На дне, в самом дальнем уголке водоема. Непонятно, как он туда попал? Но не я одна заметила красный мешочек. Когда я бросилась к нему, мне наперерез кинулась какая-то русалка, но не успела.
Ее встретило на полпути мое заклинание, которое я создала из последних сил. Вцепившись в гадкий мешок, я протащила его в шар и, немного отдохнув, поплыла дальше по адресам - раздавать подарки.
После этого происшествия я крепко держала свой рабочий инвентарь в руках, но коварный случай мог преподнести мне и другие сюрпризы.
***
Заказ 568-722
Приятными городскими жителями были горгулы и гарпии. Первые были очень обаятельными созданиями ― что мужчины, что женщины: от людей совсем не отличались. Единственное - их сердца были каменными и откликались только на зов себе подобных. Так что закрутить с ними роман человеку или монстру совершенно не светило.
Гарпии же имели птичье не тело, а только крылья, причем перья их не из кератина, как у обычных птиц, а из адаманта.
Практически все представители этих рас были спокойными и неконфликтными существами. Работать с ними было одно удовольствие.
Запомнился мне один случай. В тот день эта доставка была последней и я плелась аж с тремя подарками к какому-то влиятельному дяде, ожидая новых сюрпризов. Мне открыла дверь милая женщина.
- Добрый вечер! Курьерская служба Деда Мороза. У меня для вас подарки.
Женщина улыбнулась и сказала:
- Проходите, пожалуйста.
Войдя внутрь, я увидела мужчину с маленьким ребенком, спешащего мне навстречу.
- Ренат, это курьер Деда Мороза! ― пояснила горгулу жена.
- У меня подарки для Рената Хисанова, Марии Хисановой и Юлии Хисановой.
- Ренат ― это я, - улыбнулся мужчина и тут же получил подарок.
- Распишитесь, пожалуйста.
Так, одна подпись есть. Следом подарок получила Мария - мама и жена.
- А Юлия? ― поинтересовалась я.
Родители кивнули вниз, где держась за папину штанину, стояла маленькая горгулья.
Присев на корточки, я улыбнулась и достала из мешка красиво упакованный подарок.
- Юлия, будешь забирать посылку от Деда Мороза? ― спросила я, улыбаясь ребенку.
Девочка отцепилась от папиных брюк и неуверенно поковыляла к протянутому красному свертку. Сверху у него была приклеена бабочка и, взяв сверток, девочка в нее потыкала, но бабочка не шевелилась. Было видно, что ребенок расстроился. В этот момент я влила в бабочку немного магии и она, ожив, захлопала крыльями. Ребенок звонко рассмеялся и, обхватив сверток, направился обратно к папе.
Родители, тепло поблагодарив меня за чудеса, поставили последнюю подпись и я откланялась.
Выйдя на улицу, я ощутила, что прикоснулась к чистому светлому счастью - жаль, что не к своему. Но то, что такое чудо вообще существует в мире, уже привносило в душу тепло.
***
Заказ 823-915
Проработав несколько дней, я вынуждена была признать, что мои обязанности сложно назвать приятными. Помимо труднодоступных или неприятных мест проживания клиентов, к этому еще периодически добавлялся невыносимый характер некоторых монстров.
Но бывали заказы, которые, на мой взгляд, были откровенно опасны - например, такой была доставка подарков великанам, ограм и троллям. Для людей это просто очень высокие люди, а для меня ― здоровенные, под три метра ростом, монстры. Они, даже благодаря магическим игрушкам, уменьшающим их рост, в человеческой ипостаси выглядели не ахти, а уж в истинном своем виде и вовсе были не красавцы. Хотя, говорят, зарабатывали большие деньги в высокой моде.
Но вот что еще было характерно для этих рас, так это то, что их легко можно было обидеть и значит, нарваться на конфликт.
Сказки не врали, и большинство этих милых существ действительно жили либо в горах, либо вблизи их. Туда-то мне и предстояло отправиться.
Слава богу, с магией на этот раз все было замечательно.
Перенесшись на горное плато, я посмотрела вокруг и увидела четыре дома. Один находился чуть выше, другой - чуть ниже и, чувствую, добраться до любого из них будет непросто. Еще бы выяснить, который из них мне нужен.
Осмотревшись, я окончательно пришла к выводу, что придется создавать глазуна - магическую птицу, состоящую из кусочков энергии. Очень трудоемкая конструкция, но лезть по горам труднее, да еще и опаснее.
Разместившись на горном плато, я положила рядом с собой мешок и принялась за колдовство. И уже полчаса спустя с моих рук сорвалась призрачная птичка, которая полетела вглубь гор, огибая деревья и дома и позволяя мне наблюдать картинку происходящего на земле.
