Сьюзи вылетела за ним затем Волеизъявление, а за ним Фред, все без проблем. Волеизъявление тут же заработало крыльями в сторону Скриптория на пике. Артур последовал за ним, Сьюзи и Фред изо всех сил старались держаться поближе - чтобы быть подальше от Угхама, который нависал над ними с укоризненным взглядом, но не обвинял вслух в том, что они от него сбежали. Новопуст - практичный тип, подумал Артур. Он будет стараться исполнить свой долг, но не станет зацикливаться на прошлом. По крайней мере, Артур на это надеялся.
Когда до пика оставалось чуть больше ста метров, Волеизъявление замедлило полет и кувырнулось в воздухе.
- Приготовления - первая часть практики! - крикнуло оно.
- Что? - спросила Сьюзи.
- Готовь оружие, - скомандовала Пятнадцать, доставая короткий, сильно изогнутый лук из чехла на боку и толстую стрелу из колчана на бедре. - Стрелы к бою.
Сорок Позолоченных Юнцов выполнили команду плавными движениями.
- Десять верх, десять лево, десять право, десять вместе, - скомандовала Пятнадцать. Юнцы поделились на группы согласно приказу, десять из них остались с Артуром и своим командиром.
Скрипторий выглядел неважно, как понял Артур, когда они достигли вершины и поднялись еще выше, а затем спикировали вниз. На самом верху оказалось ровное место примерно с теннисный корт, и на этом маленьком участке стояло круглое здание с луковичным куполом. Купол был позолочен, что впечатляло, но золото во многих местах облупилось, открывая деревянные планки. Стены, облицованные желтой штукатуркой, также требовали ремонта. Никаких видимых окон здание не имело.
Вокруг единственной двери лежали тела. Артур завис над ними, ища знакомых детей Дудочника. Но все тела принадлежали Жителям - вероятно, Внутренним Аудиторам Субботы. Они были одеты в черные сюртуки девятнадцатого века и длинные напудренные парики. Большинство сжимало мечи, чьи клинки выглядели, словно увеличенные перья от чернильных ручек.
- Не противники для Дудочника, - сказала Сьюзи.
- Воистину, - согласилось Волеизъявление. - Дудочник - весьма могущественная личность. Но у нас есть я, а у лорда Артура - Ключ. Вперед!
Оно спикировало вниз, приземлившись перед самой дверью. Один из Внутренних Аудиторов, лежавший среди мертвых, внезапно вскочил и вскинул меч, держа его скорее как ружье, а не средневековое оружие. Волеизъявление, хмыкнув, увернулось от струи активированных чернил, брызнувших из кончика. Затем оно прыгнуло и укусило Аудитора за локоть. Житель вздохнул, выронил оружие и рухнул, как снулая рыба.
- Вот это круто, - выдохнула впечатленная Сьюзи.
Артур опустился в вихре крыльев и в окружении Позолоченных Юнцов. Десять остались в воздухе, а остальные окружили его, Фреда и Сьюзи. Их оказалось сразу так много и так близко, что Артур только с некоторым трудом добрался до двери, в которую уже входило Волеизъявление.
Дудочник ждал внутри. Он стоял в одиночестве в круге мертвых детей Дудочника, рядом с неподвижным телом высшего Жителя, когда-то безупречно одетого в стиле викторианского денди. Сейчас его темно-красный жилет был заляпан его собственной синей кровью. Рядом валялась сломанная трость черного дерева и измятый цилиндр.
Дети Дудочника были теми, которые отправились вместе с Артуром в несчастливый налет на Клин в Великом Лабиринте. Артур сразу их узнал: Амальгама, Клей-горшок, Желтая-щетинка, Навес, Поллиста, Соболь и Эрмин.
Шинель самого Дудочника была разорвана в нескольких местах, словно бы оружием, но никаких следов ранений на нем не было. Его лицо по-прежнему закрывала стальная маска, а на голове красовалась наполеоновская шляпа. В правой руке, закрытой перчаткой, он сжимал деревянную дудочку. Левая рука, также в перчатке, была пуста.
