Меня явно недооценили. Привычка игроков все мерять уровнями сейчас сыграла с ними дурную шутку. Я очень быстро прокачал ситуацию и нашёл выход. Связали меня слабенько. Завернули руки и стянули их верёвками. Ноги тоже скрутили. В целом мне больше и не нужно. Порвать я их не смогу, да и толку не будет при том, что рядом будет двое часовых на шестьдесят уровней выше меня. Не сбежать. Но я и не собирался. Сбежать должна девушка, через смерть. Она по самые пятки обвешана дебафами и опутана цепями. Если я выберу момент, то одним рывком, успею ее убить. Главное, чтобы она не ушла в реал. Сбежать мало. Нужно ещё и наказать этих агров.
Как я и ожидал, нас бросили по разным углам совсем маленькой пещерки. Охрана устроилась возле входа, больше занимаясь своими делами, чем самой охраной. Оба травили пустые байки и хвалились своими победами на любовном фронте. По прикидкам им было едва за двадцать. Шалопаи, одним словом. А вот Альтаир опасен. Но слава богам в игре только я могу находиться бесконечно. Остальным приходиться постоянно выходить. В дриме ночь, а в реале как раз утро и многим приходиться заниматься своими делами. Вот и разбежались господа похитители.
Разорвать или вывернуть руки из верёвки не получилось. Тем более делал я это очень аккуратно, стараясь не привлекать внимания. У меня будет лишь одна попытка.
Я скастовал огненный лепесток прямо себе на руки. Тяжелее всего было терпеть боль. Если я снижу чувствительность, то здоровье резко поползёт вниз и может привлечь внимание охраны. Да оно и мне может пригодиться. Девчонка сто десятого уровня. Так просто ее не убить, даже под столькими дебафами.
Через десять минут мучений я наконец-то освободил руки. Эльфийка все это время наблюдала за мной широко раскрытыми глазами. Я ей подмигнул. Улыбнулся бы, но нам завязали рты какими-то тряпками. Тихо достав нож с ядом, я аккуратно показал на неё и на ее шею. Она сглотнув кивнула.
Пальцами за спиной я начал показывать отсчёт времени. Пять, четыре, три, два, один. Я взвился на ноги единым движением. Появившийся из воздуха Рык метнулся на охранников. Раздался мат часовых. Но его я уже не слушал. Одним прыжком я подскочил к девчонке.
- Боль, минус! Зови помощь! - И кинул ей заявку в друзья. Молния ударила в лежащую девушку. По потускнувшим глазам и лишь слегка скривившимся губам, я понял, что эльфийка успела снизить боль. За спиной взвизгнул Рык. Я не обращая ни на что внимания, стал вонзать нож в беззащитную шею девушки. Кровь брызгала во все стороны. И без того большой список дебафов на ней пополнялся ещё отравлением и кровотечением. В игре шея была самой уязвимой частью для атаки. Сонная артерия, дыхательные пути, позвоночник. Все эти места при крите добавляли свои дебафы. Кровотечение, удушение, паралич. И защитить ее было трудно, сильно снижалась подвижность и обзор, если надевать на шею защитный ворот. Так что, даже у консервных банок танков, она была слабо закрыта.
Удар ноги отбросил меня от девушки. Поздно. Она ещё жива, но ДОТы съедят остатки жизни за считаные секунды, а хилеров среди охраны нет. Воин и хант. Даже если у них есть лечилки, они не спасут. Не тот уровень у заклятия. Тут нужен настоящий хилер.
- Тварь, да ты знаешь, что мы с тобой теперь сделаем. - Взвыл одни из часовых, схватив меня шею.
- Знаю. - Усмехнулся я окровавленными губами. - Вы забьётесь по щелям, и ещё долго будете сидеть там, как крысы. Что бы вы ни планировали, вы провалили дело. И теперь вам пора бежать, сосунки. Сейчас сюда придут по-настоящему большие дяди, и покажут у кого длиннее и толще аргументы.
- Тварь!!! - Взвизгнул часовой и снова приложился к моему лицу ногой. Я так и не привык снижать шкалу боли. Так что ощутил всю прелесть того, как зубы вворачиваются внутрь. Перед тем, как отлететь на перерождение, я, кажется, даже услышал хруст своих позвонков.
