Гернот молча вышел. Говорить больше было не о чем. Хаген направился к лошадям. На улице стемнело и похолодало. В лагере царила суета, отовсюду раздавались громкие окрики, но Хаген чувствовал себя среди всеобщего возбуждения безмерно одиноким. Возможно, потому, что все эти люди были ему чужими. Правда, среди них был Гримвард, молчаливый лангобард, с которым Хаген съел не один пуд соли. Быть может, как раз сейчас он тайком наблюдал за ним из темноты - но заговорить он с ним теперь, когда их было не двенадцать человек, а двенадцать сотен, наверняка не решится. Верный Гримвард опять стал лишь частицей огромного послушного существа, состоящего из мечей, копий, щитов и человеческих тел, - существа, которым ему, Хагену, предстояло управлять.
Данкварт уже ожидал его возле лошадей. Новые попоны покрывали спины отдохнувших животных, Данкварт тоже сменил темную накидку на кроваво-красный плащ бургундского рыцаря. Становилось все холоднее: Зигфрид первым делом отдал приказ потушить все костры. Хотя это было не вполне разумно: могло получиться и так, что иные воины не смогли бы подняться утром на ноги, переночевав на снегу.
- Копье или пику? - осведомился Данкварт.
Только сейчас Хаген заметил, что брат не только переседлал лошадей, но и приготовил оружие - огромный изогнутый щит треугольной формы, шестопер на случай, если его меч сломается в бою, и длинную пику.
Хаген задумался. Разумеется, помимо меча, с которым он никогда не расставался, неплохо было бы иметь еще какое-нибудь оружие. Но пика никак не подходила для предстоявшего им боя. Конечно, против ее сокрушительного удара не мог устоять ни конный, ни пеший, но она могла очень легко сломаться, и ее непомерная длина и вес могли стать препятствием в ближнем бою. А если маленькое метательное копье? Невольно Хаген вспомнил пригвожденного таким копьем к стене хижины дана. Нет, этим оружием он вряд ли когда-либо сможет воспользоваться.
- Ни то и ни другое, - молвил он. - Лук. Или, пожалуй, сразу двадцать.
Данкварт удивленно взглянул на него:
- Ты считаешь…
- Окажи мне любезность, Данкварт, - перебил его Хаген, - Среди наших ратников есть один лангобард. Зовут его Гримвард - ты его знаешь, я не раз бывал с ним в походах, - Данкварт кивнул, и Хаген продолжал: - Отыщи его и скажи, что мне нужен он и еще двадцать лучших лучников.
Данкварт вновь кивнул, но лицо его выражало крайнее недоумение.
- Сделай это, прошу тебя. И сам приведи его ко мне. И… проследи, чтобы никто ничего не заметил. Прежде всего - Зигфрид.
- Зигфрид?
Тронье усмехнулся:
- Не беспокойся, Данкварт. Стрелы Гримварда не станут целиться в спину Ксантенцу. Иди же. Я все объясню, когда вернешься.
Пожав плечами, Данкварт удалился. Хаген смотрел ему вслед, пока тот не исчез в толпе.
- Браво, Тронье, - раздался тоненький писк за спиной Хагена. Повернувшись, он увидел гнома, кутавшегося в ободранный плащ. - Браво, - ехидно повторил Альберих. Выпростав ручонки, гном захлопал в ладоши, - Как вижу, ты держишь свое слово. Ты действительно человек чести.
Хаген окинул его мрачным взором.
- "Не беспокойся, Данкварт, - передразнил Альберих. - Стрелы Гримварда не станут целиться в спину Ксантенцу", - Он опять захихикал, - Конечно. Теперь ты решил разыграть из себя ангела-хранителя! Смотри только, чтобы Зигфрид действительно ничего не заметил. А то он может неправильно понять!
- О чем ты вообще болтаешь? - разозлился Хаген.
- Не притворяйся. Думаешь, я ничего не знаю о твоем глупейшем обещании Кримхилд? Как же тебе должно быть тоскливо защищать Зигфрида. Бедняга Хаген!
Хаген стиснул зубы.
- Так ты нас подслушал! - прошипел он.
- Ну разумеется. Для этого я здесь и нахожусь, - хихикнул Альберих, - Ты что, забыл, как сам два дня назад заставлял меня шпионить? Но можешь не волноваться, я оставлю эту маленькую тайну при себе.
