- А какую тему изучали, если не секрет? - с независимым видом осведомилась она, и я вдруг понял, что эта нескладная леди может мне кое в чем помочь. Поэтому взял соседний стул, с комфортом устроился напротив и, доверительно понизив голос, сказал совершеннейшую правду:
- Прозрение.
Ларисса де Ривье если и удивилась, то виду не показала. Только прищурилась по-особенному и, подавшись вперед, тихо спросила:
- Не слишком ли вы молоды для таких знаний, Невзун?
- А вдруг у меня больше не будет на это времени? - резонно возразил я. - Кто может предугадать, что именно нам суждено? Кто знает в точности свою судьбу? Мне вот вчера показалось, что посмотреть данную тему перед экзаменом совершенно необходимо. Да и разве не логично это - как можно лучше изучить все особенности своего дара, раз уж он мне достался?
- У вас дар менталиста, - снова откинувшись на спинку, нейтральным тоном заметила графиня. - И до этого момента он проявлялся в виде способностей преимущественно к магии иллюзий.
- Да. Но мастер Ворг считает, что у меня есть и способности к предвидению.
- Как же, помню, - задумалась на миг она. - Особенно тот день, когда Рух стал жертвой вашего маленького представления.
Я изумился.
- Помилуйте, леди! Что заставило вас думать, будто я вас обманул?!
- Я разве сказала, что вы кого-то обманули? - тонко улыбнулся она, демонстративно изучая свои изящные, чересчур острые кончики ноготков. - Мне просто показалось, что ваше поведение в тот день было несколько… наигранным.
Я покаянно вздохнул.
- Увы. Вероятно, я не слишком хороший актер.
- Верно, - охотно согласилась она, довольная своей маленькой победой. - Но вы ведь с самого начала понимали, что это именно проклятие, а не какое-то предчувствие? Имея отца-некроманта, о таких вещах было бы сложно не знать. Я права?
Я тоже улыбнулся.
- А почему вас это интересует, леди?
- Потому что… - Магесса наконец оторвалась от своего увлекательного занятия и снова взглянула на меня прямо. - Завтра, независимо от того, как вы справитесь с экзаменом, я должна буду принять решение касательно вашей дальнейшей судьбы. Каким оно будет, зависит от множества факторов, в том числе и от того, сколько искренности я увижу в ваших поступках. Поскольку не все они ясны мне до конца, я сочла, что сегодняшний день вполне подойдет для общения. И, возможно, поможет мне не думать о вас плохо там, где это совершенно не нужно.
- Ценю, что вы решили потратить на меня свое личное время, леди, - мгновенно изменил тон я и уважительно наклонил голову. - Могу ли я надеяться, что после того, как вы удовлетворите свое любопытство, мне будет позволено задать несколько вопросов?
- Никогда не упускаете момента, Невзун? - усмехнулась она, придвигаясь ближе к столу.
Я опустил глаза.
- Стараюсь. Что вы хотели узнать?
Она секунду помолчала, оценив мою скромность по достоинству, а потом приступила к допросу:
- Как хорошо отец обучил вас основам некромантии?
- Полагаю, что достаточно, - спокойно ответил я, понимая, что рано или поздно на эти вопросы все равно пришлось бы отвечать. И леди де Ривье в качестве следователя устраивала меня гораздо больше, чем тот же Рух или магесса де Фоль. - Теоретический курс по основам темного искусства я освоил полностью.
- Что насчет практики?
- Тоже бывало, - уклончиво откликнулся я. - Но вы ведь понимаете, что светлому гораздо сложнее обращаться с темными потоками и пользоваться алтарем.
- Тем не менее вы все-таки пытались этим заниматься?
- Безусловно. Без этого мое обучение было бы неполным.
Графиня де Ривье едва заметно кивнула, словно соглашаясь со своими мыслями.
- Пожалуй, что так. И каковы были ваши успехи в этом нелегком деле?
