- Мое авторское заклинание - это защитные чары агрессивно-наступательного типа, защищающие творца от любых воздействий и сопровождающие его при движении. Заклинание работает до тех пор, пока в творце есть силы поддерживать его. В теории может работать вечно, однако расход сил очень велик на каждый залп. Плетения защиты срабатывают автономно, сами атакуют противника, когда он или его заклинание появляется в радиусе активной обороны. Поэтому удары не могут похвастаться абсолютной точностью. Иными словами, бьет по цели, но куда попадет - в голову или в лодыжку, - предсказать невозможно. Я назвал его Ожерелье Воина. Техника создания энергетических жемчужин будет передана в дар Академии для распространения среди наших боевых волшебников. Жемчужины можно использовать и поодиночке, тогда это называется Перламутровое Шило. У меня все.
Управители Академии некоторое время созерцали развороченную арену и заглядывали в стеклянный куб-артефакт, в котором запечатлелся ход схватки. Наконец они приняли решение.
- Мы признаем ваше право называться магистром. - Гаспарда встал со своего места. - Вы уже достигли должного уровня искусности и обладаете достаточным запасом сил, чтобы носить посох Академии. Завтра вы получите его. Не так ли, чар Никадим?
- Я собрал посох чара Тобиуса еще два года назад, - подал голос великий артефактор. - До завтра я успею должным образом его доработать под руку чара Тобиуса.
- Славно. Пожалуй, нам стоит сделать небольшой перерыв. Прошу остальных соискателей вернуться через час.
- Чар Гаспарда, ваше могущество! - громко сказал, почти выкрикнул Тобиус.
- Хм?
- Я хотел бы внести предложение насчет своего второго имени!
Черная бровь великого пироманта критично приподнялась в ответ на эту просьбу.
- Наглеете, юноша. Вы пока что не архимаг, чтобы самому себе имя выбирать.
- Знаю, ваше могущество, но это всего лишь нижайшая просьба!
Гаспарда с громким сопением уставился на Тобиуса.
- Давайте, что у вас там? Кем мечтаете называться? Разрушителем? Грозным? Что у вас на уме?
- Моль!
- Что?
- Моль! Если вас это не затруднит, если вы окажете милость и пойдете мне навстречу, я бы хотел зваться Тобиусом Молью!
- Это шутка у вас такая, чар Тобиус? Боевой раж еще не прошел? Может, вас еще и Сыном Безымянного наречь?
- Я не посмел бы над вами шутить, ваше могущество! Прошу, рассмотрите мое предложение! Если это возможно, дайте мне именно это имя!
Великий пиромант дернул щекой.
- Моль так Моль. Чар Бородо, запишите, теперь в Академии есть магистр по имени Тобиус Моль. До чего мы дошли…
- Уже записываю, чар Гаспарда, - кивнул великий големостроитель.
- Вот и славно. А теперь ступайте прочь, чар Тобиус Моль! Приведите себя в порядок и возвращайтесь завтра.
Тобиус покинул аудиторию в одиночестве, так и не дотронувшись до посоха и меча Ашария. Вокруг было множество волшебников, но все они держались в стороне от него. В одиночестве же он вышел на площадь. Не отходя далеко от главной башни, Тобиус сел на каменную скамью и окинул взглядом статуи основателей. Дышалось тяжело, запас магических сил почти иссяк. Кто мог подумать, что придется так выложиться в показательном бою!
- Вы всех изрядно удивили, чар Тобиус. - Маг с усталыми глазами сел на другой край скамьи.
- Чар… Фасилех Самум, верно?
- Просто Фасилех. Раз уж мы оба теперь магистры.
- Да… оба… ваша способность управлять песком весьма впечатляет. Большинство геомантов этого не могут.
- Да, они не могут на него опереться, не чувствуют в нем любимой ими твердости. Благодарю, - улыбнулся Самум, - но это мутация генома, а не приобретенный навык. Нельзя этому научиться, а следовательно, все мои заслуги делятся на два. В вашем же случае каждый успех вдвое ценнее.
