С тех пор время, казалось, понеслось быстрее, практически незаметно для меня меняя день на ночь. Возможно, этому помогло осознание того, что все-таки я не стала законченной убийцей. Странная вещь человеческая совесть. Когда она чиста - вы ее не замечаете, а стоит ее запятнать - и она начинает вас мучить не слабее плети в руках палача. Но все это время меня не покидали сомнения - что подвигло меня на попытку убить полукровку? Одна ли ненависть стала причиной рокового шага? И если нет, то, что тогда?
- Как она? - Данталион стоял у окна, мрачно всматриваясь в даль. Темное пасмурное небо и раскаты грома как нельзя лучше соответствовали тому, что он сейчас испытывал.
- Разве тебя это волнует? - Родгар, войдя в кабинет, остановился у самой двери.
- Ты проводишь с ней много времени. Это может вызвать ненужные подозрения.
- Меня это должно смутить?
- Не думаю, - Данталион круто развернулся, сверля взглядом сына, пытаясь проникнуть в его мысли, - не совершай той же ошибки, что я с ее матерью.
- Я это учту, - Родгар отвернулся и приоткрыл дверь.
- Это еще не все, - остановил его голос Данталиона, - Валар нанес удар.
- Сейчас? Что же он так долго тянул?
- Не он, - возразил Данталион, - все зависело от того, выживет ли девчонка. Хотя держать его подальше было нелегко.
- Какое она имеет отношение? - Родгар недоуменно посмотрел на главу клана.
- Прямое, как оказалось, - Данталион презрительно усмехнулся, - я не учел подобного, иначе не спешил бы с наказанием. К сожалению, это было единственное, что она могла бы выдержать.
- О чем ты говоришь? - Родгар не заметил, как его тон стал требовательным, но это не ускользнуло от внимания Данталиона.
- Валар потребовал вернуть ему все, что мы забрали, но отказался от того, что мог бы получить еще.
- И что взамен?
- Регину, - бросил с усмешкой Данталион.
- Нет! - не сдержался Палач, - ты не можешь пойти на это!
- В его претензиях нет ничего необычного. А мы обойдемся малой кровью.
- Малой кровью? Ты так это называешь? Речь идет о ее жизни! - возмутился Родгар.
- Я, кажется, уже не раз говорил тебе, что ее жизнь меня не волнует, если ее смерть послужит нам на пользу.
- Смерть?
- Думаешь, Валар оставит ей хоть один шанс? - в голосе Данталиона звучало удовлетворение. Он понимал, что сейчас чувствует его сын, но был не в силах перебороть то, что испытывал на протяжении более чем двадцати лет. И сейчас, когда он держал в своих руках жизнь дочери Аурелии, странное предвкушение охватило его. Возможно, это не совсем то, что он планировал, но все же…
- Ты не сделаешь этого! Она одна из нас! - возразил Родгар.
- Она никогда не была одной из нас. Ее глупость дорого обошлась клану - мы едва не лишились покровительства Совета.
- Совет давно себя изжил! - не выдержал Палач.
- Возможно. Но чтобы это осознали другие, мы должны быть в числе тех, с кем считаются. А теперь оставь меня.
Сердито хлопнув дверью, Родгар вышел из кабинета Данталиона. Он понимал, как глупо и ребячливо выглядели его протесты в глазах отца, но ничего не мог с этим поделать. Сестра она ему, или нет - не важно. Неизвестно как это произошло, но однажды он понял, что испытывает симпатию к Регине. Демон никогда не мог бы испытывать подобного к человеку, вот только глядя на нее, он забывал, кто он, а кто она. Сводная сестра не казалась ему глупой и жалкой, как все, кто относился к человеческому роду. Прожив долгую жизнь, он никогда не перечил отцу, так как всегда разделял его убеждения и стремления. Он поддержал его в желании захватить Валара, завладеть всем, чем располагал его враг, уменьшить влияние Совета, а со временем, упразднить его, возможно даже уничтожить, объединив демонов. Но то, что происходит сейчас…
Однажды я проснулась и поняла, что жар ушел. Конечно, нельзя было рассчитывать, что с ним уйдет и боль, но теперь, хотя бы меня не трясло в лихорадке, и я могла адекватно воспринимать окружающий мир. Но что ждет мня теперь, когда моей жизни больше не угрожает болезнь? Я была наказана за собственную глупость, так ничего не добившись. Лариса по-прежнему была без сознания, ненависть Данталиона стала еще сильнее, если такое вообще возможно. Что же дальше? Какую новую подлость готовит мне судьба?
