Напряженную тишину прервал голос Данталиона. Он произносил незнакомые слова, позволяя мне ненадолго снова отрешиться от всего, что происходит вокруг. Закрыв глаза, я боролась с выступившими слезами, не желая демонстрировать перед всеми свое отчаяние. Не уловив момента, когда Данталион замолчал, я почувствовала резкую боль в запястье, с удивлением наблюдая как склонившись, Валар проводит губами по свежей кровоточащей ране. Пытаясь вырвать у него руку я встретила сопротивление, которое длилось несколько секунд. Наконец, оказавшись на свободе, я встретилась глазами с полукровкой. Облизнув губы, запачканные моей кровью, он улыбнулся.
- Теперь можно это снять, - его рука метнулась к плащу, и вот я уже стою в одном платье, чувствуя себя практически раздетой под взглядами сотни демонов.
Притянув меня к себе, он навис надо мной, не сводя взгляда, и я почувствовала, что краснею, особенно после того, как поняла, что демонская свадьба заканчивается тем же, чем и человеческая. Губы Валара впились в мои. Вначале я едва заметила
давление его языка и не могла противиться, позволив ему влезть между моих губ. Я ощутила его горячее дыхание и вкус собственной крови. Наконец, поцелуй закончился, и я смогла вдохнуть воздух, одновременно борясь с приступом паники.
- Она твоя, Валар, - на мой взгляд, совершенно излишне оповестил Данталион, и я поняла, что церемония закончилась, а мои мучения только начинаются.
Все что произошло после, проносилось передо мной будто в калейдоскопе. Ничего не значащие фразы, слова и улыбки, издевки, тщательно скрытые за фальшивой любезностью. Единственный, кто на краткое время вернул мне полноту восприятия, был Данталион, внезапно выхвативший меня из толпы мелькающих лиц.
- Откуда он у тебя? - его голос был чересчур спокоен, чтобы я не могла понять, насколько ему важен ответ.
- Это подарок, - я невольно схватилась за кулон, словно боясь, что демон сорвет его с моей шеи.
- Кто-то был сегодня чрезмерно щедр на дары, - мрачно произнес он. Удалившись, демон оставил меня, предоставляя самой догадываться о том, как он воспринял то, что его сын, по-видимому, сделал нечто для него неприемлемое.
- Нам пора, - Валар приобнял меня за талию, увлекая из зала за собой. Я была не против покинуть это место как можно скорее, вот только альтернатива остаться наедине с ним меня никак не прельщала.
- Куда ты меня ведешь?
- Мы переместимся отсюда туда, где твои родственники уже не смогут нас найти.
Не понимая как точно реагировать на его заявление, я была отвлечена появлением Родгара.
- А вот и твой возлюбленный старший брат, - язвительно бросил Валар, - пришел проститься с моей женой?
- Я пришел тебя предупредить, - начал демон, стараясь не обращать внимание на язвительность полукровки, - Регина совсем недавно оправилась после тяжелой болезни, именно поэтому ваша свадьба была перенесена. Она не может сейчас перемещаться вместе с тобой. Я распорядился подготовить для вас машину.
- Какая забота, - протянул Валар, крепче сжимая мою руку. Слегка поморщившись от боли, я старалась не выказывать удивления проявлению братской любви и заботы со стороны Родгара.
- Мне незачем лгать тебе, особенно теперь.
- В таком случае, мы воспользуемся твоим любезным предложением, - что-то решив для себя, ответил Валар.
И вот завершающий акт сегодняшней постановки - автомобиль мчит меня по ночной дороге, и я не знаю, что меня ждет. Не особенно обращая внимание на шофера, предоставленного в наше распоряжение Родгаром, я думала лишь о том, что в тесном салоне мое платье казалось чересчур открытым и коротким, макияж вызывающим, а ситуация двусмысленной. Я сосредоточилась на том, чтобы держаться как можно дальше от Валара, что стало весьма затруднительно, после того, как он увидел мои неловкие попытки слиться с боковой дверью.
