- Вот как! - Аталиса покосилась на хмурого Лесного короля. "Похоже, дед Атуэль здорово прищемил хвост королевской семейке… Интересно, каково это иметь близких родственников?" - призадумалась она, тщательно экранируя свои мысли. Перед глазами девушки промелькнули радостные лица родственников, приезжавших навестить девочек в Ведовскую обитель, и она тяжело вздохнула. - Конечно, это замечательно, но как только дедушка Атуэль узнает, что в теле его внучки нахожусь я, то немедленно откажется от такого родства…"
- Постой, Раэтиэль, какой смысл знакомиться с родственниками Атуэль, если я не имею к ним никакого отношения?
- Ага, всё-таки вспомнила, как меня зовут! - насмешливо воскликнул Лесной король. - А я уж думал, что ты вечно собираешься обращаться ко мне по титулу.
- Это ничего не меняет в наших отношениях! - немедленно запротестовала ведьмочка и, вырвавшись, толкнула узорчатую дверь слева, не замечая удивления своего спутника.
При виде высокого статного эльфа с белыми, как снег волосами, убранными в аккуратную причёску, она оробела и застыла на пороге комнаты. Тот резко повернулся от окна и его серые глаза впились во взволнованное лицо девушки. Наконец, она вспомнила о хороших манерах и, поклонившись, вежливо поприветствовала деда Атуэль. При звуках её голоса лицо Ваэль эн-Ограна исказилось болезненной гримасой, и он в мгновение ока оказался рядом. Испуганная Аталиса подалась назад, но дед Атуэль по-медвежьи стиснул её в объятиях и чуть слышно выдохнул: "Бедная моя девочка! Слава богам, ты вернулась, а я уж и не надеялся, что доживу до этого момента!"
От одежды Ваэль эн-Ограна на Аталису пахнуло чем-то таким родным и знакомым, что на глазах у неё навернулись слёзы. Не выдержав, она приникла к его груди и горько заплакала. Взволнованный он гладил её по пышным волосам и ласково бормотал успокоительные слова. Наконец, ведьмочка нашла в себе силы и, с неохотой отстранившись, отступила назад.
- Простите, уважаемый сентай, не хочу Вас обманывать. К сожалению, у меня нет никаких воспоминаний Атуэль. На самом деле я Аталиса, ведьма из реального мира, - опустив голову, тихо сказала она и замерла, ожидая реакции от деда Атуэль. Она была готова ко всему - от холодного презрения в его взгляде, до унизительных хлестких слов, но только не такого. Ваэль эн-Огран поднял её опущенную голову и с ласковым выражением на лице, заглянул в её глаза.
- Не бойся, внучка, я никогда от тебя не откажусь. Для меня ты по-прежнему родная кровь.
Удивлённый Лесной король смерил эн-Ограна подозрительным взглядом и решил при случае расспросить отца, что же было написано в его свитке. А ещё ему совсем не понравилось та робкая надежда, с которой Аталиса смотрела на неожиданно обретенного родственника, да и то, что Ваэль включил на полную мощность своё обаяние и, взяв девушку за руки, стал расспрашивать её о жизни в эльфийском дворце. Как бы между делом он настойчиво интересовался, не обижают ли его ненаглядную красавицу. Правда, к его великому облегчению Аталиса упорно отнекивалась. Смеясь, она заявила, что по сравнению со смертной рабыней у неё сейчас не жизнь, а малина. Успокоенный эн-Огран не захотел расставаться с внучкой и повёл её знакомить с друзьями и родственниками. Лесной король собрался составить им компанию, но напоролся на недовольные взгляды и, преувеличенно вежливо распрощавшись, выскочил из комнаты. В ярости он бросился в гарем, любимое убежище Оберона, который не возражал против походов сына, единственно оговорив, чтобы он не тревожил некоторых красавиц, пользующихся его особым расположением. Их комнаты были отмечены специальным магическим знаком.
Не глядя, принц миновал роскошный дворец с эльфийскими высокородными наложницами, и направился к человеческим рабыням. В скромном по меркам фейри здании, именуемом "обезьянником" он выбрал себе синеглазую девушку, которая своей приветливостью привлекла внимание ведьмочки во время достопамятного бала.
