- Ты что? - насторожилась, увидав блестящие неспокойные глаза. - Сам же просил…
Тарас сглотнул.
- Ничего, - медленно ответил, - и… как?
- Горячим железом, горячим маслом, еще чем-то соленым, живым, - послушно перечислила Слюда и снова стала разглядывать в окне пейзаж.
Остаток дороги Тарас молчал, сидел неподвижно и рассматривая террию горящими глазами.
Когда машина затормозила, он неуловимо быстро нагнулся к ней.
- Приходи ко мне завтра… туда, на мост.
Через секунду Тарас уже выходил, не дожидаясь ответа.
Местом сбора городских был целый этаж в одном из высоченных зданий, на самом верху. Главарь отвел гостьям одну из комнат с двуспальной кроватью, вежливо поинтересовался, чем они питаются, лично принес из кухни тарелку фруктов, закрыл дверь перед носом особо любопытных собратьев, желающих взглянуть на гостей поближе, и оставил отдыхать до утра.
Как ни странно, несмотря на окружающую напряженную обстановку, обе заснули мгновенно и спали совершенно безмятежно.
Утром их никто не будил, террии проснулись сами. Фьорда аккуратно подошла к двери и попробовала ее открыть - дверь легко поддалась, за ней виднелся длинный коридор, освещенный приглушенным светом крошечных лампочек под потолком.
"Мы не заперты".
Слюда кивнула, она и не думала, что их станут запирать, это было бы глупо.
- Так, - Фьорда быстро вернулась и уселась на кровать рядом с сестрой. - Теперь решаем, что говорить. Точнее, чего не говорить.
- Нельзя говорить, откуда мы приехали, - тут же присоединилась к разговору Слюда и в ответ получила согласный кивок. Открывать точное местонахождение действительно не стоило.
- Что еще? Можно ли рассказывать, что мы делаем в городе?
Тут Слюда толком ничего ответить не смогла.
- А вдруг они не причем? - поинтересовалась. - В общем, думаю, можно сказать. Если они замешаны в пропаже Лайры, то и сами все знают, если нет - может, подскажут что. Это же их дом. Хуже все равно не будет…
Фьорда подумала и опять согласно кивнула. А после задала главный вопрос:
- Ты им веришь?
И Слюда без промедления ответила:
- Нет.
Обе медленно переглянулись
- Тогда… если случится что-нибудь… плохое, главное, чтобы хотя бы одна из нас добралась до дому и предупредила сестер. Так что давай договоримся. Это не очень правильно… наверное, но… даже если… одна из нас окажется в опасности, пусть вторая не тратит времени на помощь… Главное - предупредить остальных.
- Согласна, - спокойно сказала Слюда и отвернулась.
Почти сразу же в дверь постучали.
Кроме Джайзера в комнате, куда привели террий, оказался всего один незнакомец. Он был коротко подстрижен и одет неожиданно строго - в светлые брюки и классическую рубашку.
- Пилон, - представился, быстро кивая и его губы непроизвольно расползлись в довольной улыбке.
Это был первый из городских, в обществе которого Фьорда чувствовала себя совершенно спокойно.
- Я могу спросить, если конечно для вас это приличный вопрос - мало ли? - какая у вас суть? - с огромным интересом вопрошал Пилон, отодвигая для Фьорды стул.
- Вода, - автоматически ответила она.
- Вода… - в глазах главаря блеснула острая изломанная молния, такая, как рисуют на трансформаторных будках. - Чистая?
- Да.
Джайзер шумно вздохнул, странно покачивая головой.
- А у вашей молчаливой сестры? - вежливо поинтересовался Пилон.
- Камень, - не глядя, ответила Слюда. В комнате ее заинтересовало лишь огромное, от потолка до пола, окно, в которое она тут же и уставилось. Далеко внизу лежал город, отсюда похожий на странную игрушку, сложенную из кусочков, которые в любой момент могут рассыпаться.
