Мы дружно обернулись. По дорожке к нам, о чем-то говоря, шли Васиэль в своей белоснежной одежде и с чалмой из полотенца на голове и Алекс. Засунув руку в карман джинсов, второй он придерживал висевшую на плече майку. Влажные волосы, ниспадая на загорелые плечи, блестели красноватым отсветом в прощальных лучах солнца.
– Просто удивительно, о каком выборе здесь может идти речь! – тихо фыркнула мама и поднялась навстречу парням. – С легким паром! Надеюсь, вам понравилось?
– Более чем! – улыбнулся Алекс и перевел взгляд на меня.
Я с неохотой отвела глаза. Вот… змий!
– Да! Теперь я понял описываемый вами ритуал! – Васиэль вежливо нам улыбнулся, стягивая полотенце с абсолютно сухих кудрей. – Вот только не захотел рисковать прической. Сами понимаете, жесткость воды, дисбаланс.
– Да, – ехидно покивал Алекс, усаживаясь на корточки перед гамаком. – Он только в том году лысину зарастил. Путем трансплантации волос.
– Бедолага! – сочувствующе вздохнул отец, погладив голый затылок, и подмигнул возмущенно засопевшему ангелу. – А так даже и не скажешь!
– Ладно, не будем спрашивать откуда и куда. Теперь наша очередь чистоту наводить. – Юра легко поднялся. – Пойдем, Гоша, и мы понимать сей ритуал! А ты, Леш, вызванивай водилу и к нам.
– А я пойду приготовлю комнаты. – Секунду спустя и мама, мило нам улыбнувшись, заторопилась следом за ними.
Элекзил
Даже представить себе не мог, что на Земле будет что– то настолько приятное!
Баня оказалась именно таким местом.
Обжигающий воздух напомнил родной мир, заставив почувствовать себя гораздо увереннее. Зато Васиэль, едва заглянув внутрь парилки, в ужасе захлопнул дверь.
– Признаю, Алекс! Сидеть в такой жаре, да к тому же получать от этого удовольствие – это люди взяли от вас! Я подожду тебя здесь. А лучше ненадолго смотаюсь домой. Томочке все равно сейчас ничто не угрожает…
– Ты уверен? – Стянув майку, я не удержался от ухмылки. – А вдруг?
– У тебя нет шансов, Элекзил. – На мгновение замерев, ангел вернул мне ухмылку. Видимо, просчитал пути вероятностей на ближайшие полчаса. – Во-первых, ты в большой немилости, а во-вторых…
– Лети уже! – Настроение отчего-то покрылось сизой хмарью. Пепел крыльев! – Я что, пришел сюда, чтобы послушать доводы ангела?
– Все, исчезаю. Буду минут через пятнадцать! Надеюсь, тебе столько хватит на удовлетворение твоих демонических потребностей?
– Вполне, – отмахнулся я и, скинув одежду, вошел внутрь.
Несколько мгновений мне понадобилось на то, чтобы вспомнить все, что говорил Алексей насчет легиона стоявших на полке разноцветных флаконов. Найдя нужный, я приступил к наведению чистоты. Вода, приятно обжигая тело, дарила свежесть. Но… возникло одно "но"!
Защитный амулет, о котором я совсем позабыл, вскоре нагрелся и стал довольно ощутимо жечь кожу. Пришлось выбираться из милого сердцу жара даже раньше отпущенного мне ангелом времени.
Васиэль материализовался, когда я, уже натянув джинсы и обувшись, застегивал ремень.
– Отлично выглядишь! Только я никогда не видел мокрого демона.
– Я тоже! – Подцепив майку, я решил ее не надевать и, закинув на плечо, внимательно оглядел крылатого. Что-то не то! – Слушай, Вась, а ведь ты не выглядишь мокрым.
– А надо? – нахмурился крылатый.
– Надо! Ты же из бани. Давай мы тебе хотя бы волосы смочим?
– Ну уж нет! – Ангелок резво отпрыгнул от меня и уже с более безопасного расстояния возмущенно возопил: – Губить мою прическу?! А вдруг от этой воды я полиняю, полысею, сменю окрас?
– Куда уж дальше-то линять! А насчет облысения… ну не знаю… Что с твоим паричком будет-то?
