- И куда мы направимся? - спросила Сьюзи. Она хорошо помнила, что Великий Лабиринт разделен на тысячи клеток размером в квадратный километр, и они перемещаются в конце каждого дня, иногда преодолевая при этом огромные расстояния. Но у нее, в отличие от других офицеров, не было альманаха, по которому можно было определить, с какой клетки на какую следует перейти, чтобы добраться до цели.
Говоря, она выбралась из разломанной кабины лифта и подошла ближе к Закату, на секунду повернувшись, чтобы посмотреть в узенькое окошко в толстой каменной стене.
- Лабиринт слишком сильно разрушен Пустотой, - сказал Закат. - Мы эвакуируемся в Средний Дом. Большая часть Армии уже ушла отсюда за сегодняшний день. Я командую арьергардом, и наша задача - уничтожить осадные орудия и большие пушки, поскольку мы не можем взять их с собой, и остается небольшой шанс, что Дудочник или иной враг может совершить вылазку и захватить часть артиллерии, пока Лабиринт еще не совсем пал, а затем использовать против нас.
- Это объясняет взрыв, - кивнуло Волеизъявление. Оно взлетело к окну и кинуло туда взгляд острых черных глаз. - Возможно, вы объясните, почему все носят траурные повязки?
- По Сэру Четвергу, - ответил Закат после секундного колебания. - Он был нашим командиром в течение тысячелетий, пусть и нарушил волю Зодчей.
- В смысле он тоже погиб? - спросила Сьюзи.
- Да. Этим утром, в своей камере. Наружная охрана также убита, а от Сэра Четверга остались только сапоги.
- Звучит так, словно он сбежал, - протянула Сьюзи.
- Его ноги остались в сапогах, - сообщил Закат. - Остальное уничтожено Пустотой.
Сьюзи изогнула бровь и почесала в затылке.
- Значит, они все мертвы. Понедельник, Вторник, Среда, Четверг… Но кто их убил?
- А что леди Пятница? - спросило Волеизъявление. - Я так понимаю, она также заключена в Цитадели?
- Она еще жива, насколько мне известно, - сказал Закат. - Но ее отправили в Средний Дом вместе с авангардом несколько часов назад.
Волеизъявление обдумывало эту информацию пару мгновений, затем склонило голову набок и спросило:
- А прочие части Волеизъявления? Где они? Они объединились в Первую Даму или все еще разделены?
- Я полагаю, они… она… то есть Первая Дама соединилась… с собой, и сейчас находится в Среднем Доме, где расположен командный пункт, - доложил Закат. - В ожидании лорда Артура, разумеется. Вы случайно не знаете, где находится лорд Артур, кстати уж?
- Не знаем, - сказало Волеизъявление, взглянув на Сьюзи. - Однако он дал мне поручение подготовить отряд вторжения в Верхний Дом. Если Армия отступила в Средний…
Закат прервал его.
- Прошу вас! Мы не отступили. Мы всего лишь передислоцировались в предуготовлении дальнейших наступательных действий.
- Если Армия и Первая Дама находятся в Среднем Доме, туда мы и отправимся, - поправился ворон. - Но на этом лифте мы не сможем этого сделать.
- Вот уж точно, - кивнул Закат. - Я удивлен, что вы на нем прибыли. Доктор Скамандрос счел, что эта шахта чрезмерно повреждена Пустотой, не то мы сами бы ею воспользовались.
- Вот и доверяй тебе вызывать лифт. Паршивый вызвал, - сказала Сьюзи Волеизъявлению. Оно в ответ щелкнуло клювом и перелетело на плечо Джиака. Тот замер и отвернулся, словно пытаясь не замечать магическую птицу.
Маршал Закат достал из кармана серебряные часы и открыл их.
- Идемте! У нас осталось меньше часа. Нужно немедленно выступать к соседней клетке. Она перенесет нас в Цитадель, там последний рабочий лифт.
- Так клетки еще двигаются? Механизм не сломался? - спросила Сьюзи.
- Некоторые еще двигаются. Надеюсь, та, куда мы идем, работает. Если нет…
- Если нет? - подсказала Сьюзи, когда маршал Закат не закончил фразу.
