- Я сказал, ты никуда не уйдешь, - напомнил мужчина.
- Уйдет со мной, - сказал Сантьяго.
Шантал глянул на лорда, потом на графа и поднялся:
- Вряд ли.
- Ты лезешь на чужую территорию, - заметил Сантьяго Вотан, вставая рядом с Дэйном и тем, преграждая путь к сестре.
- Он признал ее, а остальное их дело, а не тех, кто языки чесать любит, - поддакнул Гортран и встал рядом с Шанталом. Меж Дианой и Сантьяго выросла стена.
- Хочешь уйти - иди. Диана останется со мной, - тихо, но жестко сказал Дэйн.
Сантьяго оглядел мужчин и качнул головой:
- Зря.
Он бы мог устроить бой, но это было бы глупо и мелко. Возможно, еще месяц назад он бы так и сделал, но сейчас понимал, что хочет большего, чем размениваться как мальчишка на пустые потасовки.
- Я уйду, но вернусь, - заверил с угрозой. И каждый понял - вернется не один, не как свой и не с миром.
Ферна посмотрел на сестру, заверяя взглядом, что оставляет ее не надолго и, взметнувшись вверх, тучей грозовой из отверстия в крыше вылетел.
- Сантьяго!! - ринулась за ним Диана, полетела не заметив. Дэйн прыгнул, ее перехватывая, на землю вернул.
- Отпусти! - попыталась вырваться.
- У тебя своя дорога, Диана, - заметил он тихо, к себе прижимая.
- Волю любишь?! Так дай волю себе и мне!
"Отпустил бы ты ее", - заметил Дениз: "беда будет".
"Не лезь", - осек его Дэйн, глаз с Дианы не спуская. И видел боль ее и самому больно, а не изменить. Как лучше хотел, все правильно сделал - одно не учел, что душой к ней прикипит наглухо.
- Ты вольна, но на этой земле. Хозяйка ты здесь, - вложил ей насильно бреактид, ладонь своей рукой накрыл. В глазах тоска, а в пальцах жар. - Не мил - близко не подойду, но из Монтрей не выпущу - знай.
Развернулся и во двор вышел.
Девушка в сердцах его дар прочь отшвырнула: не нужна ей власть, не нужны земли, не нужно признание. А что нужно ни на один бреактид не выменять.
Дениз за лордом вышел, встал за правым плечом, за левым Шантал встал и все трое в небо смотрят.
- Хорошего не жди, - тихо заметил Дениз. - Не сетуй, но выслушай. Сантьяго горяч и молод. Ты оскорбил его, оскорбив сестру, но его еще можно остановить.
- Не останови - доберется до Виктора и развяжет ему руки. Ноэ за дочь зубами грызть будет, всех поднимет, - продолжил за друга Шантал.
- Грызть и мы умеем, - парировал Дэйн.
- Не выстоять - закон на их стороне. Всплывет старая история - гонения обострятся.
- Подтверди брак, Дэйн - это единственный способ избежать глобального кровопролития, - молвил Шантал.
Монтрей упрямо головой качнул.
- Почему? Любому ясно - пришлась она тебе. К чему тогда противишься, обостряешь?
Дэйн глянул на него и тот притих, сообразив, в чем дело - жалел ее Дэйн. Грили она, выросла в мире людском - ей итак трудно, в новинку все вокруг, с традициями ни химер ни оборотней не знакома и как примет их, неизвестно. Но что обычаи оборотней ей дикими покажутся - точно знает. Не хочет Дэйн девушку пугать, боится вред ей причинить. Окончательно потерять боится.
Дениз уловил взгляды и тоже все понял - вздохнул:
- Надо братьев поднимать. Со всех сторон пойдут и Летти как в прошлом году не поможет.
- Ты за то бумагу ту подписал?
Мужчина кивнул:
- Выбора у нас не было.
- Понятно.
- Братьев поднимайте. Всех. Звенильду и сестер ее - тоже. Придут за Дианой. Нельзя ее отдавать.
- Тогда в Трейгрилл отправь.
