Практически возле каждого корабля дрались, и Блор со своими людьми шел, сметая с тыла последние очаги сопротивления. Еще один удар, даже не оборачиваясь, и попытка вонзить в спину кинжал закончилась для атакующего смертью. В этом состоянии он не замедлил ни мгновенья, распознав нападение прежде, чем успел подумать. Это ведь не здешние воины, а один из пришедших с ним. Тот самый, незадушенный. Похоже, вздумал отомстить. Видимо, мало было случившегося. Ну что ж, еще одним врагом меньше. Не уговаривать же подлеца, норовящего ткнуть в почку сзади.
Федераты всюду бежали от разящих клинков и лап Возмездия. Но удивительно было не это. В общей свалке участвовали и местные жители. Они тоже убивали воинов трех племен и гибли под их ударами. Благодаря своему странному состоянию он обнаружил, как всеобщая драка переместилась на узкие улочки города. Беглецов отлавливали, загоняли в тупики, закидывали с крыш камнями и стрелами. И убивали, убивали, убивали.
Блор уже не лез в бой. Он отдавал приказы, посылал группы на помощь и точно знал, куда и кого направить, а где особенно важно иметь дополнительные силы. Сверху все замечательно видно. Освободить запертых в сарае гребцов с нескольких раньше пришедших ладей. Запретить поджог склада, где заперлись федераты. Кто становится на колени – не трогать. Пригодятся на обмен или за выкуп. Дополнительная кровь не требуется.
Он не задумывался сейчас о происходящем. Важнее все правильно организовать. Толпа без управления быстро теряет желание сражаться, встречая сопротивление. Это с безоружными они сильно храбрые. А федераты тоже были волки и умели отвечать ударом на нападение. Все должно быть в рамках правил и воинской чести. Не как у этих…
Отряд числом до пяти сотен вошел в посад при появлении первых признаков мятежа. Из крепости очень внимательно наблюдали за нижним городом. Требовалось наказать непокорных, разогнав вышедших на улицы и направляющихся к набережной. Две толпы столкнулись практически в воротах. Местные посадские зажиточные люди просили не провоцировать столь откровенно и так взбудораженное население. Известия о желании конфисковать прибывшие продукты для одних проживающих на вершине горы уже и так было не спрятать.
Кто конкретно виноват, уже не выяснить, но кнехты принялись избивать всех без разбора, а затем началась откровенная резня. Многих затоптали в панике и перебили ударами в спину. Воины врывались и в дома, грабили. Одно событие потянуло другое, и где началось сначала – Блорова атака или мятеж в городе – уже не было важным. Одно наложилось на другое, а дрова гнева подпалили вполне сознательно. Совет Лучших не ожидал серьезного сопротивления. А получил настоящий вооруженный мятеж.
Неизвестно, как бы повернулось дело без сражения на пристани, – все-таки население посада насчитывало свыше тридцати тысяч человек. Но это в большинстве обычные люди. Хотя нельзя сказать, что все совсем уж безобидные. Мужчины-неграждане обязаны были отслужить во вспомогательных частях. Треть рабочих рук всегда находилась вне хозяйства, прикрывая длинную границу.
Без них, а члены союза трех племен составляли не выше двух частей из пяти от общей численности войска, никаких сил не хватило бы. Многие из посадских не один год не выпускали оружия из рук, числясь в некомплектных, кроме питания и трофеев ничего не получая. И все же они были разобщены разным происхождением, образом жизни, профессией. Вряд ли грянуло бы по всему городу.
А вот теперь поздно разбираться, кто начал первым и кто виновен. Если не хочешь в петлю, не вздумай каяться перед верхним городом. Сотни убитых, множество схваченных и раненых. Практически весь гарнизон уничтожен, а за стенами поджидают немалые богатства. Почему нет? Это шанс на смену власти. Конечно, не один город Гезерди, но он главный. Именно отсюда идут приказы и распределяются доходы и имперские дотации.
