Потом я увидел, что моя пазира закреплена на ветвях Матери. Она испустила луч ослепительного света, и Ветер, порожденный ею, умчался изменять Икс-Зоны. Я увидел, как он проносится над Вратами, подвергая изменению все, что существует. Я увидел сестер фуэко, которые рассыпались на части, словно их изнутри сотрясали непреодолимые вибрации, жидких воинов, которые обрели другую, более человекоподобную форму, и дев с длинными косами, на концах которых были закреплены лезвия разной длины и формы. Эти девы фехтовали своими косами с необычайным мастерством.
Ветер понесся дальше, а в картине снова появилось изображение Иники. Она улыбалась, стоя под Матерью Ветров и обнимая Отца Смерти. Я сидел у их ног и смеялся.
Потом картина затуманилась и исчезла.
- Элемент истощил свой потенциал предвидения, - сказала Морталия.
- Но мне кажется, я увидел достаточно.
- Видел ли ты то же, что и все остальные? - спросил Моргульский. - Советую уточнить.
- Здесь нет фокусов, Моргульский, - улыбнулась Морталия. - Крит видел то же, что и все мы: себя, Отца, Мать, Инику и Ветер, меняющий икс-зоны, разрушающий сестер фуэко и меняющий форму жидких воинов.
- Я должен был убедиться, - сказал Моргульский, глядя в мои глаза.
- Я видел то же самое, - ответил я на его невысказанный вопрос. - И я понимаю это так, что моя пазира действительно является лекарством для вероятностной вселенной.
- Согласна с тобой, - сказала Морталия.
- Тогда я разбужу ее, - произнес я. - Я так и не нашел Инику. Может быть, пазира вернет мне ее.
- Твоя возлюбленная жива, - сказала Морталия.
- Ты видела ее?
- Мать Ветров говорила об этом. Она жива. Но она не сказала, где Иника сейчас.
- Если я разбужу пазиру здесь, это, наверняка, породит ветер, который может повредить мир снов, - сказал я.
- Это лучше делать на поверхности. Там, где производятся все изменения.
Элексигаль рассмеялся звонким смехом и сказал:
- Рад, что все начинает обретать гармонию!
Крит. Смерть Карахмана
Мы поднялись на поверхность Восьмой Зоны, когда светило опускалось за горизонт. Меня переполняли чувства. Это была и любовь, и радость, и все-таки оставшийся страх перед совершением необратимого поступка. Я положил свою пазиру на камень перед собой и произнес магические слова:
- Пусть пробудится источник силы и совершит то, что должно совершиться! Пробудись, пазира! Пробудись! Пробудись!
Это был ключ, открывающий пазиру. И пазира откликнулась на мое заклинание. Вверх взметнулись маленькие языки почти бесцветного пламени, и волна изменений покатилась во все стороны, неуловимо меняя законы вселенной. Я знал, что этих волн должно быть девять. И я помнил, что в прошлый раз Отец приказал мне остановить изменения после третьей волны. На то, чтобы пазира породила вселенную, требовалось время.
Морталия и черные ведьмы снов стояли справа от меня, а мои спутники слева.
И когда второй порыв изменяющего ветра, более сильный, изошел от пазиры, Элексигаль сказал:
- Они приближаются.
- Нам надо защитить пазиру. Пусть она делает то, что должна делать, а мы займемся гостями.
- Верно! Гостями мы займемся с большим удовольствием! - воскликнул Элексигаль.
- Морталия, последи за пазирой, - попросил я.
- Не беспокойся, Крит, мои ведьмы составят второе кольцо обороны.
Я кивнул и занял место среди своих спутников, которые уже приготовились к сражению.
Рядом со мной стояла Анфиса, сжимавшая свой Алгрениум.
- Охо! - крикнул Элексигаль. - Да это снова Карахман. Только теперь его сопровождают сестрички.
Карахман ехал к нам на одном из уцелевших после предыдущего побоища коней. В этот раз отряд его не был слишком многочисленным. Не больше дюжины воинов. Видимо, сестрички фуэко должны были сыграть роль основной ударной силы. Остальную часть отряда составили уцелевшие воины из личной гвардии. Странно, неужели больше никто не захотел присоединиться к Четвертому Императору?
Пазира породила третью волну изменяющего ветра, Карахман подстегнул своего коня.
Я отдал Адилу команду прикрыть нас гибким защитным полем. Поле пропускало сквозь себя изменяющий ветер, но не позволяло проникнуть сквозь себя никакому материальному предмету.