– Считай, что я этого не слышал! – фыркнул Васиэль, оглядел предбанник и, вытащив из стопки полотенец одно, ловко намотал его на голову. – В таком виде я похож на парня из бани?
– В таком виде ты похож на дурня из бани! – хмыкнул я и утешил: – Но не бери в голову. Это твое обычное состояние.
– Змий! – не выдержал крылатый.
– Всего лишь демон. – Я развел руками и, открыв дверь, вытолкнул его на улицу. – Хотя и демоном-то меня сейчас не назовешь…
– Угу, ни рыба ни мясо! – тут же поддакнул крылатый, но, встретившись со мной взглядом, сменил тон: – Сочувствую. Но недолго мучиться осталось!
– Ты что-то узнал?! – Я даже сбился с шага.
– Только то, что мать Брилл тоже из перерожденных. Жаль, что ее тетя не приехала.
– Жаль. – Я почесал бровь и взглянул на разглядывающих нас людей. – Значит, надо в ближайшие несколько дней самим к ней приехать, чтобы точно знать, имеет она отношение к Красному миру или нет.
– Ну даже если я почувствую в ней демоническую сущность, или, как ты называешь, кровь, как ты сможешь определить, кто из них королева?
– Должна быть какая-то подсказка. – Я пожал плечами. – Не знаю. Не будь на мне этой защитной Ауры…
– О-хо-хо! Опять мне несколько дней изображать из себя смертного?! Ладно, что только не сделаешь…
– …чтобы сбагрить меня в мой мир? – закончил я за него.
– Извини… – Васиэль расстроенно вздохнул. – Но если Томочка в третий раз окажется в Красном мире, меня разжалуют из ангелов. Более того, я никогда больше не смогу стать крылатым. А если узнают, что я еще и помогал демону…
– Да. Я помню. Спасибо тебе за помощь, Вась.
– Да пока не за что, Элекз. Только с тебя одна услуга… – Ангел наклонился ко мне и тихо выдал: – Спаси меня от той девицы! – Он кивнул на подругу Брилл. – Мне кажется, она меня хочет съесть!
– Ха, лови момент! – Нервный смешок вырвался сам собой.
Взглянув на Эллу, откровенно любующуюся нами, я перевел взгляд на Брилл.
Они были даже чем-то похожи. Не внешне.
Вот что значит тесное общение.
– Искуситель! – возмущенно буркнул Васиэль.
Тамара
Вечер пролетел незаметно. Пока мы, дожидаясь мужчин, пили травяной чай, подсунутый нам мамой. Пока отец пытался дозвониться до водителя. Пока снова пили чай, ожидая Ивана. Пока мы с Элкой мылись в уже едва теплой бане, обсуждая Алекса и Васиэля так, что после дружно принялись спасать их от икоты тем же самым чаем. Пока прощались с дядьками под скептическими взглядами хмурого водителя. Пока убирали последствия сегодняшних шашлыков и разжигали небольшой костер – наступила ночь.
Веселье смолкло само собой, едва за забором растаял шум машины, и теперь мы просто сидели, глядя в затухающий костер и слушая бархатистый голос отца. Любил он после веселья помурлыкать что-нибудь задушевное.
– Долго еще будете сидеть? – заставил нас очнуться голос мамы. – Поздно уже. И ветер поднялся. К тому же сегодня дождь обещали.
– Да! Пошли уже, мать, спать ложиться. Долгим был день. – Отец поднялся и, пожелав нам спокойной ночи, зашагал к дому.
– Девчонки, я постелила вам наверху, в комнатке рядом с нами. А вы, молодые люди, располагайтесь внизу. – Мама устало улыбнулась и направилась вслед за отцом.
– У-у-у, так рано я не усну, – недовольно вздохнула Элка. – Вот, как назло, забыла взять ноут. Поработала бы!
– Кто на отдыхе работает? – Я пошевелила веткой чуть не погасший от порыва ветра костер.
– Да-а, работа не шестикрыл, – поддержал меня Васиэль. – В небо не улетит.
– Ага, от работы бесы дохнут, – криво усмехнулся Алекс.
– Какой же это отдых? – фыркнула подруга. – И вообще, я, когда много сплю, устаю дико! Вот где парадокс!
