К тому моменту, как настала очередь моей сестры, из соревнований по причине легких травм выбыли два человека, еще один сошел с маршрута досрочно. Я все меньше и меньше считала это развлечение детским, к сожалению, сами "детки" со мной явно были не согласны. Кажется, их действительно захватило это зрелище, и многие искренне сопереживали своим знакомым и друзьям.
Когда на поляне появился полупрозрачный силуэт моей сестры, я почувствовала, как уже почти забытый страх за ее жизнь вновь возникает в груди. Ей удалось пережить предательство матери, неприятие отца, нападки дяди… хочется верить, что какая-то полоса препятствий не станет тем камнем, о который она в итоге споткнется.
Нахально улыбнувшись Фотису, Ника уверенно сделала шаг к двери, за которой до этого исчезли предыдущие участники. Ни один из них так и не вернулся к точке старта, но этого и следовало ожидать: преподаватели использовали все имеющиеся в их распоряжении возможности для нагнетания напряженной атмосферы и для создания одинаковых шансов у всех соревнующихся.
Первые сто метров Ника прошла без особых проблем, с удивительной точностью обходя все расставленные по маршруту ловушки. Единственная заминка произошла перед огненной стеной, внезапно выросшей прямо перед ее носом. Едва не рухнув в пламя, Ника почти неуловимым движением очертила вокруг себя защитный круг и, не тратя время на лишние сомнения, сделала шаг вперед…
Увидев этот ее финт, я, кажется, постарела лет на двадцать. Нет, ничего страшного не произошло, к счастью, но она могла бы и чуть внимательнее быть к собственной безопасности - нельзя же так полагаться на недавно вызубренные заклинания! А если она случайно что-нибудь перепутает?! О последнем мне думать не хотелось, но, мелькнув единожды, эта мысль прочно засела в сознании.
Ника шла по маршруту уверенно, как никто до нее. В какой-то момент мне даже стало казаться, что она уже не раз проходила эту полосу, настолько своевременной была ее реакция на ту или иную ловушку.
К сожалению, как бы она ни была хороша, а соревнование всегда остается соревнованием. Поддавшись самому пагубному из всех чувств - чувству собственного превосходства, Ника пропустила до безобразия примитивную ловушку…
Внезапный порыв ветра снес ее в пропасть с неширокой доски, соединяющей два края искусственного оврага. Я отчетливо видела ее удивление и по-детски обиженное лицо в момент падения…
Все, решено! Запру ее дома и до самой свадьбы не выпущу! И мужа сама подберу, причем такого, чтоб знал, как держать это ходячее несчастье в стороне от приключений и бед! Все это пронеслось в моем сознании, пока я наблюдала за ее падением. Казалось, пропасть была бесконечной… и видимо, не только у меня сложилось такое впечатление, ибо к столкновению с полом Ника оказалась явно не готова - приземлилась она крайне неудачно, на собственную руку.
И хоть звуки иллюзия Майи не передавала, я все равно услышала приглушенный вскрик сестры и негромкие, злые ругательства, которые сыпались из нее как из рога изобилия.
Больше не думая ни секунды, я бросилась в Дом - уж найти собственную сестру я всегда смогу, тем более обладая особой связью с этим зданием!
Вот только сегодня явно был не мой день…
Я не успела даже достигнуть лестницы, ведущей в подвальные помещения Школы, как кто-то довольно грубо схватил меня за локоть, вынуждая остановиться.
- Не спеши, - негромко приказали мне, и я повиновалась прежде, чем даже поняла, кто именно меня остановил. Спирос. Неужто вспомнил о своей напарнице?
- Отпусти меня, Спир, я должна быть там! - бросила я и резко дернула руку. Вот только вампир и не думал ослаблять свою хватку.
- Нет, Лика, сейчас ты должна быть рядом с директором и наблюдать, как проходят полосу твои подопечные.