Круг двенадцатый
Соскучившаяся по делу Аталиса по-прежнему страстно любила колдовство, - один из подразделов магии, и как только выяснила, что эн-Огран крупнейший учёный в этой области, немедленно пристала к нему, упрашивая немного с ней позаниматься. Тот долго не соглашался, но девушка пустила в ход весь свой арсенал от кокетства до мольбы и он не выстоял. Для начала эн-Огран решил проверить, насколько она знает основы магической науки, и они договорились встретиться около учебных корпусов.
Стоя у входной арки, увитой розами, девушка нетерпеливо оглядывалась по сторонам. Эн-Огран почему-то опаздывал, и она ловила на себе нахальные взгляды совсем юных эльфов, идущих на занятия. В основном это были мальчики в одинаковых ученических камзолах, среди которых затерялась небольшая группа девочек в нарядных форменных платьях. Их явная заводила, проходя мимо, не преминула толкнуть Аталису, но этим дело не ограничилось. Девчонка под дружный смех подружек одарила её презрительным взглядом и язвительно прошлась насчёт дылд-двоечниц, торчащих на дороге. Затем она вызывающе вздёрнула подбородок, и велела девушке отступить в сторону, и та была вынуждена подчиниться - не драться же на виду у всех с наглой малявкой.
Молодежь как всегда опаздывала. При подлёте к входу на школьный двор эльфы-подростки ловко спрыгивали на землю и, передав поводья слугам, со всех ног неслись к входной арке. В основном, они прибывали верхом на пегасах, но были и более диковинные ездовые звери - от небольших драконов до каких-то странных паукообразных существ со стрекозиными крыльями. Они не были отвратительными на вид, но в них чувствовался безжалостный разум. Один из крылатых пауков опустился поблизости, и ведьмочка шарахнулась в сторону, поймав немигающий взгляд фасеточных глаз. Похоже, зверь обладал каким-то гипнотическим воздействием, поскольку она еле справилась с неожиданно охватившим её ужасом.
Завидев эльфов-подростков на подходе, Аталиса совсем занервничала и не зря. При виде её они явно позабыли о занятиях и, сбившись в небольшие стайки, принялись тихо переговариваться. Посмеиваясь, они исподтишка бросали на красавицу восхищённые взгляды. Не зная, как себя вести в данной ситуации девушка надменно выпрямилась, в душе мечтая оказаться, как можно дальше от школьного двора и любопытных глаз. С отсутствующим видом она смотрела вдаль, стараясь ни на ком из мальчишек не фокусировать внимание, и наблюдательно отметила, что среди старшей возрастной группы уже нет ни одной девочки.
Впрочем, подрастающее поколение эльфов оказалось хорошо воспитанным. Они не надоедали Аталисе и скромно держались в отдалении, но предчувствие говорило, что этим дело не ограничится. И точно. Стоило только ей рассеяно глянуть в сторону ближайшей зашумевшей группки, как из неё немедленно вытолкнули темноволосого юного эльфа. Выразительно зыркнув глазами на товарищей, он направился к девушке и, изящно поклонившись, вежливо спросил, не нуждается ли прекрасная сентау в его помощи. Краткий отказ его не удовлетворил. Более того, глаза мальчишки упрямо заблестели и, представившись, как Тан ос-Ватто, он включил обаяние на полную мощность. Девушка уже поняла, что эльфы владеют им с младых ногтей и в дальнейшем неустанно оттачивают на любом мало-мальски подходящем объекте.
Бедной Аталисе пришлось припомнить всё, чему её учили наставницы, чтобы вежливо отделаться от юного поклонника. Эн-Огран уже вправил ей мозги и подробно объяснил, что может воспоследовать, если она будет бездумно кокетничать с мужчинами. Любой знак внимания незамужней эльфийки, выходящий за рамки традиционного поведения, воспринимался как поощрение, и её семья в любой момент могла заполучить нежелательное предложение руки и сердца, от которого было сложно отказаться, не обидев весь род несостоявшегося жениха.
