Продолжение "Кольца Волка" Герои приходят в нашу жизнь, и уходят из нее. А мы остаемся - тосковать.
Ермакова Мария Александровна
Странствия Варлафа
- Мочи его, мочи!
- Вот, гад!
- Да ты стрейфи, ну?
- Прыгучий очень!
- Дай-ка я… Готовченко!
Семейный диалог выходного дня.
- Гляди! - заявил Макс с порога, даже не снимая куртки, - Мне ребята принесли - графика отпад!
Он помахал перед моим носом коробкой с диском. Название игры в этом мельтешении я не смогла прочесть.
Из спальни, потягиваясь и зевая, вышел Демон. Подойдя к Максиму, вознамерился подрать когти об его джинсы.
- Не смей! - предупредил тот и, наконец, отдал диск мне, присел на корточки, чтобы отцепить упрямого кота от своих штанов.
Тот балдел, полузакрыв глаза - эта процедура повторялась с некоторых пор каждый раз, когда Максим приходил домой. Напрасно мой любимый мужчина обещал выдрать коту все когти (можно было подумать, что их у него больше восемнадцати!), оторвать уши, или запереть его на балконе - Демон понимал, это лишь пустые угрозы. Думаю, тот, кто отважился бы привести их в действие, прожил бы недолго. Инвалидом.
Я разглядывала красочно оформленную коробку. На ней, в глухом лесу, в окружении орков, ведьм и колдунов в островерхих шляпах был изображен крепкий лысый мужчина с огромной серьгой в ухе. В руках он держал нечто вроде косы, чье лезвие к тому же было усыпано шипами, а из одежды на нем были лишь кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и множество браслетов на руках. На обороте было написано, что сей брутальный тип есть не кто иной, как знаменитый воин Варлаф, чей путь, усеянный трупами врагов, пролегает через неведомую и полную опасностей Улльскую долину. Типичная RPG. Я такие игры обожала. Иногда, уложив Катенка спать, играла до двух, а то и трех часов ночи, а утром яростно накладывала маски под глаза - чтобы уменьшить синяки. Но последний год ночами я спала не одна, и это, должно быть, удерживало меня от компьютерных безумств.
- Я читала про нее в Сети, - сказала я. - Все просто кипятком писают - и графика, мол, и музыка. Хотя сюжет - типичный.
Я старалась говорить спокойно, но в ладонях уже ощущался некий зуд - хотелось тут же проинсталлировать игру и отправиться в долгое путешествие с этим самым Варлафом.
Максим перестал отдирать кота, и взглянул на меня снизу вверх.
- Узнаю этот блеск в глазах! - грустно констатировал он, хотя у самого глаза горели точно так же. - Наркотическая зависимость от компьютера!
Он снял ботинки и куртку, и поднялся, делая вид, что больше не обращает на кота никакого внимания.
- Когда за Катькой идти? - спросил он.
- Сегодня ее Игорь заберет. Поведет в музей Дарвина - дохлых зверушек смотреть.
- Вот и славно! Давай-ка диск поставим, а?
- Эх, ты! - я рассмеялась и потянулась к нему, чтобы поцеловать, - Наркотическая зависимость…
Мы торопливо поцеловались и рысью проследовали к компьютеру. Обиженный кот, мяукнув, отцепился, но тут же поскакал вперед нас, одним прыжком взлетел на монитор, и улегся там, свесив голову вниз. Он знал, что сейчас по экрану забегают маленькие человечки, которых так увлекательно ловить лапой. Играть в этом случае становилось невозможно, но я терпела, потому что любила от всего сердца сиамскую тварь, ошибочно прозванную котом! Потому и не покупала ЖК-монитор, что не хотела лишать его этого удовольствия.
Макс включил компьютер. Пока шла загрузка, принес мне стул с кухни, и мы сели рядом, бок о бок, ощущая тепло друг друга. Я потерлась щекой о его плечо, а он поцеловал меня в макушку - идиллия! Нам, и правда, было хорошо вместе. Впервые за последние пять или шесть лет я ощущала в душе покой, и мне не хотелось проживать дни, торопя течение времени, а хотелось наслаждаться каждой секундой, наполненной лаской и любовью этого человека, так неожиданно и драматично появившегося в моей жизни.
