– Может, ты и прав, Никифор, но все же, большинством голосов Мигель признан невиновным, и я поддержу решение старейшин. – Затем Дамир обратился к стражникам. – Освободите парня, и пусть он немедленно возвращается на свое место службы. В качестве наказания, в течение двух месяцев ты лишаешься выходного пособия.
Парень на трясущихся ногах рухнул на колени и, сложив руки и сдерживая слезы, произнес.
– Благодарю за шанс, который Вы подарили мне. Обещаю, теперь я ни за что не подведу. Леди София, знайте, теперь я Ваш раб до конца жизни!
– Все, выведите его! – Выкрикнул Елизар. София на прощание ласково улыбнулась Мигелю и, вскоре, счастливый парень покинул зал.
После этого, каких только доводов ни приводила волшебница в защиту Лаврентия, он был приговорен к году тюремного заключения, изъятию имущества в пользу казны Сакрахарта, а по истечении срока наказания, был обязан работать врачевателем в глухой деревеньке Рибол, где жители, как объяснил Дамир, занимались изготовлением глиняной посуды.
Плачущего старика под руки увели обратно в темницу. У Софии от этого печального зрелища сердце разрывалось на части, но она ничего не могла сделать.
Мужчин, помогающих проводить пытки, приговорили к пятидесяти ударам плетью и заключением на срок три года с последующим переводом в каменоломни.
– Мирон, за тебя очень просила моя добрая сестра. – Задумчиво произнес Дамир. – И на твое счастье, я решил пойти ей на уступки. Ты переводишься в стражники четвертой категории, а твое место я отдаю воину, который, рискуя жизнью, спас мою возлюбленную. С этого момента начальником отряда сопровождения и старшим магом является Максим.
– Благодарю за столь милостивое решение, Ваше превосходительство. – С благодарностью поклонился Мирон. Он уже готовился к самому суровому наказанию, и понижение по службе было самым малым, что он заслужил. С мужчины сняли оковы, и он покинул зал свободным человеком.
Теперь очередь дошла и до Руслана, все еще стоявшего на коленях. Он уже понял, что ему вынесут самый жесткий приговор, так как вся вина за случившееся лежала всецело на нем. Но он продолжал надеяться, что ему сохранят жизнь.
– Ты, свинья! – Гневно выкрикнул Дамир, вставая с трона. – Ты не поставил меня в известность об обнаруженной незнакомой девушке, подверг ее пыткам, хотя по утверждению врачевателя Лаврентия, он доложил тебе о ее потере памяти. Да еще и всем остальным отдал приказ о неразглашении этой информации. Мне интересно, что ты собирался с ней сделать? Пытать до самой смерти, наслаждаясь ее страданиями? Отвечай!
– Я… Я… Собирался Вам доложить о ней на следующий день. – Заикаясь, произнес Руслан. – Я не хотел Вам портить праздник!
– Врешь! – Закричал, побелев от бешенства, наместник. – Ты пил за мое здоровье и нагло врал, глядя мне в глаза, что в крепости все спокойно и никаких происшествий не было! Я выношу на суд старейшин решение о твоей прилюдной порке в сто ударов кнутом, а затем дальнейшем отсечении головы!
София, глядя на этого трясущегося от страха мужчину, испытывала к нему только жалость. И, идя на поводу у своей совести, встала следом за Дамиром и дотронулась до его руки.
– Прошу, не подвергай его этой пытке. С него хватит и того, что он умрет.
Руслан осознал, что его жизни пришел конец при любом раскладе. Он упал ничком на пол, вытянув руки и завыв:
– Прошу, пощадите! Позвольте мне, в благодарность за все годы службы, достойно уйти из этого мира! Не унижайте меня поркой!
– Совет? Ваше решение? – Спросил наместник.
– Отсечение головы! – Громко вынесла свой вердикт Эльвира.
– Порка в сто плетей и каменоломни! До меня ни один раз доходили слухи о творимых им зверствах за стенами тюрьмы. Смерть – это подарок, который мы преподнесем ему. Пусть мучается и всю оставшуюся жизнь проведет в тяжелом труде, тем самым пытаясь перед Всевышним искупить свою вину! – Произнес Матвей.