– Ну тогда давай прогуляемся к озеру? – Весь день, стараясь не замечать наблюдающего за мной демона, сейчас я встретилась с ним взглядом и поспешно добавила: – А вы можете идти спать. Озеро недалеко, и сопровождать нас не надо! Сами справимся!
– Ой, ну и слава Вседержителю! – одобрил ангел. – А мы тут у костра посидим. Вас подождем… надоест – пойдем спать.
– Здра-асть! Ну, Том, ты даешь! К тебе гости из самой Испании нагрянули, а ты им местную достопримечательность показать не хочешь! – возмутилась Элла и, легко вскочив, улыбнулась "гостям". – Пойдемте с нами! Там сейчас такая красота!
– Ага, комары величиной со слона… чем не романтика! – Я демонстративно хлопнула по зачесавшемуся вдруг плечу.
– Да ладно, – Элка примирительно подала мне руку, – их давно ветром сдуло! – И взглянула на послушно поднявшихся парней. – Вы ее не слушайте! Тамара сегодня немного не в духе.
– Судя по всему, это ее нормальное состояние, – вздохнул Васиэль, с опаской поглядывая на Эллу.
Заметив его взгляд, подруга расцвела и, подхватив ангелочка под руку, решительно потащила к приоткрытой калитке, не забывая щебетать:
– Это почти заповедник! Очень впечатляющее место! Ты наверняка никогда не видел такой красоты.
Не дожидаясь шагнувшего ко мне Алекса, я торопливо направилась следом, слушая непринужденный Элкин треп.
Н-да-а, вот бы мне ее таланты! Даже ангела уболтала…
К "заповедному" озеру вела неприметная тропка. Извиваясь в густой траве, она сбегала с довольно высокого холма, поросшего деревьями. И вот, минуя лесок, можно было среди плантаций камыша найти изогнутую кляксу водного зеркала. Причем на одном не заросшем камышами берегу, куда и выводила тропинка, был самый настоящий песчаный пляж. Пару лет назад местные власти вдруг расщедрились, засыпав озерную тину и прибрежные булыжники золотистым песком.
Элка с Васиэлем, шагая впереди, свернули и довольно быстро исчезли за деревьями.
Что ж, зная подругу, надо спасать Васиэля!
Но торопиться не хотелось. Мягкая трава, чуть щекоча лодыжки, терпко пахла цветами и прелыми листьями, а временами в аромат леса вплетался теплый запах грибов.
Вдруг свет луны, скупо пробивающийся сквозь кроны деревьев, исчез совсем, заставив меня вскинуть голову вверх. Небольшое облако, словно играя, занавесило половинку луны, но порывы ветра быстро разорвали его, вновь даря призрачное сияние.
Вскоре тропинка, вильнув, вывела меня на такое место, где как на ладони был виден и пляж, и две небольшие фигурки, идущие к озеру. Дальше, открыв мне довольно крутой спуск, лес заканчивался. Но не успела я шагнуть туда, как горячие пальцы сомкнулись у меня на запястье, заставив вздрогнуть.
Черт! Алекс. Отдавшись прогулке, я совершенно позабыла о нем.
– Чего тебе? – Нацепив маску недовольства, я обернулась.
– Брилл, не нужно туда идти. Это озеро слишком маленькое для всех нас. Пусть они побудут вдвоем?
– Вдвоем? Ты окончательно свихнулся? – почти мирно поинтересовалась я, внимательно вглядываясь в две усевшиеся на песок фигурки. – Он не человек! И я не хочу, чтобы у нее был еще один так и не начавшийся роман. Уж поверь, я знаю, что такое довериться нечеловеку!
– Вот как? Сделай милость, просвети! – Он улыбнулся и вдруг дернул меня к себе так, что я беспомощно уткнулась носом ему в грудь.
Все обиды, страхи и переживания снова ожили, наполняя злостью душу.
– Просветить? Легко! – Я побарахталась в его руках и, бросив надежду выбраться, вскинула голову, яростно глядя ему в глаза. – Если ты поверил нечеловеку, будь готов, что тебя предадут, поставив выше власть и прежних подружек. Попытаются сделать послушной марионеткой, чтобы чужими руками загребать жар! А ведь Люберий меня об этом предупреждал!
– И как, когда же я тебя предал? – Он угрожающе сузил блеснувшие красным глаза.
– Тогда, когда клялся в том, чего не собирался исполнять! Когда пытался оставить в Красном мире королевой!
