– Ну и кому тут нужна помощь? Вась, да это меня нашатырем отпаивать надо! А то я от зависти впаду в кому! – Прозвучавший рядом голос подруги вернул мне способность двигаться и соображать.
Зло рыкнув, Алекс обернулся, а я, почувствовав свободу, нырнула ему под руку и, на ощупь найдя калитку, понеслась к дому.
В единственной комнате на нижнем этаже горел светильник. Минуя раскладушку и диван, я бросилась к лестнице. Наверху меня ждал полумрак, но свет был и не нужен. В небольшом коридорчике было всего две двери – одна вела в родительскую спальню, о чем красноречиво поведал мне раздававшийся оттуда переливчатый храп отца, вторая оказалась открыта, поджидая меня.
Услышав внизу стук, я торопливо юркнула в комнату. Прыгнула на расстеленный диван, закуталась в одеяло и стала ждать. По лестнице заторопились легкие шаги, и вскоре в комнату вошла Элла.
Нерешительно постояв, она плотно прикрыла дверь и села на диван.
– Том, прости. Я все испортила, да?
– Нет. – Я приподнялась на локте. – Ты мне помогла. Понимаешь, Алекс действует на меня как электрошок в бане! Я… Если бы не ты… Хорошо, что вы пришли!
– Кажется, ты на него тоже так действуешь! – усмехнулась подруга и с блаженным стоном растянулась рядом. – Жаль, на меня так никто не действует.
– А Васиэль? – Я даже села. – Мне показалось, что ты от него без ума?
– Милый, добрый… В общем, ангел! А мне нужен кто-то другой.
– Фух! Эл, тебя не поймешь! – вырвался у меня вздох облегчения. Как здорово, что ее не нужно приводить в чувство от чар ангелочка. Я покосилась на застучавший в окно дождь и удобно устроилась. – Может… давай спать?
– Давай. – Она поворочалась и, почти стянув с меня одеяло, затихла, едва слышно шепнув: – Я тебе завидую.
Элекзил
– Бесы! Тьма!!! Я не могу поверить, что ты уговаривал ее вернуться! И это после всего, что я для тебя сделал? Прекрасно зная, что мне грозит?!
Гневный голос ангела гвоздил мозг, заставляя чувствовать себя еще гаже. Запрокинув голову к разродившемуся дождем небу, я стоял у забора, наслаждаясь падающими на лицо холодными каплями.
– Что ты молчишь?
А что тут скажешь?
Я взглянул на мечущегося рядом крылатого.
Да. Я почти ее уговорил. И если бы не их эффектное появление, кто знает, где бы мы сейчас были.
– Как ты мог?! – Васиэль перестал мельтешить и остановился рядом. – Ты единственный демон, которому я поверил! Которому я помогал!
– Да ладно, Вась, – не выдержал я. – Твоя помощь тоже была не бескорыстна. К тому же Брилл не собирается возвращаться. Она хочет прожить смертную жизнь.
– Да? А почему я почувствовал в ее душе такое… такую панику и… и успел вовремя! Ты применял чары? Зачем вообще она тебе нужна? Ты же ищешь другую?
– Васиэль, ты не поверишь… не было никаких чар! Да я бы и не смог.
– А зачем ты ее поцеловал? – уже успокаиваясь, подозрительно прищурился ангелочек.
От такой простоты осталось только развести руками.
– Захотелось… Понимаешь?
– Ох, Алекс! Вечно с тобой как на вулкане! А ведь я еще днем был уверен, что она с тобой даже не заговорит!
– Успокойся, Вась. Помоги мне найти королеву, и я уйду.
Никогда бы не подумал, что холодные капли, падающие сверху, могут принести такое наслаждение.
– Ага, так я тебе и поверил!
– Ну и что мне сделать?
– Поклянись! Дай слово рода, что не заберешь Тамару.
– А если нет?
– Тогда мне тоже терять нечего! Позову архангелов. А еще лучше – не буду помогать и посмотрю, как ты будешь выкручиваться.
Я, щурясь, взглянул в истекающее дождем ночное небо.
Если не сдержать слово, данное отцу, это будет только мой позор. А если я поклянусь родом и не сдержу слова… мне лучше добровольно принять развоплощение.
