- Ну, полчаса назад я еще раз выходил на связь с Проклом и получил новую информацию. Только она заключалась в повторении того, что мы уже знаем. Грушницкий по-прежнему дома. Он даже не просыпался.
- А колдун?
- Тоже никуда не уходил. Читает книги по истории. Должно быть, хочет знать, как изменился мир за то время, что он лежал в земле.
- Что ж, похоже, все не так страшно, как я предполагал, - весело промолвил Егор. - Ян уверен в своей полной безопасности и безнаказанности. Раз уж он ничего не сделал минувшей ночью, то в нашем распоряжении весь сегодняшний день. Ведь только дурак станет проводить ритуалы некромантии при солнечном свете. А Ян Грушницкий - далеко не дурак.
- Думаешь, мы и впрямь можем позволить себе промедлить? - с сомнением вопросил домовой.
- По крайней мере, для завтрака время есть, - сказал Киреев и пошел в гостиную.
Горри, запрокинув голову, дремал, сидя на диване. Олеся изваянием стояла на шкафу.
- Подъем, братва! - хлопнув в ладоши, воскликнул некромант. - Сейчас позавтракаем - и в путь!
- А, черт! - рогатый, вздрогнув, открыл глаза. - Егор, ну и напугал же ты меня!
- А не надо бдительность терять, - поддел черта маг. - Представь, что в комнату вошел бы не я, а православный священник…
- Ну, во-первых, откуда бы он здесь взялся? - пробурчал Горри. - А во-вторых - я б ему с легкостью заморочил голову. Да и вообще - не так страшен поп, как его малюют. Они почти не опасны. Разве только когда святой водой начинают брызгаться. Если в глаз попадет - ослепнуть можно.
- Ну и разговорчики у вас, - Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. - Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.
- Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, - улыбнулся Киреев. - На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.
- А ты, кстати, не нечисть, а нежить, - поправил девчонку черт. - Нечисть - это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни странно, - добавил Горри, заметив вползшего в гостиную Домидонта. - А нежить - вампиры, упыри, вурдалаки, призраки, и…
- И зомби, к сожалению, тоже, - подытожил Киреев. - Давайте не будем забывать о том, что нам предстоит сделать. Но сначала предлагаю все-таки позавтракать.
- Я, к слову сказать, уже приготовил для этого все необходимое, - вступил в разговор Дормидонт.
- Так быстро? - удивился Егор. - Ну ты, брат, шустрый. Как волчок, наверное, вертелся?
- Я заранее все сделал, - улыбнулся "хозяюшко". - Накрыл стол еще до того, как тебя разбудить.
- Вот это и называется - настоящий домовой, - некромант выставил перед собой руку с оттопыренным большим пальцем. - Так держать, Дорми!
- План у меня такой, - увлеченно рассказывал Егор десятью минутами позже, за обе щеки уплетая приготовленную домовым яичницу с ветчиной. - Самого Грушницкого трогать пока не будем. Нет в этом необходимости. Вот покушаем сейчас - и объедем все городские кладбища. Есть один ритуал, который позволит поставить на пути Яна непрошибаемый заслон. Вот его-то я и проверну. Главное - раньше Яна везде успеть.
- А в чем ритуал-то заключается? - полюбопытствовал Горри. - Неужели совсем драться не придется?
- Может быть, и придется, - пожал плечами Киреев. - Но не хотелось бы, если честно. А ритуал состоит в следующем…
Хозяин Кладбища, или Костяной Хозяин, - это соединенные в одно целое обрывки сознаний покоящихся на кладбище людей. Фактически, он являет собой нематериальную сущность, которая обеспечивает "нормальное существование" всем захороненным.
Чаще всего Хозяин выглядит как темно-серый сгусток энергии, похожий на комок ваты. У подошедшего слишком близко человека он способен вызвать ощущение дуновения холодного ветерка, сильного озноба и общей физической слабости. Контакт неподготовленного человека с Хозяином вполне может привести к обмороку, причину которого пострадавший сам себе объяснить, как правило, не в состоянии.
Обычно Хозяин Кладбища находится в окрестностях самой древней из могил или блуждает по наиболее старой части погоста.
Чтобы успешно действовать в местах спокойных захоронений, некроманту следует первым делом разыскать Хозяина и вступить с ним в контакт. Поиск Хозяина начинается с "подключения" к кладбищу, которое для некроманта происходит при пересечении границы погоста. Переход границы на тактильном уровне воспринимается как погружение в приятную прохладу после жары. Тут же появляется и ощущение множества взглядов, направленных на вошедшего со стороны крестов и надгробных плит… Тут нужно остановиться, разобраться в охвативших тебя ощущениях, и лишь потом, сделав выводы, двигаться дальше.
