Артур и остальные сели, только Угхам остался стоять между креслами Сьюзи и Фреда. Джакем щелкнул пальцами, чайник подпрыгнул и испустил струю пара. Затем Житель налил всем чая, раздал чашечки на блюдечках, сам взял одну и сел в кресло, ближайшее к выходу.
- Это особый сорт, импортированный из Второстепенных Царств, а не сделанный в Дальних Пределах, - Джакем вдохнул пар от своей чашки. - Ах! Восхитительно. Но я понимаю ваше нетерпение, лорд Артур.
Он поставил чашку и блюдечко на ручку кресла и встал.
- Я принесу некоторые необходимые инструменты, - проговорил он, отступая в коридор. Оказавшись там, он выкрикнул три слова на незнакомом языке, слова, которые отозвались вибрацией в груди Артура. Слова магии и власти.
От этого крика белые полотна рухнули, открывая истинное пространство - настоящие стены оказались метров на шесть или восемь дальше. Потолок над головами оказался огромным диском из крашеной бронзы, и это была верхняя плита огромного книжного пресса. Артур и его друзья сидели точно посередине нижней плиты.
- Попались! - воскликнул Джакем, снова потирая ручки, но на этот раз от восторга.
- Ты о чем? - устало спросил Артур. - Мы сейчас просто выйдем.
Пресс не двигался, и, хотя он не мог видеть, что прямо над ним, он заметил одну из его рукоятей в восьми метрах в высоте. Десять Жителей стояли там, готовые двигать рукоять по круговой галерее, похожей на внутреннюю веранду. Мальчик знал, что там, наверху - огромный винт, и, вращая рукоятки по часовой стрелке или против нее, Жители могут открывать и закрывать пресс. Но это будет не быстро.
- Только не из собственного пресса Зодчей, созданного, чтобы переплетать самые сложные работы! - каркнул Джакем. - И только не тогда, когда вы одурманены чаем гбоучем в наилучшей дозе!
Артур нахмурился и потянулся к Ключу на поясе.
- Ключ тебе тоже не поможет, - засмеялся Джакем. - Мы будем давить очень медленно, так что он не среагирует на внезапную опасность! Нас на этот счет проинформировали особо!
Артур снова нахмурился. Собственная рука казалась очень тяжелой, и Ключ в самом деле лежал спокойно, не влетая ему в руку и не превращаясь в рапиру.
- Начинайте! - приказал Джакем. - Вниз, половинная скорость!
Глава 18
- Я слышал, что Высшая Гильдия вероломна, - проговорил Артур. Он выпрямился в кресле, хотя это потребовало огромных усилий. На грудь и спину словно привязали по мешку цемента.
- Мы всего лишь прагматичны, - парировал Джакем.
- И ввиду этого, - продолжил Артур, - я не пил чая.
Слегка задохнувшись, он встал. Этот хриплый вдох эхом повторил Джакем.
- И мои друзья, думаю, тоже не пили, - Артур не стал тратить силы, чтобы оглянуться, и ответа не услышал. Даже если они и не пили чай, их наверняка сейчас держит без движения сила пресса.
- Ты не можешь встать! - запротестовал Джакем. - Этот пресс сделала Зодчая! Он всегда надежно удерживал упрямцев!
- Это тоже сделала Зодчая, - Артур шагнул вперед и поднял Ключ, мысленно приказывая ему принять форму меча. Какое-то мгновение мальчик боялся, что это не сработает, но затем жезл медленно вытянулся и замерцал, превращаясь в тонкий серебряный клинок, а вокруг кулака Артура обвились изящные проволочки гарды.
- Останови пресс, - приказал Артур. Он сделал еще один шаг, точно в сторону Джакема. Идти было больно, все мышцы в ногах, руках и спине словно перекрутил садист-массажист. Но ему уже приходилось раньше идти вперед, когда нечем было дышать и только намерение помогало двигаться. Сейчас же была только боль, а не удушье.
- Но это невозможно! - крикнул Джакем. - Ты не можешь выйти!
Артур не ответил. Он сделал еще один шаг, зарычав от натуги. Его руки и ноги тряслись, но он заставлял себя двигаться. Оставалось еще четыре шага до края пресса - и тогда он окажется на расстоянии удара от Джакема, если Житель не сбежит.
