Барон задом выбил дверь за своей спиной и, развернувшись, важно проследовал в помещение. Семен хмыкнул, несколько ошарашенный такой встречей и тем, что барон не пропустил гостей вперед. Впрочем, как я потом узнал, здесь как раз и принято, чтобы хозяин заходил в помещение первым, тем самым показывая безопасность для, входящих вслед за ним, гостей.
Единый, с поваром, переслал немало! Стол буквально ломился от всего того, что на нем было выставлено. А надо заметить, что стол-то был не хилый! Барон проявил невиданную мною ранее прыть в деле насыщения. Под неодобрительными взглядами Розалии, внутрь барона шел непрерывный поток пищи, заливаемый кубками вина. При этом, хозяин умудрялся вести членораздельный монолог! Почему монолог? Да потому, что нам не удалось вставить ни слова.
- … Я знаю, как править этими землями! Эти земли вручил моему славному предку сам Великий Мориар! Это были славные деньки. Эх! Жаль, что мне не довелось родиться в те времена…
- …Да. Мой предок, знаменитый барон Салим Каронак, командовал сотней Бессмертных! Это вам не шишка лесная! Мориар сказал, подписывая бумаги моего предка: "Правь на благо отчизны так же, как воевал!"…
- …Сюда даже делегация из Эльфийского леса приезжала! Ее возглавлял некий Мармиэль. Вот это был эльф! Я вам скажу…
Во время своей пламенной речи, барон умудрялся еще смеяться и так лупить кулаком по столу, что подскакивало все. Все - это именно все, включая и его благодарных слушателей.
- Ну что это мы все обо мне и обо мне? - наконец решил перевести дух барон. - Что там у вас, в лесу, новенького?
К этому моменту, мы уже хорошо подзаправились. Нет! Мы не были пьяны, но уже были хорошие и добрые. Я уж, во всяком случае. В такие моменты все кажутся очень приятными людьми.
Семен аккуратно вытер матерчатой салфеткой рот.
- Да у нас, в общем-то, все по-старому. Деревья старые, лес…, тоже не нов. Даже Мармиэль не изменился. Он, кстати, прислал вам привет и послание.
Стоп! Я чуть не подавился чем-то невероятно вкусным. Так значит, мы сюда приехали не случайно? То есть, не в поисках Катрины? Значит, этот остроухий интриган ехал сюда с определенной целью? И молчал, зараза! Я начал с интересом рассматривать его уши. Внимательно рассматривать!
Барон, как только уяснил, что послание от Мармиэля, даже подскочил на месте.
- Неужели он жив? Впрочем, чего еще от эльфов ожидать! Рад, что Мармиэль не забыл о нашем роде. Давайте послание! Я сейчас же его прочту, если смогу разобрать буквы. Тут темно, а зрение у меня уже не то, что в молодости.
Семен расстегнул пару пуговок на своем камзоле и извлек лист пергамента, с какими-то вензелями.
На мой внимательный взгляд, этот тип не отреагировал. Пришлось прочистить горло. Семен бросил на меня взгляд. Я улыбнулся, стараясь вложить в улыбку как можно больше обаяния и обещания скорой распр…, простите, скорой беседы по душам.
Семена передернуло от моего взгляда и улыбки.
- Да, барон, у нас еще есть одно дело. Вы не откажете нам в любезности посодействовать в оном?
Барон, шевеля губами, пытался вникнуть в текст послания. Вопрос Семы он воспринял, как перст, указующий на то, что с письмом можно повременить до завтра. И видней будет, и буквы, то есть, руны - знакомее.
- Что? О да! Конечно! Любое содействие. Что за дело?
- У вас есть еще дети?
Барон нахмурился, вспоминая свою (видимо) бурную молодость. Потом отрицательно покачал головой.
- Увы! Только вот этот. Вернее, вот эта немочь.
- Антонин! - укоризненно проговорила Розалия.
- Да, немочь! - рявкнул барон, в очередной раз шарахнув кулаком по столу. - Во что ты превратила моего наследника? Это мужчина? Это воин? Да его чихом перешибить можно!
Барон ткнул в мою сторону пальцем.