- Отца они не устраивали.
- Хорошо, - тут же сменила тему огневица. - Как вы считаете, какому курсу обучения академии соответствует ваша теоретическая база?
- Думаю, курса до пятого я дам фору любому юному мэтру, - мысленно ухмыльнувшись, сообщил я истинную правду. Нет, конечно, я и выпускника легко сделаю, но их, увы, поблизости нет и еще лет пять точно не будет.
- Вот как? - на этот раз не стала скрывать своего удивления магесса. - Почему вы так в этом уверены?
- Я знаком со старшекурсниками темного отделения. Их знания, как показала практика, оказались менее полными, чем мои. Мэтр Лонер, я думаю, это подтвердит.
Ха-ха. Еще бы нет!
- Интересно. - В глазах огневицы мелькнул и пропал лукавый огонек. - Значит ли это, адепт Невзун, что вы умышленно скрывали от руководства свои способности?
- Я не знал, как вы к этому отнесетесь, - честно признался я. - Мое детство проходило в более чем напряженной обстановке. Оказавшись на алтаре один раз, я не мог не думать о том, что история может повториться.
- Тем не менее вы больше сблизились с темными студентами, нежели с адептами своего факультета.
Я виновато развел руками.
- Что поделаешь - темное искусство мне гораздо ближе по духу. Да и ребята, как выяснилось, не против со мной общаться. Кому-то мне даже удалось немного помочь.
- Я наслышана. - Тонких губ магессы коснулась мимолетная улыбка. - И, честно говоря, ничего не имею против. Члены Совета много времени и сил потратили на то, чтобы отношение к молодым мэтрам начало меняться. Но, пожалуй, вы стали первым в академии, кто продемонстрировал это так открыто.
- Надеюсь, это не приведет к обострению ситуации, - ровно отозвался я.
- Я тоже. Но проясните для меня еще один момент, юноша: правильно ли я поняла, что вам проще и легче было сойтись именно с темными сверстниками, нежели проявить терпение и снисходительность к светлым?
- Возможно.
- Вы поэтому так долго избегали говорить правду мастеру Руху? - испытующе взглянула на меня графиня. - Поэтому поставили под угрозу его здоровье?
Ах вот что ее на самом деле интересует! Хочет знать, способен ли я предать себе подобного?
Легко. И даже без угрызений совести. При условии, что этот человек даст мне повод, как Нев.
Но она, наверное, не это хочет услышать.
- Признаться, я не самый великий знаток этой темы, - скорбно начал я, принявшись теребить полу собственной мантии. Впрочем, это правда: лучше всех в проклятиях разбирался мой дедуля, мир его праху. - Поэтому поначалу сомневался, что это именно проклятие. Проверить, так ли это, без внятных объяснений мне бы не позволили. А признаваться, что в некромантии я все-таки смыслю, казалось мне не самым разумным решением. К тому же мастер Мкаш мне действительно не очень симпатичен. Вероятно, в силу того, что у отца было предвзятое отношение к друидам, которое он сумел в полной мере передать мне. Но, поверьте, я бы не позволил себе промолчать, если бы увидел, что ему грозит реальная опасность.
Ларисса де Ривье поморщилась.
- Спасибо, что хотя бы сейчас соизволили объяснить. Неужели вы настолько мне не доверяли раньше?
- Напротив, - тут же улыбнулся я. - Если бы не вы, у меня не было бы стимула усиленно обучаться светлому искусству. А если бы не ваше отношение к потребностям бедного адепта, мне было бы на порядок сложнее интересоваться знаниями, которыми я, по мнению того же мастера Руха, интересоваться просто не имею права.
Она хмыкнула.
- Мкаш иногда перегибает палку, это верно. Мне всегда казалось, что если студенты рвутся к знаниям, то нужно открывать перед ними двери в книгохранилище, пока они не вышибли их своим энтузиазмом.