- Неужели? - без особого интереса спросил серый волшебник. Он слишком вымотался, чтобы изображать внимательного собеседника, тело ныло, живот сводило судорогой.
- Да. Всем известна тяжесть развития серого Дара. В Академии нет и не было техник для помощи серым волшебникам, поэтому они и считаются слабыми. Никто не знает, как надо вас учить. Но вы, видимо, сами развиваетесь, без посторонней помощи. Шарите впотьмах, с потом и кровью пробивая себе путь. Много плохого можно сказать о магах, чар Тобиус, но уж если мы ценим что-то наравне с властью, то это старание, трудолюбие и усердие.
- Благодарю. Простите, я должен кое-что сделать.
Тобиус увидел Никадима Ювелира, спускающегося по ступеням главной башни.
- Ваше могущество!
- Тобиус! Ты в порядке? Кровь из ушей не течет? Ничто нигде не кипит?
- Нет. Я устал, но Ашарию, кажется, пришлось хуже. Ваше могущество, я хотел просить вас о помощи в некотором вопросе. Сейчас, когда экзамен пройден, я должен переговорить с Гаспардой.
Никадим удивленно наморщил лоб.
- А с Джассаром Ансафарусом тебе переговорить не надо? - с легкой улыбкой спросил он.
- Прошу прощения за наглость! Еще раз! Но я должен сообщить ему нечто важное, касающееся не только меня, но и всей Академии! И даже Церкви! Поверьте, ваше могущество, я не лгу и не преувеличиваю!
- Тише, тише, я знаю, что ты не склонен к таким вещам, это правда, - протянул Никадим Ювелир. - Но зачем?
- Речь пойдет о нарушении закона. Не о том, о чем мы с вами говорили. Я имею в виду колдовство и запретную демонологию, аморальные эксперименты над людьми, убийства и некротические практики.
- Постой-постой! - резко оборвал его архимаг. - Если все это имеет место быть и ты знал о чем-то подобном по приезде, то почему молчал целую неделю? Ты что, с ума сошел?
- У меня были причины. - Тобиус старался говорить ровно, но голос постоянно норовил вырваться из-под контроля и дать петуха. - Одна из них такова, что человека, повинного во всем этом, я убил собственноручно. Вторая причина: в этом деле уже разбирается Орден Петра и Святой Официум. Мне нужно было время… я виноват, простите.
Никадим нервно пожевал губами, огляделся, убеждаясь, что никто не набросил на них подслушивающих чар, и склонился к бывшему ученику.
- Гаспарда очень занятой волшебник. Но если все это действительно правда, завтра у тебя будет несколько минут. Это самое большее, что я могу сделать.
- И я понимаю, как это много! Благодарю вас, ваше могущество! - Тобиус глубоко поклонился.
- Постой-ка, отрок, - задержал его Никадим. - Ответь-ка мне - почему "Моль"?
Молодой волшебник нахмурился, припоминая все передуманные мысли.
- Потому что я Тобиус Моль, а моли бывают и красными, и черными, и желтыми, и коричневыми, и оранжевыми, и белыми, и пестрыми, и серебристыми, и лазурными, а не только серыми. Когда-нибудь будет так, что никто не сможет использовать это слово как оскорбление, потому что оно будет накрепко связано с моим именем. С именем, которое будут упоминать почтительно.
- Хм…
- Да. А "Сын Безымянного" просто не очень понятно звучит, поэтому я выбрал "Моль".
- Ну-ну. Встретимся завтра перед церемонией, чар Тобиус.
- Всенепременно!
Вернувшись к лавке, Тобиус нашел магистра Фасилеха на прежнем месте.
- Не хотите выпить?
- Я, увы, должен экономить средства.
- А я пока могу себе позволить. И вам тоже. Идемте, я знаю несколько неплохих мест. А скажите, чар Фасилех, откуда у вас проблемы с финансами?