Помимо Дудочника, комната была пуста, но там стоял изящный постамент из темного камня высотой где-то по пояс человеку. На нем лежало сверкающее серебряное зеркало, которое, как Артур уже знал, должно было изображать Ключ.
Один из детей Дудочника на полу пошевелился. Артур вдохнул, только сейчас осознав, что не дышал.
- Они живы! - воскликнул Фред.
- Приспешник Субботы переоценил свое умение убивать сравнительно с моим, - как ни в чем не бывало произнес Дудочник. Его голос остался все таким же мелодичным, как и до того, как Четвертая часть Волеизъявления плюнула в него кислотой.
Он кивнул Артуру.
- Я вижу, ты снова привел против меня эту вещь, которая зовет себя Волеизъявлением, Артур.
- Это другая часть, - ответил Артур. Он не сводил с Дудочника глаз, хотя и не был уверен, что будет делать - и что сможет сделать - если тот поднимет дудочку. - Я не знал, что планировала четвертая часть. Я велел ей не использовать никакого яда.
- Полагаю, ты рассчитываешь заявить права и на Пятый Ключ также? - спросил Дудочник.
- Рассчитываю, - ответил Артур. - Только это не Ключ. Пятница попыталась обманом стравить нас между собой. И это вроде как сработало.
- Это не Ключ, говоришь ты? Но ты здесь, с Волеизъявлением и целым отрядом прелестных Позолоченных Юнцов. Они превосходны, не так ли? И ведь они мои, знаешь ли, в своей сущности.
Слова Дудочника были не просто словами. Артур почти видел силу, наполняющую их, и Пятнадцать дернулась, когда Дудочник заговорил.
- Да, верховный повелитель Дудочник, - сказала Пятнадцать. Позолоченные Юнцы рядом с ней выдохнули те же слова шепчущим хором.
- Я уж не говорю о Баннерете Угхаме, - продолжал Дудочник. Он шевельнул левой рукой, и Угхам шагнул к нему и встал рядом с ним.
Артур не сводил глаз с Дудочника.
"Выпад в сердце", думал он, "если он только поднимет дудочку…".
- Это все неинтересно и совершенно не в тему, - сказало Волеизъявление. - Это не Ключ, знаете ли. Более того, это наверняка ловушка самого мерзкого сорта. Нам всем лучше бы уйти отсюда и перенести дискуссию наружу.
Дудочник проигнорировал эту речь.
- Угхам, принеси мне зеркало с этой каменной подставки.
- Не делай этого, - сказал Артур. - Это ловушка. И потом если это Ключ, он тебя убьет.
Угхам кивнул.
- Мы знаем, что наш князь не любит нас, мы лишь служим ему. Но он нас создал, а такой долг непросто выплатить. Мы служим ему со всей честью, на какую способны. Осталось лишь одно дело, прежде чем я выполню этот…
- Я велел тебе принести зеркало, Угхам, - перебил Дудочник. Он не шелохнулся, стальная маска смотрела в сторону Артура, черные отверстия глаз направлены точно в глаза мальчика.
- Вы не желаете услышать важную весть, милорд? - спросил Угхам.
- Выполняй! - велел Дудочник резким голосом.
Угхам снова кивнул, нагнулся и положил на пол копье, нож-кастет и меч. Затем, сунув руку за пазуху, он достал свернутый клочок бумаги и сунул под нож. Выпрямившись, он посмотрел прямо на Артура и подмигнул третьим глазом во лбу.
- Не надо, Угги! - Сьюзи рванулась вперед, но Артур оттащил ее за локоть.
- Очень мудро, Артур, - произнес Дудочник. Его голос снова звучал приятно, но сочился такой угрозой, что Артур ощутил себя в комнате с бомбой. Он понятия не имел, каковы пределы сил Дудочника, но не был уверен, что даже с Четвертым Ключом и помощью Волеизъявления сумеет с ним сладить. Тем более что Позолоченные Юнцы могут перейти на его сторону.
"Не говоря уже о том, что при первых звуках дудочки Фред и Сьюзи застынут как вкопанные", подумал Артур.
