- Если поможешь, я тебе отдам Рыка. - Танити была в отчаянии. Я это видел. А ее предложение было, ох, как заманчиво. - У меня нет денег, заплатить наёмникам. Как я сделала это в самом начале. Так я и получила Рыка. И уверенности у меня нет, что мне отдадут кольцо с медведя, а не заберут себе. Слишком лакомый кусок.
- Мне, значит, веришь? - Я усмехнулся.
- У меня нет выхода. - Пожала плечами дриада. - Да и есть в тебе что-то... честное, за показушными кривляньями. Сколько мы уже рядом, а ты все глаза в сторону отводишь стараешься не смотреть на моё тело.
- А зачем ты вообще носишь такое?
- Не знаю. - Танити пожала плечами. - Так проще и с мужчинами договариваться. Они при виде меня слегка теряются и становятся глупее. Да и сами думают, что я глупая и доступная. Ну и если честно, мне самой нравиться производить такое впечатление. В реале, конечно, такое ни за что не надену. А тут можно. Есть в этом что-то... власть над мужчинами, наверное.
- Да уж! - Я отвёл взгляд от задорно выглядывавших из переплетения тонких стеблей сосков. Не хочешь сам, а взгляд сам собой сползает. Вот она власть. Настоящая.
- Ладно пошли уже.
- Куда?
- Ты думаешь, я твоего медведя прям сейчас завалю? Тут думать надо и готовиться. С наскоку такую тварь не положишь.
Мы немного походили по гребню, осматривая окрестности. Из чаши долины наружу вели несколько ущелий. Но все они были слишком широкими. Устроить западню в них не получиться. Помочь девчонке я решил сразу, по крайней мере, попытаться. Честный бой я откинул сразу как бесперспективный. Оставался только нечестный. По принципу наших предков-охотников. Механика игры копировала законы реального мира, пусть и с некоторыми исключениями. Вот это исключение меня и напрягало. В реальности убить медведя тяжело, но все же проще, чем здесь. Уровень медведя делал его опаснее и живучее реального мамонта.
Надо думать.
Глава 7
Следующие четыре дня я был занят подготовкой к сражению. Единственным выходом из положения я видел только охотничьи приёмы из реала. Все мобы в дриме были сильнее и в чем-то умнее обычных зверей. Но были всего лишь мобами. Логическими программами, управляемыми искин-имитаторами. Потому их действия можно было предсказать и при должной сноровке направить в нужное русло.
Силки и капканы такую тушу не удержат. Оставалась только ловчая яма. Вот ее я и копал последние дни. У Танити, как у любой дачницы, нашёлся инструмент. И лопаты и заступы. Место ловчей ямы выбрал у одного из выходов из чаши долины. Ущелье заканчивалось густым лесом, который пересекала тропа. На ней я и копал. Земля каменистая, с переплетениями корней, так что работа шла медленно. Когда я углубился на два метра, стало ещё сложнее. Землю и камни пришлось выбирать ведром на верёвке. В этом здорово помогли волки, которые и вытягивали ведра наверх, хватая верёвку зубами.
Танити все это время оплетала близлежащие деревья и кусты магически выращиваемым плющом. Получилась растительная стена, которая не даст медведю обойти яму. На дно я вбил несколько десятков заострённых кольев. Не убьют, конечно, такую махину, но хоть какой-то урон нанесут. Дриада качала алхимию, потому знала рецепт не очень сильного яда. В нашем случае не стоило пренебрегать даже таким. Потому колья ещё и смазал ядом.
Яма вышла не очень большой и глубокой. Но время поджимало. Я рассчитывал, что трёхметровой глубины и ширины, должно хватить, чтобы удержать зверя пока мы будем его убивать всеми доступными средствами. Из средств были только топор и молния. Танити оказалась совсем никаким боевым магом. Только и могла, что плющом обвивать жертву. Волки же в прямом противостоянии сложатся через пару минут.
Под вечер мы уходили все вместе на кач. За четыре дня я взял три уровня. Ещё один камушек на нашу чашу весов.