Перейдя границу, некромант начинает визуализировать перед собой карту кладбища. Перед его взором предстают нити, что тянутся от каждой могилы и сходятся в одной точке. В целом схема напоминает паутину с центром, смещенным от геометрической середины и представляющим собой темно-серое облако. "Облако" это - и есть Хозяин. Если магу удается пройти к той могиле, рядом с которой находится Хозяин, и подключиться к нему, станет возможной существенно менее энергозатратная корректировка процессов, происходящих на кладбище.
При визуализации паутины некоторые могилы могут быть лишены нитей и выглядеть темными пятнами на общей карте. Или же обладать пульсирующей аурой красного цвета. Это беспокойные, "нехорошие" могилы…
С них-то и начинается "разложение" кладбища, ведущее к превращению последнего пристанища горожан в мерзкий притон плотоядных кадавров. Люди, что лежат в таких могилах, были похоронены с нарушением обряда, либо являлись при жизни отпетыми негодяями, не расставшимися со своей злостью и в посмертии. Бывает, впрочем, и так, что у возмутителя кладбищенского спокойствия просто осталось на Земле неоконченное дело - под эту "статью", к примеру, подпадают жертвы убийц, не понесших наказания, а также люди, погибшие в результате предательства.
Но результат в любом случае одинаков. Напряжение нарастает. Волны черной ненависти передаются от беспокойных могил к соседним, и далее - по цепочке. Все большее количество захоронений теряет связь с Хозяином Кладбища, и в определенный момент тот остается вовсе без "подчиненных". В таких случаях он обычно погибает, но иногда превращается в Черного Хозяина - злобную опасную тварь, способную довести человека уже не до обморока, а до смерти. Черный Хозяин продолжает покровительствовать мертвецам, но только уже в творении всевозможных мерзостей.
На Уманском кладбище, когда там появился Егор, Костяного Хозяина не было - ненависть, источаемая могилами, достигла таких масштабов, что покровитель погоста просто аннигилировал. Киреев тогда порадовался, что не было там и Черного Хозяина - в противном случае трюк с Олесей в качестве приманки не сработал бы, поскольку монстр сразу направил зомби по верному пути.
- Каждое кладбище имеет своего покровителя, - вытирая тарелку ломтиком хлеба, сказал Егор. - Так называемого Костяного Хозяина. Так вот - я договорюсь с Хозяевами всех городских погостов, чтобы те ни в коем случае не позволяли Яну поднимать трупы. Возьму с них клятву.
- А это возможно? - поинтересовался Горри.
- Если мы всюду успеем первыми - да. Понимаешь, ремесло некроманта - оно ведь не в том состоит, чтоб мертвецами улицы наводнять. Наоборот все. То, что задумал Ян - это, по сути, профессия, вывернутая наизнанку. Как если бы часовой в военном лагере вдруг развернулся и по товарищам своим стрелять начал. В общем, душа кладбища - она совсем не заинтересована в том, чтобы зомби появились. И когда некромант поднимает погост - это не что иное, как акт насилия. А будучи предупрежденными, Хозяева кладбищ смогут этому насилию воспротивиться. Сыграть на внезапности Грушницкий уже не сможет.
- А ведь хороший план, - Горри одобрительно качнул своей рогатой головой. - Ну а в подвал мы, значит, не пойдем?
- Думаю, пока в том нет нужды, - сказал Егор.
- Жаль. А еще жальче - что мне не придется пустить в ход свои боевые навыки. Но, в конце концов… я и машину вожу неплохо, так что в любом случае пригожусь, - черт весело рассмеялся.
- Ну все, - Егор встал, взял со стола опустевшие тарелки и поставил их в раковину. - Можно ехать. Дормидонт, ты, пожалуйста, продолжай поддерживать связь с Проклом. Будет что-то интересное - звони мне на сотовый.
Первым пунктом намеченного маршрута стало, разумеется, самое крупное в городе (и не только в нем) кладбище - Северное. Ведь именно на него намекал Ян, упомянув о запредельно высокой численности мертвецов в Ростове. По дороге на объект Киреев перечитывал данные о нем - несколько отпечатанных на принтере листков с материалами из Интернета.
Ростовское Северное кладбище - самое большое по занимаемой площади в Европе. Этот факт даже занесен в Книгу рекордов Гиннеса. Площадь кладбища составляет более 360 гектаров, а количество произведенных здесь захоронений давно превысило цифру в триста двадцать тысяч. Довольно-таки зловещие данные, учитывая тот факт, что открыто кладбище было всего лишь в 1972 году.
На Северном функционирует крематорий, однако большинство родственников умерших предпочитает ритуал традиционного захоронения…
"Эх, вот лучше б как раз в крематорий покойничков своих определяли, - подумал Киреев. - Все бы нашему брату-некроманту меньше заботы было".