- Приятно, что это понимаете именно вы, леди, - снова наклонил голову я и осторожно осведомился: - Теперь можно я задам несколько вопросов?
Она великодушно кивнула.
- Я только-только начал знакомиться с разделами, касающимися предвидения, поэтому не все понимаю. В частности то, почему образы, связанные с созданиями иного, всегда видятся размытыми.
- Вы говорите о демонах? - уточнила магесса, переплетая тонкие пальцы.
- В том числе, - кивнул я, мельком подумав о насмах. - В описаниях линий вероятности и даваемых ими образов я не раз натыкался на мнение, что грядущее, непосредственно связанное с демонами, теряет четкость. Верно ли, что иное, имея свои собственные пространственно-временные законы, начинает при определенных условиях менять наши?
- Скорее, не менять, а путать. Скрывать детали. Размывать границы образов. Поэтому, если когда-нибудь заметите, что линии вероятностей без явной причины изгибаются и даже рвутся, стремясь обогнуть или сбежать от некоего туманного пятна, происхождение которого вам непонятно, можете не сомневаться - здесь пересекаются границы двух миров. То же самое, кстати, касается предсказаний, относящихся к пространственным проколам, - поскольку они напрямую связаны с перемещением внутри иного, то никогда нельзя предугадать, будет ли телепортация успешной. Оракул или провидец способен увидеть то, что, возможно, случится при благоприятном исходе, но при этом всегда будет наблюдать неясную тень, лежащую на объекте предсказаний. Она исчезнет только после того, как он снова ступит на твердую землю.
- А если портал окажется с дефектом и человек умрет?
Графиня снисходительно улыбнулась.
- Те линии вероятности, которые участвовали в образовании его будущего, в момент смерти исчезнут.
- Значит, на этом месте тоже должна возникнуть пустота? - предположил я. - Ведь если душа уходит, то она все равно делает это через иное. Налицо прямая связь, которая, как вы сказали…
- Когда уходит душа, грядущему требуется какое-то время, чтобы убрать ее узор с полотна. Но обычно это длится недолго: природа не терпит пустоты, адепт. Поэтому через несколько недель нити узора сместятся, закрывая прореху, и на месте умершего человека появится чья-то судьба. Быть может, того, кто сумеет закончить то, что не успел сделать его предшественник. А может, того, кто коренным образом перекроит весь участок уже написанного будущего.
Я озадаченно почесал затылок.
- И часто такое случается, чтобы история переписывалась?
- Я знаю лишь несколько случаев. И обычно это были великие люди, которые, впрочем, далеко не сразу приобретали заслуженную славу. Я удовлетворила ваше любопытство, адепт?
- Да, конечно, - спохватился я, поспешно вскакивая со стула. - Благодарю вас за беседу, леди, она многое прояснила.
- До встречи на экзамене, Невзун, - милостиво кивнула Ларисса де Ривье, и через несколько минут я остался в хранилище один.
ГЛАВА 16
И почему я начинаю нервничать, когда десерт подходит к концу?
Обжора
- Ну вот и все, - пробормотал я, стоя перед дверями кабинета ректора. - День икс наступил, время - почти полдень. Сегодня мы наконец узнаем, достаточно ли я настроил против себя учителей.
- Можно подумать, ты специально хочешь, чтобы тебя разоблачили, - проворчал из-под мантии Нич и на мгновение высунул наружу свои длинные усы. - Охранные заклинания стандартные, атакующих нет. Можешь заходить. Надеюсь, сюрпризов сегодня не будет, и мы быстро закончим.
Я скептически хмыкнул, после чего отряхнул с мантии невидимые пылинки, пожалел об отсутствии любимой сумки, потрогал пустые ножны, где обычно прятал ритуальный кинжал, и решительно постучал.
- Заходите, адепт Невзун, - раздалось из-за двери, и я, пригладив топорщащиеся на затылке волосы, послушно вошел.