И вот пришёл час икс. Последним штрихом дриада заплела яму тонким слоем плюща. Я же натянул поперёк тропы верёвку, связанную из паутины, собранной ещё вначале пути. Из купленной в песочнице верёвки сообразил тарзанку. Четыре метра длинны ямы, я должен был перепрыгнуть и так, но рисковать не решился. Как там обернётся, никто предсказать не мог. От места обитания медведей до ямы я должен был добежать, не растеряв и половины бодрости. Это если по прямой.
Танити оставил у ямы, а сам пошёл на свидание с медведями. Разобрав дубинку, что собрал в песочнице, снял с неё наконечники для стрел, собрал пять дротиков. Остальные наконечники пришли в негодность. Смазал дротики ядом. Какой никакой, а ДОТ будет.
Медведи как обычно бродили возле своей пещеры. Медвежонок ещё подрос и был уже шестого уровня. Ещё чуть-чуть и Танити не сможет его приручить.
Когда до зверей осталось метров 40, я шарахнул в медведицу молнией. Мать моя, сто девяносто тысяч хитов здоровья. Это же сколько мне её пинать придётся, если молния сняла чуть больше тысячи? Медведица взревела и сагрилась на меня. Подпустив ее поближе, я кинул дротик. Мимо. Эх, хромает у меня точность и ловкость. Я припустил со всех ног, поминутно оглядываясь с риском споткнуться. Но нужно было убедиться, что медведица не оставит погоню. Весь расчёт был на то, что я протяну ее паровозом до ловчей ямы. Если не выгорит, то продолжать охоту бессмысленно. В прямом бою мы ее не убьём, а строить ещё ловушки уже некогда.
Зверюга полностью оправдала мои ожидания и даже слегка перевыполнила. Уж очень шустрой оказалась. Я, очередной раз оглянувшись, увидел в паре метров от себя оскал с огромными зубами и больше не рисковал оборачиваться. Пулей пролетел через ущелье и выскочил на тропу. Хриплое дыхание зверя за спиной красноречиво говорило, как близко я к смерти. Яму и перепуганную Танити я перелетел на тарзанке. С перепугу перелетел. Приземлился я прямиком в кусты, потеряв при этом четверть жизни.
Медведица же налетев на верёвку, как-то обижено взрыкнула, и в нелепой позе провалилась вниз. Сразу же оттуда раздался рёв полный боли и злобы. Я подскочил к яме и сразу же шарахнул молнией.
Зверь упал в ловушку мордой вниз, напоровшись почти на все колья мягким подбрюшьем. Один из них застрял в мощной шее. С медведицы слетела треть здоровья и подвесились неслабые ДОТы отравления и кровотечения. На этом наше везение кончилось. Медведица, не обращая внимания на раны и торчащие из тела колья, поднялась на задние лапы. В таком виде она почти дотягивалась лапами до края ямы. Дальше все зависит кто быстрее, мы ее убьём, или она расширит яму.
- Стань ее плющом!!! (Стан - общее название обездвиживающих заклинаний, заморозка, оглушение, оплетение корнями и т. д.) - Крикнул я застывшей столбом дриаде.
Дальнейшие события слились в один адреналиновый круговорот. Я бил молниями и реже прижигал лепестком огня. Танити оплетала побегами плюща, но особого эффекта не наблюдалось. Хлипкие стебли рвались от малейшего движения мощной туши моба. Манна уходила, словно вода в песок. Танити, как алхимик, создала два фиала малого зелья манны, на большее не хватило ингредиентов. Их я уже давно выпил и теперь стоял насмерть на краю ямы с топором в руках.