- Нас поглотит Пустота, - заключил Житель.
Глава 10
Листок была в шаге от Парадной Двери, отводя от нее взгляд, когда Жнец резко толкнул ее в спину. Она кувырнулась вперед, вытянув руки перед собой - и не встретила сопротивления. Вместо удара она провалилась сквозь Дверь и с криком полетела во тьму.
Она все еще кричала, когда Жнец поравнялся с ней. Его коса испускала светлое зеленоватое сияние. Только в этот момент Листок осознала, что вовсе не падает - это всего лишь обман чувств. Это скорее можно было назвать парением. Но стоило отвести взгляд от Жнеца или прикрыть глаза, как ощущение падения возвращалось.
- Где мы? - спросила она.
- Внутри Парадной Двери, - ответил Жнец. - Где нам не следует медлить. Взбирайся на мою спину, но не изрекай бессмыслиц.
- С какой стати мне тебе доверять? - спросила Листок. Она уже обдумывала, не попробовать ли ей задушить Жнеца или еще что-то в этом роде. В ее голове мерцала туманная мысль, что если она как-то оттянет момент прибытия туда, куда ее хочет забрать Жнец, это будет почти победа.
- Лучше повинуйся. Множество пустотников проникло в Дверь, - сказал Жнец. - А мне нужны обе руки, чтобы владеть косой.
Листок огляделась. Она видела только себя и Жнеца в сфере зеленоватого света. Вокруг простиралась тьма.
- Немного во мне терпения к тем, кто желает своей смерти, - сказал Жнец. - Взбирайся на мою спину. Немедля!
Листок снова огляделась. На этот раз она заметила промельк тени на краю сферы света - за долю мгновения до того, как из темноты возникли хватательные лапы: нечто с брюхом и конечностями паука, но торсом и головой человека. Прежде чем эти шипастые волосатые конечности сумели ее ухватить, Листок кинулась к ногам Жнеца, а Житель, взмахнув косой, развалил пустотника пополам. Обе половинки продолжали тянуться к девочке, пока Жнец не пнул их, и они по спирали скрылись в темноте.
Больше напоминаний Листок не понадобилось. Она вскарабкалась на спину Жнеца, как обезьяна на дерево, и трясущимися руками обхватила его за шею.
- Держись крепче, - произнес Женц. Удовлетворенный ее послушанием, он прыгнул, держа косу перед собой. Зеленый свет окутывал их, а они двигались сквозь эту странную тьму - не воду и не воздух.
Как глубоководные твари, которых манит светящаяся приманка, пустотники летели на свет. Первый больше всего напоминал огромную птицу с хищным клювом и железными перьями, но вместо лап у него были здоровенные руки с восемью пальцами, из них ни одного большого. Он ударил Жнеца клювом, но тот нырнул ему под брюхо, полоснул косой и, не замедляясь, вылетел из облака крови и перьев.
Затем налетела стая мелких пустотников, приблизительно в форме крабов, но у каждого на спинном панцире кривлялось человеческое лицо; эти лица вопили, визжали и перекрикивались, когда твари напали со всех сторон - сверху, сзади, снизу. Но коса снова взмахнула, и пустотники умерли, а Жнец и его ноша продолжали путь.
После крабов с лицами людей наступила тишина. Листок не могла бы сказать, насколько быстро они движутся, поскольку не видела никаких ориентиров и не чувствовала движения воздуха на лице. В какой-то момент она даже запаниковала, решив, что тут вовсе нет никакого воздуха, и для проверки даже сняла газовую маску, но и так не смогла понять, дышит она тут чем-нибудь или нет. Впрочем, она точно была жива, а если бы не смогла дышать в Парадной Двери, то уже умерла бы, так что не стоило сейчас об этом беспокоиться - тем более что хватало и других причин для беспокойства, например, куда ее несет Жнец и с какой целью. Но даже этот вопрос ушел на задний план, когда Листок внезапно увидела впереди другой свет; он выглядел так, словно составлен из множества отдаленных огоньков, и они были не зелеными, а неприятного черновато-красного цвета, как дымный огонь от горящей резины.