- А ваша суть? - Фьорда отнеслась к разговору серьезнее и решила пользоваться моментом, чтобы узнать о городских как можно больше. Ведь если подумать, никогда еще они не встречали никого, хоть отдалено напоминающего их самих. Террии, правда, никогда и не задумывались над подобным, но факт от этого не менее удивительный. Да еще и стоило решить, в конце концов, можно ли им хотя бы немного доверять.
- Энергия, - быстро ответил главарь, а после задумался и пояснил, - электричество.
- Можно сказать, что камень… - Пилон обернулся к Слюде, но она словно и не слышала. - Только… искусственный. Бетон в основном, немного асфальт.
Слюда смотрела в окно. Даже небо в этом городе выглядит совершенно чужим, настораживающим. Не то, что дома, на… горе.
Кстати там, на мосту, небо тоже было ничего. Она нахмурилась этой своей мысли и вернулась к беседе.
Джайзер и Фьорда в очередной раз обменялись заявлениями, что никогда ранее даже не подозревали, что где-то живут подобные им сущности и теперь сидели растерянные и не знали, как начать дальнейший разговор.
- Вас много? - Слюда остановила глаза на лице главаря.
- Почти три десятка. А вас? - тут же ответил тот.
Террии переглянулись - их было ровно одиннадцать. То есть теперь десять… Похоже, мысль пришла к ним одновременно, потому что Фьорда опять насторожилась.
"Они или не они"?
"И как узнать?".
- Почему вы молчите? - заинтересовался главарь. - Боитесь отвечать?
- Нас одиннадцать, - твердо ответила Фьорда. На секунду ей показалось, что в глазах главаря промелькнуло разочарование. Вроде того, что названая цифра его чем-то не устроила.
Городские переглянулись.
- Ладно… А вы знаете, откуда вообще появились? Вы ведь, как и мы, родились людьми, верно?
- А вы родились людьми?
Главарь неловко пожал плечами.
- А как иначе?
Фьорда опять напряглась. Несколько секунд городские молча за ней следили и Пилон становился все мрачнее и серьезнее.
- Мы вроде договорились, - мягко начал главарь, - ваши страхи утомляют…
- Мы обещали, - тихо добавил Пилон. - Уже утро и с вами до сих пор ничего страшного не случилось, может пора успокоиться?
- Давайте я сначала расскажу про нас? - предложил Джайзер, разгоняя возникшее напряжение и, не дожидаясь ответа, заговорил.
- Нас создали братья Малахины. Слышали?
- Нет.
- Был полвека назад такой НИИ по изучению аномальных и потусторонних явлений, который почти сразу же после создания прикрыли из-за скандала - научный руководитель института, младший Малахин - старший был директором - со своей научной группой убили "в ходе эксперимента" двух школьников. Троих сотрудников посадили, пятеро остальных, в том числе директор, которому большой срок не грозил, пропали… Если в моей истории будет что-то вам знакомое, скажите, пожалуйста.
Фьорда кивнула. Ничего знакомого и более того, ничего интересного она пока не услышала.
- Не знаю про остальных, но наши Отцы вдвоем несколько лет скрывались где-то за рубежом. После инкогнито вернулись сюда, в город и создали нас. Каждый из нас был человеческим ребенком, они находили нас по одному, приводили в свой дом, а после превращали в тех, кем мы являемся сейчас.
- Приводили по одному, - повторила Фьорда.
- Знакомо?
Она кивнула. Матушка тоже искала их по одной, приводила новеньких и эти новенькие обычно были настолько забиты и запуганы, что долго не могли привыкнуть к остальным сестрам, так же как не могли привыкнуть к сытной еде и собственным игрушкам.
Главарь кивнул и продолжил.
- Почти все мы были сиротами и беспризорниками, отцы ловили нас на улице… некоторых за руку при попытке залезть в карман. В общем, дела до нас никому никакого не было.
- И где ваши отцы?
- Они давно уже умерли… Я был знаком с ними восемь лет, но ни разу, сколько мы их помним, отцы не упоминали, что где-то еще могут быть похожие на нас сущности.
