– Дошло? – Я взглянул на смешно прыгающего по ступенькам ангела и успокоил: – Но на день-два действия Ауры еще хватит.
– Я понял тебя. – Он мотнул кудряшками и поскакал вниз по лестнице.
– Эй, а куда мы сейчас?
– Приводить тебя в приличный вид. Иначе тебя в том рекламном агентстве даже на порог не пустят, а возможно, просто выгонят как бродягу. Уж поверь мне, я знаю. Там директриса такая сво… свободная и независимая дама, что просто жуть! И ангел у нее… такой же! – Он толкнул дверь подъезда. – Сегодня будет трудный день. Прошу!
Тамара
Когда парни уставили цветами почти все столы и ушли, еще несколько мгновений стояла восторженная тишина, но любопытство победило. Девчонки, забыв о работе, неуверенно подошли к ним и, восхищенно принюхиваясь, разом загалдели:
– А кому это?
– Надо было спросить!
– Как красиво!
– А можно, я розочку к себе на стол поставлю?
– Где-то должна быть записка!
– Да это, наверное, шефине.
– У нас решил заказать рекламу держатель оранжереи? – Холодный голос начальницы заглушил восторженный переполох.
Девчонки с сожалением отступили от благоухающего великолепия, но расходиться по местам не спешили.
– Наталья Михайловна, а вы посмотрите внимательно! Такие доставки должны сопровождаться письменным уведомлением, – посоветовала Людочка, внимательно разглядывая цветы. Моя бывшая соседка по столу всегда с подозрением относилась ко всем знакам внимания и уж тем более к столь необычным.
– Конечно, я посмотрю! А вам, девушки, советую вернуться к работе! Этот фонтан из роз явно вас не касается!
Фыркая и перешептываясь, все недовольно разбрелись по местам, и воцарилась настороженная тишина.
– Та-а-ак!
Я, все это время не поднимаясь с места, смотрела, как шефиня явно в предвкушении объяснения принялась методично разглядывать корзины с цветами, пока победно не выхватила золотистый прямоугольничек письма.
– Ага! Ну-с, почитаем! Что за поклонник прислал мне цветы!
Она развернула послание и торжественно начала:
– Испанский гранд, наследный князь дон Алехандро Сапфироно шлет эти цветы и подарок своей возлюбленной Тамаре… Кхе-кхе… – От неожиданности она закашлялась. – Тамаре? Какой Тамаре?
Чувствуя на себе взгляды всех, кто находился в этой комнате, я втянула голову в плечи и уткнулась в монитор. Дон Алехандро, чтоб его!
– Тамаре?! – Наконец истина дошла и до Натальи Михайловны. Ее каблучки процокали по проходу между столами и затихли рядом со мной. – А если взять во внимание, что ты единственная среди нас носишь это имя, то… не объяснишь ли мне, где ты взяла этого Алехандро? А? Ты же целый месяц с шишкой на лбу в койке валялась? А родители о нем знают?
Я невозмутимо допечатала какую-то абракадабру и, словно только сейчас заметив, подняла на нее взгляд.
– Что? Ах да… Алекс? Да… отец мечтает выдать меня за него замуж. Но я даже и не знаю! Пугают меня его миллионы и титул… Вы же знаете, я девушка простая!
Она посмотрела на меня так, словно у меня на голове выросли маленькие зеленые рожки, и поставила диагноз:
– Деамонова, ты дура! Что с ним не так, если ты решила отказаться от всего этого?! – Она восхищенно повела рукой, указывая на букеты. – Он что, хромой, косой или урод горбатый?
– Да в принципе нет… – Я задумчиво пожала плечами. – Но что-то меня в нем настораживает.
– Тамара, даже если мужчина страшный как черт и у него на голове рога – миллионы и титул оправдывают все! Ах, если бы мне прислали это море цветов и подарок… – Наталья нахмурилась, резко развернулась и, торопливо процокав обратно, принялась что-то искать в корзинах. Наконец выхватив темную плоскую коробочку, победно покрутила ее в руках. – Подарок!!! Если ты не против, я открою? – И, не дожидаясь разрешения, принялась срывать золотистую тесьму. – О-бал-деть!
