На этот раз она благоразумно отступила назад, но наткнулась спиной на стену дома, чем король не преминул воспользоваться, поймав её в объятия.
- Ваше Величество, помните наш уговор, - в голос женщины зазвучали прохладные нотки. - Давайте сохраним дружеские отношения. Поверьте, так будет лучше для нас обоих. Если Вас мучит воздержание, то подберите себе какую-нибудь красотку из местных. Я же говорила, что для Вас это не проблема.
- Зачем мне другие, когда у меня есть ты? - упрямо спросил король, и его лицо потемнело от сдерживаемого гнева. - Знаю, что вы, ведьмы ставите себя выше остальных людей. Но неужели и король вам не пара? Волчица, лучше сама приди, не доводи до греха!
Наставница, возмущенно закатив глаза, уныло подумала: "Небесный отец! Ну, какого рогатого мужчины липнут к нам, ведьмам? Как будто у нас есть нечто такое, чего нет у других женщин!"
Она высокомерно выпрямилась. Усталость и досада вызвали в ней ответный гнев.
- К рогатому вас всех! Уже со всех сторон обложили ультиматумами! Одному немедленно умри, с другим немедленно переспи! Ненавижу! - взорвалась она и рванулась из рук короля. - Пустите, Ваше Величество, пока я что-нибудь не призвала на Вашу голову!..
- Тс-с! Не так громко, моя дорогая ведьмочка. Ты же не хочешь попасть, на суд жрецов Единого за черное колдовство? - с угрозой сказал он, не выпуская её из объятий.
- Это шантаж, Ваше Величество? - рассерженная наставница, засверкала глазами. - Тогда без промедления отправляйте меня на костер. В любом случае, я там окажусь, если Вы не будете сдерживать свою похоть.
Король долго не спускал с нее напряженного взгляда, а затем внезапно выпустил и отступил в сторонку.
- Не бойся, Волчица, это была шутка. Никто не посмеет тебя обидеть, в том числе и я, - вежливо поклонившись, он протянул руку. - Миледи, знаю, мне нет прощения за неуместные домогательства, но я очень надеюсь, что Вы будете снисходительны. Окажите честь отобедать со мной, прошу, не отказываетесь, мы почти пришли.
Бросив недоверчивый взгляд, наставница неохотно взяла его под руку.
- Хорошо, Ваше Величество. Только не забывайте о нашем уговоре. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на "ты" и без всяких титулов.
В ответ на укоризненное замечание, король бросил на нее веселый взгляд.
- Я помню, Волчица. Но сейчас нас никто не слышит, и я волен обращаться к тебе как захочу. Не так ли? Или я опять нарушаю какой-то наш негласный уговор? - он ухмыльнулся и шутливо добавил: - Интересно, когда я успел дать столько опрометчивых обещаний?
За столом наставница ведьм оказалась единственной женщиной. Сидя рядом с королем, она то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды, бросаемые его придворными. Судя по их понимающим улыбкам, они усиленно гадали, как скоро она окажется в его постели. Видя это, ей оставалось только вздыхать, втихомолку мечтая прибить короля. Тем более он совершенно не скрывался и постоянно оказывал ей недвусмысленные знаки внимания.
"Да-а! Если таково начало, то даже страшно представить, что будет, когда мы доберемся до королевского дворца. Уж там-то сплетни распространяются и вовсе как лесной пожар! А еще впереди предстоит неблизкий путь, который с раненым займет все семь дней!.. Если король не хочет меня отпускать, может, потихоньку сбежать? Принц вполне сносно себя чувствует и я ему в качестве сиделки не нужна. Еще бы! Ведь я закачала в него практически весь свой жизненный запас! - Вспомнив о брошенных ученицах, она с тревогой подумала: - Как там мои девочки? Всё ли с ними в порядке? Надеюсь, что они без приключений добрались до нашей Ведовской обители…"
- Госпожа, Вы почти ничего не едите. Скажите, может, Вы хотите какое-нибудь особенное кушанье? Так мы его приготовим, - перебил мысли наставницы робкий девчоночий голос.
Она подняла глаза. На неё с почтением взирала хозяйская дочь.
