Раздался негромкий мелодичный звон, и Арра, отшатнувшись, обессиленно опустилась на траву.
- Кажется, получилось, - сказала она. - Сейчас попробую разбить, отдохну только.
Джузеппе с Ганцем склонились над лежащим, разглядывая шнурок. Теперь он был голубоватого оттенка и какой-то полупрозрачный.
- Нормально. - Магистр выпрямился и огляделся вокруг. - Куда бы его… Ганц, у тебя вроде носовой платочек был. Расстели его вон там, в сторонке.
Ганц послушно вытащил из кармана измятый, замызганный платок, спросил задумчиво:
- Высморкаться, что ли, на прощание? Я ведь так понимаю, что мы с этим платочком больше не увидимся?
Но сморкаться не стал, только утер им сентиментальную слезу, якобы сбежавшую по щеке, да вздохнул душераздирающе, когда расправлял его на траве в указанном месте. Джузеппе не обращал на его представление никакого внимания, а Арра с удовольствием хихикала.
- Наигрался? Теперь отойди. Арра, давай. Разбивай около самого медальона, чтобы концы не болтались. - Магистр заметно нервничал. - Потом поднимешь на меч и постарайся попасть сразу на платок.
- Господин Трио, - девушка задрала подбородок, - только то, что я понимаю твое состояние, удерживает меня от оценки твоих подробных указаний!
- Извини, извини, - замахал он руками. - Молчу, ты все сама прекрасно знаешь, я помню, ты третья по списку выпускница.,
- Вот именно, - с достоинством кивнула она и с мечом в руках вернулась к неподвижному Зарику.
Аккуратно опустила лезвие на шнурок у самого медальона, надавила не слишком сильно. Раздался отчетливый хруст, и шнурок рассыпался на крупные полупрозрачные кристаллы. Арра подцепила освободившийся медальон на кончик меча и плавно двинула рукой, поднимая его. Потом покосилась на затаивших дыхание Ганца и Джузеппе и эффектно, по точно рассчитанной дуге сбросила его на расстеленный платок.
- Элегантно и изящно, - честно оценил ее действия Ганц.
- Дамские штучки, - проворчал в ответ Джузеппе. - Совершенно ни к чему выпендриваться.
Впрочем, говорил он еле слышно, почти про себя, чтобы Арра ни в коем случае не услышала.
- Итак, магистр, каковы наши дальнейшие действия? - Она небрежно ткнула кончиком меча в медальон.
- Элементарно, уничтожаем амулет и сматываемся, - ответил Ганц, которого никто не спрашивал.
- Не путался бы ты под ногами, убийца, - мрачно посмотрел на него Джузеппе, присаживаясь на корточки рядом с амулетом, - не мешай специалистам. Погуляй в сторонке, только руки в карманах держи. - И тут же потерял к нему всякий интерес. - Арра, давай сначала попробуем что-нибудь простенькое, для проверки защиты.
- Простенькое? Может, на разрыв? - с сомнением предложила девушка.
- Для начала сойдет. Вектор куда думаешь направить? Арра подумала, старательно разглядывая медальон, хмуря
брови и наклоняя голову то к одному плечу, то к другому.
- Вот так примерно будет хорошо, - наконец сказала она и чиркнула в воздухе кончиком меча. Над медальоном вспыхнула на долю секунды ярко-голубая стрелка.
- Чуть-чуть левее возьми, - посоветовал магистр. - По-моему, надо…
Ганц присел на траву рядом с одной из множества валявшихся темных бутылочек, наклонился понюхать, и на лице его расплылась довольная улыбка.
- Ребята, а я знаю, чем этот тип так насосался! Это все бутылки из-под пива. - Снова понюхал и добавил с видом знатока: - Из-под хорошего пива!
- А ну отойди! - рявкнул на него Джузеппе. - Кому было сказано, руками ничего не трогать!
- Я и не трогаю, я только… - начал объяснять Ганц, но маг уже снова повернулся к Арре:
- По-моему, на одну десятую градуса влево развернуть, не больше, тогда точно в центр попадешь.
- Так? - Стрелка снова вспыхнула.
- Пожалуй. Теперь бей.
Арра склонилась над амулетом, вытянула вперед руки со сцепленными в замок пальцами, прикрыв глаза, заговорила негромко низким тягучим голосом. Джузеппе не сводил с нее глаз, беззвучно шевеля губами, повторяя слова заклинания. Вокруг переплетенных пальцев девушки запорхали мелкие алые молнии. Продолжая говорить, она начала медленно разводить руки, потом резко встряхнула кистями и оглушительно хлопнула в ладоши. Молнии юркими змейками рванулись друг к другу, сливаясь в пылающий шар размером с кулак, и этот шар с бешеной скоростью спикировал прямо в центр медальона.
Амулет на мгновение затуманился, шар отскочил от него и с той же скоростью, стремительно разбухая, поднялся в воздух. Пролетев точно через то место, где за секунду до этого находилась голова успевшей пригнуться Арры, он лопнул над фонтаном. И девушка, и Джузеппе успели среагировать и спрятаться за высоким мраморным бортиком, так что взрыв не причинил им никакого вреда, а вот Ганца, который только что успел встать с травы, ударная волна сбила с ног. Ловкий, словно кошка, он умудрился, извернувшись, приземлиться на четвереньки, но одна из бутылок, в изобилии валяющихся по поляне, попала ему под коленку. Возмущенный вопль огласил окрестности. Арра и Джузеппе оглянулись, но без особого интереса. - Я же тебе сказал гулять в сторонке. - В голосе магистра не было ни капли сочувствия. - Твои крики нас отвлекают. Отойди. - И, больше не обращая на него внимания, заговорил с Аррой: - Крепкая штучка, оказывается, придется повозиться- Ты точечные взрывы внутренней структуры делала когда-нибудь?
- На практике, - кивнула она. - У нас лабораторные работы по этой теме были. Жалко, мы не знаем, из чего конкретно эта штука сделана. Проще было бы.
- Проще только на лабораторных и бывает. Это там все решения под готовый ответ подогнать можно. А в жизни… ну что, сначала попробуем составить ряд приближений Вольфера?
Ганц перестал тереть колено, поднялся и, негромко но выразительно излагая свое мнение о магах, магии, магических амулетах и тех болванах, которые разбрасывают всякий мусор где попало, из-за чего потом хорошие люди калечатся, похромал подальше от занятых делом Джузеппе и Арры, старательно обходя попадающиеся по дороге бутылки.
Зарик слабо пошевелился, но этого никто не заметил.
Боль в колене скоро прошла, и Ганц бродил по дворцу, с некоторым даже любопытством разглядывая роскошное убранство. Руки он, повинуясь приказанию Джузеппе, держал в карманах. Собственно, даже не столько повинуясь, сколько сознавая разумность этого. Мало ли, вдруг цапнешь ненароком какую-нибудь магическую безделушку, и потом… кто знает, что может случиться потом. Нет уж, пусть руки будут в карманах.
Тем не менее в помещении, которое сам Ганц определил как кухню, для того чтобы ничего не трогать, ему пришлось приложить некоторое усилие. Мало сказать, что там было пиво, точно такое, каким упился здешний хозяин. Вдоль светло-кремовых стен стояли целые штабеля упаковок с маленькими темными бутылочками. Надеясь, что Джузеппе сможет что-нибудь придумать, чтобы этой драгоценной находкой можно было воспользоваться, Ганц заторопился обратно во двор.
Арра и Джузеппе, потные и" уставшие, сидели на траве, глядя друг на друга. Между ними на обуглившемся по краям платке лежал амулет, целый и невредимый.
- Я же говорил, придется повозиться. - Джузеппе поднял грустные глаза на Ганца. - Ты что, нашел что-нибудь интересное?
- Ага, нашел. На кухне пиво стоит. Много. - Ганц показал руками, сколько пива он нашел во дворце. - Слушай, ты же магистр, нельзя ли…
- Нельзя, - вяло ответил Джузеппе. - Выкинь из головы, даже пробовать не стоит.
- Точно? А если…
- Нет, - перебил его магистр.
- Жаль, - вздохнул Ганц. Он потоптался на месте и, чтобы легче было выкинуть из головы мысли о недоступном пиве, заговорил о другом: - А чего вы мучаетесь? Можно же сделать, как я говорил - закопать поглубже и охранное заклинание наложить позлобнее! Какие проблемы?
- Закапывать бесполезно. - Магистр снова уставился на амулет. - Всякое заклинание, даже самое, как ты выражаешься, "злобное", опытный маг при желании и известном терпении может снять. А следовательно, новое появление этой пакости на поверхности будет только вопросом времени.
- Обязательно какой-нибудь придурок откопает! - энергично подтвердила Арра.
- Но зачем? Я имею в виду, зачем опытному магу нужно тратить силы, чтобы снять заклинание?
- Хотя бы из любопытства. - Джузеппе пожал плечами. - Чем оно сложнее, чем труднее его снять, тем интереснее попробовать свои силы. Ну и найти предмет, который спрятан с применением магической защиты, тоже интересно. Мало ли, что там может оказаться. Я сам, помню, почти полгода возился с одним заклятием.
- Снял? - с интересом спросила Арра.
- Разумеется. - Воспоминание о былых победах не развеселило магистра.
- А что нашел? - Ганца в отличие от девушки больше интересовала практическая часть.
- Клад старый, - небрежно отмахнулся Джузеппе. - Горшок с золотыми монетами, сотни четыре. Ничего интересного. Очень, помню, обидно было.
- Да, в вашем деле без разочарований тоже не обходится, - не совсем искренне посочувствовал Ганц.
И все трое уставились на предмет последнего разочарования, мирно лежащий на платочке.
- Пиромана бы сюда, - неожиданно вздохнула Арра.
- Кого? - рассеянно спросил Джузеппе.
- Пиромана. Это приятель мой. Пироман - не настоящее имя, конечно, просто кличка у него такая. Мы в один год в Эсмеррскую школу поступили, так он сразу там кричать начал: "Я пиромаг, я квалифицированный пиромаг", в смысле, что по огню специалист. Ну, ясное дело, ребята его после этого Пироманом прозвали. А как его на самом деле зовут, я, честно говоря, даже не помню.
- И что, - холодно спросил Ганц, - ты думаешь, он смог бы найти выход из положения?
- Думаю, да. Спалил бы этот амулет и все!
- Арра, такие амулеты не горят. - Тон у Джузеппе был укоризненный.
- У Пиромана все горит, - хихикнула она.
- Могучий маг, выходит? - Ганц поднял брови. - И каким же по списку он стал выпускником, первым?
- Не-ет, что ты! Он даже первого триместра не продержался. Понимаете, его же, кроме работы с огнем, ничего больше не интересовало, а это программа третьего курса. На первом только общемагическую подготовку читают, вот он и заскучал.
- Хулиганить начал? - довольно сурово спросил Джузеппе. Ему подобные гении тоже в свое время немало крови попортили.
- Скажем так, шутить. А у Пиромана, известно, какие могут быть шуточки…
- Что поджигал? - Судя по тону, каким был задан вопрос, Ганц почувствовал к незнакомому Пироману некоторое расположение.
- Да так, всякое. - Арра снова захихикала. - В основном директорскую персональную уборную.
- Уборную зачем? - не понял Джузеппе.
- Протестовал против привилегий. Почему, дескать, все ходят в общую уборную, а господин директор посещает персональную. Вот и стал караулить. Директор только зайдет, а Пироман тут как тут. Красиво горело, с фейерверками, огнями цветными… вся Эсмерра сбегалась смотреть.
- То-то директор радовался! - в отличие от магистра Ганц явно завидовал жителям Эсмерры.
- Не, он не оценил. Знаешь, когда ты оказываешься со спущенными штанами посреди фейерверка и при этом собирается толпа зрителей… В общем, Пиромана поймали и выгнали.
- И правильно сделали, - сухо сказал Джузеппе. - Подобная безответственность в стенах уважаемого учебного заведения не ведет ни к чему хорошему.
- А где он сейчас, чем занимается? - Если бы по какой-нибудь несчастной случайности Ганцу пришлось стать студентом уважаемого учебного заведения, он продержался бы там не дольше Пиромана.
- Понятия не имею. Мы и не видимся почти, он только иногда залетает деньжат перехватить.
- А, вот видишь! - обрадовался магистр. - Когда человек, вместо того чтобы честным трудом…
- Да что ты! - перебила его Арра. - Он ведь вообще-то славный парень, Пироман, просто в смысле работы немного… бестолковый. Ему бы все поджечь что-нибудь. - Она помолчала немного и, снова загрустив, добавила: - Вот я и говорю, он бы этот амулет запросто спалил…
Джузеппе подергал свою бороденку, сказал сердито:
- Глупость какая-то! Неуничтожимых амулетов не бывает. Решение должно быть, надо просто сосредоточиться, хорошенько все обдумать и найти его!
Несколько минут все трое сосредоточенно думали. Потом Ганц осторожно заговорил:
- Не уверен, что это имеет отношение, но работал я как-то с одним магом, так он ловушку со взрывом на меня поставил. Мне потом объяснили, как она действовала. Я, конечно, не очень хорошо все понял, но смысл был такой, что в момент взрыва там схлопывалось какое-то поле, ну вроде экрана или крышки… одним словом, энергия взрыва оставалась внутри. А раз выхода у нее не было, то все, что под этой крышкой… в общем, что-то вроде мелкой пыли там получилось. Ну очень мелкой пыли.
- Как же ты жив остался? - округлила глаза Арра.
- Так что я, сопляк, что ли, какой, в ловушки лезть, - удивился Ганц. - Я его туда пихнул. Но шандарахнуло тогда здорово, - добавил он почти мечтательно.
- А что, идея интересная. - Джузеппе смотрел не на него, а на Арру. - Если накрыть пологом…
- Простой полог не удержит, - качнула она головой, - если только соединить с…
- Знаю! - вскочил Джузеппе на ноги. - Надо сделать так: сначала закатить его в хипсо-сферу…
- А как ты его закатишь? - перебила Арра. - Туда только сунешься, руки до локтей сожжешь!
- На платке можно. Если ползком, то он выдержит.
- Не доползет, площадь маленькая. Слушай, а зачем нам полная сфера?
- Умница! - Джузеппе даже в ладоши хлопнул. - Полусферы над амулетом вполне хватит, а ее можно аккуратненько опустить, и ползти никуда не придется. Ты когда-нибудь с ней работала?
- Только в паре с преподавателем, - неуверенно призналась Арра. - Самим, без присмотра, нам не разрешали, так что я не знаю…
- А я тебе кто? С магистром, между прочим, дело имеешь! Так что под моим руководством… Только снизу как-то подстраховать надо, а то амулет уйдет в землю, откапывай его потом.
- Колевку разлить, - Арра засмеялась, - ее ничем не прошибешь!
- Точно! И полусфера намертво к ней приклеится. Так и сделаем. - Он обернулся Ганцу, с полуоткрытым ртом слушавшему всю эту тарабарщину, и с силой хлопнул его по плечу. - Спасибо за идею! Теперь точно получится. Ты заляг там, ближе к деревьям, на всякий случай. А мы сейчас.
Ганц послушно затрусил к краю поляны, добежав, плюхнулся на живот и, приподнявшись на локтях, стал смотреть, чем занимаются его товарищи.
Зарик с трудом приоткрыл глаза и тут же снова зажмурился - солнце стояло прямо над ним, и ослепительный свет отозвался резкой болью в голове. Впрочем, голова продолжала болеть, даже когда глаза были закрыты, в горле пересохло, вкус во рту… нет, об этом лучше не думать. Что же все-таки произошло?
Сначала он осматривал свой дворец, тогда все было в порядке… потом фонтан, прекрасно… потом… потом… эти трое?! Кто они такие? И почему Местифуфель позволяет… рука безуспешно попыталась нашарить медальон. Пришлось все-таки снова открывать глаза. Сощурившись, сквозь ресницы Зарик скосил глаза на грудь, но там ничего не было. Ограбили. Трое негодяев ворвались в его новенький дворец, избили его до полусмерти и ограбили, отобрали самое ценное, медальон! А Местифуфель ничего не знает и не придет на выручку. Надо что-то делать самому.
Он с трудом повернулся на бок и тут же увидел двоих грабителей. Девица и тот, что с кривой бороденкой, склонились над чем-то, лежащим на траве. Зарику не было видно, что там у них, но он ни секунды не сомневался, что это его медальон. И так же ясно ему было, что они хотят сделать с ним что-то нехорошее.
Понятно, что на него, на Зарика, давно никто не обращает внимания: ну лежит себе и лежит, никого не трогает. Их интересует только медальон, а до его законного владельца дела нет. Тем лучше, значит, если броситься неожиданно, то можно успеть схватить медальон и сразу вызвать Местифуфеля, а там… только где же третий? Может, он все-таки следит за ним? Как бы не помешал в решительный момент.
Зарик осторожно обвел поляну воспаленными глазами. А, вот и третий! Лежит в стороне, почти под деревьями, только голова над цветами торчит. "Вызову Местифуфеля, велю всем троим головы поотрывать и на колья насадить", - поймал он себя на мстительно-радостной мысли. Снова прикрыл на секунду глаза, представляя себе эту пленительную картину - три головы на кольях возвышаются над сплошным ковром цветов.
Но сначала надо было заполучить обратно медальон. Он снова пошевелился, разминаясь, приготовился резко вскочить на ноги. Двое около амулета встали, отряхивая руки и глядя вниз. Между ними набухал, пульсируя, безобразный лиловый купол. Зарик испугался, что сейчас произойдет что-то страшное, и, спрыгнув с лежанки, рванулся вперед. В тот же момент мужчина и девица тоже побежали, но не к Зарику, а в сторону деревьев, к своему третьему соучастнику. А тот вскочил и замахал руками. Кому? Зарику? Двое бежавших оглянулись и тоже начали махать руками.
- Назад! Ложись! Назад, дурак!
Кто это кричит? Какая разница! Грабители снова бегут к нему, но они не успеют, Зарик уже совсем рядом с амулетом, скрытым отвратительной, волнующейся пеленой.
- Мое! - торжествующе заорал Зарик, падая на колени. - Сейчае я вас всех! - И он погрузил обе рукн в лиловый туман…
- Мама! - успела взвизгнуть Арра, падая лицом в траву и зажимая уши руками.
Сначала была вспышка. Потом грохнул раскат грома. Дрогнула земля, с деревьев посыпались зеленые листья. Грохот прокатился над съежившимися, ослепленными вспышкой крохотными людьми, вминая их в землю. А потом наступила тишина.
Первым пошевелился Ганц. Неуверенно сел, стряхивая с себя листья, быстро, профессионально ощупал, все ли цело, повертел головой.
- Арра, Джузеппе, эй! Вы как, в порядке?
- Разумеется, нет, - слабым голосом сказал Джузеппе. - Мы живы?
- Разумеется, да, - с легким нетерпением сказал Ганц и, поднявшись на ноги, подошел к ним. Присел на корточки рядом с Аррой, продолжавшей лежать зажмурившись и зажимая уши, потряс ее за плечо. - Арра, хватит, поднимайся!
- Что? - Она подняла голову и посмотрела на Ганца круглыми от страха глазами. - Все уже кончилось?
- Откуда я знаю? - проворчал он. - Это вы тут специалисты. Может оно еще раз бабахнуть?
- Не должно. - Арра села, посмотрела не неподвижного Джузеппе. - А чего он лежит?
- Не решил еще, жив он или нет. Слушай, магистр, ты, если хочешь, продолжай лежать, скажи только, можно уже подойти посмотреть, что у вас получилось?
- Что надо, то и получилось, - ответила вместо магистра Арра.
- А ты уверена? Откуда знаешь?
- Уверена. Дышать легче стало, - объяснила она.
- Действительно, - немного удивленно подтвердил Джузеппе и, кряхтя, стал подниматься. Выпрямился, потянулся, осмотрел зачем-то ближайшие деревья и только потом кивнул:
- Пошли посмотрим.
Собственно, картина была не самая приятная. Гибель человека, пусть даже незнакомого и враждебно настроенного, вызывает тягостное ощущение. Тем более такая гибель…
Арра, Ганц и Джузеппе стояли над обугленным телом Зари-ка, и ни один не знал, что теперь сказать. Наименее сентиментальный из всех, Ганц, наконец кашлянул и почесал в затылке.
- Ну ладно, с этим ясно. А что амулет?
Арра сделала шаг, присела перед застывшей, словно стекло, прозрачной лужицей, в которую намертво вклеилась расплавившаяся серая клякса.