– Я согласен! – Отозвался суровый Кондрат.
– Порка и смерть! – Проголосовал Северин.
– Порка и смерть! – Единогласно вынесли решение главные Советники.
Руслан задрожал, поняв, что ему не избежать прилюдного позора и тяжело поднялся на ноги.
– Ты слышал наш вердикт! – Провозгласил Дамир. – Казнь состоится утром на площади, возле тюрьмы. Увести его!
Стражники, взяв под руки мужчину, вышли из зала Совета.
– Эльвира, завтра, после казни, я жду тебя в кабинете. Нам необходимо обсудить проникновение на плодородные территории пустынного жука.
– Хорошо, Ваше превосходительство.
Потихоньку все старейшины переместились, с помощью пентаграммы, на другие уровни башни и Дамир с Софией остались одни.
– Мне жаль его. – Тихо произнесла девушка.
– Руслана? Милая, да это самое мягкое наказание, которое он заслуживает за то, что сделал с тобой. Я бы с удовольствием разрезал его на кусочки и скормил собакам! – Зловеще произнес наместник.
– Ты говоришь ужасные вещи! – Вскричала волшебница.
– Никто и никогда не причинит тебе больше такой боли, клянусь! – Выдохнул Дамир, прижимая ее к себе. – Сегодня ты показала, насколько ты чиста, благородна и незлопамятна. Моя любовь к тебе крепнет день ото дня. Теперь ты – моя жизнь!
Мужчина наклонился и страстно впился в губы своей невесты, ошеломленной таким напором.
Глава 12. Новый враг.
София никак не могла заснуть, вертясь с боку на бок. Воспоминания о поцелуе Дамира никак не могли отпустить ее. Девушка дотронулась пальцами до своих губ, и все существо снова охватило волнение. Она, не в силах совладать с эмоциями, быстро поднялась с кровати и принялась ходить по комнате. Почему она чувствует, что совершает что-то неправильное? Ведь это прекрасно, что прикосновения будущего мужа ей приятны! Тогда в чем дело? Может, это предсвадебное волнение? Любая девушка перед таким важным шагом в своей жизни будет подвержена сомнениям и переживаниям. София устало опустилась в кресло и посмотрела в окно. Вот бы сейчас ей оказаться в том прекрасном саду с желтыми розами и небольшим фонтаном! Наверняка, чудесный свежий воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов, приведет ее в чувства и направит мысли в нужное русло. Она решительно поднялась и быстро накинула платье. Все! Больше никаких сомнений! Она поступает правильно! Дамир замечательный мужчина, который любит ее, и она тоже постарается ответить ему взаимностью.
Волшебница потихоньку вышла из комнаты и пошла по длинному коридору. Только лунный свет, льющийся из окон, немного разгонял тьму, помогая не споткнуться и идти в правильном направлении. Девушка пожурила себя за то, что не взяла с собой никакого источника света. Она спустилась с полукруглой лестницы и оказалась в холле, с высокого стеклянного потолка которого на нее смотрели холодные звезды. Здесь уже по периметру зала догорали в канделябрах свечи, позволяя не идти на ощупь. Только темные углы навевали мысли о затаившейся в них опасности, и девушка поежилась от этого неприятного ощущения. В самом деле, чего ей бояться в замке, хозяйкой которого она скоро станет? Странно только, но пока она не встретила ни одного охранника.
София вошла в зал, где еще совсем недавно познакомилась с друзьями своего будущего мужа и на трясущихся ногах направилась к раскрытым настежь окнам. Да что это с ней? Почему в животе образовался неприятный комок страха, вызывая приступ тошноты? Как будто ее организм запрещал ей идти дальше, предостерегая от очередной опасности. Она, уже ругая себя за то, что вообще куда-то вышла из комнаты ночью, решительно развернулась обратно. Но вдруг слабый голос из сада заставил ее резко остановиться.
– Прошу! Не надо больше! Умоляю!