Угхам отсалютовал Дудочнику, но так, что его салют был обращен также к Артуру, Сьюзи и Фреду. Затем он быстро подошел к каменному постаменту и взял зеркало.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Плечи Угхама слегка расслабились, он сделал полшага назад, начал оборачиваться - и тут пол под его ногами застонал, задрожал и исчез. Участок в три метра диаметром превратился в вихрь Пустоты.
В тот же миг, как исчез пол, Угхам погиб. Он не успел ничего сделать, даже крикнуть; его мгновенно растворила чистая тьма Пустоты.
Всем прочим в комнате оставалось лишь на несколько секунд больше. Водоворот расширялся, камни пола падали в него.
Дудочник среагировал первым. Своей дудочкой он начертил ступеньки в воздухе, создавая вход на Невероятную Лестницу. Он успел вспрыгнуть на нее как раз в то момент, когда пол под его ногами перестал существовать.
Остальных, включая большую часть лежащих без сознания детей Дудочника, внезапно смел в сторону огромный чешуйчатый хвост. Летя вверх тормашками, Артур ощутил, как его хватают и тащат через проломленную стену. Волеизъявление сделалось намного больше, пробило новый выход и вытащило тех, кто был в комнате, включая Артура, в относительно безопасное место.
Но передышка оказалась краткой. Вихрь все расширялся. Позолоченные Юнцы в панике взлетели в воздух вокруг Артура, пока тот поднимался на ноги. Сьюзи пыталась поднять Амальгаму, а Фред держал под мышки Соболя, яростно хлопая крыльями.
- Ключ, Артур! - проревело Волеизъявление. - Используй Ключ. Это прорыв в Безграничное Ничто!
Глава 23
Артур утвердился на самом краю скалы, раскрыв крылья, и поднял Четвертый Ключ. Он оставался в форме жезла, но сиял внутренним светом, и этот свет отражался в крокодильем кольце, теперь уде больше золотом, чем серебряном.
Воронка расширялась в сторону Артура. Почти вся вершина скалы обратилась в темное ничто, и Артур инстинктивно понял, что прорыв расширяется не только в стороны, но и вглубь, разъедая материю Дома.
Он сосредоточился на воронке и Ключе, представляя в уме картину того, как все выглядело пару минут назад.
- Стань прежним, - скомандовал он. - Дом восстановлен, Пустота изгнана.
Ключ нагрелся, но Пустота продолжала наступать, хотя и медленнее.
"Я не могу!", подумал Артур, внезапно ощутив панику. Концентрация ослабла. Пустота принялась расширяться быстрее, постепенно разрушая все и подступая к его ногам. "Четвертый Ключ не может действовать в полную силу в Среднем Доме! Нужен Пятый, а у меня его нет!"
"Ты можешь, знаешь ли", прозвучал чужая мысль в его голове. Артур знал, что это говорит Пятая часть Волеизъявления. Даже мысленное прикосновение Зверя было спокойным и невозмутимым. "Ты как-никак лорд Артур. Обладатель четырех Ключей, пусть сейчас в твоей руке лишь один. Подумай о них так, словно они с тобой. Вместе у них более чем достаточно силы".
Артур сморщился и вообразил меч-стрелку Первого Ключа, его тяжесть у себя на боку. Грубое прикосновение перчаток Второго Ключа на своих руках. Трезубец Третьего Ключа на поясе. Массивный жезл Четвертого - в сильной правой руке.
- Сгинь! - повелел лорд Артур, и пустота исчезла. Вершина скалы превратилась в голый полированный камень, только с одного его края высилась стена обломков - туда Волеизъявление смело хвостом все, что смогло.
Артур моргнул и уставился на свои руки. На них в самом деле были перчатки Второго Ключа. Меч-стрелка Первого Ключа висела на боку. Третий был заткнут за пояс.
- Как… как я это сделал? - прошептал он.
- Ты меня спрашиваешь? - Сьюзи приземлилась рядом. - Но я думаю, старуха будет ошарашена.
- Полагаю, я пойму ситуацию, - Волеизъявление, снова размером с попугая, уселось Артуру на плечо. - Когда воссоединюсь с собой. Этот прорыв мог уничтожить весь Средний Дом.
