- Отец, зачем ты хочешь убить меня?
Этот вопрос слетел с моих губ против моей воли. Я никогда не задал бы его сам. Может быть, моими устами говорила любовь, которую я, несмотря ни на что, продолжал испытывать к Отцу.
- Я пришел не к тебе, Крит, - ответил он. - Я пришел остановить Хэнки и Геона от опрометчивого шага. Они не должны помогать тебе в чем бы то ни было.
- Но почему, Отец? Они давно уже все решают сами. Тебе придется с этим смириться, - сказал я, стараясь загладить впечатление, которое мог произвести мой первый вопрос.
- Смириться? Ты с кем говоришь, сынок? Ты единственный из моих детей, кого я не желаю видеть. И не стоит тебе подвергать проклятию своих братьев. Ты совершил множество преступлений, и теперь хочешь совершить нечто еще более страшное. Ты хочешь разрушить созданную мною вселенную. Но тебе мало этого. Мало! Ты желаешь утащить за собой в бездну еще и братьев. Совершенно невиновных в твоем прошлом. Зачем ты это делаешь? Ты болезнь этого мира, ты существо, которое я изгнал, чтобы никогда больше не видеть, ты тот, кого я хочу уничтожить! Посмотри! Вся моя Вселенная изменяется! И ты этому виной! Хэнки, Геон! Вам не стоит становиться на его сторону. Иначе и вас ожидает отцовское проклятие.
Ошеломленный таким градом обвинений, я недоуменно смотрел на Отца. А он разгорячился от своей речи, и его рука уже лежала на рукояти меча.
- Стой! Ты сам отнял у меня память, - сказал я. - Скажи же мне, что за преступления я совершил?
- Тебе напомнить? Ты по наущению глубинных миров создал пазиру, которая может разрушить этот мир. Ты инициировал ее! И мир балансировал на грани разрушения. Этого тебе мало? Я пытался остановить тебя. Я отнял у тебя память в первый раз и сделал все, чтобы ты разорвал связь с глубинными мирами. Но ты, даже не имея памяти, продолжал действовать как существо, абсолютно враждебное созданному мной миру. Тогда я подверг тебя пыткам, думая, что память вернулась к тебе. Но ты смеялся мне в лицо и сказал, что все равно сделаешь то, что должен сделать! Как же мне не видеть в тебе самого ненавистного врага? В тот миг я понял, что не смогу изменить твою природу. Ты ошибка этого мира. Ты квинтэссенция уничтожения и гибели. Ты ничтожество, не заслуживающее ничего, кроме страшной смерти! Но тебе повезло. Я привел с собой сестер фуэко. И желаю им удачной охоты!
Тут Отец совершил умопомрачительный прыжок к Геону и Хэнки, схватил их обеими руками и прыгнул в открывшийся рядом портал. А лес заполнился звуками, от которых по моей коже побежали мурашки!
Я побежал к своим спутникам, но на моем пути возникла женщина, глаза которой висели впереди ее лица. Ослепительно рыжие волосы ее торчали во все стороны от головы, подобно лучам сумасшедшего светила пустыни. А в глазах был тот неподвижный блеск, который появляется только у мертвых. В ее руках был длинный шест с насаженными на него в разных местах лезвиями разного размера и формы.
- Сестрички! - взвизгнула она хищным режуще-высоким голосом. - Я вижу бессмертного!
Ее кривые и острые зубы обнажились в нелепой гримасе, которая должна была обозначать улыбку предвкушения. Она сделала резкий выпад своим оружием, я отразил его с помощью Адила, который одновременно с ударом изверг из себя бурю направленного звука, ударившего фуэко в грудь и устранившего ее с моего пути.
- Элексигаль! - крикнул я. - Уведи нас отсюда!
Элексигаль разделил мир на две половины, но расстояние между нами было слишком большим. Тогда я бросил пазиру Лаэрцию.
- Держи, Лаэрций! Открой портал!
