Полевой лагерь разведчиков находился в роще невдалеке от того места, где не так давно мы спрятали грузовик. Вместе с моей группой, которую привел Корней, нас не так уж и много, всего семнадцать человек и в машину поместимся все. Кто-то погиб во время стычек с ромеями и чолкаинами, а двое умерли от переохлаждения. Что поделать, такова их судьба. В опасный рейд шли только добровольцы, а в этих краях опасно. В любой момент можно шальную пулю поймать и зима все больше вступала в свои права, жуткий холод и непогоду не всякий выдерживал. А вчера узнали, что случилось с группой капитана Терещенко. Не получая от него известий, мы думали, что ромеи перебили его группу, а оказалось, что опытных разведчиков уничтожила суровая северная природа. Они смогли добраться до Тиферского кряжа. В одном из ромейских хозяйств добыли лошадей и верхом достаточно быстро, не жалея животных, домчались до гор. Только расположились на дневку и тут снежный обвал. Спаслись двое, которые долгое время приходили в себя, а затем смогли откопать радиостанцию и связаться с ориссами. Где они и что с ними сейчас, неизвестно. Скорее всего, воины пробираются на соединение с диверсантами союзников.
Краем глаза я уловил движение, невдалеке мелькнула практически невидимая на снежном фоне белая тень. Рука потянулась к автомату, но одновременно с этим я просканировал местность и сразу расслабился. Это возвращались разведчики и, судя по их внутреннему напряжению, новости они несли плохие.
- Есаул, - я позвал Дементьева, который находился рядом.
Он высунулся из спального мешка и, сонно прищурившись, вопросительно кивнул:
- Чего разбудил? До подъема еще полчаса.
- Разведка вернулась.
- Понял.
Покряхтывая, он выбрался из спальника и стряхнул с тента, который нас прикрывал, снег. А затем появился старший тройки разведчиков, опытный пластун Михайло Кипреев, который залез под тент, стянул с головы капюшон и начал доклад:
- Ромеи рядом. Карта нужна.
Молча, Дементьев расстелил на плащ-палатке подробную карту с многочисленными отметками, которые мы сделали, и Кипреев, указывая маршруты продвижения противника, продолжил:
- Вдоль дороги на Тиморферс рота спецназа. Она высадилась с грузовиков и готовится к прочесыванию местности. Пойдут в нашем направлении. Слева, возле горы Тикуль, два взвода северян, то ли егеря местные, то ли пограничники. Они по хребту двинутся. А справа видели конников, не меньше полусотни. Пока этот отряд стоит, ждет приказов, но, скорее всего, растянется цепью и перекроет тропинки, по которым можно выскочить в тундру.
Есаул кивнул Кипрееву, который помимо всего прочего был его кумом, и сказал:
- Отдохни, Михайло. Скоро дальше пойдем.
Пластун оставил нас и Дементьев спросил:
- Как думаешь, когда нас засекли?
- Тут и думать нечего. Вчера, когда мы самолет поздно заметили.
- И как поступим?
- Я пойду навстречу спецназовцам и отвлеку их, а вы уходите.
- Чушь! – есаул поморщился. – Ты один для нашего командования дороже, чем обе группы. Поэтому твой план не годится.
- А у тебя есть иные предложения?
- Оставим заслон из двух подгрупп. Одна к себе спецназ привлечет, а другая всадников. И пока они будут биться, мы на машине проскочим в тундру.
- Ты понимаешь, что обрекаешь воинов на смерть?
Он помрачнел и кивнул:
- Да. Я все понимаю и отдаю себе отчет в том, что должен сделать.
- Не должен. Можно поступить иначе.
- Я не стану тобой рисковать.
- А в подземельях тебя это не беспокоило.
- Там все иначе было и требовалось добыть чолкаина.
- Есаул, пойми одну простую истину – у меня шансов выбраться из этой заварухи больше, чем у кого бы то ни было. Просто потому, что есть талант и природные способности.
- А если ты в плен попадешь?
- Не будет такого.
- Ты уверен?
