Дракон быстро, не особенно стесняясь в выражениях, объяснил даме сложность ситуации.
- Хм, - задумчиво произнесла Милисента и наморщила лоб, - я и не знала, что все так серьезно.
- А о чем ты знала? - поинтересовался дракон.
- Ну, она обмолвилась как-то, что слегка побаивается.
- Чего?
- Ну, этого….
Иногда в Милли не к месту прорезывалась девичья стеснительность.
- Чего?!
- Ну, ты понимаешь…
- Я? - изумился Шарик, - вы сговорились, да? Что я должен понимать? Что там такого в Роланде есть страшного, что его собственная жена кидается в него подсвечниками и орет?!
- А она кидалась? - немедленно заинтересовалась принцесса.
Шарик кивнул.
- Я слушаю, - мрачно проговорил он.
Милли всплеснула руками.
- Вы, мужчины, такие странные! Дожить девицей до двадцати четырех лет, привыкнуть, так сказать, о… ну ты понимаешь… ни сном, ни духом, а тут на тебе! Ни тебе обнять, ни поцеловать, и сразу брачная ночь! А он от нее, наверное, ждал порывов бурной страсти! Пусть скажет спасибо, что она вообще его не прирезала ненароком. А она может!
- Знаю. Что делать?
- Что делать… А он?
- Не… Он ничего больше делать не будет. Роланд сейчас размышляет, как бы ему бракованный товар обратно вернуть.
- Ах, бракованный!
Милли уперла руки в бока и злобно сощурила глаза. Дракон молчал.
- М-да, она этого не переживет, - наконец вздохнула Милисента.
- Или он, - грустно добавил Шарик, - потому что прибьет она его и забудет спросить, как звали.
- Не исключено.
- А у нас бизнес, - тихо проговорил дракон.
- Да ладно, Шарик! Не переживай! Я с ней поговорю! Иногда нам, женщинам, следует брать ситуацию в свои руки! - заявила Милисента, гордо задирая подбородок. Шарик поежился. У него появилось нехорошее предчувствие.
Глава 3
Государство Миссония, как было сказано ранее, граничило с Волшебным лесом. Вернее, сам Волшебный лес являлся рубежом между владениями людей и иных разумных рас. И, как всякая граница, он, конечно, охранялся стражниками. Однако, чтобы не портить отношения с несколько отличными от представителей человечества соседями, в стражники традиционно отправляли наиболее толерантно настроенных к чужакам воинов. Настолько толерантных, что пройти через Лес что в одну сторону, что в другую, не составляло никакого труда. В итоге население Миссонии уже примерно на треть состояло из этих самых иных рас, и соотношение продолжало изменяться.
Короли Миссонии традиционно против этого не возражали.
Гномы были искусными строителями, эльфы - музыкантами и артистами (также они монопольно изготавливали и продавали алкоголь), из орков получались замечательные воины. Пусть туповатые, зато исполнительные и бесстрашные. И всем другим иным тоже всегда находилась возможность устроиться в жизни.
Идея построить санаторий приобретала неожиданный размах. Первым делом Роланд со своим главным советником по данному вопросу - Шариком решили, что одним драконам это будет жирно. А гоблины? А баньши? А эльфы, наконец, и гномы даже? Почему они будут существовать без пансионата? Если уж строить, то строить. А горы, они для всех подойдут.
Но масштабы порождали и проблемы. В частности, теперь уже было не обойтись просто небольшим благоустройством и расширением пещер. Следовало возводить постройки. Ведь те же эльфы, к примеру, были бы очень требовательными постояльцами. А кто у нас самый квалифицированный строитель, особенно в сложных условиях, да еще и нетипичного объекта? Правильно, гномы.
Гильдия гномов была самой многочисленной и самой влиятельной в королевстве. Руководил гильдией, правильно, гном, один из старейшин. Мудрый Распишах начинал в молодости простым каменщиком, но, благодаря своей расторопности и умению вовремя и безошибочно рыкнуть или лизнуть, быстро продвинулся по служебной лестнице. Ну как быстро, лет так за двести.
К власти он традиционно относился лояльно, как и власть к нему. И подобное нежелание лезть в дела друг друга устраивало до поры до времени и Мудрого Распишаха и правящих представителей династии.
Король Роланд не бедствовал. То есть деньги в казне королевства и, попутно, в его личном кармане водились. Не то, чтобы в неограниченном, но во вполне достаточном для удовлетворения прихотей количестве. Однако это не означало, что король довольствовался имеющимся и не лез в инвестирование разного рода проектов. Еще как лез, особенно если ему удавалось при этом еще и поруководить. Ну такой вот он был король. Бизнесмен.