Но пазира не полетела прямо в руки Лаэрция. Она описала вертикальный круг и вернулась ко мне.
Сестры фуэко мчались за мной по пятам. Адил, извергая волны энергии, сдерживал их напор, отбрасывая сестер назад, а меня толкая вперед.
Анфиса, Моргульский, Лаэрций и Алан бежали мне навстречу, обнажив свои мечи. Но расстояние между мной и друзьями сокращалось поразительно медленно. Я изо всех сил старался бежать быстрее, но мои ноги словно увязали в паутине времени, и один миг следовал за другим слишком медленно. Элексигаль, поняв, что я не успею последовать за ним в бездну глубинных миров, нырнул туда сам, и через миг оказался рядом со мной, вооруженный своим огненным клинком.
- Они сделали яму в пространстве! - крикнул он мне сквозь шум боя. - Держись, брат. Я с тобой!
Почувствовав его поддержку, я приободрился и повернулся лицом к преследующей меня опасности.
- Двое бессмертных в наших сетях! - крикнула одна из сестер фуэко.
Они, все три, были похожи друг на друга вплоть до малейших деталей. Словно их копировали с одного и того же образца.
- Рано торжествуете победу, уродины! - крикнул я что было мочи и ринулся в битву, используя все возможности своего меча и все свои таланты фехтовальщика. - Победить сойкеро вам не удастся!
Элексигалю удалось зацепить своим клинком шею одной из сестер. А мой Адил в тот же миг отрубил по локоть ее руку, сжимавшую шест.
Остальные сестры начали отступать, сгущая вокруг нас какой-то противный туман, мешающий видеть их маневры.
- Прыгай за мной! - крикнул Элексигаль, хватая меня за руку и делая большой шаг в левую, огненную половину мира.
Потом я увидел как будто округлое отверстие впереди себя, через которое левая половинка Элексигаля втягивала всех наших друзей в пространство глубинных миров.
- Быстро, бежим! - крикнул Элексигаль.
Мы помчались мимо меняющихся структур огня, всюду видя глубинных воинов, недоуменно смотрящих на нашу процессию. Их было здесь несколько тысяч, - существ, похожих на две огненные половинки Элексигаля.
Мы бежали довольно долго, пока Элексигаль не остановился.
- Кажется, удалось оторваться от них, - сказал он. - Задали мы жару этим сестрам-фуэко! О! Смотри! К нам кто-то идет.
Я резко повернулся в сторону, указанную Элексигалем. К нам приближалась Морталия со своими черными ведьмами снов.
- Приветствую тебя, Крит, - она подошла и крепко обняла меня. - У тебя серьезные трудности. Сестры фуэко быстро залечат нанесенные раны и возобновят преследование. Я предлагаю тебе и твоим друзьям убежище на границе снов. Доверься мне, Крит. Я на твоей стороне, и не желаю твоей гибели.
- Я знаю, Морталия. Спасибо тебе. Твоя помощь, как всегда, очень своевременна.
Морталия кивнула головой, улыбнулась мне и подошла к Анфисе.
- Привет тебе, Анфиса! Ты совершила много славных подвигов. Я наблюдала за твоим путешествием с интересом, и иногда с восторгом. И очень рада, что ты последовала моему предупреждению и не погибла в Седьмой Зоне от руки сойкеро.
- Спасибо, Морталия.
Они обнялись и обменялись еще несколькими словами, которых я уже не слышал, потому что с другой стороны к нам приближались жидкие воины.
- Это ты, Твердый Поток? - спросил я, вглядываясь в три глаза, плавающие в центре большого пузыря жидкости.
- Верно. Мы стали часто встречаться, - проворчал в ответ жидкий воин. - Я пришел передать тебе предупреждение: если ты двинешься дальше, то умрешь.
- А кто попросил тебя передать мне это? - спросил я.
- Твой Отец.
- Спасибо. Он, случайно, не поручал меня убить? - осведомился я.