Фьорда понятливо склонила голову. Почти один в один их история, только матушка была одна и вместо города жила в глубокой провинции.
- Что они с вами делали, когда меняли? - Фьорда облизала пересохшие губы чисто человеческим движением, забыв, что может прибегнуть к помощи своей сути.
Лицо главаря неожиданно побледнело и разгладилось, стало ровным, как плоская тарелка.
- Об этом не принято говорить вслух. Каждый проходил… процедуру один на один с Отцами… никто не рассказывает.
- А лично с тобой что произошло? - не отставала Фьорда.
- А с тобой? - вдруг нашелся главарь, - что происходило именно с тобой, расскажешь?
Что происходило? Фьорда задумалась, туман памяти расходился, приоткрывая глубоко спрятанное: ароматные деревянные стены, жаркий пар и много соленой жидкости, которую упавший из окна луч зажигает рубиновым огнем. Ее передернуло.
- Нас собирала матушка, - быстро начала про другое, - по одной. Привозила к себе, там мы и росли.
Городские сидели напряжено и, казалось, боялись даже шевельнутся, чтобы не спугнуть рассказчицу.
- Когда… одна из нас становилась достаточно взрослой, матушка запиралась с ней на несколько дней в бане и оттуда выходила уже сестра, принявшая суть.
Городские переглянулись.
- Надо искать в записях, - сказал главарю Пилон, - судя по всему, нас с ними делали одинаковым способом, а значит…
Главарь быстро кивнул.
- Фьорда, Слюда… мы сразу подозревали, что наши отцы и ваша матушка были лично знакомы. Скорее всего, даже вместе работали над тем самым… проектом, результатом которого мы все являемся. Похоже, это действительно так… У нас осталось множество документов, мы с Пилоном попробуем найти подтверждение. Вы пойдете с нами или хотите заняться чем-то другим - отдохнуть, погулять по городу? Могу найти для вас сопровождение.
- С вами, - очень быстро ответила Фьорда. Идея о прогулках по городу в "сопровождении" ей совершенно не понравилась.
За распахнутой в комнату дверью было совершено темно и сухо. Хотя подобного Фьорда раньше не встречала, но сразу поняла, что влажность внутри как-то контролируется и поддерживается на определенном, осень низком уровне.
- Входите быстрее, - нетерпеливый голос Джайзера за спиной и мимо быстро протискивается Пилон. Почти сразу загорается свет.
Кроме высоких стеллажей, забитых коробками, нескольких столов, пары компьютеров и стульев в комнате больше ничего не было.
Ни одного окна. Слюда смирилась и приготовилась копаться в бумагах вместе со всеми остальными.
- Читать-то умеете? - с какой-то жалостью спросил главарь, смотря сверху вниз. Террии изумлено переглянулись.
- Конечно, - ответила Фьорда. - Матушка нас учила.
- Учила читать… а еще чему-нибудь? Многому учила?
Пилон уже сидел за одним из мониторов, быстро щелкая по клавиатуре. На экране растянулся длиннющий список и городской задумался, прокручивая его вниз, а после - обратно вверх.
- Матушка учила всякому… откуда я знаю, многому или нет?
Джайзер подумал.
- Ладно… А она ничего не говорила… не пыталась кого-то из вас научить делать таких, как вы?
Фьорда непонимающе моргнула.
Пилон с интересом обернулся.
Не получив ответа, Джайзер не расстроился и тут же задал новый вопрос:
- А у вас остались какие-нибудь записи от матушки? Бумаги, флешки, диски… Не знаю, чем она у вас там пользовалась.
- Ничего, - тут же покачала головой Фьорда. - Ничего не осталось, кроме дома. Там у нее стоял один шкаф, железный, в нем она хранила бумаги, похожие на эти. Но незадолго до смерти Матушка все уничтожила.
Лицо главаря стало таким странным, что Фьорда тут же отодвинулась. Зрачки как будто расползлись и уставились в разные стороны.
- Слышал? - тусклым голосом спросил, не оглядываясь.
- Никто и не рассчитывал… - успокаивающе ответил Пилон. Потом встал и, подойдя к одному из стеллажей, стал просматривать этикетки.