- Да.
- А потянешь?
- Есаул, ты меня не первый день знаешь и на что я способен, видел. Разве не так?
- Ну не знаю…
Спорили еще несколько минут и в итоге, применив ведовские способности и психологически надавив на Дементьева, я своего добился, и он со мной согласился. Я отвлекаю спецназ, а отряд уходит дальше.
Честно говоря, пока все шло именно так, как мне нужно. Вчера днем я поймал пеленг на портал, который может вывести меня на Землю, и подумал о том, что нужно вернуться на родину и посоветоваться с Велимиром. Он знает и умеет больше меня. Глядишь, подскажет что-то. А еще есть волхва Валентина, которой вести о чолкаинах тоже могут быть весьма интересны.
Однако как уйти одному, если за мной постоянно присматривают? И это притом, что я не говорил словенцам о способности свободно перемещаться между мирами. Конечно, я мог покинуть отряд в любой момент. Для меня это не проблема – рюкзак на плечи накинул, автомат в руки, через боевое охранение просочился и был таков, только меня и видели. Но это лишняя суета и шумиха. Меня начнут искать, а когда вернусь, будет много ненужных вопросов, на которые придется отвечать. Проще всего уйти под какой-то легендой, отделиться от словенских разведчиков, пройти или проехать сорок восемь километров на север, добраться до портала и оказаться на Земле. Правда, у меня с собой нет земных денег, ни рублей, ни долларов, а мой мобильник лежит в схроне невдалеке от оккупированного ромеями Борисова. Но это ничего. Телефон добуду уже на родине, один звонок Велимиру и меня вытащат из любой точки земного шара.
Тем временем есаул поднял отряд и поставил перед воинами боевую задачу. Быстрый марш к машине и выход на оперативный простор. После чего словенцы стали собираться, а ко мне подошли ветераны, Корней и старший Стахоров. Они хотели остаться со мной. Оба верили в мою счастливую звезду, и я стал для них настоящим командиром, за которым они готовы пойти хоть в огонь, хоть в воду. Однако в данном конкретном случае, несмотря на всю свою подготовку и опыт, они мне не нужны. Пусть уходят со всеми. А я вернусь. Обязательно. И спрошу с них за воинов, которых ветераны обязаны вывести из ромейских тылов.
Вскоре отряд покинул временную стоянку, а я остался и первое, что сделал, проверил рюкзак. Есть запасные комплекты одежды, аптечка, два сухпайка и фляга с водой, около трехсот патронов на автомат и полсотни на пистолет. Это в дополнение к тому, что в разгрузке гранаты, запасные магазины и нож. Для выживания в северных широтах этого достаточно. Но самое главное – башка чолкаина-солдата. В спешке Дементьев про нее забыл, а мне она нужна как доказательство появления разумных насекомых в мире Вейхар. Хоть она и тяжелая, весит килограмм пять, не меньше, но я ее дотяну.
"Ну что, пора выдвигаться навстречу ромейскому спецназу?" - оглядывая опустевшую рощицу, задал я себе мысленный вопрос.
- Пора, - ответил уже вслух.
Собравшись, натянул белый маскхалат и, не торопясь, пошел к дороге на Тиморферс. Сомнений не было и меня вело ведовское чутье. Поэтому на цель вышел достаточно быстро. Уже через сорок минут выбрался из неглубокого ущелья и увидел, как навстречу мне идут ромеи. Как и я, они были в белых накидках, и двигались весьма уверенно, цепью по направлению к брошенной словенской стоянке. Оставалось дождаться, пока враги спустятся в ущелье. Тогда ими и займусь. А пока, покинув тропу, на которой остались мои следы, я ступил на камни, взобрался на склон и присел на узком уступе. Он очень удачно нависал над тропкой, и засада получилась неплохая. Один рывок, прыжок вперед и я среди ромеев.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут первый ромей спустился в ущелье, а за ним последовали еще четверо. Они практически сразу заметили на снегу мои следы и стали искать того, кто их оставил. Ну, а я ждать, когда ромеи меня обнаружат, не стал. Здесь и сейчас нужно действовать предельно быстро, жестко и нагло.