- Он поручил остановить тебя от продвижения дальше, к Девятым Вратам.
- И ты готов сражаться с сойкеро?
- Я на службе, Крит. Я исполняю приказы. Если ты сделаешь шаг в направлении Девятых Врат, я буду сражаться. Хотя, клянусь, мне не нравится идея убить тебя. И нашей Матери она тоже не нравится.
- Спасибо и на этом, - сказал я. - Будь спокоен. Пока в мои планы не входит двигаться к Девятым Вратам. Я приму приглашение Морталии. Но не хочу, чтобы об этом знал мой Отец.
- Мне не поручали следить за тобой, - сказал Твердый Поток. - Так что я просто этого не замечу.
Крит. На границе снов
Мы долго шли по темным пространствам, изредка перемежающимся озерами пламени, которые принимали нас в себя, но не причиняли никакого вреда. Наконец, мы оказались в прохладном сумрачном мире. Наши ноги упирались в прозрачную почву, под которой двигались меняющиеся цветные формы, похожие на дым, имеющий внутреннюю структуру. Так глубоко я никогда не забирался в своих путешествиях. Мир на границе снов был для меня совершенно незнаком.
- Добро пожаловать в мой замок, - сказала Морталия.
За нашими спинами возвышался красиво освещенный горящими внутри светильниками замок, построенный, казалось, из такого же прозрачного материала, из какого была сделана поверхность этого мира.
Мы вошли и, поднявшись по лестнице, расположились в просторной гостиной. Здесь было прохладно, несмотря на то, что горели два камина в разных углах комнаты. Было странно представить, что еще совсем недавно мы сражались и рисковали своими жизнями. Здесь царили покой и тишина.
- Сейчас будет готово угощение, - сказала Морталия. - А мы пока можем обсудить ситуацию.
- Это не помешает, - сказал я.
- Давай попробуем изложить все факты, которые нам известны, - предложил Элексигаль.
- Можно попробовать, - согласился я.
- Во-первых, - начал Элексигаль, - Отец считает, что ты, осознавая это или нет, хочешь погубить этот мир. При этом он то обвиняет тебя в том, что ты - всего лишь орудие в руках глубинных сил, то обвиняет тебя в явном намерении разрушить вселенную. Поэтому он хочет погубить тебя. Во-вторых, он создал жидких воинов и жителей облаков, чтобы у него были воины, не уступающие жителям глубинных миров. Это говорит о том, что он серьезно воспринимает опасность, исходящую от глубинных сил. В-третьих, он создал сестер фуэко, совершенно очаровательных созданий, которые способны отнять жизнь у бессмертных. В том числе, видимо, и у самого Отца, если он утратит контроль над ними. В-четвертых, Мать Ветров не хочет твоей гибели. Это все, что я знаю. И из всего этого я делаю один вывод: время Отца Смерти подходит к концу. Если он будет продолжать принимать решения в том же духе, он уничтожит сам себя.
Элексигаль улыбнулся своей загадочной полуулыбкой и откинулся в удобном кресле.
Моргульский улыбнулся и сказал:
- То, что должно произойти, произойдет. Потому что в мире случая случайностей не бывает. Если пазира возникла, она неизбежно будет использована в своем истинном качестве: как семя новой вселенной. Поэтому нет смысла оттягивать неизбежное будущее. Я некоторое время владел ею. И понял две вещи: она обладает огромным могуществом, и в ней нет зла.
Лаэрций посмотрел мне в глаза и сказал:
- Какой бы ни была вселенная, которую ты создашь, я хотел бы жить в ней. Ты был для меня всего лишь перевозчиком на реке, человеком, которого я презирал. И ты на моих глазах превратился в могущественного, бессмертного сойкеро. Я хотел завладеть этой пазирой и оживил ее, вызвав на сцену первичные силы. Ты вступил на этот путь из-за моего опрометчивого поступка. Поэтому все, что я могу - это посоветовать тебе совершить еще один необратимый шаг. По крайней мере, после этого мы перестанем вечно сражаться за свою жизнь.