На ее хрип, надолго забыв о работе, вновь слетелись все, окружив начальницу плотным кольцом, и наступила тишина.
Разглядывая подозрительно молчавших коллег, я невольно занервничала.
Что вновь придумал Алекс?
– И ты еще воротишь нос? – первой отмерла шефиня и, прошагав мимо расступившихся сотрудниц, опустила передо мной раскрытую коробку, где на черном бархате, переливаясь всеми лучами, лежало бриллиантовое колье.
И тут всех словно прорвало:
– Везет, Том!
– Да это, наверное, бижутерия!
– На такую бижутерию можно за городом неплохой особняк купить!
– Это – настоящие бриллианты! Вот, посмотрите, на моем колечке – тоже бриллиант!
– Ха, ты бы еще микроскоп с собой захватила, чтобы свой бриллиант показывать!
– А вообще, бижутерию сейчас тоже научились делать! Так что еще неизвестно!
– Успокойтесь, девочки! Это подарок для нашей Тамары, и пусть она сама выясняет подлинность у того, кто его подарил. Ну а теперь, дамы, всем работать! – Она прошла к своему кабинету. Взявшись за ручку, обернулась, нашарила меня взглядом и приказала: – Я хочу, чтобы уже сегодня вечером этого гербария здесь не было!
Едва она скрылась за дверью, как стайка девушек облепила мой стол.
Н-да-а, Алекс, сам того не желая, перебил на сегодня желание работать всему нашему коллективу. Даже женщины, умудренные годами, потерянными в этой конторе, хоть и разбрелись по своим местам, но все же не таясь прислушивались к нашему негромкому разговору.
– Это она тебе завидует, Том!
– Ага, думала, что все ей обломится!
– Да не переживай!
– А этот твой князь – древний, да?
– Он еще, наверное, и некрасивый! Те, кто имеют кучу денег, в основном уже старые и страшные.
– Ой, Ольга, что ты наговариваешь? Том, не слушай их! – решила заступиться за меня Людочка. – Самое главное, чтобы он нравился тебе! И не за его миллионы!
Захлопнув коробочку, я поднялась, оперлась на подоконник и выглянула в окно.
– Спасибо, девчонки. Он хороший, но он скоро уедет, так что… все это зря! Между нами пролегла пропасть не из-за возраста и внешности, а из-за того, что мы принадлежим к разным социальным слоям. Практически к разным мирам! – Не выдержав, я тяжело вздохнула, разглядывая черную спортивную иномарку, лихо затормозившую у нашего подъезда. – Поэтому, Люд, симпатия тоже ничего не значит.
– Да брось, Том! – Девчонки подошли ближе. – Разве это невозможно решить?
– К тому же у тебя со "слоем" тоже все в порядке.
– Да! Иначе как бы ты существовала на те гроши, что тебе все месяцы твоего обучения платит наша Наталья?
– Деньги родителей тут ни при чем! – отрезала я, не отрываясь разглядывая двух мужчин, вышедших из нутра машины под жаркое июльское небо. – Дело во мне! Ну какая из меня княгиня?
– Ты неправа, Том! – раздался за спиной голос Марины, самой молоденькой из нас. – Все дело в симпатии! Значит, он тебе недостаточно нравится! Если бы сватающийся ко мне богатей выглядел как один из них, – она кивнула на шагавшую к подъезду парочку, один весь в черном, другой в белом, – я бы даже не вспомнила о слоях, разделяющих нас.
Нет, не может быть! Алекс сказал, что собирается сегодня еще раз съездить в гости к тете.
И тут порыв ветра окончательно развеял мои сомнения, сдернув серебристую шляпу с головы одного из визитеров. По плечам Васиэля рассыпались белоснежные кудри. Словно почувствовав мой взгляд, он вдруг поднял глаза и приветственно махнул мне рукой.
– Ой, это он кому? – Марина даже отшатнулась от окна.
– Конечно, тебе! Разглядел твою неземную красоту! – Зло фыркнув, Людочка прошла на свое место.
– Том, ты их случайно не знаешь? То-ом?
– Девчонки, кажется, у нас скоро будут гости. – Я поспешно развернулась, избежав взгляда Алекса, и села за стол.
– Эти двое?
– А кто они?