- Вот пример! Это действительно воин. Вот он и может перешибить! Все! Нет сил моих больше терпеть это издевательство. Завтра же отправлю это несчастье в столицу. Там из него сделают человека, если не прибьют ненароком.
Да. Так что там у вас за дело?
Глава 27
- Не знаете ли вы девицу под именем Катрина? - Сема перевел дух, и снова взглянул на меня.
Увидел, что мое лицо стало мягче, и расслабился. Это он зря! Я таких проколов прощать, не намерен. Но месть я, пожалуй, отложу на более позднее время.
Барон нахмурил лоб, пытаясь сообразить о предмете вопроса.
- Девицу?
- Девицу? - эхом повторила Розалия. - Что за девица? Антонин? Как это понимать?
- Это понимать именно, как вопрос, - внес ясность Сема. - Мы ее ищем и спрашиваем у всех, кто может ее знать.
Барон, кинув возмущенный взгляд на супругу, повернулся на стуле и энергично махнул рукой какому-то типу, стоящему в отдалении.
- Эй, Хартроп! А ну, подь сюда!
Хартроп быстренько подрысил к месту барона.
- Ты слышал, о чем был вопрос?
- Я, как и положено вашему распорядителю, господин барон, все слышу и вижу! - браво доложил он.
Что-то крысиное было в лице Хартропа. Ну, это на мой взгляд. Может быть, из-за узкого лица с длинным носом, или из-за бегающих бесцветных глазок, постоянно ускользающих от прямого взгляда. Не люблю таких. Не люблю и стараюсь не иметь с такими дел. Впрочем, это чужой монастырь. Пусть барон сам разбирается со своими людьми.
- И что ты можешь сказать? - продолжал тем временем барон.
- Таких девиц, а особенно с таким именем, в наших землях нет, - отрапортовал Хартроп.
- Плохо! - с чувством сказал я.
- Что плохо? - повернул ко мне голову барон. - Что нет девиц, или то, что управляющий не дал вам нужные знания?
- Что именно такой девицы нет, - пробурчал я, сердито посмотрев на Семена.
Семен, на мой взгляд, не отреагировал. Он настороженно к чему-то прислушивался.
Я последовал его примеру. Ничего… Хотя, нет! Быстрый топот ног! Я услышал, что этот топот приближается.
Барон тоже услышал. Он настороженно уставился на входную дверь. Дверь не заставила себя ждать. Она распахнулась от сильного толчка. Влетел запыхавшийся стражник.
- Гыспадин барон! Тама, в деревне, значитца, шум. Мужики оруть, а бабы визжать. Чой-то тама, непотребное выходить.
- Что? - барон вскочил со стула с невероятной для его комплекции скоростью. - Я же им приказывал дом мельника не жечь! Выпорю каждого второго!
Он проскочил в дверь, снеся по пути стражника. За ним бросились и мы. Барон пролетел через двор и взбежал по ступеням на стену замка. Во дает! Я рванул за ним, слыша за спиной участившееся дыхание Семена.
Со стены нам открылась картина деревни. Между домов метались факелы, были слышны крики, визги и стоны людей. Семен, всматриваясь в темноту, внезапно осунулся.
- Там не только люди! Там какие-то существа, похожие на обезьян.
- Упыри! - взревел барон. - На мою деревню, на моих людей, у моего замка напали упыри! Да я их сейчас…!
Барон метнулся назад по ступеням, вопя:
- Доспех мне! Коня седлать! Отряд собрать не медля!
Семен повернулся к торчавшему рядом стражнику и вырвал из его рук лук. Мгновенно наложив стрелу, произвел выстрел.
Я ухватил свой меч и со свистом вытащил его из ножен. Рискуя свернуть шею, я помчался вниз, к Джупану.
- Влад, не дай им тебя покусать! - услышал я за спиной крик Семы.
- Зубы обломают! - рявкнул я, прыгая вниз с высоты десятка ступеней.