Несмотря на столь огромную площадь "царства мертвых", места все равно не хватает. В 1998 году администрация Ростова-на-Дону была вынуждена купить для Северного кладбища еще 24,5 га земли у соседнего района. Приобретение обошлось в десять миллионов рублей. Но и этих территорий хватит лишь года на три-четыре. Поэтому очевидно, что рано или поздно Северное кладбище должно закрыться, а его расширение - явно не выход из ситуации. С увеличением и без того немалой территории потребуются весьма серьезные затраты на покупку новой земли, строительство дорог, и пополнение кладбищенского "автопарка" катафалков. А также возникнут проблемы с соседними колхозами, на плодородные земли которых уже наступает кладбище…
…Властями Ростова-на-Дону разрабатываются планы открытия старых кладбищ и организации подзахоронений в могилы родственников. На Западе, где достаточно экономно подходят к земельным вопросам, практика подзахоронений в уже существующие могилы применяется испокон веков. В России она впервые была опробована в Ростове. Причем это сразу же привело к конфликтам. Поскольку большинство ростовских кладбищ имеет учетные книги с 1943–1947 годов (более ранние записи были уничтожены во время войны), определить принадлежность некоторых могил очень трудно…
"Братцы-кролики, да ваша практика еще и не к таким "конфликтам" может привести, - Киреев отложил листки. - Ведь это прямая дорога к подъему - новых покойников в старые ямы класть. Тут и маг-ренегат не потребуется - трупы сами попрут на поверхность. Подзахоронения к родственникам! Да вы пройдитесь по квартирам, поглядите, как люди при жизни промеж собой "ладят"! Вон, Софе родная тетка какие козни строила…".
Подумав о своей новой подруге, Егор ненадолго отвлекся от текущих задач. Но уже очень скоро мысли некроманта невольно вернулись к ним: "Эх, не вовремя ж Ян устроил эту подлянку. Так славно можно было время провести…".
Потом Киреев стал размышлять о смысле странного сна, что посетил его под утро. Особенно - о первой его части - ведь эпизод с пропастью сенобитов был, скорее всего, просто отображением наиболее яркого впечатления предшествовавшей сновидению ночи, а столпившихся у холма зомби Егор уже видел прежде.
Совместный поход с Вадимом Дорогой… Куда? Абсолютно незнакомая местность - та поросшая лесом гора могла находиться как на необъятных просторах России, так и где-нибудь в Восточной или Западной Европе. А то и вовсе за океаном.
Егор сумел припомнить некоторые подробности сна. В финальной его части он был одет в свой повседневный городской наряд - джинсы и черную "косуху" (последняя, впрочем, являлась на деле заговоренным защитным панцирем). А вот во время падения в бездну и раньше, в процессе лесных приключений, на Егоре было надето нечто, напоминавшее классический колдовской балахон. Но ведь такие костюмы обычно носят адепты ранних ступеней… Да, у Киреева тоже был когда-то "капюшон волшебника", но только предназначенный для некромантов - черный, а не бордово-желтый, как во сне. И еще кое-что… Имя. Вадим называл своего спутника не Егором, и даже не Грегориусом, как полагалось при общении на уровне магических имен. Как-то совершенно иначе. Но точного звучания того имени Киреев, к сожалению, вспомнить не мог…
Так что же то был за сон? О чем предупреждал он мага, каким событиям служил предтечей? Непохоже было, что Кирееву, как это часто случается, приснились несколько видоизмененные картины из прошлого. Уж очень сильно должны они были измениться, чтоб организовать такой событийный ряд…
"Возможно, это был какой-то эпизод из его - Вадима - прошлого, - решил в конце концов некромант. - Ну да, точно, мы ведь, кажется, перепутали рюмки вчера, когда пили "Ягермайстер". Часть воспоминаний, которые Вадим ни от кого не скрывает, могла передаться мне вместе с каплями напитка. В жизни магов такое может случиться".
- Приехали, - Горри чертовски ловко вписался в брешь между двумя автомобилями на стоянке близ кладбища.
Ступив на землю Северного погоста, Киреев мгновенно понял - никаких злокозненных ритуалов, способных серьезно подорвать стабильность местной некросферы, здесь не производилось. Присутствовало множество следов деятельности одиноких Черных магов, да групп малолетних оболтусов, мнящих себя крутыми сатанистами. Но эти-то приходили сюда не за тем, чтоб разворошить могилы…
Довольно скоро Егор обнаружил отпечаток ауры Яна Грушницкого. Но - очень старый, более чем годичной давности. "Странно, - подумал Киреев, - если Ян замыслил поднять именно это кладбище, он должен был часто приходить сюда - прощупывать атмосферу, пытаться влиять на Хозяина, нагнетать напряженность. Такие вещи не делаются в последний момент. Или Грушницкий теперь настолько силен?".
