- Ты дал мне силу, за которую меня могут убить. Не стоит махать ею перед носом у кого бы то ни было. Дай не может охранять меня все время, у него тоже есть дела. Пусть не от Дая, но от других я как-то должна защитить себя.
- Разве сила бежит за тобой, когда ты оставила ее?! - рассмеялся Тот, который пытался ей что-то втолковать.
- Нет, но…
- Демон показывает то, что считает для тебя безопасным. Ты и мать долгое время избегали друг друга. И кто как не демоны сблизили вас, приоткрыв глубокие чувства?
- Доверяй, но проверяй. Дай не Бог, он может ошибаться. Будет лучше, если я сама решу, нужно мне это, или нет, - упрямо повторила Анна.
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Я только хотел предупредить. Инстинкт, когда сила управляет Правителем, не самое лучшее качество. Правитель и демон - две руки. Когда между ними нет согласия, рано или поздно приключится несчастье.
- Я это хорошенько запомню, - твердо пообещала Анна.
- Ну что ж, любое знание только знание. Используют его на добро или на зло, это другой вопрос. Смотри еще.
И снова Анна увидела нечто глазами Бога. Материя иного свойства не принадлежала ни той, ни другой подвселенной. Она была повсюду и нигде, живая и спала. По сути, часть ее была частью подпространства, одной из его составляющих, а вторая часть, которая лежала здесь, из подвселенной Бога удерживала ее, притягивая, как магнит.
- Красная Глина и Земля-матушка. Там Земля, а здесь Глина. Для животных сила без сознания - пустая чаша. Чем больше силы вы оставляете творению, тем большее сознание она способна вместить. Ваша сила несет в себе часть подпространства, которое опирается на Красную Глину. Для обычных ваших творений связь между Землей и Красной Глиной не прерывается, и, как ребро, они протянуты поперек всех сводов вселенной. Я держу их в руках, имея их перед глазами, как вашу силу, которая берет начало из ваших сосудов.
- Получается, что сознание животных - это земля? - удивилась Анна.
- Да. Для обычных ваших творений - это так. Ваша сила, которая держит в руках землю, управляя ею. Их сознание чистое, лишенное собственного эго.
- И шкурничества, - снова повторила Анна подсказанную кем-то мысль.
- Но те, кто умеет мыслить абстрактно, устроены иначе. Правители - пустая чаша, если ваше сознание не имеет в себе силу. Ваше сознание лепилось не из Земли, а из Красной Глины, которая относительно самостоятельна, и уже ни то, ни другое. Ее я вывернул на ту сторону, а землю Правителей - их матричную память, храню у себя. А ваша сила - это кровь подпространства, кровь Земли, вы тоже протянуты поперек сводов, и Я - ваша душа. Как друг, как меч, который вас охраняет.
- А люди?
- Землю человека держит в руках его ближний. Люди, как вселенная, которая расположена в одной плоскости пространства. Я дал человеку Красную Глину - это дар от Меня, а Землю, что дали вы, он получает в долг. И когда два человека предстанут передо мной, буду судить обоих. Праведный будет жить, а неправедный умрет, Земля ляжет прахом подпространства, из которого его вынули, сила вернется к вам, а Красная Глина станет Бездной.
- Это что же, мы с нашими творениями наоборот, а люди как бы сами по себе? - удивилась Анна. - А мы? А нас? Тоже станешь судить?
- Вы тоже подлежите суду. Но если два человека судятся между собой, то вы со мной. И вас ждет та же страшная участь, если будет нечего сказать в свое оправдание. Сила ваша станет кормом медуз, Красная Глина уйдет в Бездну, а Земля… Земля вернется ко мне и станет воспоминанием еще об одном камне, который пытался придавить меня. Впрочем, я не считаю это наказанием - с горечью, но с твердым намерением исполнить угрозу, посетовал Огонь. - Время от времени я должен избавляться от грязи - Я не могу ходить неумытый.
- Но мы же умеем обращаться с медузами морока! - возмутилась Анна.