- Держись одной рукой, а вторую протяни вперед, - приказал Жнец. Он не замедлил полета, а продолжал устремляться к красным огням. - На сей раз и тебе придется сражаться.
Листок вытянула вперед правую руку, и ее пальцы сомкнулись на рукояти меча, возникшего из ниоткуда. Это был короткий меч со слегка искривленным клинком синей стали, который у острия был шире, чем у рукояти. Едва заметные искры пробегали по лезвию. Едва Листок подняла оружие, искры стали сильнее, и она услышала яростный трескучий шум, словно хриплый шепот разгневанной толпы.
- Рази в мерцание на их груди, - произнес Жнец.
Листок не поняла, о чем он говорит, пока через несколько секунд они не приблизились к источнику красного свечения. И это был не огонь. Сотня или больше пустотников выстроились у них на пути, и сверху, и снизу. У этих пустотников оказались рудиментарные кожистые крылья, которыми они яростно махали, но, что поразительнее всего, при общей человекоподобной форме они казались безголовыми. По крайней мере, у них не было головы на плечах. Листок увидела, что красный свет исходит из их глаз, расположенных на груди, примерно на уровне подмышек, и там же находились их головы. Жуткие, искореженные лбы, носы и подбородки выступали на обнаженных торсах, освещенные горящими красными глазами.
Жнеца, кажется, не смутило их количество. Хотя они уже летели вниз, вверх и вперед, готовясь перехватить его в одной точке, он продолжал нестись, не снижая скорости. У него не было крыльев, но Листок поняла, что коса несет его вперед, как будто аквалангист цепляется за микроторпеду.
Когда между ними осталось всего несколько метров, пустотники встретили их, десятками обрушившись со всех направлений. Листок наполовину обернулась и замахала мечом, рубя и полосуя в отчаянном стремлении не дать пустотникам вцепиться в нее и утащить прочь. Коса Жнеца описала круг, а в следующий момент Листок уже рубила воздух. Пустотники остались позади, не в силах выдерживать такую скорость.
Листок проводила взглядом красные огоньки, исчезающие вдали, но держала меч наготове, бросая быстрые взгляды в разные стороны, чтобы прикрыть все направления. А еще она поняла, что вцепилась в шею Жнеца изо всех сил, и будь он человеком, уже давно бы его задушила. Но он не жаловался.
Девочка собиралась задать вопрос, но не смогла издать ни звука. Сглотнув и сделав несколько вдохов, она попробовала еще раз.
- Когда… когда мы выберемся отсюда? - спросила она, радуясь, что голос лишь чуть-чуть дрожит.
- Это зависит, - ответил Жнец, - от наших врагов.
- Ясно, - Листок перехватила меч поудобнее и снова огляделась. Как и раньше кругом была лишь тьма. Единственный свет исходил от косы.
И тут она увидела кое-что. Словно крохотная отдаленная звезда - острый лучик чистого белого света. Они направлялись прямо к нему, и он рос с каждой секундой.
- А это…
- Это другая сторона Двери, - сообщил Жнец, хотя Листок вообще-то собиралась спросить, не новый ли это враг. Она ощутила прилив облегчения. Каким-то образом, даже зная, что Жнец ей не друг, она боялась его куда меньше, чем того, как могли бы выглядеть новые пустотники.
Облегчение протянуло недолго, поскольку Жнец резко сменил направление. В тот же момент Листок услышала отзвук сигнала трубы или рога. Слабый, отдаленный, такой тихий, что его можно было бы счесть обманом слуха.
- Куда… куда мы теперь? - спросила Листок. Ее голос звучал не так твердо, как ей бы хотелось.
- Оказать помощь товарищу, - ответил Жнец. А вот его голос, как и всегда, не выражал никаких эмоций.
Труба прозвучала снова, пока они летели сквозь странную атмосферу Двери. Звук становился громче, указывая, что Жнец направляется прямо к его источнику. Вероятно, это была тревога или что-то в этом роде, хотя Листок, как обычно, ничего не могла различить во мраке. Она продолжала оглядываться, крутя головой, чтобы отследить все направления, откуда могли возникнуть и напасть пустотники.