- Спасибо, дорогая, но мне ничего не нужно, - машинально ответила она и вдруг ехидно прищурилась. - Хотя нет, подожди! Скажи, у вас водятся зламельковые жабы и атридные летучие мыши? Тогда приготовьте мне фрикасе и украсьте блюдо атомлонами. Но ради небесного отца, только не пережарьте нежное мясо! Иначе такой запашок пойдет гулять по округе, что не обрадуетесь.
- Чего? - озадаченно хлопнув глазами, спросила блондиночка, но тут же в её карих глазах вспыхнули смешинки. - Прошу прощения, госпожа, но у нас есть только личинки ромутана и третья голень атурана недельной залежалости. Если хотите, то я приготовлю из них сладкий мусс. Скажите, как Вы отнесетесь, если аутреб только два раза пережует его вместо положенных трех?
Наставница бросила недовольный взгляд.
- Только два раза? Нет, так не пойдет! Адуктоли будут слишком жесткими, да и ротус не успеет вызреть. Фи, какая гадость!..
- Волчица, вы что несете? Почему я не знаю таких блюд? - склонившись к её уху, тихо спросил заинтригованный король.
Та хихикнула и в свою очередь шепнула ему на ухо:
- Ваше счастье! - и они дружно рассмеялись.
Видя, что на личике девушки, поймавшей строгий взгляд матери, промелькнула тревога, она улыбнулась и мягко добавила:
- Не беспокойся, детка. Скажи родителям, что мне понравилось ваша еда. Всё очень вкусно приготовлено.
Просияв от похвалы, девушка поклонилась и убежала к хихикающим подружкам. Как наставница и говорила, за столом им прислуживали очень симпатичные крестьянские девушки. Они явно стремились привлечь к себе внимание знатных господ, то и дело пуская в ход свое простодушное кокетство. Причем они явно соперничали друг с другом за внимание приглянувшихся им мужчин.
"Вот и кто здесь кого соблазняет?" - весело подумала наставница, и окинула придворных короля любопытным взглядом. Все семеро мужчин, сидящих за столом, оказались очень даже симпатичными, и она улыбнулась, пожелав деревенским красоткам удачи. Их здесь ожидал богатый урожай. Придворные короля, судя по хозяйской дочери, не страдали скупостью и щедро платили девчонкам за услуги.
Несмотря на её отнекивания, наставнице всё время ставили новые блюда, не забывая доливать вина в бокал. Внезапно у неё разыгрался аппетит, и она с удовольствием принялась за еду, которая оказалась и на самом деле очень вкусной, но щедро сдобренной жгучими приправами. Вскоре она почувствовала что, пытаясь погасить огонь в желудке, пьянеет от большого количества выпитого вина. Затуманившимся взглядом она обвела сотрапезников. Похоже, они не отставали от нее в количестве выпитого, и за столом воцарилось безудержное веселье.
"Интересно, кому из них все же приглянулась Агнетта? - подумала она и сразу же получила ответ. Хозяйская дочь все время крутилась около светловолосого красивого юноши, оказывая ему робкие знаки внимания, Забавляясь, тот снисходительно их принимал, и глаза девушки восторженно сияли. - Оля-ля! Кажется, блондиночка готова влюбиться в мальчишку-придворного. Помнится, что его зовут Родос и он приятель нашего раненого принца, - наставница нахмурилась. - Нехорошо! Вот теперь назревает настоящая трагедия. Ох, уж эти романтические дурочки! А что делать? Бывает, что и в деревенской глуши какая-нибудь мечтательница ждет своего принца на белом коне!"
- Ваше Величество, Вы говорили, что собираетесь послать курьера в столицу? Вы его уже выбрали? - чуть слышно спросила она короля.
- А в чем дело? - не сразу откликнулся он, покосившись на наставницу. Та показала ему глазами на воркующую парочку.
- Ясно, - усмехнулся король. - Хочешь избавить девчонку от страданий по моему красавцу? - он помолчал и вкрадчиво добавил: - Хорошо, я выполню твою просьбу, но долг платежом красен. Услуга за услугу, Волчица. Что ты предложишь взамен?
