Пельтье показался на берегу к полудню седьмого дня нашего путешествия. Город занимал очень выгодное положение на берегу залива озера Вортекс, в который впадала река Нерей. Порт был забит разномастными лодками, но крупных судов в порту пришвартовалось только три. Если судить по внешнему виду, то эти суда предназначались для плавания по озеру и для извилистого русла реки не подходили. Талер, оставив в дракаре четырех воинов и обоих магов, с остальными отправился в город. Через час он вернулся с каким-то начальством, которое внимательно рассматривало наездника 'дракона' и попыталось задавать мне вопросы. Я в очередной раз сделал морду ящиком и оказался отвечать. Меня отконвоировали в здание городской префектуры, где моей персоной вплотную занялись местные маги. После неудачных попыток сканирования и концерта с эпилептическим припадком, меня просто избили, в надежде, что это поможет разговорить лысого хумана. В конце концов, дело дошло даже до драки между магами префектуры и моими сопровождающими. Талер даже выхватил меч и заехал его рукояткой в рожу главного мага префектуры и потребовал от него расписку в том, что передал наездника 'дракона' в руки префекта Пельтье в целости и сохранности, а там пусть Агрипа сажает на кол тех, кто забил до смерти столь ценного пленника.
В произошедший скандал вмешался лично префект Пельтье, который быстро въехал в создавшуюся ситуацию и чуть лично не оторвал головы своим ретивым магам. Меня даже осмотрел личный врач префекта, который заявил, что в мозгу пленника стоит магическая блокировка и если бы не вмешательство Талера, то префектура в полном составе отправилась в 'машину смерти' магической академии. Маги после такого заявления реально обмочили штаны, а от главного мага упавшего в обморок, завоняло как из сортира. После того как инцидент был исчерпан, меня перенесли в кабинет префекта, где врач битых два часа латал мой болячки. После санобработки мои ссадины были замазаны какими-то мазями, а разорванная одежда заменена на новую. Талер также настоял, чтобы меня снова нарядили кольчугу, которая спасла мои ребра от перестаравшихся магов. Камень силы в кольчуге был разряжен еще во время взрыва дельтаплана, а то, что самодельная кольчуга мифриловая, ни кому в голову не пришло из-за тяжелого поддоспешника и невысокого качества отделки. Стандартные доспехи легионера отличались в лучшую сторону качеством своей выделки и на мою самоделку никто не обратили должного внимания. Из-за моего плохого самочувствия отъезд в логово Агрипы откладывался до завтра, и я со спокойной совестью продрых до утра.
Путешествие в магическую академию превратилось в двухдневную непрерывную скачку, с короткими привалами предназначенными, скорее всего для отдыха лошадей, нежели их всадников. К полудню вторых суток дорога начала подниматься по горному серпантину и уперлась в ворота стены перегораживающей узкое ущелье. Талер с командиром эскорта выделенного префектом Пельтье, вошли в калитку надвратной башни и вернулись только через час в сопровождении двух боевых магов огромного роста. Если бы не форменная одежда боевых магов Меранской империи, то я никогда бы не поверил, что эти мордовороты могут быть магами. Сканирование аур этой сладкой парочки тоже не обнаружило выдающихся магических способностей, однако защитных амулетов я насчитал на каждом с полдюжины.
Маги спустили меня с лошади на землю и под белые ручки отконвоировали в надвратную башню. Эскорт легионеров из Пельтье и воинов Талера за стену не пустили, а самого Талера и магов моей охраны, после обыска, разоружили. После чего началась очередная проверка наездника 'дракона' на вшивость. Вашего покорного слугу усадили в кресло, похожее на кресло в городской префектуре Ариса, где маги анализировали мою ауру и заряжали амулеты иностранца. После чего они зафиксировали мои руки и ноги специальными зажимами, а затем нахлобучили на голову шлем напоминающий фен в парикмахерской. Магическое сканирование показало, что этот агрегат по конструкции мало отличался от того с чем мне приходилось сталкиваться прежде и я сразу начал изображать из себя припадочного. Однако мои выкрутасы мало впечатлили дежурного мага, который включил свой электрический стул на полную мощность. Для начала меня хорошенько тряхнули током, и магическая энергия из фена начала давить на ауру проламывая защиту. Я в первый момент реально перепугался, столкнувшись с новым методом магического воздействия, но быстро убедился в маломощности агрегата, работающего от небольшого камня 'Силы', к тому же, наполовину разряженного.