Когда я увидела то, что мне было необходимо, тут же свернула заклинание и стала обдумывать задачу, как попасть в сердце гор. Телепортация не выход. Если учесть, как она работает, я разобьюсь где-нибудь по прибытии.
Значит, нужно через подарок делать привязку к объекту. И опять вздохнув, я начала плести заклинания, прикрепляя на каждый подарок.
Еще через три часа все было готово. Поудобнее перехватив мешок, я щелкнула пальцами и перенеслась... на арену.
Оглянувшись, я окинула взглядом панораму и поняла, что сейчас здесь проходят бои. При моем появлении сражающиеся замерли.
- Курьер Деда Мороза! Вы продолжайте, а я пока другим подарки раздам. Выигравший получит подарок первым.
Два тролля, взглянув друг на друга, зарычали и поединок возобновился, а я еле успела убраться с поля боя.
Посмотрев на толпу монстров, которая теперь смотрела не на арену, а на меня, я помахала ведомостью и сказала:
- Спокойно! Расписываемся и получаем подарок. Начали.
Тролли, пожелав получить подарок раньше соседа, просто бросились в драку за лист для подписи. Началась потасовка.
Вздохнув, я поняла, что сегодня аптечка мне все-таки понадобится.
***
Заказ 2598-2956
Самой веселой для меня была доставка подарков домовым, лешим и кикиморам.
Лешие ― раса очень замкнутая. Они селились вблизи больших лесов и по роду деятельности отдавали предпочтение всему, что связано с природой. Были, конечно, исключения, но их было немного.
Им подарки я приносила к их домам и, открыв дверь, монстры просто спокойно забирали свои подарки, расписываясь. Трудность доставки в отношении этой расы заключалась в том, чтобы доставляя подарок, никого не встретить.
Один раз я нарвалась на медведя. У бедняги был, наверное, шок, когда телепортация, так ее за ногу, выбросила меня недалеко от дома, который стоял около леса. И это 'около' оказалось в непроходимой глуши. Лишь магический маячок указывал правильное направление.
И после того как я встала на ноги и вытряхнула весь снег из куртки, сделав шаг, провалилась вниз. Как я попала, я поняла, когда раздалось рычание.
Буквально за считанные секунды я вылетела из обрушенной берлоги и, крича на всю округу, бросилась бежать от очень, очень, очень злого медведя. Периодически швыряясь в него магией, я, не переставая голосить, мчалась что есть сил на маячок. Через какое-то время увидела нужный мне дом.
Этот момент был самым счастливым за последнее время!
Не знаю, что именно остановило зверя ― моя ли магия или он решил вернуться и доспать ― но в тот день я поняла, почему с такой охотой на эту работу берут ведьм с высоким уровнем магии.
Кикиморы внешне практически не отличались от людей, но обладали паршивым характером, так что ничем, кроме хамства, меня удивить они не могли.
Но вот домовые - невысокие крепкие монстры, а мужчины еще и с бородой, - были большими домоседами и, вообще, предпочитали сидячую работу. А еще они были ужасными трудоголиками. Большинство из них, чтобы вручить подарок, я находила именно на работе. И в этот раз разыскивала клиента по месту трудоустройства. Ну кто виноват, что трудноуловимый и необычный представитель своей расы работает на сборке на машиностроительном заводе? Это место трудно назвать домом.
Телепорт выбросил меня в какой-то яме, которая была забетонирована и покрашена, а над ней висела какая-то железная махина. Пискнув, я отпрыгнула к стене и осторожно, бочком, начала подбираться к тому месту, где была лестница.
Выбравшись из ловушки, я осмотрелась. Вокруг много рабочих, грязь, масло, какая-то железная стружка под ногами.
Кошмар!
Так, теперь нужно еще найти получателя. Фотография была четкая, так что проблем, думаю, с этим не возникнет.
Пробираясь сквозь рабочий персонал, я обращала на себя внимание что людей, что монстров. Все с любопытством косились, а парочка даже отпустили пошлые замечания, которые я проигнорировала.
Но осмотр огромного помещения с оборудованием не дал результата: клиента я не находила. Да что это такое...
Отметив, где еще не смотрела, я направилась снова к той махине, на которую наткнулась по прибытии. Сейчас она лежала в глубокой яме и в ней копошились люди.
Вздохнув, я поняла, что снова нужно будет спускаться вниз, и направилась к ступеням. Теперь внизу из-за большой железки стало довольно тесно и совершенно не видно лиц людей, которые там находились.
Но, как говорится, безвыходных ситуаций не бывает, и я решила пойти по простому пути.
- Юрий Смирнов, - гаркнула я.
- Ау! - ответили мне ноги справа.
Подойдя к ним, я попросила:
- Не могли бы вы вылезти - у меня для вас посылка.
- У меня сейчас монтаж! Давайте часа через два.
