После штурмового удара по порту, имперцам будет не до поисков задержавшегося каравана с 'Орлиного перевала', а это давало возможность освобожденным пленникам замаскироваться в лесу и обезопасить себя от преследования на некоторое время. Настроение, после впечатляющих успехов в боях с имперцами у меня поднялось выше некуда. Переполненный радостными эмоциями я, дико фальшивя, запел любимую песню поддатых русских мужиков - 'Ой мороз, мороз не морозь меня'. Жара в тот солнечный день стояла под тридцать, так что идиотизм ситуации был виден невооруженным взглядом. Слава Богу, ни кто не мог наблюдать за мной в этот исторический момент, а главное, слышать мое козлиное блеяние. Как бы удивилась Викана, глядя на своего муженька, очень похожего в этот момент на сбежавшего из дурдома придурка, а не 'великого воина' и 'полководца'. Однако осознание этого факта, не портило удовольствия от моих вокальных экзерсисов, и я продолжал орать во всю глотку.
Дорога на Мэлор с воздуха, просматривалась километров на десять и первым что мне бросилось в глаза, оказался столб пыли, поднимаемый идущей по дороге колонной легионеров. Я помахал крылом Акаиру и, подлетев поближе к его дельтаплану, прокричал, что он тоже может поучаствовать в штурмовке. Электромотор создавал намного меньше шума, чем обычный двигатель внутреннего сгорания, но ветер и дребезжащий звук пропеллера все-таки заставляли надрывать горло. Акаир крикнул в ответ, что понял мой приказ и разорвал дистанцию, чтобы не помешать мне, нанести первый удар по колонне.
Дельтаплан управляемый твердой рукой плавно скользил к земле, выходя на боевой курс. Я сбросил обороты двигателя, чтобы до поры не выдать себя звуком пропеллера. Прямоугольник ближайшей когорты легионеров занял практически весь прицел, и я нажал на спуск метателя. Огненный шар файербола ушел к цели, аппарат качнуло силой отдачи и я, заложив вираж, отвернул в сторону. Акаир начал свою атаку следом за мной и сделал один за другим два выстрела. Первый файербол улетел параллельно дороге и разорвался над головами головной когорты, окатив легионеров огненным дождем. Отдача первого выстрела сбила прицел метателя, и огненный шар второго файербола лопнул далеко в лесу, устроив при этом нехилый пожар. Я покачал крылом своему напарнику и пошел на второй заход, расстреливая мечущихся по дороге воинов. После третьей атаки клубы дыма окончательно закрыли видимость, не давая прицелиться, а стрелять по площадям не видя цели, было глупо. Нам ничего не оставалось, как прекратить штурмовку и продолжить полет к Мэлору.
Мы в очередной раз начали набрать высоту, но магическое сканирование обнаружило новую цель за ближайшим поворотом дороги. В трех километрах впереди разгромленной колонны двигался конный отряд численностью не меньше двух сотен всадников, среди которых были отчетливо видны отблески амулетов магической защиты. Таких аур оказалось почти три десятка и мне стало понятно, что впереди скачет какое-то высокое начальство под охраной целого взвода магов. Грохот взрывов и дым пожара донесся до всадников, и они старались ускакать как можно дальше от места побоища. У нас с Акаиром появилась реальная возможность одним ударом нанести имперцам невосполнимый ущерб и после сокрушительного разгрома заставить подписать мирное соглашение на выгодных для нас условиях.
Моя душа буквально запела от такой перспективы и я, снизившись до высоты пятидесяти метров, заложил вираж над кронами деревьев. Неожиданно мне в голову пришла очередная мудрая идея. Я решил, для того чтобы не попасть на глаза имперским магам, сначала снизиться над лесом, а уже затем сделать горку над головами противника и расстрелять отряд в упор. Первым делом я просигналил Акаиру, чтобы он пристраивался ко мне в хвост, и мы приступили к выполнению моего плана.