– Тот, кто прислал цветы, и его компаньон, – вздохнула я и уставилась в плавающую на мониторе заставку.
Элекзил
Кажется, Васиэль нашел, как отомстить мне за все каверзы, обрушившиеся в последнее время на его белобрысую голову. Выйдя из дома, он целенаправленно протащил меня по всем близлежащим магазинам одежды. Мне пришлось перемерить все понравившиеся ему костюмы, и, когда я уже был готов послать этого крылатого благодетеля куда подальше, он наконец нашел "идеальный костюм". Идти в расцвеченную яркими фотографиями забегаловку со страшным названием "Парикмахерская" я отказался наотрез. Потеряв на уговоры несколько минут, Васиэль, пробурчав: "Лохматого могила исправит", махнул на меня рукой.
– Ну все, пойдем! Только по дороге еще в один магазин заскочим.
– А может, лучше поедем? – остановил я его благородный порыв и кивнул в сторону стоянки. – Вообще-то, если ты хочешь произвести впечатление на современных женщин, наличие машины гарантирует тебе половину успеха.
– Эх, я и подзабыл. Зачем нужна машина, если есть крылья?
– Вот поэтому женщины и предпочитают таких, как я. Толку им от твоих крыльев.
Смерив меня презрительным взглядом, ангел молча прошагал в указанном направлении и в нерешительности остановился перед стоявшими в ряд автомобилями.
– Ну и какая твоя?
– Не чувствуешь? – Я с усмешкой понаблюдал за Васиэлем.
– Чувствую. – Тот озадаченно погрыз ноготь. – Только не пойму, вон та черная или та красная?
– Черная. – Я подошел, уселся за руль и, дождавшись, когда ангелок устроится рядом, выехал со стоянки. – Едем к Брилл?
– Ага, только сначала останови у во-о-он того здания. – Васиэль указал пальцем куда-то на стоявший сразу за переездом частокол высоченных домов.
– Когда подъедем ближе, покажешь еще раз, – осадил я его, не отрывая глаз от исходившей маревом дороги.
– Кстати, все хотел спросить! А эта машина… мм… неужели демоны овладели механизмом управления этими металлическими повозками? А если да… то как?
Я не удержался и скосил глаза на восторженно поглядывающего вперед ангела. Н-да, надо бы сбавить скорость.
– Хм, ну хоть какие-то у нас должны быть секреты!
– И все же?
– Расскажу. Если в обмен на эту секретную информацию ты отпустишь со мной Брилл! – Я покосился на сразу помрачневшего Васиэля и прикусил губу, чтобы не расхохотаться.
– Ну знаешь ли! Из-за такой мелочи я карьерой еще не рисковал!
Н-да-а, вот уж не подумал бы, что у ангелов так тяжело с юмором! Еще, не дай Лучезарный, обидится! А ведь мне его помощь пока не помешала бы…
– Вась, шуток не понимаешь? – Я кинул взгляд на его постепенно расслабляющееся лицо и как ни в чем не бывало продолжил: – А насчет машины… все просто. Я не умею управлять человеческими железяками. То, что ты видишь и ощущаешь, лишь плод демонической магии, мощи фершехра и иллюзии. А еще это своеобразный портал, как ты уже понял. Маленький несчастный случай, и жертва переносится в мой мир.
– Но на месте аварии нашли находящуюся без сознания Брилл и машину. Настоящую, только сгоревшую и страшно покореженную! – Ангел, возбужденно блестя глазами, уже забыл о моей маленькой шутке.
– Конечно! А что еще они должны были найти? Перед каждым официально открытым переходом мастер Вероятностей прослеживает цепь событий, выбирает машину, что пострадает в аварии в тот день, а также место, время и к этому приурочивает переход.
– Ха, ну хитрецы! Пока мы сидим в невидимости и неслышимости, они так нагло пользуются всеми привилегиями смертного тела!
– Ч-ш-ш! Только никому не говори! Это страшная тайна! – Я сделал строгое лицо и кивнул в приоткрытое окно. – Переезд позади. Куда тебе здесь нужно?
Васиэль внимательно завертел головой и указал на приближающееся здание.
– Подъезжай к нему и жди меня.