Битва закончилась, и он выпал назад, в обычное человеческое существование. Мир сразу потерял огромное количество красок и стал узким. Он уже не видел общей картины и не мог подслушать разговоров в другом конце города. Этого искренне жаль. Одновременно присутствовать при нескольких тайных беседах и не запутаться, а сделать очень интересные выводы…
Зато Блор вновь стоял на своих ногах, без странностей в голове. Да, он многое терял при этом, и тем не менее присутствовать в виде духа – отнюдь не мечта всей прежней жизни. Смотреть на происходящее со стороны неплохо, да обходиться без эмоций не очень приятно. Если радость и горе отсутствуют, кому нужны такие красоты? Смотришь без всякого интереса, с одной деловой целью. Он еще не старик, чтобы забывать про удовольствия.
– Возмездие, хватит. Охранять наше добро! На ладью!
– Грай! – кричали рядом возбужденные люди. – Победитель! Грай!
Это было приятно, но отнесся он к происшедшему очень трезво. Сейчас они готовы носить его на руках. Что будет завтра, когда дойдет, насколько изменился мир? Его выдадут связанным или одну голову?
– Надь? – спросил стоявшего рядом Джила. Он и так уверен. Хотелось подтверждения.
– Он умер, – ответил тот без особой грусти.
– Первый мой брат не прожил и года, – пробормотал Блор. – Завтра кто?
– Он погиб свободным!
Пусть так, хотелось возмутиться, но не лучше бы остаться ремесленником? Ладно. Не сейчас. На них посматривали, и слишком немногих он лично знал. Эти разговоры не для общего внимания.
– Слушать всем! – заорал Блор во всю мощь легких.
Быстро наступившее молчание ничуть не удивило. Они выслушают и выполнят. Пока. До поры до времени. Главное – не дать опомниться и задуматься. Время. Сейчас важнее всего время.
– Все прибывшие продукты будут переданы жителям посада бесплатно, – давя интонацией и глоткой, закричал.
Толпа взревела дикими воплями.
– Я не стану раздавать муку или крупу первым попавшимся, – сообщил Блор во всеуслышанье, – и сколько мне вздумается. Точно так же, как раз в пять лет выясняя наличие граждан, вычеркивают умерших и добавляют родившихся и вновь поселившихся – требуется полный реестр жителей. С имущественным цензом по родам и семьям. Чтобы не наблюдалось свар при объединении нищего и ювелира. Каждому свое. Для каждого района отдельный список. Так выйдет быстрее. Ты, – показал на дородного мужчину средних лет в черном одеянии, картинно опирающегося на топор, – подготовишь списки живущих на Ургане. Ты, – на сутулого в затрапезных одеяниях без оружия, – на Базадуке.
В толпе перешептывания превратились в гул. Все ведь в курсе, он прибыл буквально сейчас и в лицо их знать не мог. Даже если кто и рассказал. Он точно тыкал в наиболее известных и авторитетных людей. Владелец половины скота со здешних пастбищ и известный специалист по строительству речных кораблей и рыбацких баркасов. Дело совсем непростое. Правильно работать с деревом и строить чуть ли не одним топором замечательные суда немногие могут. Тут опыта мало – надо иметь талант и любовь к своему Делу.
– Ты, – рука указывают на щеголя в богато разукрашенном кафтане. Вот этот сжимает кистень, и сапоги забрызганы кровью. Он находился в самой схватке и немало поучаствовал. – На Абазе.
А этот был один из богатейших людей даже не в городе, а в федератских землях. Не гнушался давать под огромные проценты в долг любую сумму и на необходимый срок. В таких договорах всегда оговаривалось право сохранять положение свободного человека до возврата долга. Но уж не на кого обижаться, если обязательства не выполнялись и долг своевременно не погашался.
Обращать такого в рабство запрещалось, но сделать его кабальным слугой можно. А отличие лишь в возможности безнаказанно убить. Избиения или просто несправедливого отношения никто бы и рассматривать в суде не стал. А можно было часть долга простить, превратив человека в клиента. У него их было множество, включая и граждан-федератов.