- Хорошо, - тупо произнес Артур. - Заканчивать уже нужно говорить это слово. Особенно когда все плохо. Угхам мертв. Дети Дудочника…
- Амальгама и Соболь здесь, - мрачно сказал Фред, сидящий рядом с двумя детьми. - Они вроде просто спят. Но остальные…
Он махнул рукой в сторону мелкого гладкого кратера, выгрызенного Пустотой.
- Позолоченные Юнцы? - спросил Артур. Он не видел их нигде поблизости.
Фред ткнул пальцем вниз. Там, далеко, виднелись отблески золота на крохотных фигурках.
- Бегут домой, - сказало Волеизъявление. - Они в замешательстве. Там им будет лучше. Ничто не сравнится с домом.
- Да уж, - с горечью произнес Артур. Он смотрел на кольцо на пальце, с отвращением глядя, как распространяется золото. - Не то чтобы все мы смогли вернуться домой.
- Куда мы теперь? - спросил Фред.
- Мы отправляемся за Леди Пятницей. Добывать Пятый Ключ.
- Пойдем как Дудочник? - с интересом спросила Сьюзи. - Лифты не для нас Парадная Дверь закрыта, телефоны отключены…
- По Невероятной Лестнице в Дневную комнату Понедельника, - сказал Артур. - Затем через Семь Циферблатов туда, где она прячется, во Второстепенных Царствах. Я найду ее через Атлас.
- Но ты же не хотел пользоваться Ключами, - напомнил Фред.
- Нет, - кивнул Артур. - Не хотел. Угхам тоже не хотел умирать за Дудочника, верно?
Фред покачал головой.
- Я не понимаю.
- Наверное, это можно назвать честью. Или ответственностью, или как-то так. Идем. Зверь, я думаю, ты можешь путешествовать по Лестнице?
- Если ты поведешь меня, лорд Артур, - ответила Пятая часть Волеизъявления. - Или позволишь ехать у тебя на плече.
- Крылья мы лучше оставим для Амальгамы и Соболя, - сказал Артур. Он дотянулся до спины и, не раздумывая, снял крылья и передал их Фреду, а тот положил рядом со спящими детьми Дудочника. Сьюзи тоже скинула свои, и подобрала оружие Угхама, хотя от его меча осталась только рукоять, а от копья - щепка от древка. Бумажку она тоже подобрала и сунула во внутренний карман.
Фред снял свои поврежденные крылья, но поскольку требовались только две пары, свои он сложил и спрятал в карман.
- Ну что же, идем, - произнес Артур. Четвертым Ключом он уверенно начертил ступеньки наружу, прочь от горы, и так же уверенно вступил на них, хотя там и был только воздух. Сьюзи следовала за ним, держась за его пояс. Фред чуть помешкал, чуть не упустив полы Сьюзи, и прыгнул следом.
Все трое, и Волеизъявление на плече Артура, исчезли из Среднего Дома.
Глава 24
Листок просыпалась медленно. Несколько мгновений она думала, что ей все еще снится не слишком приятный сон, в котором она не спит. Но по мере того как чувства возвращались к бодрствованию, она поняла, что это не сон.
Над ней склонился встревоженный Гаррисон. В руке он держал серебряную ложку, с которой капала неприятного вида синяя жидкость.
- Просыпайся! - позвал он. - Просыпайся!
Листок медленно подняла голову и вытерла рот рукой. Рука не слушалась, словно девочка ее основательно отлежала, и она чуть не стукнула себя по губам. Увидев следы синей микстуры на руке, Листок не удивилась.
- Что? - невнятно спросила она. - Кто…
- Это я, Гаррисон! Просыпайся! Нужно прятаться!
Листок села. Ее несчастный, перегревшийся разум пытался сложить все вместе.
Гаррисон - спящие - Леди Пятница - переживание - Полдень Пятницы…
- Что происходит? - она хотела, чтобы вопрос прозвучал требовательно, но слова вышли неразборчивыми. Рот тоже не очень слушался.
