Увы. Пьяные воины придерживались иного мнения. Заслышав цокот подков, они поднялись на ноги, обнажая клинки. Даже аборигены поднялись и храбро взялись за оружие. Ворс, нынче вооруженный копьём, попробовал было воинственно выставить его вперёд, но едва не упал и махнув рукой, пока просто опёрся на него, задрав наконечник к небу. Домен обнажил два своих меча. Ловко закрутив восьмёрку двумя острыми клинками, он умудрился выпустить один меч из рук и только чудом не проколол сам себе глотку. Уворачиваясь от собственного оружия он поскользнулся и врезался лбом в мостовую. Что-то хрустнуло и парень неподвижно замер. Он впал в бессознательное, по всей видимости, состояние. Остальные, покачиваясь, словно от сильнейшего ветра, стояли, воинственно хмуря лица и ожидая появления вражеских воинов. Прежде чем Анталия успела высказать в слух мысль о скорейшем отступлении в ближайшее здание или в проулок, стража явилась из-за поворота улицы. Десять пеших воинов, вооружённых метровыми мечами и пять конных воинов в тяжёлом доспехе. Не рыцари, конечно, но тоже ни чего хорошего. Истории многих миров известно не мало примеров, когда пятеро конников в тяжёлом доспехе разгоняли толпу озверевших крестьян число в сотню голов. А пять рыцарей могли размазать по земле и пару сотен земледельцев вооружённых рогатинами и простыми луками не способными пробить даже дешёвый кожаный доспех имперского пехотинца-лучника. Конечно, для вампира, двух тигров, мага и девяти крепких опытных воинов такой отряд непобедимым не был.
Громко крича и ругаясь, все девять, пардон, восемь (Домен так и не очнулся) воинов атаковали своего врага. Враг поначалу не врубился в происходящее. Несколько секунд и до них дошло, что эти пьяные, не имеющие доспехов, мускулистые парни нападают на них. Пешие, разошлись в стороны, от души хохоча. Конные обнажили двухметровые кавалерийские мечи. И занеся их над головами, ударили пятками в бока своих скакунов. Кавалерия и пехота сшиблась со вполне ожидаемым результатом. Арагону повезло не попасть под меч, но вот лошадь не слабо ударила его грудью. Вскрикнув, воин ласточкой пролетел мимо Анталии, оставшейся теперь позади атакующих варваров. Отлетев к стене, он потерял сознание, лениво брызгая кровью прямо на стену, из хорошо пробитой головы. Всё-таки влететь черепушкой в каменную стену после такого тумака – это ещё повезло, что голову только разбил, а не проломил. Логан под коня не попал. Ярость и бешенство, охватившие его сейчас, немного прояснили алкогольный туман, затмивший разум бывшего короля и он, первым же ударом срубил голову несущейся прямо на него лошади. Огромное лезвие его меча, сняв с плеч череп бедного животного, продолжило движение, чиркнуло по камню мостовой и вновь поднялось с другой стороны. Логан поворачивался вместе с мечом и, провернувшись вокруг своей оси, нанёс ещё один удар по всаднику. Не успели подломиться ноги коня, лишившегося головы, как его всадник был перерублен надвое в районе пояса. От удара такой силы доспех не спас. Будь в седле рыцарь, всё повернулось бы иначе. Хорошие латы так мечом не перерубишь. Тела коня и всадника пронеслись ещё метров пять, и рухнули на мостовую, а Логан сумел ранить в ногу одного их конников, отразив его меч.
Страйк в бою отличился, но в основном тем, что быстро из него вышел. Всадник нёсся прямо на него. Парень не успевал отскочить, даже не мог сообразить, что надо отскакивать, просто тупо смотрел на яростно фыркающее животное и занёсшего меч всадника. А потом вскинул над головой топор и резко опустил его на морду коня. Топорище естественно, застряло в черепе коня, ноги его подломились и всей своей массой, конь рухнул на Страйка, вывернув из его рук оружие и придавив его самого к мостовой. Взвыв от боли, Страйк потерял сознание. Стражник из седла вылетел тут же. Почти что щучкой. Врезался шлемом в камень мостовой и выронил меч.