Пожав плечами, я сбавил скорость и припарковался у невысокого заборчика. Ангел кивнул и выскочил из машины. Проследив, как он исчез за темным прямоугольником двери, я откинулся на спинку кресла, настраиваясь на долгое ожидание, но он не оправдал моих надежд и уже буквально через несколько минут вновь ввалился в салон машины.
– Ну все! Дело сделано! Теперь можно с часик где-нибудь посидеть и отправляться производить фурор!
– Что ты опять натворил? – Я прищурился, подозрительно разглядывая его лучащуюся счастьем физиономию.
– Ты мне не доверяешь? Просто создал тебе имя, которое откроет любую дверь не только в Томочкиной конторке, но и во всем мире смертных!
– Та-а-ак! И как ты меня обозвал?
– Всего лишь воспользовался твоим настоящим именем и немного переделал. – Васиэль блаженно зажмурился.
– Ясно! Судя по твоей довольной роже, ничего хорошего от тебя ждать не приходится! – Я шумно выдохнул, прислушиваясь к ровному, почти бесшумному урчанию, доносившемуся из глубин автомобиля. – К чему еще мне надо быть готовым?
– Я ни капельки не приврал! Все твое: и имя, и титул – только немного на человеческий манер. Еще я послал Томочке море цветов и бриллиантовое колье. Естественно, от тебя! Ты же хочешь, чтобы эта женщина принадлежала только тебе?
– Гм, я-то хочу, но какая тебе в этом корысть?
Ангел развел руками и скорбно вздохнул:
– Эх, что я вытерпел, когда она решила найти себе парня! Повстречается недели две, пока очередной кавалер не вздумает ускорить события, и ну из него боксерскую грушу делать! А спасать-то ее мне! Вот я и подумал… К тому же ты мне больше других претендентов нравишься.
– А мне нравится ход твоих мыслей! – Видимо, этот ангел никогда не перестанет меня удивлять. – Хочешь и рыбку съесть, и сухим из воды выйти?
Это белобрысое чудо еще и краснеть умеет?
– Ну-у-у… – Он невинно похлопал ресницами и тут же выкрутился: – Хотелось бы. Но исключительно из-за нашей дружбы! Тебя рядом с ней я бы еще вытерпел, но кого-то другого…
– Угу, – покивал я, едва сдерживая ухмылку. Сдается мне, что этот ангелок действительно имел какое-то отношение или к Красному миру, или к высшим слоям Лазури. С такой-то хваткой! Я сменил тему: – А зачем нужно ждать? Поехали к Брилл прямо сейчас.
– Не получится. Все подарки обещали доставить в течение часа. Не мне тебе объяснять, что начнется у них на работе при виде этой роскоши! А потом – ап! – наш выход.
– Хм, ну хорошо, подождем! Побудем в машине или посидим в том ресторане? – Я кивнул на стоявший через дорогу двухэтажный дом с вывеской, на которой красовался громадный цыпленок.
– Мне нравится твой выбор. К тому же оттуда до ее работы рукой подать! – одобрил ангел и приказал: – Поехали!
Хм, нашел водителя со стажем!
Через некоторое время мы уже сидели на увитой плющом террасе и уплетали цыпленка, сильно похожего на того, что привлек наше внимание.
– Алекс, послушай, – Васиэлю первому надоело молча шевелить челюстями, и он, отложив обглоданную добела косточку, заинтересованно взглянул на меня, – что хочешь со мной делай, но мне не нравится эта история! Я понимаю, у вас, демонов, все не как у крылатых, но… ответь мне на один вопрос! Почему ты, основываясь только на своих страхах и советах Самуайгра, рискуя своим существованием, отправляешься на поиски мифической королевы? Где гарантия того, что ты ее найдешь? Я слышал… слышал про дьявола, про твой разговор с отцом, про стих-предсказание… О чем он, кстати?
– Гм… – Я помолчал, пытаясь угнаться за полетом мыслей крылатого, неторопливо вытер о салфетку руки и, глотнув прямо из бутылки шипучей воды, уточнил: – Какой именно?
– Ну… Тот, что был в воспоминаниях Тамары. А что, есть еще один?
– Угу. Тот, что я услышал в Тронной зале и с которым пришел за ответом к глубинному дьяволу.
Васиэль заинтересованно приподнял бровь:
– Хм, любопытно услышать!