Мощный удар лапы откинул меня назад. Щит, обычная деревянная доска, развалилась у меня в руках. Если бы не он, я бы так легко не отделался. Мимо меня серыми молниями проскочили волки. Отделавшись от лёгкого оглушения, я ринулся вслед за ними. Медведица была уже на последнем дыхании. Бледная от страха дриада прикусила нижнюю губу и кастовала раз за разом малое исцеление на своих питомцев. Но это помогало мало. Первым сложился Гаф, как самый слабый. Рык ещё держался, вцепившись в шею медведицы. Но осталось ему не долго. Впрочем, медведица и сама уже представляла жалкое зрелище. Вся шкура в крови и подпалинах. Правый глаз вытек, а обе лапы повреждены. В игре крит часто заканчивается увечьями. Восстановление повреждённых органов проходило гораздо медленнее, чем общих очков жизни. И сильно ослабляло многие характеристики. Так что я уже праздновал победу, единственное, что осталось, не умереть самому. Дриада не выдержит и одного скользящего удара. Ее петы уже почти сложились. Даже Финист поучаствовал в бою, целясь в глаза. И разлетелся кучкой перьев от мощного удара лапы.
Я, прокричав непечатный боевой клич, ринулся в последнюю атаку.
Вами получен уровень! Доступны шесть очков нераспределённых очков характеристик.
Вами получен уровень! Доступны шесть очков нераспределённых очков характеристик.
Вами получен уровень! Доступны шесть очков нераспределённых очков характеристик.
Вами получен уровень! Доступны шесть очков нераспределённых очков характеристик.
Вами получено достижение "Камикадзе" все ваши атаки при достижении уровня здоровья десятипроцентной отметки увеличены на 20 единиц.
Вами получено достижение "Давид". Все атаки на монстров и игроков выше вас на двадцать уровней увеличены на 10 единиц.
Я сидел, опершись на тушу медведицы. Под конец, она смогла выбраться из ямы, и все висело на волоске. Не смотря на очень плачевное состояние зверя, он ещё был очень силен и опасен. Мой верный топор сломался, когда я неуклюже попробовал парировать удар мощной лапы.
И вот я снова сижу на поверженном враге, из глаза которого торчит мой нож. В этот раз, правда, это был кинжал, подаренный мне покровителем. Может, я не ту стезю выбрал? Может, стоило идти в разбойники? А то я вроде и маг, но дерусь топором и добиваю ножами.
Танити, блаженно улыбаясь, возилась с медвежонком. Как только медведица отдала богам душу, дриада со страхом в глазах посмотрела на меня. Если бы я оказался подлым и меркантильным, то мог бы забрать кольцо подчинения себе. Именно этот страх я и прочёл в ее глазах. А ещё мольбу. Мольбу не разрушать ее жизнь. Странные времена. Жизнь человека зависит от маленького нарисованного колечка, от кучки пикселей и цифр. С другой стороны, во все времена люди играли в азартные игры и ставили на кон свою жизнь. Тройка, семёрка, туз. Ещё Пушкин писал об этом.
Когда же в руках девчонки оказалось кольцо и она смогла призвать своего нового питомца, в ее глазах отразились все радости вселенной.
А я призвал Рыка. Танити тоже оказалась честной девушкой и сразу же отдала мне кольцо с его душой внутри. Так это описала мне система, при получении питомца. Хоть Рык и погиб в сражении, и призвать его после смерти можно было только через сутки, при передаче кольца прошло обнуление многих параметров. Теперь Рык был тринадцатого уровня. Вот так у меня появился друг.
Потом мы всей толпой пошли праздновать. Танити, вне себя от радости, металась по дому, что-то готовила, накрывала на стол. А я сидел с каким-то странным отупением и пустотой внутри. Наверное, пошёл откат от адреналина. В моем возрасте такие приключения противопоказаны кардиологами.
Потом было вино, вкусная еда и... мы как-то незаметно для себя, оказались в постели.
Проснулся я вполне отдохнувшим и счастливым. Никогда бы не подумал, что виртуальный секс может быть таким... реальным. И, пожалуй, даже лучше, чем реальный. От Танити пахло травами и женщиной. Вкус губ и кожи был непередаваемо приятным и очень реальным. И все было чудесно. Я конечно в реальности лет десять как забыл, что такое секс. Возраст все-таки уже не тот и могу сейчас преувеличивать, но все же. Вино пьянило, еда насыщала и секс так же, заполнял душу эмоциями. Ведь секс, по сути, это не тактильные ощущения, а именно эмоции. Потому люди и кидаются в разные извращения или изменяют друг другу. Всё в поисках новых эмоций, а не потому что соседка физиологически по-другому устроена или у соседа длиннее.
