– Немного терпения! – Он остановился у входной двери и серьезно посмотрел мне в глаза. – Давай поднимемся. Я не хочу тебя сейчас обнадеживать. Мне нужно кое-что проверить. Если моя догадка верна, ты со своей королевой уйдешь уже сегодня!
Тамара
Мгновения превратились в минуты, минуты в года, когда наконец хриплый голос сидевшего на вахте охранника через систему оповещения доложил:
– Наталья Михайловна, к вам посетители.
Из кабинета начальницы послышался приглушенный ответ:
– Хорошо, впустите!
Вновь невнятное бормотание.
– У них документов нет. Все равно пропускать? А может, пригласить… хорошо! Уже идут.
Я оглядела настороженно замерших в ожидании сотрудниц.
Что же эти двое задумали? Зачем все это? Ну, Алекс! Ну, Васиэль! Ну только дайте дождаться вечера!
– Деамонова! – В следующую секунду из своего логова вылетела шефиня, хлопнув дверью так, что с ближайших столов слетели на пол листы. – Как это понимать? Всего лишь первый день на работе и уже устроила из моего офиса какой-то притон? Дом свиданий!
Я медленно выдохнула и, досчитав до десяти, с лучезарной улыбкой подняла на нее глаза.
– Что случилось, Наталья Михайловна?
– Случилось? Сюда идет этот твой дон! Зачем он здесь нужен?
Невинно пожав плечами, я, не переставая улыбаться, озадаченно развела руками.
– Не имею ни малейшего понятия!
– Наверное, он хочет увезти ее с собой в Испанию! – раздался восторженный голосок Марины.
Было бы, конечно, неплохо…
– Какая Испания? Тамара, а как же родители? А твоя новая должность?
– А у него столько денег, что ее новая должность ей теперь не нужна! – подняв очки на лоб, высказалась Людочка, воинственно грызя карандаш. – А ее родители будут тихо жить у них в замке, ну или где там князья живут!
Вот спасибо так спасибо! Не говорить же им, что они меня неправильно поняли, а точнее, попросту не услышали то, что я говорила. Только бы весть о моем "скором замужестве" в ближайшие несколько дней не долетела до мамочки!
Вежливый стук в дверь заставил всех замолчать и жадно уставиться на входивших мужчин.
– Чем обязана, молодые люди? – Начальница встала в позу, нагло буравя их взглядом.
– О, не хотели мешать вам, госпожа. – Васиэль едва склонил голову в поклоне. – Но наследный князь Алехандро Сапфироно не мог уехать, не попрощавшись со своей невестой.
Уехать? Как уехать? Сегодня? Уже сегодня?!
Я поднялась и, не сводя взгляда с будто окаменевшего Алекса, взялась за сумку.
– Дождитесь конца рабочего дня и прощайтесь сколько влезет! – фыркнула шефиня. – Так своему князю и переведите! Не позволю делать из моего офиса вертеп! И кстати, веники свои заберите! А то у меня от них вот-вот мигрень начнется!
– О! Сожалею о причиненном неудобстве! – заулыбался крылатый, пошарил в кармане пиджака и, вооружившись маленькой коробочкой, решительно подошел к Наталье. – Надеюсь, этот перстень сгладит ваш гнев! Не хотели доставить вам беспокойство.
Раскрыв коробочку, Васиэль достал кольцо, которое венчал огромный бриллиант, и протянул его ошарашенной начальнице.
– Лишь наделенные властью достойны носить этот камень!
– Что? Зачем? – Побурев так, что мне показалось, будто ее хватит удар, Наталья Михайловна какое-то время изумленно моргала на драгоценность, которую ушлый ангел уже успел натянуть ей на палец, и вдруг принялась ее срывать. – Меня! Подкупить?! Еще никому не удавалось меня подкупить! Немедленно покиньте помещение!
Алекс вдруг отмер и, шагнув ближе, схватил ее за руку.
– Что это? Вы что? Вызовите кто-нибудь охрану! – пискнула та, испуганно поглядывая на возвышающихся над ней мужчин.
– Это не она! – заявил Алекс Васиэлю и, поискав меня взглядом, приказал: – Пойдем. Я не позволю тебе работать у суккры, пусть даже и перерожденной!