- Я пойду поищу Хозяина Кладбища, - молвил Егор, повернувшись к спутникам.
- А мы пока посмотрим могилы, - прощебетала Олеся. - Они такие красивые…
Клыкастая кроха была права - давние и глубокие традиции ростовского похоронного дела привели к появлению целых кланов невероятно искусных мастеров, способных сотворить настоящие шедевры. Так исторически сложилось, что именно Северное кладбище стало своеобразной "выставкой" работ этих умельцев…
Чего стоит хотя бы этот маленький домик, что венчает могилу девочки, прожившей на свете всего-навсего девять лет! Черепичная крыша с чердачным окошком и печной трубой, миниатюрные колонны возле входа… Складывается полное впечатление, что его проектировал не гробовых дел мастер, а профессиональный архитектор.
А вот - могила, расположенная внутри самой настоящей часовни с небольшим куполом на вершине. Рядом с надгробной плитой, окруженной изящными литыми решетками, установлены массивная скамейка и стол для тех, кто придет сюда почтить память умершего.
Иные надгробия здесь прямо-таки просятся в художественную галерею. Как, например, памятник на могиле некоего Федора Дейнеги - черная плита, на которой изображен сам погребенный. С бокалом в руке он произносит тост, стоя над столиком, приютившим восемь бутылок с изысканными напитками. Возможно, при жизни этот человек был дегустатором спиртного или директором соответствующего производства…
Или же памятник на могиле, в которой покоится пожилая семейная пара - выполнен он в форме короны, разделенной надвое крестом с изображением распятого Спасителя. На каждой половине плиты - портрет одного из почивших супругов.
Много их - надгробных монументов, поражающих воображение, способных послужить объектом восхищения, и, как бы нелепо это ни звучало, радующих глаз - даже в таком невеселом месте, как кладбище. Плачущие ангелы, массивные высокие каменные кресты, дорогие мраморные мавзолеи… Мрачное величие посмертной тишины привлекает многих. В том числе и неформальную молодежь - двигаясь по погосту в поисках Хозяина, Егор приметил группу молодых парней и девушек, одетых так, словно они явились сюда после бессонной ночи в рок-клубе.
- О, смотрите, наш человек пошел! - донеслось с их стороны. Егор усмехнулся - ну да, конечно, "косуха". "Но знали бы вы, ребятки, что это такое на самом деле".
Человек, одетый в "косуху", где бы он ни появился, всегда привлекает к себе пристальное внимание окружающих. Явление это можно назвать своеобразной "загадкой металла", ведь казалось бы - а что особенного в проклепанных кожаных куртках, которые так любят носить поклонники тяжелой музыки? Одна из самых распространенных версий гласит, что наибольшие усилия в деле популяризации этого предмета одежды были приложены американскими байкерами. Но очень у многих людей "косуха" ассоциируется также со средневековым кожаным доспехом, то есть - атрибутом войны. И оба этих направления человеческой мысли целиком и полностью соответствуют действительности…
В наши дни "косуха" является одним из непременных атрибутов металлистов, панков, некоторых готов (большинство последних предпочитает, все же, кожаные плащи и костюмы из латекса). Но прежде чем она таковым стала, ей пришлось пройти довольно-таки долгий путь. А начался он…
Правильно. На войне.
Правда, различные источники говорят о разных войнах. Больше всего упоминаний об американо-корейской (1950–1953), но существуют и отсылки к временам Второй мировой. Ну а нестандартная застежка от левого бедра к правому плечу (благодаря которой куртка и получила свое имя) - та и вовсе заставляет вспомнить об американских же военных мундирах времен разборок между Севером и Югом.
В двадцатом же веке "косухи" первым делом вошли в обиход штатовских летчиков, для которых, собственно, и изготавливались. В летательных аппаратах того времени кабину пилота мало что защищало от холода - спасала только плотная кожа. На спине куртки была размещена специальная "гармошка", чтобы одежда не сковывала движения солдат. С тех пор, конечно, внешний вид "косухи" претерпел значительные изменения, но базовая дизайнерская идея по сути осталась прежней.
Чуть позже одетые в "косухи" летчики-ветераны вернулись в родные города. Привыкшие к скорости и бьющему в лицо ветру, они купили себе мотоциклы и создали байкерские клубы - либо же влились в уже существующие. Именно так "косуха" стала намертво связана с гордым и своенравным племенем байкеров. Лишь знаменитые "мотоциклисты-уголовники", Ангелы Ада, предпочитали нашивать "цвета" своего клуба на кожаные жилеты (но и среди Ангелов встречались обладатели "косух").