- Возможно, мы несколько поторопились, - сказал Джакем.
Еще три шага.
- Нам приказали, вы же понимаете. Мы обязаны повиноваться приказам.
Артур стиснул зубы. Оставалось еще два шага, но он не мог поднять ногу, это было слишком тяжело. Тогда он скользнул правой ногой по полу и издал звук, который для него был стоном боли, но Джакему показался яростным рыком.
- Остановите пресс! - крикнул Джакем. - Лорд Артур, мы смиренно просим прощения!
Артур скользнул вперед левой ногой, и она вышла за пределы пресса. Тяжесть тут же исчезла, так стремительно, что он почти прыгнул вперед. Острие рапиры устремилось к лицу Джакема. В последний момент Артур сумел изогнуть запястье, так что оружие разминулось с головой Жителя на пять сантиметров и пронзило его бумажную шапку.
Джакем рухнул на пол, а Артур восстановил равновесие и поднял рапиру с насаженной на клинок шапкой. Стряхивая головной убор, мальчик обернулся через плечо. Сьюзи уже спешила к нему с ножом в руке. Угхам одним прыжком выскочил за пределы пресса и следил за Жителями на верхней галерее, сжимая в руках копье. И только Фред неподвижно сидел в своем кресле с открытыми глазами.
"Может, он мертв", подумал Артур, чувствуя приступ страха. "Он достаточно доверчив, чтобы выпить…"
- Вставай! - скомандовал Артур и постучал Джакема по голове рапирой. - Скажи своим, чтобы дали Фреду противоядие от того, что ты там положил в чай.
Джакем, пошатываясь, встал, выставив перед собой сцепленные руки умоляющим жестом.
- Противоядия не существует…
Артур зарычал и отвел руку назад, готовясь ударить.
- Это всего лишь снотворное! - поспешно сказал Джакем. - Он просто спит, только и всего. Ваш приятель проснется всего через час!
- Что-то он чересчур доверчив, - хмыкнула Сьюзи. - Мог бы усвоить, что не стоит пить чай, через который видно.
- Что? - не понял Артур. Его рука дрожала - не от усилий, которые пришлось приложить, чтобы покинуть пресс, а от сдерживаемой ярости. Какое-то мгновение он хотел убить Джакема, и если бы Фред оказался мертв или ранен, то Артур полагал, что так и сделает.
- Чай, - пояснила Сьюзи. - Он же должен быть темным и крепким, а иначе жди беды.
Артур покачал головой. Он только сейчас понял, что действительно устал. Он выспался после осады Цитадели, но это было больше двадцати часов назад.
"Нет времени спать", думал он, глядя на Фреда. Угхам подошел взглянуть на мальчика, кивнул и сделал жест рукой, изображающий движение грудной клетки - Фред дышал.
"Поспать можно и после… после чего? Не думай об этом… думай о делах…"
- Ну хорошо. Джакем, скажи двум своим Жителям вынести Фреда вместе с креслом из-под пресса. Пусть поставят сюда. Ты сказал правду насчет того заклинания и золотой фольги?
- Да, лорд Артур, - сказал Джакем. - Дигби, Харрент, вынесите мистера Фреда из-под пресса. Поживее, лодыри!
- Тебе что-нибудь нужно для заклинания?
- Нет, это простая задача. Можно мен взять этот золотой листок?
Артур достал из внутреннего кармана кристаллическую призму с частичкой золота внутри.
- Только то заклинание, которое я просил, - предупредил он, передавая призму. - Я хочу с его помощью найти Пятую часть Волеизъявления.
- Да, сэр, я понял, - сказал Джакем. - Оно будет работать так, как вы желаете, золотой листок будет взывать к большей части, использованной при создании Волеизъявления.
- Только я не хочу, чтобы оно указывало на Первоначальствующую Госпожу, - предупредил Артур. - Это нынешняя форма частей Волеизъявления с первой по четвертую.
- Оно будет указывать на любую ближайшую часть Волеизъявления, - сообщил Джакем. - Предполагая, конечно, что эта частица и в самом деле часть большего целого, использованного Зодчей.