Меня не нужно было просить дважды. Закинув сумку на плечо, я подошла к ним.
– Что-о-о? – Испуг в глазах шефини сменился бешенством. – Так ты никакой не иностранец! Ну-ка отпусти меня! Девочки, вызывайте охранников! Сейчас они объяснят тебе, кого можно сукой называть!
– Глупая! То, что я не говорю с тобой по-испански, еще ничего не означает! Я знаю все языки этого мира. Мы уходим. – Алекс выпустил ее руку, приобнял меня за плечи и, прежде чем повести к выходу, посоветовал: – Лучше не зови стражей. Не люблю бессмысленно забирать жизни.
После такого заявления шефиня секунду беззвучно открывала и закрывала рот и вдруг завопила:
– Тамара! Немедленно вернись на место! Ты с этим уголовником никуда не пойдешь! Иначе… иначе…
Я спиной чувствовала ее страх, злость, даже не злость – бешенство и… бессилие.
– Иначе я тебя уволю! Окончательно! Навсегда!!! Что я скажу твоим родителям?
– Сударыня! – послышался вкрадчивый голос Васиэля. – И вам, и ее родителям уже пора понять, что с таким ангелом-хранителем, как у нее, ваша навязчивая опека только ухудшает ей жизнь! Девочка выросла! И… та драгоценность, что искрится у вас на пальце, достойная оплата, чтобы отпустить ее. Она сама найдет свой путь.
В наступившей тишине он в два шага догнал нас и вышел следом.
– Отлично! Бесподобно! Ну и зачем все это было нужно? – не выдержала я, едва за нами захлопнулась дверь.
– Мы приходили за королевой. – Алекс чуть сильнее прижал меня к себе и отпустил. – Но твоя начальница оказалась обычной с-с-суккрой! Васиэль, ты ошибся!
Алекс легонько подтолкнул меня к лестнице, и мы заспешили вслед за уверенно шагающим к выходу ангелом.
– Я не ошибся, – обернулся тот. – И ты не ошибся, когда почувствовал в ней перерожденную демоницу.
– Почувствовал? – Перепрыгнув через несколько ступенек, я заглянула Васиэлю в лицо. – Как почувствовал? Он не может никого почувствовать! Или что-то изменилось? – Я перевела взгляд на идущего следом Алекса.
– Томочка, позволь, я все объясню чуть позже. – Развернув меня за плечи, Васиэль так и промаршировал со мной мимо невозмутимого охранника. Вытолкнув под исходящие жаром небеса, он услужливо распахнул передо мной заднюю дверцу стоявшей у подъезда машины.
Смерив ангела мрачным взглядом, я молча уселась на мягкое сиденье.
Ладно! За секунду любопытство меня не задушит!
Мужчины о чем-то пошушукались и тоже нырнули в приятную прохладу железного нутра. Я дождалась, когда автомобиль, подчиняясь рукам демона, мягко заурчит и тронется.
– Так что ты мне хотел объяснить?
Васиэль переглянулся с Алексом и, получив от того одобряющий кивок, без предисловий начал:
– Алекс почувствовал твою начальницу – я не оговорился. Его защита слабеет и может исчезнуть в любую минуту.
– Этого и следовало ожидать. – Я делано равнодушно пожала плечами, мысленно добавив: "Жаль только, что это случилось так быстро!" – Так вы пришли ко мне на работу, потому что решили, что королева – Наталья?
– Да, мы пришли за королевой. – Васиэль перевел взгляд на тонированное стекло, нахмурился и вдруг спросил: – Почему на работе не было твоей подруги?
– Элки? – Я невольно ухмыльнулась. – Она утром позвонила и сказала, что приболела. Что, соскучился? Кстати, где ты был всю эту ночь?
– Эту ночь, в отличие от некоторых, я провел скромно. Чуть позже мы это обсудим, – пообещал Васиэль и уточнил: – Так, значит, она сейчас дома?
– Не знаю. Наверное! – Я пожала плечами, уже жалея, что затронула эту тему. Занудливой нотации мне не избежать!
– Васиэль, мы сейчас куда? – перебил нас Алекс, уверенно вливаясь в поток машин.
Здание моей бывшей работы бесследно скрыли деревья и дома.
– В гости к Элле. Надо же навестить. Надеюсь, ты помнишь дорогу?