Но никаких пустотников не появилось, а труба умолкла. Листок не могла понять, как Жнец здесь ориентируется, но он сохранял прежнюю скорость и время от времени слегка менял направление, так что явно двигался в какое-то конкретное место.
Наконец и Листок увидела цель: одинокий Житель, который, казалось, как-то странно стоял, но потом Жнец крутнулся вбок, и верх и низ стали другими. Житель лежал - вернее, парил - на спине. Он был одет в длиннополый мундир, казавшийся бирюзовым в зеленом свете косы, но Листок знала, что в действительности он синий, а единственный эполет на плече - золотой. Правая рука Жителя безжизненно свисала, пальцы едва сжимали рукоять меча, пристегнутого к запястью. Плетеный шнурок на эфесе теперь развязался, одна его прядь лежала вдоль клинка, а вторая исчезла.
Листок знала, что этот Житель - Младший Хранитель Парадной Двери. Хотя синяя кровь сочилась сквозь его мундир и брюки в десятке мест, он еще был жив. Когда Жнец склонился над ним, он поднял голову.
- Ты опоздал на битву, - слабо проговорил он. - Но спасибо тебе.
- Давно я полагал немудрым, что ты один остался сражаться в Двери, - ответил Жнец. Он переложил косу в левую руку, а правой, наклонившись, подхватил Младшего Хранителя под мышки. - Идем, я унесу тебя прочь. Мой повелитель восстановит тебя заново.
- Нет, - Младший Хранитель покачал головой. - Я не оставлю свой пост, а эти клинки были отравлены Пустотой. Скоро мне предстоит пройти более загадочную дверь, чем эта.
Листок, глядя через плечо Жнеца, смахнула слезу. То была реакция на все случившееся, хотя и скорбь о смерти Жителя, которого она даже не знала.
- Не проливай слез, девочка, - сказал Младший Хранитель. - По правде, я давно устал от нескончаемой службы. Но прежде чем я освобожусь, возможно, тебе стоит взять мой меч.
- Нет! - крикнул Жнец, но Младший Хранитель кинул меч девочке и рухнул навзничь, медленно перекувырнувшись в воздухе. Силы вместе с жизнью покинули его, вложенные в это последнее движение.
Листок, выронив свой короткий меч, схватила за рукоять меч Хранителя, и в тот же момент Жнец стряхнул ее со своей спины, отпрыгнул прочь и изогнулся так, чтобы направить косу против нее.
Едва пальцы девочки сомкнулись на оружии, как золотой шнурок сам собой обвился вокруг ее запястья. В то же мгновение новое чувство возникло в ее разуме. Она ощущала Парадную Дверь во всей ее огромности, чувствовала тысячи входов и выходов, почти ощущала вкус присутствия чужаков, терпкий и нежеланный… Это было уже слишком, и она с криком свернулась клубком под давлением новых ощущений. Она даже не почувствовала, как ее противорадиационный костюм изменился, стал синим и мягким и превратился в мундир Младшего Хранителя, а его нижняя часть стала белыми брюками. Ботинки сделались черными сапогами, сияющими, как зеркало.
Жнец поднял косу, но не ударил. Вместо этого он, нахмурившись, поднялся с ее помощью метра на три над Листок. Он еще оставался на расстоянии удара, но не шевелился, пока девочка не разогнулась и не встала.
- Мой повелитель будет недоволен, - произнес Жнец.
- Что? - переспросила Листок. Она еще пыталась освоиться со своей новой способностью чувствовать все, происходящее в Двери, и ей было трудно слушать и говорить одновременно.
- Теперь ты - Младший Хранитель Парадной Двери, - пояснил Жнец. - И в качестве такового, ты не можешь быть принуждена идти со мной. Я мог бы убить тебя, но мне поручено иное.
- Кем поручено? - спросила Листок.
- Лордом Воскресенье. Как, я уверен, ты уже догадалась.
- Да, - сказала Листок. - И чего он от меня хочет?
- Мне неведомо. Мой повелитель собирает все возможные инструменты прежде начала любой работы. Значит, он предвидел, что ты ему пригодишься.
- Что? - уже резче переспросила Листок. Она повернулась в сторону, ощущая приближение большой группы пустотников. - Пустотники идут…
- Это не моя забота. Теперь я тебя оставлю.
