фамилии сразу навело бы умеющего думать человека на определенные мысли. И это если исключить тот факт, что пахнете вы абсолютно одинаково! Так что как минимум все находящиеся в Школе оборотни и вампиры могли проследить связь между вами. А от этого недалеко и до полного разоблачения одной излишне самоуверенной особы. Эйрас - довольно известная фамилия. Достаточно вспомнить Верховного иерарха Церкви, и все сразу же встанет на свои места - даже последний крестьянин знает, что Преподобный Джун является братом покойной королевы.
Он прав во всем, кроме статуса моей матушки. Вот уж кто живее всех живых. Хотя сие есть семейная тайна, а потому в нее посторонних никто не посвящал и посвящать не будет.
- И что теперь? - обреченно спросила я. То, что вампир как-то использует это знание, я не сомневалась - любой на его месте использовал бы.
- Ничего. Абсолютно ничего. Мы просто посвящены в некоторые тайны друг друга, только и всего, - устало откликнулся вампир, словно в один миг весь его запал потух.
- Как давно ты знаешь? - неловко поинтересовалась я, снова не зная, куда себя деть. Я чувствовала себя странно и как-то неоднозначно: с одной стороны, я была рада, что не придется тащить этот груз в одиночку, но с другой - я так и не могла решить, насколько могу доверять своему напарнику.
- Как давно? С того дня в Фири, когда ты умудрилась напороться на чей-то кинжал.
Ох… давно, очень давно. Странно, что он так долго хранил чужую тайну, не пытаясь извлечь из нее хоть какой-то выгоды… Впрочем, у него все впереди, ибо есть вещи, которые предавать огласке я бы не хотела.
- Даже не знаю, что сказать…
- Оно и видно, - в своей обычной манере откликнулся Спирос, но теперь я не ощущала его враждебности, хотя и было нечто странное в том, как он смотрел на меня. Словно чего-то… ждал? Ну вот, снова этот взгляд. И я просто не знаю, куда деваться в такие моменты, потому что он точно пытается что-то рассмотреть во мне - что-то чуждое и чужое.
- А что меня выдало? - задала я наиболее важный вопрос, хотя вычленить его из хаоса собственных мыслей удалось далеко не сразу.
- Кровь, - просто ответил вампир, взглядом дав понять, что продолжать разговор на эту тему не намерен. Ну, кровь так кровь. Не думаю, что этот способ определения наследницы Нилама пригодится кому-нибудь еще. Хотя, конечно, любопытно было бы узнать, кто из моих предков умудрился стать обедом для данного кровососа…
Так, надо срочно сменить тему! А то я точно сболтну что-нибудь такое, о чем потом сильно пожалею. Или задам один из тех вопросов, что с большей вероятностью ранят, чем приносят какую-то пользу.
- А что насчет кровной мести? - Н-да, определенно я умею выбирать "безопасные" темы. Раньше хоть Топя следила за тем, что я болтаю.
Спирос снова усмехнулся. Он намеренно меня раздражает? Определенно, так и есть. Ну и кто он после этого? Хотя чего еще ждать от вампира? Странно, что он вообще снизошел до беседы с моей скромной персоной.
- Тебя так волнует этот вопрос? Или просто не нашла другого для смены темы?
И как он меня так хорошо узнал за каких-то три месяца? Иногда мне кажется, что он просто меня читает, а потом использует почерпнутые знания против меня же самой.
- Давай будем считать, что оба варианта равнозначны, - пробурчала я.
- С местью все далеко не так просто, Лик… - сразу же став намного серьезнее, неторопливо произнес Спирос, словно давая мне возможность понять, насколько все непросто.
- Но ведь ни Нику, ни Маша ты не трогаешь!
- Ника - ребенок, еще не вступивший в наследие. Возможно, сия чаша ее обойдет. Марикай всего лишь зард, приближенный к королеве. Месть связала мой род с родом Лизард, остальные если и пострадают, то только в том случае, если будут втянуты во все это.