- Что-то он много болтает, - протянула Сьюзи. - Тебе бы ткнуть его, Артур, для воодушевления.
- Только не Ключом, - отказался Артур. - Одного укола хватит, чтобы убить.
- Прошу вас, лорд Артур! - проскулил Джакем. - Мне нужно сосредоточиться на минутку!
Артур кивнул и посмотрел на Сьюзи, которая верно расшифровала его взгляд, как пожелание помолчать. Она пожала плечами, улыбнулась и отошла к Фреду, которого как раз вытаскивали из-под пресса.
Джакем достал из одного из карманов своей мантии большой лист плотной бумаги, положил его на пол и поставил кристалл точно в середину. Затем извлек перьевую ручку и крохотную бутылочку активированных чернил из другого кармана, опустился на колени, окунул перо в чернила и быстро написал четыре непонятных слова странным алфавитом на бумаге вокруг кристалла. Слова, едва написанные, тут же поднялись с бумаги в воздух, сжимаясь и извиваясь, как какие-то странные морские твари. Джакем помахал над ними пером на ритуальный манер, и слова скользнули в кристалл, сжимаясь по дороге, пока их не стало невозможно разглядеть.
Начальник пресса принюхался, закрыл чернильницу крышечкой, спрятал бутылочку и перо в карман и встал.
- Готово, - сказал он.
- Это все? - спросил Артур. - Ну хорошо, подними его.
- Я бы не осмелился предпринять ничего против вас, милорд… - начал Джакем.
- Так подними его. - прервал Артур. - И передай кому-то из своих Жителей. А он передаст мне.
- Лучше мне, Артур, - сказала Сьюзи подозрительным тоном. - Тогда ты его проткнешь, если там окажется какая-то гадость.
- Я сотворил заклятие в точности как заказывали! - проблеял Джакем. Он нагнулся и поднял кристалл. - Дигби! Иди сюда!
Дигби подбежал, остановившись на секунду, чтобы пригладить чуб, и принял кристалл из рук Джакема. Ничего не случилось, как и тогда, когда он передал кристалл Сьюзи. Та аккуратно его взяла, рассмотрела частичку золота в середине, постучала по призме рукоятью ножа, и только после этого передала Артуру. Артур принял кристалл левой рукой, не желая выпускать Ключ. Джакем вел себя чересчур раболепно. Он прямо-таки источал потенциал для предательства.
- Вроде все нормально, но я начеку, - предупредила Сьюзи, приближаясь к Джакему с ножом наготове. Тот покосился на нее и снова начал нервно потирать руки.
Артур уставился в кристалл.
- И как мне заставить его работать? - спросил он, но в тот же момент увидел, что частичка золота двигается и меняет форму. Постепенно она превратилась в крохотную стрелочку размером с обрезок ногтя. Стрелочка повертелась на месте и остановилась, указывая в определенном направлении куда-то вверх.
- Туда, - сказал он, показывая примерно туда, где дремал Фред. - И вверх, я так понял. Джакем, что у нас в ту сторону и вверх?
- Гора, - сказал Джакем. - Скрипторий Леди Пятницы.
- Сколько осталось до утра?
- Рассвет наступает, - сообщил Джакем. - Малое солнце уже встало, большое поднимется через несколько минут.
- Нам нужны крылья. Или есть какой-то другой способ попасть в Скрипторий?
Джакем покачал головой.
- И что это значит? - резко спросил Артур. - Нет другого пути или нет крыльев?
- Нет другого пути, - Джакем съежился. - Туда можно попасть только по воздуху. Что до крыльев, то у нас их нет, хотя, возможно, Рассвет Пятницы… Позолоченные Юнцы…
- Которых вы не впустили, - напомнил Артур. - С чего бы это?
- Полдень Субботы распорядился. Думаю, потому, что Рассвет Пятницы отказался повиноваться. Мы всего лишь следовали приказам Субботы!
- Полдень Субботы все еще здесь? Лифты работают? И телефоны?
- Нет, Полдень Субботы был здесь вчера только на краткое время. Закат Субботы навещал нас несколько раз ночью, но сейчас и его здесь нет. Лифты работают для них, но не для нас. Телефоны выключены.