Волшебница подкралась к окну и потихоньку выглянула в сад. Там, у фонтана, в свете факелов, она увидела Наталью с расстегнутым до пояса платьем. Белоснежный воротничок, сейчас валялся в стороне, у ног Елизара, который с наслаждением прильнул к ее шее.
– Прошу, господин! У меня больше нет сил! – Голос сделался еле слышным, и у девушки закатились глаза. Тогда Елизар выпустил обмякшее тело из рук и удовлетворенно вытер окровавленный рот тыльной стороной ладони. До Софии наконец-то дошел весь ужас произошедшего, и она выбежала из своего укрытия, гневно сверкая глазами и не обращая на свой внутренний голос внимания, нашептывающий, что ей лучше было бы уносить отсюда свои ноги. Но в тоже время, она не могла бросить здесь бедную девушку, на которую накинулся вампир. Волшебница была твердо уверена, что и с ней нечто подобное происходило. Она знала, чем чревато то, что Елизар напился крови ее служанки. Теперь Наталья – его послушная рабыня и этот факт болью отозвался в сердце. Что ранее произошло с ней в ее прошлой жизни, если она так остро отреагировала на эту ситуацию? Такое ощущение, что она знает, что значит лишиться собственной воли, собственной души, что значит целиком и полностью быть в чьей-то власти.
– Елизар! Немедленно объясните, что здесь происходит! – Закричала София, подбегая к Наталье. Служанка уже начала приходить в себя. Увидев свою госпожу, она громко ахнула и принялась застегивать платье. Обратив умоляющий взгляд карих глаз на Советника, и дождавшись его молчаливого согласия, девушка быстро поклонилась и, шатаясь, выбежала из сада.
– Вам лучше не совать свой маленький очаровательный носик в дела, которые Вас, моя дорогая, совсем не касаются! – Мягкий голос совсем не соответствовал взгляду, полному бешенства, который Елизар обратил на волшебницу.
– Как вы смеете пить кровь человека! Вам, что, животных мало? – Взвизгнула София, не желая отступать. Она нисколько не боится его!
– Не твое дело, глупая девчонка! – Прошипел вампир, вплотную приближаясь к ней и обнажая длинные клыки. – Или тебя ждет та же участь, что и эту человеческую дурочку!
– Вы ее чуть было не убили! Неужели, думаете, что я оставлю это без внимания? Дамир завтра же узнает о том, что здесь происходит ночами! Знайте, я не успокоюсь, пока вы не лишитесь своего поста и не сгниете в подземелье за свой мерзкий поступок! – Девушка непоколебимо смотрела в горящие ненавистью глаза.
– Слушай сюда! – Вампир схватил Софию за горло, отчего у нее перехватило дыхание, и она вцепилась в его руку, пытаясь разжать крепкую хватку. – Неужели ты думаешь, что твой благоверный не знает, что я питаюсь человеческой кровью? Верховный жрец подарил вампирам, занимающим высокие посты, такое право! А ты посмела мне помешать! Знай, я не Дамир, и я не верю в сказки, про потерю памяти и похищение ради выкупа! Я просто уверен, что ты одна из повстанцев и проникла сюда узнать расположение нашей внутренней охраны! И я докажу свою правоту и открою наместнику глаза на истинное положение вещей! И не смей мне больше угрожать, никчемная девчонка, иначе я растопчу тебя, словно таракана!
В этот момент Елизар резко разжал пальцы, и девушка рухнула на мягкую траву, хватая ртом воздух.
– Знай, я слежу за тобой! – Угрожающе произнес Советник.
– Вам не запугать меня! – Выкрикнула она и блеснула в его сторону изумрудными глазами, полными праведного гнева. – Вы больше не дотронетесь до Натальи даже пальцем!
София, следуя зову магической силы, разлитой по венам, отдалась во власть подсознания и взмахнула рукой. Тут же из-под земли вырвались толстые корни дерева, раскинувшего свои ветви недалеко от них, и обхватили Елизара за лодыжки и запястья. Вампир, в шоке глядя на происходящее чудо только смог открыть рот, но ни один звук не сорвался с его уст, так как еще один шевелящийся корень резко забрался в самую глотку, вызывая приступ тошноты и не давая дышать. Девушка медленно поднялась с земли и отряхнула платье.