- Но… зачем? - Сейчас я действительно не понимала. Как можно мстить всей семье за то, что совершил один-единственный ее член? Даже темные не столь мелочны и жестоки.
Спирос, видя мое замешательство, лишь едва заметно улыбнулся и покачал головой, словно удивляясь моей несообразительности.
- Ты так ничего и не поняла. А ведь все ответы уже перед тобой, надо только немного подумать и сопоставить информацию. Обленились вы, ваше высочество, раньше, помнится, вы были куда догадливее. - Я бы обиделась, но он произнес это так по-доброму, что даже подобного желания не возникло. - Лика, Верликая должна была выйти замуж за моего отца. Они объявили о помолвке, понимаешь? Отец был связан с ней обязательствами. Ее побег был равнозначен полному уничтожению будущего для моей семьи - ведь верность вампира клятве это нечто, не подлежащее сомнению.
А ведь действительно… Я, конечно, и раньше знала об этом, но посмотреть на те события с подобной позиции как-то не догадалась. Сбежав, Верликая обрекла одного из князей вампиров на вечное одиночество.
Стоп. Но ведь…
- А как же ты? Ты ведь сам сказал, что тебе только полтора столетия. И, насколько мне известно, вампиры остаются верны даже мертвым супругам. - Меня действительно заинтересовал этот вопрос. Впрочем, новые знания - это единственное, что могло меня отвлечь от всего на свете.
- Обряд тэ’риль, - просто ответил Спирос, словно это объясняло все. Впрочем, наткнувшись на полное непонимание с моей стороны, он все-таки пояснил: - Отец встретил женщину, сумевшую стать его тэ’риль, только поэтому на свет появились я и мой брат. Но маму так и не признали остальные вампиры. Они считают ее вещью отца. Всего лишь полезной вещью, которую демонстрировать постыдно, а выкинуть жалко. И в этой ситуации виновата Верликая. Зачем надо было соглашаться на этот брак? Чтобы потом сбежать? Она не могла не знать, чем это обернется для моего рода. Я не способен понять подобную жестокость, как и простить.
Я молча уставилась прямо перед собой. Взгляд упирался прямо в плечо Спироса, но я была настолько сбита с толку, что даже не понимала этого. Он действительно имеет право на кровную месть, ибо поступок моей бабки бил, прежде всего, по его роду, а не конкретно по одному человеку. Верликая своим побегом лишала жениха какого-либо будущего, она не могла не знать об этом. Но почему-то все-таки сделала… почему?
- Извини, но я еще хотел обсудить кое-какие вопросы с Алексой. Сейчас она как никогда нуждается в моей помощи, - произнес вампир и, чуть отстранив меня со своего пути, покинул нашу общую гостиную.
Кажется, мне действительно есть над чем поразмыслить. И боюсь, ко многим вещам мне придется пересматривать свое отношение в корне.
К обеду я не вышла, о собственных учениках даже не вспомнила. Я перебирала в памяти все известные мне события, связанные с Верликаей Лизард, и не находила ни одной веской причины подобного поведения. Прочитанные мною дневники оставляли после себя довольно приятное впечатление, она многому давала свою оценку и не боялась высказывать зачастую довольно критичное мнение.
Вот только эти дневники и события, ставшие причиной для объявления кровной мести, отделяли почти полтора столетия. Могла ли она измениться за это время? Могла. Но почему тогда не вернулась к жениху?..
Стоп. К тому моменту уже родились Спир и его брат - возможно, она просто не желала вмешиваться в чужую, уже устоявшуюся жизнь. К сожалению, это знание мне ровным счетом ничего не дает.
Где-то за полчаса до начала соревнований в гостиную вошел раздосадованный моим отсутствием на обеде директор. Кажется, он был заранее недоволен тем фактом, что придется мне отдельно ото всех объяснять условия следующего этапа "магиады". Я слушала его вполуха, не забывая поминутно кивать. А он твердил что-то о дуэлях и их правилах, о составленных парах и о планах проведения соревнования. Вот только в данный момент это меня интересовало меньше всего.