Радон сумел избежать тарана лошадью и юркнув между двумя всадниками, своим топором снёс одному полчерепа и получив от другого противовесом меча по темени, рухнул как подрубленное дерево, надолго отключившись от мира сего. Конник, сбивший Радона с ног, пронёсся дальше, сшибив лошадью Кира, и развернулся для новой атаки. Не успел. Кинжал Логана вонзился в открытый шлем, угодив точно в глаз. Парень умер мгновенно.
Последний конник, был убит в лучших традициях военного дела. Как и положено, в нормальной войне, где сражаются трезвые жаждущие перерезать друг другу глотки мужчины, против конника выступил копейщик. Ворс прыгнул в сторону от несущейся на него лошади, и со всей силы бросил копьё. Оружие прошило парня насквозь.
К тому времени пришли в себя пехотинцы. Взбешённые смертью товарищей они атаковали плотным строем. И почти сразу погиб абориген по имени Ширал. Он атаковал сей строй, тогда как арийцы медленно отступали, ближе друг к другу. Несмотря на опьянение, они были воинами и помнили все уроки, вбитые в их головы в Малом городе. Они отступали до места, где упал Радон, остальные арийцы лежали дальше, за их спинами. На ногах остались только Логан, Ворс и Марс. И Ширал. Парень кинулся на первую линию мечников (пятеро) перегородивших улицу. Стража тут не вино лакала, как видно, а делом занималась. Неуловимо быстро блеснули три меча, и местный разбойник, без единого вскрика рассыпался на мостовой. По частям рассыпался.
-Ворс. – Прорычал Логан. – В середине.
Ариец кивнул и замахнулся копьём. Он успел увидеть улыбку на лице стражника и улыбнулся в ответ. Наверняка парень мог срубить ещё в полёте наконечник любого копья или дротика. Но он не встречался с людьми подобными Ворсу. Ариец напрягся, могучие мышцы сильно раздулись, и он метнул своё оружие со всей силы. Копьё со свистом улетело в строй стражников. И стражник не успел ничего сделать. Точное и быстрое движение меча разрубило воздух. Копьё прошило кольчугу, кожаный нагрудник и вышибло парня из строя, застряв в груди того парня, что стоял за спиной первого.
-Вперёд! – Взревел Логан и, подняв мечи, все трое приготовились ударить в строй, где появилась брешь. Логан впереди, остальные по бокам, отстают на пол шага. Он врежется внутрь строя, они расширят брешь, вырубив тех, кого не зарежет Логан.
Не вышло. В схватку, наконец, вступили тигры и вампир. В брешь ворвалась Анталия. Прежде чем солдаты империи осознали, что мелькнувшая мимо тень опасна, двое из них упали с разорванными глотками. На миг Анталия остановилась среди них, и они узрели оскалившегося, яростно шипящего вампира. Страх не позволил им среагировать вовремя и до них добрались тигры.
Суб так и не вступил в бой. Непосредственной опасности для Логана он не увидел, а просто ради забавы сражаться – он этого не понимал.
Трупы солдат бросили прямо так. Павшему аборигену изрубили мечом голову, дабы он не был узнан – теперь в отряде их осталось всего трое. И покинули место боя, надеясь, что его никто не видел через окна. Анталия надеялась – арийцам было плевать, они радовались победе. Ну, все кроме Арагона. Его пришлось тащить на руках. Так он в себя до самого утра и не приходил…, а по городу поползли неприятные слухи: "один из нанятых городом отрядов наёмников развлекается тем, что затевает схватки с имперской стражей, на ночных улицах Мэлона"…
Почти три дня отряд Логана соблюдал осторожность. Они развлекались, более не расплачиваясь храмовым золотом: пили, проводили время с красотками лёгкого поведения и даже посетили самые любопытные кварталы города, всегда привлекавшие гостей Мэлона. Им удавалось делать вид, что они просто отдыхают, перед тем как отправиться дальше по своим делам. И надо заметить некоторые походы по городу доставляли им удовольствие. К примеру, рынок Мэлона. В общем-то, рынков в этом городе хватало с избытком. Были маленькие, на пару торговых рядов и большие рядов на десять. Без числа мелких лавочек и одиночных лотков на улицах. Таверны, кабаки, гостиницы, торговые лавки – если бы кто захотел изобразить Мэлон одним абстрактным образом, то получил бы толстую, жуликоватую на лицо, фигуру преуспевающего торговца. С тремя десятками вооружённой охраны рядом. И имперским флагом в руках. Потому что встречались здесь торговцы и иного рода. Темнокожие, изящные и крепкие парни в свободных широких одеждах. Кочевники с востока, единственные с кем торговал Карфагос. Эти парни торговали самым разным товаром – даже рабами и каждый отличался статью, силой и крепкими руками, привыкшими к мечу. Это было заметно с первого взгляда, хотя стража и забирала их оружие на время их пребывания в городе.
