Наверное, это что-то значило, потому что Озилла неожиданно отцепился от меня и грубо толкнул в сторону незнакомца. Меня ноги не держали - я пролетела через весь зал, и рухнула прямо в его объятия, упершись носом в увесистый медальон на его груди. Мне было совсем дурно, но не от этого я не могла взглянуть в его лицо - мне, и правда, стало страшно увидеть… кого?
К нам, кланяясь, поспешил Онольгейн.
- Рады видеть тебя, господин. Почтенный Озилла прав - тебя давно не было! Переночуешь у меня, как в старые времена?
- Проводи в комнату и принеси ужин.
Незнакомец говорил по-прежнему лаконично, но в его голосе я различила нотки симпатии.
Поддерживая меня за талию, под любопытными взглядами крестьян, незнакомец повел меня вглубь зала, за стойку, не забыв, проходя, задеть Озиллу плечом. Тот, в своих доспехах, едва не потерял равновесие и опасно зашатался.
По лестнице, оказавшейся в комнатке за стойкой, неизвестный тащил меня силком. Затем толкнул первую попавшуюся дверь и швырнул меня внутрь маленькой комнаты, в которой стояли две кровати и стол между ними. Я упала лицом как раз на него и несколько секунд восстанавливала дыхание, размышляя, звать ли Демона? Или опять рано? А затем, набрав в грудь побольше воздуха, возмущенно повернулась к незнакомцу. Тот как раз закрыл за собой дверь и разворачивался в мою сторону. Набранный мной воздух ушел вглубь легких, вызвав дикий приступ кашля. Я узнала это грубо вылепленное лицо, рябую кожу, шрам, идущий через левую щеку, и навсегда приподнявший уголок рта в недоброй усмешке.
- Ва… Вар… лаф! - кашляя, простонала я.
Мужчина поднял брови, разглядывая меня.
- Ты меня знаешь? - то ли спросил, то ли констатировал он. - Откуда?
- Видела твой портрет в Эрмитаже! - сердито пробормотала я. - Откуда же еще?
- Ты родом оттуда? - поинтересовался он. - Из Эрмитажа?
- Я - из Кунсткамеры, - еще больше рассердилась я. - А направляюсь прямиком в Белые столбы - слышал о таком месте?
- Слышал, - неожиданно кивнул здоровяк, - это на той стороне Улльса. А вот где находится этот… Эрмитаж?
- Слушай, - миролюбиво предложила я, - давай прекратим этот беспредметный разговор? Я же не спрашиваю у тебя, откуда ты родом и как звали твою повитуху? Меня зовут… э-э… Виагра! А как тебя зовут - я знаю. Спасибо, что спас мне жизнь!
Темные глубокие глаза прищурились. Заблудившаяся мурашка пробежала вдоль моего позвоночника.
- Разговор наш отнюдь не беспредметный, почтенная Виагра! - усмехнулся он и двинулся в мою сторону. - Отнюдь!
Я вжалась в стол. Раздавшийся стук в дверь остановил его движение, хотя, казалось, для этого понадобился бы паровой молот. Вошедший Онольгейн быстро окинул нас взглядом, поставил на стол поднос и повернулся к Варлафу. Они молча пожали друг другу руки, а затем, неожиданно, обнялись. На меня никто не обращал внимания.
- А весело у тебя, старый вояка! - добродушно сказал Варлаф. - Только зачем Озиллу позвали? Он вам всех девок попортит!
Онольгейн тяжко вздохнул.
- Пару лет назад орки совсем одолели. Лезли и лезли из леса. В ту пору Озилла как раз мимо странствовал. Вот мы и договорились о взаимной, так сказать, помощи. Он работу свою делает - с десяток орочьих голов на колья вокруг деревни насадит, и снова на пару месяцев тишина! А мы ему почет и угощение… Только прав ты, как всегда, Варлаф, и насчет девок и вообще. Теперь уж мы и сами не рады - обнаглел прославленный герой вконец. Девочка моя ему приглянулась. Э-э, да что говорить! Я бы ее замуж выдал прямо щас, да она моего племянника любит без памяти. А он, видать, ее. Парень толковый, только беден. Мой братишка, отец его - Алик Зельцер, помер о прошлый год. А прежде все имущество продал и отправился в Суммон, пропился и проигрался, вернулся сюда и с горя утопился. Вот такая история! Хлебнул с ним Синупред. Да и без матери рос. С детства у меня ошивался, помогал помаленьку - да что я тебе говорю, ты и сам помнишь, наверное?