- Фу, как Вы корыстны, Ваше Величество, я разочарованна, - насмешливо ответила женщина, пригубив бокал с вином. - Хорошо, я умываю руки, делайте что хотите, мне все равно. В конце концов, это Ваши поданные. Какое мне дело до девчонки, соблазненной Вашим же придворным?
- Жестокосердная ты, Волчица, - вздохнул король и, галантно поцеловав ее руку, жалобно произнес: - Никого тебе не жаль, включая меня, своего несчастного монарха. Вдруг, я из-за безответной любви настолько разочаруюсь в жизни, что плюну на королевство и подамся в монахи?
- Ах, Ваше Величество, хватит глупости сочинять! Так я Вам и поверила! Хотя мне чем-то нравится сочетание слов монарх-монах! - игриво засмеялась наставница, ее синие глаза сияли. - Прекратите спаивать меня, Ваше Величество! Думаете, я не замечаю, как по Вашему указанию, в мой бокал все время доливают вина?
- Ах ты, рогатый! А мне казалось, что я коварен как змей, но ты в один момент меня раскусила! - сокрушенно воскликнул король, не сводя глаз со смеющейся женщины. Он залпом допил вино из своего бокала и обвел взглядом внезапно опустевшую комнату. - Слушай, куда подевался весь народ?
- Понятия не имею! - по-девчоночьи хихикнула наставница, совершенно позабыв о том, что она серьезная взрослая женщина.
- Вроде бы я никого не отпускал, а они уже смылись без разрешения, - он с размаху стукнул кулаком по столу. - Нет, что за люди! Волчица, вот скажи, как управлять таким народцем, который не считается с желаниями своего монарха?
- Успокойтесь, Ваше Величество! Ну, ушли и ушли! Нам-то какое дело? Наверно, ваших придворных крестьянки увели на сеновал.
- Ё-моё! Что за тяга к бл…ву! Всех отправлю на плаху за самоуправство! - беззлобно пробормотал король и уронил голову на стол.
- Э, да Вы совсем пьяны, Ваше Величество. Пора Вам отправляться баиньки…
- Как скажешь, дорогая, - икнув, отозвался король.
- Идемте, я отведу Вас в спальню.
- С тобой с превеликим удовольствием! - пошатываясь, он немедленно поднялся на ноги и протянул руки к наставнице. - Держи меня! Молодец, поймала! Правда, я послушный мальчик? Ты сказала спать, и я тут же отправляюсь спать! Волчица, хочу, чтобы ты звала меня по имени! Скажи мне, "дорогой Радон"! Ну?
- Не дурите, Ваше Величество, не Вы один надравшись! Идемте, я и так еле на ногах держусь, а тут ещё Вы виснете всем своим весом! - хихикнув, отозвалась наставница.
- Скажи, "дорогой Радон"! Ну? - заупрямился король. - Я жду, иначе никуда не пойду.
- Небесный отец! Ну, хорошо я скажу, "дорогой Радон"! Теперь мы можем идти?
Король расплылся в улыбке.
- Вот видишь, совсем несложно выговорить мое имя, не так ли, Аталиса?
Мгновенно протрезвев, наставница с ужасом вгляделась в темные глаза короля, которые вдруг стали отливать зеленым цветом. Она отпрянула от него и её разом пересохшие губы беззвучно прошептали имя эльфийского принца. Без раздумий она бросилась наутёк.
- Наконец-то! Определенный прогресс налицо, ты узнала меня в чужой шкуре, - насмешливо произнес Раэтиэль, в мгновение ока отлавливая беглянку.
Он подхватил ее на руки и быстро двинулся к комнате, отведенной королю под спальню. Там он сбросил её на кровать.
- Все-таки людишки крайне нерешительны. Что ты ломаешься, моя дорогая? Король же тебя хочет, - спокойно сказал он, при этом неторопливо раздеваясь.
- Раэтиэль, немедленно выпусти Радона из-под контроля!
- Ведьма, не смей мне указывать! Судя по всему, матушка мало тебя дрессировала в своё время, если ты до сих пор осмеливаешься перечить. Раздевайся, Аталиса, я хочу посмотреть, что прячется за этими тряпками.
- Убирайся к рогатому!
- Я сказал, раздевайся! Иначе я убью тебя, и ты немедленно вернешься в мир фейри!