– Гм, конечно. – В зеркале блеснули удивленные глаза демона. – Только зачем? Что ты хочешь у нее узнать?
– Хочу кое-что проверить! – Васиэль повертел головой, вглядываясь в затемненные окна, и, как мне показалось, успокоенно вздохнул.
– Ты хочешь и ее проверить? – Алекс даже обернулся. – Но не ты ли не далее как сегодня утром говорил, что если она перерожденная, то цикл ее перерождений очень долог?
– Говорил! Но твои сумасшедшие стихи натолкнули меня на одну мысль!
– И какую же?
– Для начала смотри на дорогу! – заставил его очнуться Васиэль и, едва демон, крутанув руль, повернул в тихий переулок, попросил: – Прочти еще раз услышанное тобой четверостишие?
В зеркале отразился взгляд его прищуренных глаз, словно Алекс вспоминал, мгновением позже раздался его низкий бархатистый голос:
Я буду властвовать в веках, лишь именем внушая
страх,
Когда вернешь ее с Земли, нам все склонятся
короли.
Но имя власти не забудь – оно тебе укажет путь.
Тогда лишь избранный тобой пройдешь
ты путь судьбы мирской.
– Вот! Вот что ты должен был увидеть еще до того, как пошел к дьяволу! Тогда бы не пришлось идти с ним на сделку.
– Что? Что я должен был увидеть?! Пепел крыльев!
Я вздрогнула от его рыка. Похоже, Алекс разозлился не на шутку, но Васиэль, упиваясь превосходством, казалось, даже не заметил этого.
– Как – что? В этом стихотворении тебе дана подсказка! Даже не подсказка, а целый указатель!!! Имя власти тебе подскажет путь. Ну-ка скажи мне имя наследницы короны Всевластия? Эллеайз! Вот то-то и оно! Ты в первую очередь должен был проверить всех, у кого имя хоть немного похоже на имя Бриллиантовой королевы!
– Стоп! Васисуалий! – тут уже не выдержала я. – Ты хочешь сказать, что моя подруга – это моя бабка? Вернее, в Элке ее душа?
– Ага. Похоже на то… – Ангел довольно обернулся ко мне. – Ловко, да, я разгадал этот ребус?
– И ты в этом уверен? – Я попыталась произнести это равнодушно, но голос предательски дрогнул. Не хочу расставаться с моей единственной подругой! Не хо-чу!
– Конечно!
– Идея интересная… – Зеркало вновь на мгновение отразило глаза демона. Всезнающе изучив меня, он снова принялся разглядывать дорогу. – Но меня настораживает одно. Если она принадлежит к роду Бриллиантовых королев, почему я не почувствовал ее в первый раз?
– Да потому, мой рогатый друг! – Васиэль многозначительно помолчал и принялся загибать пальцы. – Во-первых, может, ты ее и чувствовал, но не придал значения, так как рядом с тобой в такие моменты всегда была Тамара. Ну а во-вторых, конечно, это пока только предположение и его надо проверить, но мне кажется, что она не перерожденная.
– Ты хочешь сказать, что Эллеайз вселилась в тело смертной? Но зачем? – Пропетляв по узеньким улочкам, Алекс вновь выехал на широкую дорогу и ловко вписался в стремительную реку машин. – Она вполне могла стать перерожденной, если бы хотела прожить новую жизнь рядом с Брилл. К тому же, насколько я знаю, использование чужого тела как-то наказывается у вас в Лазури?
– Хм, интересно! В школах Красного мира больше делать нечего, как изучать ангеловедение?
– А чему ты удивляешься? В Лазури же преподается демонология! – Демон насмешливо дернул плечом и вдруг нахмурился. – Вась, глянь. У меня от бессонной ночи галлюцинации или та машина действительно нас преследует?
Элекзил
Вот это поворот событий! И если ангел прав, то моя миссия будет завершена уже сегодня! И я должен буду уйти и оставить Брилл…
Посмотрев в зеркало, я поймал отражение ее глаз.
Волнение, тоска и даже страх были намешаны в ее сердечке. Эх, если бы получилось утащить ее с собой!
Я отвел глаза, вновь принимаясь разглядывать облупленную краску мотающегося впереди драндулета.
Как такое может ездить?