– На самом деле ничего интересного, – отмахнулся я. – Очередная угроза. Что-то типа найди мне то, не знаю что, иначе мой меч – твоя голова с плеч!
– Фольклор смертных я тоже изучал в свое время в школе, и все же хотелось бы услышать более подробно!
Вот ведь! А еще говорят, что любопытство не порок!
Я вздохнул, пытаясь сосредоточиться, но мне даже не пришлось вспоминать. Едва я прикрыл глаза, как строки четверостишия заалели в темноте век. Разомкнув внезапно онемевшие губы, я мертвенным тоном произнес:
Хочу я властвовать в веках, лишь именем внушая
страх.
Когда придешь ко мне с Земли, чтоб нам
склонились короли,
Свое ты имя не забудь – оно тебе укажет путь.
Лишь в крови истинной ответ узнаешь ты сквозь
много лет.
– Хм… – Васиэль даже нахмурился, внимательно шепча вслед за мной стих. – Интересно, и где здесь загадка? Даже мне, ангелу, все понятно. Речь о королеве, которая должна прийти. Кровь… мм… ну это тоже в некотором роде понятно. Речь о наследнице Бриллиантов. – Он поймал завиток, сунул в рот и сосредоточенно пожевал. – Ничего не понимаю! И что тебе дословно на эту галиматью сообщил дьявол?
Я пожал плечами и глотнул еще воды.
Жарковато сегодня!
– Ничего не сообщил!
– Просто поулыбался и ушел? – Васиэль отчего-то вдруг занервничал, поглядывая куда-то через дорогу.
– Нет, просто он слышал другую галиматью! Этот стих мой отец взял из памяти Брилл.
– Бесы и огненная преисподняя! – вспылил ангел, подцепил стульчик и, обогнув стол, уселся рядом со мной. – Ну говори же! Говори!!!
– Хм… – Подозрительно поглядывая на крылатого, я не задумываясь произнес:
Я буду властвовать в веках, лишь именем внушая
страх,
Когда вернешь ее с Земли, нам все склонятся
короли.
Но имя власти не забудь – оно тебе укажет путь.
Тогда лишь избранный тобой пройдешь
ты путь судьбы мирской.
– Это тот стих, что ты услышал в Тронной зале? – Ангел не сводил с меня сияющих ультрамарином глаз.
Да что с ним такое?!
– Да! И который рассказал дьяволу! Может, еще раз все повторить сначала для лучшего понимания?
– Пойдем! – Васиэль, ничего не объясняя, вдруг вскочил и, едва не за шиворот подняв меня, потащил к машине. Как только за нами захлопнулись дверцы, приказал: – Неспешно рули к Тамаре на работу.
– Вась, – послушно выезжая с парковки, не удержался я, – если на тебя так жара действует, так не парься! Сгоняй до Лазури и переоденься в шортики! Так уж и быть! Ради имиджа я пострадаю один!
Но в ответ на мою колкость ангел, поглядывая в окно, промолчал. Поплутав по дворам, мы свернули на дорожку, что вела к светлому зданию. Пуганув клаксоном невозмутимо шагающую впереди группку женщин, я проехал еще с десяток метров и затормозил у знакомого подъезда.
– Ну уж нет! – Васиэль вдруг расслабленно ухмыльнулся. – В присутствии королевы мне бы хотелось выглядеть достойно!
– Брилл, конечно, оценит твой вид, но, кажется, этим ты ее вряд ли удивишь!
– Вообще-то я говорил об истинной избраннице короны, – подмигнул ангел и, скользнув из машины, захлопнул дверь.
Я выбрался следом.
– Ты думаешь, что мы встретим ее у Брилл на работе? – Хм, что-то с ним действительно не то!
– Чем черт, то есть дьявол, не шутит! – мило улыбнулся этот пернатый интриган и, запрокинув голову, вдруг кому-то приветственно помахал. – Хорошая у Томочки интуиция!
Последовав его примеру, я оглядел возвышающееся перед нами здание и, не заметив ничего интересного, затормошил уверенно шагающего Васиэля:
– Ты что-то недоговариваешь?
– Просто ты кое-что не понимаешь!
– Так просвети! – едва сдерживая рык, попросил я. Ненавижу тайны!