- Леди Пятница обезумела! - взвизгнул Гаррисон. - Она переживает всех! Всех спящих разом! Нам нужно прятаться!
- Всех спящих?
- Вообще всех смертных здесь! Жители сгоняют всех в кратер. Они будут здесь с минуты на минуту!
Листок огляделась. Она была в комнате, полной спящих, очень похожей на Желтую подготовительную комнату, только у этой были розовые стены.
- Это последняя палата! - выдохнул Гаррисон. Он схватил Листок за руку и стащил с кровати. - Идем!
- Зачем мне помогать? - произнесла полуоглушенная Листок, позволяя тащить себя к дверям. - Почему вы сами не спасаетесь?
- Я же сказал, что помогу, нет? - произнес Гаррисон нервным тоном. Он открыл дверь и окинул взглядом коридор. - Пошли!
Листок последовала за ним. Она еще пыталась вспомнить, как ходить, а заодно - как думать. Через несколько шагов то и другое относительно уравновесилось, но, как только способность мыслить полностью вернулась, Листок замерла на месте.
- Тетя Манго! Я должна ее найти!
- Она уже в кратере! Все там, - Гаррисон, пригибаясь, кинулся к лестнице. - Они в любой момент придут за спящими из Розовой Приготовительной комнаты. Быстрее!
Листок направилась за Гаррисоном по лестнице вниз.
- Нужно остановить Леди Пятницу. Она же не может…
- Может, - отрезал Гаррисон. - И делает. Все, что мы можем сделать, это спрятаться и надеяться, что выживем.
- Что с ней стряслось? - спросила Листок. - Сколько я спала?
- Что? Я понятия не имею. Все случилось внезапно. Аксилрад получила приказ, я… я начал помогать ей, а потом сообразил, что "каждого смертного" значит, и меня тоже. А, ты спала всего шесть или семь часов. Ничего страшного, я уверен.
- Надо достать оружие и бежать в кратер, - сказала Листок. - Если мы сможем отвлечь Леди Пятницу хотя бы…
- Нас просто убьют! Подумай головой. Нам повезет, если мы хоть сами спасемся. Стой! Ты куда?
- В кратер. Наверняка я что-то смогу сделать.
- Тебя поймают, - прошипел Гаррисон. - И переживут. Ты сумасшедшая, не лучше Пятницы!
- Спасибо, что разбудили, сказала Листок. - Хоть одно хорошее дело сделали.
- И на этом конец! - Гаррисон развернулся и побежал вниз по ступенькам.
"Нужен лук или ружье, или хоть рогатка", думала Листок. "Чем-нибудь выстрелить в Пятницу, когда она усядется на свою скалу, чтобы отвлечь ее настолько, чтобы успеть убежать… Нет, это не сработает… Наверно, Гаррисон прав…".
На ее глаза набежали злые слезы. Листок стерла их кулаком, не останавливаясь. на не знала толком, зачем направляется вверх, но знала, что что-то должна сделать. Кинуть камнем сверху, может быть, хоть она и сомневалась, что сумеет швырнуть что-либо так далеко, чтобы докинуть до середины озера.
На следующем уровне, судя по цифре - восьмом круге, Листок снова достала медальон Морехода.
- Это последний раз, когда я прошу о помощи, - сказала она. - Если ты не придешь поскорее, будет уже поздно. Леди пятница переживает всех. все пошло наперекосяк. Мне нужна помощь прямо сейчас!
Медальон оставался кусочком резной кости. Листок спрятала его и продолжила подъем. В ее голове формировалось смутное намерение. Если все Жители сгоняют спящих в кратер, значит, десятый круг опустел. Есть возможность, что в кабинете Полдня можно будет найти что-то полезное. Оружие. Запасной телефон. Хоть что-нибудь.
"Или снова наткнуться на Полдня Пятницы". Листок поежилась и заставила себя идти дальше, стараясь держаться ближе к стене, в крохотной тени от светильников.
Круг Десятый был так же пустынен, как и раньше, это вызывало ложное чувство безопасности. В любой момент из комнат могло выскочить сколько угодно Жителей. Листок пробиралась тихо, как только могла, и считала номера на дверях.