- Ты вся дрожишь, - с удовлетворением заметил полукровка.
- Вы ошибаетесь, - стиснув зубы, я постаралась взять себя в руки.
- Я даже не предполагал, насколько это будет… забавно, - обернувшись ко мне, коснулся пальцами моей щеки. Помня с какой легкостью он вырубил меня одним прикосновением, я замерла, ожидая погружения в небытие, но он лишь усмехнулся.
- Что ты собираешься со мной сделать? - наконец выдавила из себя давно мучавший меня вопрос.
- Дай подумать, - он театрально замолчал, словно действительно задумался, - после нашей брачной ночи, а, скорее всего уже утра, когда я, разумеется, зверски надругаюсь над твоим телом, я перережу тебе горло. Или задушу - еще не решил, что будет для тебя мучительнее.
- Ты издеваешься? - широко открытыми глазами я воззрилась на него.
- Не теперь. Чуть позже, - на его лице играла странная улыбка, сбивающая меня с толку.
- Вы сумасшедший! - догадалась я, слегка побледнев.
- Ничуть! Просто я демон - злобный и мерзкий, способный на любые зверства в отношении маленьких беззащитных девочек. А когда они оказываются так близко от меня, как ты сейчас, я не могу подавить в себе дьявольский порыв творить зло и бесчинства.
- Вы сумасшедший, - уже утвердительно сказала я. Что же, могло быть намного хуже. И если этот демон-полукровка с ненормальным чувством юмора когда-нибудь все же вознамериться сделать то, что он мне здесь наобещал, мне некого будет винить кроме себя самой.
- Ну что, боишься? - со смешком поинтересовался он.
- Нет, - мужественно солгала я.
- А теперь? - внезапно оказавшись в опасной близости от Валара, я уперлась руками о его грудь, не позволяя себя поцеловать. Впрочем, это не помешало его губам завладеть моим ртом. Мгновение противоборства и я не могла больше сопротивляться этому напору, на миг забыв о том, кто он, и где я нахожусь. Наверное, меня оправдывало то, что до сих пор меня никто не целовал с такой страстью и напором. Хотя, скорее всего, оправдания мне были не нужны вовсе. Что бы ни происходило теперь, это не имело никакого отношения к любви. Он был демоном, умеющим чертовски хорошо целоваться. Но это не значило, что я полностью отдамся на его милость и стану послушной игрушкой.
Визг тормозов прервал мои рассуждения и уже через секунду я упала с сидения, больно ударившись затылком о ручку двери. К моему удивлению, Валар оказался сверху, не спеша помочь мне подняться.
- Лежи и не высовывайся, - буркнул он, сползая с меня, почти сорвав дверь машины со своей стороны.
И только теперь я в ужасе увидела водителя, голова которого неподвижно замерла на руле. В темноте мне было трудно что-то рассмотреть, и, ослушавшись приказа Валара, я протянула руку, пытаясь нащупать у раненого пульс. Рука тут же испачкалась в чем-то теплом и мокром.
В то же мгновение раздался едва слышный хлопок, и на лобовом стекле, недалеко от первого образовалось новое отверстие.
- В нас стреляют, - запоздало догадалась я, пытаясь вглядеться в темноту. Где-то там, среди ночи был Валар, и люди, пытающиеся нас убить. И сейчас, испачканная в крови водителя, каждую секунду я ждала, что откроется дверь и раздастся выстрел, навсегда обрывающий мою жизнь. Еще утром смерть для меня была предпочтительнее этого замужества, а теперь…. Наверное, я не покажусь слишком непоследовательной, если признаюсь себе, что надеюсь, что эту дверь откроет Валар. Чему меня научила жизнь в клане, так это вовремя расставлять приоритеты.
XIV
Вечность… это много или мало? Мне казалось, что прошла вечность, с тех пор как нашу машину остановили. Сначала были слышны звуки выстрелов, потом крики, но вот уже несколько минут меня окружала полная тишина. На мой взгляд, время тянулось слишком медленно, и я больше не могла пребывать в неведении так долго. Что там происходит? Кто на нас напал? Остался ли хоть кто-то живой, и если остался, то чем это грозит мне?