Наверное, я задремала, потому что, как только открыла глаза, в моей комнате сидел Родгар, терпеливо дожидаясь когда я, наконец, проснусь.
- Я не слышала, как ты появился, - приподняв голову, я попыталась лечь на бок, и с помощью демона мне это удалось. Странно, но я перестала испытывать перед ним смущение, понимая, что он уже видел меня не в самом лучшем состоянии.
- Ты спала, - улыбнулся Родгар, - хочешь пить?
- Да, пожалуйста!
Он заботливо поддерживал меня, пока я жадно пила, вот только смотрел он мимо, будто мысли его были отсюда далеко.
- Сколько я болею?
- Почти две недели. Температура прошла, раны постепенно затягиваются. Скоро ты сможешь вставать.
- Скорее бы, - вздохнула я. Нерешительно помедлив, я снова посмотрела на Родгара, - что теперь будет?
Родгар отвернулся, внезапно заинтересовавшись видом из окна. Картина была на мой взгляд, мрачновата, и ничуть не привлекательна, поэтому я, поморщившись, дотянулась до него рукой, слегка коснувшись пальцев. Вздрогнув, демон посмотрел на меня, в его глазах проскользнуло нечто неуловимое, несвойственное ему.
- Что случилось?
- Валар выдвинул свои условия, - угрюмо бросил Родгар.
- И теперь Данталион уже не ограничится десятком ударов плетью?
- Полсотни. Больше ты бы не выдержала. Но дело не в этом… - помедлив, Родгар продолжил, и неожиданно, я поняла, что ему тяжело говорить со мной об этом, - он хочет получить тебя.
- Зачем ему это? - вырвалось у меня, - и что значит "получить"? Я не вещь, а живой человек!
- Боюсь, что в данном случае это лишь усугубляет ситуацию. Будь ты демоном, Данталион никогда бы не пошел на такое.
- Но раз я, это всего лишь я… - мой голос оборвался, и я вдруг поняла, что дрожу от страха.
Что теперь будет? Зачем это Валару? Неужели я недостаточно наказана?
- Мы могли бы не выдать одного из клана, какова бы ни была его вина. Клан берет на себя ответственность за все, что совершил один из тех, кто является его частью. Но Валар оказался хитрее и коварнее. Ты - полукровка, хоть и признанная Данталионом. Ты виновна в покушении на Валара, и он смог доказать Совету, что это была не первая попытка, и пленив тебя, он лишь принял соответствующие меры защиты. В этом случае Совет может тебя уничтожить. И клану ничего не останется, как с этим смириться.
- Значит, меня убьют? - отрешенно спросила я. Странно, не было страха, вообще не было чувств. Наверное, я просто не осознавала, что меня ждет.
- Нет, - Родгар с силой сжал мою руку, - будь ты кем-то из низших, он мог потребовать тебя в качестве рабыни. Но ты дочь Данталиона. Не думал, что это может когда-нибудь тебя спасти… или погубить.
- Ты меня пугаешь! Прошу, скажи, наконец!
- Он берет тебя в качестве заложницы и жены. Наш клан навсегда станет зависимым от него, потому что, как бы отец к тебе не относился, спровоцировав твою смерть, он проявит слабость.
- Зачем это Валару? - на моих глазах выступили слезы, но я не поняла, что плачу, пока они не пробежали тонкой дорожкой по щекам.