- Мне нечего сказать тебе, сойкеро, - сказала Анфиса. - Я только день назад присоединилась к тебе. Но я желаю тебе удачи, что бы ты ни решил.
- Удачи тебе, - улыбнулся Алан. - В тебе нет зла и тьмы. Поэтому я буду на твоей стороне, даже если все силы вселенной встанут у тебя на дороге.
Я встал и прошелся по комнате, подошел к камину, посмотрел в огонь.
- Я создал пазиру, используя знания, полученные в глубинных мирах, и те, что получил в ходе обучения, - сказал я. - Вы правы, эта пазира - своеобразное семя новой вселенной. Я не знаю, какой именно. И есть только один способ узнать: для этого мне придется разбудить ее. Я не делаю этого, потому что слова Отца заставляют меня опасаться. Я боюсь, что стану причиной гибели Матери Ветров и моего Отца. С другой стороны, я понимаю, что откладывая это действие, я подвергаю себя и своих спутников все большей и большей опасности. Отец в состоянии остановить меня на пути к Девятой Зоне. По какому бы маршруту я ни двигался.
- Из-за тебя все наши родственники разделились на два лагеря, - сказала Морталия. - Часть поддерживают тебя, и желают, чтобы ты занял престол Отца Смерти. А часть стоят на стороне Отца, и желают остановить тебя. Но даже среди них нет единодушия. Пожалуй, никто не разделяет мнение Отца о том, что ты хочешь уничтожить эту Вселенную. И знаешь, Крит, я могу предложить тебе способ узнать, к каким последствиям приведет пробуждение твоей пазиры. Вот, взгляни-ка на это.
Она протянула мне небольшой амулет - плоский круглый кусочек темно-желтого металла, покрытый мелкими знаками.
- Что это, Морталия?
- Это пазира, с помощью которой я контролирую миры снов. Надеюсь, тебе известно, что миры снов - это своеобразный фундамент вероятностного мира. Именно здесь рождаются те сочетания случайностей, которые наверху проявляются как реальные ландшафты, события и судьбы.
- Я сам видел, как Отец создает формы, которые придаст Изменяющий Ветер Икс-Зонам, - возразил я. - Он никогда не говорил, что использует для этого миры снов. А формы будущих живых существ и их судьбы он также многократно создавал сам на моих глазах.
- Отец Смерти пользуется готовыми блоками, сочетая их по своему усмотрению. Но эти блоки, или, как мы говорим, элементы, создаются прямо под нами, в мире снов. У Отца есть собственный канал доступа к миру снов, ведь корни Матери Ветров опускаются прямо до этого уровня Вселенной.
- Но ведь Отец сам может создавать сочетания случайностей, которые ты назвала элементами, - возразил я.
- Верно, может. Однако, если использовать элементы, возникшие в снах самой Вселенной, можно быть уверенным, что внесенные изменения будут гармонировать со всем сущим. Сны вселенной порождают те сочетания случайностей, которые наиболее естественны и целесообразны. Вот в чем дело. За исключением последнего времени, когда в мире стали появляться существа, которых не должно быть среди нас, Отец всегда предпочитал осуществлять только те изменения, которые полностью гармонируют с сознанием созданной им Вселенной. Понимаешь, о чем я?
- Кажется, да. Именно поэтому моя пазира вызывает у него такое жесткое неприятие. Она кажется ему полностью разрушающей гармонию, угрожающей первооснове мира. И он пытается нарушить гармонию со своей стороны, чтобы одно нарушение компенсировало другое.
- Если мы соединим две наших пазиры, то сможем увидеть, что произойдет в случае, если ты разбудишь свою. И еще - мы сможем посмотреть, действительно ли твоя пазира так опасна для этой Вселенной.