- Нет, здесь ей безопаснее. Охота не на нас - на нее пойдет. Сантьяго глупец, спасая сестру, на закланье ее отдаст. У меня нет гарантии, что в Трейгрилли среди химер нет людей Ноэ.
- Что мы не знаем Дэйн? - подумав над его словами, спросил Дениз. - Дело в землях? Что за земли за ней? Много? За что мы будем стоять? За что будут биться наши братья и сестры?
Монтрей посмотрел на друга:
- За свободу, за будущее своих детей, за Кимер. За прошлое, которому пора вернуться.
- За те времена, когда оборотни грили служили? - напрягся мужчина: за это он воевать не согласен. Такое будущее он своим детям не желает.
- Не было того, - тихо сказал Дэйн и, мужчины переглянулись: неужели они не знают очень многое?
Выходит так. Дэйн словами не раскидывается и если говорит - значит, правда. Но тогда его утверждение опровергает всю историю, выбивает почву из-под ног Ноэ, лишая того главного аргумента, а затеянную еще его прадедом войну - смысла. А это новая история, новая жизнь.
- Есть доказательства? - заглянул в глаза лорду Шантал. Он подозревал нечто подобное и точно знал, что Дэйн не просто так выбирал себе в жены женщин из разных каст и сословий, не зря положил столько сил на сохранение дочери Виктора. И женился на других тоже не зря - прикрывался, прикрывая Диану, за нос Ноэ водил.
Если так, что же это получается?
Монтрей ничего не ответил. Это была не его тайна и стоила она не его жизни.
Глава 16
Ферна мог долететь облаком, но привычный более к образу животного, предпочел бежать волком.
К утру Сантьяго добрался до Трейгрилла и пыл его немного поугас. Хищник скатился по траве в овраг в тень к ручью, превращаясь в человека, и дал себе время отдышаться да мысли в порядок привести. Было одно "но", что вчера в пылу эмоций отодвинулось, а сегодня вновь перед ним встало.
Восемнадцать лет назад
С малых лет у Сантьяго более проявлялись способности оборотня, за что он нещадно был бит отцом, пытающимся избавить его от "прискорбных привычек". Его учили владеть дыханием, чтобы он умел летать, учили группировать воду в тучи, учили слышать чужие мысли, улавливать по оттенку эмоции, спрятанное в глубине души. Но он не летал, а прыгал, слушал не ощущения - инстинкты.
Днем он еще прятал все более и более крепнущие пристрастия, не желая быть наказанным, но по ночам они вырывались наружу и звали его на волю, в поля вокруг родного замка. Он крадучись выбирался из стен крепости и лохматым собачонком катился по траве, прыгал от радости, гонялся за бликами лунного света, серебрящего пейзаж.
Он рос, все меньше понимая отца и все больше его врагов. Конфликты с Виктором учащались, занятия ужесточались. Днем Сантьяго был обычным маленьким грили: то ходил, то парил над землей, пил мед, ел только овощи, не чувствуя их вкуса и считал это нормальным. Но по ночам он становился оборотнем, и все что принимал днем, отвергалось всем его существом. Как-то, пойдя на поводу инстинктов, он погнался за зайцем и сам не понял, как челюсти сомкнулись, завязли в пухе и мясе. Теплая кровь того зайца показалась ему самой вкусной, самой привлекательной. Он будто вовсе не кушал и только тут наконец утолил голод.
С того момента что-то случилось и он уже не мог притворяться инстинктам. Не мог летать - его тянуло к земле, хотелось прыгать и мчаться так чтобы от ветра в морду захватывало дыхание. Не мог слушать наставления госпожи Артении, что учила молодых грили слушать себя и руководить своей силой, потому что во внутреннем дворике, как раз там, где проходили занятия, находился курятник тетушки Мэло. Она обожала цыплят и кур, возилась с ними с утра до ночи. А Сантьяго слушал Артению, но слышал как пахнет куриное мясо, как течет кровь в их жилах и исходил слюной, чувствуя приятный вкус во рту. Фантомный, да, но что мешает ему стать настоящим. И мальчик крутился возле курятника, желая, но, не решаясь устроить охоту на питомцев тетушки Мэло.