- Пошлите гонца к Рассвету Пятницы, - приказал Артур. - Сообщите ему, что лорд Артур принял на себя власть в Среднем Доме, и что если он подчинится моим приказам, то получит командование этой крепостью и всей Верхней Полкой.
- Крепостью? - пискнул Джакем. - Но область Рассвета - это Равнина, там внизу…
Артур поднял рапиру.
- Незамедлительно, лорд Артур. Дигби, бездельник! Ты слышал лорда Артура. Достань оливковую ветвь и доставь это сообщение немедленно Рассвету Пятницы за ворота.
- Вынесите эти кресла из-под пресса и поставьте их здесь, - сказал Артур. Ему по-настоящему нужно было сесть.
- Габорл, Плюйк! - крикнул Джакем. - Живо переставьте кресла для лорда Артура!
- И ты им помоги, - сказала ему Сьюзи. - Кресла вроде тяжелые.
- Именно, - подтвердил Артур. - Но чая не надо, можете не трудиться.
Жители без подсказок поставили одно кресло отдельно, а остальные - полукругом напротив него. Артур сел в отдельно стоящее кресло. Ключ, все еще в форме рапиры, он положил на колени, придерживая рукой за рукоять.
- Садись, - сказал он Джакему, который выбрал кресло точно лицом к нему. Сьюзи тоже уселась, а Угхам, как всегда, расположился между ней и Фредом.
- Раз нам все равно нужно ждать ответа от Рассвета Пятницы, и пока Фред проснется, ты мне ответишь еще на пару вопросов.
- Что угодно, что угодно, милорд.
- Дудочник был здесь? - Артур не удержался и покосился на Угхама, который ответил ему безмятежным взглядом. Артур подавил вздох. Угхам ему нравился, да и вообще новопусты нравились. Как ему сказал Дудочник перед атакой на Цитадель, они все хотели бы быть фермерами. Но все равно Угхам был ненадежным союзником. Одно слово Дудочника, и он обернется против своих друзей.
- Не здесь, - ответил Джакем.
На этот раз Артур не стал подавлять вздох.
- Это значит "не в Переплетном Схождении" или "не в Среднем Доме"?
- О, я имею в виду, что его видели. Он и отряд его детей появились здесь несколько часов назад и улетели, предположительно в Скрипторий Пятницы, если Крылатые Слуги не перехватили их.
- После него здесь еще кто-нибудь был?
- Хмм, я полагаю, Закат Субботы и дюжина или около того Внутренних Аудиторов пролетели туда же следом за ними…
- Внутренних Аудиторов? - переспросил Артур.
- Наиболее могучие солдаты Верхнего Дома, - сообщил Угхам. - Грозные воины по всем статьям.
- Они могут высосать твои внутренности одним взглядом, - добавила Сьюзи. - Я так слышала.
- Знать бы, что за детей Дудочник взял с собой, - сказал Артур. - Он наверняка пришел по Невероятной Лестнице, не то взял бы новопустов. Кстати. Мы видели пустотника на Равнине, Джакем. Что-то вроде свиньи с рогом…
- Свиньи с рогом? Ах да, я припоминаю, что из лифта, на котором прибыл Закат Субботы раздавался довольно мерзкий визг… Возможно, это была разновидность искусственного пустотника, называемая гранноу-бойнч…
- Я так и думал, что его привел Закат Субботы, - сказал Артур. - Но все равно странное сочетание. Интересно, что искали те податели… Ты не в курсе, Джакем?
- Прошу прощения, лорд Артур? - Джакем вытер лоб и снова принялся потирать руки. - В курсе чего?
- Ты знаешь, что податели Субботы искали внизу на Равнине?
- Эмм, не совсем. Мне кажется, был разговор, будто что-то вроде модифицированного грызуна взяло нечто, что не вполне ему принадлежало…
- Взращенная Крыса! - воскликнул Артур. - Они искали Взращенную Крысу. Вот только что она взяла?
- Я не могу знать в точности, - ответил Джакем. - Но случилось так, что я слышал часть разговора между Полднем и Закатом Субботы, и этот фрагмент наводит меня на мысль, что крыса - если это была крыса - могла наложить лапу на письмо.