Восточные парни в свободных халатах, часто закрывающие лица куском тёмной ткани, часто встречались в центре города. Там, где располагался самый большой базар, какой когда-либо видел Логан. Не меньше километра в длину и почти два в ширину – всё это пространство заполняли торговые ряды и палатки. И там всегда было полно народу. Удивительно, но там им повстречались торговцы-карлики. Чёрные как смоль, толстенькие карапузы с остро заточенными зубами. Вот так Империя боролась с угрозой Леса Чёрных Карликов. Весьма эффективно, надо полагать – путём культурной экспансии. Ну! Ведь эти монстрики, побывав в Мэлоне, обязательно нахватаются хороших манер и возможно, осознают какие они ущербные существа. И, в какой-то момент, все дружно решат стать хорошими и добрым. Ага. И станут, сразу. И будут лакомиться только мясом Валлийских монахов.
Самое интересное в том рынке – продавалось там много чего интересного. Даже магические вещи родом с Эрфии. Конечно, всё тоже самое было и на рынках Пиреней, но имелось одно весьма существенное отличие. Небывалое изобилие оружия. Тут, кстати, Ворс приобрёл себе новое копьё. Почти два метра, древко из лёгкого, но прочного дерева. Наконечник неизвестной природы, но как тут же продемонстрировал торговец – полезной природы. Он вонзил копьё в старый ржавый панцирь, выполнявший в его лавке роль демонстрационного снаряда. Наконечник легко прошил ветхую, но всё же металлическую броню и нисколько не затупился при этом. Как пояснил торговец, на копьё ещё было наложено чудовищно сильное заклинание, делавшее владельца копья практически непобедимым. Поэтому поводу Ворс презрительно сплюнул, а Марс предположил, что если копьё подновить свежей кровью, то, может быть заклинание станет крепче. Радон поинтересовался у торговца, как он смотрит на то, что бы ему сделали кровопускание этим самым копьём. Так что о заклинании забыли и, соответственно цена оружия несколько снизилась.
Но самое интересное событие на рынке, касалось Логана и, возможно, будущего всей компании. Они разделились, путешествуя в торговом городке (иначе назвать сложно, слишком здоровый рынок) и Логан сейчас бродил по рядам в компании Анталии, тигров, Арагона и Суб-Зеро. Им совсем не приходилось проталкиваться сквозь ряды – почему-то, едва приметив милых пушистых и очень полосатых зверьков, по сто кг каждый, народ будто от сильнейшего ветра разлетался по самому краю торговых рядов. И ведь почти без причин! Тигры всего-то рычали иногда да скалили клыки.
Логан шёл, смотрел на лотки торговцев и поражался разнообразию продаваемых товаров. Особенно поражался разнообразию оружия – даже в Таре не было так много его видов. Путешествуя здесь, он впервые в жизни увидел двухлезвийную глефу. Некоторое время изучал сие чудо. Пожав плечами, двинулся к другому лотку. Он уже видел глефу, но искренне не понимал, зачем её считают боевым оружием. А уж с двумя лезвиями, вообще, извращение. Дольше всего он задержался у лотка, забитого двуручными и обыкновенными мечами. Последние разной длины, качества и, скажем так, дизайна. Торговец, худой, но крепкий парень в зелёном, в коричневую полоску халате, злобно зыркнул на потенциальных покупателей. Яростно и почти с ненавистью, что-то пролаял на своём родном языке. И предложил им топать дальше, довольно резким и немного оскорбительным жестом. На что почти никто не обратил внимания. Только Суб. Он, не глядя на торговца, протянул руку к ближайшему мечу. Поскрёб лезвие пальцем и убрал руку. Продавец заткнулся. Потому что рука неизвестного ему человека, сейчас горела бледно-голубым огнём. С магами спорить не стоит. Рискованно сие. Для здоровья, в основном.
