- Нет, Колян, ну ты посмотри, какое чмо! - раздалось через несколько секунд. Ринальдо подумал, что эта оскорбительная фраза, вероятнее всего, относится к нему - больше ведь во дворе никого не было. Несоответствие прозвучавших слов реальному положению дел возмутило вампира до глубины его мертвой души. Ринальдо решил разобраться в ситуации и расставить точки над "i".
Развернувшись, он увидел стоявших на бетонном крыльце двоих парней характерной "приблатненной" наружности. Один - среднего роста, плечистый, с расплющенным носом, в кепке-"еноте" на бритой наголо голове. Второй - долговязый и лопоухий, с ежиком черных волос. Одеты были оба в синие спортивные костюмы, разнящиеся только покроем.
- Иди сюда, придурок, - сплюнув, произнес лысый.
- Сами сюда идите, - Ринальдо обошел скамейку и остановился. Скрестив руки на груди, он с вызовом посмотрел на гопников. Вампир заметил, что во многих окнах вдруг начал гаснуть свет. "Вряд ли они ложатся спать секунда в секунду, будто в казарме, - усмехнувшись, подумал Ринальдо. - Это чтобы удобнее было наблюдать за происходящим во дворе. И снимать на мобильные телефоны…
- Что?! - должно быть, факт любого несогласия с его "гражданской" позицией действовал на лысого не хуже, чем красная тряпка на быка. - Ах ты, сука! - хулиганье сбежало с крыльца и рванулось к жертве.
Если кто и подсматривал сейчас из-за шторок за тем, что творилось внизу, сейчас эти люди наверняка отпрянули от окон, выронив свои телефоны. Ринальдо хлопнул в ладоши, активировав заклинание, действие которого было идентично разрыву светошумовой гранаты. Мощная сиреневая вспышка и резкий полувой-полусвист, от которого должно было заложить уши даже у тех, кто обретался на самых верхних этажах. Это - чтобы скрыть от местных жителей, что на самом деле происходит во дворе. А уж для гопничков кровосос припас кое-что другое…
Оба они в нелепых позах застыли на полпути к нему. Ребят попросту парализовало - еще не успело угаснуть наполнившее двор сияние, а вампир уже послал в каждого из нападавших по соответствующему заклинанию. Они и пальцем не могли теперь пошевелить. И произнести что-либо в свою защиту - тоже. Да и не стал бы Ринальдо выслушивать их возможные оправдания.
Где расположен дом Альмаксиса, он знал с точностью до миллиметра, а потому создать наведенный портал прямо в центр банкетного зала не составляло никакого труда. Шагнув к гопникам, Ринальдо одного за другим впихнул их в переливающуюся всеми цветами радуги воронку, за которой маячили смутные тени танцующих вампиров.
- Ненавижу, когда приходится заявляться в гости с пустыми руками, - пробормотал Ринальдо прежде, чем самому шагнуть в портал. - Повезло мне, парни, что я вас встретил.
После того, как Егор закончил излагать суть своего дела, боги несколько минут хранили молчание.
Первым его нарушил Самэди.
- Нет, мне это неинтересно, - хрипло расхохотавшись, промолвил скелетообразный человек в черном цилиндре. - Подумаешь, кровавая резня в европейском городе! Сделай для меня видеозапись, если останешься в живых.
Экран, отображавший Самэди, свернулся в тонкую линию, а в следующий миг и вовсе исчез. Киреев безразлично пожал плечами. Он и не рассчитывал особо на помощь этого бога. Самэди ведь представлял ультраправый фланг Темных Сущностей, на котором Тьма почти сливалась с мраком. Он, как и вполне однозначно озвучивший свою позицию Мальгедорн, скорее порадовался бы ужасу и смятению, воцарившимся в городе белых людей. Самэди, чье имя, к слову сказать, носил клан наиболее отвратительных с виду вампиров, считал зомби более перспективной ступенью эволюции, нежели человек.