Абрахас, так и не дождавшись от меня внятного ответа, просто отконвоировал меня до "дуэльного зала" и, усадив в кресло рядом с собой, продолжал негромко разглагольствовать о соревнованиях, чье начало, как и конец, я умудрилась пропустить из-за собственной задумчивости. Впрочем, и в середине состязания я была настолько занята собственными проблемами и переживаниями, что даже не всегда вовремя реагировала на те или иные высказывания директора.
Да, беседа со Спиросом оставила у меня в душе весьма неоднозначный след… и мне пока только предстояло осознать, что он мне сказал, а на что лишь чуть намекнул, походя бросив мне, как приманку, очередную загадку.
Он знал слишком много для стороннего наблюдателя. Да и это неуловимое ощущение повторяемости… словно что-то подобное уже случалось… но когда?! Я ведь точно помню, что прежде не встречала этого вампира! Да, он мне кажется знакомым, но это скорее игры сознания, чем отражение реальных событий, потому что мне просто негде было познакомиться с одним из князей вампиров. Конечно, лет так шесть назад было посольство, но я прекрасно помню всех его членов - и Спира среди них не было.
А тут еще и эта ситуация с кровной местью. Как будто без нее мне не о чем было беспокоиться! И все-таки не нравится мне эта история с Верликаей, мы явно что-то упускаем…
- Лика… Лика! Ты меня слышишь? - Директор, видимо не дождавшись с моей стороны каких бы то ни было ответных действий, чуть сжал мое плечо.
Я повернула голову и недоуменно уставилась на загорелую руку. Редко кто приближался ко мне так близко, а потому чужая близость нервировала, да и просто невежливо так откровенно лезть к леди. Особенно когда та занята собственными мыслями. И только присутствие Спира я всегда считала чем-то естественным, почти правильным… Странно: как можно бояться и одновременно доверять? Еще одна загадка? Или игра крови, которая помнит больше своей обладательницы?..
Ох, опять отвлеклась, а ведь Абрахас не тот человек, что позволит себя игнорировать.
- Да, директор? - Я попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло, видимо, не очень.
- Я всего лишь хотел обратить твое внимание на тот факт, что дуэли закончены. И оба твоих ученика прошли в следующий тур. Ты пропустила на редкость занимательное зрелище, Лика… очень занимательное.
Кажется, кто-то из моих деток выкинул что-то действительно интересное, раз даже Абрахас признал это. К сожалению, мне сейчас было не до чужих тайн, со своими бы разобраться, а дуэлей в моей жизни будет еще немало - налюбуюсь. И лучше бы - издалека.
Глава 12
СТРЕМЛЕНИЕ К ПОБЕДЕ
Утро следующего дня началось для меня неожиданно рано. Я проснулась от того, что кто-то настойчиво совал мне в нос что-то мягкое и щекочущее. Недовольно чихнув, я открыла глаза и увидела у своего лица сапфировое крыло собственной дайкаи.
Вот вам и возвращение блудной дракоши! Хоть бы чуть-чуть совести имела.
- Топя! - громко возмутилась я, спихивая с себя выросшую до размера волкодава дайкаю. Неудивительно, что меня всю ночь мучили кошмары. Из-за того, что чья-то тушка разлеглась у меня на груди и животе, я с трудом дышала, а в результате мрачные мутные сны, в которых меня то топят, а то душат.
- Не будь извергом… дай поспать… - невнятно пробормотала дайкая и попыталась укрыть свою голову крыльями, при этом вновь задев перьями мой многострадальный носик.
- Топя!
Дракоша, недовольно сопя, завозилась на одеяле. Спустя пару секунд на меня уставились два сонных синих глаза.
- Ну, чего тебе от меня надо с утра пораньше, а?