- Эй! Кто это был настолько дерзок, чтобы взять себе мой меч?! - крикнул Карахман, подъехав к самой границе поля.
Анфиса вышла вперед, защитное поле растянулось вслед за ней. Она сделала несколько демонстрационных выпадов, резких и сильных. Но не сказала в ответ ни слова.
- Настало время прикончить всех вас! - крикнул Карахман. - Вперед, фуэко!
Сестрички соскочили с лошадей, вооруженные своими шестами и бросились на нас. К моему удивлению, они без труда проникли сквозь защитное поле. Элексигаль оказался справа от меня, Анфиса слева, и мы втроем приняли на себя атаку сестер. Сестры фехтовали отчаянно. Но уже не использовали своих фокусов с пространством. Алан, сделав несколько прыжков, оказался у них в тылу. Остальные воины Карахмана ничего не могли сделать: они были бессильны перед полем, созданным Адилом. Поэтому они только смотрели, как Алан снес голову одной из сестер и разрубил другую от плеча до пояса. Третью мы рассекли на части совместными усилиями.
Однако, сестер это не остановило. Нанесенные раны тут же затянулись. Отсеченные части тел снова оказались на своих местах. Кажется, из них не вытекло ни одной капли крови, или что у них там было. И я понял, что сестры фуэко не были живыми существами. Их создала не Мать Ветров. Они были искусственным порождением гения моего Отца.
Сестры изменили тактику. Теперь они высоко подпрыгивали над нами, чтобы иметь возможность наносить удары с разных сторон. Четвертая волна изменений пронеслась сквозь нас. И нам снова повезло. Видимо, волна изменений породила какие-то процессы в телах фуэко, они на мгновение перестали сражаться. И этого мгновения нам хватило, чтобы отсечь все три головы. Алан насадил их на один из шестов сестер, и головы, все еще живые и продолжавшие шевелить губами, были выброшены за границы защитного поля.
Карахман соскочил с коня и подбежал к ним, чтобы швырнуть нам обратно. Но головы сестер фуэко, как только он наклонился и взял шест, вцепились в его руку, и Карахман закричал страшным криком. В этот раз реинкарнатор не сработал. Я увидел, как тело Карахмана входит в три отрубленные головы, превращаясь в материал для восстановления сестричек. А его сознание перетекает в одну из сестер.
Одна голова сумела вырастить себе новое тело полностью и вытащила шест из себя. Именно внутри нее оказалось сознание Карахмана.
Две другие головы успели восстановить только верхние части туловища и, соединенные шестом, пронзающим их головы, нелепо катались по земле. Не медля ни мгновения, восстановившаяся сестра фуэко бросила своим сестрам коня Карахмана. И все три сестры снова были готовы к бою. Между тем обезглавленные тела сестер, оставшиеся внутри защитного поля, начали сползаться друг к другу, и слившись, превратились в некое шестиногое и шестирукое чудовище, вооруженное двумя шестами.
- Надо сломать шесты! - крикнул Элексигаль. - Что-то с ними не так.
Лаэрций и Моргульский уже занимались чудовищем, образованным сросшимися телами сестричек.
А три восстановившиеся сестры ринулись внутрь поля, прихватив тот шест, которым Алан скреплял их головы.
Нам удалось разломать шест, но это ни к чему не привело. Шест восстановился точно так же, как и тела. Что же за чудовищ создал Отец!
Пятая волна изменений, которая была намного мощнее предыдущих, решила наши проблемы с сестрами фуэко. Их тела охватила дрожь, переросшая в вибрацию необычайной силы. Через некоторое время они просто рассыпались в прах. Я схватил сознание Карахмана и поместил в свой личный резервуар в рукояти Адила. А потом снял защитное поле, и мы ринулись на остатки личной гвардии.
Анфиса успела разрубить двух всадников вместе с лошадьми. Алгрениум в ее руках стал поистине смертельным оружием. Остальные гвардейцы, помня прошлое сражение, решили не вступать с нами в поединок и помчались прочь.
Их накрыла шестая волна изменений, и когда оптические искажения, порожденные ею, рассеялись, я увидел как с того места, где только что находились гвардейцы, в разные стороны разбегаются крупные ящерицы.
Больше никто вокруг не хотел нашей смерти. И это поселило в моем сердце радость. Седьмая и восьмая волны были столь мощными, что нам всем пришлось лечь на землю: мозг терял ориентацию в меняющемся пространстве.