– Хорошо. Родом Сапфир клянусь не принуждать Брилл покинуть этот мир.
– Хм, ну давно бы так, – победно улыбнулся ангел. – Что ж, вот теперь я тебе верю.
– Только оговорюсь сразу! Если она захочет уйти добровольно, моей вины в том не будет. – Я настороженно взглянул на ангела, но тот беспечно отмахнулся:
– Уж поверь! Этого я не допущу! – И, встряхнув намокшими кудрями, заторопил: – Время уже за полночь. Не знаю, как ты, а я хочу воспользоваться случаем и, пока исполняю роль смертного, хорошенько выспаться!
Тамара
– Том, ты еще спишь? Тамара! – Голос мамы вырвал меня из объятий сна.
Недовольно жмурясь от яркого солнца, врывающегося в умытое вчерашним дождем окно, я зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть.
– Уже. Почти. Мам, я еще с часик посплю, ладно?
– Вообще-то уже два часа дня!
– Че-го? – Я села и обернулась в поисках подруги, но ее половина дивана оказалась пуста.
– Все уже часа четыре как проснулись, – улыбнулась мама, правильно истолковав мой взгляд. – Они во дворе. Чаевничают. Вставай, а то Элеонора поделилась планами, что хочет сегодня съездить к Агафье. Сама знаешь, сколько до нее добираться.
Точно! Как я могла забыть? И почему меня никто не разбудил раньше?
– Уже встала. – Сдернув одеяло, я поднялась. Время на одевание тратить не пришлось, так как вчера я даже не подумала раздеться. – Где там наши гости?
Парни и Элка вольготно устроились в гамаке, слушая россказни отца. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Траву подсушило жаркое солнце, а яркая синь неба завораживала глубиной.
– О, привет, засоня! – Отец заметил меня первым. – Если бы мать не разбудила, так бы и спала до вечера? Чаю налить? А то скоро Иван приедет.
– С добрым утром, Томочка! – ослепил меня улыбкой Васиэль. – Сегодня я особенно рад тебя видеть!
На мой подозрительный взгляд Алекс только кивнул.
– Интересно, что произошло, пока я спала?
– Том, не обращай внимания. В мире каждую секунду что-нибудь происходит! – шагнув ко мне, утешила Элка и, подхватив под руку, потащила в дом. – Пойдем. Я тоже с тобой чаю выпью.
Вскипятив и без того горячий чайник, мы успели только съесть по одному приготовленному мамой бутерброду, как за забором просигналила машина.
– Вот ведь! Не мог он опоздать хоть на часок? – торопливо глотая чай, пробубнила Элка.
– Иван никогда не опаздывает! Особенно если отец ждет его в конкретное время, – гордо заявила я и пояснила: – Он как-то опоздал, и отец срезал ему половину зарплаты. Вот теперь и не опаздывает.
– Сурово! – многозначительно покивала Элка.
– Не сурово, а справедливо! – заступилась я за отца и развернулась к скрипнувшей двери.
– Меня попросили вас позвать! – Не заходя в дом, на пороге стоял Алекс.
– Очень… ну это… скоро уже, – проблеяла я, растаяв от его улыбки, и тут же рассердилась: – Что, уже и позавтракать нельзя? Скажи, как только – так сразу!
Он продолжал стоять, нервируя меня взглядом.
– Ну? Иди! – Я отвернулась и услышала, как хрипло скрипнула, закрываясь, дверь.
– Том, тебе плохо? – Элла даже отставила недопитый чай.
– Нет! Я всегда с утра такая мегера! – Поставив в мойку стакан, я обернулась к подруге. – Пойдем, а то, кажется, нас ждут.
– Том, чего ты бесишься? – Элка подхватила сумку и остановилась рядом. – В тебя влюблен обалденный парень…
– Эл, единственное, что мне нужно от этого обалденного парня, так это то, чтобы он побыстрее уехал и желательно не возвращался!
– А мне кажется, тебе нужно совсем другое! Почему бы не подпустить его ближе? Нельзя же все время избавляться от мужчин? Тем более от них так просто и не избавишься!
– Эл, ты не поймешь.
– А ты объясни!