А поскольку войн в ближайшее время не предвиделось и народ, вроде как, тоже роптал в допустимых пределах, а личная жизнь короля не задалась, то и Роланд с головой ушел в вопросы строительства. Совсем с головой, забывая о том, что порой генеральному директору не стоит знать некоторые нюансы. Чтобы и самому не нервничать, и процессу не мешать.
Роланд задумчиво поглаживал пальцами эфес парадного клинка. Подрядчик хмурился. Подрядчику думалось, что король, лаская так вот железо, только и ждет повода, чтобы пустить его в ход. Неправда. Роланд думал совсем о другом. Да и клинок, действительно, был лишь парадным. Так что им можно было разве что пристукнуть слегка, а уж никак не покалечить серьезно.
Подрядчик, меж тем, гном, бородатый, как водится, и ростом королю едва достающий до груди, объяснял заказчику, насколько сложной предстоит работа.
Король молчал.
Гном развивался соловьем. Он рассказал о том, как дороги нынче строительные материалы, и как обнаглели проектировщики, и сколько следует нанять рабочих, и какие взятки кому нужно дать. На этом месте нежные движения рук короля затихли.
- Вы не о чем не забыли? - сухо поинтересовался Роланд.
Гном задумался.
- Ваше величество? - наконец неуверенно проговорил он, явно намекая, что с памятью у него все в порядке, но он готов выслушать версию заказчика на этот счет.
- Вот именно. Мое величество.
- И?
- Мое величество очень интересуется вопросом, кому оно должно сколько дать, чтобы построить что-то на своей земле, - объяснил король.
Гном смутился. Ненадолго.
- Понимаете, - начал он.
- Нет, - отрезал король.
- Ситуация такова…
- Какова?
- Есть разные люди…
- Назовите поименно.
Гном смутился. Быть может, впервые в жизни.
- Но это ведь не совсем Ваша земля, - осторожно произнес он.
Глаза короля гневно сверкнули. Гном, занятый построением сложной фразы, этого не заметил.
- Это ведь земля королевства, а в Миссонии…
- Вон, - вежливо предложил Роланд, вставая.
- Что? - удивился гном, мимоходом заметив, что, когда король стоит, с ним гораздо труднее разговаривать. Шея затекает.
- Пошел вон.
Возможно, если бы король находился в обычном для себя, то есть в достаточно спокойном расположении духа, он не стал бы выкидывать гнома из своей приемной и швырять ему вслед проекты документов. И уж скорее всего король, забрав у гнома техническую документацию, не стал бы вести переговоры с компаниями из соседнего королевства. Возможно, как обычно, они пошутили бы друг над другом, поиграли бы с цифрами и разошлись, взаимно удовлетворенные. Но король был зол и, как мы говорили, несчастен, и потому не склонен к компромиссам. А гном, к сожалению, не принял это во внимание.
Меж тем, Милисента поговорила с королевой. В свойственной ей манере, но поговорила. Забегая вперед, хотим сказать, что Милисента искренне желала добра своей непутевой подруге. Результатом же проведенной ею беседы было следующее.
Роланд лежал на постели. Одетый и в сапогах, потому что ему очень хотелось сделать гадость хоть кому-нибудь, пусть даже прислуге, которая будет потом отстирывать грязные пятна с дорогого белья.
Он просматривал смету на строительство (в пятый раз уже), силясь понять, что же именно ему в ней не нравится. Помимо завышенных цен. Что-то было в ней такое, подозрительное, где-то на заднем плане.
Король был раздражен, зол, несчастен. Впрочем, это состояние становилось для него уже привычным. Это и бесило монарха.
Дверь медленно открылась. На пороге, растрепанная, в ночной сорочке и шали, стояла Ее величество Лизандра. Глаза у Ее величества были красные, слезились. В левой руке она держала объемную бутыль с какой-то жидкостью. В правой - свечу. Уже потухшую.
- Привет, - сказала королева и икнула.
Роланд поморщился.
- А я к тебе. Можно?
Не дожидаясь приглашения, Лизандра бухнулась на кровать к супругу. Королева отхлебнула из бутыли, еще раз икнула, улыбнулась доброжелательно, но косо.
- Будешь?
Король молчал.
- Не будешь. - Констатировала королева, - Не вопрос. А меня?
Роланд недоуменно поднял левую бровь.
- Ну, ты что-то там хотел, - продолжила его супруга, - давай. Я готова.
Лизандра эффектным движением руки отбросила емкость с алкоголем в сторону. Бутыль глухо звякнула и откатилась. Из нее, тихонько булькая, полилось дорогое сфалийское вино.
Королева потянулась к супругу. Роланд отодвинулся.
Ее это не остановило.
- Поцелуй меня, - мурлыкнула Ее величество, - я, это, вся горю от страсти.
И игриво ткнула короля свечкой в живот. Король неловко дернулся и уронил на пол смету.
- Ты пьяна, - медленно проговорил он.
- Ага! - радостно подтвердила Лизандра, - и я вся твоя!
- Иди спать.
- Не-а!
- Лизандра, иди спать.
- Я пришла!
- Нет. Не надо.
- Но почему? Поцелуй меня!
Она в очередной раз потянулась к мужу, успела-таки приобнять его за плечи, но последний ухитрился скинуть с себя ее руки, каким-то слитным движением спрыгнул с кровати и буквально в ту же секунду очутился метрах так в четырех от "сгорающей от страсти" супруги.
- Ну что же ты? - удивилась Лизандра.
- Я не целую пьяных женщин, - жестко произнес Роланд.
Лизандра задумалась. Думала она минуты две.
- Да? - наконец произнесла она, - ну ладно.
И уснула.
Глава 4
Мудрый Распишах мог бы еще проигнорировать грубое вышвыривание своего любимого племянника из приемной короля, тем более, что племянник этот, действительно, обнаглел. Это надо же сказать такое властителю! Вопросы взяток никогда не обсуждаются с генеральным. Для этого совсем другие люди имеются.
Но вот простить государю наем бригад со стороны - никогда. И дело даже не в престиже. Дело, в общем-то, в том, что, рассчитывая на крупный государственный заказ, гномы приступили уже к работе, и вложили в строительство весьма крупные суммы. И вот король выгоняет их с объекта и платить, конечно же, не собирается. Грустно. И не просто грустно, а прямо-таки неприлично! Прямо-таки на нарушение устоев тянет. Тех, которые складывались веками.
Королю следовало намекнуть, что он поступает неправильно. Распишах подумал и нанял баньши.
С этого момента пятнадцать баньши кружили над замком и дикими воплями предвещали королю скорую погибель. В общем-то, они были безвредными туповатыми существами, и прогнозы их сбывались едва ли на треть, однако слушать безостановочно мерзкие завывания весьма утомительно.
Роланд тоже подумал, и вскоре все пятнадцать сирен были изловлены сетями и заперты в подземелье, где они могли стенать и орать, сколько им вздумается.
Баньши были дальними родственниками эльфов, традиционно им подчинялись, а потому король сделал выводы и, припомнив при этом пьяную выходку супруги, ввел ограничения на продажу спиртного. Эльфы удивились.
Гномы закидывали камнями новых рабочих, обзывая их странно и обидно штрейкбрехерами.
Король вызвал на объект орков, и гномы вынуждены были отступить. А орки всегда служили тому, кто платил им деньги. Вне зависимости от расовых и иных предпочтений.
Отнюдь не в подвале при свечах, а в парадном зале, за накрытым яствами столом, попивая янтарно-желтое вино из серебряных бокалов, сидели представители двух иных разумных рас - гномов и эльфов. Хозяин дома, старейшина эльфов, и по совместительству владелец сети ресторанов "Тихий дом" Тибальд Тихий принимал у себя делегацию строителей.
После обмена приветствиями, произнесения ряда дежурных фраз, после того, как гномы отдали должное отменно приготовленному ужину, Мудрый и Тихий решили-таки поговорить о главном.
- Я слышал, у вас проблемы с новым объектом, - произнес Тибальд, глядя в лицо Распишаху умными синими глазами.
- Небольшие, - ответил Распишах и погладил бороду, - а как Ваша выручка, сильно упала?
Эльф ласково улыбнулся и изящным, женственным движением заправил за острое ухо прядь волос.
- Слегка, - сказал он, - несущественно. Говорят, у короля проблемы в личной жизни?
- С головой у него проблемы, - пробурчал Распишах, угрюмо разглядывая вино в бокале.
- М-да, - задумчиво проговорил Тибальд, - идея с запретом продавать алкоголь после двенадцати ночи была не очень умным решением.
Гном пробормотал нечто неразборчивое и, скорее всего, нецензурное. Эльф усмехнулся и продолжил:
- Наш государь, как мне кажется, несколько злоупотребляет властью. Не находите?
Снова неразборчивое бурчание.
- Что?
- Оборзел мальчишка, - сказал мудрый Распишах, - думаю, надо бы поставить его на место.
И поставил на место бокал. С громким и решительным стуком.
Тибальд кивнул.
Проснувшись утром не в своей постели Лизандра озадачилась. Память упорно отказывалась подсказывать ей, чем закончился вчерашний поход. Лизандра осознавала, что, пытаясь расслабиться перед неизбежным, она слегка злоупотребила вином. Но, в то же время, она не вполне понимала - насколько.
Она огляделась, стараясь не делать резких движений. Похмелье еще не наступило, но, судя по ощущениям, лишь потому, что не весь алкоголь еще выветрился из организма. Однако королеве казалось, что стоит ей дернуть головой, и мир сразу рухнет.