- Будь ты проклят!
- Ну-ка покажись!.. Фу, какая уродина! Аталиса, неужели тебе по нраву находиться в таком мерзком теле? Бедный король Эдайна! Не понимаю, что он в тебе нашёл, - фыркнул эльф. Он смерил застывшую женщину презрительным взглядом. - Ладно, его проблемы.
Из темных глаз короля Эдайна исчез зеленый отблеск, и он удивленно посмотрел на наставницу, съежившуюся на его кровати. Присев на край пуховой перины, он ласково дотронулся до её плеча.
- Волчица, почему ты плачешь? Неужели по пьяни я чем-нибудь тебя обидел? Если ты не хочешь и просто боишься моей мести вашим Ведовским обителям, то я не неволю.
Повернувшись к нему, наставница быстро смахнула слезы и улыбнулась.
- О, нет, Ваше Величество, я ничего не боюсь! Я знаю, что Вы слишком благородны, чтобы опуститься до такой низости! Простите, это я вспомнила прошлое и немного всплакнула, - она похлопала по одеялу. - Ложитесь, Вам тоже нужно отдохнуть. Я нечаянно подслушала, как Ваше сопровождение говорило, что вы уже трое суток на ногах и почти без сна.
Король не заставил себя просить. Он вопросительно заглянул в ее синие глаза, спрашивая разрешения, и наставница ведьм согласно опустила ресницы. В постели он оказался нежен и неутомим, как любовник, и не скупился на ласковые слова. Женское чутье сразу ей подсказало, что они искренни и выражают его истинные чувства. И тогда поневоле её измученное сердце потянулось к королю. Но праздник единения чувств и тел закончился, и снова возобладал холодный разум, приглушив боль в сердце. "Дурочка, не смей привязываться к Радону! Для ведьм в любом из миров нет своей половинки, - ведь в нашем роду одни только женщины. Любой мужчина для нас будь он человек или фейри - это лишь сексуальный партнер и отец будущей ведьмы. Жаль, что люди живут слишком мало и боятся нас, а для фейри мы не стоящие внимания бабочки-однодневки".
Несмотря на бурное сексуальное знакомство с королем Эдайна, окончательно её вымотавшее, наставница никак не могла заснуть. После посещения эльфа её сжигало внутреннее беспокойство, не давая расслабиться. Прижав к своей груди голову спокойно спящего Радона, она напряженно размышляла о том, что задумал Раэтиэль, толкнув её в объятия короля Эдайна. Кроме сожжения на костре в результате придворных интриг, ничего стоящего ей не приходило в голову. Наставница прикусила губу и не сразу заметила, что из неё потекла кровь. Она с досадой слизнула её и мрачно подумала: "Нет, такая незамысловатая интрига слишком проста для извращённого эльфийского ума. Наверняка Раэтиэль придумал что-то похлеще, чтобы как можно больнее меня уязвить".
Наконец, боясь разбудить Радона, она осторожно высвободилась из его рук. Он нахмурился, но не проснулся. Одевшись, наставница бесшумно выскользнула на улицу и направилась к домику на окраине, где находился принц. Прикорнувший рядом с ним Лакмиш, заслышав её легкие шаги, встрепенулся и смерил вошедшую женщину непроницаемым взглядом. Ни слова не говоря, он поднялся и исчез за дверью. Она заняла его место, и устало ссутулилась на стуле.
Заметив, что принц на неё смотрит, наставница мягко спросила:
- Как ваше самочувствие, Ваше Высочество? Почему Вы не спите? Если тревожит боль, то я могу её снять.
Принц не счёл нужным ответить, тогда она откинулась на высокую спинку стула и, закрыв глаза, попыталась расслабиться. Но не тут-то было. Юноша не сводил с неё пристального неприязненного взгляда. В полутьме его глаза отсвечивали желтым звериным светом, и по спине женщины пробежал неприятный холодок. Сколько она ни уговаривала себя, ей казалось, что из засады за ней наблюдает тигр, который вот-вот нападет. "Что этому мелкому поганцу нужно?" - раздраженно подумала она.
- Посмотри, мне что-то попало в глаз, - приказным тоном велел принц.