-Покажи его. – Сказал Логан, указав на один из двуручных мечей у дальнего шеста, поддерживающего полог палатки. Там, в деревянной раме, стояли совсем особенные мечи. Один, к примеру, меч, довольно смутно оный меч напоминал. Весь в завитушках, мелко зазубренное волнистое лезвие. Противовес в виде распустившегося цветка лотоса. Скорее декоративная игрушка, нежели оружие. Меч, на который указал Логан, отличался от обычного двуручника не так сильно. Просто и рукоять и металл, были одного, густого чёрного цвета.
-Много стоит. – Сказал торговец, сразу вдруг, обретя весьма широкие познания в языке Катхена и Арии. Меч был вытащен из рамы и подан покупателю. С трудом подан. Лезвие почти в полтора метра, у основания шире, чем на острие. – Меч самого Агаменнона! – Логан изучал лезвие, взяв оружие двумя руками. Имя Агаменнона, он слышал. Он слышал много сказочных имён, сказочных существ. – Великий потерял его в битве, а народ Восточных Пустынь, нашёл его очень давно. Мой предок Алаг, Великий Вождь нашёл его в Кровавых песках. И теперь, я продаю его… - Торговец тяжело вздохнул, попытался пустить слезу, но не смог. Попыхтел, немного тужась, но не смог выдавить ни слезинки. Сжав губы, незаметно наступил сам себе на ногу и с облегчением ощутил, как по щеке поползла слеза. - Роду очень нужны деньги. И…
-Агаменнон был богом? – Раздался голос ледяного воина и торговец вздрогнул. Таких голосов ему слышать не доводилось. Мёртвый голос – так он назвал его про себя.
-Великим Богом! – На всякий случай, усиленно трепеща, воскликнул торговец.
-Этот меч не мог носить Бог. – Сказал Суб и торговец предпочёл промолчать. – Это просто меч, кованый человеком.
-Плохо кованный. – Кивнув, подтвердил Логан и вернул оружие продавцу.
-Это копия. – Суб повернулся спиной к торговцу, и кочевник послал в его спину ненавидящий взгляд.
-Как можно сделать копию того, чего нет? – Ответил ему Логан и двинулся дальше. А Суб произнёс, достаточно громко, что бы услышали все стоящие рядом.
-Меч Бога ищет встречи с тобой. – Логан в ответ расхохотался. А Суб мысленно назвал его идиотом. Что-то странное он ощутил в этой пародии на Меч Агаменнона. Что-то…, спящее…, рядом…
Мог Мэлон похвастаться и другими интересными местами. Северная его стена проходила точно по середине каких-то древних развалин. Груды серебристых камней и столбы из чёрного мрамора – всё что осталось от древнего храма Алианды Матери Всех Звёзд. Анталия и аборигены по-расспрашивали местных и выяснилось, что многие жители Мэлона, свято верят, что Империя возвела его на фундаменте очень древнего города. И те сгинувшие жители древнего города очень почитали Мать Всех Звёзд. Может, так оно и было…
-Боги. – Презрительно скривившись, сказал тогда Логан, глядя на остатки древнего сооружения. – Они годятся, только что бы создавать города. – Плюнул. – Достаточно построить храм, назвать какое-нибудь имя и вокруг него вырастет город…
Арийцы посмеялись шутке. Аборигены по-улыбались ей, сильно бледнея и украдкой створяя перед собой защитные знаки-оберёги. Варвар плюнул на руины древнего храма, могучей богини! Если она это видела – не поздоровится и варвару и его спутникам. Анталия просто пожала плечами: руины есть руины. В них Богов не повстречаешь – призраков, случается. А вот боги не любят таких мест.