Чего следует ожидать в такой ситуации от Осириса, Егор Киреев не знал. Главным для него было то, что на зов откликнулась Геката. Ее голос в таком совещании имел бы решающее значение. А в том, что богиня не станет пренебрегать справедливостью, некромант почти не сомневался.
Следующим высказался Осирис.
- Правда на твоей стороне, Грегориус, - сказал египетский бог. - Я готов оказать содействие. Но… мое влияние не слишком значительно на твоей родине. Так что, боюсь, от моего вмешательства проку будет совсем немного…
- Это не страшно, - раздался мелодичный голос Гекаты. - Мое влияние одинаково сильно во всех уголках Земли - даже там, где обо мне давно забыли или же никогда не слышали. И я тоже считаю, что некромант Грегориус абсолютно прав. А ты что скажешь, Водан?
- Поддерживаю, - промолвил одноглазый бородач. - Ростов… это ведь когда-то были мои владения. Я и сейчас не могу допустить, чтобы там творились бесчинства, да еще и по воле моих последователей!
Егор припомнил, что именно этот длиннобородый бог является основателем научной некромантии. Один разработал немалую часть входящих в ее состав ритуалов и заклинаний. Да что там - первым, в чей адрес прозвучало само слово "некромант", был как раз царь Асгарда и властитель Валгаллы.
- Осталось решить, что именно мы могли бы сделать, - сказала Геката.
"Ох, как здорово все складывается-то, а! - подумал Киреев. - Теперь главное - вовремя добраться до балки".
- Я займусь этим, - пробасил Один. - Донская земля очень много значит для меня, да и… - ас подмигнул Егору своим единственным глазом, - давненько я там не был. Будь спокоен, Грегориус. Все, что от тебя теперь требуется - позвать меня в нужный момент. Если сам не справишься, конечно.
- Без ритуала? - уточнил Киреев.
- Даже без намека на ритуал, - подтвердил бог. - Считай, что я уже приоткрыл дверь, ведущую из моих покоев в твой мир. Просто позовешь меня по любому из моих имен.
- Благодарю вас, Владыки, - низко поклонившись, сказал Егор. - До новой встречи.
Экраны с ликами покровителей начали, один за другим, сворачиваться. Когда погас последний из них, Киреев отошел от алтаря и шагнул к полкам, на которых у него хранились средства для ведения магической войны. В бою, который, вполне возможно, вскоре предстоял Егору, не следовало полагаться на один только жезл.
Первым делом Киреев повесил на пояс заговоренный меч. Магия магией, но иногда бывает так, что воспользоваться ею просто не успеваешь.
Потом некромант сдул пыль с ряда волшебных бомб. Изготовлять такие устройства он научился еще в Академии, но вот воспользоваться ими Кирееву не доводилось еще ни разу. Нынешней ночью они вполне могли ему пригодиться.
Подумав, Егор решил, что ради такого дела можно дать небольшую встряску своей нервной системе, приняв несколько доз различных волшебных стимуляторов. Это позволило бы ему не тратить время на произнесение заклинаний всякий раз, как в том возникнет необходимость. Направлять энергетические импульсы из мозга прямо в жезл, по нервам, пронизывающим руку волшебника.
Глава 25
Сход
Плерома…
Волшебный мир, рождающий объективную реальность и пронизывающий ее, но в то же время являющийся ее частью и порождением. Основа жизни для всех, чье существование базируется на магии, либо же связано с ней более-менее плотно. Место, где сходятся, начинаются и заканчиваются все пути.
Сила, разлитая в воздухе… Истинный мир.
Сотни, если не тысячи красивых фраз можно использовать для описания этого явления, но, чтоб постичь его суть, нужно хотя бы раз соприкоснуться с ним воочию. Впрочем, одного раза навряд ли хватит, чтобы понять, чем же является Плерома.
Субстанция, скрепляющая между собой основные детали мироздания? Спрятанная от посторонних глаз подлинная реальность? Или же параллельное измерение, посещать которое могут лишь монстры, сказочные создания, и люди, в совершенстве владеющие магией? Определенная местность во времени и пространстве? Или, возможно, весь пространственно-временной континуум в целом?