Наставница неохотно подошла и, поставив поближе свечу, заглянула сначала в один, а затем в другой глаз и недоумённо пожала плечами.
- Все чисто, я ничего не вижу.
- Смотри лучше, - не отступал принц. - Кстати, когда разговариваешь со мной, не забывай добавлять титул. Хоть ты и спасла меня, это не значит, что ты можешь позволять себе вольности.
Неожиданно принц обхватил её лицо ладонями и привлёк поближе к себе.
- Ваше Высочество! - возмущенно вскрикнула шокированная наставница.
- Подожди, не дергайся! - прикрикнул принц и, прищурившись, начал внимательно изучать её лицо. - Ты же ведьма, значит, тебе много лет, если заметен возраст, - задумчиво протянул он. - Никак не пойму, почему брат на тебя запал. Конечно, ты ещё красива, но уже стара. Волчица, сколько тебе лет?
Наставница растерянно хлопнула глазами. "Вот и что мне сказать мальчишке? Мой реальный возраст или сколько лет моему носителю?"
- Э-э! - невразумительно произнесла она и неожиданно для себя выпалила:
Милый мой поэт,
Хоть сто лет в обед,
Тебе дела нет,
Правда это или нет,
Был бы сам обед.
- Во-во! Ничего не понимаю! Порой ведешь себя как малолетка, или ты выжила из ума на старости лет? Слушай, что тебе нужно от Радона? Держись-ка подальше от брата! Неужели ты размечталась стать королевой и вздумала его приворожить? - в желтых глазах принца вспыхнул злобный огонек. - А костра не боишься, ведьма?
- Ваше Высочество, единственно чего я боюсь, это задержаться в королевском дворце больше необходимого для Вашего излечения, - сдержанно ответила наставница. - Что ж, если Вы так опасаетесь, что я приворожу Их Величество, поговорите с ним, пусть он меня отпустит, и я с радостью вернусь в свою обитель, - она высокомерно выпрямилась и смерила принца взглядом Снежной королевы. - Там мне есть чем заняться, кроме как выслушивать необоснованные обвинения титулованных мальчишек.
- Наглая ведьма!
- Избалованный поросёнок!
- Старая кошёлка!..
- Хватит, Ваше Высочество! - решительно прервала его наставница. - Думаю, лучше прекратить нашу перепалку, пока мы не наговорили друг другу лишнего, - и безапелляционно приказала: - Немедленно извинитесь за своё поведение. Ну? Я жду!
И столько убежденности в своей правоте прозвучало в её по-королевски высокомерном голосе, что принц поневоле сдался и нехотя процедил:
- Ну, ладно, извини.
Рассерженная наставница ничего не ответила. Спустя некоторое время он виновато взглянул на неё и добавил:
- Не злись, Волчица, я не хотел тебя обидеть… эй, хватит дуться! Признаю, что я полный дурак и зря поверил Лакмишу. Почему-то этот хитрый лис решил, что ты решила окрутить Радона и теперь как пиявка к нему присосёшься.
- Быстро же загуляли сплетни! Бедный король! - расстроилась наставница. - Хорошо, Ваше Высочество, извинения принимаются.
Взяв стул, она хотела сесть подальше от раненого, но тот не дал ей этого сделать.
- Нет! Сядь рядом и развлекай.
- Небесный отец, каким образом? Сплясать или спеть?
- Расскажи о ваших ведьминских шабашах, - возбуждённо блестя глазами, потребовал принц.
- Дались всем наши шабаши! - с досадой воскликнула наставница. - К Вашему сведению в них нет ничего необычного, несмотря на многочисленные выдумки досужих болтунов.
Она усмехнулась, заметив, как от её слов разочарованно вытянулось лицо юноши.
- Ладно-ладно! Не расстраивайтесь, Ваше Высочество! Скажу Вам по секрету, что на шабашах сексуальные игрища обязательны. Но я вынуждена Вас огорчить, что они не для удовлетворения низменных потребностей извращённых душ. Наши сексуальные действа, которые в вашем понимании являются оргиями и чистой воды развратом, - на самом деле лишь часть сложного священного обряда посвященного Всеобщей Матери и призваны увеличивать урожай и приплод животных.
Наставница выпрямилась и смерила принца холодным взглядом.