- Медузы заберут все то, что я дал вам на время. Не каждому дано быть Богом, который способен поднять Бездну. Без силы и меча твоя мать не смогла бы сдвинуть камень, который лежал у нее перед глазами, и была не больше своих творений, которые валили ее с ног. Они были Богами, а она половиной от человека. Так вот, - рассмеялся Бог, - чтобы обмануть демона, надо положить на себя силу сверху, закрывая сосуд.
- И все?! - удивилась Анна, как, оказывается, легко обмануть демонов. - Так я же для любой медузы морока буду как червяк на крючке, которого сунули им под нос! - через пару мгновений опешила она, заглянув чуть глубже и дальше в суть явления. - Мы постоянно бороздим просторы подпространства!
- Вот именно! Человека и ваши творения защищает пространство, а кто защитит тебя?! - ехидно усмехнулся Бог.
Анна приуныла, ожидания ее не оправдались.
- Но есть один способ сохранить секреты, - рассмеялся Бог. - Память людей разворачивается через их матричную память и возвращается в образах, с корректировкой на носителя матричной памяти. И ваша память устроена так же, она разворачивается здесь, через ту Землю, которую я держу в руках. А раз демоны видят Землю, то они легко читают память людей и Правителей - точно так же, как слышали бы пространство. Но если часть силы отдать на хранение демону, развернув часть своей памяти на себя через него, тогда он станет как душа. И ты уже не уподобишься животному, но человеку.
- Это что же, с ним буду судиться?! - сообразила Анна, выискивая в словах подводные камни. - Вот с этого и надо было начинать!
- Ты же не Красной Глиной к нему прилипнешь, а силой, которая закроет твой горшок, - образумил ее Бог, и Анна почувствовала, словно бы он всплеснул в недоумении руками. - И в любое время эту силу можно принять обратно. Сила демона, а если пожелает твой демон, то и ты, легко попридержите некоторые ваши размышления от вашей силы, которая не должна в точности повторять Правителя в его творениях. Иначе получится, как на планете, на которой ты родилась. Творения должны быть лучше, чище, умнее родителя… А впрочем… - он тяжело вздохнул. - Я предусмотрел такую возможность для вас. Вы маленькие, маленькие дети, которым безумно, безумно хочется сунуть палец в розетку. Но то, что хорошо для вас, небезопасно для ваших творений. Нельзя позволить им убивать себя.
- А почему другие Правители так не делают? - удивилась Анна.
- Делают, но единицы. Немногие из вас готовы смириться с тем, что стражи во всем их превосходят. Демоны не жили в то время, когда зародилась вселенная, но я дал им все самое лучшее, ограничив лишь во времени и в пространстве, чтобы они не стали Совершенными Хищниками.
- Ну а как мне быть с тем, что Дай что-то там планирует за спиной? - возмутилась Анна.
- Что плохого в том, что он думает о будущем и весьма дальновидно готовит рождение сильной империи? Ты должна быть ему благодарна. Нестандартный образ мышления - редкое явление для демонов. Обычно они не исследуют то, что видят, но используют по мере необходимости. Он великолепный стратег, а ты - маленькая девочка, которую он все время старается уберечь от всего, что может ее расстроить.
- А… А как выпить силу медузы морока? - вспомнила Анна про мать и про то, что она ей опрометчиво пообещала. - Ее же нельзя убить, чтобы их не стало двое?!
Тот, кто учил ее, рассмеялся.
- Надо же, второй охотник, который догадался об этом спросить! Первым был тот, кто стал первым охотником. А зачем разрезать на куски? Достаточно всадить меч - и пей, сколько влезет! Меч в любом случае вернется к тебе - он часть тебя. Мечом управляют с помощью силы, ровно как силой с помощью меча.
Анна вдруг сообразила, что никогда не задумывалась, как меч появляется у нее в руках по ее желанию. Мгновенно. И так же мгновенно исчезает, когда он ей больше не нужен.