- Когда-нибудь я сверну тебе шею, - пообещал Хаген.
Гном лишь гнусно ухмыльнулся:
- Зачем ты так злишься? Каждый занимается тем, чем умеет. Один убивает людей направо и налево, другой вынюхивает секреты.
- Интересно, на кого же ты все-таки работаешь? - пробормотал Хаген, - Может, на меня?
- Смотря что ты под этим понимаешь. Какой ты скучный, Хаген. Вопросы, вопросы, вопросы… Нет бы сказал что-нибудь интересное, - Внезапно гном стал серьезным, - Я пришел вовсе не затем, чтобы спорить, хотя должен признать, что меня это начинает развлекать.
- Зачем же тогда?
- Меня послал мой господин. Зигфрид хотел бы видеть в тебе союзника. Но боюсь, что доверяет он тебе так же мало, как и ты ему. Однако не беспокойся. Я подожду твоего брата и все ему объясню. Или лучше пойду-ка помогу ему разыскать этого лангобарда, а то он и до утра его не найдет.
Хаген хотел было остановить его, но куда там: гном уже растворился в темноте. Тронье выругался сквозь зубы. Он достаточно хорошо успел узнать Альбериха, но гному все равно всякий раз удавалось вывести его из себя. Он в ярости схватил щит и вскочил в седло.
Глава 15
Зигфрида он разыскал в противоположном конце лагеря. Ксантенец уже сидел в седле, хотя до выступления отряда еще оставалось немало времени. Словно живой стеной его окружали двенадцать всадников-нибелунгов. На фоне темнеющего неба их силуэты напоминали не людей - они казались мрачными божествами, рожденными не матерью, но людской фантазией. Быть может, они и впрямь существовали лишь в мире человеческих грез. Никто в Вормсе не знал ни их имен, ни их происхождения. Никто их об этом не спрашивал. И никто ни разу не видел, чтобы они принимали пищу. Да, возможно, они действительно были демонами, призванными Зигфридом на службу, и правдой являлось все то, что рассказывали о легендарном повелителе нибелунгов.
Будто прочитав мысли Хагена, один из рыцарей повернул голову и взглянул на него. Хаген содрогнулся. Глаза воина источали ледяной холод, и в наступающих сумерках они сверкали, будто два стальных шара. Мороз пробежал по коже Тронье.
Зигфрид, до сих пор сидевший к нему спиной, повернулся в седле:
- Итак, Альберих разыскал тебя.
- Альберих любого найдет, - буркнул Хаген.
- Поэтому я и таскаю его за собой, - усмехнулся Ксантенец.
- Что тебе нужно от меня? - Хаген приблизился к нему, - Времени у меня немного.
- Я хотел поговорить с тобой. - Голос Зигфрида звучал задумчиво и умиротворенно.
Хаген удивился: никогда он не видел нибелунга в столь благостном настроении, да еще в такой напряженный момент.
Двое рыцарей, восседавшие верхом возле Зигфрида, одновременно расступились, и конь Хагена сам по себе, без принуждения хозяина, подошел к лошади Ксантенца. Тесный круг за его спиной вновь сомкнулся.
Долго молчал Зигфрид, пристально глядя на Хагена. Тронье начинал ощущать беспокойство: нибелунги окружали их плотным кольцом, к тому же они находились на некотором удалении от остального лагеря. То, что может произойти внутри этого круга, не заметит ни одна живая душа. Хаген знал: Зигфрид не осмелится напасть на него, что бы ни случилось, но всем своим существом чувствовал немую угрозу, исходившую от нибелунгов. Их молчание куда яснее, чем любые слова, говорило о том, что он полностью во власти Зигфрида. Ксантенец снова отвернулся, вглядываясь в даль, на север, где под покровом спускающейся ночи затаился во тьме лагерь данов. Далеко-далеко на краю пологой равнины темнела узкая полоска леса.
- Завтра в этот же час, - молвил наконец Зигфрид, не глядя на него, - один из нас, быть может, будет убит. А возможно - и оба.
- Быть может. - Хаген хрипло рассмеялся, и смех его был похож на карканье черного зловещего ворона, - Если ты об этом думаешь, Зигфрид, то стоит уделить время молитве. Почему ты со всеми не пойдешь к священнику и не примешь причастие?