- Реванш. Ты стала причиной его пленения, а он никогда этого не забудет и не простит. К тому же, он поставит в зависимость от себя клан, слывущий одним из сильнейших за всю историю нашего существования.
- И виновата во всем я одна, - молчание было мне ответом, - почему Данталион не избавился от меня раньше, как только узнал о том, чего хочет Валар?
- Слишком поздно. Это было бы проявлением слабости. Попыткой уклониться от обязательств.
- Значит, у меня нет другого выхода?
- Боюсь что нет, - Родгар встал и сделал несколько шагов к двери, - к сожалению.
Когда за ним закрылась дверь, я позволила себе впасть в отчаяние. Быть пленницей Валара - это ужасно, но стать его женой… До конца жизни связать себя с демоном, для которого человеческая жизнь не значит ничего. И долго ли я проживу? А как же Лариса? Сохранит ли Данталион жизнь и ей? Что мне делать? Господи! Если ты меня слышишь, помоги!
Понимая, как глупо взывать к тому, чьи заповеди я нарушила одним своим появлением на свет, я заплакала, и даже не поняла, как заснула, то и дело вздрагивая от преследовавших меня кошмаров. В одном из них мне снилась кипящая смола, жаждущая меня поглотить. Весьма символично…
XIII
- Прошу вас, Данталион! - злость и отчаяние боролись во мне, и, похоже, отчаяние побеждало, - не можете же вы меня настолько ненавидеть!
- И чтобы доказать тебе свою отцовскую любовь я должен был закрыть глаза на эту идиотскую попытку побега? Кого ты хотела обмануть? Себя? Меня? А может быть Валара? - его крик заставил меня отступить и наткнуться на одного из демонов, стоящих по обе стороны от меня.
Тут он был прав - попытка и в самом деле была идиотская, меня не оправдывало временное помешательство, даже если бы Данталион захотел услышать мои оправдания. Особенно возмутило его то, что, не дойдя пары метров до входной двери, я упала в обморок, не успев как следует прийти в себя после устроенной им порки. Не мне было тягаться с демонами в силе, выносливости и злобе, и теперь, когда единственный шанс для Данталиона выйти из ситуации и сохранить свое лицо - это отдать меня на откуп полукровке, он, не колеблясь сделает все, чтобы в оставшееся до экзекуции время я никуда не делась. Экзекуцией я называла то, что мне предстояло совершить через неделю - согласиться называть Валара своим мужем. И пока в руках Данталиона были Лариса и плеть - у него есть все шансы убедить меня не сопротивляться неизбежному.
- Я не могу! Это не правильно. В конце концов - это не законно! Средневековье какое-то.
- Ты смеешь еще говорить о законе? - Данталион разъярился не на шутку. Видимо мое замечание напомнило о недавнем унижении, поэтому когда он отдал приказ запереть меня в моей комнате я сопротивлялась не слишком активно.
Итак - меньше чем через неделю моя жизнь бесповоротно изменится, и то, что от нее останется, впоследствии будет принадлежать полукровке, которого я дважды пыталась убить. Но, как говорится, надо же с чего-то начинать?
Неделя прошла непозволительно быстро, и после мер, принятых Данталионом свобода стала для меня призрачной мечтой. Заходить ко мне разрешалось только Родгару, который пользовался этим достаточно часто, и Амели, молодой демонице, с кровью, слишком густо разбавленной человеческой. Оказывается, таких как она принимали в клан, но использовали исключительно как рабочую силу. Этот апартеид мог бы меня позабавить, если бы я не была настолько удручена мыслями о собственном будущем. И ведь винить в этом я могла только себя, ну еще судьбу, жизнь, проклятых демонов, но это ведь ничего не давало.