- Помню, - улыбнулся Варлаф.
Когда он улыбался, вокруг его глаз собирались мелкие морщинки, а лицо неожиданно светлело. Мое сердце как-то подозрительно екнуло.
- Парень за любую работу берется, и у меня в таверне помогает, и в батраках у некоторых наших ходит - копит деньги на свадебный подарок мне. Если бы можно было пойти против правил, я бы плюнул бы на этот подарок, Варлаф! Но правила таковы…
- Правила таковы! - посерьезнел прославленный воин. - Приготовь мне провианта с собой - завтра уйду на рассвете.
- Вернешься?
- Не знаю.
Двое мужчин посмотрели в глаза друг другу. Слов им более не требовалось.
Онольгейн повернулся ко мне.
- Не стану тебя ни о чем спрашивать, странница, кроме… - он достал из кармана давешнюю монетку с кузнечиком. - Кроме этого ублюдена…
- Чего? - не поняла я.
Варлаф подался вперед, разглядывая монету.
- Орочьи деньги! Ага! - непонятно чему обрадовался он.
- Тебе - ага, а нам головная боль! - беззлобно заметил Онольгейн. - Откуда у тебя орочьи ублюдены?
- Это вот эти монеты так называются? - осторожно уточнила я.
Варлаф уставился на меня так, что мне стало нехорошо. Онольгейн пожал плечами.
- Видно, ты, правда, нездешняя! Да, это - орочьи деньги. Вот тут и бог их нарисован - Отиглакук.
Этот Отиглакук добил меня вконец. Я махнула рукой на предосторожности, на таинственность, присущую ситуации, и, тщательно подбирая слова, рассказала, как заблудилась в лесу и наткнулась на перебивших друг друга орков. О том, что монеты были рассыпаны по всей поляне - видимо из-за них орки и перессорились. И, конечно, я не могла пройти мимо такого богатства! Деньги же никогда не лишние? Уважаемый хозяин заведения должен это понимать лучше других! Естественно, я не упомянула ни про одинокого орка, умершего в лесу от отравленного дротика, ни про то, ЧТО он не желал отдавать даже после смерти.
- Сколько было орков? - поинтересовался Онольгейн.
- Около десятка.
- Значит, разведывательный отряд.
Глаза старого вояки весело заблестели.
- Пойду, порадую Озиллу! С недельку теперь мы его не увидим!
Он коротко кивнул Варлафу и вышел, тщательно закрыв за собою дверь. В ту же секунду Варлаф бросился ко мне, схватил за плечи и затряс с такой силой, что у меня застучали зубы.
- Ну, сука, говори теперь правду! Где волшебное зеркало Ацуцы?
***
- Ка-кой е-ще Цу-цик-цик? - простучали мои зубы. - Это мое зеркало!
Прославленный воин так удивился, что даже перестал меня трясти.
- Как - твое?
- Мое! - нагло заявила я. - Оно было утеряно мной очень и очень давно. И каким-то образом попало к этому, твоему…
- … Ацуце - подсказал Варлаф.
- Вот-вот!
Он несколько мгновений смотрел в мое лицо, а затем снова тряхнул и принялся бесцеремонно шарить руками по моему телу.
- Врешь же, вижу! - прокомментировал он, продолжая обыскивать меня самым бесстыдным образом. - Боги мои, и что это на тебе одето?
Его пальцы запутались в застежках бюстгальтера. Этого я уже вытерпеть не могла. Я выхватила из кармана зажигалку и щелкнула колесиком. Язык пламени выпрыгнул чертиком из табакерки, заставив обуглиться густую черную поросль на руке здоровяка.
Варлаф взвыл и отскочил в сторону, потирая ожог и разглядывая пламя зажигалки, которую я предусмотрительно держала перед собой.
- Глаза выжгу! - мстительно пообещала я. - А еще раз руки распустишь - отсохнут. И не только они!
- Так ты чародейка! - восхитился Варлаф. - Ну, так бы сразу и сказала! Только отчего же это ты не знаешь Ацуцу? Самую могущественную колдунью по эту сторону Улльса?
Я удивленно взглянула на зажигалку. Этот предмет был Варлафу не знаком, и он, видимо, решил, что я вызвала огонь колдовской силой. Раньше я, и действительно, могла бы сделать это. Раньше… Эх!
Я убрала руку с зажигалкой в карман и покосилась на поднос с ужином, стоящий на столе.
- Еды хватит на двоих! - заметила я, и села на одну из кроватей. - Если ты присоединишься к моей трапезе, я расскажу тебе свою историю.
- К твоей трапезе? - усмехнулся он. - Этот ужин принесли мне!
Но я уже аппетитно обкусывала восхитительную краюху хлеба и поглядывала в сторону запеченной с овощами птицы.
Варлаф хмыкнул и присоединился. Несколько минут мы молча уничтожали ужин. 'Айрана' и хлеба, которыми меня потчевала Фесталия, кажется, никогда и не было!
Воин налил бокал вина и предложил мне. Я покачала головой - не хватало еще, чтобы он меня споил!
- Ну, - отпив глоток, заговорил он, - ты съела половину моего ужина! Кроме того, я спас, по крайней мере, твою честь от знаменитого героя Крокцинума. Значит - ты моя должница! Рассказывай!
Ей-богу, я уже устала тщательно подбирать слова, но пришлось делать это снова. Я рассказала ему, что я из другого мира. Злой магией неизвестного мне колдуна была заброшена сюда и сейчас пытаюсь разобраться - кто я, и что мне делать дальше? Я рассказала и про одинокого орка, убитого своим же командиром, уточнив, что зеркало принадлежало мне еще в моем мире. Поэтому, когда я увидела его здесь, очень удивилась и обрадовалась. С его помощью я надеюсь связаться с домом, а посему пусть даже не надеется отнять его у меня! Иначе ему придется плохо. Далее, мило улыбаясь, я снова повторила угрозу про отсохшие конечности.
Варлаф задумался. Он поворачивал бокал то так, то эдак, словно плеск вина действовал на него успокаивающе.
- Все, что ты рассказала, похоже на правду! Я шел по твоим следам с опозданием в день пути. Я видел ту поляну, на которой ты появилась ниоткуда - так говорят следы. Но есть и другие - какой-то монстр шел рядом с тобой. Кто эта тварь?
Ну, конечно, прославленный герой должен уметь читать следы, как открытую книгу, разжигать костер шалашиком, и пИсать на ветру!
- Это - Демон, - вздохнула я.
Варлаф со стуком поставил бокал на стол.
- Значит, ты еще и Призывательница? Ацуце это не понравится!
- Почему?
- Ее сила зиждется на призывании демонов из других миров. Здесь нет, и не было других Призывателей.
- Значит, она будет видеть во мне конкурентку? - уточнила я. - А часто она призывает своих демонов?
- Когда надо разобраться с кем-нибудь, - пожал плечами Варлаф. - Я пару раз заваливал этих тварей - шуму от них много!
И он едва заметно коснулся пальцами шрама на щеке.
- А как ты познакомился с ней? - поинтересовалась я.
- Странствовал, как обычно! - соврал Варлаф (я-то знала, куда он направляется!). - На дороге в Суммон меня догнал ее человек и пригласил к ней. А она предложила разыскать некую вещь - эту самую, похищенную вором-карманником. Я пошел по следу вора и нашел его - зарубленным в заброшенном доме. Там же я наткнулся на подземный ход, выходящий далеко за пределы города. По следам я понял - это орки. Они быстро удалялись к границам долины. Я последовал за ними…
- И ты не мог отказаться?
- Не мог. Видишь ли, в нашем мире существуют определенные правила, которые нельзя нарушать…
- Таковы правила! - вспомнила я.
Варлаф серьезно кивнул.
- Наверняка и в твоем мире существую подобные заповеди? - поинтересовался он.
- Существуют, - согласилась я, - например: 'не убий'!
- Да? - Варлаф очень удивился. - А еще?
- Не возжелай жены брата своего… - с трудом вспомнила я.