- А кто тебе сказал, что я этого еще не сделал?
- Неужели?
Зигфрид покачал головой:
- Ты же знаешь ответ, Хаген. Я не молюсь по той же причине, что и ты.
- Быть может, я молюсь. По-своему, своим богам. Я не верю в христианского Бога, - добавил Хаген. Интересно, к чему все-таки клонит Ксантенец?
- Значит, Тору или Одину, - молвил Зигфрид, - Это ничего не меняет.
- Нет, ты не прав. Наши боги не для слабаков, Зигфрид. Они помогают лишь сильным, и они никому не обещают прелестей райской жизни. Ты можешь взывать к ним, но если в сердце твоем страх - они не ответят тебе.
Нисколько не смутившись, Зигфрид усмехнулся:
- В таком случае Христос не сильно отличается от Одина, Хаген, - Он повернулся в седле, махнув рукой в сторону лагеря, - Для всех этих людей это хороший Бог. Он им нужен. Им нужен бог, дающий мужество и силу, которых они лишены.
- Бог для… слабаков.
Зигфрид засмеялся:
- Почему бы и нет? Ведь христианство первыми приняли слабые и преследуемые, Хаген. А теперь? Посмотри: эти слабаки завоевали Рим, а скоро завоюют и весь мир. Их Бог сделал их сильными.
- Даже если это и так, то все равно это не твоя религия. Бог слабаков не для тебя.
- Ты прав, Хаген. Этот бог мне не нужен. Я верю в другого бога, похожего на вашего Тора. Быть может, это одно и то же.
- Как просто ты рассуждаешь, - В голосе Хагена зазвучали нотки презрения, - Во всякой вере ты выискиваешь то, что тебе выгодно и соответствует твоим планам. Но ты ведь так поступал всегда, правда? - Он кивнул на юг, - Например, когда ты год назад явился в Вормс, чтобы завоевать его. А теперь ты поэтому вместе с нами пошел воевать против данов и саксов? Может, это вовсе не дружеская услуга, а поступок, из которого ты можешь извлечь выгоду, ведь враги хотят присвоить твою собственность?
Зигфрид нахмурился:
- Честные слова, Хаген. Чтобы их услышать, я и позвал тебя. Давай проедемся немного.
Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня, Хаген последовал за ним. Стражи Зигфрида остались позади, необычайная тишина воцарилась вокруг, когда они спустились в долину. Свежевыпавший снежок, искрясь в ночи, приглушал топот копыт их лошадей.
Некоторое время они ехали молча.
- Перед завтрашней битвой, - начал наконец Зигфрид, - прежде чем решатся наши судьбы, я хотел бы знать все, Хаген. Ты ненавидишь меня?
Не сразу ответил Тронье:
- Нет. Все считают, что я тебя ненавижу, Зигфрид. Но это не так.
- Но все-таки ты сказал Кримхилд, что убьешь меня, если…
Хаген резко остановил коня:
- Так ты с ней виделся?
- Конечно, - Зигфрид тоже остановился, - Она мне все рассказала. Итак, Хаген, теперь ты знаешь о нас. То, что мы делали, было безумно глупо. Мы не должны были, как воры, прятаться и встречаться тайком.
- Поздновато ты это понял, да? Ты ведь рисковал не только своей головой.
- Но сейчас, Хаген, - продолжал Ксантенец, - я не стану лгать. Я явился в Вормс, чтобы завоевать его…
- …а заметив, что кусок тебе не по зубам, решил приняться за Кримхилд, чтобы завладеть бургундским троном, - завершил фразу Хаген.
- Согласен, - спокойно ответил Зигфрид, - Да, я действительно поначалу рассуждал примерно так. Но потом я увидел Кримхилд. Я люблю ее, Хаген. И теперь я здесь для того, чтобы защитить ее. Не Бургундию и не Гунтера, - Рука его непроизвольно скользнула к рукояти меча.
Хаген чувствовал: Зигфрид не лгал ему.
- Но что тебе нужно от меня?
- Простого ответа на простой вопрос. Как только мы вернемся, я буду просить руки Кримхилд. Встанешь ли ты на нашем пути?
Долго смотрели они друг другу в глаза - молчаливая дуэль, проиграть которую не желал ни один.