Решив пренебречь приказом Валара, я слегка толкнула дверцу автомобиля и выглянула наружу. Поскольку в первые несколько секунд меня не изрешетило пулями, то, окончательно осмелев, я вышла. Ночь была в самом разгаре, вокруг тишина, и я одна с мертвым водителем на пустой дороге. И кто скажет, что этот день полностью не оправдал моих ожиданий? Или, правильнее было бы сказать - опасений?
Так и не уйдя далеко от автомобиля, поскользнувшись, я упала в лужу, сломав каблук и окончательно испортив платье. Что же, теперь на нем добавится еще пара оттенков, - подумала я, ощутив, как холодная вода просачивается сквозь тонкую ткань.
- Регина! - я бы могла и не обратить внимание на этот голос, зовущий меня будто издалека. С удивлением его узнав, мне пришлось отбросить мысль, что это может быть слуховая галлюцинация.
- Да что здесь, в конце концов, происходит? - разозлившись, я слишком резко встала с холодной земли, и поморщилась от ставшей уже привычной боли в спине, медленно пошла на голос.
Будто решив окончательно меня добить, на лицо упало несколько крупных капель. Подняв взгляд, я увидела, как темные тучи затягивают небо, обещая незабываемую ночь в лесу под дождем.
- Регина! - странно, но, сойдя с дороги, я не приблизилась к тому, кто меня звал. Может быть, это лишь игра моего сознания?
- Я здесь!
Я успела забыть, как же меня раздражает их способность исчезать и появляться из ниоткуда.
- Родгар! Как ты здесь оказался? - почти налетев на демона, я уже не старалась скрыть нервозность и страх. В конце концов, денек и правда выдался сложным.
- Я ждал тебя, - пояснил Родгар, поддерживая меня одной рукой, а второй пытаясь стянуть с себя куртку, - ты замерзла. Нам нужно уходить.
- Ждал меня? - отстраненно повторила я, - зачем?
- Неужели ты думала, что я сдамся? Полукровка найдет здесь свою смерть, никто не узнает, что произошло.
- Но как ты мог послать убийц? - прекрасно сознавая, что произвожу впечатление ненормальной, я попыталась освободиться от руки демона.
- Я обещал, что не дам тебя в обиду
- Меня в обиду? Меня могли застрелить в этой машине, и я думаю, что тебе было бы на это плевать, как и Данталиону, как и всем, в твоем клане. Но если ты так хотел моей смерти, почему не позволил умереть от ран? Зачем заботился обо мне, притворялся другом?
- Я не желал тебе смерти
- Они стреляли по машине. Я могла бы быть сейчас мертва, как и водитель.
- Нет, не могла, - мрачно возразил Родгар, - я же обещал, что позабочусь о тебе.
- И в этом проявляется твоя забота? - взвилась я, - убить полукровку, чуть не убив меня и вернуть Данталиону?
- Не только, - демон нахмурился. Было видно, что он теряет терпение, но в тот момент мне было все равно. Холод и страх послужили толчком и во мне стал зарождать гнев на всех, кто посмел играть моей жизнью. Возможно, для них я всего лишь неразумный человек, слишком ничтожный чтобы быть им ровней. Но какое мне дело до демонских дрязг и интриг?
- Тогда помоги мне исчезнуть, - неожиданно для себя самой попросила я, - ты же знаешь - мне не будет жизни в клане, я ничем не смогу помочь Ларисе, и если Валар мертв, я свободна!
- Не совсем, - уклончиво возразил демон, - рано или поздно тебя выследят - не охотники, так я. Мне придется это сделать, иначе ты подвергнешь клан опасности. Ты слишком много знаешь о нас. Только мы сможем защитить тебя.
- В меня стреляли, - напомнила я.
- Ты была в безопасности с этим, - он прикоснулся пальцами к кулону, - кулон способен отвести смертельную угрозу от его хозяина.
- Значит ты солгал! Он не принадлежал моей матери?