Самум выдавил неловкую улыбку.
- Не поверите, чар Тобиус, но никому не нужны услуги повелителя песка в стране, где не так много песка.
Маги пошли по каменной дороге к воротам Академии.
- Ну тогда поезжайте куда-нибудь, где есть песок.
- Уж не в Семь ли Пустынь?
- А хоть бы и туда, - пожал плечами Тобиус.
- Ну нет! Не хочу, чтобы меня оттуда тоже погнали, как нашего дорогого Мабурона, да будет он жив, цел, здрав!
- Не будем забывать о том, насколько дурной нрав у Мабурона Прилива. Посадите его в пустую комнату наедине с зеркалом - он и там сможет скандал устроить.
Фасилех Самум искренне хохотнул.
- Подумайте, чар Фасилех. У нас с некромантами Черных Песков вялотекущий конфликт идеологий, но при некоторых обстоятельствах можно ужиться и среди них. Думаю, ваши таланты будут оценены по достоинству местными правителями.
- Ваши бы слова да Господу-Кузнецу в уши, чар Тобиус!
- Пойдемте в "Серебряный клык", там по воспламеньям подают отличные свиные ребрышки!
- Чар Тобиус, "Серебряный клык" закрылся полгода назад.
- Ахог подери!
- Но повара позвали работать в "Танцующую корову", так что…
- Я угощу вас в "Танцующей корове"!
Действие алкоголя на организм волшебника до конца все еще не изучено, хотя, казалось бы, на его изучение были тысячи лет. Случалось, бородатый носитель мантии валился под стол после глотка кислого стиггийского эля, а бывало, что продолжал бузить, даже опустошив погреб.
Тобиус никогда не злоупотреблял горячительным, ему это было неинтересно и не нужно. Но вот прошлым вечером он выпил изрядно и наутро несколько об этом пожалел. Простенькое заклинание, прогоняющее похмелье, отозвалось в голове колоколом, но подействовало.
- С добрым утром, чар Тобиус!
- Ух… как громко… э… господин Фазард?
- Да, это я.
- Но как… почему? Как?.. Как?!
- Пришли перед самым закрытием, сказали, что хотели извиниться, и мне пришлось поработать пару лишних часов. Даже посланник из гильдии Трактирщиков и Кормильцев, и стражники заходили, спрашивали, почему разливаю в неположенное время, но к веселящимся волшебникам никто соваться не захотел, слава Господу-Кузнецу!
- Мы… мы что, спали прямо здесь?
- Да, чар Тобиус, прямо тут.
Хозяин аккуратно приподнял голову спящего Фасилеха Самума и стер небольшую лужицу слюны со стола.
- А…
- Не осмелился вас беспокоить.
- Который час?
- Почти полдень, чар.
- Что?! Чар Фасилех, просыпайтесь! Мы вам что-нибудь должны?
- О нет, за все уплачено сполна!
Вытянув повелителя песков наружу, Тобиус остановил повозку угольщика и дал человеку с вожжами серебряный ирен, чтобы тот отвез их к Академии. Однако спешиться пришлось сразу же, как только они въехали в Пристань Чудес, - улицы были запружены людьми, спешащими второй и последний раз в году побывать в гостях у волшебников. Благо мантии давали Тобиусу и Фасилеху возможность идти напрямик, не задерживаясь. Вышло все же так, что спешка оказалась лишней: на площади Основателей волшебники оказались до начала церемонии вручения посохов.
Статуя Джассара была приведена в нужное положение. Обычно Маг Магов стоял, опираясь на каменный посох в сжатой правой руке, а левая была вытянута вдоль туловища. Но перед вручением мастера-артефакторы сгибали левую руку в локте, а ладонь раскрывалась, будто статуя собирается протянуть руку для рукопожатия.
- Чар Тобиус, - раздался голос за спиной.
Ломас Полумесяц приветственно кивнул.
- Идемте.