- Это моя сила, которую Я вложил вам в руку, чтобы вы разили врага и могли поменять местами пространство и подпространство… Не слишком, наверное, было умно, - пожалел Бог. - Я дал его как иглу, которая прошивает своды, но вы нашли ему другое применение.
- Страшная сила! - согласилась Анна. - Нет, нам без него никак!
- И запомни, - с ясной усмешкой пригрозил Тот, кто говорил с нею, - Я прибью такой дар ко лбу каждого Правителя, если ты пойдешь вслед охотников, которым нет сюда дороги! А до того времени обещаю хранить его у себя, если за ним не придут ко Мне.
- Ну да?! Это же не трудно! - расстроилась Анна. - Прибегут!
План, который у нее мгновенно созрел в мечтах, рухнул в одночасье. Если каждый Правитель мог выпить медузу, чтобы производить зарядные устройства, какой смысл объявлять себя конкурентами Бесхора? Сами по себе зарядные устройства были не больше зернышка для наручных аэлранов, и чуть больше батарейки для флаеров, и стоили они относительно недорого, если разделить их стоимость на год, на три года, на десять лет, на которые они были рассчитаны.
- Ну-у! - хохотнул Бог, скептически хмыкнув. - Пока никто не догадался искать силу охотников здесь, по эту сторону.
Мать уже ждала ее, прохаживаясь возле замка.
- Как все прошло? - нетерпеливо спросила она, внимательно к ней присматриваясь.
- Нормально, - кивнула Анна. - Наверное, я теперь буду почаще заглядывать на огонек. - Ужас, сколько я получила информации!
- В свое время я так же думала, - поморщилась мать с иронией. - Нам не дано знать все, а Он сует все подряд. Заманивал! Но когда начнет пытать - взвоешь! Чтобы научиться чему-то, первоживущие и те к нему по очереди ходили.
- Я бы не сказала, доходчиво объяснил, - не согласилась Анна.
- Ну, начнем с того, что ты знаешь о боли?! - рассмеялась мать. - Какая она - боль, когда вешают, когда жгут в огне, когда коршун тащит мышь в свое гнездо, всадив в нее коготь? Это, милая моя, сокровенное Его желание - предупредить нас, что нас ждет, если мы станем грешить.
- Возможно, не так уж это плохо, - пожала плечами Анна.
- Ну, нам до этого далеко, а придет, потерпим, никуда уж не денешься, - рассмеялась мать. - Но терпеть ради знания, это, милая моя, мазохизм.
- Возможно, не так далеко, - снова не согласилась Анна. - Если ты не откажешься от секрета, который таскаешь на себе, чтобы обмануть Ари. Ты должна обо всем ей рассказать. Только она могла бы хранить твои секреты.
Брови матери удивленно поползли вверх.
- Ты там чего нахваталась? Демоны то и дело предают нас! - она повела плечом, уставившись перед собой. - Ари - исключение из правил, по ней нельзя судить обо всех демонах. Взять того же Дая, он безусловный эгоист. А Каа Каффы?! Они стоят друг друга, и не удивлюсь, если мой братец перестал быть человеком по его вине.
- Нет, демон никогда не предаст, если его считают полноправным Правителем, - постаралась она образумить мать, как только что Бог образумил ее. - Так что Дай поступает мудро, не раздавая демонов Правителям, у которых их нет, а подменяя, когда демон ищет свободы. Для них унизительно служить кому-то, они делают это ради крови, но если есть куда пойти, они уходят. Твоя сила, как красная тряпка, которой ты дразнишь медуз морока. Их много! Их так много, что я уже не сомневаюсь, что Тино был прав - они придут за нами через то место, которое мы не успеем закрыть. Остановить их может только пространство, а оно, за пределами галактик, становиться проницаемым. И, кстати, отец погиб, потому что хотел скрыть прошлое и от тебя, и от Дая. Он жил со своей подружкой, которая прихлопнула его, как муху, до вас обоих. Дай не понимает, почему он не сумел предвидеть предательство, и все еще винит себя. А причина вот она - он не мог прочитать его прошлое, и не знал, что ждать от гостьи. Неужели ты могла подумать, что Дай позволил бы выбирать для тебя подарки бывшей любовнице отца?!