Через минуту Фьорда уже разбирала какие-то тетради, среди который ей нужно было найти дневники того времени, когда существовала лаборатория.
Джайзер со временем вышел из охватившего его странного оцепенения и присоединился к поискам. А потом и Слюда, устав смотреть на методически повторяющиеся движения сестры, начала помогать.
За несколько часов, проведенных за обыском коробок, главарь оживился только однажды. Фьорда достала с полки очередной ящик, принесла на стол, открыла и осторожно вынула первую папку. Удивилась, увидав, что к обложке приклеена бумажка с названием - почти все остальные документы никаких пометок на начальной странице не имели, потому и поиски оказались такими долгими и утомительными.
"Энергетические способы ограничения волновых перемещений фантомных сущностей" - гласило название.
Открыть папку Фьорда не успела.
- Вот где она! - раздался преувеличено бодрый возглас и главарь тут же оказался рядом, а после, серьезно смотря на террию, очень аккуратно вынул папку из ее рук. - Давно ищу, - уже тише добавил. - Спасибо.
Фьорда пожала плечами, отдавая папку и взялась за другие. Потом еще внимание привлек монитор - теперь Пилон просматривал какие-то схемы, нагромождение кубиков и стрелок, которые даже целиком на экране не помещались.
- Что это такое? - любопытство, в конце концов, победило настороженность и Фьорда рискнула спросить.
- Много разного. Именно эта - результаты опыта скоростей волнового распространения духа.
- И ты понимаешь, что они значат? - Фьорда рассматривала рисунок, не имеющий для нее ровно никакого смысла.
Вместо Пилона ответил Джайзер, оглянувшись на экран.
- Мы понимаем не настолько хорошо, насколько хотелось бы… Так получилось, что за пару лет до смерти отцы вспомнили что, в отличие от нас, смертны и попытались кого-нибудь научить… чтобы мы смогли сами делать себе подобных…
Фьорда смотрела со страхом, даже рот открылся сам собой.
Главарь криво усмехнулся.
- Но нас в то время волновали совсем другие вещи. Так легко было заводить друзей, столько силы… Парни сразу же признавали твое безусловное превосходство… девушки голову теряли от твоей неординарности и непробиваемой самоуверенности. А нам ничего больше и не надо было…
Слюда тихо шуршала, листая очередную толстую тетрадь с непонятными ей надписями.
- А потом… поздно уже было, - Джайзер длинно переглянулся с Пилоном. - Может и к лучшему… все равно мы смогли бы сделать только мужчин…
Питались городские обычной человеческой едой.
Фьорда чувствовала себя трехглавым драконом, на которого все пялятся, когда следом за Джайзером вошла в столовую и попала под прицел множества изучающих взглядов. Да еще и Слюда бросила ее одну, сбежала "гулять", прихватив на кухне яблоко и пакетик орешков.
Городских в столовой было около десятка. Фьорда перестала вздрагивать, только усевшись между главарем и Пилоном, что немного спрятало ее от остальных.
- Что ж ты такая нервная, у меня терпения уже никакого не осталось… да им просто любопытно, - тяжело вздыхал главарь, быстро нанизывая на вилку тонкие куски мяса.
- Есть причина, - тихо буркнула Фьорда.
- И какая? Ну, говори.
Террия уставилась на свою тарелку, полную черешни, на этот раз обычной и даже вполне съедобной.
- Вы ни разу не спросили, что мы делаем в городе?
- Так это что ли причина? Хотя… и правда, не спросили. Ну ладно тогда, слушай, вот я спрашиваю - зачем вы приехали в наш город? - весьма пафосно поинтересовался главарь.
Пилон повернулся, тоже желая услышать ответ.
- Одна из наших сестер пропала. Судя по следам, села в поезд и пропала в вашем городе, - четко, но тихо, чтобы остальные не услышали, сообщила Фьорда и стала внимательно наблюдать за реакцией Джайзера. Он удивлено переводил взгляд с нее на Пилона и обратно.