– А что плохого во власти?
– Какая власть? Я должна была стать куклой для тебя и той чертовой короны! Ты со своим папочкой хотел получить в личное пользование род Бриллиант, и тогда всевластие, о котором он так мечтает, было бы уже у него в кармане! И неважно, что корона предназначена не мне! Неважно, что она меня убьет! Алекс, ты бы даже не заметил, что меня не стало! Ты бы даже не понял, что я – уже не я! Для того чтобы понять, что потерял любимого, надо любить!
– Я знаю…
– Ни черта ты не знаешь! – Я рванулась изо всех сил и оказалась на свободе. – Спасибо Марьеге, просветила насчет твоих планов. А я бы ей не поверила, если бы не услышала твой голос! Уходи! Забирай свою королеву, кем бы она ни оказалась, и уходи! – Невольно всхлипнув, я развернулась и, не видя дороги, рванула назад, к дачам.
Элекзил
Бред, нереальность происходящего заставили меня застыть в изумлении, чем не преминула воспользоваться смертная. Вырвавшись из моих рук, она тенью метнулась в темноту.
Бешенство затопило мозг. Еще никто не смел обвинить меня в том, в чем я не виновен!
Я не заметил, как догнал девчонку и, сжав сзади ее тоненькую фигурку, повалил в траву, тут же об этом пожалев.
Тьма! Никогда бы не подумал, что в ней столько силы!
Извиваясь, как дикий фершехр, она едва не свернула мне затылком нос.
Пепел крыльев! Он у нее просто железный!
Рискуя здоровьем, я изловчился и, перекатив ее на спину, придавил к земле.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – Смирившись с тем, что убить меня сию секунду не получится, она, яростно глядя мне в глаза, принялась шипеть, словно бешеная кошка. Видать, сказывается вредное влияние ангелочка! – Зачем ты снова сюда приперся?
Я молчал, вдыхая упоительный запах ее гнева. Все же я не совсем утратил способности и был переполнен чувствами смертной.
– Вали в свой чертов мир и лапай лысых мутанток! Только их доступной любви ты и достоин!
Мне показалось или к ее гневу примешалась… обида?
Так! Все же я был прав! Кто-то что-то ей наговорил… причем я уже даже знаю кто… Вопрос – что именно!
– Что ты молчишь? – Тяжело дыша, она наконец перестала вырываться и приказала: – Отпусти меня! Тебе даже и сказать-то нечего!
– Когда-то я тебе уже говорил: прежде чем оскорбить кого-то своим недоверием, будь на сто процентов уверена, что ты права. Жаль, что ты меня не слышала. – Одним движением я поднялся и сел.
Почувствовав свободу, смертная почему-то не вскочила, чтобы, пугая темноту, диким зверем броситься в окружавшие нас заросли. Нет. Она, наоборот, затихла и, обиженно посопев, робко села рядом.
– Может, все же объяснишь, почему ты, даже не поговорив со мной, ушла? – Я первым не выдержал молчания. – Может, скажешь, почему поверила Марьеге, а не мне?
– Ты… ты все знаешь? Она тебе рассказала? – Брилл пытливо заглянула мне в лицо. Тонкий лучик лунного света тут же отразился в ее глазах, заставив их лихорадочно заблестеть.
– Сам догадался.
– Значит, все это на самом деле правда.
– Что именно?! – Я рявкнул так, что она, отшатнувшись, испуганно вжалась в растущее позади дерево. Теперь я полностью прочувствовал людское выражение "черт ногу сломит"! И тут меня прорвало: – Я ничего не понимаю! Объясни, чем я заслужил твою немилость? Если ты насчет короны – поверь, я сам до недавнего времени не знал, насколько опасен этот дар Лучезарного! И единственное, в чем я виноват, так это в том, что оставил тебя одну в тот день, когда должна была состояться твоя коронация! Если бы я мог все вернуть, ты бы уже была королевой! Моей королевой!
– Я была бы уже мертвой королевой… – Смертная опустила голову и, как мне показалось, усмехнулась. – Князь Рубин четко дал мне понять, что каждый должен быть на своем месте. И я ушла. Потому что роль абсолютного правителя Красного мира – не моя.
– И не моя… – Вздох вырвался сам собой, едва я вспомнил о приближающемся дне коронации. – Именно поэтому я здесь.