Приподнявшись, я выглянул из своего укрытия, и открыл огонь. Расстреляв один магазин, свалил четверых, а последний противник спрятался за трупом своего сослуживца и я спрыгнул вниз. Приземлился в снег и едва не вывихнул ногу. Случайность. Она едва не превратила меня из охотника в дичь, но обошлось.
Противник был рядом, в нескольких шагах, и когда он попытался располосовать меня из автомата, я выстрелил из пистолета и опередил его на секунду. Всего на одну. И, получив в голову пулю, он упал рядом с другими ромеями.
Стрельбу, конечно, слышали, и спецназ стал стягиваться к ущелью. Однако у меня была небольшая фора, и я выбежал в тундру. Позади ромеи, которые не могли понять, свой перед ними или чужак, маскхалаты у всех одинаковые. Поэтому они промедлили, не стали стрелять, а я изо всех сил рванул к дороге, на которой стояли машины ромеев, и на ходу перезарядил ТКС.
Когда враги осмотрели ущелье, они все поняли и погнались за мной. Вот только время было упущено. За четверть часа я добрался до дороги и обнаружил здесь один грузовик, внедорожник с крупнокалиберным пулеметом и всего трех солдат. Мало. Я ожидал, что врагов и машин будет больше. Видимо, часть автомобилей уехала. Что же, я не против. Ну и кто же против меня? Водители, которых спецназовцы оставили для охраны автомобилей, и они мясо, плохо обученное и трусоватое. А самое главное – не понимая, кто спешит к ним, они подпустили меня вплотную и сгрудились в кучу.
Один из водителей, принимая меня за своего, махнул рукой и окликнул. Он умер первым. Короткая очередь прошлась по его телу, и белая ткань камуфляжа моментально окрасилась в темно-бурый цвет. А двое других, вместо того чтобы оказать сопротивление, попытались сбежать и не сумели. Пули настигли их, и я спокойно приблизился к автомобилям, осмотрелся и облил бензином грузовик. Нормально, теперь он загорится быстро. После чего завел внедорожник.
Движок работал ровно и бензина почти полный бак, а в пулемете, который находился в кузове, лента на двести пятьдесят патронов и рядом солидный боезапас. Что характерно, судя по маркировке, лента забита ПС и БЗ. ПС – пуля стальная. БЗ – бронебойно-зажигательная. Если бы я замялся и проявил нерешительность, охранники могли почуять подвох и прижали бы меня к земле. Пулемет есть пулемет, особенно тяжелый. В умелых руках это сила и против него мои ведовские способности на открытом месте не играют.
Однако смелость и трезвый расчет берут города, а наглость в некоторых случаях второе счастье. Эти нехитрые жизненные аксиомы меня не подвели, и я включил обнаруженную в машине радиостанцию. Она была настроена на ромейскую частоту, и я прислушался к переговорам противника.
- Волк-1 вызывает Всадника-2. На связь.
- Всадник-2 на связи.
- Что у тебя?
- Слышал выстрелы от дороги.
- Перекрой путь на Тиморферс.
- А как же тропы в тундру?
- Плевать! Все потом!
- Это приказ?
- Да!
- Егерь-3 ответь Волку.
- Слушаю.
- Спусти с горы одну группу и отправь ее к дороге, отсекай словенцев от пещер.
- Уже отправил. А в чем дело?
Краткая пауза и треск помех, а затем ответ командира спецназовцев, который, судя по всему, руководил операцией:
- Пока мы местность прочесывали, словенцы наши машины захватили. У нас потери. Против нас работают профессионалы.
- А сколько их?
- Не знаю. По следам два-три, а видели одного. Он, сука такая, в наглую мимо нас прошел. Вероятнее всего, пока мы на своих убитых отвлекались, основная группа словенцев на дорогу вышла.
- Мимо нас не проскочить.
- Возможно, они в снег зарылись и ждали, пока мы в тундру пойдем. Всем предельное внимание. Не упустите словенцев. Отбой.