– Только попробуй ослушаться меня! – Процедила она и, подойдя ближе, похлопала Елизара по щеке. Советник подобного волшебства за всю свою долгую жизнь еще не встречал и был не в силах скрыть охвативший его дикий страх. Он был надежно скован и, как ни старался освободиться от магических пут, ничего не получалось. А этот корень в горле, казалось, достал до самого желудка и мужчина тут же захлебнулся в собственной кровавой рвоте. Тогда София снова взмахнула рукой, и толстые стержни забрались обратно под землю. Даже мягкий газон моментально наполз на образовавшиеся ямы, скрывая от посторонних глаз чудо, свидетелем которого только что стал ошарашенный Советник.
– Не смей больше перечить мне! – Девушка от злости сжала кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони. Елизар, распластавшись по земле, только молча кивнул, вытирая окровавленный рот. Жгучая ненависть к этой волшебнице затопила его сердце. Но сейчас он ничего не мог сделать, она слишком могущественна. Но он найдет способ отомстить! А еще лучше, если он просто убьет мерзавку! Никто не смеет унижать его!
– Ты еще пожалеешь! – прошептал вампир одними губами в след удаляющейся девушке.
София быстро шла по темному коридору, пытаясь совладать с нервной дрожью. Как она смогла так запросто, одной рукой, управлять мощной силой окружающей природы? Она даже не сомневалась, что ей на помощь пришло бы не только это дерево, но и все стихии: вода, воздух, огонь. А земля уже готова была разверзнуться под ногами Елизара, чтобы защитить ее. Какой неведомой силой она обладает? Почему ранее не чувствовала этой бешеной магической энергии в своей крови, когда ее подвергали пыткам? Почему не смогла постоять себя? Объяснение возможно только одно: сильнейшая слабость после пережитой травмы головы. Тогда кто она? Неужели простая юная волшебница из Драконогора? София в удивлении покачала головой, ясно осознав, что это не так. Может, Советник прав, и она член сопротивления? Тогда получается, что Дамир, должен быть ее врагом! Но это противоречит воспоминаниям о ее кольцевании, которое она приняла добровольно. Или не добровольно? Или все это было только ужасным коварным планом по проникновению в замок? Ото всей этой путаницы только разболелась голова, и девушка схватилась за виски. Она ничего не понимает и не в силах сейчас разобраться во всей этой темной истории, касающейся ее прошлого! Может, лучше и не стоит копаться в тайниках своей памяти, а жить настоящим и будущим, радуясь скорой свадьбе? Волшебница вошла в свою комнату и быстро закрыла дверь. Срочно надо поспать. Утром все встанет на свои места, и жизнь вернется в прежнее русло.
София быстро скинула платье и забралась под мягкое одеяло. Она твердо решила, что не желает знать ничего из своего прошлого. Ей хорошо здесь и сейчас, и она ничего менять не собирается! Единственное, теперь надо опасаться Елизара. Наверняка, он захочет отомстить, но она готова к этому и снова преподаст ему урок. Что же касается Дамира, утром он непременно узнает о творимых Советником бесчинствах и угрозах в ее сторону! Мучимая невеселыми мыслями, девушка и не заметила, как провалилась в беспокойный сон, в котором ей явился прекрасный черноволосый ангел со сверкающими красными глазами. Он медленно приближался к ней, заставляя сердце биться чаще и вызывая пожар в крови, затем резко склонился к ее губам и…
– Пора вставать, леди София! Уже утро! – Наталья распахнула плотные портьеры, впуская солнечный свет. – Завтрак на столике. Скоро придет портниха с новыми вещами, а через два часа состоится казнь. Так что вам некогда разлеживаться.
Волшебница привстала на локтях и заглянула в бегающие карие глаза служанки.
– С тобой все в порядке? – Заботливо спросила она, и девушка поспешно кивнула.
– Я не могу обсуждать с вами то, что произошло ночью. – Печально произнесла она.