Усилив оборону, я еще несколько минут закатывал глаза и пускал изо рта пену, трясясь в диких конвульсиях, а затем ментальным ударом спалил электрическую схему установки. Мои театральные таланты, ни на кого впечатления не произвели, но дым поваливший клубами из агрегата, устроил настоящую панику среди зрителей. Мысль, что агрегат мог спалить я, никому даже в голову не пришла, маги с воплями бросились тушить пожар, стараясь спасти аппарат от полного уничтожения. Затем начался грандиозный скандал вокруг вопроса ответственности за гибель единственного в академии мобильного детектора лжи. В основном разговор сводился к тому, что кто-то вопреки инструкции, неправильно включил установку, от чего и произошли все беды. Дежурный маг буквально визжал, что делал все по инструкции, но окружающие, похоже, его уже похоронили, зная, что за уничтожение агрегата в лучшем случае отрубят голову. Под шумок Талер с помощью магов извлек мое бренное тело из кресла и вытащил во двор. Я решил пожалеть легионера и сделал вид, что прихожу в сознание, показывая жестами, что хочу пить. Мое возвращение в 'мир живых' было воспринято с энтузиазмом и перед моим лицом мгновенно оказались три фляги. Я выбрал флягу Талера и, утолив жажду, снова закрыл глаза.
- Господа маги, я не знаю, как к вам правильно обращаться, но прошу выслушать меня, - заговорил Талер.
- Так и обращайся - 'господа маги', - раздался ответ мага.
- Меня зовут Талером, я тиарий третьего легиона и личный порученец Тита Флавия. Я исполняю личный приказ Верховного главнокомандующего и главного защитника веры Валора. У меня личное письмо к его могуществу Агрипе. Этот хуман, которого только что едва не угробили ваши коллеги, захваченный в плен наездник 'дракона'. Если его могущество Верховный маг не увидит пленника живым, то мы все закончим жизнь в 'машине смерти'. Все начальство, встреченное мной по дороге, проявляет дурную инициативу и пытается примазаться к славе. Каким чудом пленник остался жив, после их вмешательства, мне не известно. У меня создалось впечатление, что здесь не все чисто и наездника пытаются убрать чужими руками. Вот и ваша магическая машина неожиданно сломалась именно при проверке наездника 'дракона'. Не нравится мне все это. Начальство всегда найдет способ отмазаться, а виновным назначат подчиненных. Господа маги подскажите, как попасть к начальству, которое доложит про пленника Верховному магу?
На пару минут наступила тишина, но потом снова заговорил мордоворот.
- Да, попали мы с тобой Талер в переплет. Академия погрязла в интригах, как картежник в долгах. Каждый пытается подсидеть соседа и продвинуться наверх. Нам действительно нужно спихнуть этого хумана на попечение кого повыше рангом. Урул что предложишь?
- Крол, может, отнесем его к секретарю Агрипы Комусу? Я видел, как он пошел в здание канцелярии к себе на обед. Мы должны успеть там его перехватить. Вы заберите носилки из допросной комнаты, грузите пленника и направляйтесь за мной, а я попробую задержать Комуса до вашего прихода, - ответил второй громила.
Через пару минут меня положили на носилки и понесли к зданию на левой стороне котловины, в которой располагался комплекс магической академии. Я открыл глаза и с любопытством оглядывался по сторонам.
- Талер, пленник очнулся. Может пусть он сам ноги переставляет, а то такого громилу долго не потаскаешь? - спросил один из носильщиков, заметив что я начал подавать признаки жизни.
Талер подошел к носилкам и, посмотрев мне в лицо, спросил:
- Парень, сможешь сам идти?
Я снова сделал вид, что не понял вопроса, но попытался сесть на носилках. Эту мою инициативу с радостью поддержали и я, опираясь на плечо одного из магов, пошел самостоятельно, крутя головой во все стороны.
Академия располагалась в горной котловине, окруженной со всех сторон отвесными скалами. По гребню скального периметра котловины шла десятиметровая стена с шестью высокими башнями древней постройки. Мне показалось, что академия стоит на основании какого-то древнего сооружения. Подобное использование наследия прошедших эпох мне не раз встречалось на Геоне, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не столкнуться с развалинами древних цивилизаций. Котловина была метров пятьсот в диаметре и дорога, по которой мы шли, спускаясь вниз вдоль правой стороны котловины к высокой башне в ее центре. Архитектура башни словно бы была скопирована из фильма 'Властелин колец' и напоминала башню Саурона. Вокруг башни располагался целый комплекс зданий поменьше, рядом с которыми суетились десятки людей в одежде меранских магов.
- Крол, если не секрет, где находится 'машина смерти'? - спросил Талер.
- Торопишься отдать свою кровь на алтарь победы? - ехидно переспросил маг.
- Если это секрет, то не отвечай. У вас, у магов кругом одни тайны, только толку от них никакого, - огрызнулся Талер.
- Не обижайся, нет здесь никакого секрета. Видишь загон возле подножия центральной башни? В нем содержат пленников для 'машины смерти', а сама машина на первом уровне башни, рядом с загоном.