И тут взгляд упал на боковое зеркало, в котором на мгновение отразился сверкающий серебристый бок новенькой машины. Петляя между несущимися автомобилями, она медленно, но верно приближалась.
Предчувствие чего-то непредвиденного и неотвратимого затопило разум, заставив меня прибавить скорость. Мне кажется или эту колымагу я уже где-то видел?
И вдруг она исчезла. Я даже высунулся в окно, невольно пытаясь разглядеть в зеркале ее серебристый бок, но безуспешно. Машина словно в воду канула… вот только, к сожалению, ненадолго. Во второй раз я увидел ее серебристое сияние гораздо ближе.
– Вась, глянь. У меня от бессонной ночи галлюцинации или та машина действительно нас преследует?
На мой невинный вопрос ангел настороженно обернулся и, тихо ругнувшись, приказал:
– Нам надо оторваться. Сможешь?
– Теоретически. При условии, что это обычная машина. – В ожидании ответа я взглянул на Васиэля.
Предчувствие неизбежного усилилось. Гм, опасно для жизни видеть на его ангельском лице такую решимость. Словно он дорого собрался отдать свою жизнь…
– Не совсем обычная, ты прав, но нам надо от них оторваться!
– Это… – Я замялся, взглянул в зеркало на настороженно помалкивающую Брилл и решился: – Это кто-то из дозора? Моя защита сдулась окончательно?
– Нет! Ты тут ни при чем, но, если они нас догонят, еще как будешь при чем! – Васиэль почесал переносицу и тяжело вздохнул. – Да, это ангелы. Но они ищут меня. Находясь под этой смертной личиной, я забыл сегодня появиться на ежедневный отчет перед Правлением архангелов. Хотел, но… уснул.
– И что, все крылатые должны это делать каждый день? – Н-да, подобные тонкости из его жизни мне были неизвестны. Бедный! Как можно жить под таким контролем?
– Естественно, нет! Только те, что попали в немилость. – Он досадливо вздохнул. – Повелся с вами, и вот пожалуйста! Этот контроль будет с меня снят, если за десять смертных лет с моей подопечной не случится ничего плохого! А именно – отсутствие тесного общения с демонами! – Он снова оглянулся и вдруг возопил: – Теперь ты понимаешь, в какой я опасности?! Как я рискую, помогая тебе!
– Да, понимаю, – серьезно кивнул я и, поймав в зеркале взгляд смертной, незаметно ей подмигнул.
Едва сдержав улыбку, она как ни в чем не бывало поинтересовалась:
– Вась, а что будет, если они тебя догонят? Или ты думаешь податься в бега?
– Томочка, какие бега? Конечно, они меня догонят! Но очень надеюсь, что это произойдет тогда, когда ты, Алекс, вместе со своей королевой будешь на полпути к Красному миру!
– Вась, но ведь тебя не заберут у меня? Учти, мне не надо другого ангела!
– Хм… – Васиэль польщенно улыбнулся и, вернув слащавый тон, принялся ее утешать: – Ну конечно нет, Томочка! Просто поругают за пропуск, убедятся, что с тобой все хорошо, сделают последнее предупреждение и все! Ай! Ой! Алекс, а нельзя ли поаккуратнее?!
Я взглянул на потирающего затылок крылатого.
– Ты же сказал оторваться? Вот я и отрываюсь! – Вновь заметив вдалеке серебристый бок, я ловко свернул в подвернувшийся проулок и добавил газ. – По полной!
– Господь милосердный, за что мне все это? – тяжело вздохнул ангел и уставился в окно.
Тамара
В следующие полчаса воцарившееся в машине молчание стало для меня спасением. Все во мне отчаянно сопротивлялось при мысли, что Алекс может забрать Элку, но еще труднее мне было отпустить его самого. Предстоящие годы жизни угнетали меня кажущейся бесконечностью.
Я чувствовала взгляды демона, но старательно делала вид, что разглядываю пролетающие мимо здания. Серебристая машина, так испугавшая Васиэля, исчезла еще за первым поворотом и больше не показывалась. Алекс, словно знал как свои пять пальцев все закутки моего города, уверенно, не сбавляя скорости летел вперед, время от времени пугая сигналом пешеходов и бродячих собак.