- Ты это серьезно?! - спросила мать, слегка побледнев.
На мать было жалко смотреть. Упоминание об отце, который оказался сам виноват в своей смерти, мгновенно преобразило ее. Он был для нее чем-то вроде стены, за которую она продолжала прятаться от всех. И, наверное, то, что Дай не слишком ей сочувствовал, практически полностью переключившись на свои дела, стало поводом для обиды.
Анна кивнула.
- Мам, Дай не забыл про тебя, он передает тебе тринадцать звезд империи Дайкон, и ты можешь забрать все те, о которых он не знает.
- Ты его наследница. Я бы желала, чтобы они оставались твоими. Тогда наши империи будут прошиты между собой.
Наверное, зря она это сказала. Мать обиделась еще больше. Теперь, когда ее империя была разрушена, она чувствовала себя неуверенно, понимая, что в лучшем случае нахлебница, в худшем - обуза. Вместо того, чтобы заниматься империей, ей приходилось зарабатывать средства, преобразуя планеты полукровок и тех Правителей, которые в этом были не слишком сильны, или не имели демона, чтобы преобразовать планету в короткие сроки. Было заметно, что она потратила много силы и устала, Возможно, сказывались последствия заключения меча и силы отдельно от нее, мать разучилась быстро восполнять ресурсы, или это было свойство силы обраков, которые в подпространстве чувствовали себя менее защищенными, но сила ее восстанавливалась медленно.
- Когда у меня будет империя, мы это сделаем, а пока они тебе нужнее. Пей! - приказала Анна, выдавливая силу из себя.
- Ты с ума сошла?! - расстроилась мать.
- Нет, я легко беру ее отовсюду, ты же уже поняла. А твою силу, скорее всего, выпили медузы, они почти разрушили стелу. Даже там, на Мета-Прокс она смотрелась гордой и совершенной. Прошло двадцать пять лет, что этот срок для Правителя? Она окрепнет. Пей и не спорь! - приказала Анна. - У меня на счету чуть больше двухсот миллионов артастов - это двести миллиардов ар. Ты можешь взять их, чтобы не залазить в долги. Проценты по кредитам бегут быстро. Немного для Правителя, но и не мало, если пустить на производственные мощности. У меня пока лишь три планеты, которыми занимается Дай, он тратит на них свои деньги. Считай, что это бессрочный беспроцентный кредит. И это тоже не обсуждается.
- Это много! - удивленно вскинулась мать. В глазах ее Анна заметила засветившуюся радость. Возможно, проблемы империи Гидра были намного серьезнее, чем она предполагала. - Ты когда успела столько заработать?!
- Мы пять лет болтались по империи, не зная чем себя занять, - безразлично пожала Анна плечом, наклонив голову. - И брались за любую работу. Карсад давал полукровкам на приведение звездной системы в порядок двадцать пять миллионов артастов. Половина моя - десять миллионов артастов за одно качественное преобразование. Мы их не обижали, оставляя пять миллионов артастов на развитие. Так что они на нас наживались, и стояли в очередь, целуя ноги и щупальца!
- Дай удивительный демон! - удивившись, похвалила мать.
- Он вождь своего племени, а его стая, - рассмеялась Анна. - Ну, ты мне уже покажешь ваше с отцом убежище?
- Да! Да, конечно, - спохватилась мать, направляясь к замку, высеченному в скалах. - Он хорошо сохранился. Даже рубашки… Запах, правда, выветрился.
- Тут вы меня строгали? - пошутила Анна, чувствуя, что волнуется.
- Где мы тебя только не строгали, как было объявлено о нашей помолвке! - тяжело вздохнула мать. - Он тобой гордится. Я его иногда навещаю, но там он уже не Правитель…
- А голое сознание, - подсказала Анна.
Глава 4
- Ну, и чем закончился Совет? - поинтересовалась Анна у демона, который лениво и угрюмо таращился в окно.