– Слишком долго, а нас ждет Иван, – выкрутилась я и выскользнула за дверь.
– Вы там уснули, что ли? – Едва я оказалась на улице, как мама сунула мне в руки две тяжеленные сетки и, указав на светлеющий за калиткой бок машины, приказала: – Одну отвези тете, вторую возьми себе. И не забудь, что завтра на работу!
– О таком не забудешь! – скривилась я и, шагнув к машине, обернулась. – А вы не едете?
– Нет. – К нам подошел отец. – Мы решили задержаться до вечера. Что делать в городе в такой день?
Прощаясь, он пожал руки парням и, уже когда мы все уселись в машину и тронулись, долго махал, пока не исчез из виду.
– Как спалось? – начал разговор Васиэль, когда мы выехали с проселочной дороги на трассу.
– Это ты к чему? – тут же насторожилась я.
– Ну… просто. Вдруг сны интересные снились?
Я изучила его внимательным взглядом и покосилась на Алекса, разглядывающего за окном пейзажи.
– Ну, может, и снилось. А тебе-то что?
– Ну я же твой… гм… друг. Мне все интересно!
– Знаете, ребята, мне кажется, что вы знакомы не два дня! – улыбнулась Элка, внимательно прислушиваясь к разговору. – И кстати о снах. Мне как раз сегодня приснился довольно странный сон.
– Об очередном блондине? – не удержалась я и поспешила сменить тему: – Эл, ну при чем тут сны? Вася у нас неместный, вот и интересуется чем попало!
Элла недоуменно хмыкнула, видимо поражаясь моей логике, и перевела взгляд на задумчивого демона.
– Алекс, а что тебе сегодня снилось на новом месте?
Он поднял на нее глаза и усмехнулся.
– Не думаю, что мои сны развлекут дам.
– Неужели все настолько ужасно? – подмигнул Васиэль.
– Я бы сказал "прекрасно". Но несхожесть наших мировоззрений, к сожалению, не позволит нам прийти к общему знаменателю оценок.
Взгляды мужчин встретились. Мы с Элкой переглянулись и, не рискнув вступать в спор, уставились в окно.
Элекзил
Зря ангелочек завел этот разговор. Подруга Брилл и так считала нас "немного иностранцами", но, судя по взгляду, которым она нас одарила, мы перешли в ранг "окончательных иностранцев".
Васиэль хотел еще что-то сказать, но, верно оценив мою мимику, только пожал плечами и принялся разглядывать ногти. В машине воцарилась тишина.
Что ж, тем лучше.
Я тоже погрузился в невеселые мысли и отвернулся к окну, почти не замечая проносящиеся мимо пейзажи. Затем машина въехала в город и принялась петлять по шумным улицам. Наконец голос водителя прекратил наше путешествие:
– Ну все. Доехали! Хорошо хоть днем пробок нет, а был бы вечер – настоялись бы!
Обернувшись к нам, он улыбнулся щербатым ртом.
Я отвел глаза.
Теперь ясно, почему он такой неразговорчивый.
– Отлично! – Брилл первой вышла из машины.
– Вань, так быстро долетели, даже не заметила! – похвалила Элла, выбираясь следом.
– Да пустяки, – расцвел водитель. – Говорю же, пробок нет! За вами приезжать или не надо?
– Я тебе позвоню, – заглянула в открытую дверцу Брилл и заторопилась к дому.
– Как ты их терпишь? – вздохнул Васиэль.
– Не самые худшие хозяева! – отмахнулся Иван и душевно попросил: – С той стороны дверцу посильнее захлопните.
Мы переглянулись и поспешили выполнить его просьбу. Оказавшись на улице, мы огляделись. Невысокий трехэтажный дом радовал глаз украшенными цветами балкончиками. Брилл уже подходила к среднему из трех подъездов.
– Не бойтесь, – дождавшись нас, утешила Элла. – Ее тетя – мировая! К тому же классная гадалка. Ну если не считать, что она лечит людей и вообще занимается прикладной магией. Так что, если нужно узнать будущее, спрашивайте, не стесняйтесь! – Она скрылась в прохладе подъезда.
– Пока все указывает на причастность тети к Красному миру, – многозначительно заметил Васиэль.