– Я понимаю. Это приказ Советника. Можешь ничего не говорить, но я хочу, что бы ты знала, что я не дам тебя в обиду и теперь у тебя есть верный друг и защитник. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
Наталья, не в силах сдержать слезы, тихо произнесла:
– Спасибо вам, леди. Только из-за меня у вас могут быть неприятности. Советник очень мстительный и жестокий.
– Я уже поняла. Но тебе не стоит беспокоиться за меня.
Тут в комнату постучали, и служанка поспешила открыть дверь. На пороге стояла улыбающаяся портниха с большой корзиной, доверху набитой одеждой.
– Мы с моими девочками трудились всю ночь. – Произнесла женщина, низко поклонившись. – Надеюсь, вы останетесь довольны.
София спрыгнула с кровати и принялась разглядывать свои наряды.
– Спасибо! – Радостно воскликнула она. – Мне все очень, очень нравится!
Через некоторое время, когда волшебница уже оделась в хлопковые темно-синие лосины и нежно-голубую шелковую тунику с коротким рукавом, пришел башмачник с красивейшими кожаными сандалиями и парой атласных розовых туфелек, расшитых маленькими жемчужинками. Эта обувь была настоящим произведением искусства, и девушка потрясенно вздохнула.
– Какая красота! – Прошептала Наталья, проведя рукой по сандалиям, тонкие ремешки которых искусно переплетались между собой, образуя мелких бабочек.
Башмачник удовлетворенно промычал и с улыбкой вышел из комнаты.
– Что ж, надо быстрей завтракать и укладывать волосы, а то уже скоро состоится казнь.
– Я так не хочу на ней присутствовать. Это ужасно, что человека прилюдно убьют! – Воскликнула София.
– Я вас понимаю, но это ваш долг. Тем более, по вине Надсмотрщика вам пришлось столько всего вынести! – Ответила Наташа.
Волшебница печально кивнула и постаралась взять себя в руки. Люди не должны видеть в ней мямлю и рохлю, ведь она скоро станет женой наместника. Ее долг быть строгой, но справедливой, иначе ей никогда не добиться уважения подданных. Она быстро перекусила нежнейшим клубничным пудингом, и служанка уложила ей волосы вокруг головы. Стоило вставить в прическу последнюю шпильку, как на пороге появился Дамир, широко улыбаясь.
– Приветствую, милая моя София! Как провела ночь? – Он в два шага оказался рядом с девушкой, а Наталья с поклоном быстро удалилась, закрыв за собой дверь.
–Я бы хотела обсудить с тобой это немного позже, после казни. – Ответила волшебница, твердо глядя на жениха.
– Что-то произошло?
– Ты не переживай. Все в порядке. Но есть один очень важный вопрос, который нам просто необходимо выяснить.
– Хорошо, любимая. Пусть будет по – твоему. – Мягко ответил Дамир и прижал девушку к груди. – А у меня для тебя подарок.
Он чмокнул ее в макушку и немного отстранил. Затем достал из кармана необыкновенной красоты гребень, украшенный россыпью изумрудов, и воткнул в волосы.
– Спасибо! – Благодарно прошептала София и побежала разглядывать подарок в зеркало.
– Ты балуешь меня! – Раздалось из ванной комнаты.
– Ты достойна этого. – Ответил наместник с улыбкой.
Вскоре они уже в сопровождении небольшой свиты, Советников, старейшин и охранников вышли из дворца и направились к площади перед тюремным зданием, где должна была состояться казнь. Волшебница в удивлении отметила отсутствие Элеоноры. Неужели она, не дождавшись их свадьбы, вернулась в Беливайз? Но все вопросы отпали, когда Дамир, увидев, что девушка растерянно оглядывается по сторонам, прошептал на ухо, что его сестре утром нездоровилось, и она осталась в своих покоях.
– Как ты узнал, что я про нее думаю? – Удивленно пробормотала София.
– Милая, у тебя на лице все написано. – Усмехнулся мужчина. – Не переживай, я к ней уже направил врачевателя, так что к вечеру ее уже поставят на ноги.
Тут к молодым людям подошел Елизар и, как ни в чем не бывало, заговорил с Дамиром своим противным приторным голосом: