- Я же сказала, все в порядке. Амулет больше не существует. Мужчины тоже полюбовались несуществующим амулетом,
потом Джузеппе потянул Ганца за руку и сказал:
- Хватит. Пора отсюда убираться.
- Как это? - не понял тот. - Надо же похоронить, что ж мы, нелюди какие…
- Ты не понимаешь, Ганц. - Арра уже тянула его за вторую руку. - Магистр прав, надо сматываться.
- Да что случилось-то!
- Пойдем, Джузеппе тебе по дороге объяснит.
Они торопливо шли к воротам, и Джузеппе говорил, стараясь строить фразы покороче, чтобы не сбивать дыхания.
- Это чужая магия, не нашего мира. Она попала к нам только благодаря амулету. Очевидно, это что-то вроде проводника. А теперь, когда он перестал работать, она тоже, как тебе сказать, выдыхается. Арра, рассказывай ты, я тоже выдохся. - Все-таки магистр был человеком кабинетным, к физическим нагрузкам не привыкшим.
- Все это - и дворец, и фонтан, и деревья эти с цветочками - по сути является остаточным явлением действия в нашем мире явно посторонней магии другого мира. - Широко шагающая девушка никаких затруднений с дыханием не испытывала. - Поскольку амулет, перекачивающий энергию из их мира в наш, уничтожен, все, что создано посредством той магии, потянется обратно, в свой мир. Трудно сказать, каким образом это произойдет и через какой срок, но, если мы будем находиться здесь в это время, нас всех вполне может затянуть туда, вместе с цветочками.
- Подожди. - Ганц даже остановился. - Ты хочешь сказать, что вся эта усадьба в любой момент может схлопнуться и с нами внутри отправиться неизвестно в какой мир?
- В общем, да, - мило улыбнулась она. Джузеппе тоже утвердительно покивал.
- Так чего же мы еле ползем? - заорал Ганц и, схватив под руки своих соратников, рванул к показавшимся в конце дорожки воротам.
На опустевшей поляне было тихо. Эта тишина была абсолютной и давящей - ладно, пусть не слышно птиц и кузнечиков, но хоть бы лягушка квакнула! Нет. Даже ветер затих, перестав шелестеть листвой, даже струи фонтана, постепенно опадая, исчезли совсем. И все-таки среди этой тишины и неподвижности что-то начало происходить.
Около фонтана, на высоте примерно метра над землей, воздух стал сгущаться, и через некоторое время образовался тускло мерцающий оранжевым светом прямоугольник. С каждой минутой он пульсировал все сильнее, потом поляну осветила яркая вспышка, и на этом месте открылся портал. Курчавая голова с маленькими рожками, едва заметными в густых черных волосах, высунулась в появившуюся дверь, маленькие черные глазки быстро осмотрели поляну. Потом голова повернулась и раздраженно сказала кому-то невидимому:
- Я же тебе говорил, что высоко берешь! На метр над землей поднял, придется теперь скакать, как кузнечикам. - Волосатые руки оперлись о мерцающий нижний край портала, черт опустил ноги с копытцами и, подняв хвост вертикально, чтобы не зацепиться, спрыгнул на траву.
За ним сразу полез еще один, очень похожий на первого, только копытца у него были покрыты золотой краской. Задержавшись на краю портала, он перегнулся назад и потащил за собой большую коробку. На боку у нее была приклеена аккуратная, чертежным шрифтом выполненная этикетка: "Ликвидационный комплект". (Красивыми четкими этикетками был снабжен весь упаковочный инвентарь центрального отдела утилизации. Искренне считая это делом особой важности, их изготовлением и приклеиванием, не доверяя никому, лично занимался заместитель начальника отдела старший демон Совок.) Золотокопытный черт без всякого почтения швырнул коробку на поляну, потом спрыгнул сам. Точнее, даже не спрыгнул, а мешком свалился на траву и остался сидеть, отряхивая ладони.
Надо сказать, что черти, как и бесы, в общем-то ничем существенным, по крайней мере внешне, от демонов не отличаются. Те же рога-хвосты-копыта, те же мохнатые ноги и заостренные крепкие ногти на пальцах рук. Разница между ними в социальном положении. Если демоны являются интеллектуальной элитой "Ад Инкорпорейтед" и занимают достаточно высокие служебные уровни (над старшим демоном, например, остается уже только два начальника - дьявол и сам архидьявол), то чертей можно считать офицерским корпусом.
Существует, разумеется, среди них и строгая иерархия сродни армейской, в соответствии с которой младшего черта можно приравнять к сержанту-сверхсрочнику. Черт - это что-то вроде лейтенанта, а старший черт соответствует по своему положению капитану. Что касается бесов, то они, даже старшие бесы, - рядовой состав, работяги.
Соответственно и одеваются черти несколько поэлегантнее бесов (у тех костюм чаще всего составляет несколько ниток бус), но попроще демонов. Фраки, смокинги и костюмные пиджаки с жилетами в этой среде не слишком распространены. Отдельные жилеты, те да, пользуются достаточной популярностью. Только что прибывшие на поляну черти были одеты именно в них. На одном был замызганный жилетик алого, в далеком прошлом, цвета с крохотным кармашком для часов, из которого свисала короткая цепочка с брелоком в виде колоды карт (самих часов, впрочем, не наблюдалось). Застегивался жилет на эффектную лиловую пуговицу. Второй, тот что с вызолоченными копытами, щеголял в бирюзовом коротком жилете, расшитом бисером. Аккуратный ряд крохотных пуговок в тон был на месте, но черт их существование игнорировал, демонстрируя волосатую грудь.
Отряхнув ладони и почесав задумчиво мохнатую лодыжку, сидящий на земле черт оценил взглядом расстояние от нижнего края портала до земли, неторопливо поднялся на ноги и сплюнул.
- Смотри, и правда ошибочка вышла!
- Ошибочка вышла! - передразнил его первый. - Старших по званию надо слушать, а то больно умные вы все стали, мелюзга.
- Так я же все по формуле, как учили…
Формулы тоже с умом применять надо, понял, Жутик? Там же мильен поправок, все учесть невозможно. Поэтому тебе и говорят: прежде чем закреплять портал, проверь его, подвигай туда-сюда, оцени местные условия! Так нет, рубанул, как топором, словно опаздываем куда. Запомни, Жутик, наши клиенты свое отспешили, они уже никуда не торопятся.
- Слушай, Мордастый, достал уже своими лекциями! Подумаешь, промазал разок, всего на полметра вверх и поднял!
- Во-первых, не на полметра, а на метр. Во-вторых, ты, милок, не в первый раз промазал. Или, думаешь, я не знаю, чего Зелепукало за тобой неделю с поленом бегал? Он мне рассказывал, как ты его на два метра под землю загнал, аж трясся от злости. Полдня, говорит, копал, пока на поверхность выбрался! А в-третьих, кому сказано, полудурок, что старших по званию надо слушаться?! И если я черт, а ты младший черт, то твое дело не пасть свою поганую разевать, а мои указания выполнять, понял?
- Понял… - Жутик уныло переступил с ноги на ногу.
- А раз понял, то кончай сучить своими золотыми копытами и принимайся за работу. Где сопроводиловка?
- Вот. - Черт в бирюзовом жилетике торопливо достал из валяющейся на боку коробки и сунул в протянутую руку начальника несколько скрепленных вместе листков бумаги.
- Тэ-экс, значит… - Мордастый внимательно изучил документ. - Ясно. Ну что, заполняй квитанцию. Шапка обычная…
Он замолчал, ожидая, пока Жутик завяжет тесемочки клеенчатого фартука, извлеченного из той же коробки, и приладит на специальной дощечке большой разграфленный лист.
- Значит, шапка обычная, - повторил он. - Дальше пиши: мир категории "си", название местное, "Лагосинтер", название по каталогу "Ад Инкорпорейтед", ставь прочерк.
- Что, совсем новый, что ли, мирок? - без интереса спросил Жутик.
- Ненадеванный. Пиши дальше: сигнал подан поисковым амулетом, серия КС дробь ПК, большими буквами пиши, придурок, я же тебе большими буквами диктую… так, дальше, номер семнадцать сорок четыре восемьдесят два…
- Один семь четыре четыре восемь два. - Черт записывал так старательно, что даже кончик языка высунул от усердия.
- Принят оператором, младшим демоном Грипписом, в девятнадцать тридцать восемь по времени "Ад Инкорпорейтед"…
- Тут еще графа для местного времени.
- Потом в канцелярии проставят, мы, что ли, переводить будем? Сколько раз я тебе уже говорил, Жутик, никогда не старайся сделать чужую работу! Что там дальше?
- Ответственный за осмотр местности.
- Ага… Ну-ка, кого они в этот раз послали? А, Местифуфеля!
- Что, того самого?
- А других у нас нет. Записал? Значит, дальше: в соответствии с договором купли-продажи за номером шестьсот шестьдесят шесть девяносто четыре дробь пятнадцать, подписанным заинтересованными лицами, а именно жителем Лагосинтера по имени Зарик, без фамилии, с одной стороны…
- А почему без фамилии?
- Потому что она не указана. Тебе-то какая разница, была у этого типа фамилия или он давно ее потерял? Меньше писать только.
- Это точно.
- Вот и не отвлекайся. Значит, между местным уроженцем господином Зариком, с одной стороны, и представителем "Ад Инкорпорейтед", торговым агентом высшего класса демоном Местифуфелем, с другой, душа означенного господина Зарика переходит в полное и безраздельное владение упомянутой фирмы. Доставай тару.
Жутик, не глядя, сунул руку в коробку и вытащил оттуда довольно элегантную металлическую шкатулочку, на крышке которой замысловатой вязью было выгравировано "Для входящих грешных душ", и с почтительным поклоном передал начальнику. Мордастый надавил на затейливую букву "ш" в слове "грешных", и крышка с легким щелчком откинулась. Внутри шкатулка была разделена мерцающими перегородками на девять отсеков - три были еще пустыми, а в шести слабо пульсировали полупрозрачные шарики разного цвета, от светло-серого с неровными черными пятнами до полностью черного. Черт полюбовался на них и присел перед обугленной оболочкой, в которую превратилось тело бывшего господина Зарика.
- Смотри, как запеклось, сама и выбраться не может, - сказал он, осторожно поставил шкатулку на траву и, свободно просунув пальцы сквозь обгорелые останки, вытащил нечто прозрачное и слегка трепыхающееся. Ловким движением ладоней скатал это "нечто" в точно такой же шарик, какие уже лежали в шкатулке, и показал его Жутику:
- Ты только посмотри! В кои-то веки Местифуфель не облажался. Не душа, а просто конфетка!
Черный шарик скатился с ладони Мордастого и шлепнулся в отведенную ему ячейку.
- Порядок. - Крышка захлопнулась, и Мордастый отдал шкатулку Жутику. - Убери. Теперь приступаем к утилизации. Ну-ка, ответь мне, младший черт, с чего в данном случае начинается утилизация?
- С поискового амулета! - четко отрапортовал Жутик, убирая шкатулку в коробку. И указал пальчиком: - Вон он валяется.
- Н-да, с амулетиком, конечно, обошлись сурово, - покачал головой черт, - пиши: "Износ сто процентов, повторному возвращению не подлежит. На списание".
- На списание, - повторил Жутик, вытащил из коробки небольшой бумажный мешок с этикеткой "для мусора" и протянул его Мордастому. Тот подковырнул грязным ногтем лужицу с вплавленными в нее остатками амулета, небрежно бросил в этот мешок и старательно затянул тесемки.
- Дальше, согласно договору, господину Зарику были предоставлены следующие услуги… ага, это он Секвестра вызывал, это нас не касается… это тоже… получается, что нам с тобой, Жутик, только этот дворец убрать и вся работа! Записывай: дворец, проект стандартный, наполнение стандартное, с парком и фонтаном, износ… как оценишь износ, младший?
Жутик повертел головой, внимательно осматривая все вокруг, пожал плечами:
- Я так понимаю, что он не успел здесь особенно насвинячить. Бутылки только пустые по всей поляне разбросал, да вот здесь теперь заплатку надо будет ставить, где трава выгорела. Полпроцента, не больше.
- Оцениваешь в среднем верно, - согласился Мордастый. - А как в квитанции напишешь?
- Ну так полпроцента же… так и напишу.
- Какой ты все-таки тупой, Жутик, как ты жить дальше собираешься? Хорошо, напишешь ты полпроцента, и что ты с этого будешь иметь?
- А что я могу с этого иметь?
- С полпроцента? Ясное дело, ничего! А если мы напишем пятьдесят процентов износа?
- Так как же? Бурый на складе, когда принимать будет, проверит ведь? Что тогда будет? Или не проверит?
- А как ты думаешь, Бурому кушать не хочется? И когда он проверит, а проверит он обязательно, тут ты можешь не сомневаться, тогда будет то, что он получит свои двадцать процентов. А то, что осталось, мы с тобой поделим по-честному, двадцать процентов мне, девять с половиной - тебе.
- Но это же не поровну! - обиженно взвизгнул Жутик.
- А я разве сказал, что поделим поровну? - насмешливо поднял лохматую бровь Мордастый. - Я сказал по-честному. И поскольку я тебе, тупице, уже битый час втолковываю, как правильно процент износа в квитанцию вписывать, то, по-моему, вполне честно будет, если я получу в два раза больше тебя. Хочешь со мной поспорить?
- А почему тогда не десять, а девять с половиной? - Спорить с начальством Жутик совершенно не хотел, но продолжал чего-то добиваться.
- Реальный износ, - довольно терпеливо объяснил Мордастый. - Эти полпроцента куда-то девать надо. Не нам же с Бурым на себя их брать? И кончай скулить, оформляй квитанцию и будем дворец скатывать.
- Подожди, - встрепенулся Жутик, - здесь же пива должно было остаться! По сопроводилке, сколько его сюда отгрузили?
- Сотню упаковок, - сверился с бумагой Мордастый.
- Ну! А выпить он успел от силы полдюжины! Ну пусть даже десяток, что теперь, их обратно на склад сдавать?!
- Ай да Жутик! - просиял Мордастый, поняв суть вопроса. - Молодец, пацан, на глазах умнеешь! Значит, ты предлагаешь сейчас…
- Конечно! Бурому даже не скажем, заберем себе и поделим по… по… - Он замер, загипнотизированный мрачным взглядом шефа.
- Н-ну? И как же ты делить предлагаешь? - холодно спросил тот.
- По… по справедливости! - наконец сообразил Жутик. - Половину вам, половину мне, но я сам занимаюсь транспортировкой. Вы свою долю получаете без хлопот, прямо на дом. - Он с тревогой посмотрел на скучное лицо Мордастого и торопливо добавил: - И разумеется, кроме того, дюжину упаковок от меня, в благодарность за науку!
- Неплохо, - наконец удостоил его благосклонным кивком начальник. - Ладно, пусть будет по справедливости. Загружай сначала пиво, сам хочу посчитать, сколько его осталось.
- А… А куда его загружать?
- Да хотя бы вот сюда. - Мордастый вытащил из коробки здоровенный мешок с наклейкой "моющие средства", встряхнул его, расправляя, и тяжело вздохнул: - Эх, Жутик, хорошая у тебя голова, но сколько тебе еше учиться надо! Пожалуй, ты мне в благодарность за науку не одну, а пару дюжин упаковок должен поднести. Если по справедливости, конечно.