Все, кого я так хотел сегодня увидеть, оказались уже в сборе.
Милорд Фалькус Умдобр, величественно восседающий за письменным столом, Ларисса де Ривье и мастер Рух Мкаш, гармоничной парой занявшие два кресла по левую руку от него, Маркиза де Ракаш, с кислым лицом соседствующая рядом с магессой де Фоль… Невозмутимый мастер фон Берден, старающийся казаться спокойным мастер Свим и чем-то жутко недовольный Зодис Краш, занявшие еще три левых кресла, только чуть ближе к двери. Напротив них сидели мэтр Лонер Кромм и худощавый молодой человек с темным даром, господин де Фугг. Рядом устроились милый моему сердцу мастер Лиурой в щегольском бордовом камзоле и граф Экхимос, который мужественно сел с краю и которому я тут же послал доброжелательную улыбку.
Как уж ректор добился такого эффекта - не знаю: в деле преобразования пространства я не силен. Но присутствующие оказались размещены наподобие пирамиды, вершину которой венчал сам мастер Умдобр, а остальные как будто сидели каждый на своей ступеньке. На первый взгляд непривычно, но, не стану скрывать, эффектно. Сразу чувствуешь себя злостным преступником, над которым возвышается судья со своими помощниками.
Кстати, мой нынешний учитель - мастер Гриндер Ворг - предпочел занять кресло в основании "пирамиды", напротив некромантов. Как и всегда, оделся целитель не по погоде и все время зябко кутался в видавший виды теплый плащ с меховым подбоем.
Еще одно кресло оставалось свободным, и я даже рискнул предположить, что оно приготовлено для меня. Но в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги, и в комнату буквально влетел последний желающий принять у меня экзамен, при виде которого я замялся и даже кинул на ректора беспокойный взгляд.
- Прошу прощения за задержку, - скороговоркой проговорил новоприбывший, оказавшийся приятным на вид, холеным крепышом в ярком фиолетовом камзоле и с неуловимо знакомыми чертами лица. Отвесив короткий поклон присутствующим, он кивнул указавшему на пустое кресло ректору, а затем плюхнулся рядом с Воргом, успев шепнуть ему на ухо пару тихих фраз, и только тогда соизволил заметить меня. - О! Так это и есть молодое дарование, возомнившее о себе так много, что подало прошение о переводе на второй курс, еще и пары месяцев не отучившись на нервом?
- Юноша действительно способный, мастер де Регилль, - с улыбкой ответил Умдобр. - Иначе его бы здесь не было.
Я удовлетворенно кивнул.
Папаша нашего светлого графенка. Неплохой огневик, немного знаком с магией порталов и совсем чуточку целитель. И не надо толкать меня лапой под мантией! Я и так знаю, что его присутствие здесь - настоящая удача! Ведь его не было в городе, когда я планировал эту встречу. Зашибить очередного (даже сбился, какого по счету) зайца, и все - одним камнем… Ух, мне уже давно так не везло!
- Ни в коем случае не оспариваю ваше право на такие решения, мастер Умдобр, - тут же поднял ладони в протестующем жесте граф де Регилль. - Но закон есть закон: когда ученик проявляет редкие таланты, переводится на другой факультет или же курс до того, как отучится на предыдущем менее полугода, на комиссии всегда должен присутствовать независимый наблюдатель, представитель Совета в академии.
- Конечно, граф. Вас для того и позвали.
Де Регилль удовлетворенно кивнул и самоустранился. А взгляды всех присутствующих как по команде обратились ко мне.
- Адепт Невзун, - торжественным тоном начал ректор, даже поднявшись ради этого из-за стола. - Подтверждаете ли вы свое решение о досрочном прохождении итогового экзамена по программе обучения первого курса?
Ой, сколько пафоса. Мог бы и попроще начать.
- Да, магистр.
- Осознаете ли вы последствия такого решения? - продолжал ломать комедию мастер Умдобр.