А люди у барона расторопные! Я успел подбежать к Джупану, а они уже усаживались на коней. Я окинул их взглядом. Крепкие, хваткие и кряжистые в дружине барона воины. Чувствовалось, что они к таким делам привычны. Ну, это мы потом посмотрим. Я взлетел на коня и дал ему посыл вперед. Вовремя дал, между прочим. Вылетая на мост, я услышал дружный топот отряда за собой и рев барона:
- Бей эту нечисть!
За рвом я свернул в сторону и осадил Джупана. Мимо с грохотом промчался отряд, возглавляемый владельцем замка и врезался в большую кучу, состоящую из людей и нечисти. Мужики, вооруженные топорами и вилами, пытались организовать оборону, а упыри, в свою очередь, старались эту организацию не допустить. Так что помощь дружины оказалась, как нельзя, кстати.
Джупан, внезапно, взвившись на дыбы, ударил передними копытами какую-то тень, бросившуюся к нам. Черт! Этак, действительно, можно получить укус. Надо быть повнимательнее. Я ускорил рефлексы, следуя технологии Орантоэля.
Так. В кучу мне лезть нечего. Там и без меня справятся. Да и получить пару раз от своих можно. Вон как азартно всем этим дрекольем размахивают. А там что за две фигура нарисовались?
Чуть в стороне две твари чем-то увлеченно занимались. Я направил Джупана к ним. Мое приближение было замечено. Упыри бросили свое занятие и приготовились к встрече. Я увидел, что у их нижних конечностей лежит истерзанное тело человека. Ярость поднялась горячей волной по телу. Картинка, вдруг, стала предельно ясной, как будто включили освещение. Не было больше темноты! Я все видел ясно и четко. Рука крепче сжала рукоять меча.
Нечисть, которая только что готовилась меня встретить, вдруг, чего-то испугалась. Они развернулись и бросились, было, прочь. Куда там! Одну из них украсила стрела (узнаю работу Семы), а вторую достал таки я, в отчаянном броске Джупана, разрубив ее от макушки до половины.
Отчаянно чесались лопатки. Видимо, кольчугу неправильно заправил. Ладно, потом оправлюсь. Я развернул коня, осматриваясь в поисках нового объекта. Вон там, какая-то суета во дворе. Я соскочил с коня и хлопнул его ладонью по крупу.
Умница! Джупан сразу же метнулся к замку, а я, бегом, рванул к калитке.
Еще одна тварь гонялась за мальчонкой. Игралась, гадость этакая. Вот так, внезапно, между мальчишкой и тварью появился я. Может быть со мной поиграешься? Не знаю, что там упырь собирался делать дальше. Вряд ли он даже что-то успел сообразить. Я ему быстренько сделал "Game over". Просто так, без изысков.
Мальчишка, воспользовавшись моментом, юркнул в какую-то щель. Отдыхать некогда! Я быстро выбежал со двора. Что-то зрение стало вытворять непонятные вещи. Снова нахлынула темнота. Я побежал по сельской улице, ориентируясь на шум схватки и отблески огня.
Далеко пробежать не успел. Что-то меня остановило. Вот просто что-то в мозгу сказало: - "Стоять!". Ну, я и стал. Внутренний голос слушать надо. Это вам всякий скажет. Другое дело, что когда приходит такой момент, то не все слушают. Но я не все.
Я остановился, тревожно осматриваясь по сторонам. Темнота, блин! Хоть глаз выколи. Чувство тревоги не покидало меня. Более того, оно усилилось! Снова включилось освещение, и то хлеб! Так, что мы имеем? А имеем мы четыре…, нет, пять фигур характерной наружности, подкрадывающихся к моему любимому, между прочим, организму. Почему они так подкрадываются? А-а-а, понятно! Они-то, простые упыри, думают, что я их в темноте не смогу увидеть. Это, пожалуйста! Думайте дальше.
Несколько мгновений расслабления мышц, меч в нижнюю позицию, концентрация духовной энергии… А вот сейчас - пора! Удар снизу вверх, по тому, что подбирался ко мне со спины. Вернее, это он думал, что со спины. Теперь-то уже думать некому. Дальнейшие действия слились в стремительный поток движений, которыми управлял даже не я, а то, что в меня вколачивал Орантоэль в ходе бесчисленных тренировок.