Она думала, что мальчика влечет птица, что он умеет разговаривать с животными и потому приветствовала его в своей вотчине, даже порадовала Виктора, сообщив, что наконец-то ясно, что за сила дана ребенку. Его освободили от занятий с Артенией, передав на поруки Мэло, но не прошло дня, как тетушка поняла, что жестоко ошиблась. Она отлучилась лишь на пару минут, а вернувшись застала Сантьяго за ловлей цыплят и сворачиванием им шеи. Губы мальчика были измазаны кровью и несло от него, как от хищника.
Сомнений не осталось - кровь оборотня в нем сильней крови грили. Это был скандал, это был удар для отца. Так казалось тогда.
Юного Ноэ отлучили от сверстников, заперли в замке, как в клетке, ужесточили режим и обучение, как грили, но по ночам оставляли одного и как ни странно, запирали лишь двери, оставляя открытыми окна. Инстинкт оборотня звал Сантьяго, а навыки грили помогали его удовлетворить. Мальчик вылетал из окна как грили и, оборачиваясь волком в полете, падал на траву и бежал прочь, в леса, в поля, где до утра наслаждался свободой, уже как оборотень. Там он впервые познакомился с подобными себе, с Дэйном, и понял, что быть оборотнем не так стыдно, как говорит отец.
На двенадцателетие сына Ноэ отписал ему графство Ферна - маленький замок на границе с Монтрей с островком глухого леса и отправил восвояси.
Но мальчик продолжал возвращаться в Ноэ - его манили знакомые пустоши, тянул запах дома. К тому же в замке появился младенец - маленькая девчонка, пахнущая как-то особенно - не как грили и не как оборотни и все же как то и другое вместе. Говорили, она его сестра и он, понимая, что девочку, как необычную для тех и других, ждет тоже, что прошел он, пытался как-то защитить, хотя бы показать ей, что она не одна. Она тоже была не такой, как он - не своей и не чужой для окружающих и это притягивало Сантьяго. Он привязался к ней, как и к ее матери, непонятной ему женщине, вроде бы не умеющей ни летать, ни метать молнии, ни прыгать.
Она была единственной, кроме его друзей - братьев, с которыми он тайком встречался по ночам в лесу, относившейся к нему с любовью и лаской, и это было самым важным для него. Набираясь тепла от Катарины, он благодарил за то ее дочь, по-детски выказывая благодарность и заботу - то принесет свежих каштанов, то полевых цветов, то пару убитых им зайцев. Какими бы странными не казались женщине его подарки, она не сетовала на мальчика, а встречала с неизменной ласковой улыбкой.
Ее нежная забота о нем имела запах материнского молока, запах чего-то очень нужного и родного. И точно так же пахла ее девчонка. Рядом с ними Сантьяго хотелось урчать, а не рычать.
Жили они за конюшней, у самой стены замка в маленьком, но уютном домике, совсем рядом с потайной калиткой. Мальчик пробирался к ним и проводил по пол ночи. Женщина качала люльку, пела странные протяжные, успокаивающие песни и гладила мальчика по голове. Эта ласка расслабляла Сантьяго, рождая воспоминание нужности, защищенности и уюта, что было с ним всегда, пока была жива его мать. Он не помнил ее, но помнил это ощущение и вновь и вновь приходил к женщине и ее девочке, чтобы почувствовать себя любимым сыном, а не наследником грили, на которого возлагают определенные надежды и не оборотнем, паршивцем, которому нет и не может быть места ни в сердце отца, ни на территории Ноэ. Здесь от него ничего не требовали, ничего не приказывали, не укоряли, за то что он выказывает манеры хищника - здесь его просто любили. И он чувствовал эту любовь, мог описать ее - пушистую, мягкую, теплую и сияющее огромную, в которую проваливаешься как в сладкое забытье, в которой нежишься, как купаешься в запахе трав.
В одну из ночей мальчик, млея в предвкушении встречи, мчался по полю, и вдруг почуял неладное. Зоркие глаза уловили тени в темноте леса, за которым находился замок, острый нюх почуял запах влаги, горечи и страха, слух - хруст веток, хриплое дыхание бегущего в панике человека. Он слышал, как стучит его сердце, готовое выскочить из груди, как бьется горячая кровь в венах, как пробиваясь наружу через открытую рану, наполняет воздух пьянящим запахом и, чуял кровь полную прохлады - грили.