Разогнавшись над лесом до максимальной скорости, я резко направил аппарат в набор высоты, но тут судьба сыграла со мной очередную злую шутку. Шум пропеллера поднял в воздух стаю птиц, сидевшую до этого в кронах деревьев, и вокруг меня замелькали пестрые комки перьев, размером с курицу. Пара тушек врезалась в ограждение кабины, а одна ударила меня по шлему. Если бы на этом все и закончилось, то я был бы несказанно счастлив, но одна из птиц угодила под пропеллер. Раздался громкий треск, и дельтаплан затрясся как в лихорадке. Левая рука мгновенно выключила двигатель и тряска прекратилась. Я обернулся через плечо и увидел на двигателе только половину пропеллера, вторая же лопасть оказалась обломанной у основания. Дерево, из которого был сделан пропеллер, не выдержало столкновения с птицей, и одна лопасть обломилась. Высота полета была небольшой, и мне с трудом пришлось перевести дельтаплан в пологое планирование, чтобы не рухнуть в лес. Мои глаза лихорадочно искали место для посадки, но водоема поблизости не наблюдалось, поэтому пришлось садиться прямо на дорогу. Я изо всех сил старался как можно дальше улететь от имперцев, головы которых только что промелькнули подомной. Мне удалось продержаться в воздухе всего с полкилометра, и аппарат рухнул на землю, скапотировав через нос. После сильного удара дельтаплан перевернулся вверх поплавками и завалился на бок.
Удар об землю оглушил меня, но через несколько секунд ко мне вернулась способность соображать. Расстегнуть привязные ремни, повиснув вниз головой, мне никак не удавалось, и я решил разрезать их кинжалом. В кабине передо мной громко скуля, барахтался несчастный Тузик, который не мог освободиться самостоятельно, поэтому, сначала я обрезал его привязные ремни. Оборотень вывалился из кабины на землю, быстро перетек в малхуса и с диким воем куда-то умчался. Я срезал ремни возле пряжки и тоже грохнулся на землю, при этом больно ударившись коленкой об камень. От дикой боли из глаз полетели искры, и мне с трудом удалось встать на ноги. В двухстах метрах от себя я увидел двух всадников, один из которых выстрелил в мою сторону из метателя. Огненный шар пролетел всего в метре от моей головы и взорвался где-то в лесу. Волна горячего воздуха ударила в спину заставляя прыгнуть вперед, но раненая нога подвернулась, и мое тело покатилось по земле. Время толчком замедлило свой бег, растягивая мгновения в секунды. Я в очередной раз попытался встать на ноги, но застыл как парализованный, увидев, что в мою грудь летит второй файербол. Мгновенно пришло осознание того, что я не успеваю увернуться и в голове прозвучал обреченный голос:
- Вот и пришел твой конец Игоряша!
В то мгновение в воздухе промелькнула размазанная тень, которая бросилась навстречу моей неминуемой смерти и растворилась в огненной вспышке файербола.
- Тузик!!! - дико заорал я, и хромая побежал навстречу огненному шару, который в это мгновение пожирал тело малхуса.
Взрывная волна сбила меня с ног и отбросила в сторону дельтаплана. Я снова вскочил на ноги и воя как раненый зверь бросился вперед, пытаясь добраться до убийц Тузика. Третий огненный шар пролетел рядом со мной, опалив лицо своим жаром, и сзади раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна ударила меня в спину и закрутила в пыльном водовороте.
- Это метатель дельтаплана сдетонировал, - мелькнула голове отстраненная мысль, и удар об землю погасил мое сознание словно свечу.
***
Возвращение в мир живых проходило медленно, словно мозг не хотел возврата к страшной действительности, прячась в тихой темноте забытья, но организм на автомате восстанавливал повреждения и выталкивал сознание из умиротворяющей черноты.
- Дурак ты Дирак, наездник 'дракона' это наше спасение! Зачем ты выстрелил в 'дракона' из метателя? Если господин Валор узнает что мы уничтожили дохлого 'дракона', с нас живых шкуру спустят! - словно из тумана донесся до меня разгневанный голос.