Я лежал в роще богов и смотрел в тёмное, ночное небо, проглядывающее сквозь листву. И не знал, толи смеяться, толи плакать. Как говориться, хочешь сделать доброе дело, готовься остаться в одних подштанниках. Именно в таком виде я сейчас и сидел. Хорошо, что успел свой ядовитый кинжал спрятать в сумку. А вот по неопытности подзабыл оставить себе комплект запасной одежды. Весь нубский шмот я скинул лавочнику за гроши, оптом. Надеюсь, рядом с рощей есть поселение, а то бегать по горам в неглиже как-то дискомфортно. То, что за мной придут благодарные сокланы Эльмиэль, уверенности нет. Ситуация может сложиться по-разному. А от добра добра не ищут.
Лежать на земле стало холодно. Я поднялся и осмотрелся. Все так же сурово хмурился Сварог и лукаво усмехался Похвист. Белбог и Чернобог у входа все так же смотрели на выходящего вопросительно. А ты, сколько сегодня для нас сделал?
Я пожертвовал своему покровителю накопившиеся искры и пяток золотых. Услышал в листве задорный смешок. И ничего не произошло. А я надеялся, он мне хоть самые завалящие штаны подкинет.
Ночь встретила меня тишиной. Даже цикады и те замолчали. Только ветер шумел. Селения я не увидел. Плохо.
Рядом хлопнул портал. Интересно друзья или враги? Похоже, я снова со своим цыганским счастьем влез в неприятную историю. Для меня и не понятно, чем закончиться встреча даже с такими друзьями. Как показывает практика благодарность сильных мира сего, часто может стать карой. А я все меньше замечал разницы между виртуалом и реалом. Люди и в мир развлечений сумели протянуть свои проблемы, грехи и пороки.
Шесть человек и все выше сотого уровня. Полный походный пак. Есть все, от танка до хилера.
- Арториус!? - Даже не понятно, спросил или констатировал один из прибывших. - Пройдём с нами. Тебя хотят видеть.
Я вздохнул. Вот и догнала инициатива инициатора. Ладно, где наша не пропадала.
Портал вывел нас к довольно массивной, но все же деревянной крепости. Карта показывала, что я где-то далеко, в диких землях. Оно и понятно. Перед непонятным чужаком никто не будет светить важные, стратегические объекты. А где находятся главные цитадели клана, знают лишь элитные и проверенные бойцы.
Меня провели внутрь и оставили в какой-то комнате. Крепость оказалась не такой уж и большой. Все помещения находились по периметру и являлись частью стены. По центру, толи площадь, толи плац. Вот и вся обстановка.
Через пять минут в комнату вошла молодая и симпатичная девушка-НПС с огромным подносом съестного. В кильватере у неё был молчаливый хант-охранник. В коридоре я заметил ещё парочку громил.
Но все мысли из головы мгновенно выветрились божественным ароматом.
- Кофе!!! - Выдохнул я и схватил глиняную кружку с горячим, парящим напитком. Первый глоток я сделал, блаженно зажмурившись, как кот на солнце.
Охранник понимающе улыбнулся. Кофе был в игре деликатесом, как и многие привычные нам вещи.
Разработчики очень хитро построили экономику. Кофе, например, любил тот же климат, что и в реале. Потому его и выращивали на югах. Как и чай. Так что кофе торговали турки и бразильцы. Ну и ещё пара стран, которым повезло в этом плане. Зато Руол был богат мифрилом и адамантом. Редкими магическими металлами, которые стали аналогом нефти и газа. Ну и всякими камушками драгоценными. Нет, все это было и у других, да и наши огородники выращивали чай и кофе, искусственно создавая климат приемлемый для этих растений. Но в промышленных масштабах, выращивать кофе получалось только у тех стран, где он и так рос. Так админы простимулировали международную торговлю. Были и торговцы, мотающиеся по континентам. Кто на повозках, кто на кораблях, а кто-то и порталами умудрялся прыгать. А так как путь всегда нелёгкий, мобы, агры, да и просто конкуренты или грабители, то цены на международные товары были просто ошеломительным. Да ещё и был дикий дефицит. Многое, даже по заоблачным ценам, разлеталось с аукциона в один миг. Если обычные игроки и могли себе позволить выпить кофе в реале, то я не мог.