Ему потребовалось пару мгновений, чтобы по ощущениям понять, что по лесу бежит раненная Катарина. Бежит из последних сил, крепко прижимая к себе девочку, а за ними гонится Лильян, верный слуга отца.
Женщина запнулась и, вскрикнув, полетела в кусты. Слуга отца почти настиг ее, взмахнул кинжалом.
Один бездумный прыжок и клыки Сантьяго впились в шею Лильяна, не давая ему приблизиться к жертве. Тот вскрикнул и повалился, пытаясь оторвать от себя волчонка. Но жизнь вытекала из него вместе с кровью, окрашивая траву и листья кустов испаряющимися энергиями. И все же он был взрослым сильным мужчиной, а Сантьяго молодым еще слабым хищником.
Схватка была неравной.
Прежде чем испустить дух, Лильян изрядно потрепал Сантьяго, почти придушил, почти убил.
Ферна выжил - то ли сама судьба встала на его защиту, то ли та первая рана, что он неожиданно нанес Лильяну помогла победить. Мужчина придавил собой волчонка, падая. Тот с трудом вылез из-под него, весь мокрый от своей и чужой крови, испуганный, дрожащий, слабый, оглушенный первыми полученными ранами, первым серьезным боем, да еще с тем, что убил того, кого считал своим.
Вдалеке, со стороны замка послышался крик, шум. Кто-то уже бежал к лесу.
Шатаясь на всех четырех лапах, Сантьяго поплелся к Катарине. Ее рана была серьезной, но не смертельной.
"Сейчас придет помощь", - сказал ей взглядом, сел рядом поглядывая на девочку. Удивительно, но та безмятежно спала.
- Спрячь Диану, спаси, - прошептала женщина, моля взглядом.
Он бы возразил, он бы успокоил, сказал, что боятся больше нечего, но что-то внутри него, что-то выше него, приказало не тратить зря время и сделать, что просят.
Он подхватил зубами за пеленки ребенка и потащил в лес, не зная ни за чем он это делает, не куда несет. Девочка, такая маленькая, показалась ему тяжелой, как Лильян. Он не успел отойти далеко от женщины, как услышал топот ног и свист стрел позади. Жало воткнулось в пень возле него и только тогда Сантьяго остановился, удивленно обернулся - воины отца стреляют в него? Они не видят, что он с сестричкой? Что происходит? Они не узнали его, думают, это он напал на Катарину и его ребенка?
Но вот же Лайош! Брат Лильяна хорошо знает Сантьяго! Он не может дурно думать о нем!
Мужчина натянул тетиву и, глядя прямо в глаза волка, выпустил стрелу. Та пронзила грудь, заставляя мальчика оглушающее взвыть. Его крик пронесся холодным ветром по всей округе, заставляя взметнуться птиц, испуганно шарахнуться в разные стороны лесную живность и… насторожиться тех, кто был его братьями.
Жалобное скуление, как мольба о помощи докатилась до оборотней и те ринулись на спасение собрата со всех сторон. Но Сантьяго этого уже не видел и не знал, что в ту ночь в лесу у замка Ноэ состоялась настоящая битва, в которой были перебиты лучшие люди Виктора и погибло не мало смелых оборотней.
Он узнал о том много позже, когда пришел в себя, окреп и отец обвинил его в той резне, в соучастии в нападении и краже его жены и дочери. В их смерти.
Сантьяго онемел от несправедливости, от вероломности наветов и от скорби по убитым. Женщину и девочку было безумно жаль и, он готов был завыть от горя, но вой перешел в утробный, звериный рык, когда перед отцом и его сыном предстал главный свидетель - брат Лильяна - Лайош и при всех собравшихся на судилище поведал, что своими глазами видел, как наследник выкрал младенца и помчался в лес, где его ждали оборотни. Его брат, Лильян первым бросился на помощь. Наследник загрыз его.