- Но…
- Нет! И хватит об этом. Не стоит демонстрировать посторонним свои слабые места, тем более такие, которые можно использовать в дальнейшем. Ника сейчас целиком и полностью находится под моей ответственностью. Не вмешивайся. Просто попытайся мне поверить: я ей вреда не причиню и другим не позволю.
- С чего это такая благотворительность? Только не говори, что ты всем и всегда готов помочь! - Я со всей доступной мне в этот момент злостью воззрилась на вампира. Он снова на себя слишком много брал, при этом абсолютно ничего не зная.
- Лика! Я все понимаю, но кто тебе сказал, что я идиот, а? - устало поинтересовался Спирос, глядя куда-то поверх моей головы.
Я, уже окончательно запутавшись в происходящем, хлопнула ресницами. Это он сейчас о чем, а? Нет, я, конечно, понимаю, что в последнее время мы несколько отдалились друг от друга, но не настолько же! Словно на разных языках разговариваем.
- Спир…
- Я уже полторы сотни лет Спир! Но почему-то это тебе не мешает относиться ко мне как к глупому юнцу, которого можно легко водить за нос.
Я растерянно смотрела на взбешенного вампира. Забавно, но привычный страх куда-то сразу подевался.
- Я не понимаю…
- Верю! Это ты действительно можешь. Но раз не понимаешь, то хотя бы попытайся довериться тем, кто видит происходящее более ясно!
- Спир… - Мне было не по себе от его холодного, безразличного взгляда. Я совершенно запуталась в происходящем, и самое обидное, что никто и не собирался мне что-либо объяснять.
- Возвращайся обратно.
- Но Ника… она…
- …находится полностью под моей ответственностью, - вместо меня жестко закончил вампир. Это было так непривычно, что я даже перестала вырываться, только и могла, что смотреть на этого совсем неизвестного мне Спироса. - Лика. - Обреченно вздохнув, он устало посмотрел на меня. И почему я не подумала, что у него в последние дни времени было не больше моего? И уж конечно, ему не может быть безразлична Ника - она никогда не оставляла равнодушными людей, слишком яркая, слишком непосредственная, слишком… живая? - Я не знаю, за кого ты держишь всех присутствующих, но сложить два и два они смогут, в этом не сомневайся.
- Это ты сейчас о чем? - осторожно поинтересовалась я, хотя кое-какие догадки у меня уже возникли.
- О том, что вряд ли сейчас существует много охотничьих семей, опустившихся до кровосмешения с темными. Эйрас - фамилия известная. Не лезь к Нике, не играй с огнем, ибо любое ваше столкновение может подтолкнуть кого-то к правильному решению этой задачи.
Холодок понимания скользнул вдоль позвоночника. Конечно, я могу и ошибиться, но… нет, ведь не может быть, что он…
- Спирос…
- Давай договорим после! - бросил вампир, разжимая пальцы. - Возвращайся обратно, а я позабочусь о твоей сестре. - Миг - и его уже нет в зоне видимости. Впрочем, меня куда больше его исчезновения интересовало другое: что ему известно? И каким образом он догадался? Ведь если до чего-то смог дойти один, то и остальные недолго будут оставаться в неведении…
Тяжело вздохнув, я все-таки решила довериться Спиросу. Как бы там ни было, но ему мне действительно хотелось верить…
Когда я вернулась на поляну, на которой разместились все наблюдающие за соревнованиями, Алекса как раз заканчивала прохождение полосы - значит, успела. Все же Спирос был прав: покидать наблюдательный пост без веской причины до окончания выступления своих подопечных я не могла.
- Что-то случилось? - негромко поинтересовался у меня Абрахас, когда я вновь оказалась рядом с ним.
- Нет, ничего серьезного. Просто я зачем-то срочно была нужна своей дайкае, но объяснить причину такой спешки она мне так и не удосужилась. - Я механически перевела все стрелки на Топю. Впрочем, нечего ей без дела сидеть, пусть теперь отдувается и за меня тоже.
Директор понимающе покивал, а потом взглядом указал на иллюзию:
- Смотри, твои начинают.