Пожалуй, наиболее полным ответом мог бы стать следующий: все вышеперечисленное, и еще многое, многое другое…
Пересекая ее пределы, маги и волшебные существа не погружаются в некий "иной слой", неподвластный органам чувств обычного человека. Напротив - они воссоздают вокруг себя доступную им истинную реальность, являющуюся куда как более живой, чем серая повседневность, наполняющая существование большинства живущих на планете людей.
Но, вместе с тем, выражение "погрузиться в Плерому" тоже соответствует реальности и очень часто употребляется.
Все обитатели Плеромы являются жителями Земли. Но не наоборот. Сотни миллиардов людей прожили отпущенное им время и скончались, так и не узнав, что совсем рядом бушует океан магических страстей.
Как не каждому человеку под силу выразить в словах свое понимание окружающего мира, так и не всякий маг способен - даже осознавая - объяснить собеседнику, что же такое Плерома. Спроси кто-нибудь Егора Киреева о ее сути - некромант, скорее всего, не смог бы дать исчерпывающего ответа. Как можно в двух словах объяснить, что такое жизнь? Или - что такое магия?
Впервые очутившись в Плероме, Егор понял - привычный мир, со всеми его красками и радостями, будет отныне казаться ему не больше, чем суррогатом истинной жизни. Только там, где ты дышишь тем же самым воздухом, которым дышали Одиссей и король Артур, где высятся прямо на городских улицах величественные и грозные замки, а в небесах кружатся тени драконов… В общем, лишь там, где все обретает свой истинный облик, можно чувствовать себя абсолютно комфортно и легко.
Киреев не раз пытался дать определение чувствам, охватывавшим его всякий раз при входе в Плерому. И пришел, в конце концов, к выводу, что больше всего это похоже на ощущения человека, к которому после долгих лет одиночества пришла взаимная любовь…
Именно там, в скрытой от глаз обывателей, пронизанной призрачным волшебным электричеством вселенной всеобъемлющей любви, предстояло свершиться последнему акту драмы под названием "Ян и Егор, или дуэль некромантов".
"Все слишком далеко зашло, - думал Киреев, прислонившись щекой к прохладному тонированному стеклу. - Подумать только: еду на битву, но до сих пор не знаю, как поступить с врагом".
Егор по-прежнему надеялся, что проблему удастся решить бескровно.
Но, прислушиваясь к голосу рассудка, понимал - он и сам практически не верит в это.
Если бы Ян в последний момент вдруг пошел на попятную и сдался Ковену, дальнейшая его участь была несколько мягче. В этом случае Грушницкого не станут уничтожать. Скорее всего, он получит пожизненный срок и будет отправлен в Германию, в мрачную темницу Иммертраум.
Вот только едва ли честолюбивый некромант так легко откажется от своих намерений. Его придется разубеждать. Силой, а не словами, к которым Ян, вероятнее всего, останется глух. И Егор Киреев вовсе не собирался играть со своим другом-противником в поддавки. Если придется драться, то драка будет жестокой и беспощадной.
"Ты сам поставил меня в такие условия, Ян, - подумал Мастер Грегориус. - Можно сказать, в угол загнал. А загнанные звери - они-то как раз и есть самые опасные".
Начав размышлять о допущенных Яном просчетах, Егор пришел к выводу, что для столь умного и коварного злодея, каким казался ему Грушницкий на протяжении всего этого адского дня, их было на удивление много.
Первое.
Домовые.
Грушницкий, уж верно, презирал "хозяюшек" настолько, что и вовсе не помнил об их существовании, когда атаковал Егора на кухне. А если и помнил - даже в мыслях не допускал, что домовой способен предпринять серьезные действия, дабы выручить попавшего в беду хозяина дома.
Конечно, освободила-то Егора Олеся, о существовании которой Ян не подозревал. Но ведь, не будь Дормидонта, Киреев мог и не докричаться до нее, погруженной в бронзовый сон.