- Я не лгал тебе, - возразил Родгар.
- Но почему она его оставила?
- Потому что он бы указал Данталиону место, где она скрывалась, - признался демон.
- Значит, именно так ты следил за нами? Этот кулон привел к Валару убийц? Ответь мне!
- Признаться откровенно, я бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос, - с широко раскрытыми от ужаса глазами я медленно обернулась, чтобы столкнуться с жестким взглядом полукровки. И в тот момент я начала жалеть, что не последовала за Родгаром сразу, оставив все разговоры на потом.
Его вид был действительно ужасен - лицо и руки покрывала темная, уже успевшая засохнуть кровь, на пиджаке и рубашке виднелись следы от пуль. Внезапно он поднял руку с зажатым пистолетом, направив его на нас:
- Я жду, - его изучающий взгляд прошелся по мне, задержавшись на руках Родгара, все еще сжимавших мои плечи, - вижу, что зря торопился, мог бы растянуть удовольствие от убийства твоих наемников и спросить, откуда у них взялось оружие охотников.
- Что же, тебе удалось выжить. Снова, - отстранившись от меня, Родгар сделал шаг в сторону, - пора с этим кончать.
- Как скажешь, - сухо щёлкнул затвор, и я в ужасе поняла, что сейчас раздастся выстрел. Валар убьет Родгара, единственного, кто не ненавидел и не презирал меня, и мне предстоит жить с мыслью, что это я виновата в его смерти. Впрочем, жить не долго, учитывая, насколько полукровка был зол.
- Нет! Валар, прошу, не делай этого! - глупая попытка броситься к полукровке, чтобы помешать ему выстрелить, закончилась тупой болью в шее. Я даже не почувствовала, как упала и потеряла сознание.
- Очень вовремя, - язвительно улыбнулся Валар. - не хотелось бы убивать тебя на глазах у ангелочка.
- Я сделал это не ради тебя, - возразил Родгар, осторожно укладывая Регину на траву.
- Понимаю, - продолжал полукровка, - и мне жаль, что я так и не узнаю, как воспримет Данталион твой поступок. Его должно заинтересовать, отчего ты так отчаянно пытаешься защитить дочь его врага.
- Это тебя не касается, - холодно бросил демон.
- К сожалению, уже касается, - полукровка бросил взгляд на бесчувственную девушку, - не хотелось бы когда-нибудь получить удар в спину от собственной жены.
- Тебе не нужно было в это ввязываться. Она принадлежит клану.
- Уже нет! И в отличие от тебя, я знаю, что с ней делать, - Валар нажал на курок. Выстрел совпал с первыми раскатами грома.
Выпустив еще несколько пуль, полукровка замер над неподвижной девушкой. Дуло пистолета было угрожающе направлено в ее грудь. На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, прерываемая отдаленными раскатами грома. Наконец, выдохнув, Валар спрятал оружие за пояс, и, подняв Регину, легко взвалил ее на плечо.
Я очнулась на широкой кровати в темной комнате. Кружилась голова, хотелось пить, но я боялась шевельнуться, чтобы не привлечь внимания того, кто находился рядом со мной. Высокая знакомая фигура Валара скрытая полумраком комнаты вызывала страх и отчаяние. Мы здесь, значит Родгар… нет, не может быть! Он убил его!
- Не стоит притворяться. Я знаю, что ты пришла в себя, - щелкнул выключатель и комнату озарил тусклый свет.
Комната была просторной, но недостаточно, чтобы не ощущалось давящего присутствия полукровки. Приподнявшись на кровати и откинув легкое покрывало, я с облегчением убедилась, что все еще одета в свое потрепанное свадебное платье. Что же, по крайней мере, ничего ужасного я не пропустила. Пока.
- Где я? - мягкий ворсистый ковер приятно щекотал ноги, но вот сил встать у меня не было
- Дома, - улыбнулся полукровка.
- Что ты сделал с Родгаром - я боялась услышать ответ, но не могла не задать вопрос.
- То, что он заслужил, - резко ответил полукровка, вставая.