Я, неопределенно дернув головой, сосредоточила все внимание на следующем участнике. Амерли. Я даже не ожидала, что она будет держаться так хорошо. Конечно, ей не хватало опыта, и зачастую она оказывалась в шаге от выбывания, но она всегда с каким-то непередаваемым изяществом выходила из затруднительных ситуаций. Так что до финиша Амерли дошла если не с легкостью, то с достоинством. Даже директор, стоявший рядом со мной, пробормотал себе под нос что-то одобрительное.
А вот следующая за Амерли Амиан мои надежды не оправдала. Девочка как-то сразу растерялась в незнакомой враждебной обстановке и умудрялась путать даже те заклинания, которые знала в совершенстве. В итоге до финиша она не дошла, что, кажется, ее не сильно и расстроило.
Последним из моей тройки должен был идти Зак. Я напряглась, когда увидела на поляне его полупрозрачную фигуру. Он был неплохим магом, но вот держать себя в руках не умел вовсе, постоянно срываясь из-за мелочей. Но когда я его увидела на полосе, я поняла, как же мало знаю об этом ребенке. Он двигался с расчетливой грацией хищника, привыкшего не тратить лишней энергии на выслеживание добычи. А еще он, как и Ника, словно предвидел возможные ловушки и обходил их стороной. За все время он ни разу - ни разу! - не активировал поставленную преподавателями ловушку. И как результат - лучшее время за день.
М-да… интересная у него, должно быть, жизнь была - просто так чувство опасности не возникает, оно вырабатывается годами.
Кажется, у меня в группе не один, а как минимум два любопытных существа… Осталось только выяснить, что они такое и под каким соусом сие можно съесть.
Кстати, а об обеде кто-нибудь вспомнит? Мы же с утра ничего не ели, а стресс и эмоциональные нагрузки всегда способствуют пробуждению аппетита!
О еде вспомнили! И даже объявили перед началом обеда о результатах. Итак, по итогам первого дня из соревнований выбыло пятеро участников из первоначально выдвинутых шестнадцати. Ника, к моей великой радости, во второй тур не прошла. Из моих подопечных продолжат состязаться только двое - Амерли и Зак, Амиан покинула соревнования по собственному желанию.
Что ж, один день пережили. Осталось еще два…
Глава 11
О КРОВНОЙ МЕСТИ И ДУЭЛЯХ
День второй. Мучения продолжаются.
Да-да, это было моей первой утренней мыслью. Вспоминать окончание вчерашнего дня мне не хотелось. Почему? Я банально поругалась с Никой. Моя любимая сестричка умудрилась сломать себе руку, неудачно свалившись с высоты в полтора метра. В итоге досталось и Спиросу, хотя я вовсе не собиралась с ним снова ссориться.
В общем, я замечательно со всеми "помирилась". Такими темпами и до объявления войны недолго осталось!
Раздраженно фыркнув и ударив со злости кулаком по одеялу, я уставилась в потолок. В отличие от вчерашнего дня, сегодня все мероприятия планировались после обеда, а так как на время "магиады" все занятия были отменены, спешить мне было некуда, да и не хотелось, если честно.
Правда, это лишь с одной стороны, а вот если взглянуть с другой… не знаю как, но мне необходимо поговорить со Спиром. При этом желательно, чтобы вампир не жаждал моей крови, хотя после вчерашней беседы на повышенных тонах это маловероятно. Потом не мешало бы еще разок обсудить с Амерли и Заком предстоящие соревнования, ибо, если им дать волю, они такого натворят… Да и с Фиддой поговорить желательно, а то она ведь и обидеться может, что я так быстро забыла о своем обещании.
Н-да… вот вам и нет дел на сегодня! Видимо, придется все-таки выбираться из кровати и идти на поиски проблем…
Правда, еще вопрос, с которой из них безопаснее начать день?