И после седовласый некромант спокойно обсуждал с чернокнижником Ивлевым свои планы в присутствии Прокла. Даже не думая о том, что домовой может поделиться с кем-нибудь тем, что слышал. Будучи целиком уверенным, что "хозяюшко" - его безответный прислужник, собственность, раб. "Глупец, начать стоило хотя бы с того, что Прокл старше тебя раз в десять!".
Второе.
Ян не предусмотрел того, что Егор может обратиться за помощью к кому-то, кроме людей. И не стал включать этот пункт в текст проклятия. Получается, он даже не предполагал, что такое может произойти? Полностью игнорировал громаднейшую систему взаимоотношений между Темными Сущностями? Или не допускал мысли о том, что черти, демоны, вампиры и прочие нелюди согласятся помочь предотвратить трагедию человеческого города? Егор усмехнулся даже: "Как вообще можно было рассчитывать на такое?".
И третье.
Разделив свою ауру на четыре части, что были потом распределены между двумя сомнамбулами, Платоном Ивлевым и Проклом, Ян совершил, пожалуй, самый серьезный промах. Этот поступок сделал его слабее. Грушницкий больше не мог обратиться за советом к ветру, дереву, птице или зверю. До тех пор, пока к нему не вернется хотя бы одна часть энергетического ореола, Ян не сможет даже почувствовать присутствия поблизости другого мага. "На этом можно сыграть, и очень здорово, - подумал Егор. - Главное - обнаружить Грушницкого раньше, чем он начнет ритуал. Тут уж и гаджет не нужен. Мы совсем близко, хватит и моих собственных способностей".
Но почему, во имя всего проклятого, дело обстоит именно так? Неужели Ян действительно считает, что Силы Тьмы - маги, вампиры, демоны, оборотни и прочие - горячо поддержат его идею ввергнуть Ростов в пучину кровавого хаоса? Как бы кто из них ни относился к людям, подобная заваруха - это же фактически демаскировка всего Тайного мира! Кому это нужно, если даже самого гнусного тролля-людоеда гораздо больше устраивает текущее положение дел?
"Они приложили слишком много времени и сил, убеждая мир в том, что их не существует. И им вовсе не улыбается вновь оказаться в свете софитов на открытой для всеобщего обозрения арене. Грушницкий, глупец, да тебя свои же и разорвали бы в клочья за твой загон! Так что, я тебе, можно сказать, жизнь сейчас спасаю. Если, конечно, мне самому не придется тебя убить".
В нагрудном кармане загудел мобильник. Первые три звонка шли на беззвучном режиме. "Наверное, это София", - подумал Егор, доставая аппарат. В следующий миг из динамиков телефона полилась мелодия, и некромант понял, что ошибся. Такой звонок - припев из песни "Paradigma" немецкой группы Das Ich - был установлен в его сотовом для вызовов из городского штаба Ковена! "Ну надо же, какая удача!", - пронеслось в голове у Егора. Он мигом придумал, как заручиться поддержкой Высших, избежав при этом активации проклятия.
- Алло?
- Здравствуй, Егор. Это Дженнар Лагваль.
- Приветствую, князь. Да пребудет с вами Тьма.
- И тебе того же. Кажется, я слышу шум мотора. Ты куда-тто едешь? Где ты, Егор?
- Вы правы, князь, я сейчас в пути. Направляюсь в Змиевскую балку.
Трехсекундная пауза.
- Но… зачем?
- Мне нужно туда. Простите, князь, но я не могу сказать большего.
- Не юли, Грегориус! - Лагваль, похоже, начал выходить из себя. - В городе творится что-то скверное. И это связано с твоим ремеслом. Может быть, объяснишь мне, откуда в центре Ростова взялась некросомнамбула?
- Что? - делано удивился Киреев. - Сомнамбула? Я впервые слышу об этом. Позвоните Яну Грушницкому. Быть может, он в курсе…
Бабах!
Некромант выронил телефон.
- Несвятые негодники! - воскликнул за рулем черт.
Меньше, чем в километре от цели, черный джип с пошловатым названием сбил вышедшего на проезжую часть человека.
Жертва столкновения перелетела через автомобиль и шлепнулась на дорогу сзади.