Я делал вид, что постепенно прихожу в себя и скорость нашего передвижения увеличилась. Минут через пятнадцать мы подошли к подножию башни, где нам на встречу попался маг, отправленный на поиски секретаря Агрипы.
- Крол, Комус сейчас находится в канцелярии возле 'машины смерти', он там какие-то отчеты проверяет. По его словам на это уйдет не менее часа, но я уговорил его взглянуть на наездника 'дракона'. Там внизу охраны навалом так, что сдадим пленника им на руки и гора с плеч.
- Господа маги, мне нужна бумага, что я сдал пленника в магическую академию и мне еще нужно письма легата Агрипе передать, - засуетился Талер.
- Ладно, идем с нами, я думаю, Комус решит твои проблемы. Только держитесь позади меня, чтобы все видели, что вы со мной. Кстати что у вас в мешке, - обратился Крол к магам, которые сопровождали меня от самого Латра.
- У нас там легкий метатель.
- Вы что охренели? Притащиться в академию с метателем, да вас в порошок сотрут!
- А нас никто не спрашивал про метатель. Мы за него отвечаем головой и даже спим в обнимку. Ладно, пойдете с нами, Комус решит, что с вами делать. Ох, и навязались же вы на нашу голову, я уже пожалел, что с вами связался.
- Это ты правильно решил, скоро у тебя проблем прибавиться! А метатель мне как раз пригодится, - злорадно подумал я.
Планы нападения на магическую академию в очередной раз кардинально изменились. По предварительным раскладам, наездника 'дракона' должны были сразу отправить к Агрипе на допрос, но оказалось, что я придавал слишком много значения собственной персоне. То, что меня ведут к секретарю Агрипы, являлось большой удачей, а так мне светило в лучшем случае оказаться где-то в подземелье башни и неизвестно, сколько времени ждать допроса, которого могло просто не быть.
Я, конечно, мечтал лично выпустить кишки Верховному магу и рассчитаться с ним за все свои беды. Агрипа нес личную ответственность за взрыв Танола и гибель хуманов, по его вине погиб Тузик и тысячи людей и эльфов были зарезаны на алтаре 'машины смерти'. Однако уничтожение 'машины смерти' являлось более важной задачей, чем личная месть. Взорвав чудовищный агрегат, я вырывал ядовитые зубы у имперских магов, которые без своих метателей не могли удержаться у власти. В этом случае гибель этой своры убийц становилось только делом времени, а моя возможная смерть уже не имела никакого значения. Поэтому я решил начать с уничтожения 'машины смерти', а если выживу то убить Агрипу.
Глава 24.
Месть за смерть Тузика.
Крол показал охранникам при входе в башню какой-то жетон и после короткого разговора нас впустили под своды большого круглого зала на первом этаже. Это был своеобразный холл небоскреба, которым фактически являлась башня. По залу сновали местные клерки в темных одеяниях магов, и на нас никто не обращал внимания. В центре зала находился огромная колонна, в которой время от времени открывались двери четырех лифтов, на которых обитатели башни поднимались не верхние этажи. Кабины лифтов были с комнату средних размеров, и в них мог поместиться даже танк. Мы вошли в лифт, рядом с которым была нарисована стрелка, указывающая острием вниз. Мне с трудом верилось, что такое технически сложное сооружение создано имперцами, и я решил, что башня досталась магам в наследство от технически продвинутых предшественников. Я с удовольствием полазил бы по этажам башни и покопался в ее внутренностях, но в данный момент мне предстояло устроить погром и перебить тучу народу.
Прошла пара минут, за которые в кабину набилось много народу и она начала опускаться вниз. Никаких рычагов управления на стенах лифта я не обнаружил, из чего сделал вывод, что лифт автоматический и останавливается на каждом этаже, откуда пассажиры расходятся по лабиринтам башни. Правильность своих умозаключений мне выяснить не удалось, потому что Крол вывел нас из кабины лифт на первой же остановке. Я использовал свои магические способности на всю катушку, сканируя обстановку вокруг себя, но толку от этого было немного. Максимум что мне удавалось разглядеть в хаосе потоков 'Силы' пронизывающих все вокруг, это человеческие ауры на расстоянии двадцати шагов и то если стены были не толще полуметра.
После пяти минутного похода по коридорам подземелья, освещаемого магическими фонарями, мы подошли к двери, охраняемой двумя воинами в доспехах легионеров, надетых поверх форменных курток магической академии. Человек, одетый в другую одежду выглядел на территории академии, как белая ворона среди черных представителей своего вида. Я сделал себе заметку на память, что после начала боя мне необходимо сменить гардероб. Я мысленно примерил на себя одежку мага и выбрал гардероб второго мага, который представился Урулом.