Конечно, Тан ос-Ватто был слишком молод по сравнению с ней, но это не имело особого значения. По эльфийским меркам разница в их возрасте была совсем незначительной. Вскоре девушка исчерпала запас приличных манер, вкупе с терпением, и в отчаянии оглянулась по сторонам. Нетерпеливо приплясывая на месте, она на все корки ругала запропастившегося эн-Ограна. К счастью в это время прозвучал спасительный звонок, и юные эльфы с видимой неохотой оторвались от занимательного зрелища, и отправились на занятия. Аталиса облегчённо вздохнула, но её радость оказалась преждевременной. Тан ос-Ватто и не подумал откланяться, отправившись следом за остальными и, как ни в чём не бывало, продолжал любезничать. Девушка досадливо прикусила губу, но заметив, что они осталась одни, перестала церемониться.
- Ну-ка, брысь, поганец, пока я не надрала тебе уши! - немедленно прошипела она. - Зрителей больше нет, представление окончено.
Юный эльф удивлённо хлопнул ресницами.
- Понятия не имею, о чём это Вы, прекрасная сентау!
- Хватит ко мне приставать!
- Будьте снисходительны, я всего лишь сражён Вашей красотой…
- Ну, всё! Я тебя предупреждала!
Выведенная из себя Аталиса стремительно бросилась к юному ухажёру. Памятуя, из-за чего Раэтиэль сразу же выходил из себя, стоило только косо посмотреть на них, она вцепилась в ухо мальчишки и мстительным удовольствием выкрутила. Бедняга тихо взвыл, и на его глазах выступили преогромнейшие слёзы.
- Ой-ой! Прекрасная сентау, да Вы садистка!
Девушку тут же заела совесть, и она поспешно отдёрнула руку.
- Извини! Очень больно? - участливо спросила она, виновато глядя на покрасневшее нежное ухо.
- Очень! Но ради Вас я готов вытерпеть любые муки, - скорбно пропел юный эльф и, незаметно завладев рукой девушки, коснулся губами. "Ага! Попалась!" - возликовал он и немедленно приступил к дальнейшей осаде.
- Всё познаётся в сравнении, мой юный друг. Ну-ка, рунай, прекращайте свой балаган и марш на занятия, пока я не взялся за Вас всёрьез, - сердито произнёс подоспевший эн-Огран.
При виде древнего эльфа мальчишка переменился в лице и, низко поклонившись, забормотал извинения. Затем он стремительно развернулся и со всех ног бросился во двор. Видя это, Аталиса просияла от облегчения, а эн-Огран слегка улыбнулся. Он уже давно наблюдал за её словесной битвой, но решил пока не вмешиваться и понаблюдать, как девушка будет справляться с непредвиденной ситуацией. Впечатление осталось двоякое, но всё-таки он поставил ей плюсик и счёл нужным похвалить:
- Молодец, Аталиса! Хорошо, что ты была начеку и не пустила дело на самотёк. Именно такие юнцы опасней всего. Они влюбчивы как мартовские коты. Привяжутся как репей, затем от них не избавишься.
Девушка одарила его благодарным взглядом и подхватила под руку, и они с благочинным видом направились к парадному входу в центральный корпус учебного здания. Поднимаясь по широким мраморным ступеням, она покосилась на спутника и, усмехнувшись, мягко сказала:
- Да, Ваэль! Спасибо, что подошёл и прекратил эту тягомотину. Думаю, самостоятельно я бы ещё не скоро справилась.
По лицу эн-Ограна разбежались лучики насмешливых морщинок.
- Ого! Да с тобой нужно держать ухо востро! - воскликнул он и с любопытством спросил: - Чем я себя выдал?
Довольная девушка прибавила шаг, подстраиваясь под его размашистую походку.
- Твоя одежда пахнет травами и… чем-то необычным, я затрудняюсь сказать, - она неопределённо махнула рукой. - Какими-то незнакомыми специями.
Эн-Огран смерил её внимательным взглядом, и по его лицу промелькнула тень, но он сдержанно заметил, что умение выделять из обыденного мельчайшие необычные детали - это качество настоящего учёного. Внезапно он замолчал, переключившись на мысленный диалог. Выслушав невидимого собеседника, эн-Огран вздохнул.