Она была в спальне Роланда. Одна. Удалось или не удалось? Лизандра прислушалась к ощущениям организма. Ощущения подсказывали, что скорее, нет. Она вновь огляделась. Взгляд зацепился за ворох бумаг, мокнущих на полу в красной, остро пахнущей луже. Лужа пахла вином.
И тут она вспомнила.
Лизандра вылетела из комнаты мужа, будто та была битком набита привидениями. Путь королевы лежал к Милисенте.
Спустя десять минут (замок, все же, велик по размерам, и бежать из королевских опочивален до гостевых покоев нужно достаточно далеко) королева рыдала на груди подруги.
- Он меня не любит, - всхлипывала она, - он точно меня не любит.
Милисента рассеянно гладила королеву по спутанным волосам. Любит, не любит, какая разница? Милисента и в самом деле не понимала, почему брак и любовь должны совпадать во времени и пространстве.
Вскоре после разговора, а именно, часа так через три, Милисента вынуждена была срочно покинуть пределы гостеприимного государства. Дела, знаете ли, позвали. На самом деле, это были не столько дела, сколько необходимость спешно уносить ноги. Как выяснилось, некоторые из красивых владеющих музыкальными инструментами мужчин имели жен. А некоторые жены совершенно не имеют представления о прекрасной музыке, играемой в четыре руки. Так и норовят помешать искусству.
"Возлюбленный Государь наш!
Обращаемся к Вам с нижайшей просьбой.
Особенностью Вашего государства является то, что на его территории в мире и спокойствии живут представители многих разумных рас. И гномы, и эльфы, и гоблины, и даже орки, не уставая, восхваляют разумную внутреннюю политику Вашего величества.
Более четырехсот лет династия Мерован управляет Миссонией. Мудрое правление дома Мерован привело к тому, что Миссония сейчас является одной из богатейших, одной из влиятельнейших стран, к чьему мнению прислушиваются соседи.
И вместе с тем, с болью в душе мы вынуждены заметить, что в последнее время наблюдаются определенные тенденции, позволяющие предположить возможность снижения темпов экономического роста в нашем государстве.
Также не стоит обходить вниманием и то, что в Миссонии существенно изменился расовый состав населения.
Все это диктует необходимость корректировки внутренней политики государства.
Ведь только тесное сотрудничество власти с представителями всех рас сможет обеспечить Миссонии возможность дальнейшего развития на уровне других государств.
Мы полагаем, что единственным выходом в сложившейся ситуации было бы формирование некоего органа, куда могли бы войти наиболее достойные подданные. Мы не в коей мере не претендуем на ограничение власти Государя, но вместе с тем надеемся на то, что наши советы могли бы послужить для общего блага.
Мы смиренно предлагаем Вашему вниманию проект документа, в котором мы постарались изложить основные начала возможных взаимоотношений между Вашим величеством и этим выборным органом. Также мы взяли на себя смелость исключительно для того, чтобы избежать в дальнейшем возможных недоразумений, указать в вышепоименованном документе некоторые принципы, которых, как нам кажется, представители власти могли бы придерживаться при принятии ими решений.
Мы с надеждой и верой в Ваш разум ожидаем принятия Вами решения по данному вопросу.
Глава Гильдии строителей Р.Мудрый
Президент Алкогольной ассоциации Т.Тихий.
Резолюция короля: "Хрен вам, а не конституция. P.S. Парламент тоже".
- Ну, - прокомментировал Тибальд, - во всяком случае, он не написал "расстрелять немедленно". Это уже радует. Что предлагаете, коллега?
Гном с мрачным видом разглядывал резолюцию.
- Это оскорбление, - наконец, произнес он, - а оскорбления должны смываться кровью.
Король тоже думал, что подача подобной петиции - это оскорбление, и потому отдал приказ об аресте мятежников. К сожалению, процесс их поимки вследствие необычайной шустрости преступников и огромного количества желающих как-нибудь укрыть последних от недремлющего ока закона несколько подзатянулся.
Глава 5
В конце концов, короля можно и сменить. И уж совсем не обязательно, чтобы государь был представителем расового большинства. Где это написано, что королем Миссонии может быть только человек? А нигде! Ну и что, что об этом все знают. Познали немного, и забыли.
Приняв это судьбоносное решение Мудрый и Тихий стали собирать своих.
Давным-давно столица Миссонии - тогда еще крохотного пограничного княжества - вся состояла из королевского замка. Тогда еще даже не королевского, а княжеского. И все постройки умещались в его дворе, а толстые крепостные стены защищали всех жителей без исключения. Однако со временем Миссония подросла, присоединила к себе новые территории, народу стало больше. Плюс мы же еще помним о миграции со стороны Волшебного леса. А у мигрантов, конечно, были свои представления о том, как следует жить и где строить.