Не ответив, я шагнул следом.
Поднявшись на второй этаж, мы замялись у приоткрытой двери, но, услышав голос Брилл, шагнули в полумрак квартиры. От аромата благовоний тут же закружилась голова.
– Пойдемте! – Из двери, в которую упирался темный коридор, высунулась Брилл и, приглашающе махнув рукой, скрылась.
– Как будем действовать? – остановил меня Васиэль.
Я помолчал и предложил:
– Давай я отвлеку их вопросами, а ты проверишь тетю? И если она действительно связана с Красным миром, я могу рискнуть и…
– А если это не она?
– Ты прав, тогда будем действовать по-другому! Соберем в одном месте Надежду и ее сестру, а уж после я сниму защиту.
– Тогда шансы, конечно, возрастут. Но и только. Почему ты решил, что королева обязательно должна быть где-то рядом с Томочкой?
– Это лишь предположение!
– Хорошо. Допустим. Но почему убежищем Эллеайз обязательно должен быть кто-то из родных Тамары? А может, это та противная женщина из соседней квартиры?
Вспомнив вчерашнее утро, я решительно замотал головой:
– Нет! Только не она! Такая не могла понравиться моему отцу!
– Но внешность-то в результате перерождений могла измениться!
– А я не про внешность!
– Мальчишки, ну вас долго ждать? – Дверь комнаты вновь распахнулась, и оттуда выглянула Элла.
– Пойдем. Там будет видно, – решил Васиэль и первым скрылся в комнате.
Тамара
– Тамара, Элла! Девчонки, заходите! – На мой звонок дверь квартиры распахнулась, и оттуда выглянула тетя. Она была старше мамы, и о ее личной жизни мне ничего не было известно, кроме того, что ее все знали как ведунью Агафью. Высокая, красивая, с идеальной фигурой и толстенной косой, она больше походила на ровесницу Элеоноры. – Надежда меня предупредила, что вы едете, да к тому же с гостинцем! Ну, где мои помидоры-переростки?
– Черт! Забыла в машине! – Я виновато развела руками.
– Ну не страшно! Иван ответственный мужчина, так что, думаю, он мне их позже завезет! – успокоила тетя и выглянула на лестничную площадку. – А где вы ваших кавалеров забыли?
– Скоро будут! Стесняются! – заулыбалась Элла. Словно в подтверждение ее слов, подъездная дверь глухо хлопнула и послышались шаги.
– Ага. Ну встречайте, а я побегу приготовлю воду и карты. – Она заторопилась по длинному, темному коридору к распахнутой двери комнаты.
Вообще-то у тети здоровенная трехкомнатная квартира, но посетителей она всегда принимает в зале, который переделала под рабочий кабинет.
Привычный полумрак комнаты сейчас был безжалостно уничтожен яркими лучами солнца, льющимися сквозь не скрытые тяжелыми гардинами окна. Несколько истаявших воском церковных свечей на высоком подсвечнике скучали в центре низенького овального стола. Рядом с ними стояла глубокая темная чашка с налитой в нее до краев водой, а рядом лежали черные, потрепанные карты.
– Ой, как у вас непривычно! Светло! – Элла огляделась по сторонам.
– Так у меня сегодня только одна посетительница с утра была. Или ты думаешь, я всегда живу в полумраке?
– Нет… но… – Подруга пожала плечами и села на узенький диванчик у двери.
– Это для ожидающих. Что ты там как бедная родственница? Иди садись туда. Друзья моей единственной племянницы мои… гм… особые клиенты! – Тетя приглашающе указала на угловой обитый кожей диван, вальяжно устроившийся у столика. – Вы небось ко мне не чаи гонять приехали?
– Почему ты так думаешь? – Я улыбнулась ей в ответ, устраиваясь рядом с подругой. – Чай у тебя просто замечательный. Особенно с чабрецом!
– Ладно, уговорила! Будет вам чай, но сначала дело! – Она прислушалась к приглушенным голосам, доносящимся из коридора, и приказала: – Приглашай, Том, ваших нерешительных мужчин!
– А давайте я? – Элла поднялась и, скользнув к двери, позвала: – Мальчишки, ну вас долго ждать?