Катенок сегодня занимался в изостудии. Я отвела ее к двенадцати, и должна была забирать в три - их группа собиралась выйти на природу и рисовать с натуры уже желтеющие листья. Но вечером в пятницу - то есть вчера - позвонил мой бывший муж. С тех пор, как он вернулся к нормальной жизни, он старался видеться с Катькой как можно чаще. Теперь все субботы она проводила с ним - не без пользы, надо сказать, ибо Игорь был очень образованным и интересным человеком. Если у него получалось, он встречался с ней на неделе - забирал из школы и привозил домой. И, как правило, оставался на ужин. Мне было странно видеть за столом двух этих мужчин - бывшего мужа и настоящего. Но они вполне ладили друг с другом, а Катька, щедро одаренная вниманием обоих, просто расцветала на глазах.
Тем временем на экране вновь мелькнул лысый здоровяк, а затем появился лес, полный нечисти, и меню игры. Готические буквы шрифта начинали пылать зеленоватым недобрым светом, едва на них попадал курсор, изображенный в виде шипастой булавы. Твари на рисунке тоже, оказывается, шевелились, если курсор задевал их. Ну, если в меню царит такая красота, что же будет в игре!
- Супер! - сказал Макс. - Это самое красивое оформление, которое я когда-либо видел. Какой уровень ставить?
- Средний. Поменять там можно будет? А то вдруг все эти красочные монстры меня замочат с первого раза.
- Не тебя, а Варлафа! Экий, однако, красавЕц! Давай, выбирай ему амуницию. Вот первоначальный инвентарь…
- Плавки, - хихикнула я, - и большой, длинный… меч! Есть там такое?
- Там - нету! - нахмурился Максим и потянулся ко мне, - А вот здесь… Черт!
- Что?
- Времени мало. У меня через час тренировка. Меч я тебе потом покажу, а сейчас давай игру загрузим - хоть начало увижу!
- Наркотическая зависимость! - мстительно проблеяла я. - Давай, загружай!
На экране поплыли разноцветные всполохи, затем мутное изображение, становящееся все более четким. Глазам предстала темная комната с обстановкой непонятной эпохи - сплошная эклектика! В кресле - тяжелом, малиновом, покоящемся на ножках с львиными головами - сидел некто в плаще с капюшоном. Лицо его, как водится, было закрыто. Тут изображение переместилось. Я увидела мощную грудную клетку, густо поросшую черным волосом, затем рельефные руки - камера двигалась вокруг, по спирали снизу вверх, не показывая лица - крепкую шею, переходящую в лысый затылок. Шварц отдыхал рядом с этим Варлафом. Уж не знаю, существовал ли реальный персонаж, с которого делали героя, или он был полностью созданием воспаленного мозга программиста, но он был хорош! Изображение не позволяло понять - актер это или оцифрованная личность, но передавало мельчайшие детали. Я разглядела даже маленькую татуировку в виде солнца, луны и трех звезд на тыльной стороне его левой ладони. Камера, наконец, завершила свой бег, и приблизилась к его лицу. Красавцем знаменитый воин не был. У него были тяжелые, крупные черты лица. Кожа оказалась покрытой оспинами, через щеку пролегал багровый шрам, а глаза - темные, глубокие, были сощурены то ли недоверчиво, то ли насмешливо. Несомненно, этот 'герой' мог восприниматься только с приставкой 'анти- '. Впрочем, это должно было придать игре очарования!
- Класс! - сказал Максим. - Ты посмотри, какая детализация! Ну-ка, какое разрешение?
И началось! Сначала выставить то, затем это, видеорегулировка, аудио - терпеть моих сил больше не было.
- На тренировку опоздаешь, - вскользь заметила я.
Макс закончил регулировать опции и перезапустил игру. Снова появилась комната и двое, застывшие в напряженном молчании.
- Я правильно понимаю, уважаемый, - раздался хриплый голос Варлафа, - вы хотите, чтобы я пересек Улльскую долину, и доставил вот этот амулет - он поднял руку, в которой болтался на шнурке кожаный мешочек, - к МЕСТУ, ОТКУДА НИКТО НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ?
- Именно так, - спокойно подтвердил сидящий.
Его голос явно принадлежал немолодому человеку.
- Те, кого я отправил разведать дорогу, исчезли. Вестей от них нет. А мне важно, чтобы амулет оказался там в определенное время. У твоих предшественников была фора. У тебя ее нет - придется идти быстро, но за это я тоже плачу.
- Ты сулишь много денег, - заметил воин, покачивая амулетом. - Но Улльская долина - это Улльская долина. Я слышал, как ее называли Долиной Проклятых, Мертвой землей и Прибежищем Черных Богов. Так что же еще я могу получить от такого могущественного мага, как ты?
- А чего ты хочешь?
- Почему бы мне не попробовать тоже стать магом? - заметил Варлаф. - Ты ведь можешь научить меня заклинаниям?
Сидящий задумался.
- Пожалуй, - ответил он, наконец. - Я могу дать тебе способность к обучению. А заклинаниям ты будешь учиться в пути. А вот какие это будут заклинания, будет зависеть от твоего поведения. Давай сделаем так - я плачу тебе 1/3 золотом и дарю способность учиться магии, и - для начала - парочку легких заклинаний. Это аванс. На протяжении твоего пути я буду наблюдать за тобой - чтобы тебе не пришло в голову скрыться с амулетом, продать его кому-нибудь или просто выбросить в кусты - и если ты будешь вести себя правильно, я буду учить тебя дальше. Как только амулет окажется в названном Месте, ты получишь столько знаний, сколько тебе хватит до конца жизни, чтобы оставаться здоровым, богатым и благополучным. Этого я уже не смогу у тебя отнять. Но до того момента любой твой неправильный поступок может привести к тому, что я отберу у тебя все данные прежде умения, и тебе придется полагаться только на свой меч.
- А как я узнаю, правильно или нет я поступаю? - удивился воин.
Сидящий молча пожал плечами.
Варлаф думал, подбрасывая амулет в руке.
- Ты согласен? - проскрипел его собеседник. - Время уходит…
- Согласен! - Варлаф затянул шнурок на шее и поправил амулет - теперь тот висел на его могучей груди. - Давай, маг, учи меня…
Сидящий поднял руку, и на экране появилось меню, из которого можно было выбрать два из четырех предоставленных заклинаний: герой мог видеть врагов на расстоянии, и обходить их, не сталкиваясь с ними; или лечить незначительные раны; или распознавать попадающиеся на пути травы, ягоды, фрукты, которые могли не только насыщать, но и временно поднимать его характеристики; или обходиться долгое время без сна, безо всякого для себя ущерба.
- Выбирай, - сказал Макс, и поднялся с сожалением. - Знаю, будешь играть без меня! Но когда я приду…
- Когда ты придешь, - засмеялась я, - я играть не буду! Ты ведь обещал мне кое-что, помнишь?
Максим расплылся в улыбке и пошел одеваться. Кот спрыгнул с монитора и потрусил за ним - кроме всего прочего он всегда мешал ему завязывать шнурки, начиная их жевать. В прихожей послышалась возня, очередные обещания кровавой расправы, затем я услышала, как хлопнула дверь, и в квартире стало тихо. Довольный Демон вернулся, снова залез на монитор, свернулся калачиком и задремал.
Из предложенных умений я выбрала лечение и отсутствие сна, здраво рассудив, что раз Варлаф - воин, то от встречи с врагами он уклоняться не должен. Кроме того, за убитых врагов давалась экспа, а это повышало его характеристики - следовательно, травы, ягоды и фрукты могли подождать. И, второе, раз работодатель заявляет, что времени в обрез, герой должен идти быстро, не отвлекаясь на сон и отдых.
После ввода новых характеристик ролик продолжился.
- Что ж… - сказал тип в капюшоне, - ты можешь отправляться. Удачи тебе. И помни - ты не имеешь права отдавать амулет вплоть до прибытия на место! Только там ты можешь передать его… тому, кто будет ожидать тебя.
- Это кому же? - удивился Варлаф.
- Ты поймешь это сам. А сейчас приготовься - властью, данной мне, я перенесу тебя в Октоберский лес - это на границе с Долиной. Ты готов к долгому путешествию, Варлаф?
Сидящий резко наклонился вперед. Капюшон колыхнулся, и на мгновение из-под него глянули яркие живые глаза. Я вздрогнула - мне показалось, что он посмотрел не на Варлафа, а прямо на меня. Да уж, графика этой игры потрясала. До дрожи!
Пока загружался первый уровень - а грузился он долго! - я успела заварить себе чаю и зажечь свечку перед иконами в спальне (люблю, когда в доме горит живой огонь!).
Когда я вновь устроилась перед монитором, уровень еще догружался. Шкала загрузки представляла собой гигантского, свернувшегося кольцами змея с рубиновыми глазами, шкура которого по мере загрузки данных меняла цвет с темно-зеленого на радужный. Это было так красиво, что я застыла перед экраном с пачкой печенья в одной руке и чашкой горячего чая в другой. Любуясь переливами змеиной шкуры, я краем глаза заметила, что Демон внезапно широко открыл глаза и навострил уши.
Змеиные кольца шевельнулись. По экрану пошли помехи, и изображение исчезло. Вместо него заполыхали зеленым и красным красиво очерченные буквы: 'Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. Для перезагрузки следует нажать клавишу 'RESET'. Я возмущенно уставилась на экран. Диск, что ли, кривой? Вот ненавижу это - перезагружать компьютер, снова включать игру, и второй раз смотреть видеоролик. Хотя - Макс прав - с такой детализацией можно и посмотреть повторно!
Положив печенье на колени, я нагнулась, и пошарила под столом, нащупывая нужную клавишу. В следующее мгновение свет померк. Страшная боль пронзила мою бедную голову, горячий чай пролился на колени, но я ничего не могла с этим поделать. Какая-то сила подняла меня со стула, и со всего размаха ударила о монитор. Последнее, что я помню, перед тем, как потеряла сознание, это ощущение стальных когтей, намертво вцепившихся в мои плечи. А затем стало темно.
***
Мне было больно, холодно и мокро. Но не это привело меня в сознание. В хаос мыслей, тошноты и дрожи вторгся громкий до непристойности звук - что-то большое шумно лакало воду. Рядом.
Я осторожно открыла один глаз. Затем второй. Надо мной склонились темные кроны деревьев - то ли дубы, то ли липы, не поймешь! Стараясь не шевелиться, я отчаянно скосила глаза в ту сторону, откуда слышалось чавканье. Там, среди стволов, буйно разрослись кусты, покрытые красивыми синими цветами, а за ними явственно слышалось журчание ручейка.
Я подняла руку, измазанную в грязи, и с силой постучала себя по голове. Вот тебе и 'наркотическая зависимость' - галлюцинирую наяву!… Однако ничего не изменилось. Лес шумел, однообразно пели птички, и, глядя на равномерно окрашенное сиреневым небо, я никак не могла сообразить - какое сейчас время суток?