Только Суб отнёсся к развалинам весьма странно. Он долго ходил между камней, возле них и даже ощупывал отдельные камни и прижимал их ко лбу.
-Что ты делаешь? – Спросил Логан, когда минуло довольно много времени, а на необычное поведение Суб-Зеро, стали пялиться не только они, но и прохожие и даже тигры. Кстати, позади них уже собралась внушительная толпа.
Суб как раз, сидел на корточках на большой изломанной гранитной глыбе и гладил её поверхность кончиками пальцев. Он повернулся на голос. Встал и подошёл к господину.
-Камни ещё помнят Силу. Богиня бывала в этом храме. – Произнёс Суб и за спиной Логана раздался вздох священного ужаса. Народ переполошился и стал быстро покидать это место. Несколько из них упали на колени. Одна впечатлительная особа, пискнув, хлопнулась в обморок. Суб указал пальцем на груду гранитных камней, в самом центре руин. – Я чувствую тень её мощи. Сила, какой я ещё не встречал. Она могучая богиня.
-Давно ли в последний раз бывала здесь Великая Алианда? – Смиренно наклонив голову, спросил Логан.
Поражённый сим Суб, виду не подал, особо сильных чувств не испытал и ответил.
-Тысячи лет. Может, сотни тысяч. Давно.
-Уйдём, что бы не беспокоить покоя Богини. – С огромным почтением произнёс Логан, изумив всю компанию и напугав пару под задержавшихся зевак.
-Ха-ха-ха. – Заржал молодым конём Логан, когда они прошли квартала два. – Ловко ты провёл их Суб! Даже я на мгновение усомнился и почти поверил! Ха-ха-ха…
-Но я говорил…
-Прекрати. – Отмахнулся Логан, всё ещё похохатывая. – Богов нет, не было и не будет. – Он странно ощерился, будто что-то задумал, но пока не может этого осуществить. – Но сама идея храма богу и культа – мне нравится.
Суб сумел только ещё раз покачать головой и подумать о том, как ему не повезло. Он попал в услужение самому настоящему дикарю! Странно одно – этот дикарь разговаривает и не изъявляет желания начать лазать по деревьям. И даже ходит на двух ногах. Возможно, для него ещё не всё потеряно…, к концу недели он так уже не думал.
Дурной нрав арийцев, не мыслящих жизни без сражений с врагом из плоти и крови, вновь дал о себе знать, в не самой лучшей форме. Да, пожалуй, ещё и в самой худшей.
-Ну и тоска… - Сокрушённо рёк Радон в один из вечеров, второй недели, пребывания в славном граде Мэлоне. Беспробудное пьянство, ночные бабочки города, его курительные комнаты, где можно было попробовать десятки видов табака и несколько видов дурманящего лотоса, уже надоели воинам. Аборигенам вот, ни капли не надоели – они были счастливы и регулярно восхваляли своего вождя пришедшего из-за Великих гор. Арийцы, любили подобные развлечения, да. Но без боя, без звона мечей, без схватки с сильным врагом – такая жизнь могла вызвать их восторг в лучшем случае на неделю-две. А после, вино теряло вкус, дурманящий дым трав начинал горчить, а объятья женщин казались всё холодней. Тар, воспитывал своих граждан, для битвы, для Великих подвигов. Сейчас, они тосковали, а ещё через пару недель начнут испытывать стыд.
-Может быть, стоит отправиться к Лабиринту сейчас? – Предложил Суб-Зеро.
Вместо ответа, Логан бросил на стол внушительный мешок, полный золотых монет. Потом второй. С отвращением глядя на это небывалое богатство (для наёмника или варвара, так и вовсе сказочное), он присоединил к первым двум мешкам ещё один. В каждом по сто пятьдесят золотых монет.
-Ночью здесь встречаются рыцарские отряды. – Блеснув глазами, заметил Арагон.
-А завтра мы сможем отпраздновать нашу победу, и потратить часть этого золота. – Добавил Домен, из угла комнаты, где он начищал до блеска один из своих мечей.