- Что? Нет-нет, у меня нет столько времени. Я из курьерской службы и на сегодня у меня еще целый список доставок!
- А... Ну тогда бросьте где-нибудь.
- А расписаться?
Некоторое время ноги молчали, а потом ответили:
- Залезайте в соседний соединительный проем. Подержите шланги, пока я распишусь.
Не зная, что там за шланги и где этот проем, я забралась по лестнице в ближайшее отверстие, в котором смогла бы поместиться, и, повернувшись боком, сквозь стальные конструкции увидела наконец клиента.
- Держите, - подал он мне тонкие трубки.
И пока я держала, расписался в документе.
- Так, теперь обратно и очень осторожно: они соединены, но не закреплены.
Передав требуемое клиенту вместе с подарком, я, видимо, слишком быстро отдернула руки, так как в следующий момент мне в лицо ударила струя какой-то жирной коричневой жидкости, которая пахла то ли керосином, то ли бензином.
Взвизгнув, я полезла назад из этой дыры под нецензурные выражения Смирнова.
Выбравшись из огромной железки, я оценила свое состояние - сама вся перепачканная, а костюм явно безвозвратно испорчен. По лицу расплылась блаженная улыбка: вряд ли в разгар доставки у них найдется еще один. Щелкнув пальцами, перенеслась обратно в курьерскую службу.
Через час я наконец-то смогла отмыть лицо, чтобы оно не воняло, и нашелся еще один костюм. Блин!
***
Заказ 4365-4896
Непростой была доставка подарков и драконам и саламандрам.
Но если для вручения подарка последним надо было просто зайти в горящий камин и передать подарок хозяевам, то с драконами все было сложнее.
Ящеры очень любили тепло. Ну, просто очень. И перед Новым годом их можно было найти лежащими на берегу какого-нибудь моря и греющимися в лучах солнца. Со стороны это выглядело так, будто на песке лежат очень даже люди, а на самом деле - драконы в истинном обличье. И сегодня в роли рыцаря буду я.
Переодевшись в купальник, я прихватила с собой свой мешок, набитый подарками.
И вот пару мгновений - и я уже на пля...
Нет! В море, в метрах пятистах от берега. Обалдев от своего местонахождения, растерялась и ушла под воду. Вынырнув, я высказалась по поводу этой замечательной ситуации и, удерживая одной рукой свою ношу, второй неуклюже погребла к берегу.
О-о-о-о-о... Это был незабываемый заплыв, полный экстрима и 'удобства'! Так что на берег я вышла в самом лучшем своем настроении и упала на горячий песок передохнуть.
Так захотелось прикрыть глаза и представить, что я на отдыхе, лежу в шезлонге, у меня в руках коктейль с зонтиком...
Неожиданно в чувство меня привел всхрап рядом. Повернув голову на бок, я увидала драконью морду и, застонав, начала подниматься.
Окинув взглядом пляж, полный драконов, дремлющих на песке, я постучала одному красному по голове и, отпрыгнув от струйки горячего пара, появившейся из ноздрей, снова приблизилась к ящеру с вопросом:
- Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?
И положила рядом с ним бумагу.
Тот лениво стукнул лапой, и у меня, благодаря заклинанию, в руке появился предназначенный для этого дракона подарок.
Подойдя к следующему, синему дракону, я постучала по его голове и, отпрыгнув от сполоха огня, спросила:
- Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?
***
Заказ 5248-5783
Леприконы и гномы были самыми необычными расами из всех. Получить представление про уклад их жизни можно было только по сказкам. Жили обе раса довольно уединенно и пробиться к ним было довольно трудно. Я лишь назначала встречу, и к нужному месту подходили владельцы подарков. Казалось бы, все просто, но что гномы, что леприконы были настолько жадными, что постоянно пытались уличить меня в том, будто я повредила или утаила часть подарка.
В такие моменты я просто предупреждала, что если их не устраивает подарок, то я его заберу, а доставку аннулирую.
Я имела такое право, но в компании очень негативно относились к подобным случаям, штрафуя курьера. Но вот в отношении леприконов и гномов начальник подписывал бумаги молча, и мы отправляли подарок обычной почтой.
Такие заказы я закрывала довольно быстро, и начиналось новое испытание.
***
Заказ 7798-8244
Больше всего я нахлебалась с эльфами. Альвы, живущие на севере, были еще более-менее нормальными клиентами - уравновешенными и в меру серьезными, а вот дроу и простые эльфы ― очень дотошными и противными. По крайней мере, мне доставались именно такие.
Вот один раз не смогла уйти сразу после вручения подарка, потому что дроу хотели проверить целостность посылки. Но только мужчина развернул упаковку, как не только у него, но и у меня глаза на лоб полезли. Ему жена подарила зелье для увеличения мужской силы.