Киреев, развернувшись, с ужасом наблюдал сквозь заднее стекло, как тело, разбрызгивая темные капли, катится по асфальту.
- Черт бы побрал это все! - Горри ударил по тормозам. Машина завизжала, завиляла и остановилась.
- Назад! - скомандовал Егор, пытаясь нащупать на полу джипа свой телефон. Это удалось довольно быстро. Звонок Лагваля оказался сброшен, но Киреев очень надеялся, что князь сумеет сделать нужные выводы из уже прозвучавших слов. На улицах Ростова появилась нежить, а главный городской некромант едет к месту массового захоронения, не желая раскрыть причин… Это ли не повод задуматься?
Черт сдал назад и подъехал к распростертому на асфальте человеку. Некромант выскочил из машины и замер над телом. В следующую секунду к нему присоединился Горри.
- Блин, да как же это? - растерянно пробормотал черт. - Откуда он тут взялся? Пьяный, что ли?
- Меньше надо пиво с уголовниками пить, - Егор, несмотря на остроту ситуации, в которую они попали, нашел в себе силы сострить.
- При чем тут пиво?! - взорвался Горри. - Да с моим метаболизмом даже бутылка водки в одно лицо ни черта не значит! Как он там? Живой?
Некромант простер ладони над пострадавшим, сканируя ауру.
- Нет, - сказал он через полторы секунды, повернувшись к рогатому водителю. - Этот человек мертв.
- Вот же ж гадство-то, а! - Горри с размаху хлопнул себя ладонями по коленям. - Что же делать-то теперь, а?
- Да не переживай ты так, - Егор достал магический жезл. - Он давно умер. Мой отец еще не родился, а этот мужчина уже кормил червей.
- Это как? - черт осовело вытаращился на некроманта. - Слушай, да ты же меня разыгрываешь!
- Нет, - покачал головой Егор, направляя жезл на лежащего у его ног человека. - Это зомби. Мы опоздали. Грушницкий уже начал воскрешение…
- Плоооть! - словно в подтверждение его слов, мертвец ощерился и заскреб руками по земле, пытаясь дотянуться до ноги некроманта. Егор выстрелил зеленым лучом ему в грудь. Труп, застонав, рассыпался кучей черного праха, которую тут же разметал ветер.
- Ну ни фига себе! - возопил черт. - Когда это он успел? Двенадцати же еще нет!
- Догадываюсь, как это могло произойти, - не убирая жезла, Киреев двинулся к обочине. - Браво, маэстро Ян. Вы обскакали меня по всем статьям. Нам только и осталось, что схлестнуться в поединке.
Мысли волшебника в этот миг вернулись к недавнему кухонному диалогу.
"- Егор, - сказала Олеся, - ты сможешь определить, где и когда начнется прорыв?
- Если это произойдет достаточно близко - смогу, - кивнул некромант. - Для того чтобы поднять большое количество мертвецов, Яну придется задействовать очень много энергии. Я должен это почувствовать. Возможно, мне станет дурно в этот момент, или возникнут какие-нибудь… видения".
Видения. Галлюцинации. Сны… Это случилось даже раньше, чем сам Грушницкий открылся ему. В ночь с субботы на воскресенье, в квартире рыжей красавицы по имени София.
В течение минуты Егор воссоздал в сознании схему наиболее вероятных действий Грушницкого. Да каких, к Дьяволу, "наиболее вероятных"?! Теперь же видно, что именно так оно и было!
Стоило уделить более пристальное внимание крошечной зацепке, что содержалась в сводке, полученной от домового Прокла. Сразу после ночного воскрешения Ян Грушницкий и "дед Платон" покинули дом, чтобы вернуться через несколько часов…
Он ведь даже не попытался предположить, где они были и чем занимались в ту ночь. Все время ориентировался на произнесенные в будущем времени слова Яна:
"Когда я закончу, то вернусь за тобой. Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь того или нет".
Геката, да разве нужно быть великим мудрецом, чтобы понять: фраза "Когда я закончу" вовсе не означает "Я еще не начал"?