- Но так нельзя! - воскликнула Листок. В Двери полно пустотников, и там и тут странные бреши, где - она точно знала - должны быть только закрытые двери в разные части Дома и Второстепенные Царства. - Мне нужна твоя помощь!
- Я ответил на зов Младшего Хранителя, - ответил Жнец. - Уклонение от должной работы дорого мен стоило. Теперь я должен идти и доложить о своем неуспехе.
- Пого… - начала Листок, но Жнец поднял косу, и та вознесла его вверх. Мгновением позже он уже возносился в темноту.
- Прощай! - воскликнул Жнец и исчез.
Листок подняла меч, сияющий собственным светом, холодным, синим, резким, как флуоресцентная трубка, и повернулась туда, откуда должны были прийти пустотники.
Глава 11
Стрекоза спикировала к третьей террасе холма, на полпути к вершине, и Артура протащило по жесткому дерну метров десять, пока насекомое не остановилось и не зависло в воздухе. Веревочная лестница упала вниз, и двое высоких Жителей спустились по ней. Они отцепили оковы Артура от веревки и, как он и боялся, потащили его к циферблату.
Лорд Воскресенье следовал за ними, направляя против Артура силу Седьмого Ключа, а собственные Ключи Артура все еще трепыхались в серебряной сети. Мощь власти Воскресенья пригибала голову Артура к земле и заставляла его чувствовать себя слабым, неспособным сопротивляться Жителям. Один из них держал Артура, а второй прикрепил цепи к кончикам стрелок. Артур ощутил, как цепи укорачиваются, словно резинки, которые были растянуты. Они протащили его по циферблату, так что он был вынужден сесть на центральную ось, рядом с люком.
Артур скосил глаза на положение стрелок. Часовая на двенадцати, минутная едва ее миновала. Затем он посмотрел на люк. Тот был закрыт, но мальчик услышал из-под него слабое жужжание и что-то похожее на низкий неприятный смешок.
- Это похоже на тюрьму Старика, - сказал Артур Лорду Воскресенье. Тот стоял возле шестерки, глядя на пленника сверху вниз. Он все еще держал правой рукой Седьмой Ключ, а левой - серебряную сеть. - Здесь тоже есть куклы, которые выкалывают глаза?
- Так и есть, - подтвердил Лорд Воскресенье. - Но у тебя почти двенадцать часов до их появления, и есть шанс вовсе избежать их обхождения.
- Как? - спросил Артур.
- Ты можешь отдать Ключи мне, - сказал Лорд Воскресенье. - И Полный Атлас Дома. Если ты сдашь их добровольно, я верну тебя на Землю.
- И мою маму?
- Да, она отправится с тобой.
- И ты оставишь нас в покое? В смысле, оставишь всю Землю в покое? И ты не дашь Пустоте уничтожить Дом и Второстепенные Царства?
- Я не вмешиваюсь без нужды в дела за пределами этих Садов, - произнес Лорд Воскресенье. - Прискорбно, что события проистекли так, что я принужден был приложить руку, дабы привнести порядок там, где остальные потерпели неудачу.
- Значит, ты не станешь обещать оставить нас в покое, - подытожил Артур. - Или кого-либо еще.
- Ты слышал мое предложение, - холодно ответил Лорд Воскресенье. - Ты и твоя мать вернетесь в свой мир, едва ты отдашь мне Ключи и Атлас.
Артур покачал головой.
- Нет. Я тебе не доверяю.
- Ну что же. Поразмысли о том, что позволить куклам забрать твои глаза - лишь один из путей, какими я могу заставить тебя передумать. Хоть я и не унижусь до угроз простым смертным, но твоя мать все еще у меня в плену. Твоя подруга Листок также захвачена. Если желаешь увидеть любую из них снова, то отдашь мне Ключи и Атлас.
Артур прикрыл глаза. Он испытывал сильное искушение согласиться, но не потому, что боялся за маму и Листок, и даже не потому, что куклы могли выколоть ему глаза. Просто потому, что так он смог бы сложить с себя эту немыслимую ношу, которую на него возложили. Все просто станет, как прежде.