- А чужого брата можно? - оживился воин.
Я тяжело вздохнула и не ответила.
- Странный мир! - пробормотал Варлаф. - И что же будем делать, уважаемая Виагра?
Я опять подавилась, а воин снова принялся жевать.
- Возьми меня в попутчики! - выпалила я, отдышавшись. - Хотя бы до этого… Суммона! У тебя есть меч, у меня - моя Сила и Демон. Может быть, дорога перестанет быть такой опасной?
- Я подумаю! - с набитым ртом ответил он. - А ты покажи мне зеркало. Я хочу убедиться, что оно действительно у тебя!
В моей голове зашевелились сомнения - а что если он, действительно доведя меня до Суммона, попытается отнять там зеркало? Или даже убить меня? Возможно, в том самом заброшенном доме? Что ж… На месте и определимся!
Я сунула руку в кошелек, и нащупала холодную поверхность волшебного зеркала какой-то А-цуцы. Затем решительно вытащила его наружу и протянула Варлафу. Тот перестал жевать и вытер руки о скатерть.
- Я посмотрю?
Отдавая зеркальце я ощутила чувство утраты - моя возможная связь с родным миром находилась сейчас в заляпанных жиром руках местного героического головореза!
Варлаф повертел его перед глазами, разглядывая. Затем вернул мне, делая вид, что не замечает моего облегченного вздоха.
- Да, это оно - по описанию подходит. И что ты предлагаешь мне сказать Ацуце?
- Что ты нашел орков перебитыми, а зеркало исчезло.
- Но тогда я не получу награду?
- Не получишь, - кивнула я, - зато поможешь мне. Поверь, я хороший человек! Я не вызываю демонов для того, чтобы с кем-то разобраться!
Варлаф смотрел на меня так, словно видел впервые. От этого взгляда мое сердце вновь подозрительно заекало и провалилось куда-то в живот.
- А ты уверена, что это зеркало свяжет тебя с твоим миром? - медленно спросил он.
- Нет, - честно ответила я. - Надо попробовать!
- Тогда давай так: если оно поможет тебе, я сохраню его местонахождение в тайне, но тогда - услуга за услугу! А если у тебя ничего не выйдет, я отдам зеркало Ацуце. Согласна?
Мгновение я размышляла, затем согласно тряхнула головой.
- А какую услугу ты потребуешь?
Здоровяк ухмыльнулся. Неожиданно смутившись, я заерзала на жесткой кровати.
- Я еще не придумал! - заявил он. - Но за этим дело не станет!
- Не сомневаюсь! Так берешь меня в попутчики?
- Беру. Если будешь слушаться меня. Надо объяснять - почему?
- Не надо!
Я рассердилась на его самоуверенный тон. Ну, и что, что я чужая в этом мире? Не пропала же до сих пор?
- Тогда спать! - приказал тот. - Завтра вставать до свету!
Я, естественно, не раздеваясь, повалилась на кровать, а Варлаф задул свечу. Однако я заметила, что меч он положил рядом с собой.
Уже засыпая, я вспомнила, с какой тоской Синупред смотрел на Фесталию, и мне стало так грустно, что я едва не заплакала.
- Варлаф, - зашептала я. - Эй, Варлаф…
- Чего тебе?
- А сколько здесь стоит хорошая лошадь? Чтобы и в бой и на поле?
- Монет пятнадцать…
- Золотом?
- Золотом. А тебе зачем? Мы, герои, пешком ходим. Или на попутных…
- Так, ничего. Спокойной ночи!
- Э?
На том и уснули.
***
Я проснулась от какой-то возни над моим ухом. Открыла глаза - в комнате было еще темно. Варлаф споро укладывал свертки в кожаный ранец. Ей-богу, такой был у меня в первом классе - жесткий, угловатый, неподъемный.
- Который час? - поинтересовалась я, ощущая неприятную ломоту во всем теле.
Мои бедные мышцы не были предназначены для подобных прогулок. За последние два дня им досталось больше, чем за все время тренировок с Максимом!
- Иди умойся! - не отвечая, приказал Варлаф. - Сейчас позавтракаем и выходим. Идти будем быстро - я и так задержался, гоняясь за этим зеркалом!