– Да. Именно поэтому. Я знаю. И я, как уже сказала, помогу.
Она поднялась и зашагала к едва видимым за деревьями огонькам дачного поселка.
– Брилл… – Я догнал ее и пошел рядом. – Я… Ты нужна мне.
– Не надо, Алекс. Тогда, у Марьеги, я слышала твой голос, и ты был куда более убедительным.
– Голос? – Все любопытнее и любопытнее. – И что же я говорил?
– О! За те слова я бы отдала тебе душу! – Она вдруг резко развернулась. – Жаль, что она так никогда и не была тебе нужна.
– О легионы Вседержителя! Ты можешь просто сказать, что ты услышала?
– Зачем, Алекс? Все это в прошлом. Так пусть оно там и остается! Завтра я отвезу тебя к моей тете. Может, она тебе что-нибудь подскажет.
Свет! Как же легко с суккрами! Будь у меня сила, я бы уже знал все с точностью до слова!
Что же Марьега ей наплела?
Мой голос… Неужели она догадалась сохранить в "кристалле памяти" какой-то разговор? Но что могло так задеть Тамару?
– Брилл… – Притянув смертную к себе, я задумчиво опустил подбородок на ее макушку и зарылся пальцами в шелк волос. – Почему избранная королева не ты?
Ее руки неуверенно обняли меня. Прижавшись щекой к моей груди, она тепло задышала в шею.
– Я рада, что королева не я. Мой удел прожить эту жизнь. И поверь, даже без чар Васиэля я смогу тебя забыть.
– Брилл… – Я запрокинул ей голову и посмотрел в глаза. – Я не знаю, что ты услышала, но… как тебе объяснить, что настоящее, истинное не нуждается в словах?
– Алекс… – Привстав на цыпочки, она вдруг коснулась губами моих губ и, не дав мне ответить, отстранилась. – Давай проживем эти несколько дней, не вспоминая о прошлом? Пойдем. Я… хочу спать. Я безумно устала.
Ее холодные пальцы крепко обвили мою ладонь, заставляя идти следом.
Несколько дней… и век ожидания.
А может, удастся за эти дни уговорить ее вернуться?
Тамара
Зачем я завела этот разговор?
Только растревожила душу.
Если он что-то когда-то и говорил Марьеге, это было до меня. Сейчас он был искренним. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, но…
Нужно держаться от него подальше! Всего несколько дней, и он уйдет.
Я бросила короткий взгляд на шагающего рядом Алекса.
Незаметно деревья закончились, и усыпанная галькой дорога привела нас к дому. Калитку, естественно, никто не удосужился закрыть, и она сиротливо поскрипывала на поднявшемся ветру.
– Брилл! – Алекс удержал меня, едва я хотела шагнуть во двор. – Я… я хочу, чтобы ты вернулась.
– Зачем? – Сердце глухо стукнуло и, подумав, затрепыхалось где-то в горле. Только не это!!! Бежать!!! Я с трудом отвела взгляд от его блестевших даже в сумерках глаз и равнодушно покачала головой, вложив в голос весь холод, на который была способна: – Не надо, Алекс. Я должна прожить эту жизнь, и я ее проживу. А уж там будет видно, куда меня занесет. Даст Бог – встретимся.
– Ты никому ничего не должна! – Он поднял мой подбородок, заставляя меня смотреть в глаза.
Господи, как же избежать этого допроса? Отступив назад, я уперлась в предательски холодивший спину забор. Алекс шагнул ближе. Мою кожу обожгло его дыхание.
– Пойдем со мной?
– И лишим Васиэля крыльев? – Уняв дрожь, я выдавила кривую ухмылку.
Помрачнев, он отвел взгляд.
– Да. Ты права. Меньше всего я бы хотел, чтобы из-за меня пострадал этот кудрявый, но… Брилл, – его глаза снова обожгли душу, – что мне Васиэль? Я готов изменить даже слову, данному отцу, если только ты пойдешь со мной. Я предлагаю бежать. В Красном мире много городов, где мы могли бы найти приют. Пойми! Ты – для меня! И я не хочу ждать еще целую жизнь, уповая на волю случая или на фантазию двигающего фигурки игрока.
Он вдруг прильнул к моим губам, лишая дыхания. Жизни.