Кофе ценился игроками как ингредиент к зельям. Потому просто заварив его для меня, хозяева выказывали уважение. Это и радовало мою нервную систему и позволяло насладиться давно уже забытым ощущением.
К тому же, я его и в реале не очень мог пить. Давление, сердце, возраст. А тут могу и не могу. Может в Бразилию рвануть? Ну да, я кофеман. А кто из нас независим?
Выпив кофе и поев, я постучался в двери. Моментально появился охранник.
- Мужики, а можно мне чего-нибудь из одежды? А то с вашим начальством в таком виде встречаться не комильфо.
Охранник молча кивнул и исчез.
Через полчаса передо мной лежала кучка вещей. А я чесал затылок.
Боец виновато развёл руками.
- Прости, друг, но у нас нет ни единой вещи на твой уровень. У нас в хранилищах все от 50. Это, все, что нашлось у торговца. Да и то случайно. Я так понимаю, кто-то из наших продал памятный сувенир в лавку.
Да уж. А что делать? Я снова нарядился в нубский шмот. Особенно повеселили плетёные из бересты лапти. Давно я в них не плясал.
Охранник тоже хмыкнул. И вышел из комнаты.
Начальство прибыло лишь под утро. Двое. Воин сто восемьдесят седьмого уровня и рога сто пятьдесят восьмого. Взгляды колючие, цепкие. Вот сразу видно, что не молодняк. Эйрик Скала и Стас Нилав.
- Ну и кто ты? И как там оказался? - Стас задал вопрос, смотря мне в глаза, а Эйрик подошёл к окну, выглянул наружу. Как будто и не слушает.
- Прохожий. - Пожал плечами я. - Мимо проходил, и оказался не в то время, не в том месте.
- Очень подозрительное совпадение, и время, и места. - Констатировал Стас.
Я решил выходить из роли жертвы.
- Слушай, это игра. Люди в неё играют. Ходят где хотят и ищут приключения на пятую точку. Я вот нашёл, себе на голову, а вам на радость. Не знаю, чего те агры добивались, но планы их я сломал. Какие ко мне вообще претензии?
- Зачем ты вписался за незнакомку?
- Может тебя и воспитывали как попало, а мне совесть не позволяет пройти мимо женщины в беде.
Глаза Стаса нехорошо сузились.
- Слушайте юноша... слушай мужик, - тут же поправился он, увидев мой ироничный взгляд и услышав скептическое хмыканье, - ты говори, да не заговаривайся. У нас тоже есть, и честь, и совесть.
Дальнейший разговор перебила, ворвавшаяся в комнату солнечным зайчиком, бывшая пленница.
- Привет, мальчики! О, а вот и мой юный рыцарь! - Она заделала книксен и, склонив головку, прощебетала. - Примите мою искреннюю благодарность, благородный сэр.
- Всегда к вашим услугам, миледи! - Я поднялся и с улыбкой склонился в поклоне, шаркнув ногой. Понравилась мне эта девчушка. Искренняя и по-своему наивная. И чистая. Вот какое впечатление она производила.
- Ой!!! Правда, он милашка? Стас, не будь букой! Что вы на него волками смотрите. Он очень хороший, я знаю.
- Эль, мы должны во всем разобраться?
- В чем разобраться? - Встрял в разговор я. - В клан я к вам не прошусь. Более того, откажусь, даже если предложите. Так что быть агентом не могу. Верните меня, откуда взяли и разойдёмся, как в море корабли.
- Что и награды не потребуешь? - Вклинился, молчавший до этого, Эйрик.
- Я спасал девушку, а не выполнял подряд. Так что не собираюсь ничего требовать.