Девятая волна по сравнению с двумя предыдущими, была нежной и наполняющей силами. Пазира ярко сияла в сгустившихся сумерках. Я чувствовал, что мир изменился. И еще я совершенно четко знал, что больше нам никто не угрожает.
Я взял пазиру в руки и спрятал ее на груди. Сердце сладко ныло. Я почувствовал, что мой индивидуальный портал снова открыт. И сказав спутникам, что вернусь за ними, я шагнул в него.
Крит. Возвращение домой
Я стоял около Матери Ветров, на ее любимом месте, которое она называла Светлой Лужайкой.
- Здравствуй, мама! - сказал я, подходя к ней и обнимая ее ствол.
Она погладила меня своими цветущими ветвями и прошептала:
- Прости меня, сынок. Я так сильно ошибалась. Мы все ошибались. Обними своего Отца.
Воздух рядом с Матерью всегда был напоен ароматом цветов. Кто знает, какие живые плоды она родит из них на этот раз, в обновленной вселенной? Она говорила, что пока что-то внутри тебя остается нерожденным, ты не отдал миру все, что должен отдать.
Отец подошел ко мне сам. Он все еще был одет в кольчугу, и в его ножнах висел меч. Но глаза уже не горели огнем войны.
- Ты исцелил Вселенную, сынок, - сказал он. - Прости, что я не доверял тебе. Мое время закончилось. Я не хотел признавать это. Теперь тебе предстоит править миром. И носить мой титул. Отец Смерти теперь ты. А мне… мне пора уйти.
- Да, сынок, - сказала мать. - Тебе многое предстоит сделать. И прежде всего, обними свою возлюбленную.
В стволе Матери была потайная дверь. Это был вход в ее огромный подземный замок. И оттуда вышла моя возлюбленная Иника.
Я обнял ее и почувствовал, что мои ноги отказываются держать меня.
- Здравствуй, Крит! Я очень долго ждала, пока ты снова вернешься домой.
- Но как это произошло? - спросил я.
- Я дала ей убежище в своих подземельях, - сказала Мать. - Твой Отец ничего не знал об этом. Просто я поняла все немного раньше, чем он.
Я обнимал Инику. Она пахла цветами и землей. Она была живой. Она была прежней.
- У меня был реинкарнатор, Крит, - сказала она. - Я сделала его, когда поняла, что твой Отец прикажет тебе забыть меня. Правда, ты так быстро отнял мое сознание, что я не успела им воспользоваться. Я сделала это только потом, когда ты в первый раз разбудил свою пазиру, и все сознания из твоих хранилищ оказались на свободе.
Я сел на землю, не в силах справиться со своими чувствами. Мое лицо было мокрым от слез. А Отец обнял Инику и сказал:
- Прости меня за все, что я сделал.
- Все случилось так, как должно было случиться, - сказала Иника. - Тут нет твоей вины.
Да, все случилось так, как должно было случиться. Я провел ночь со своей возлюбленной в моем дворце, который по приказу Матери сохранили неприкосновенным.
А когда светило позолотило верхушки деревьев, я проснулся и, поцеловав спящую Инику, почувствовал, что Отца больше нет в Девятой Зоне. Я попытался найти его в лабиринте меняющегося мира, - и не смог. Я перенесся к Девятым Вратам, имя которых было Золотой Дракон.
- Приветствую тебя, Отец Смерти, - произнесли Врата.
- Здравствуй, Золотой Дракон. Скоро к тебе придут пять путников. Их имена Моргульский, Лаэрций, Анфиса, Алан и Элексигаль. Пропусти безо всяких дополнительных заданий.
- Само собой разумеется, Отец, - ответили Врата.
- И еще одно. Пусть они, войдя в Девятую Зону, сразу окажутся у Матери Ветров. Скажи им, что я встречу их там.
- Они уже приближаются, Отец. Я сделал их путь к себе коротким, потому что предвидел твою просьбу.
- Благодарю тебя, Золотой Дракон.
Потом я отправился в замок Морталии и нашел ее спящей.
- Привет, сестра!
- Здравствуй, Отец Смерти. Как ты себя ощущаешь в новой роли?
- Я благодарю тебя за все, что ты сделала. Мой Отец вчера сказал, что его время кончилось, и что ему пора уйти. Сегодня утром его уже не было в Девятой Зоне. Ты сможешь найти его?
