- Мужиков…, дык, Овсея, Варама…, - начал перечислять староста, загибая узловатые пальцы.
- Сколько? - рявкнул барон, всполошив голубиную стаю, сидящую на крыше цитадели.
Староста втянул голову в плечи.
- Дык, восемь стало быть и порешили, гыспадин барон.
- Баб, детишек?
- Баб - дюжину, да детворы - десяток. В те дома залезли, что не позакрываны были.
- А я что приказывал? Я приказывал, чтобы дома, как стемнеет, закрывать надежно! Ослушники! Кабы дома были закрыты, так такого урону бы не было!
Барон тяжело вздохнул и покачал головой.
Со стороны ворот послышался гомон. Кто-то хотел войти, но этого кого-то не пропускали.
- Что там еще? - оживился хозяин замка. - Эй! Что там происходит?
В ответ на окрик, появился растрепанный страж дверей.
- Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что не можно с оружием, а они ругаются.
- Пропусти! Мы тут сами с оружием.
Барон вопросительно взглянул на меня. Я крутанул меч, и вогнав его в ножны за спиной, подошел поближе к Коронаку. За спиной кто-то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.
Во двор ввалилось трое людей, в кожаных одеждах, напомнившей мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да, и оружия было более, чем достаточно. Конечно же, имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие-то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем-то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.
Вперед выступил субъект в темном капюшоне:
- Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.
- Приветствую и тебя, Форут! - отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. - Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а значит и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть, наверняка, уйти успела. Только, не маловато ли вас, для того, чтобы их уничтожить?
- Там за стенами еще два десятка охотников, - мотнул головой Форут.
- Ну что же, - задумчиво произнес барон, - помощь ваша будет не лишней. По пятку за голову каждого упыря.
- По пятку, маловато будет, господин барон, - мгновенно отреагировал Форут. - Накинуть, не мешало бы.
Я понял, что начинаются торги, которые, вряд ли, закончатся неприятностями для барона.
- Уважаемый Коронак, - выдвинулся вперед Сема. - Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу, после завтрака, выехать.
- Да, конечно! - прервал интересный торг барон. - У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.
- Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы Рулаша. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Велю разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!
- Как можно, господин барон! Это люди Сараса могут обмануть. Что с сахацинов взять? А мы честные охотники. Головы будут!
После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Коронак.
- Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые, - барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. - Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.
Барон повернул ко мне голову, желая, поделиться со мной его удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень (что-то вроде пасты ГОИ, но ядовито-желтого цвета. Хотя, надо сказать, что наводит блеск гораздо лучше). Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагались пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, я, вообще, не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я убедился вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку.
Но барон-то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну, что поделать? Это "ноу-хау" эльфов. Делиться им с кем-нибудь еще? Ага! Счас! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа - "А у нас в квартире газ!". Вот мы, мол, умные, а вы - не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что-то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.
- Как это все у вас помещается? - наконец, не выдержал барон.
- Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии - тонко улыбнулся Сема (а я что говорил!?).
- Да? - Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и, как будто, пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?
- Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, - заметил барон, когда процесс закончился.
Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
- Вообще-то, наверное, сможем, но боюсь, что ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, - наконец, вынес я свое суждение.
Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.
- Габа…,что? - уставился на меня барон.
Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.
- Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала, дабы вместить в него ваш замок, - перевел Семен ошалевшему барону.
Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.
- Полезная вещица, - барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. - Вот бы и мне такую же где-то приобрести.
- Ну, вы же знаете барон, что есть вещи, которые не продаются, - со значением проговорил Сема.
- Жаль! - вздохнул хозяин замка. - Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?
Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?
- Да, конечно! - беспечно отозвался мой друг. - Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога - в столицу.
- Гм, - кашлянул барон. - А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет-нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками-тетками сидеть.
- Да! - неожиданно взъярился барон, видимо продолжая какой-то спор, который был накануне. - Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин…!
- Я, или мыши? - невольно продолжил я.
Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
- Это у Владиэля чувство юмора проснулось, - заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. - Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
- Ну, когда уж такое случается, то жди беды, - процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
- Будем надеяться, что на это раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
- Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть…, ну…, на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но не безопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы, никто не смог бы удержать! Но я - это я! Я хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда - пожалуйста. Ну, что вы скажете, господа эльфы?
Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
- Это ведь еще не все, что вы хотели сказать барон, - подтвердил мои подозрения Сема. - Есть еще что-то. Я не прав?
Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
- Слышал я о том, что вы правду чувствуете… Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне, как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну, негоже благородному дворянину этим заниматься!
- Вообще-то, можно и тем и другим, - заступился за молодого баронета Семен. - Главное, чтобы это было в меру.
- В меру?! - неожиданно снова взревел барон. - Это в меру, день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите господа эльфы?
Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя, в таком случае, не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.
- Мы, конечно же, поможем вам барон, - решительно сказал Сема. - Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не будем. Условия походные, двигаться будем быстро и привалы будут нечастыми.
- Отлично! - барон радостно потер руки. - Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!
Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.
Глава 29
Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.
Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:
- Вы зря расстраиваетесь баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.
Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.
- Ну да! - продолжил мой друг. - Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.
По вопросу заинтересовавшегося барона: - "лев - это что?", я понял, что такие животные в реестре королевства отсутствуют.
- Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, - вывернулся Сема. - Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
- Вообще-то, я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, - тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
Баронесса, зачаровано слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.
- Это от него тоже не уйдет, - успокаивающе сказал Сема. - Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.
Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию "оружие".
Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли, я, лично, был не намерен.
Семен, видимо, уловил мое настроение. А то, чего бы он пихал меня ногой под столом?
Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:
- А основы владения оружием, я ему преподам на первом же привале.
Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое владение, содрогнулся и прошептал краем рта:
- Живодер!
К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее, уже Семе:
- Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?
Сема не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!
Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. Мда, невелико пространство, однако.
Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя, как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали - Пэрто.
Леблон время зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же, за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.
Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз, привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.
Так вот эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!
Началось с того, что десяток вояк барона, сопровождая свою деятельность молодецкими выкриками и натужным хрипением, притаранили карету из запасников барона. Розан, видите ли, еще не научился верховой езде. О Пуплине и говорить нечего. Эта личность, вообще, не знала с какой стороны к коню подходить.
Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом техники. Парочка лакеев, висящих сзади, на манер грузчиков которые опрокидывают баки с мусором в контейнер мусоровоза. Сама карета, непременно должна быть на рессорах. Внутри все должно быть оббито кожей и бархатом. Этакое купе на колесах. Ага! Эта телега только называлась каретой. Сундук с окошками - ее фамилия. Вот в это недоразумение и впрягли упитанную кобылу. На место впереди кареты вспрыгнул Пэрто, привычно собрав вожжи в правую руку.
Наши кони сразу же вперили огненные взгляды в кобылу. Леблон же, напротив, вперил не менее огненный взгляд в плащ Пэрто, свисающий сбоку облучка. Угу, хороший плащ такой, добротный…, был.
Розан потеряно, под причитания маменьки, бродил вблизи кареты. За ним также потеряно, хвостиком, бегал Пуплин. За всем этим спектаклем, свирепо сопел барон, который, по-видимому, уже готов был потерять последнее терпение.
Я дернул за повод Леблона, который уже потянулся к плащу. Не спеши пожиратель, еще успеешь! Путь-то неблизкий. Семен тихонько хихикал. Ну, и чего, спрашивается? Это же наша головная боль!
Я встретил взгляд Пэрто. Этот был настроен так же, как и я. Он тоже понимал, что с таким грузом, нам предстоит та еще дорога.
- Сема! - тихонько прошептал я на ухо друга. - На первом же привале, я, если не замочу этого сынка, то уж точно построю его, и эту крысу, рядами и колонами. Ты уловил мою мысль?
- Только без смертоубийства, Влад! - так же тихо ответил Семен. - Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.
- Хватит вам метаться по двору! - внезапно рявкнул барон. - Розан, садись в карету! Пуплин - на запятки! Вещи - грузи! …Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!
- Это как сказать! - процедил я, давая посыл Джупану.
- Только без смертоубийства, Влад! - еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.
Отрезок дороги, между замком и заставой "Грозовой тучки", мы пропылили довольно быстро. Для тех, кто не понял, я поясню. В виду моего романтического склада характера, я имею обыкновение давать и романтические названия местам, в которых что-то такое и происходило. Ну, скажи я, что на границе владений барона находится покосившаяся лачуга. Это что, романтично? Нет. А вот застава "грозовой тучки" - это да!
Граница, как это и положено, была на замке. То есть, перегорожена древним аналогом шлагбаума. О том же свидетельствовал бдительный храп часового. Я специально спешился и зашел с другой стороны. Нет. Это другой часовой. Хотя храпел он, так же как и тот, кто нас встретил.
- Ну, что, еще одну тучку? - мягко поинтересовался Сема, не поленившийся повторить мою инициативу.
- Ты бы тут установил постоянный душ, - хмыкнул я, рассматривая воина.
- Постоянный не пойдет, - поморщился Семен, - это же энергии надо немеряно. Да и лишать лес необходимой влаги, для меня неприемлемо. Так что?
Я подошел немного ближе и тщательно рассмотрел бдительного храпуна. Точно, другой. Хотя, так же не брит. Вот живот поменьше будет, да и храпит тише.
- А чем он лучше других? - хмыкнул я. - Мочить, так уж всех! Чтобы другим не было завидно.
Но этот индивид нас разочаровал. Ну, напрочь! Вместо того чтобы подскочить под освежающим дождиком, страж блаженно что-то промычал и развернулся лицом вверх, ловя воду ртом. Глаза, при этом, оставались закрытыми. Видно было, что у воина сушняк, который случается обычно утром, после неумеренного приема вовнутрь алкоголя.
- У тебя чего-то более радикального, нет? - спросил я, зачарованно рассматривая стража.
Семен нахмурился, сосредоточился. Из тучки, в нос стража, шибанула фиолетовая искра. Раздался треск, и даже запахло озоном. Страж подскочил и принял сидячее положение, ошалело, хлопая глазами.
- Вот это другое дело! - удовлетворенно сказал я. - Эй, служивый, нам бы проехать надо.
- Дык, проезжайте! - прохрипел страж. - Я че, вам мешаю? По што меня от службы отрываете?
- Оглянись! - строго сказал Сема. - Мы не одни.
Стражник повернул голову и узрел карету, которая терпеливо ожидала конца таможенной очистки.
- Дык, это же карета барона! - сделал открытие страж.
- Угу! - подтвердил я. - А внутри, сын барона. Угадай с трех раз, что с тобой сделают, если ты и дальше будешь так службу нести.
- Дык…, - мужик запустил пятерню во взлохмаченные волосы. - Выпороть могут.