Ночью я так и не смогла заснуть. То и дело мрачные мысли сменялись фантазиями об удачном побеге, спасении сестры и спокойной жизни где-нибудь подальше от этого места. Но стоило открыть глаза и я снова оказывалась в комнате, из которой завтра, то есть уже сегодня, меня выведут на первую в моей жизни свадьбу. И если я что-то понимаю в жизни, она, скорее всего, будет для меня последней.
К утру у меня поднялась температура, и, придя меня будить, Амели, с неподдельной тревогой наблюдала мои неловкие потуги встать, не напоминая при этом больного с лихорадкой.
- Регина, если ваш отец узнает, что вы больны, он меня убьет, - присев рядом со мной, демоница закрыла глаза.
- А почему именно тебя? Это же я могу сорвать церемонию, - трудно говорить ехидно, при этом клацая зубами от холода.
- Но это я должна была заботиться о вас, - возразила Амели.
- Не переживай, - внезапно, не иначе как под воздействием температуры во мне проснулся здравый пофигизм, - не думаю, что моя болезнь может чему-то помешать. Вот если бы я умерла… да, это было бы неудобно.
Больше не обращая внимания на демоницу, я заперлась в ванной, пытаясь согреться подручными средствами - горячей водой и мыслью - то, что сейчас со мной происходит всего лишь пустяк по сравнению с вселенским злом и всемирным потопом.
Где-то через час, устав от вежливого стука в дверь, напевая себе под нос "у церкви стояла карета, там пышная свадьба была" закутавшись в теплый халат, я решила встретиться с проблемами лицом к лицу и вошла в комнату.
Никогда не понимала - почему невест начинают готовить с самого утра, особенно когда свадьба состоится на закате. Ну не могла я поверить, что прическа и облачение в свадебный наряд занимает столько времени. И слоняйся потом в этом платье целый день даже без возможности нормально прилечь. Не могла поверить, но пришлось. Порадовало (хотя не уверена, что сегодня мне подходит это слово) лишь то, что цвет наряда выбирает сама невеста. Видимо, браки у демонов были не так уж и часты, раз они оставили своему слабому полу хотя бы в этом свободу выбора. Чем я и воспользовалась, выбрав темно-красное платье с длинным рукавом, закрывающее спину и плечи, в меру открывающее грудь и ноги. Хотя, наверное, главным в вопросе выбора цвета были кровавые пятна на трех предыдущих платьях, которые мне пришлось примерить по настоянию Амели. Что поделать - раны на спине зажили не до конца, и хотя я теперь могла ходить не постанывая от боли, все же мне не улыбалось светить перед гостями доказательством отношения Данталиона ко мне.
Но сейчас я рассматривала себя в зеркало, поражаясь, насколько прическа, платье и макияж способны изменить человека. К несчастью, конечно, не настолько, чтобы его не узнанным выпустили из этого дома.
Вот чего я не ожидала, так это увидеть рядом с собой в зеркале Родгара. Видимо я потеряла бдительность, а заодно слух и осторожность. Что-то грубо сказав Амели, он отослал ее из комнаты и вновь повернулся ко мне.
- Ты прекрасна.
- Ты говоришь это чтобы порадовать счастливую невесту? - я смотрела на его отражение в зеркале рядом с собой, пытаясь понять зачем он пришел.
- Не только, - он усмехнулся, - ты же знаешь, что если бы это зависело от меня, никакой бы свадьбы не было.
- Но она будет, - возразила я, стараясь не расплакаться. А какого черта? Невесте же принято плакать в день свадьбы, так ведь?
- Я хочу сделать тебе подарок, - слегка нахмурившись, Родгар протянул мне небольшую коробочку, - надеюсь, тебе понравится.
- Что это?
- Открой, пожалуйста, - тихо попросил он, и я не смогла противиться его просьбе.
Это был кулон, старинный, даже на мой непрофессиональный взгляд. Кроваво-красный рубин на тонкой короткой цепочке в гранях которого отражалось мое удивленное лицо.
- Это совершенно излишне, Родгар, - я попыталась вернуть ему коробочку.