Танити лежала головой на моем животе, сцепив руки в замок и положив подбородок на них. И смотрела на меня своими изумрудными глазами. Было в них что-то печальное. Даже тоскливое. Странно все это. Уже который раз я натыкаюсь на людей в игре, которые совсем не получают удовольствия от неё. Я всегда считал, что игроки в этом мире сказок и магии, все как один счастливы и всем довольны. И видеть тоску в глазах человека в игре, было непривычно и отрезвляюще.
- Ты ведь не останешься, да? - Тяжело вздохнув, спросила она меня, не меняя позы.
- Не могу. - Покачал головой я. Мне она нравилась. Очень. Но впутывать ее в свои проблемы, я не буду. Я сам ещё не разобрался, в какие дела влез и чем мне это грозит. Но Танити была слишком уязвима и зависима от игры. Ее бизнес был здесь. И если кто-то захочет на меня надавить, лучшей кандидатуры, чем это зеленоглазое чудо им не найти.
- Жаль. Ты мне нравишься. Я бы хотела, что бы ты остался.
- Ты же не знаешь, кто я такой. В реале я может толстый старый и вообще без хм... важных частей тела. - Я попытался перевести разговор в шутливую плоскость.
- Это не имеет значения. Сейчас многие живут вот так. В виртуальных семьях. А в реале воспитывают детей в одиночестве. - Что-то в ее голосе мне сказало, что сейчас она говорит о себе.
- И ты ещё найдёшь себе тут мужа. Или даже там. - Я ткнул пальцем вверх. - Ты прекрасная девушка. Но есть обстоятельства, которые не позволят мне с тобой остаться. Да и просто поверь, я не лучший кандидат.
Про виртуальные семьи я знал. Об этом трубили все психологи на каждом углу, в каждом ток-шоу. Более того многие сейчас подключали искин-имитатор к системе разумного дома и жили с НПС или как ещё назвать виртуального сожителя. И это тоже была большая проблема, которая захлёстывала все большую часть социума.
Дело в том, что искин не был полноценным искусственным интеллектом. Это был всего лишь очень мощный калькулятор. И программировали их особым образом. Нанимали реальных людей с различными психопрофилями, характерами и жизненным опытом. От домохозяек до проституток, от религиозных фанатиков до отсидевших полжизни в тюрьме убийц. И погружали их в вирт. Затем давали задания или создавали определённые ситуации. Искин записывал реакции, слова, эмоции, гормональный фон, работу сердца и кучу всяких других параметров. И из этой базы данных формировал поведенческий профиль любого НПС. То есть НПС сами не формировали реакцию на действия игрока, а лишь выбирали подходящую из каталога, но сформированную людьми. Потому, зачастую, и вели себя как люди. Единственное, на чем ловились НПС, это чувство юмора. Если в базе не было шутки и реакции на неё, имитатор просто пробуксовывал.
Вот и люди создавали себе идеального партнёра в искине домашней капсулы. Особенно распространено это было среди молодёжи.
- Ты настоящий. А там все в масках, все корчат из себя не пойми что. - Дриада кивнула куда-то в сторону.
- Здесь все настоящие, а маски нужны только в реале.
- Что? - Не поняла меня девушка.