- Ничем. Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали. А как дела у тебя? - в свою очередь поинтересовался он.
- Вот это-то я и хотела с тобой обсудить. Ты не мог бы прочитать все то, что я делала за время моего отсутствия?
- Ты раздавала ары. Меня уведомили, что твой счет снова пуст. От двухсот миллионов артастов там осталось десять миллионов арестов, а двести миллионов артастов тю-тю! - в расстроенных чувствах махнул он щупальцем. - Я, грешным делом, подумал, что тебя ограбили.
- И это тоже, - хохотнула Анна, располагаясь в кресле напротив Дая. - Нет, другое. Я была у Бога. Мы с ним кое-что обсудили. Но начать лучше с разговора на площади. Ну, давай, не ленись…
Демон прокрутил информацию трижды, прежде чем сказал хоть слово.
- Ты решила обмануть демонов без меня? - изумился он. - Я догадывался, что Правители делают нечто подобное…
- Спроси прямо: я решила кое-что утаить от тебя? Да, я хотела. Но передумала.
- Я это понял. Но как я могу принять на хранение твою силу? - в свою очередь поинтересовался он.
- Об этом я как-то не подумала, - почесала Анна за ухом, спохватившись. - Но, может быть, ты сам спросишь у своего Вожака?
- Пожалуй, придется… Неужели в империи Гидра дела так плохи? Ари мне ничего об этом не говорила. Тьфу! - выругался он, вышагивая щупальцами по гостиной, совсем как Карсад. - Ох уж эти женского полу!
- Наверное, хотят казаться гордыми, - предположила Анна. - Я надеюсь, ты не откажешься мне помочь? Я собираюсь в империю Гидра.
- Могла бы не спрашивать. Ты уверена, что проект, о котором вы разговаривали на площади, возможно реализовать? - Дай понизил голос, воровато просканировав подпространство покоев.
- Уверена, - кивнула Анна. - Сила не умеет лгать, слава богу, тьфу, тьфу, тьфу…
- Тогда в империи Гидра мы не задержимся. Пока идет строительство производства, нам нужно достать медузу морока. Операция тайная, мы не сможем взять ни демонов, ни Правителей. Иначе нам придется признаться, откуда ты берешь силу. Ты хоть это понимаешь?! Не рановато нам?
- И выпить ее прямо в подпространстве - до шкурки… Нет, я все понимаю, - кивнула Анна, собирая вещи, которые могли ей пригодиться. - Но прежде мы должны укрепить империю Гидра, чтобы в нее никто не мог попасть. Бесхор не потерпит конкурентов. Сдается мне, что он как я, но я видела, он еще использует какие-то приспособления.
- Нашу расу, скорее всего. У него не только люди дохнут, как мухи, но и демоны. Он скупает нас за бешеные деньги. Даже на Черных Дырах подозревают, что он проводит над нами эксперименты. Я тоже думаю, что только лишь на выпитой силе медузы морока долго не протянуть.
- В зарядном устройстве он использует камень, по виду обычный, не подпространственный. Ты не мог бы посмотреть, что он из себя представляет? Нам нужно загодя его наготовить. - Анна заказала в номер несколько зарядных устройств, чтобы разобрать их.
Доставили заказ быстро. Аморф, который принес сумки, удивился.
- Это мы про запас, - объяснил демон, забирая сумки. - Собираемся поискать звезды для империи, используя аэлран.
Оттого, что демон вдруг решил оправдываться, удивление аморфа сменилось крайним испугом. Он тут же исчез, поклонившись.
- Подожди, - остановил Дай, заметив, что Анна собирается разрубить гордиев узел мечом. - Мы должны найти все компоненты.
Он сделал еще один заказ, на этот раз закрытую вакуумную установку, которую доставили еще быстрее. Зарядное устройство поместили в резервуар, откачали весь воздух, пока отметка не упала до нуля.
- Теперь я попробую его вскрыть, а ты помани на себя силу, - предупредил демон, просовывая щупальца через стенки сосуда…