И вот я снова стою, в окружении пяти фигур, лежащих в пыли. Освещение выключается, занавес темноты опускается на это место. Жаль, что аплодисментов не последовало. Впрочем, я не настолько тщеславен. Опять зачесались лопатки! Я знаю, что потребовать в качестве благодарности от барона! Большую ванну теплой воды и симпатичную служанку, чтобы спинку потерла. Но чтобы не приставала!
Побежали дальше. Ага! Вот и сам барон. Стоит на возвышении и руководит действиями своих воинов. Я вскочил на камень рядом с ним. Осмотрелся. Факелы мелькают уже во всех краях деревни. Это что? Мы победили и враг бежит? Похоже на то.
Рядом я заметил мужичка и Рубопа. Рубоп в разорванной рубахе, одна щека окровавлена, но настроение боевое.
- А! Господин эльф! Живы? - барон довольно улыбался. - Очень хорошо! Как вам это ночное развлечение?
- Благодарю! Это достойное завершение, насыщенного событиями, дня, - вежливо отозвался я.
Что-то настойчиво стучалось в сознание. Что? Ведь было что-то такое. Мелькнуло в памяти… Вот!
- Барон, вы не могли бы пройти со мной? Тут есть момент, который, я так думаю, вас может заинтересовать.
- Охотно! Друг мой. Ведите!
Я спрыгнул с камня и направился к месту моей последней схватки. Барон и пара воинов, последовали за мной, освещая факелами дорогу.
- Ого! - выдохнул один из вояк, увидев разбросанные тушки. - Кто это так славно?
- Да кому же еще? - хмыкнул я. - Я что, сюда погулять выходил, что ли? Но тут есть еще один момент.
Я подошел к одной из фигур, и перевернул ногой ее на спину.
- Вот это да! - барон присел над телом. - А ведь это вылитый Хартроп! …Морис! Немедленно в замок! Скрутите этого негодяя и в пыточную! Я сам с ним пообщаюсь потом.
- Поздно барон! - внезапно раздался голос не вдалеке от нас. - А тебе эльф, я отомщу за смерть моего брата! Месть моя будет страшна!
Я вскочил, одновременно выхватывая меч.
- Взять его! - взревел барон, вскакивая вслед за мной. - Живьем взять!
Воины бросились к месту, откуда прозвучали столь многообещающие слова. Но удаляющийся дикий хохот, показал, что этот порыв был обречен на неудачу.
- Ушел, зараза! - вырвалось у меня.
- Гыспадин Барон! - виновато сказал один из воинов. - Етот упырь в темноте хорошо видит, а мы…, того…, плохо, значитца.
- Эх, жаль! - впечатал кулак правой руки в ладонь левой, барон. - Я бы его, подлеца, о многом бы поспрошал! Ничего! Разослать розыскной лист по всем окрестностям! Награду тому, кто поможет его поймать. И не таких ловили.
Барон обернулся к двоим мужикам, которые добросовестно торчали за его спиной.
- Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы - славные воины! Теперь сам убедился.
Семен, расхаживая по комнате, пересказывал перипетии сражения, свидетелем которого он стал. Я слушал его в пол уха. Меня больше всего занимал феномен зрения. Ясно, как день, что это благоприобретенное! Вопрос только в том, насколько это критично? По зрелому размышлению, посвящать в такое дело Сему не стоит. Он и так спит и видит, как бы меня во что-нибудь такое обратить. Завидно ему, что я так и остался человеком. Хотя, чему тут завидовать? Я яростно почесал спину.
- Что, крылья режутся? - с ехидцей спросил Семен.
- Нет, чесотка замучила, - парировал я, с наслаждением ощущая нормальную кожу под пальцами. - Интересно, а у эльфов бывает чесотка?
- Не знаю, - Сема остановился, подозрительно меня рассматривая. - Да и откуда у тебя может она взяться? Псов и кошек ты, вроде бы, в последнее время не гладил.
- А упыри? - возмутился я. - Кусаются, подлые, что твои собаки!
- Тебя укусили? - всполошился Сема. - Немедленно покажи где! Надо что-то делать!
Его всполошенность была настолько комична, что я не выдержал серьезного тона и расхохотался.
- Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
Я уже откровенно почесал спину.
- Тебе не кажется, что нам следует качественно помыться, прежде чем следовать дальше? Кстати, а почему это я не знал, что у тебя письмо к барону? Что это за тайны от друзей?
Семен смутился:
- Ну, как-то так… Мне это письмо Мармиэль передал в последний момент.
- Отсюда, я делаю вывод, что мы к барону заехали не для того, чтобы искать Катрину, а для того чтобы передать письмо! Колись уже, ушастый! Ты подло заманил меня сюда, под предлогом поисков. А ты не подумал о том, что мне это может и не понравиться?
- Влад! Не обижайся! Я просто подумал, что одно другому не помеха. Зато теперь мы точно знаем, что Катрины тут нет, и нам можно спокойно направится в столицу на ее поиски.
- А письма Мармиэля к королю у тебя случайно нет? - подозрительно осведомился я.
Сема честно расширил глаза и отрицательно покачал головой.
- Точно? - не унимался я. - Может, к кому другому?
Сема снова сделал отрицательное движение. Эх, не имею я такой способности - определять правду! Лучше бы во мне, вместо способности видеть в темноте, детектор лжи проснулся! Ничего! Если он меня снова обманет, то я его доведу до кондиции морально. Это я умею! Заречется мне лапшу на уши вешать.
Кстати, так почему-то захотелось лапши! Домашней. Той, что мама так классно умеет готовить.
Глава 28
Ну что за манера такая? Что этим эльфам не спится-то? Сема растолкал меня, едва солнце поднялось над горизонтом (впрочем, где этот горизонт еще предстоит выяснить). Возмутительно свежий и бодрый. Все мои высказывания о том, что, мол, легли поздно, ночь была беспокойной, устал от рубки упырей, не произвели на него никакого впечатления. Изверг - его фамилия!
- Вставай-вставай! - Семен делал разминочные движения. - Ты, между прочим, тоже эльфом числишься! Значит, должен соответствовать.
- Это чему я должен соответствовать? - подозрительно спросил я, с тоской думая о том, что мог бы и поспать еще пару часиков.
- Эльфы, да будет тебе известно, спят всего четыре часа в сутки. Им этого хватает с головой, чтобы отдохнуть.
- Что? Четыре часа? - пораженно выдохнул я. - Нет, надо срочно найти вампира, или, лучше, оборотня. Я с ним договорюсь. Где-то читал, что они могут сутками спать, когда нажрутся. А мне и далеко ходить не надо. У меня, чтобы нажраться, вон эльф надоедливый всегда под рукой есть. Слопаю тебя я с большим удовольствием, и спать завалюсь.
- Тогда о возвращении домой можешь забыть! - хладнокровно парировал Сема. - На тебя будут охотиться все. И люди и эльфы. Оно тебе надо?
- Вот это меня и останавливает, - я резко вскочил с кровати.
Как всегда, в последнее время, я сделал несколько комплексов утренней разминки во дворе замка. За моими усилиями наблюдало четверо воинов барона и староста деревни в сопровождении Рубопа.
Вообще-то, я заметил, что воины поглядывают на меня с большим уважением. Мои действия, при нападении упырей на деревню, произвели на них впечатление.
Староста и Рубоп глазели на мои упражнения откровенно полуоткрыв рты.
- Ого! - Барон стоял на крыльце, засунув пальцы за широкий пояс. - Вот образец добросовестного отношения к своей боевой форме! Не то, что мои лодыри. Я прикажу своему командиру отряда, чтобы он точно также гонял этих охламонов.
Каронак отвесил мне изысканный поклон, приветствуя меня. Я постарался, чтобы мой ответный салют был так же изыскан. Барон перевел взгляд с меня на старосту, и тяжело вздохнул. Староста правильно истолковал взгляд господина и трусцой подбежал к нему.
- Ну, докладывай! Хотя, по физиономии вижу, что вести не очень хорошие.
- Дык, гыспадин барон, они-то, твари эти, напали неожиданно. Мы и оклематься не успели, а они уже среди нас были.
- Короче! Сколько людей потеряли?