- Жаль, что ты не умер там, на дороге, - вырвалось у меня. Я дрожала от гнева и бессилия. Но было и другое чувство, приводящее в смятение - они демоны, и я никогда их не узнаю достаточно хорошо, чтобы понять. Я никогда не захочу их узнать настолько, чтобы принять чью-то сторону. Но Родгар за это время стал мне близок. Он и Лариса. И теперь я потеряла обоих.
Валар шагнул ко мне, я отступила назад, и, пятясь, обошла кровать. Вернулось головокружение, захотелось немедленно куда-нибудь присесть, или прилечь, вот только я не могла позволить выказывать слабость перед полукровкой. Он меня пугал, но больше злил.
- Если ты так хочешь, можешь попытаться меня убить, - его губы расплылись в жесткой ухмылке, и он метнулся ко мне.
Невольно вскрикнув, я рванулась к полуоткрытой двери, еще четко не сознавая, что добежать мне вряд ли удасться.
- Не так быстро, ангелочек. Ты должна все же уделить мне несколько минут. Нас ведь так часто прерывали. Не бойся, я не буду с тобой слишком жесток.
- Пусти меня, - его рука впилась в мое запястье и, развернувшись на бегу я с силой врезалась спиной в стену. Видимо, на сегодня запас моей прочности иссяк, и я не смогла подавить всхлип. Попытка сдержаться потерпела крах, и угрожающее лицо полукровки расплылось от слез, подступивших к глазам.
- Что с тобой? - грубо спросил Валар, - ты ранена?
- Не твое дело! - попытавшись его оттолкнуть, я лишь заслужила его презрительную усмешку и новую боль. Казалось, что по плечам и спине ползет раскаленная лава. В глазах потемнело, и я невольно ухватилась за Валара, боясь упасть снова. В этот момент я встретилась с холодным взглядом его глаз, смотрящих мимо меня. Внезапно я почувствовала его прикосновение к спине и взвыла от боли.
- Кто это сделал? - поднеся к моему лицу свою окровавленную руку, он угрожающе навис надо мной.
- Какая разница? - прикрыв глаза, я постаралась не шевелиться и не думать. Мне казалось, что даже мысли причиняют боль.
- Значит, именно так Данталион добивается подчинения своей приемной дочери? - в голосе полукровки были насмешка и гнев.
- Я не хочу говорить об этом, пожалуйста, - прошептала я.
- Что же, не говори, - согласился Валар. Неожиданно он дернул ворот платья, а потом, уже медленно и аккуратно стал отдирать прилипшую к коже ткань, - будет больно. Но, похоже, тебе не привыкать.
А дальше все заслонила боль и время остановилось. Я чувствовала, как Валар положил меня на кровать, срывая пропитанное кровью платье, пытаясь остановить кровотечение. Через несколько секунд боль отошла, я почувствовала легкую прохладу и онемение.
- Тебе необходимо отдохнуть и восстановиться, - произнес Валар, - не бойся, ты в безопасности. Пока.
Прикрыв за собой дверь, Валар направился в кабинет, где его уже ждали.
- Ты все-таки решился на это, - заметил высокий седовласый мужчина. Его суровый взгляд изучающее сверлил полукровку.
- Вы настояли, я согласился, - с издевкой бросил Валар.
- И все же, думаю, причина в другом, - поднявшись, седой пересек кабинет, остановившись рядом, - раньше тебя не волновало наше мнение.
- Я всегда относился с почтением к Совету и соблюдал нейтралитет, - небрежно склонив голову, полукровка вызывающе смотрел на собеседника.
- Ложь, - усмехнулся Вин, - Ты оказал нам неоценимую помощь с Данталионом, и пока не пересек черту, мы можем закрывать глаза на то, что ты делаешь. Но не пытайся играть против Совета. Не думай, что тебе удасться меня обмануть.
- Зачем Совету понадобилась человеческая женщина?
- Это не должно тебя волновать. Она будет находиться под твоим присмотром. Позднее, ты получишь указания, что с ней делать.