Решительно проморгавшись (что, впрочем, тоже не рассеяло морок), я села, и обнаружила себя посередине зеленой лужайки, сочащейся влагой. Рядом валялась так и не открытая пачка печенья, а в чашке, стоящей чуть поодаль, продолжал дымиться чай. Точнее, та его половина, которая не пролилась на мои колени. Мои зубы, оказывается, все это время выбивали мелкую дрожь, потому что спортивный костюм, в котором я ходила дома, промок насквозь, в мокасинах хлюпала вода, а погода здесь стояла не летняя. Похоже, та же осень, что и в Москве. Стоп! А где я, собственно? И как сюда попала? Нервно вытерев руки об траву, я подползла на четвереньках к чашке, и залпом выпила чай. Затем жадно схватила пачку печенья, и трепетно прижала к груди - кажется, это была единственная доступная мне здесь еда. Но где это - здесь? Мое внимание привлекла неожиданная тишина. НЕКТО перестал лакать воду. Мне стало не по себе. Я заозиралась, ожидая услышать треск ветвей под тяжелыми шагами, но вместо этого наткнулась на взгляд двух красных глаз, загоревшихся под сенью кустов. Что бы это ни было, я должна была взять себя в руки! Я постаралась выровнять дыхание и вызвать перед глазами строчки заклинания защитного поля. Пока я не пойму - где я и что со мной, не стоит применять грубую силу. Даже против явных хищников! Я произнесла заклинание, сделала необходимые пассы одной рукой (в другой было печенье), и открыла глаза. Все осталось, как было - ни следа защитного поля вокруг меня. В этом мире моя магия не работала! Мне казалось, что я и так уже достаточно замерзла, но от ужаса осознанного я буквально покрылась инеем. Красные глаза моргнули и двинулись в мою сторону. Я вскочила и завизжала. Так же, как Катька, увидевшая однажды таракана под микроскопом. На поляну, потягиваясь, выпрыгнуло гибкое бежево-черное тело. Я перестала визжать, и села обратно в грязь. 'Явный хищник' представлял собой животное метров двух в длину и полторы в холке. У него были длинные тонкие лапы, еще более длинный хвост, закинутый на спину и закрученный колечками, тонкие, широко посаженные уши, повернутые сейчас в мою сторону, и морда, похожая на морду пумы-переростка. Голова, уши, лапы и хвост были угольно черными - вот отчего так ярко выделялись на морде горящие красные глаза без зрачков! Из-под верхней губы торчали желтоватые кривые клыки. Существо двигалось легко, раскачиваясь на своих тонких ногах, словно на качелях, и в мгновение ока оказалось рядом со мной. Здесь оно село рядом, боднуло меня головой, и издало хриплое рычание, отдаленно напомнившее мне…
- Мама дорогая! - пробормотала я. - Демон, это ты?
Существо низко завыло и кивнуло головой.
Я прижала печенье покрепче и снова потеряла сознание.
***
Нечто ужасно шершавое настойчиво драило мой нос. Нос согрелся и загорелся, и это, в очередной раз, привело меня в чувство. Тварь, которая когда-то была моим котом, старательно облизывала мое лицо, издавая при этом глухое ворчание. Я оттолкнула ее лобастую голову и решительно встала. Демон ощерился всей своей пастью - радовался, должно быть, что я в порядке. Но от этого зрелища я чуть снова не ушла в небытие. Так! Со мной что-то случилось. И пока я не встречу кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, выводы делать рано. Задача номер один - обсохнуть, номер два - поесть. Номер три - решить, в какую сторону двигаться. Что там у нас в инвентори? Я пошарила по карманам - в одном - вот удача! - обнаружилась зажигалка, при помощи которой я зажигала свечу в спальне. Катькин грязный носовой платок лежал в другом кармане. И пачка печенья. Не густо! Но, по крайней мере, рядом со мной верный товарищ, пусть и несколько гипертрофированный. Уж наверняка лесные разбойники мне не грозят! Существо ощерилось еще больше и энергично закивало головой.
- Ты читаешь мои мысли? - вслух спросила я.
Демон снова кивнул. Я видела, как под его шкурой перекатываются тугие мышцы - жизнь играла в нем, ему явно хотелось двигаться, ощущать приобретенную новым телом мощь и ловкость, возможно, охотиться. Да, вот только на кого? Я покосилась на улыбающуюся клыкастую морду и запретила себе думать об этом.
- Ты иди, погуляй, - сказала я ему. Звук собственного голоса успокаивал меня. - Только не уходи далеко, ладно? Хрен его знает, какие еще твари здесь водятся?