Пиво в один мешок не уместилось, пришлось доставать еще два. Всего Мордастый насчитал девяносто две упаковки, круглая физиономия его светилась от удовольствия. Жутик выглядел несколько более унылым, поскольку, пока таскал коробки, непрерывно занимался сложными математическими вычислениями. К сожалению, у него всякий раз выходило, что если бы он не влез со своей дележкой по справедливости, а предложил бы способ Мордастого, по-честному, как поделили процент износа, то пива у него в результате осталось бы гораздо больше. А теперь еще и транспортные расходы оплачивать из своего кармана…
- Порядок. - Мешки с пивом Мордастый лично заклеил широкими полосками скотча, не доверил младшему столь тонкую техническую операцию. - Самое главное сделали. Осталось только этот парк культуры и отдыха с аттракционами упаковать - и свободны.
- А регенерацию растительности на этом месте проводить не будем? - не слишком уверенно спросил Жутик.
- Че-го-о?..
- Ну, я имею в виду… по. инструкции… травкой там засеять, пропалина же остается.
- А кто проверять станет? Подумаешь, пропалина! Через пару лет на этом месте такой бурьян вырастет, причем сам, даже сеять не надо, что ее никто и со сканером не найдет.
Младший черт, естественно, спорить не стал, начальству виднее. Пусть будет бурьян. Тем более что он в этот мир скорее всего никогда больше не попадет. Вон их сколько, миров, и везде души грешные имеются, которые надо собирать.
Через полчаса работа была закончена. Дворец вместе с парком, поляной, полной цветов, и журчащим фонтаном был скатан в тугой рулон и аккуратно упакован в очередной мешок с этикеткой "Дворцы. Артикул МФП-17, б/у". Жутик опустился на четвереньки, Мордастый встал ему на спину и, слегка подпрыгнув, удобно уселся на нижний край портала. Сначала он принял все коробки и мешки, бережно опуская их на своей территории, потом подал младшему руку, помогая вскарабкаться. Через секунду без всяких внешних эффектов мерцающее окно исчезло и около степной рощицы, где Зарик еще сегодня открыл удивительную шкатулку, уже не было ни дворца, ни чертей… Только небольшой участок выжженной земли.
Ганц оглянулся через плечо и сказал немного удивленно:
- Надо же! Вроде и не так быстро едем,4а дворца уже не видно. Чувствуют лошадки, что место нехорошее, торопятся убраться подальше. - Он ласково потрепал Булку по шее. - А я, честно говоря, так и не разобрался, что мы такое сделали? Чувствую, что подвиг совершили, а вот в чем он, собственно, заключается, понять не могу.
Джузеппе, не отвечая, хмуро покосился на него, а девушка заинтересовалась:
- Почему ты решил, что это был именно подвиг?
- А что ж еще? Или нам кто-нибудь за труды заплатить собирается? Подвиг в чистом виде.
- Мы заставили враждебную магию убраться из нашего мира! - неожиданно звучным голосом сказал Джузеппе.
- Бона оно как… - уважительно протянул Ганц. - А мы ее как, насовсем вышибли или она еще вернуться может?
- Тебе что, больше не о чем разговаривать? - снова помрачнел магистр. - Скажи лучше, чем ты дальше заниматься думаешь? На своем постоялом дворе хозяйничать? Как это ты его обозвал, "Степной приют"?
- "Затерянный в степи", - поправил Ганц. - Да нет, наверное, чего там сидеть. Тем более что все кладовки пустые, а одним гшвом сыт не будешь.
- Разве еда - это проблема? Договоришься с ближайшими фермерами, они тебе все привозить будут.
- Нет, - снова отказался Ганц, - скучно. Я лучше опять бродить пойду, вон хоть с Аррой вместе. Арра, птичка моя, ты теперь куда направишься?
- В столицу, как с самого начала собиралась. И не называй меня птичкой! - запоздало вспомнила она.
Ганц улыбнулся:
- А давай ты меня наймешь на работу? Я буду твоим телохранителем, совсем недорого, согласна?!
- Еще чего, - фыркнула Арра.
- Ах вот ты как со мной, - старательно скроил обиженную физиономию Ганц, - ну и пожалуйста, ну и ладно! Мне и самому с тобой связываться неохота, я лучше к магистру телохранителем пойду! Джузеппе, ты возьмешь меня?
- Мне-то телохранитель зачем?