- Хорошо, - сказал я. - Согласен на эксперимент. Приступим прямо сейчас?
- Как только вы закончите обедать, - улыбнулась Морталия. - Прошу в трапезную.
- Последний вопрос, Морталия, - сказал я. - Почему ты делаешь это?
- Я не верю, что ты желаешь нам всем гибели. А значит, твоя пазира не может содержать в себе это желание. Мир начал меняться после твоего исчезновения. В нем появились силы и сущности, которые для него противоестественны. Я хочу увидеть, не является ли твоя пазира тем лекарством, которое может вернуть нашу вселенную к миру и гармонии.
Я задал вопрос пазире, желает ли она подвергнуться этому эксперименту, и получил от нее энергию радости. Ну что ж, значит, чему быть, того не миновать.
После вкусного и утонченного обеда Морталия проводила нас в комнату, из которой она могла контролировать сны.
- Я могу следить за тем, что возникает внутри вселенной, и прослеживать последствия реализации тех или иных элементов. А затем, управляя вероятностью событий, я гармонизирую общий поток последствий, - объяснила она, демонстрируя мне свое оборудование.
- Совсем неплохо, - сказал я. - Я впервые у тебя в гостях. Неужели ты всегда этим занималась?
- Как тебе сказать? Интересовалась я этим всегда. А вот заниматься вплотную стала незадолго до твоего исчезновения. Когда глубинные воины вышли на поверхность, я даже попала к ним в плен, - они решили заключить меня и моих ведьм внутрь прозрачного кристалла, чтобы мы не влияли на элементы.
- Еще бы! - вмешался Элексигаль. - Ты могла с помощью этих штук сделать само существование глубинных воинов незаконным. Надеюсь, ты не собираешься этого делать в ближайшее время? Потому что тогда я уже не смогу существовать в двух мирах одновременно.
- Я тоже сторонница гармонии, - заверила его Морталия.
Алан и Анфиса рассматривали рабочий кабинет Морталии с явным интересом, но они не осмеливались к чему бы то ни было притронуться. А вот Моргульского интересовала сугубо техническая сторона дела. Он ходил, трогал приборы, рассматривал панели управления и задал Морталии несколько вопросов, на которые она ему тихо, вполголоса ответила.
- Давайте, наконец, приступим к эксперименту, - сказал Моргульский, удовлетворив свое первоначальное любопытство.
Морталия попросила меня установить мою пазиру в специальный держатель, напротив расположила свою и опустила на них сверху прозрачный колпак, в верхней части которого открылся металлический клапан.
Поток светящегося дыма хлынул на наши пазиры и они засверкали, словно покрытые алмазной пылью.
- Что это? - спросил я.
- Те самые элементы, ты видел их под ногами, когда мы прибыли сюда.
- Это твой канал доступа к миру снов?
- Один из многих, - улыбнулась Морталия. - Здесь почти каждое устройство соединено с миром снов.
Из-под прозрачного купола стали вырываться наружу объемные картины, заполняющие намного большее пространство, чем сам купол.
- Отойдем подальше, - сказала Морталия. - Теперь остается только смотреть.
Мы отошли, и я увидел в объемной картине Инику, которая протягивала ко мне руки и улыбалась. Потом Иника уменьшилась в размерах, и рядом с ней я увидел Мать Ветров. Мать шелестела ветвями, и я услышал, как она произносила слова: "Вечная юность вселенной. Вечная юность вселенной".
Иника показала в другую сторону, и я увидел себя самого и своего Отца. Отец обнимал меня, и по его лицу текли слезы.
Потом я увидел, как к Матери Ветров подходят Моргульский, Лаэрций, Анфиса и Алан, и каждый из них получает от Матери поток знания и энергии, ради которого путники проделали свой полный опасных приключений Путь.
Элексигаль улыбался своей правой половинкой, стоя поодаль от Матери. Ему ничего не было нужно. Он просто с удовольствием участвовал в событиях. Впрочем, как и всегда.