- Нет, - промолвил наконец Хаген, - Я знаю: Кримхилд любит тебя. И я никогда не посмею мешать ее счастью. Если ты был честен и действительно разделяешь ее чувство - я буду молчать. Но если ты лжешь, Зигфрид, если ты хоть раз сделаешь Кримхилд больно - я убью тебя.
- Это я и хотел знать, - Рука Зигфрида отпустила рукоять Бальмунга. - Значит, ты поддержишь нас.
- Я не скажу ни слова против.
- Этого недостаточно, - вскинул голову Зигфрид, - Любому известно, Хаген, что ты истинный повелитель Бургундии. Гунтер слабак, все эти годы он продержался на троне, лишь опираясь на твою руку. И ни одно решение он не примет без твоего совета.
Хаген замер. Неужели это действительно так? За все годы подобная мысль ни разу не посещала его, но в этот момент он вдруг понял, что Зигфрид прав. Неужели он оказал своей поддержкой такую "услугу" Гунтеру? Неужели дружбой и верностью он на самом деле сделал его слабаком, вместо того чтобы помочь ему?
- Не я повелитель Бургундии, - Голос Хагена звучал теперь резко, - Я всего лишь полководец, не более того. Спрашивай Гунтера, коли хочешь получить его сестру в жены. А свое слово я сказал. - Он развернул коня и поскакал назад, к лагерю.
Глава 16
Наступило утро битвы. Снег шел всю ночь, и лошади по щиколотку утопали в белой мягкой перине. За сплошной пеленой медленно падающих хлопьев войско казалось призрачным, нереальным. Хаген вместе с Зигфридом и его свитой ехали впереди отряда. Небо на востоке начало светлеть, и, если бы полоса леса на вершине холма не загораживала им путь, они уже увидели бы отсветы костров вражеского лагеря. Чем ближе войско приближалось к стоянке данов, тем медленнее оно двигалось. Темнота и падающий снег, делая их почти невидимыми и поглощая все звуки, служили им союзниками. Их было двенадцать сотен, но окружить врага необходимо незаметно. По распоряжению Зигфрида воины обмотали оружие тканью, чтобы не выдать себя случайным бряцанием. Казалось, призрачная армия адских теней бесшумно плыла сквозь предрассветные сумерки, чтобы напасть на живых людей и забрать с собою в свою мрачную империю…
Верные спутники Зигфрида, двенадцать великанов, широким полукольцом окружали Хагена и своего господина. Покинув Вормс, они словно сняли маску: там, в городе, они были молчаливы и угрюмы, теперь же, в преддверии жестокой схватки, от них исходила неприкрытая угроза.
Лес перед ними темной лентой огибал склон холма и на самой вершине образовывал четкую линию.
- Скоро рассветет, - Хаген первым нарушил молчание, - Слишком быстро. Людегаст, должно быть, выставил свои посты на краю леса. Иначе он просто дурак.
- Нет, он, конечно, не дурак, - усмехнулся Зигфрид. - Разумеется, посты он выставил. - Он повернулся к одному из нибелунгов: - Сколько их было?
- Восемь, господин. И еще два направлялись к холму с востока.
Хаген удивленно взглянул на рыцаря. Почти всю ночь они провели вместе, и ни один из людей Зигфрида не удалялся надолго.
Зигфрид заметил изумление Тронье.
- Я тоже не глупец, Хаген, - вполголоса проговорил Ксантенец. - Однако ты прав - рассвет близится. Нужно поторопиться, коли мы хотим вовремя пожелать им доброго утра, - Он снова обернулся к нибелунгу: - Поезжай назад и скажи Герноту, чтобы отряд двигался ускоренным темпом. К рассвету мы должны миновать холм. Я же со своими людьми отправлюсь вперед - вдруг Людегаст догадается в последний момент сменить караул, - Он кивнул Хагену: - Ты с нами?
- Да.
Полоска леса на вершине холма изрядно его беспокоила. Конечно, она может послужить отряду укрытием, но в густой чаще могли скрываться еще несколько сот любопытных глаз. И в таком случае враг заметит их уже тогда, когда войско будет подниматься по незащищенному склону. Просто не верилось, что люди Зигфрида успели обнаружить и обезвредить все посты. Но Ксантенец, по-видимому, в этом ничуть не сомневался.