- Н-да, накрылись наши планы! - он с извиняющейся улыбкой посмотрел на девушку. - Извини, Аталиса, на этот раз задержка не по моей вине. Во время патрульного рейда учитель младших классов попал под магический удар, и Оберон попросил меня позаниматься с его классом, пока он не оправится. Что будем делать? Вернёшься домой или подождёшь, пока я проведу урок?
Аталиса сказала, что подождёт и вопросительно посмотрела на эн-Ограна, заметив, что он чем-то недоволен. Тот сжал её руку и, бросив насторожённый взгляд по сторонам, тихо произнёс:
- Хочу предупредить, девочка, сидя у меня на занятиях будь предельно осторожна. Не показывай, что увлекаешься чистой наукой. Ни в коем случае в тебе не должны заподозрить синий чулок. Иначе отдадут в закрытый монастырь, несмотря на красоту. Не удивляйся. Есть такое заведение, предназначенное для эльфиек, которым не повезло получить от природы гениальный ум. Уже веками проверено, что брать их в жёны бесполезно, да и небезопасно. Они не желают мириться с традиционной ролью хозяйки дома и всеми способами рвутся на волю.
- Понятно, - помолчав, девушка не удержалась от вопроса. - А Атуэль?
- Она была умницей и тщательно прятала свои умения. Душу отводила только со мной и отцом, помогая в домашней лаборатории.
Около высокой двери со стилизованной под растительный узор надписью на табличке "Начальная школа 4 класс группа "альф" они остановились и эн-Огран, распахнув её, отступил в сторону, галантно пропуская девушку. В лицо ей полетело сразу несколько магических разрядов, и она испуганно шарахнулась назад. Вслед ей раздался победный вопль.
- Ура! Попалась!
- Долой замену!
- Даёшь свободу четвёртой альфе!
- Спокойно! - неизвестно каким образом эн-Огран оказался впереди Аталисы и, повинуясь его воле, магические разряды зависли в воздухе. Он внимательно их осмотрел и щёлкнул пальцами. Искрящиеся шары послушно направились к своим создателям и те смущённо засуетились, гася их под его недобрым взглядом. Эн-Огран поморщился. После магических опытов в воздухе остался сильнейший запах грозовой свежести. Он снова щёлкнул пальцами. Воздух вновь наполнился привычным запахом свежескошенных трав.
- Неумехи! Слишком много химичите и почём зря тянете энергию из магического поля. Впредь работайте аккуратнее и помните, что озон это сильнейший окислитель, отнюдь не полезный для здоровья, - проворчал эн-Огран и указал Аталисе в сторону свободного стола, а сам вышел к учительскому месту и облокотился на кафедру. - Да, немного вы умеете для хвалёной альфы, - вынес он окончательный приговор и окинул учеников насмешливым взглядом. Они зашептались.
"Это сам мэтр эн-Огран!"
"Не может быть, говорят, что он уже давно отправился в долины предков!"
"Заткнись, дурак! Это точно он, мне отец сказал, что он вернулся из-за проснувшейся внучки!.."
"Хотите сказать, что вот эта белобрысая дура и есть знаменитая невеста нашего принца?" Аталиса покосилась на ехидный голосок. Конечно же, это оказалась та самая поганка, что заставила её уступить дорогу. Девчонка немедленно показала ей язык и, не удержавшись, Аталиса прыснула от смеха. Поймав укоризненный взгляд эн-Ограна, она с примерным видом сложила руки на столе и состроила виноватую мину. "Простите, сентай!" и тот покачал головой, пряча усмешку. Но девушка заметила, что он оживился, и его серые глаза лучатся удовольствием.
Возбуждённый класс загудел как растревоженный улей. Вертясь, переговаривающиеся ученики громко застучали откидными крышками столов, но эн-Ограну это быстро надоело.
- Молчать, рунаи! Если не хотите слушать урок, вися вниз головами!.. Я кому сказал? - рявкнул он и на мгновение выполнил свою угрозу.