- Ну да дохлого! 'Дракон' уже на ноги поднялся и зажарил бы нас в одно мгновение!
- Я же говорил тебе, что ты идиот! Дракона взрывом файербола перевернуло, а сам он дохлый уже был! Теперь если об этом узнают то нам хана!
- И что нам теперь делать Мартэл?
- Что делать, что делать? Наездника дракона живым довести к господину Валору, а там глядишь и пронесет. Скажем что мы из метателя дракона в воздухе сбили, а он после того как упал, сам взорвался.
- А если этот мордоворот очнется и нам головы пооткручивает? На драконе, наверное, только сильные маги летать могут!
- Я наезднику яд зеленого паука вколол, он теперь только через сутки пошевелиться сможет. Да не бойся ты, без противоядия пока никому из паралича выйти не удавалось, а для страховки мы ему еще руки и ноги связали. Как ты думаешь, второй дракон улетел?
- Да вроде уже час как взрывов неслышно и совсем тихо стало.
- Сходи к дороге и посмотри, что там творится. Если все нормально будет, то поедем своих искать.
- Ладно, жди здесь Мартэл, а я пойду все проверю.
Услышав разговор имперцев, я просканировал свое тело и заметил зеленое пятно возле левой ключицы, которое постепенно исчезало, уничтожаемое защитными силами организма. Кроме шишки на лбу и отека на колене, серьезных повреждений у меня не было. Закончив медосмотр, я попробовал пошевелить пальцами на связанных за спиной руках, никаких проблем с этим у меня не возникло и мне не составляло труда освободиться в любой момент.
Не знаю, почему, но после гибели Тузика во мне что-то сломалось что ли. Эмоции совершенно куда-то исчезли, и мной стал управлять голый рассудок направленный только к одной цели - мести за друга. Я не стал рвать веревки или убивать имперца ментальным ударом.
- Зачем торопиться, эти сволочи должны привезти меня к своему начальству, а там на много больше будет трупов моих врагов, а может еще и важной информацией, разживусь? - холодно раскладывал по полочкам план дальнейших действий мой мозг.
Второй имперец вернулся через полчаса. Он заявил, что вокруг все спокойно и можно выходить на дорогу.
- Ну и здоровый облом этот наездник и как только 'дракон' такую тушу на себе таскает? - ругался один из имперцев, затаскивая меня на спину своей лошади.
- Это точно! Чтобы управлять летающим исчадьем ада здоровья, наверное, нужно не меряно, вот таких громил и подбирают, - вторил ему второй голос.
- Хватит трепаться уроды, пора к начальству ехать, а то вас на кладбище заждались, - зло подумал я, изображая парализованного.
Мне пришлось трястись на спине лошади около часа, пока нас не остановил громкий окрик:
- Стоять на месте! Кто такие?
- Дилан, ты совсем рехнулся? Это я Дирак, а это Мартэл, веди нас немедленно к господину Валору, мы 'дракона' сбили и его наездника поймали!
- Врешь!
- Сам посмотри, он за спиной у Мартэла поперек седла лежит связанный. Много наших 'дракон' пожег?
- Меньше трети от отряда осталось. Ящик с 'камнями крови' рванул так, что второго дракона в воздухе перевернуло, но эта тварь все-таки выправилась и улетела. Зарядная станция для метателей сгорела дотла. Господин Валор сумел из огня меньше полусотни вывести, да и те сильно обгорели. Защитных амулетов только на пару минут хватило, так что из магов только четверо прорвались и сорок легионеров личной охраны господина главного 'Защитника веры'.
- Где господин Валор?
- Он вон за теми скалами на поляне, раненых которые смогут выжить лечит.
Лошадь снова сдвинулась с места, и мы свернули с дороги в лес. Через несколько минут послышались голоса и лошадь остановилась.
- Куда прешь? Стой на месте! - раздался грубый голос.