После получаса размышлений и поиска всевозможных поводов отложить часть неприятных разговоров на другое время, я решила начать со зла меньшего - с Фидды. С чего это я нашу кошечку стала причислять к одному из ликов зла? Все просто: влюбившись, она стала ужасающе настойчива и до умопомрачения (моего) могла говорить о предмете своей страсти. И если первые полчаса это кажется забавным, то потом… Нет, определенно, все влюбленные безумны, а значит, и понять их стороннему наблюдателю невозможно. В принципе.
И вовсе я не завидую, как считает Топя, просто не люблю, когда из сказанного мной воспринимают лишь десятую часть, и ту как-то однобоко. Кстати, раз уж вспомнила об этой летающей балаболке, то не мешало бы поинтересоваться, куда ее унесло на этот раз.
Топя? - Я мысленно обратилась к своей дайкае, не особо надеясь на отклик. По крайней мере, в последние дни она меня не часто баловала своим вниманием.
"Чего тебе?" - не очень вежливо откликнулась моя дракоша.
Ты сейчас где?
На охоте. Не отвлекай. Потом поговорим.
Вот и весь сказ. Может, у нее там брачный сезон начался, вот она меня и игнорирует?
Ладно, раз уж моя дайкая со мной общаться не желает, то пойдем к Фидде. Решив так, я растерянно замерла на пороге. Смешно сказать, но я не знала, где она живет. Как-то так повелось, что мы всегда встречались на нейтральной территории. Попытаться найти ее с помощью защиты Дома? Можно, конечно, но с ней я не связана никакими узами, а количество народу заметно увеличилось… В общем, я быстрее свалюсь от истощения, чем пойму, который из этих назойливых огоньков - Фидда.
Был, конечно, шанс, что я встречу нашу кошечку на кухне или в главном зале, но идти наугад мне не хотелось. Искать? Глупо и бессмысленно - не так уж много у меня времени. Итак, значит, беседа с Фиддой на сегодня отменяется.
Остаются Спирос (один вампир, злой, голодный, повышенной вредности) и ученики-приключенцы (две штуки, а потому и проблему они собой представляют двойную). Спир ближе (за стенкой как-никак), но злее, и с утра с ним общаться может быть опасно для здоровья. Зак и Амерли находятся чуть дальше, но с ними надо всего-навсего провести воспитательную беседу и упросить не относиться к соревнованиям слишком уж серьезно.
Вот только следует внести одно уточнение: идти к ученикам слишком рано, да и жестоко с моей стороны будет лишать их заслуженного отдыха, тем более накануне второго тура "магиады".
Итак, методом обычного исключения мы имеем в первом пункте плана на сегодняшний день Спироса Саридэ. Замечательно! А ведь именно беседу с ним я бы предпочла отодвинуть на как можно более поздний срок.
Ладно, уж один неприятный разговор я как-нибудь переживу, а если повезет (ну о-о-очень повезет), даже верну всех на исходные позиции. По крайней мере, Спира иметь в числе врагов я не хочу. Кровная месть? Помню-помню, но постараюсь убедить его отказаться от столь опрометчивых шагов. Как? Хороший вопрос, очень хороший…
Прислушавшись к защите Дома, я убедилась, что Спирос своей комнаты еще не покидал. И, кажется, он уже проснулся. По крайней мере, установившаяся между нами связь сейчас пребывала в активном состоянии, что говорит о бодрствовании обоих участников договора.
Ну что? Рискнем?
Осторожно постучавшись, я напряженно вслушалась в тишину… Вдруг дверь распахнулась так внезапно, что я против воли дернулась. Да, нервы у меня пошаливают. Хотя с моей жизнью и не то может случиться.
- Ну? - грубо спросил вампир, гипнотизируя меня серыми глазами.
Странно, но вот сейчас я его не боялась, вместо этого чувствовала себя настолько виноватой, что не знала, куда себя деть. Да и что мне говорить? Извиняться? Глупо. Пытаться снова в чем-то обвинять его? Бесперспективно, ибо тогда он просто закроет дверь, и в следующий раз мы сумеем поговорить лишь через пару-тройку недель. Стоять и молчать? Судя по взгляду вампира, данная тактика тоже провальная.