Все эти названные вслух принародно люди соперничали между собой, боролись за положение в обществе, выступали конкурентами на поприще торговли, постоянно сводили счеты и выясняли давние обиды, но сейчас их интересы совпадали. Все они с одинаковым вниманием вслушивались в сказанное, старательно ловя потаенный смысл и пытаясь разобраться, как себя вести.
– Не велика ли нагрузка на ваши плечи, господа кончацкие? – спросил без всякой насмешки, подчеркивая в очередной раз, насколько он их поднял, заодно приравняв по статусу к должностным лицам Верхнего города.
Три кончацких избирались на пять лет и имели немалые права в своем районе, а городского голову выдвигали общим решением. Важнее было иное. Эта система объединяла под их управлением далеко разбросанные федератские земли. Управляющие, налоги, суд, воинская мобилизация – приказы шли от них.
Вот так, походя, он убирал желание замириться с разгромленным руководством Крепости. Отдавать жирный и многообещающий кусок, падающий прямо в руки?
– Мы постараемся оправдать доверие народа, – еле заметно кланяясь, провозгласил скотовод Лемрин.
Намек более чем прозрачный. Мы готовы взять предложенное, однако сделаем вид, что не от тебя. От жителей города. В том, что они станут играть в свои игры, Блор и не сомневался. Главное – выбить из-под ног почву в ближайшее время. А для этого…
– Те купцы и капитаны, кто привез собственное добро на продажу, получит от меня, – опять нажим, – справедливую сумму компенсации. Его затраты на приобретение и привозку плюс десять процентов стоимости сверху! Никто не останется внакладе!
Очередной рев толпы. Интересно, как скоро они с тем же пылом примутся проклинать меня? Я ведь не одни подарки готовлю.
– Веди нас на Крепость!
– Славься, победитель!
– Грай, Грай!
Хватит ли у меня денег, трезво подумал он, пережидая крики. На весь караван не хватило бы. На оставшуюся треть – вполне. Здесь большая часть товаров из Кнаута, его вассалов и соседей. Изначально подарок в расчете на грядущее списание долгов. Так и запишем. Оружие здесь будет в цене, а мне причитается треть. Выкручусь.
– А ты? – внятно спросил ростовщик Тадер. – Чем ты займешься?
Ему этот горячий энтузиазм толпы меньше всего нравился. Как и ближайшая перспектива.
– А я, – почти радостно провозгласил Блор, – направлюсь в городской Храм и совершу положенные обряды. По павшим сегодня, независимо от их происхождения. Честь дороже глупых счетов!
И пусть посмеет возразить!
Толпа опять взревела. Блор махнул рукой людям и с облегчением повернулся к своим.
– Франк, я могу доверить тебе проследить за сбором погибших и трофеев при помощи нашей команды?
– Конечно, – в недоумении ответил тот.
– Одрик, возьми Рея, Джила и… да и Эрлинга тоже. Где, кстати Денес?
– Золото охраняет, – сказал Франк. – Я запретил отлучаться.
– Правильно сделал. А то я тут пообещал, а возвратимся – и мешков нет…
Франк довольно заржал. Он всегда именно ржал. Смеяться не умел.
– Ступайте в дом Реннерта фем Тесу – здешнего представителя Империи. Возьмите его под охрану.
– Чиновника?
– Дом, – поморщившись, ответил Блор, – вместе со всем содержимым. Реннерта зарезали сегодня. Поспрашивай соседей. Вдруг видоки найдутся и смогут поделиться, кто сделал. Задача ясна?
Одрик покосился на него, но промолчал. Остальные и вовсе приняли как нечто разумеющееся. Командир лучше знает. А что не его дело расследованиями заниматься и тем более дом занимать – ерунда. Им придется оставаться в Гезерди достаточно долго, и требуется место. А дом представителя Империи еще и символ. Даже если никто не назначал на должность. Люди верят в то, что видят, и редко задумываются дальше внешней стороны.