- Я к господину Валору со срочным донесением. Мы 'дракона' сбили и захватили в плен его наездника!
- Пропусти их Мармут. Где пленник? - послышался властный голос.
- Вот он господин Валор, - заявил имперец.
Меня стащили с лошади и положили на землю.
- С чего это вы решили, что этот хуман наездник 'дракона'?
- Мы 'дракона' из метателя подбили, а когда 'дракон' упал, он с него слез и убежать хотел, но дракон взорвался, а его взрывом оглушило.
- Как тебя зовут герой?
- Послушник третьего курса отделения боевой магии академии - Дирак, господин главный 'Защитник веры'.
- Как вам удалось сбить дракона?
- Случайно, господин главный 'Защитник веры'. Мы ему крыло файерболом задели, кода 'дракон' низко летел, вот он и упал.
- Это хорошо, что ты не врешь Дирак и не пытаешься лишнего наплести о своих подвигах. Ступай, ты будешь щедро награжден за сбитого 'дракона'! Кстати, а почему хуман не шевелится, он не умер случайно?
- Никак нет господин главный 'Защитник веры', я вколол наезднику 'дракона' яд зеленого паука и он просто парализован.
- Ну-ка дайте мне флягу с водой. Ели он жив, то у него должны глаза двигаться, паралич от яда зеленого паука на зрение и слух не действуют.
Мое лицо облили водой и влили в горло пару глотков. Я открыл глаза и начал оглядываться. Надо мной склонилось лицо худощавого мужчины средних лет, который с интересом меня разглядывал.
- Ты смотри и, правда, живой. Сейчас парень мы покопаемся у тебя в мозгах и узнаем, кто ты и откуда, - заявил маг и я почувствовал сильное ментальное давление.
Подобные попытки порыться в моей голове уже давно стали привычными, и я не заморачиваясь выставил обычную блокаду, не позволяющую магу проникнуть в мой мозг. Давление усилилось и на лбу Валора показались капельки пота. Маг оказался довольно сильным и по Геонским меркам хорошо обученным, но Викана и Эланриль могли дать этому напыщенному индюку сто очков вперед. Через пару минут в глазах Валора появилось недоумение, и я решил, что зря делаю вид, что ментальная атака для меня как слону дробина. Маг начал в ярости раздувать ноздри и довел ментальное давление до своего энергетического предела. Чтобы подыграть Валору, я притворно закатил глаза и, пустив слюну, затрясся как припадочный, после чего врезал по ауре мага ответным ударом. Имперец отлетел от меня как пацан от оплеухи папаши и даже завалился на спину. Удар был не особенно сильным, но мне показалось, что я перестарался, потому что охранник Валора выхватил меч и бросился ко мне.
- Стоять!!! - взревел маг. - Убери меч идиот и отойди в сторону. С наездника 'дракона' не должен упасть ни один волос!
- Господин Валор, я отвечаю за вашу жизнь и не могу позволить, чтобы этот урод подвергал ее опасности!
- Ты считаешь, что какой-то грязный хуман, к тому же связанный и парализованный, может угрожать жизни главного 'Защитника веры' империи? Просто на этом ублюдке стоит магическая защита, которую невозможно сломать, не убив его! Здесь нет условий для тонкой работы, а в магической академии он все расскажет и будет лизать мне пятки!
- Простите господин Валор, но у меня четкие инструкции на этот счет от 'Верховного мага империи' его могущества Агрипы. Ваша жизнь неприкосновенна и не стоит жизни какого-то хумана, - возразил охранник.
Пока имперцы выясняли 'Кто в доме хозяин?'. Я добросовестно изображал эпилептика и затих, только когда разборки закончились.
- Талер, ты слишком много себе позволяешь, пререкаясь со мной. Поэтому я отстраняю тебя от охраны моей персоны и приказываю охранять этого хумана. Если он умрет, то я лично повешу тебя за яйца или посажу на кол! Надень на него рабский ошейник, а амулет контроля повесь себе на шею и ни на шаг не отходи от пленника! Понял?