Обезумевшая женщина гналась за Сантьяго, желая спасти ребенка, но и ее загрыз один из оборотней, сообщников наследника. К сожалению, охрана не успела прийти ей на помощь, не спасла она и малышку - на месте преступления были найдены лишь окровавленные пеленки. Видимо девочку съели.
Сантьяго сорвал голос, доказывая, что это его кровь была на пеленках, что Лильян вероломно напал на него, а сам Лайош чуть не прикончил его. Оборотни же наоборот спасли его, вытащили, унесли к своим, выходили.
Бесполезно. Ему вменяли в вину смерть троих - сестры, жены отца и его верного слуги.
Суд признал наследника замешанным в преступлении. Мягкая формулировка ничуть не снимала приписанную ему тяжесть преступления. И хоть Лаойш при всей знати заявил, что считает наследника виновным лишь в легкомысленной доверчивости, что скорей всего мальчика совратили оборотни и тот бездумно пошел у них на поводу, своими руками претворив в жизнь их вероломные планы, взгляды окружающих говорили о другом - Сантьяго виновен, Сантьяго преступник, он истинный представитель низшей касты, животное, живущее не разумом и душой, а слуга низменных инстинктов. Ему нет места в нормальном обществе.
Отец тоже смотрел как на врага и предложил искупить проступок с подтекстом предательства семьи, приняв участие в набеге на Монтрей.
Сантьяго не хотел, но отказаться значило бы отказаться от отца и Ноэ, стать изгоем, а не наследником, остаться без прав и семьи. После смерти той, что заменила ему мать и ее малышки, мальчику было безумно страшно даже думать, что он будет жить один. К тому же Сантьяго понятия не имел, во что выльется поход против оборотней, не мог предположить, что та деревня, в которой жили его друзья, их родители, что приветили и выходили мальчика, будет сожжена дотла, вырезана без пощады как старым, так малым.
Крики, рык, треск огня, и запах крови, горелой шерсти и мяса - все, что он запомнил тогда. С детства отец говорил ему, что быть оборотнем постыдно, что они истинные животные не знающие жалости и сострадания, что жестокость их не знает предела. Но на деле вышло, что именно грили - отец и его воины, друзья, что приняли участие в отмщение за погибших, проявили неслыханную, невиданную Сантьяго жестокость.
Тогда сама жизнь заставила его сделать выбор - семья, родная кровь или близкие по духу. Он встал на сторону оборотней. В том, своем первом бою он первый раз рвал и грыз своих абсолютно осознанно. Границы Ноэ закрылись перед ним, дороги назад не было.
Старый, мучимый множеством ран, полученных в вековых походах и боях Эртенхар Монтрей, отец Дэйна, приветил мальчика и воспитал вместе с сыном и другими детьми погибших в неправой войне верных ему товарищей.
В те дни Сантьяго пожалуй впервые понял что такое счастье. Он больше не чувствовал себя изгоем, не пытался сломать самого себя в угоду отцу и его приближенным. Он был волен, сыт, обласкан, имел друзей, которые не сторонились его, а понимали веди он себя как хочет - то грили, то оборотнем. Они не укоряли его за проявление возможностей грили, не шарахались в сторону. Он был своим среди своих, хотя наполовину был чужим, и понял, что такое настоящая семья.
И вот пришло время возвращаться - эта семья отвергла его, как и та. И опять причиной стала Диана. Он уже ссорился из-за нее с Дэйном.
Месяц назад Дэйн вдруг объявил ему, что Диана жива и он намерян жениться на ней. У Сантьяго был шок. Он чуть не убил друга за долгое молчание, за все те годы, что искренне считал себя виновным в гибели сестры и ее матери. Он не понимал, почему Дэйн молчал, не понимал, почему нужно было переправлять девочку в мир людей, лишать отца.
А вот сейчас задумался - так ли уж был неправ Дэйн, скрывая Диану?
Почему он вообще это сделал? Было достаточно вернуть ее и тем опровергнуть слух, будто оборотни съели ребенка, значит остановить разросшийся на тех смертях скандал, ожесточенную резню, гибель оборотней.
Но Дэйн молчал! Не смотря ни на что он упорно молчал!