– Не ходи один, – просительно сказал Рей. – Хотя бы Денеса с собой возьми.
– Нет.
– Почему?
– Ты помнишь, что я говорил вчера?
– Да, – нехотя подтвердил он.
Ничего особо умного и не произносил. Простейшие вещи, записанные в Кодексе Воина: "Вас запомнят по тому, как вы себя держите. Не проявляйте на людях страх, покажите, что вы не из пугливых. А если вам придется вступить в драку – деритесь до конца. Лучше убить, чем оставить за спиной затаившего злобу. Посмевший поднять на тебя руку должен знать: ты станешь биться оружием, руками, зубами. Но если не можешь победить – отступи. Главное – не показать страха. Пусть люди думают, что ты из железа".
– Вот и не забывай! На меня смотрят и оценивают. Прямо сейчас. Я ничего не боюсь.
Две вещи очень важные получил в результате сегодняшнего случая, подумал Блор, оставшись один.
Первое – я вхожу в это состояние, как там называл Док… Ага! Состоянием лахмы. Дурацкое слово. И все же он оказался прав: мне требуется край. Знание, что без этого конец. Смертельная опасность. Не зря говорят: человек не ведает своей подлинной силы, пока не испытает страха за свою жизнь.
Надо постараться найти возможность и вновь повторить. Не обязательно давать себя лупить по башке. Просто вызвать в памяти ощущение боли и беспомощности. Гм… неужели он всегда будет оказываться прав. Возможно ли, чтобы Док действительно оказался аватарой бога?
Нет, сейчас не до этого. Я обязательно принесу жертву и Врачу. Док для меня многое сделал, но прямо сейчас помочь советом не может. Значит, самому соображать.
Вторая вещь не менее важна. В горах я не имел дела с людьми, когда со мной это происходило. Зевтиц не в счет. Я тогда в первый раз испытал это ощущение и ничего не соображал. Оказывается, я многое могу узнать. Послушать здесь, заглянуть туда, выяснить, куда ведет ход. Не стоит об этом болтать. Даже в своем кругу. Неужели я "разломанный". Не верю! Док бы сказал. Или Абала!
– Мы идем к Храму? – отвлекая его от не слишком приятных мыслей, спросила женщина.
– Вы сможете, госпожа?
– Не надо лишний раз напоминать о моем недостатке, – почти весело ответила Жанель. – Я приехала посмотреть на Храм, так в чем проблема?
– Мы пойдем в гору.
– А потом в пропасть, – подтвердила она. – Неужели я этого не знаю? Просто ты хороший человек, Блор фем Грай. Спасибо за заботу.
– Не надо так громко, госпожа, – процедил он сквозь зубы. – Я собираюсь стать в ближайшее время очень плохим.
– И это правильно! Со слишком хорошими людьми надо быть особенно осторожным. Но ты не таков. На каждого встречного хорошесть не распространяешь.
– Совершенно верно. В основном на знакомых и близких людей. До остальных мне дела нет.
– Даже на здешних жителей? Ладно, ладно. Это уже лишнее. Я буду держать в глубокой тайне свое мнение, – пообещала она. – Но предложить кое-что в столь скользкой ситуации могу?
– Я внимательно слушаю, – приноравливаясь к ее мелким шагам и стараясь не замечать потянувшегося за ними людского потока, согласился Блор. – Дорога будет короче, если занят умной беседой.
– И даже без иронии в голосе! Хотела бы встретиться с человеком, нагрузившим тебя этими байками и высказываниями. Он был мудр и многое передал.
– А?
– Ты не считаешь себя выше исключительно по наличию мужского достоинства. Женщина тоже человек и может дать правильный совет?
– Леди Жаклин, без сомнения, не дура, – пробурчал Блор, мысленно обещая себе внимательней следить за языком. – А вы из того же рода.
– Это она из моего, – усмехнулась женщина. – Неудачный комплимент. Но раз так, внимательно слушай леди из Кнаута – я давно интересуюсь здешней жизнью.