– Милости просим! Проходите. Садитесь! – Агафья неторопливо подплыла к наконец-то появившимся на пороге нашим спутникам и, дождавшись, когда все усядутся, внимательно их оглядела. – Ну и как вас зовут?
– Алекс и Васи… Вася! – ответила я за них.
– Ага. Они испанцы, – подхватила Элла и на всякий случай пояснила: – И хотя говорят по-русски, могут что-то не понять.
– Испанцы? – Тетя всезнающе прищурилась на будто онемевших парней и вдруг выдала: – Нет. Вы не испанцы. Не знаю, откуда вы, но точно не из Испании!
– Теть, тут дело не в том. Может, они эмигранты? Просто им нужно кое-кого найти и кое-что узнать. Погадай им, как ты это делаешь в редких случаях?
– Им обоим?
Я переглянулась с мужчинами и кивнула на Алекса:
– Нет. Только ему!
Тетя побуравила его внимательным взглядом, поднялась, задернула шторы и зажгла свечи. Пододвинув блюдо к Алексу, она приказала:
– Отбрось все мысли и, когда я скажу, подуй на воду.
Он снисходительно покривил губы и вопросительно взглянул на Васиэля. Тот, будто подбадривая, кивнул.
Тетя, словно не замечая этого молчаливого сговора, достала из матерчатого мешочка каких-то трав, что-то прошептала, кинула щепотку в воду и немного сожгла в мерцающем пламени свечей.
– Дуй!
Я, хоть участвовала в этом действе не раз, даже вздрогнула от ее властного голоса.
Алекс приблизился вплотную к блюду и выдохнул над водой. Травинки тут же закружились вокруг затрепыхавшегося в водном зеркале язычка свечи. Тетя вгляделась в воду и вдруг отшатнулась, подняв на демона ошалелый взгляд.
– Две силы ведут тебя, заставляя делать то, что не хочешь. Найти пропажу – поможет разум. Сможешь понять скрытое – спасешься от страшной участи. Не поймешь – жить тебе еще шесть дней.
– Так! А нельзя ли с этого момента поподробнее? – Алекс, хмурясь, с трудом отвел взгляд от танцующих в отражении пламени травинок. – Что я должен понять? И где искать скрытое?
Тетя печально усмехнулась:
– Все скрытое – в нашем разуме. А если тебе суждено понять, стало быть, ты уже знаешь подсказку. Думай!
– Значит ли это, что я стою перед выбором?
– Да, и очень трудным, – кивнула Агафья, – ведь наши сердце и разум редко ладят…
– Угу. А что еще? – Демон не отрывал от нее глаз.
– Еще? – Тетушка поводила руками над блюдом. – Ну если ты с честью выберешься из этой передряги, тебя ждет еще более сложное испытание. И опять вступят в бой разум и сердце.
– Что за испытание? – Алекс нахмурился еще сильнее.
– Угу. А может, тебе на бумаге все подробно описать и факс отправить? – Тетя поднялась и, отдернув шторы, задула свечи. – Мое дело предупредить, а вот примерить к жизни твоя задача, но! Единственное, что подскажу! Добиться победы тебе помогут те, кто рядом.
– Они? – Алекс обвел нас взглядом.
– Не знаю. Сам решай, кто тебе близок. – Тетя взяла карты, подержала и вновь положила на стол. – Ну, кому еще нужно покопаться в будущем?
Элекзил
Глядя на прощальные отсветы незаметно скрывшегося за домами солнца, я, занятый мыслями, почти не слушал, что Агафья принялась говорить сначала Васиэлю, затем Элеоноре.
Выбор. О каком выборе идет речь?
Понять скрытое… Что скрытое, где, кем?
Крылья! Эта гадалка окончательно все запутала.
– …И будет у тебя шанс достичь того, о чем мечтаешь, лишь тогда, когда ты, не боясь потерять, рискнешь всем!
Угу. Судя по побледневшему Васиэлю, сейчас идет проверка его мозгов и нервов.
– То есть? Я должен буду потерять все, что у меня есть?! – Ого, как пробрало! Даже голосок подрагивает!
– Это образно, мальчик. Необязательно, что это будет нечто материальное! Возможно, это твои убеждения, вера. Словом, крылья души!