На самом деле, я не был бессребреником. И на награду рассчитывал, но требовать ее не собирался. Я оказал им услугу и понимал это. Но не понимал, насколько большую и чего это стоит. Соответственно, размер награды определить не мог даже навскидку. Потому решил оставить решение за хозяевами. Если у них есть честь, то наградят по заслугам. А может, ещё и бонусом добавят, чтобы не казаться жадными. Если совести нет, то, что бы я ни просил, все равно обуют в лапти, уже фигурально. Так как буквально, я уже хожу в их лаптях.
- Вот это и странно, что нуб, попав в такую ситуацию, не хочет в топ-клан. - Задумчиво проговорил Стас. Видимо он ожидал обратного, и уже разработал комбинацию по раскрутке меня и выходу на похитителей.
- Просто он настоящий мужчина и рыцарь, не то, что некоторые. - Задорно улыбнулась мне Эльмиэль.
В этот момент в комнату влетел ещё один боец клана. Мельком глянув на меня, он махнул рукой в мою сторону. И все звуки мгновенно исчезли. Ух ты! Классная магия и я такую хочу. Дайте две, нет, три! Боец в это время что-то докладывал начальству, поглядывая на меня.
Я даже догадывался, что он докладывает. Всё говорили лица слушателей. Эльмиэль слушала с широко раскрытыми глазами, мужчины с посуровевшим лицами. Быстро работает у них разведка. Нет, скорее, все-таки медленно. Ответ лежал на поверхности. Меня всего пару недель назад показывали по ТВ. Сложить два и два, не так и сложно.
Когда воин закончил, снова махнул рукой и купол тишины пропал. Но тишина не исчезла. Все молчали. Я тоже.
- Простите? - Пролепетала, наконец, Эльмиэль.
- За что? - Я приподнял бровь.
- Ну, за то, что я вас милым мальчиком назвала. - Эльфийка забавно покраснела. Ей смущение было к лицу.
- Чего вы хотите? - Стас тоже перешёл на вы, из его голоса ушла подозрительность.
- Я уже озвучил, чего хочу. - Я пожал плечами. - Верните меня туда, где взяли.
- Хорошо. - Кивнул Стас.
- Но так нельзя! - Возмутилась девушка. Стас остановил ее тираду резким взмахом руки.
- Пройдёмте.
Через четверть часа я стоял на прежнем месте у рощи богов. И размышлял, куда теперь идти и что делать. Последние дни вышли тревожными и пересыщенными событиями. Я вдруг почувствовал усталость. Не телесную. Моральную. Такой образ жизни слишком резко контрастировал с тем, как я жил последние годы. В молодости я и не такое переживал. Марш броски, учебные тревоги, полевые выходы и стрельбы. Но потом все как-то устаканилось. Выровнялось. И расслабило настолько, что даже игра выматывает.
Селение нашлось неподалёку от рощи. Маленькая деревушка на десяток домов. Но заходить туда я не стал. Хотелось побыть одному. Рядом с поселениями локации имеют низкий уровень, потому я решил отдохнуть у ручья, чуть выше по течению от деревни. А ещё я хотел поспать. По-настоящему.
Проснулся я уже под вечер. С гор потянуло холодом и я просто озяб. Развёл костёр и просто смотрел, как языки пламени танцуют на обуглившихся дровах. Как дрова рассыпаются тлеющими углями. Детализация этого мира приводила в трепет. Даже запах дыма был как в реале.
Интересно, а может и нет никакого дрима, а я лежу в коме и мне все это видеться. Раньше и не задумывался, как человеку, сошедшему с ума, понять, что он свихнулся. Хотя, как говорил мой полковой мозгоправ, нет здоровых людей, есть недообследованые.
Ох! Что-то меня понесло на рефлексии. Я-то считал себя старым циником и прагматиком. Откуда взялся этот инфантилизм? Может так на меня новая молодость влияет. Уж очень на сказку все похоже.
Мои размышления прервал хлопок портала. Что-то подобное я и подозревал. То, как точно навели выход, говорит об одном. У меня хвост. Или какая-то магическая метка. Нет, все-таки хвост. Из тени вышел рога, все это время стоявший в тени деревьев.
Показушники.
Вышедший из портала Стас сел на камень напротив меня и так же уставился в огонь. Мы молчали. Долго. Первым тишину прервал Стас.