- Э-э-э… Спир… ну…
- Красноречиво. Сразу видно, что у тебя за спиной стоит ряд титулованных предков, - едко подметил он, как никогда напоминая мне того гаденыша, что я встретила в подвале Школы в начале этого лета. Кажется, со мной мириться не собираются. Ну и отлично! Больно мне нужно было его одобрение! Я и одна прекрасно себя чувствую!
- Может, и стоят, но это ни в коем случае не должно беспокоить вашу княжескую персону, ибо на ваше внимание я не претендую! - раздраженно бросила я и, резко развернувшись, предприняла попытку к бегству. Неудачную. И почему его всегда так тянет распускать лапы, когда я не намерена с ним беседовать? Поставить себе пару синяков я могу и без его помощи! По крайней мере, раньше с этой задачей я справлялась отлично - Ника подтвердит. Если, конечно, я с ней помирюсь когда-нибудь… - Отпусти! - почти прошипела я, чувствуя, как мое раздражение выплескивается в магию и обретает реальное воплощение. Жаль, что когти против вампира все равно, что зубочистка против дракона. Вот интересно, это нормально? Я же королева Зардии, а темные во все времена боялись и уважали жителей гор… В общем, в кого я такая беспомощная, а? Даже от какого-то князька отбиться не могу!
- Нет, - твердо ответили мне. - Ты пришла поговорить - и мы поговорим.
И почему это звучит как угроза?
- И о чем же? - Чувство самосохранения, сделав ручкой, ушло в бессрочный отпуск. Ничем иным я объяснить свою язвительность не могу. А ведь всего каких-то десять минут назад я была решительно настроена с ним помириться…
Спирос смерил меня та-аким взглядом, что я с радостью бы сейчас оказалась в обществе папочки и "любимого" дядюшки, лишь бы не находиться здесь.
- Обо всем. Тем более ты первая выразила подобное желание.
Боги! И за что вы покарали меня таким напарником? Иногда я его просто ненавижу!
Но чаще - просто боюсь.
- Когда я к тебе шла, я надеялась на адекватное общение, коего сейчас не наблюдаю.
- Как ты, так и к тебе, принцесса, иначе и быть не может, - нахально усмехнувшись, произнес вампир.
Он меня тут еще и воспитывать будет? Ну, это уже…
Стоп! Как он меня назвал?
Я, мигом забыв обо всех разногласиях, испуганно уставилась на своего напарника. Он же не знает, да? Он ведь не может этого знать… Не должен!
- Что именно тебе известно обо мне? И как ты намерен это использовать в дальнейшем? - максимально спокойно поинтересовалась я, теперь не уверенная, что имею право провоцировать хоть какой-то конфликт.
- Ответ "все" тебя устроит? - по-прежнему издеваясь надо мной, спросил вампир.
- Нет, ибо я должна знать, что именно ты подразумеваешь под этим "все". - Спокойствие, только спокойствие! Теперь я не могу себе позволить ни одного лишнего слова, по крайней мере, до тех пор, пока не разберусь, как много ему известно на самом деле. И чем мне это может грозить.
- "Все" - это действительно все, Лика. Хотя, конечно, эта ящерка, - Спир небрежно отдернул рукав, указывая на метку договора, - и сбила меня с верного пути. Сложно было предположить, что Верликая Лизард укрывалась в этом семействе… но ты выдала себя, причем не один раз. Во-первых, ты слишком фанатично скрывала свое имя, при том демонстрируя аристократическое воспитание. Во-вторых, сама признала, что в твоем роду были охотники, что уже само по себе нонсенс, ибо данный тип "святош" темных не переносит на дух. Далее, ты всегда откровенно отвечала на вопросы о своей семье, что позволило сделать определенную привязку…
- Это все? - хмуро спросила я, понимая, что этот вампир действительно знает мою тайну. Интересно, как давно?