Артефактор развернулся и зашагал прочь, огибая площадь, а Тобиусу пришлось быстро попрощаться с Фасилехом и броситься вдогонку.
Полумесяц молча вел его наверх по лестницам и переходам главной башни, пока они не остановились возле ничем, казалось бы, не примечательного участка стены. Там и стали ждать. Немногословный Ломас таращился в сторону с непроницаемым лицом, Тобиусу было не о чем с ним говорить, да и неудобно вообще-то. Минут через пять появились трое архимагов - Гаспарда Огненное Облако, Сехельфорсус Чтец и Никадим Ювелир.
- Быстрее, чар Тобиус, у нас мало времени, - бросил на ходу Гаспарда.
Он прикоснулся к стене, и в той немедленно появилась богато украшенная дверь с резными фигурами драконов.
- Прошу ко мне в кабинет.
Архимаги и Тобиус вошли, Ломас же удалился.
Рабочее место самого главного волшебника в Академии являлось просторным, хорошо натопленным и ярко освещенным помещением, со вкусом и без излишеств обставленным. Это был и кабинет, и лаборатория, так что вокруг наблюдалось немало любопытных предметов с богатой магической аурой, в частности - две жертвенные чаши, россыпи зачарованных самоцветов, несколько раритетных древних мантий в застекленных шкафах, недвигающаяся механическая птица с блестящими медными крыльями, помещенная под стеклянный колпак, а также много чего еще, о чьем предназначении и истории Тобиус мог лишь догадываться. За спинкой кресла главного волшебника возвышалась изысканная статуя белого гранита, изображающая грифона в пропорциях один к одному. Вокруг царила атмосфера легкого творческого беспорядка, но вместе с тем помещение казалось очень хорошо прибранным, жилым и даже уютным.
- Прежде всего, - Гаспарда поставил посох на резную подставку в виде двух гарпий, скрестивших крылья, и уселся за письменный стол, - выражаю вам восхищение за ваше Ожерелье Воина. В данный момент наши боевые маги уже вычисляют потенциал использования этого заклинания в бою, и оно обещает занять достойное место в арсенале ривенской школы волшебства.
- Я очень поль…
- Дальше я хотел бы спросить у вас, чар Тобиус, - какого ахога вы творите?
- Ваше могущество? - Тобиус от удивления вскинул брови и даже отошел на полшага.
- Вы, молодой человек, выскочка и акселерат, который без должной осторожности, с разбегу врежется лбом в неприступную стену жизненных трудностей. Вы понимаете, о чем я вам сейчас говорю?
- Думаю, что понимаю, ваше могущество. - Тобиус не испытывал ни стыда, ни неудобства, но счел нужным слегка опустить голову.
- Своим рывком вы мгновенно нажили себе множество врагов в Академии, чар Тобиус. И пяти лет не прошло, как вы вернулись, размахивая кучей новых заклинаний, и успешно выгрызли себе ранг магистра. Что вы о себе возомнили?
- Я пришел тогда, когда оказался готов, ваше могущество, - тихо, но твердо ответил серый волшебник. - Путеводная Нить привела меня, таков мой путь…
- Вот как? Ну тогда мы будем надеяться, что она и проведет вас мимо всех грядущих неприятностей.
Тобиус прекрасно понимал, что имеет в виду Гаспарда. Он вернулся в Академию всего через три года после ее окончания, пришел и успешно добился своего, в то время как большинство волшебников не возвращаются за посохом раньше, чем им исполнится пятьдесят-шестьдесят лет. Считается, что именно в этом возрасте маг входит в полную силу, и многие достойные волшебники поступали именно так. Своими действиями Тобиус словно сказал им, что все их достижения - не что иное, как потуги бездарных тунеядцев, по сравнению с блеском его молодого и амбициозного гения… Выскочек не любит никто, а волшебники, с их врожденной завистливостью и тщеславием, выскочек ненавидят в бесконечно большей степени. И не стоит даже сомневаться, что "юное дарование", случись ему потерять осторожность и открыть спину, непременно пожалеет о своей неосмотрительности. Волшебники ведь еще и очень злопамятны…
- Никадим заверил меня, что тебе есть что сказать, Тобиус. - Гаспарда слегка смягчился.