- Знаете, у меня в том здании погибла девушка. Ольга. Моя первая, ещё школьная, любовь. Очень талантливая художница. Наши дороги давно разошлись, а вот недавно узнал. Я даже на похоронах не был. Все время в игре. Забочусь о благоденствии клана. - В его голосе не было боли. Только печаль и сожаление. Наверное, об упущенном в молодости. В такие моменты всегда осознаешь, как хрупка человеческая жизнь.
- Я не мог спасти всех. Чудо, что вообще хоть кого-то спас. - Я до сих пор не помнил последних событий, да и не хотел вспоминать. Что такое поджог с несколькими очагами возгорания, я себе прекрасно представлял. И вспоминать не стремился. Иногда всплывали обрывки, но я целенаправленно уходил в другие воспоминания.
- Это не обвинение и не претензия. - Хмуро объяснил Стас. - Само как-то вырвалось. Даже не знаю, зачем вам это рассказал.
- Чтобы попробовать избавится от чувства вины. - Подумав сказал я. - Но ты не виноват в ее смерти. Мне тоже просто повезло.
Мы ещё помолчали.
- Я по делу пришёл. - Наконец разродился Стас. - Откройте обмен.
В моей сумке звякнуло и она ощутимо потяжелела.
- Ответите на пару вопросов? - Стас не торопился уходить.
- Спрашивай!
- Вы работаете на корпорацию?
- Нет. С чего ты взял?
- Что-то не клеится в вашей истории. Зачем корпорация вас раскручивает?
- А ты ещё не понял? - Я удивился. По словам Богдана, меня должны были уже пиарить, как новую поп-звезду.
- Не понял чего?
Я рассказал про планы корпорации на счёт стариков. И как оказалось, об этом никто не знал. Корпорация сейчас раскручивала не капсулы для стариков, а новые экспериментальные капсулы для тяжёлых больных. И целевая аудитория, которую обрабатывали СМИ, не имела никакого отношения к дриммиру. Потому обо мне на форуме висел дохлый топик, с десятком вялых комментариев. Похоже, моё время ещё не пришло, и держат меня в рукаве до поры до времени. Странно, конечно, но в корпорации свои аналитики есть, и они недаром свой хлеб едят.
Стас задумчиво замолк, обрабатывая полученную информацию.
Затем залез в свой кошель и вынул оттуда ещё один. Забавно вышло, словно кролика из цилиндра достал.
- Здесь две тысячи золотых. За информацию. А ещё наш клан готов вам платить по тысяче каждый месяц, пока эта информация не всплывёт в общий доступ. Я понимаю, - он интонацией остановил мои возражения, - что информация всплывёт вскоре сама, или даже у нас произойдёт утечка. Это не ультиматум вам. Это просто взаимовыгодное предложение. Мы не будем контролировать вас, да и не сможем. Если решите информацию продать кому-то, мы не будем возмущаться. Просто перестанем платить за молчание.
- Зачем это вам?
- Последнее время у клана дела идут из рук вон плохо. Я ищу любые возможности их поправить. И эта возможность одна из самых перспективных. Вы точно не хотите к нам в клан? Я могу гарантировать быстрый взлёт по карьерной лестнице. Как по мне для вас это идеальный вариант.
- Все равно не пойму, зачем это вам? - Озадачился я.
- Вы же военный. А мы клан, в своём роде армия. И у нас все те же проблемы с пополнением.
Вот теперь я понял. Им нужны старики. Молодняк нужно воспитывать и долго ждать, пока те набирают опыт и сбивают коленки. Пока они наработают ответственность и понимание правил этой жизни. Сейчас девяносто процентов новых игроков это восемнадцатилетние парни и девчонки. Нет, они и в армии служат, и раньше служили. Но, под принуждением. Идти в игру и добровольно лезть, как им кажется, в кабалу никто не хочет. В такой ситуации, приказ они воспринимают, как оскорбление. Субординацию, как унижение собственного достоинства. И сразу бегут искать, где получше и полегче. Они считают себя центром вселенной, самыми достойными и умными. Юношеский максимализм. Куда без него?