- Чтобы ты с меня слезла и больше не раскладывала свои крылья на всю кровать! - все еще злясь на свою дракошку, бросила я и выбралась из-под одеяла. Топя недовольно завозилась на покрывале, но уже минуту спустя свернулась в компактный клубочек и, укрыв себя крыльями, продолжала прерванный сон. Ну и боги с ней! А я, раз уж все равно проснулась, наведаюсь-ка в библиотеку и посмотрю кое-какой материал о вампирах, уж очень меня заинтересовали эти их тэ’риль. Ясно же, что Спирос далеко не все мне сообщил, а мне для выдвижения даже самых примитивных гипотез ну очень нужно иметь хоть какие-то сведения…
В книги я закопалась так основательно, что очнулась лишь в тот момент, когда Топя дурным голосом заорала у меня в сознании:
Украли! Ребенка украли!
В первое мгновение я даже не поняла, что происходит и откуда у моей дайкай могли взяться дети (хотя с нашим графиком встреч я уже и в такое могу поверить).
Топя?
"Лика! Ты там бездельничаешь, а у нас ребенка украли!" - явно паникуя, надрывалась у меня в голове дракоша.
Какого ребенка? Еще вчера у тебя детей не было, - сухо напомнила я, начиная думать, что моей дайкае просто приснился плохой сон.
Твоего!
Так, ей точно приснился кошмар.
Топя, милая, у меня нет детей. Вот честное слово, я еще даже замужем не была!
"Проклятье! И почему мне досталась такая дура?! - сердито воскликнула дайкая, но потом почти сразу же накинулась на меня: - У тебя их шестеро! Две девочки и четыре мальчика - помнишь таких?"
Та-ак. И кто же из моих деток исчез? И почему я узнаю об этом от тебя? Или в тебе проснулся материнский инстинкт?
Во мне проснулся инстинкт хранителя! Мальчишка явно один из наших потеряшек! И терять его снова я не намерена!
Еще интереснее. Оказывается, в моей группе есть потенциальный зард. Любопытно, который?
Виэль, разумеется! Могла бы по его расцветке догадаться - она же явно не типична для людей, а кроме вас такой пигментацией никто в этом мире не страдает!
Ну, мало ли, что тебе очевидно! Я, в отличие от тебя, нигде соплеменников не высматриваю.
Хватит мне зубы заговаривать! Скажи мне, где ребенок!
А мне откуда знать?
Как откуда?! Ты же наследница Дома, а значит, связана с его защитой!
Наследница?!
"А ты не знала?.. - спросила пораженная Топя. - Так всем же известно, что раньше эти земли Верликаи принадлежали… их ей жених подарил…"
Хм… а ведь о чем-то таком Спирос говорил, просто имен не называл. Впрочем, с этим вопросом можно разобраться и чуть позже, а пока не мешало бы действительно выяснить, куда делся мой рыжик - а то ведь он абсолютно беззащитен.
Я прислушалась к защите Дома. Ничего. На территории Школы Виэля не было. Любопытно. Я отложила книгу в сторону и решительно направилась в сторону кабинета директора. Так как в этом здании ничего не происходило без его ведома, кажется, настала пора мне с ним немного пообщаться.
- Абрахас? - стукнув костяшками пальцев о косяк, я, не дожидаясь ответа, просунула свой нос в комнату.
Так… кажется, только меня тут и не хватает. По крайней мере, все остальные "старшие" ученики были уже в сборе.
- Лика! Вот и ты! А мы-то, было, подумали, что ты снова решила пропустить организационную часть, - мило улыбаясь, произнес директор. Мне сразу стало немного не по себе.
- Что-то произошло? Вы меня искали? - чуть нахмурив брови, поинтересовалась я. Хотя в том, что собрание без меня будет неполным, я не сомневалась - в этом месте ничто не может произойти просто так, ничем меня не затронув.