Если честно, я даже не заметила, как мы оказались совсем в другом конце города и уже подъезжали к дому Элки.
– Как будем действовать? – Алекс первым нарушил молчание, затормозив у знакомого до боли подъезда.
– Зайдем в подъезд. Поднимемся. А там будет видно, – выбираясь одновременно с демоном из машины, сказал Васиэль и заглянул в салон. – Томочка, а тебе я посоветовал бы остаться. Просто забочусь о твоем душевном здоровье. Мало ли что может произойти…
От неожиданности я даже растерялась. Положение спас Алекс. Молча распахнув дверцу, он подал мне руку, помогая выбраться, и, обняв за плечи, повел в подъезд.
– Но там действительно может быть опасно! Шутка ли – вселившаяся демоница, владеющая силой. А если у нее другие планы на эту жизнь?
– Не забывай, что оставаться без присмотра в моей машине ей будет куда опаснее. Для тебя! – бросил через плечо Алекс, пропустив меня в подъезд, и напомнил: – Мгновенный переход. И неважно, что он оживает во время аварии, тем самым заметая все следы. Вдруг он сработает не так? И потом не говори, будто это я все устроил! А насчет королевы… В мире смертных ее сущность слаба. Королева, конечно, сильнее порабощенной ею души, но она не обладает всей мощью, так как не может вызывать броню и генерировать силу.
– И все же я бы посоветовал Томочке подождать нас снаружи квартиры. – Голос Васиэля, словно под куполом церкви, гулко зазвучал в безлюдном подъезде.
– Значит, так! – Я утопила в стену безжизненную кнопочку лифта и, в отчаянии пнув закрытые дверцы, решительно направилась к лестнице. – Не знаю, как вы, а я иду к подруге. И я не собираюсь дожидаться вас в подъезде, ясно? Для меня она не королева и не Эллеайз! Для меня она просто Элка, и ей сейчас плохо! Я чувствую это! – И, не дожидаясь друзей, я, перепрыгивая сразу через две ступеньки, устремилась вверх. Мгновение спустя я уже мучила пуговку звонка.
– Томка, ты? – послышался из-за двери тихий голос Эллы.
– Давай открывай! – Я помахала в глазок и обернулась к подходившим мужчинам.
Лязгнул засов, из-за двери высунулась Элла и, оглядев нашу компанию, накинулась на меня:
– Томка, ты почему не на работе? Я твоей маме вчера лично пообещала, что перестану на тебя плохо влиять, а ты опять сбежала! У меня и так голова болит, чтобы выслушивать вечером еще и ее нотации!
– Эл, перестань! Я бросаю все, лечу к тебе, чтобы узнать, что с тобой случилось, а ты, вместо того чтобы пригласить меня… – я оглядела настороженных мужчин, – нас… войти, на пороге мурыжишь нотациями!
Подруга усмехнулась и посторонилась, жестом приглашая в небольшую прихожую.
– Ясно! Проходите туда, господа. – Она махнула в сторону распахнутых дверей комнаты и скрылась на кухне. – Что будете пить? Пиво или минералку? – послышался оттуда ее голос. – Кофе в такую жару я не предлагаю!
Мужчины, воспользовавшись приглашением, вошли следом за мной и аккуратно прикрыли дверь.
– Пойду помогу ей, – буркнула я и тоже сбежала на кухню.
Элла сидела на корточках перед открытым холодильником, задумчиво разглядывая что-то в его уставленных бутылками недрах.
– Наверное, я решу за всех и выберу минералку. – Я встала рядом.
Взглянув на меня так, словно увидела впервые, она с трудом улыбнулась.
– А я выберу пиво. Я его всю ночь выбираю. Наверное, на меня так действует жара. Вчера, когда ушел Васька, мне стало так плохо, и знаешь, что я сделала? – Она поставила бутылки на стоявшую рядом с холодильником табуретку и поднялась. – Я вылезла на крышу! Представь? Часа два или три ночи, а я на крыше пью пиво!
– Эл, что случилось?
– Сначала скажи ты. Я чувствую твое волнение. Из-за меня?
– Да нет! – Я как можно искреннее пожала плечами. – Просто приехала к больной подруге, а она тут квасит!
– И как тебя Наталья отпустила? – с видимым облегчением усмехнулась Элка.