- Если он захотел уйти, не оставив адреса, то найти его будет трудно, - сказала Морталия. - Но я попробую.
- Буду благодарен тебе. Я хочу сказать ему кое-что. То, что не успел сказать вчера.
Я вернулся в Девятую Зону вовремя. Мои друзья как раз подходили к Светлой Лужайке.
- Приветствую вас! - крикнул я, выходя из своего индивидуального портала. - Решил не портить вам приятную утреннюю прогулку быстрыми перемещениями.
- Врата передали нам твой привет, - сказала Анфиса. - Я рада, что у тебя все получилось, Крит.
- Позвольте представить вам Мать Ветров, - сказал я, делая приглашающий жест.
Мама раскрыла свои ветви, и мои друзья увидели ее улыбающееся лицо. Завороженные, удивленные, они смотрели на огромное, живое дерево, корни которого соприкасались с центром этого мира.
А дальше все случилось, как на объемной картине в рабочем кабинете Морталии: Алан, Анфиса, Моргульский и Лаэрций подошли к ней, и мама каждому подарила то знание и ту силу, в поисках которой они совершили свой Путь. А Элексигаль, улыбаясь, стоял в стороне. Потому что ему ничего не было нужно.
- Я знаю, чем ты занят сейчас, - сказал он, поворачивая ко мне правую половину своего полулица.
- Неужели? - спросил я.
- Ты ищешь, где находится твой Отец.
- Верно! Ты становишься всевидящим, брат.
- Я даже знаю, где ты его найдешь! - рассмеялся Элексигаль. - Но не хочу портить сюрприз Морталии.
Он угадал. Прямо перед нами раскрылся индивидуальный портал Морталии.
- Пойдем со мной, Крит. Я хочу тебе кое-кого представить.
- Элексигаль, скажи нашим друзьям, что я буду очень скоро. И передай Инике, чтобы приняла их как дорогих гостей.
- Будет исполнено, Новый Отец Смерти, - ответил Элексигаль.
Я вошел в индивидуальный портал Морталии, и мы оказались там, где я меньше всего ожидал. В хижине, сложенной из гранитных валунов на берегу реки, отделяющей изменяющийся мир от неизменного.
- Пойдем! - поманила меня Морталия.
Мы вышли наружу. Отец был здесь. Он смолил мою старую лодку.
- Отец!
- Здравствуй, Крит.
- Ты решил занять мое место?
Моему удивлению не было границ.
- Я долго думал, чем же мне заняться, когда уйду от дел. И знаешь, что я обнаружил? Это место оставалось свободным с тех пор, как его занимал ты.
- Отец, отец! Ты снова меня удивляешь.
- Что ты хотел сказать мне, сынок?
- Я хотел сказать, что ни в чем не обвиняю тебя. И что я тебя люблю.
Я обнял его, и мы постояли так некоторое время, пока наши сердца не успокоились и не начали биться ровно и сильно.
- Спасибо, Крит, - сказал Отец.
- Перевезешь меня на тот берег? - спросил я.
- В следующий раз, - рассмеялся он. - Как только починю лодку. Удачи тебе. И, знаешь, навещай меня почаще.
Крит. Новая жизнь
Мы с Морталией решили по пути заглянуть к Эйе и пригласить ее в мой замок. Она была так рада меня видеть, что отправилась с нами сразу - без долгих сборов. Я совсем немного успел рассказать ей о наших приключениях до того, как мы вступили на порог замка.
Мои спутники уже были там. Иника угощала их соком свежих фруктов и расспрашивала о том, кто и при каких обстоятельствах со мной познакомился. Вчера вечером я ей успел кое-что порассказать о моих друзьях, и ей было интересно соотнести услышанное от меня с их впечатлениями.
Я еще не говорил, что Иника - большая любительница задавать вопросы? Слушатель она чудесный. Благодаря этому своему качеству она умеет получать ценную информацию даже от самых скучных собеседников. Что же говорить о наших сегодняшних гостях!
Когда мы вошли, Моргульский рассказывал ей о своей жизни в другой вселенной, которую он почему-то называл Адом, и о той невероятной интриге, благодаря которой он получил возможность выбрать для жизни новую Вселенную. Параллельно с этим он показывал ей свои странные четырехуровневые шахматы и разъяснял правила игры. Остальные, собравшись вокруг, слушали его с немалым любопытством.