- Вот идешь ты парень рядом со мной и не подозреваешь, что носишь мой костюмчик, - возникла в голове идиотская мысль.
Пока я старался унять начинающуюся адреналиновую дрожь, раздумьями на отвлеченные темы, Крол договорился с охраной и нас пропустили внутрь канцелярии, которая занималась учетом эффективности 'машины смерти'. Странная мысль посетила мою голову, когда мы вошли в большую комнату, где полтора десятка клерков что-то писали сидя за столами заваленными бумагами.
- Наверное, и в концлагере 'Бухенвальд' была своя бухгалтерия, в которой такие же клерки вели учет трупов и топлива необходимого для работы крематория и заказывали расходные материалы для газовых камер, - подумал я.
В первый момент, где-то на дне подсознания, во мне шевельнулась жалость к этим замученным бумажной работой людям, но понимание того, чем они занимаются, погасило эту искорку слабости.
- Господин Комус, мы привели пленного наездника 'дракона', - обратился Крол к довольно молодому магу с озабоченным видом читавшему какую-то бумагу.
Эта реплика заставила всех находящихся в комнате обратить на меня внимание и повернуть головы в нашу сторону.
- Пора! - решил я и погрузился в транс.
Магическая энергия потекла из моей груди к плечам, и замершее время превратило воздух в кисель. Комус, наверное догадался, что пленник творит что-то ужасное и открыл рот в беззвучном крике, но ментальный удар в одно мгновение вскипятил мозги всем находящимся в комнате. Я выглянул в коридор и затащил внутрь мертвых охранников, а затем запер дверь на засов. Мозг работал как компьютер, считая варианты моих дальнейших действий и одновременно сканируя обстановку. На то чтобы избавиться от кандалов и ошейника, ушла всего пара минут, и Ингар снова стал свободен как ветер. К моей радости, сработавшие на мертвецах защитные амулеты, не устроили пожар и я, убедившись в том, что окружен покойниками начал быстро раздевать Урула.
***
Одежда Урула подошла мне идеально, и через пять минут из канцелярии вышел лысый имперский маг с мешком за спиной и спокойно зашагал по коридору. Моя кольчуга была скрыта форменной курткой мага, а за спиной висел завернутый в холстину метатель, в котором оказалось всего три заряда. Мне также удалось, разжился у одного из охранников приличным кинжалом, а короткую легионерскую спату я брать не стал, не по руке оказалась. Дверь в канцелярию я закрыл, висевшим рядом с нею на гвозде ключом, поиски которого продолжались всего полминуты. Ключи почти всегда находятся рядом с дверью, которую открывают, потому что лень, это отличительная черта всех разумных существ во вселенной. После того как щелкнул дверной замок у меня появилось предостаточно времени, до момента когда кто-нибудь не догадается взломать дверь в канцелярию.
В данный момент мне было необходимо найти 'машину смерти' и разобрать агрегат на запчасти, а еще лучше спалить его из метателя. Чтобы узнать дорогу к этому агрегату, я зашел в ближайшую комнату, где застал двух магов устроивших чаепитие. Вежливо поздоровавшись, я закрыл за собой дверь на засов и подошел к столу, за которым чаевничали маги. Хозяева комнаты были очень удивлены моим поведением, но я, чтобы напрасно не нервировать публику и сразу прирезал старшего по возрасту. Молодой маг, почувствовав острие кинжала у своего горла, объяснил мне дорогу со всеми подробностями, а так же рассказал о системе охраны. Я душевно поблагодарил парня за информацию и воткнул кинжал в его подбородок.
Машина смерти находилась дальше по коридору и бала отделена от него тамбуром с металлической дверью, за которой находился пост охраны из пяти воинов. Я выглянул в коридор и убедился что до двери около тридцати шагов, после чего расчехлил метатель и, высунув его ствол в коридор, выстрелил в дверь. Нажав на спуск, я сразу же заскочил обратно в комнату и лег на пол. Грохнуло не по детски, и ударная волна огненным смерчем пронеслась по подземелью. Свет в коридоре погас, и все вокруг затянуло, пылю и дымом горящих обломков мебели. Я перешел на магическое зрение и выскочил из комнаты. Металлическую дверь тамбура вынесло внутрь, и я побежал, вперед опасаясь, что пожар разгорится, и я не успею закончить свою работу.
Проскакав козлом через горящий тамбур, я с трудом открыл вторую дверь тамбура и заглянул внутрь. За дверью находилось помещение с какими-то металлическими емкостями, опутанными паутиной труб и кабелей. На первый взгляд 'машина смерти' напоминала цех небольшой пивоварни.
- Что здесь происходит? - бросился ко мне очумевший от испуга маг.
- Это 'машина смерти'? - ответил я вопросом на вопрос.
- Да, это 'машина смерти', - ответил маг, похоже решивший, что я сбрендил.