Снова я оказался прав. Отбить свои машины для ромеев важнее продолжения поиска по предгорьям и тундре. Значит, Дементьев уйдет без особых помех. Разумеется, если не случится непредвиденная неожиданность. Например, спрятанный нами грузовик не заведется. Или у ромеев есть группы, о которых нам ничего не известно. Или рядом с нашим тайником засада. Но меня это волновать уже не должно. Я иду по своей тропке и можно двигаться дальше. Да только как же уехать, если есть пулемет и возможность проредить вражеских спецназовцев? Как ни крути, после всего, что произошло со мной в этом мире, они для меня враги. Следовательно, можно немного задержаться.
Проверив пулемет, я подготовил его к стрельбе, посмотрел в сторону приближающихся ромеев и усмехнулся. Даешь веселье с максимальным количеством крови и трупов. Бей!
Первые две очереди были короткими. Следовало проверить, как работает ромейский пулемет и привыкнуть к нему. А потом понеслось. Поймал в прицел вражеского солдата и произвел наведение при помощи ведовских способностей. Секундная заминка и очередь. Пули летят над тундрой, как правило, попадают в цель и на снегу появляется кровавая клякса. Словно компьютерная игра-стрелялки. Но мишени – люди, которых мне не жаль, и они пытались достать меня из автоматов. Поэтому я никого не жалел и долбил из пулемета до тех пор, пока лента не опустела.
От горячего ствола шел пар. В кузове и вокруг внедорожника блестящие гильзы. А в паре сотен метров от дороги двадцать семь окровавленных бугорков. Причем раненых практически нет. Пуля калибром четырнадцать миллиметров творит страшные вещи. Она отрывает конечности и разбивает кости, а кишки и прочие внутренности превращает в мелко нарубленный фарш. Так что, если кто из спецназовцев и выжил, то завидовать ему не стоит. Либо умрет по дороге в госпиталь, либо на всю оставшуюся жизнь останется калекой.
- Прощайте, ублюдки! - покидая кузов внедорожника, выкрикнул я в сторону ромеев и забрался в кабину.
Тронулся с места легко, управление не сложное, и немного задержался возле грузовика. Достал охотничьи спички, поджег один серник, и щелчком через открытое боковое стекло метнул его в кузов автомобиля. Он загорелся моментально. Пламя с кузова по брезентовому тенту стало распространяться на кабину и подбираться к бензобаку. Теперь грузовик тушить бесполезно.
Выехав на середину дороги, я рванул в сторону Тиморферса, но до него не доехал. Благополучно избежав встречи с ромейскими всадниками, которые не успели перекрыть мне пути отхода, свернул на одну из боковых дорог и направился в сторону портала.
К сожалению, добраться до места с комфортом не вышло. В паре километров от перехода на Землю внедорожник завяз в сугробах, и пришлось его бросить. Но это не страшно. Большую часть пути проехал и на том спасибо.
Опять рюкзак на плечи. Снова марш по снегу и я добрался до рунного камня. После чего благополучно перешел на родную планету и вскоре выяснил, что меня выбросило в Казахстане, невдалеке от прикаспийского города Атырау. Не самый плохой вариант, кстати. Местные жители говорили по-русски и российская граница близко. Вот если бы посреди пустыни Невада оказался или в каком-нибудь Заире, среди негров, тогда тоска. А так-то нормально.
27.
- Значит, говоришь, разумные насекомые?
Велимир покосился на меня, почесал затылок и отошел к окну.
- Да, - подтвердил я. – Разумные.
- И технологии у них развиты?
- Да.
- И они готовятся к полномасштабному вторжению в мир Вейрат?
- Верно.
- Все это, конечно, печально. Но причем здесь мы?
- А притом, Велимир, что рано или поздно они придут к нам. Сначала на Землю прорвутся, а потом на Кромку.
- Каким образом?
- Взломают порталы. В дневниках вампира об этом есть упоминания. Каким-то образом они научились пробивать проходы между мирами. Точнее, взламывать старые. Поэтому их империя простирается на несколько планет, и они постоянно расширяются.