- Закон порождает ложь. В реале за недостойное поведение могут наказать, как законно так и не очень. - Проговорил я задумчиво. Больше размышляя и формируя пришедшую мысль для себя, чем объясняя её Танити. - А беззаконие и безнаказанность позволяют быть самим собой. Ты ведь в "афродитке" ходишь, потому что тебе это нравиться. Быть красивой, желанной. Видеть, как мужики роняют челюсти на пол, когда ты проходишь мимо. Если бы в реале ты так же могла безнаказанно ее носить, то носила бы. Но есть страх, что расскажут родственникам. Есть страх, что могут изнасиловать. И там нет петов, что за тебя порвут любого. И нет магии, что бы самой убить обидчика. Вот и носишь ее только тут. Остальные такие же. Настоящие. Просто в реале они свое дерьмо держат в себе, а тут можно излить его на других.
- Наверное. Значит в тебе нет дерьма. И мне это нравиться. И я устала быть одинокой. - Танити потёрлась щекой о мой живот. - Я хочу, чтобы кто-то был рядом.
- Зачем же ты забралась в такую глушь, если не любишь одиночество?
- Из-за денег. Кланы на своей земле дают защиту, но и налог взымают не маленький. Да на территории НПС тоже самое, хоть с охраной там совсем плохо. Игроки, промышляющие воровством и нападениями, стражу из НПС вообще ни во что не ставят. Кланы хоть могут в КОС-лист занести налётчиков. Многие крафтеры уходят в дикие земли, подальше от городов. Но там нужен сильный портал и маячки, чтобы усилить дальность перехода. У меня пока на это нет денег. К тому же в горах проще найти петов для приручения. - Танити покрутила колечко с изображением медвежьей головы. У меня теперь такое же только с волчьей. - Вот заработаю на пару маячков, и если обнаружат мой сад, уйду в дикие земли. А пока и тут можно жить.
- Понятно. - Я задумчиво теребил ее зелёные локоны. Все что я понял, что даже никому не скажу про нашу встречу. Незачем никому знать про ту, кто вернул мне молодость. Только сейчас я понял, что помолодел. Когда в душе зашевелились чувства. Нет, это не любовь. Но это привязанность, нежность, благодарность, которые должен испытывать мужчина по отношению к женщине.
- Может останешься? - Танити извечной женской хитростью постаралась добиться своего. Ее тело накрыло моё, а губы потянулись к моим.
- Прости малышка. Я действительно не могу. И поверь это же в твоих интересах.
Глава 8
Лавоград поражал от самого входа. Я стоял у ворот, вырубленных в скале. Оббитые бронзой, огромные ворота под стать великанам давили своими размерами и монументальностью. Искусное литье, изображавшее быт гномов, украшало створки со всех сторон. Внутри же огромные пещеры, соединённые коридорами и туннелями с анфиладами колон, освещались текущей лавой. Именно эта достопримечательность дала городу название. Дома вырезанные прямо в стенах пещер, создавали причудливую архитектуру, переплетаясь с потоками лавы. Лава, кстати, совсем не дымила и не воняла. Я бродил по пещерному городу, открыв рот как турист. Что вызывало нередкие смешки со стороны игроков.
С Танити мы распрощались четыре дня назад. Она оказалась смышлёной девочкой и не стала истерить или плакать. Даже провожать не пошла. У меня ещё долго перед глазами стояла картинка. Почти обнажённая девушка, стоящая ко мне спиной в углу хижины, сплетённой из цветов и лоз дикого плюща. Уходил я с тяжёлым сердцем, и видят боги, очень хотел бы остаться.
До Лавограда я добирался четыре дня. Без приключений не обошлось, но ничего выдающегося не произошло. Привычные бои с мобами. Я поднял один уровень и поднял уровень Рыка до двадцатки. Волк как ДД оказался очень полезным спутником. Я бил молнией и спускал волка с поводка. Пока шёл откат заклятия, волк грыз моба, переагривая его на себя. Затем я снова бил молнией. И так по кругу. Пару раз Рыка чуть не убили, но я вовремя отозвал его, и волк просто растворялся в воздухе перед взбешённым мобом.
Ближе к городу кряж Великого Хребта поднимался все выше, зато предгорье становилось все более пологим и удобным для передвижения. Появились огромные плато и мосты через овраги и реки. Начали попадаться деревушки с населявшими их НПС и игроками всех светлых рас.