"Знать бы, что за всем этим стоит", подумал Артур. Он протер глаза, чтобы прогнать усталость. "Взращенная Крыса украла у Субботы что-то ценное, и они искали это на Равнине Среднего Дома…".
- Думается, она вскочила на тарелку переноса, которую посланец Пятницы вручил Субботе, как мы удрали на тарелке Дудочника, - предположила Сьюзи. - Мне показалось, я видела какие-то странные следы на снегу, когда мы прибыли, верно, Угги?
Угхам кивнул. Артур резко посмотрел на него, но на этот раз новопуст не встретился с ним взглядом, а уставился в точку над плечом Артура.
"Ты что-то об этом знаешь", подумал Артур. "Возможно, ты даже видел Взращенную Крысу. Лучше спросить Фреда, что он видел. Надеюсь, он скоро проснется. А пока, может, я сам смогу немного отдохнуть… подумать…".
- Хочу закрыть глаза на пару минут, - сказал Артур. - Сьюзи, Угхам, можете пока посторожить?
- Конечно, - сказала Сьюзи. Угхам снова кивнул.
- Джакем, ты не должен никуда уходить, ничего делать или отдавать приказы.
- Все полностью понимаю, милорд!
Артур окинул взглядом комнату, пресс, Жителей, все еще стоявших на галерее. Все выглядело безопасным, по крайней мере пока.
- Разбудите меня, когда Дигби прибудет с ответом от Рассвета Пятницы, - сказал Артур и закрыл глаза.
Глава 19
Солдат новых пустотников ударил копьем, и на этот раз оно прошло под щитом Артура. Словно в ужасающе замедленном воспроизведении он видел, как оно приближается, а потом оно ударило в доспех, и на секунду он верил, что все будет хорошо, но копье пронзило и доспех тоже и уже вот-вот должно было воткнуться в живот.
Новопуст кричал:
- Рассвет Пятницы… Рассвет Пятницы…
Артур проснулся с криком и подпрыгнул, чуть не свалившись с кресла. Он чувствовал себя ужасно, тело плохо слушалось и болело. Суставы - еще с полета через канал, а мышцы болели от прохода через пресс. Сьюзи стояла рядом и тянула его за рукав.
- Рассвет Пятницы пришел! Он принимает твое предложение!
Артур моргнул, протер глаза и сел прямо.
- А Фред…
Фред помахал ему рукой с кресла напротив и виновато улыбнулся.
- Прости, что выпил тот чай, Артур. Глупо вышло…
- Да ладно, - ответил ему Артур. - Я сам его чуть не выпил. Эээ, а как долго я спал?
- Час где-то, - ответила Сьюзи. - Верно, Джаки?
Джакем покопался в своей мантии, достал карманные часы и откинул большим пальцем крышечку. Часы он изучал несколько секунд, затем спрятал обратно.
- Пятьдесят три минуты. Рассвет Пятницы ожидает. Желаете ли вы поговорить с ним?
- Пусть войдет, - ответил Артур.
Рассвет Пятницы оказался, как Артур и ожидал, высоким и красивым Жителем. Чего он не ожидал - так это того, что Житель будет облачен в золотую броню от лодыжек до шеи, включая кирасу с выбитыми на ней рельефными мышцами, невероятными даже для Жителя. Длинные ярко-желтые крылья были сложены у него за спиной, возвышаясь над головой, а маховые перья спускались почти до пяток. Шлем с забралом и плюмажем Рассвет держал на сгибе левого локтя, над кривым мечом на левом бедре, который уравновешивал нечто вроде короткого лука в чехле на правом. а голове вошедшего была повязка, пропитанная синей кровью - свежая рана, полученная в тяжелом бою видимо, с силами Субботы.
Рассвет напряженно поклонился Артуру. Мальчик встал и наклонил голову в ответ.
- Привет вам, лорд Артур, - голос Рассвета оказался хриплым, совсем не похожим на мелодичные голоса большинства высших Жителей.
- И тебе, Рассвет Пятницы. Надеюсь, тебе правильно передали мое послание? Если ты подчинишься моим приказам, я отдам тебе командование Переплетным Схождением и всей Верхней Полкой?
- Передали, лорд Артур, и я… неохотно… принимаю его.