- В чем дело, Хаген? - От внимания Зигфрида не ускользнуло отразившееся на лице Тронье сомнение, - Ты чем-то озабочен? До сих пор все шло точно по плану.
- Вот это-то меня и тревожит. Не понимаю, как нам удалось подойти к вражескому лагерю так близко никем не замеченными.
- Думаешь, это ловушка? - Зигфрид рассмеялся. - Не беспокойся, Хаген. Даны спят глубоким сном и думают, что мы еще в Вормсе.
- И все-таки…
- Ты действительно неисправимый пессимист, Тронье. Ну, ежели тебе недостаточно моих объяснений, ты можешь рассуждать по-иному. Помнишь, мы говорили о Боге? Так вот, думай о том, что он на нашей стороне, - Он снова расхохотался и пришпорил коня.
Кромка леса быстро приближалась, вырастая перед ними огромной стеной. Вот-вот, казалось Хагену, раздастся крик, сигнал рога, ответом на который станет пронзительный боевой клич из трех тысяч глоток сразу. Но слышен был лишь приглушенный топот копыт да тяжелое дыхание лошадей. Возле леса они остановились.
- Теперь тихо! - приказал Зигфрид, - Лагерь данов на той стороне леса, прямо напротив нас. Ни звука больше!
Необычайная тишина царила в лесу, когда отряд вновь тронулся вперед сквозь густую чащу. Все звуки тонули в густой снежной пелене, едва возникнув. Даже лошади, будто чувствуя близкую опасность, ступали по земле осторожно. Беспокойство Хагена росло: их войско уже давно должны были обнаружить.
- Вон они! - Голос Ксантенца дрожал от возбуждения в предвкушении схватки.
Армия данов расположилась лагерем в глубокой долине - словно огромный зверь, сверкающий в предрассветных сумерках сотней глаз-костров. Видимо, сведения Зигфрида о численности Людегастова войска были верны, но только теперь Хаген своими глазами увидел огромную трехтысячную армию.
- А вон их лошади, - прошептал Зигфрид, показывая рукой на север. Даны, должно быть, соорудили на противоположном конце долины некое подобие загона для лошадей - темный овал выделялся на фоне усеянного огоньками поля, - Их там не больше полутысячи, - прибавил Ксантенец.
- Даже меньше, - пробормотал Хаген, - Ведь многие животные тащат поклажу. Значит, дан сказал правду.
Зигфрид кивнул:
- Теперь убедился, что они не подозревают о нашем появлении?
Хаген не ответил. Ксантенец был прав. Людегаст, рассчитывая на возможность нападения, ни за что не пошел бы на такой риск: глубокая долина хоть и давала войску защиту от ветра и холода, но, по сути дела, являлась западней. Если бы у них было время расставить посты на вершинах окрестных холмов…
- Если бы нам удалось проникнуть туда маленьким отрядом человек в сто и разогнать лошадей, было бы просто здорово. - Глаза Зигфрида загорелись новой идеей.
Хаген покачал головой:
- Это слишком рискованно. И никакой необходимости в этом нет. Они просто не успеют добежать до своих лошадей и уж тем более - оседлать их. Мы…
Поблизости раздался треск ломающейся ветки. Хаген резко умолк.
Зигфрид повернулся в седле:
- Что это?
Хаген настороженно огляделся по сторонам. Лес вдруг наполнился тысячью мелькающих в ветвях теней, но нет, вокруг никого не было - это перенапряженные нервы разогревали его фантазию. Зигфрид вполголоса отдал отрывистое приказание на непонятном Хагену языке. Трое его спутников беззвучно исчезли в густой чаще.
Звук больше не повторялся.
- Смотрите, там, внизу! - всполошился Зигфрид, - Что это может означать?
От спящего лагеря отделилась фигура всадника. Не торопясь рыцарь начал подниматься вверх по склону холма.
Но это был явно не рядовой ратник королевского войска. В бледном свете наступающего утра шлем его ярко блестел, словно сделанный из чистого золота, а плащ, так же как и попона коня, был усеян драгоценными камнями. У правого стремени было приторочено огромное, в два человеческих роста, копье, на острие которого трепетал красно-белый вымпел.
- Это… это же Людегаст! - изумился Хаген.