- Безусловно.
- В таком случае приступим, - совершенно неожиданно подвел черту ректор и, ободряюще мне подмигнув, вернулся на свое место. - Кто желает начать первым?
Я приятно удивился и тут же взял слово:
- Можно я?
По рядам присутствующих пробежал недоуменный шепоток.
- Невзун, вы что, решили идти на попятный? - пренебрежительно фыркнула маркиза де Ракаш.
- Надеюсь, вы шутите? - нахмурилась графиня де Ривье.
Ректор вопросительно приподнял брови, явно не ожидая от меня такого финта. Мастер Ворг неодобрительно покачал головой. Остальные озадаченно переглянулись, и только в глазах Лонера я подметил тщательно скрываемое торжество.
На все вопросы я только улыбнулся. Взгляды проигнорировал. А затем выудил из-под мантии толстую тетрадь в красной обложке с золотым тиснением и торжественно поклонился.
- Прошу прощения, дамы и господа, за то, что так грубо нарушаю регламент.
- Ты всегда его нарушаешь, - сердито прошептал Нич, недовольный моим самоуправством, но я сделал вид, что не услышал.
- Я хотел сделать это позже, но потом рассудил, что так будет лучше. Мастер Умдобр, помните наш разговор по поводу редких книг?
У ректора поднятые брови замерли, да так и застыли, словно приклеенные.
- Э… Да, молодой человек. Неужели здесь то, о чем вы мне говорили?
- Нет. Те лекции до сих пор находятся в моем замке - я их, как вы понимаете, не мог забрать. Это нечто гораздо большее. - Я с улыбкой протянул тетрадь целителю. - Мастер Ворг, не могли бы вы передать ее господину ректору?
- Что это? - хмуро осведомился старик, с подозрением забирая тетрадь, но потом его взгляд упал на вензель в углу. - С-свят-тые… небеса.
Что ж, оно и понятно: этих инициалов мир не видел почти пятьдесят лет. Простые такие буквы: "В", "Ш" и "И". Я еще помню времена, когда в гильдиях не было тех, кто не знал, что они означают. Сейчас все, конечно, печальнее - вон Свим и фон Берден даже бровью не повели. Краш, судя по наморщенному лбу, что-то такое начал понимать. А вот старики хорошо меня помнят. Именно на это и был расчет.
Я демонстративно не заметил, как дрогнули руки мастера Ворга, принявшего бесценный дар, словно то была ядовитая змеюка, а веки устало прикрылись, будто неожиданная находка оказалась для него слишком тяжела.
- Я нашел ее в семейной библиотеке, - сообщил всему залу я и снова поднял взгляд на окаменевшего в своем кресле магистра. - Наследство моего отца и деда. Рукописи человека, которым я в свое время искренне восхищался.
Да. Себя я всегда очень любил.
- И которого так же искренне почитал.
Естественно. Сколько нужного и важного я тогда сделал! Как же такого замечательного человека не почитать?
- Насколько мне известно, - продолжил я уже в полной тишине, потому что на тетрадь теперь смотрели с неподдельным интересом, растерянностью и даже нескрываемым вожделением, - эти записи попали в семью Невзунов несколько… нечестным путем.
Ну это я еще преуменьшил. Вон как неверяще округлись глаза Лонера. "Ты правда собираешься это сделать?!" - говорил весь его вид. На что я едва заметно сощурил глаза, и лицо старого мэтра вновь превратилось в непроницаемую маску.
- Поэтому я и решил взять их в академию. Это считавшиеся утерянными записи бывшего главы Темной гильдии - мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора. Чистовые записи, как вы понимаете, которые я решил и, как мне кажется, просто обязан передать в достойные руки.
- Гираш, ты сошел с ума! - тихо взвыл под мантией Нич и от избытка чувств царапнул мне живот острым когтем. - Ты что творишь, придурок?!