Серый маг без лишних слов, но обстоятельно и подробно пересказал великому повелителю огня, что он видел, участвуя в охоте на колдуна. Архимаг сидел неподвижно, не перебивал, не подавал виду, что что-то слышит, и даже не моргал, пока не дослушал все до конца.
- Итак, в сухом остатке мы имеем малефикарума, убивавшего и проводившего эксперименты над людьми, практиковавшего демонологию, метаморфозы и некромантию. Витамагию, видимо, тоже. Это те бумаги, которые ты нашел в его лаборатории?
- Да, ваше могущество. - Тобиус предоставил Академии оригиналы, хотя уже успел скопировать содержимое в свою книгу заклинаний.
- Мы изучим все со всей возможной скрупулезностью. Что же до самого инцидента, хм, все это очень прискорбно, но недостаточно, чтобы докладывать мне лично. Тебя смутило то, какая у него была лаборатория и как хорошо она была спрятана, не так ли?
- Именно, ваше могущество. Колдуны в наших землях есть, и их много, увы. Все-таки Святой Престол далеко, а Инвестигация, в отличие от Господа-Кузнеца, не вездесуща, но в абсолютном большинстве своем это мелкие малефикарумы, которым приходится прятаться от закона и бдительных монахов в самой глуши, поближе к Дикой земле. Этот же колдун явно не был одиночкой, в его лабораторию, в его пособия и оборудование, а также в его маскировку были вложены огромные ресурсы, я уверен. Это позволяет сделать вывод, что на территории Ривена может существовать целая организация, у которой налажена процедура добычи крупных денежных сумм. Если это так, то мы обязаны уделить вопросу самое пристальное внимание. В ином случае последствия могут быть…
- Или колдун нашел себе богатого покровителя, который и обеспечивал его взамен на какую-нибудь несусветную чушь вроде панацеи или эликсира вечной жизни. - Гаспарда вздохнул и провел ладонями по волосам, туго стянутым на затылке. Он, как ни странно, не носил ни усов, ни бороды, всегда был гладко выбрит и, как и Тобиус, имел привычку собирать волосы сзади в "хвост". - Такое случается сплошь и рядом. Не думайте, что вы не были услышаны, чар Тобиус, отнюдь. Я буду склонен уделить полученным от вас сведениям свое всецелое внимание. Это уже второй колдун, с которым вы сталкиваетесь за свою карьеру, не так ли? И второй, которого вы побеждаете?
Тобиус бросил взгляд на Никадима, затем на Сехельфорсуса - и кивнул.
Присутствие великого телепата тревожило его. Этот волшебник мог вскрыть любой незащищенный разум одним усилием воли, без заклинаний и ритуалов, читал чужие мысли как открытую книгу и вообще мог выловить мельчайшую капельку правды в море лжи. Конечно, Тобиус ничего не сказал им о Мясном Гробе - и теперь стоило ему хоть краем мысли коснуться этого, как Сехельфорсус все узнал бы. Непременно узнал бы. От мага его уровня мастерства скрывать что-то было бесполезно. Но Тобиус не давал слабины. Он просто не думал о запретном. Тестудины научили его многому, чему даже самые искусные волшебники Ривена научить не смогли бы. В частности - полному контролю над разумом и воображением. Пребывать в таком состоянии долго Тобиус не мог, но пока что держал ситуацию под контролем.
- У вас есть еще что-нибудь, что вы хотели бы нам сказать?
Тобиус собирался поблагодарить за потраченное на него время и поспешить на площадь, но внезапное воспоминание заставило его передумать. Сехельфорсус был рядом, так что Тобиус буквально отважился пройтись по канату над жерлом вулкана: ну когда у него еще будет шанс поговорить с самим Гаспардой?
- Дикая… Охота…
- Что?