Сложно передать, какой разразился скандал, и я была вынуждена все это слушать, так как расписаться мне в ведомости забыли. В итоге я своей магией заставила обоих замолчать и потребовала у клиента поставить подпись. После чего, вернув возможность говорить, покинула двух 'голубков', отправившись восвояси, только остаток дня промучилась ужасной слабостью: заклинание онемения требовало немало сил.
Простые эльфы были менее темпераментны, но ужасно высокомерны. И как я не замечала этого раньше?!
И вот однажды мне, отправившейся к одному клиенту эльфячей породы вручать подарок, судьба преподнесла очередное испытание. Вернее, все то же - старое.
Стоило двери приоткрыться, как я уже произносила заученную фразу:
― Добрый день! Курьерская служба Деда Мороза!
И только потом увидела, кто именно мне открыл.
― Ба! Феодора, какая у тебя интересная новая работа! ― пропел Валерий, радостно скалясь.
Да-да, мой бывший жених. В ответ на мой невысказанный вопрос о новом адресе, из квартиры раздался женский голос. Мы - у любовницы, какая прелесть! И только когда я в полной мере осознала, кто это, и то, что этот козел увидел меня в ужасных красных шароварах, выдержка мне изменила.
Достав из мешка подарок, я начала бить им этого кретина и никак не могла остановиться. В итоге минут через пять, когда мой бывший смог меня оттолкнуть и закрыть дверь, подарок было не узнать. Это оказался абонемент на посещение стриптиз-клуба.
И это новогоднее желание? Мне стало противно.
В тот день я впервые получила выговор от начальства и штраф. Но я не жалела: удовлетворение от свершенной мести стоило того.
***
Заказ 9513
Эти ... перебросили меня, как и обещали, как можно ближе к объекту вручения. Только не уточнили, что этот объект проживает рядом с мысом Челюскина. Козлы!
От холода магия совсем не работала, и мешок из-за этого давил на меня всем своим весом. Не знаю, что Дед Мороз решил прислать тому дураку, который сюда забрался, но мне кажется, там не один мешок с картошкой! Тут, видно, с этим суровый напряг.
Хотя здесь, куда ни посмотри, везде суровый напряг. Кругом одни сугробы и ни души. Мои снегоступы, кажется, так обледенели, что скоро благополучно сломаются.
Ну просто ... какой-то!
Пройдя, по моим подсчетам, километра три, я сбросила мешок с плеч и потащила его волоком.
Да что ж за гадство такое?! Просто какая-то полоса неудач, которая усугубилась, стоило мне устроиться на работу в эту кретинскую компанию!
Когда силы практически покинули меня, на горизонте показалась деревня. Ну, слава богу! Я уж думала - не дойду!
Прикинув расстояние до нужного объекта, я тяжело вздохнула и, ухватив мешок, потопала дальше.
Как я и предполагала, населенный пункт деревня/город (я так конкретно и не определила, что это) был весь белый, а точнее - в инее, снеге и льде. Поставив мешок на землю и опершись на ближайшее строение, я перевела дыхание, так как практически падала с ног от усталости. А мне еще предстояло найти нужный дом.
Он, как по закону подлости, оказался на другом конце этого поселения. Подобравшись к заснеженному крылечку, я свалилась на снег и посмотрела на небо, которое уже начинало темнеть. Этот факт и отрезвил меня: не хватало тут еще на ночь застрять.
Поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на ноги, я подошла к двери и постучала.
Тишина.
Я постучала еще раз.
Опять тишина.
Я заколотила изо всех сил, отбив себе ногу.
Только после этого послышались шаги и дверь отворилась. На пороге появился типичный представитель снежных людей. Весь в белой шерсти. С длинной челкой, из-под которой на меня смотрели два черных глаза.
- Ну, чего долбишься? Не глухой я. Че пришла?
Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Характер у всех снежных людей жутко сварливый, а этот еще и слепой: не заметить мои жуткие шаровары невозможно.
- Экспресс-доставка 'С Новым годом'! Принимайте подарок от Деда Мороза.
- О-о-о-о-о... - пробормотал блондинистый йети и протянул руки.
- Сначала расписаться, - отодвинула я мешок.
Проворчав, человечище схватил ручку, расписался и потянулся за своим подарком. Но прежде чем отдать доставленное теперь уже законному владельцу, я поинтересовалась:
- А транспорт здесь где?
- Транспорта нет. Но через пятнадцать минут отходит микроавтобус к ближайшему городу. Советую поторопиться, - криво усмехнулся клиент, заурчал и, отобрав мешок, захлопнул дверь.
Что блондины, что брюнеты: все-таки йети ― самые противные из монстров.
Но спохватившись, я сорвалась с места и понеслась по небольшому городку, разыскивая этот микроавтобус. И ведь не сказал, зараза, где он стоит. А в этих шароварах дико холодно!