- Допустим, что это так, - Велимир оперся спиной на подоконник, посмотрел на меня и скрестил на груди руки. – Пока только допустим. Что ты предлагаешь?
- Не оставлять мир Вейрат без присмотра и помочь словенцам.
- Варианты?
- Поставка вооружений, технологий и редких ресурсов. Для начала. А в дальнейшем, если получится, купим или украдем ядерную боеголовку и подорвем портал, который контролируется чолкаинами. Пока они новый проход пробьют, если решат продолжать экспансию в мир Вейрат, пройдет немалый срок. Так мы выиграем время.
- Очень уж ты горяч, Олег, и тороплив.
- Наоборот, Велимир. Ты меня знаешь, я умею учиться на ошибках, особенно на собственных. И после неудачных попыток закрепиться на Кромке предпочитаю не влезать в чужие дела. Но здесь случай особый. Если промедлим, плохо нам будет. Да что нам… Всем плохо будет. И людям, и демонам, и вампирам, и другим расам.
- Ага, - он усмехнулся. – Ты еще о спасении демонов и кровососов начни переживать.
Увидев выражение моего лица, он нахмурился, склонил набок голову и спросил:
- Ты что задумал?
Я ответил честно:
- Если не получится самим остановить чолкаинов, придется попробовать стравить насекомых с демонами.
- Откроешь им проходы через Землю в Вейрат?
- В самом крайнем случае.
- Это не твои мысли, а Валентины, которая якшается с монстрами. Старая ведьма. Доберусь я до нее.
- Да, я разговаривал с Валентиной, и она сказала, что враг моего врага может стать союзником. Пусть временным, но помощь от него получить можно.
- Чушь! Если пропустить демонов в Вейрат, они обратно не уйдут.
- Согласен. Но… Если Вейрат будет захвачен, какая нам разница, кто будет в нем биться против насекомых?
- Ты плохо знаешь демонов, Олег. Не ты станешь их использовать, а они тебя. Один раз с ними свяжешься и это клеймо на всю жизнь. Мы – антиподы. Они на одной стороне, а мы на другой. Так было. Так есть. И так будет. Иначе никак.
- Вот потому, Велимир, я и пришел к тебе, рассказал обо всем, что знаю, и хочу получить совет.
- Будет тебе совет. Однако я не уверен, что дойдет до падения Вейрата. Ты ведь сам говорил, что у жителей соседнего мира есть танки, пушки, самолеты и даже отравляющие газы. Неужели они не сдержат нашествие?
- Не смогут. Тем более что перед вторжением чолкаины развязали Мировую войну, которая каждый день уносит жизни десятков тысяч людей и выкачивает из воюющих стран ресурсы. Да и потом, когда они перестанут скрываться, ромеи не сразу поймут, кто их истинный враг и по инерции еще долгое время будут сражаться за насекомых. Только по той причине, что привыкли подчиняться лидерам, которые находятся под контролем чолкаинов.
- Ох, и задал ты мне задачку, Олег, - снова почесав затылок, ведьмак прошелся по комнате и, остановившись в центре комнаты, сказал: - Мне нужно подумать. Крутится в голове интересная затея, но пока никак не могу ее правильно сформировать.
- Намекни хоть.
- Больше чем чолкаины, меня заинтересовали цийя. Такой народ и на Кромке когда-то проживал. Есть у них способность к природной магии, и было бы неплохо с ними договориться. Показать голову насекомого, которую ты из Вейрата притащил, а потом, возможно, заключить союз.
- А кто этим станет заниматься?
- Я могу.
- Ты еще не восстановился.
- Ничего. Сила и способности понемногу возвращаются, так что справлюсь.
- Выходит, отправишься со мной в Вейрат?
Он помолчал, пожевал губами, а затем махнул рукой:
- Отправлюсь. В крымские катакомбы все равно пока возвращаться нельзя. А вот в гости к неандертальцам прогуляться можно.
- Отлично.