Глава 13. Надейся на себя, а не на богов
Блор обернулся и посмотрел назад. Такого не существовало нигде в мире и в любом рассказе о путешествиях именовалось величайшим чудом света. И это действительно поразительное зрелище. Недаром так стойко держались легенды о неких великих прошлых мастерах и народах. Тех, живущих до всеобщего похолодания многие сотни, если не тысячи лет. О людях-великанах, которым потомки не годятся в рабы. Еще бы!
Прямо в массиве горы вырубили траншею глубиной в пять человеческих ростов, которая одним огромным квадратом охватывала целый блок из камня. Столь огромный, что из него высекли Храм. Весь, целиком. Арки, колонны, статуи, барельефы, внутренние помещения, окна для освещения внутренних помещений. По слухам, еще и подземные переходы к реке. Крыша данной глыбы находится вровень с верхним склоном, а вниз идут ступени дороги для паломников.
Из-за этого и не может быть речи серьезно воспринимать разговоры о великанах. Пусть помещения, ворота, статуи и колонны огромны. Пусть все это создано в невообразимой древности и аура святости витает над горой. Ступени же вполне соответствуют человеческому размеру. Они не вытоптаны в камне временем, а сделаны сознательно для облегчения спуска.
Но изображения богов настолько древние, что явственно отличаются от привычных образцов. Тело человека – голова зверя. Духи бури, холода и болезни с телами птиц и человеческими мужскими головами, всевозможные чудовища, то ли существующие, то ли нет.
В последнем Блор совсем не был уверен. В одной из сцен на барельефе он точно обнаружил тот самый вид очередного демона, терзающего людей, который не первый день ему служил. Тут без ошибки, разве цвет шкуры не передан, так и другие не раскрашены, как скульптуры в Империи. Просто камень. Иногда замечательно выполнены, так что кажется, будто через мгновенье встряхнутся и сойдут со стены. А иногда высечены достаточно грубо.
Ощущение, что внутри все сделано в незапамятные времена, и чем ближе к выходу, тем больше опыта и умения у скульпторов. Внешние карнизы, резьба на колоннах и барельефы в самом конце. Могучие высокие квадратные колонны поддерживают украшенный простым узором портик, а фасад, спрятанный за колоннадой, вытесан так, будто сложен из толстых деревянных балок, концы которых даже вылезают из стен. Такого эффекта не так просто добиться. На что-то эти вещи намекают, но жрецы никогда не рассказывали воспитанникам. Очень многое не для низших категорий служащих в Храме. А они вообще являлись наполовину прислугой.
Намного удачнее и красивее смотрятся внешние скульптуры и оформление. Они явно выполнены отлично от изначальных изображений. Зато от тех веет первобытной мощью и малоприятной энергией. Недобрые боги, очень недобрые.
Надо всегда помнить о поклоняющихся этим. Помнить про наличие звериного в душах здешних людей. Стены увешаны подношениями, принесенными по обету. А воздух внутри Храма звенит от молитв и душен от ладана, курившегося на протяжении многих и многих веков, когда и понятия трех племен не существовало.
И о справедливости здесь речь не идет даже внешне. На первом месте в кресле Обманщик и Лжец. Воин с Хозяином Подземного мира застыли по его бокам. Сейчас все совсем не так. Вроде и равноправны боги, но превыше ценятся Покровители народа и города. А главного среди остальных нет.
Нет, ну действительно, эта жуткая фигура приземистого при своем росте в два человека с башкой тигра с совершенно неправдоподобными неприлично огромными клыками, меньше всего подходит для Воина! Он же явно жрал сырое мясо, и хорошо если коровье. И ожерелье на шее из ушей, и… м-да…
Отвратительное зрелище. Звербоги какие-то, не аватары нормальные. Ничего общего с привычным, помимо атрибутов. Меч присутствует, как и серп у Последнего Судьи, и игральные кубики у Хаоса-Обманщика. Это сохранилось в точности. Да, величественно. Да, изумительно. Нет – это не соответствовало привычному взгляду и сбивало с толка.