- Да, искали, - как всегда высокомерно ответил Фотис, привлекая внимание к своей персоне. - Мы собирались посвятить всех вас в планы сегодняшнего испытания. Но так как некоторое время пришлось потратить на поиски одного из кураторов, то начали подготовку мы чуть раньше…
И почему мне так не нравятся его слова? Впрочем, его взгляд меня пугает больше. Он словно бы забавляется, наблюдая за всем происходящим.
- И какие же действия вы предприняли без моего на то ведения? - В том же тоне, что и он, поинтересовалась я. Нет, я прекрасно понимаю, что со мной здесь считаться не будут, но напомнить о своем существовании я просто обязана, ибо кое-кто слишком многое себе позволяет в последнее время.
- Лика, Фот, успокойтесь, ничего страшного не произошло! - Директор влез, как всегда, не вовремя. И, кажется, так подумала не я одна, ибо Фотис, скорчив раздосадованную рожу, отвернулся. Абрахас, убедившись, что теперь его перебивать никто не собирается, вновь повернулся ко мне: - Лика, располагайся, и мы начнем.
Я, раздраженно дернув плечом, проследовала на свободное место. Устроившись в кресле с максимальными удобствами, я обратила свой взор на директора. Остается верить, что он сам знает, что творит.
- Итак, мы собрались, чтобы обсудить сегодняшнее мероприятие. Так как оно будет завершающим, то огромная просьба подойти к нему серьезнее, чем к предыдущим. - Короткий взгляд в мою сторону. - Как уже сказал Фотис, приготовления к этому соревнованию мы уже начали. Проходить оно будет вне стен школы, но Майя, как и в прошлый раз, с радостью поможет нам увидеть все происходящее в режиме реального времени…
"Вне стен?! - взвизгнула до этого внимательно слушавшая разговор Топя. - Совсем с ума сошел?"
Что-то не так?
Все не так! Этот Дом защищен так, что никто и никогда не попадет в него без ведома и разрешения духа самой земли. Собственно, с последним ты и связана…
Не отвлекайся! - резко поправила я дайкаю, которая привычно вошла в режим лекционного вещания. Вот когда надо, от нее слова не дождешься, а когда нет - не заткнешь!
Если говорить совсем просто, то эта земля защищает всех находящихся здесь от нелепых случайностей, в том числе и тех, что могли бы завершиться летальным исходом. В общем, если на территории Школы ученики могут творить все, что им вздумается - дух Дома впитает все излишки силы, - то за ее пределами они могут погибнуть от любого неточно выполненного заклинания!
А я-то еще удивлялась, почему у деток так великолепно выходят буквально только что выученные заклинания! Оказывается, Школа сама подправляла их, вытягивая энергию из нестабильных конструкций. Интересно, а директор осведомлен об этом свойстве здешней земли?
"Сомневаюсь, иначе бы не дурил столь самозабвенно", - проворчала Топя и вновь затаилась, вслушиваясь в дальнейшие слова Абрахаса.
- …последнее испытание будет парным. То есть каждому участнику придется действовать вместе с наиболее слабым учеником в его группе. Для этой цели мы уже переместили в место проведения соревнования предполагаемых напарников.
Хм, кажется, у моей дракоши даже слов нет, иначе она бы уже высказалась…
Миленькая ситуация. Даже слишком. Коготки так и просятся, чтобы их подточили. Желательно о чью-то не слишком умную физиономию.
Ой! С чего это такие кровожадные мысли? Да и смотрят на меня уж как-то слишком пристально… Топя!
"Почему сразу - Топя? - недовольно проворчала дайкая. - Лучше себя в руках держать надо. Луч-ше! Хотя могу тебя понять: детенышей все зарды защищают до последней капли крови. Обычно - чужой. А тебе с инстинктами пока еще сложно бороться - только-только в наследие вступила…"
Ну? И что мне делать? Я ведь с трудом удерживаю себя от нападения…
Это ты еще не поняла, кого именно прихватил директор для этого соревнования…
Виэль?!