- Он твой, - возразил демон, внимая кулон и подходя ближе, - когда-то он принадлежал твоей матери.
С этими словами Родгар ловко застегнул цепочку у меня на шее. Склонившись к самому уху не сводя взгляда с наших отражений, он шепнул:
- Когда-нибудь он спасет тебе жизнь. Тебе нравится?
- Да, - призналась я, - но откуда он у тебя?
- Кое-что не смог найти даже Данталион, - загадочно ответил демон отворачиваясь.
- Спасибо, - внезапно вырвалось у меня.
- Значит ли это, что ты больше не держишь на меня зла?
- Не держу. Не гоже перед смертью портить себе кровь ненавистью, - добавила я уже про себя, глядя на выходящего Родгара.
Не знаю, почему этот брак у меня упорно ассоциировался со смертью. Возможно потому, что я совсем не так представляла свое замужество. И даже если отбросить романтические фантазии и снять розовые очки, эти представления и близко не стояли с тем, что мне предстояло сегодня. Валар - демон, и я пыталась ему навредить. Вряд ли теперь он испытывает ко мне добрые чувства.
День как не странно пролетел довольно быстро, и я совершенно не оказалась готовой когда в комнату вошла Амели и, смущаясь, протянула широкий черный плащ с капюшоном.
- Накиньте это, Регина. Вы сможете снять его только после церемонии.
Плащ полностью скрывал фигуру и в моем упорно ищущем выхода мозгу мелькнула шальная мысль - напасть на мою помощницу, связать ее по рукам и ногам, заклеить рот и закутав в плащ отправить вместо себя. Но мысль ушла, уступив место более здравой - не злить Данталиона больше, чем я уже разозлила. К тому же, судя по осуждающему взгляду Амели, она вряд ли бы смирилась с подобной ситуацией.
Пожав плечами, я, накинув капюшон, двинулась к выходу.
- Погодите, Регина, - остановила меня Амели, - вас должны проводить.
- Кто? - испуганно спросила я, представив рядом с собой Данталиона, по-отцовски волокущего меня к алтарю.
- Я, - со вздохом облегчения я вложила свою ладонь в сильную руку Родгара. Что же, на данный момент, несмотря на его чудное умение обращаться с плетью, он единственный, чье прикосновения я смогла бы выдержать. И вряд ли это имело какое-то отношение к предсвадебной лихорадке.
Словно во сне я миновала несколько коридоров, переходов и лестниц. Наконец мы достигли главного зала, и я остановилась, не решаясь сделать последний шаг. Родгар, все еще держащий меня за руку, замер рядом, терпеливо дожидаясь, пока я подниму на него глаза.
- Ты должна пройти через это, - тихо сказал он.
- Позаботься о моей сестре, - выдохнула я, и первой толкнула дверь.
Странно, но почему-то меня не смущало количество демонов, присутствующих на церемонии. Может быть благодаря тому, что я могла наблюдать за всем, скрыв лицо. Пройдя весь зал, я старалась не смотреть на высокого широкоплечего мужчину, ожидающего меня рядом с Данталионом. Глава клана находился во главе гладкого каменного алтаря, покрытого незнакомыми письменами. На алтаре лежал толстый фолиант, по краям горели свечи, издавая горький аромат.
Когда моя ладонь коснулась горячей руки полукровки, я невольно отшатнулась, наткнувшись спиной на Родгара. Его руки на мгновение сжали мои плечи, привлекая к себе. Подняв взгляд на Валара, я увидела, что он смотрит поверх моей головы, не скрывая усмешки. Почти не чувствуя боли в плечах, я мысленно взмолилась, чтобы никто кроме нас не заметил этой молчаливой борьбы двух демонов. К сожалению, от Данталиона ничего не могло укрыться. Встретив его суровый взгляд, я повела плечом, освобождаясь от рук Родгара, снова опустив глаза в пол, не в силах смотреть на кого-то из них.