Я, постанывая, поднялась с кровати, сделала несколько наклонов и приседаний. Варлаф удивленно воззрился на меня.
- Все болит! - пояснила я.
- Расходишься, - безжалостно ответил он. - Поторопись!
- Ты особо-то не командуй! - пробормотала я и поспешила выйти из комнаты.
Онольгейн стоял за стойкой, хотя за окнами было совсем темно. Он тоже складывал свертки в ранец. Но этот выглядел богато - тисненая кожа, позолоченные пряжки на ремнях. Увидев меня, он оставил свое занятие и почтительно приветствовал меня.
- Рад видеть тебя в добром здравии, госпожа Виагра!
Я хмыкнула.
- Отчего же ты, почтенный хозяин, говоришь со мной столь вежливо? Я же не оправдала твоих ожиданий? Я обманула твоего племянника, прикинулась старухой, таковой не являясь и, наконец, я - стриженая и, вполне возможно, опасная преступница!
С минуту Онольгейн молча разглядывал меня. Брови его насупились, и я уже подумала, что нужно было прикусить свой болтливый язык до того, как он постарается обидеть хорошего человека, но Онольгейн вдруг улыбнулся, и достал из-под стойки второй, потрепанный, но все еще крепкий ранец.
- Это твои припасы, госпожа. Не в корзине же ты их понесешь! И, пойдем-ка со мной! Моя покойная жена была одного с тобой роста. Быть может, тебе пригодиться что-то из ее одежды?
Я насупилась. Благотворительность всегда меня настораживала!
- Ты не ответил на мой вопрос! - повторила я.
Онольгейн вздохнул.
- Намучается с тобой Варлаф! - заметил он. - Что ж… Ему не привыкать! Ты заплатила за все - понимаешь?
- Не понимаю!
- Ты ведь могла бы и дальше разыгрывать свое представление - путешествующую нищенку, и не платить за ужин совсем. Но ты заплатила - честно и не торгуясь. Пускай тебе это покажется странным, но мне это многое говорит о человеке. Если бы не твои деньги! Я сначала решил, что ты какой-то особенно наглый орк, пробравшийся к нам с целью узнать планы Озиллы или даже убить его. Ты уж прости меня за мою подозрительность - в такое время живем!
- Да, - согласилась я, - и в таком мире!
- Так примешь в дар одежду?
- Приму. Но могу и заплатить!
- Нет, за это денег не возьму! А за провиант ты уже расплатилась. Хотя и орочье, но золото оно всегда золото!
Я невольно подняла глаза вверх, и увидела на верхних ступеньках массивную тень - Варлаф явно слушал наш разговор. Но, как долго?
Онольгейн прошел под лестницу - там обнаружилась дверь, ведущая в жилые покои хозяина. Он повел меня в дальнюю комнату. Она оказалась просторной светлицей. Здесь находились: ткацкий станок (или что-то подобное), большой стол, украшенный вышитой скатертью, длинные скамьи. Под потолком висели давно засохшие веники трав, издавая терпкий запах пыли и навсегда пропавшего аромата. Вдоль стен стояли резные массивные сундуки. Онольгейн подошел к одному из них, открыл, достал какие-то массивные тряпки, разложил на полу. Я с ужасом глядела на них - тряпки оказались платьями из суровой ткани: тяжелые, темные, с большим количеством оборок и складок. Я чуть в обморок не упала, представив себе, как в таком облачении буду странствовать по бесконечным и опасным дорогам Улльской долины.
- Э-э-э! А нет ли чего попроще? Свитерка там, брючек с подкладкой, а?
Хозяин удивленно взглянул на меня.
- Свитерка? - не понял он.
- Забудь, - сказала я. - Благодарю за доброту, но в таких богатых одеждах я не угонюсь за Варлафом. А ему надо идти быстро! Да и жалко мне в этих платьях грязь на дорогах месить.
Я уже развернулась, но Онольгейн остановил меня.
- Постой, не беги! - сказал он. - Есть еще кое-что! - и уж совсем непочтительно добавил, - Если влезешь!
Он аккуратно сложил платья и убрал обратно. Делал почтенный хозяин все ужасно медленно. Я переминалась с ноги на ногу - мне с самого момента пробуждения хотелось в туалет!