Ошеломлённые дети и Аталиса зависли вниз головами, а затем снова очутились на своих местах. В классе установилась мёртвая тишина. Своеобразно призванные к порядку, ученики мгновенно замолчали и, примерно сложив перед собой руки, замерли, преданно взирая на нового учителя. С задумчивым видом тот заложил руки за спину и прошёлся вдоль их рядов. Юные эльфы и девушка в их числе проводили его опасливыми взглядами.
Наконец, эн-Огран остановился у кафедры и вызвал к доске самого отстающего и самого способного ученика. Они получили одинаковое задание и приступили к его исполнению. Бегло глянув на результаты их стараний, эн-Огран уничтожил созданных крошечных жуков-големов и поставил обоим ученикам тройку с плюсом. Отстающий просиял, а отличник обиделся. Аталиса недоумённо подняла брови, она тоже не поняла в чём дело, - ведь работа мальчика была превосходна. Жук-олень у него получился неотличимым от настоящего, тогда как его магический собрат хромал на все лапки. Она вопросительно посмотрела на эн-Огран, и тот слегка усмехнулся, а затем спросил у класса, понял ли кто-нибудь, за что он снизил оценку. Вскочила на ноги всё та же девчонка-зловредина, и представившись Кариэль, звонко отрапортовала, в чём дело. Оказалось, что один из учеников перед магическим опытом поставил надёжную защиту, а другой - не стал заморачиваться и с ходу приступил к заданию. "Подумаешь! Только лишняя трата времени при таком пустяковом задании!" - с вызовом пробормотал мальчик.
- Ошибаетесь, рунай!
Девушка поежилась, заметив, что эн-Огран побледнел от гнева. От резкого тона у мальчика задрожали губы, но это не тронуло древнего эльфа.
- Встать! - приказал эн-Огран, буравя провинившегося немигающим взглядом. Решив, что тот уже дошёл до нужной кондиции, он холодно добавил: - Рунай, в наказание за свою беспечность в течение месяца Вы будете помогать персоналу в уходе за рабами, впавшими в кому, это не считая дополнительных занятий по магии для отстающих.
Униженный отличник закусил губу и самолюбиво блеснул глазами, но всё же поклонился и пробормотал:
- Спасибо за Вашу заботу, уважаемый сентай.
- Присаживайтесь, Салем, и меньше отрицательных эмоций. Учтите, я был ещё снисходителен, - эн-Огран бросил испытующий взгляд в класс. - В следующий раз за малейшее нарушение условий магического опыта я буду наказывать по полной программе, вплоть до карцера, - он насмешливо прищурился. - Думаете, я придираюсь и главное, это грамотно выполнить поставленное задание?.. Тогда назовите крупнейшие магические катастрофы, вызванные несоблюдением мер предосторожности.
- Ордуэльская трясина, - робко произнёс кто-то из учеников.
- Верно, - одобрительно кивнул эн-Огран. - Это одна из крупнейших катастроф, приключившихся на моём веку. Какие ещё вы знаете?
- Каменные великаны Ардужа!
- Дух Дикой Охоты!
- Вампиры-мертвецы!
- Медуза-Горгона и морские чудовища Сцилла и Харибда…
Нетерпеливым взмахом руки эн-Огран прервал учеников.
- Нет! Называйте только то, что произошло вследствие наших промахов. Вампиры-мертвецы это промашка подземных фейри, двергов вследствие их баловства с некромантией, а Медуза-Горгона и Сцилла и Харибда это работа морских фейри, нереидов, перемудривших со своим зоопарком. Итак, продолжим перечисление катастроф, я весь внимание.
Как из рога изобилия из детей посыпались имена знакомых и незнакомых чудовищ и зловещих явлений. Потрясённая Аталиса не сводила глаз со спокойного эн-Ограна.
"Кошмар!" - прошептала она и поймала весёлый взгляд Кариэль.
"Знай наших!"
"Было бы, чем гордиться! Если создали, почему не можете уничтожить? Силёнок не хватает?"
Девчонка поскучнела и отвернулась от Аталисы. Спустя некоторое время она снова повернулась и показала ей язык.
"Когда выучусь, я обязательно их всех уничтожу!"
- Главное, не наделайте новых чудищ, - вмешался в их разговор эн-Огран. - На настоящий момент, рунау, Вы не способны толком экранировать собственные мысли…