- Да ваше могущество, - покорно ответил Талер, сообразив, что зарвался.
Закончив воспитательную работу, Валор отправился к раненым, а Талер и пара его подчиненных, занялись мной. Через полчаса вашего покорного слугу нарядили в новенькие кандалы, а на шею повесили магический рабский ошейник. Вся эта бижутерия смотрелась грозно, но препятствием для меня не являлась, и снять ошейник и кандалы я мог за минуту. Имперцы не подозревали, что все они уже фактически покойники и с любопытством подходили посмотреть на пленного наездника 'дракона', который несколько часов назад вселял в них ужас, поливая огнем с небес. Единственная причина, почему они были до сих пор живы, являлась мое решение грохнуть всю эту шайку ночью, чтобы не пришлось потом бегать по округе за каждым из них в отдельности. Пока я строил планы мести и придумывал способ не убить ментальным ударом Валора, чтобы потом потрясти этого козла как грушу, в лагере началась какая-то суета. Я добросовестно изображал парализованного инвалида, но не забывал смотреть по сторонам и сканировать округу магическим зрением.
После авианалета и штурмовки астрал был сильно взбаламучен взрывами файерболов, и сканирование не давало четкой картины, поэтому приближение большого отряда имперцев я заметил, только когда он подошел к лагерю метров на сто. Я внутренне порадовался, что на могилу Тузика ляжет еще пара сотен дохлых имперцев и стал внимательно разглядывать вновь прибывших. Это оказались легионеры, попавшие первыми под удар с воздуха. Вид у этого воинства был затрапезный и если их посадить на паперти у храма, то они могли выклянчить много бабла. Легионеры все поголовно были ранены или обожжены и напоминали инвалидную команду, а не карающую длань Меранской империи. Прошло еще около часа, пока новички не обосновались в лагере и мной вновь не заинтересовались. Ко мне подошел в сопровождении Валора высокий седой легионер, в дорогих, но очень грязных доспехах и начал с интересом рассматривать.
- Уважаемый легат, вы постоянно называете магов лентяями и трусами, но мы не заслуживаем подобных слов! Перед вашими глазами взятый в плен моими магами наездник 'дракона', сбитого ими сегодня, - с гордостью заявил маг.
- Валор, чем вы хвалитесь? От моего пятитысячного легиона в живых осталось меньше двух сотен бойцов. Гней Мерула, с остатками третьего легиона и тремя метателями без боезапаса, едва сдерживает Саадина, который через пару недель захватит Мэлор, а вы хвалитесь одним сбитым 'драконом'! Вы давно должны были уничтожить всех этих летающих тварей, а не хвалиться своими мнимыми заслугами. Мы вынуждены срочно возвращаться в Латр и готовить город к обороне, а обороняться некем. У меня в распоряжении будет только пять сотен легионеров, из которых половина вот эта инвалидная команда. Я приказываю Вам, как главнокомандующий войсками империи, срочно направить своих магов в Мэлор, с зарядами для метателей, иначе все погибло!
- Я не могу выполнить Ваш приказ, - тихо ответил Валор.
- Это почему же?
- Во время налета 'драконов' на мой отряд, магическая распределительная установка и все пять 'камней крови' были уничтожены и более двадцати магов погибло. Легат, мне просто нечего отправить в Мэлор к Гнею Меруле..
В лагере наступила тягостная тишина, потому что все его обитатели прекрасно слышали ругань своих командиров.
- И что мы теперь будем делать? - произнес холодно главнокомандующий.
- Выход один, стягивать все силы на оборону Латра и срочно переправить наездника 'дракона' в академию, для допроса. Мы вытрясем из этого ублюдка все сведения о драконах и уничтожим их гнездовье. Нужно срочно отправлять в академию всех гвельфов и дроу, предназначенных для зарядки 'камней крови', тогда у нас будет шанс победить. Нужно отправить почтовую птицу к Гнею Меруле с приказом оставить Мэлор и перебазироваться в Латр.