- Пропала? - недоверчиво уточнил главарь.
Фьорда кивнула, непроизвольно прищурившись, ей показалось, его лицо слишком спокойное и было в этом что-то подозрительное. Тот вдруг внимательно посмотрел в ответ.
- Ах, вот почему вы такие… нервные. Вы думаете, что мы замешаны в ее пропаже? - прямо таки по-детски обидевшись, спросил Джайзер.
- А кто еще? - вызывающе ответила Фьорда и быстро отодвинулась от главаря, в глазах которого засверкали небольшие четкие молнии.
- Не знаю, кто, - зло процедил тот, - но мы тут ни при чем!
Пилон тут же схватил Фьорду за плечо, молча вытащил из-за стола, прихватил тарелку с ягодами и проводил в комнату.
- Пусть Джайзер пока успокоится, - сказал, когда они очутились внутри. - Ты… не думай, мы тут совершенно ни замешаны. Завтра… мы попробуем найти вашу сестру и если она в городе - обязательно найдем. Утром и начнем, хорошо?
От двери он еще раз оглянулся.
- Да, кстати, вон там телефон стоит, видишь? Мой номер 3, нажмешь кнопку и я возьму трубку. Ну, если понадоблюсь. Спокойной ночи.
Когда дверь за ним закрылась Фьорда задумчиво пожала плечами и принялась за черешню. Тоже мне главарь… Полынь, когда нервничала, у нее глаза тоже, конечно, сверкали, но не более. А этот чуть фейерверк не устроил.
На мосту ровным счетом ничего не изменилось - машины все так же текли, небо все так же нависало и старый мост все так же все это безобразие терпел.
Слюда облокотилась на перила и стала осматриваться.
Слева, достаточно далеко на дороге опять стояли столкнувшиеся машины, окруженные массой людей. Слишком далеко, чтобы идти, прикинула на взгляд Слюда и перетекла в суть, заскользив к месту аварии. Собралась на обочине в Образ, тщательно сгустила платье и только тогда шагнула вперед.
Тарас стоял спиной, протянув вперед руки. Перед ним двое в коротких одинаковых халатах склонились над человеческим телом небольших размеров.
Наверное, ребенок, подумала Слюда, подходя к Тарасу сзади.
- Привет.
Он резко обернулся и Слюда увидела в его глазницах малиновое пламя, а руки его по локоть были в красной блестящей жидкость. Она молча рассматривала незнакомое существо, чужака в чужаке, пытаясь понять, какая у него суть.
Он вдруг улыбнулся, опуская руки. Один из склоненных над телом людей вдруг громко вздохнул и осел на землю рядом. Второй тыльной стороной руки облегченно вытер пот со лба, кто-то из зрителей тихо заплакал.
Тарас тряхнул пальцами и на землю полетели красные брызги.
- Он будет жить… Это мой тебе подарок.
- Подарок? - Слюда удивлено отклонилась, заглядывая ему за спину. Похоже, ей подарили жизнь человека? Наверное, это ценная вещь, только зачем она ей нужна? Слюда смотрела на лежавшее тело и не могла понять.
- Девушки любят подарки, - мягко поведал Тарас и на его руках медленно таяла блестящая жидкость.
- Хорошо, - согласилась Слюда, быстро на него глянув. Малиновое пламя гасло, тонуло в обычном светлом цвете глаз. Нет, все-таки эти городские очень интересные… Террии, к примеру, с человеческими жизнями не связывались, хотя при желании могли, конечно, на них воздействовать. Может, даже уничтожить. А эти городские… такие странные. И как с ними общаться? Можно, конечно, попробовать играть по их правилам… Слюда быстро улыбнулась своим мыслям и поймала ближайшую каменную крошку - обычный серый булыжник, сгустила его в небольшую статуэтку и протянула на ладони Тарасу. Тот удивлено посмотрел.
- Тебе. Тоже подарок, - пояснила Слюда. Тогда он аккуратно взял фигурку и стал вертеть в разные стороны, рассматривая.
- Что это?