- Нет. У меня было немного времени подумать. Нетопырям не нужна моя дочь, не за ней они охотятся. Кольцо, вот причина. Игорь предполагал такое развитие событий. Должно быть, вместе с Защитой он создал через него зашифрованный канал экстренной связи. С его помощью мы можем установить его местонахождение. Вот почему они вынуждены охотиться за мной - им нужно перерезать эту ниточку прежде, чем мы поймем, в чем тут дело и как ей воспользоваться! Я оставлю Катю у мамы. Ты обеспечишь ей охрану - на всякий случай. А я отправляюсь в Трансильванию. Завтра я получу на работе все причитающиеся мне отгулы и в среду смогу вылететь. Я попытаюсь связаться с ним с того места, где обнаружили его машину - эмоциональный всплеск будет только на пользу.
- Там точка полного отрицания! - возразил Олег. - Она полностью лишит тебя защиты. И кольцо не поможет!
- Вот именно! - воскликнула я, закуривая следующую сигарету. - Перед тем, как одеть мне кольцо, он привез меня в такое же место! А когда надевал кольцо - активировал его каким-то заклинанием. Но он не мог не знать, что работать с Силой на таком месте невозможно, поэтому зарядил кольцо раньше. Тогда возникает вопрос - что он активировал заклинанием? Я думаю, что когда вся энергия защиты уйдет в никуда, откроется тот самый зашифрованный канал связи. Возможно, ненадолго. Но мне этого хватит, чтобы понять, где он, и связаться с Советом!
- Зачем тогда ехать в Румынию? - удивился Олег. - Попробуем на том месте, где он подарил тебе кольцо!
- Не получится! - покачала я головой. - Я даже пробовать не буду! Интуиция мне подсказывает. А ей я верю!
- Тогда снимем кольцо! Потребуется время, чтобы найти мага достаточной силы и опыта, который сможет это сделать. Но ты будешь в безопасности!
- А Игорь - нет! - отрезала я. - Думаешь, если бы была возможность не вмешивать меня в это дело, он бы не воспользовался ею?
Олег раздумывал, мучительно хмуря брови. Я молча ждала.
- Ты не поедешь одна! - наконец, произнес он. - И не рассчитывай на это! Я отправлюсь с тобой. И в курсе будет не только Московское бюро, но и наше бюро в Бухаресте.
- Нет, Олег, ты останешься! - жестко сказала я. - Во-первых, ты останешься из-за Катьки. Я буду спокойна, только если буду знать, что ты где-то поблизости от нее! Во-вторых, ты не специалист Департамента Порядка. А там может понадобиться настоящий боевик!
- Пускай я и не работаю в Третьем отделении, но я - специалист! - возразил Олег. - А ты даже не Ученица! И уж тем более не боевик!
- Ты забыл кое-что! Игорь учил меня сам. Неофициально. Я знаю все, что знает он. Я умею мыслить, как он. Он дал мне гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Другое дело, что все это было мне не нужно. Оно мне не нужно и сейчас! Я только хочу вернуть Катьке отца, по которому она тоскует, и которого ей никто не заменит! Если понадобится, ради этого я вспомню все, чему он научил меня и стану боевиком!
- Ты поедешь только с напарником! - отчеканил Олег, и я поняла, что он сдался.
Аргумент насчет Катьки должен был его убедить!
- Давай подумаем, кого ты можешь взять с собой! Чистильщика? Кота?
За стеклом двери внезапно выросла высокая тень. Олег выругался и, толкнув меня к стене, прикрыл собой. Дверь отворилась. На пороге стоял Максим и, прищурясь, оглядывал наши напряженные лица.
- Я ничего не понял из того, о чем вы говорили, ребята! - сказал он. - Но я поеду с ней. В качестве боевика. Мне это не впервой!
***
Мы стояли, растерянно глядя друг на друга.
- Надо вернуться в квартиру, - усмехнувшись, посоветовал Максим, - вы очень громко старались тихо разговаривать!
- Ты не поставил защиту? - накинулась я на Олега.
- Поставил. Магическую, - растерялся тот.
Максим хмыкнул и пошел прочь.
- Надо было звук заглушить! - зашипела я на Олега. - Полный колпак, понимаешь?
- Я же не специалист! - взорвался тот и быстро пошел за Максимом.
Я последовала за ними. Втроем мы ввалились на кухню, и Максим включил чайник.
- Все-таки, кофе! - сказал он. - Я же предупреждал.
- Я сам сварю! - буркнул Олег, поднимаясь.
Максим попытался было возразить, но Олег взмахнул рукой, и табуретка пододвинулась к нему, больно ударив под колени и заставив сесть. Максим изумленно поднял брови, ощупывая свое основание и сиденье табурета. Я ушла из кухни, чтобы заглянуть к дочке. Она сладко спала, обнимая розового котенка. Голубой щенок сидел в изножье ее кровати. У меня защемило сердце предчувствием скорого расставания. Но ее я никак не могла взять с собой!
Я вернулась на кухню.
- Ты сам не понимаешь, во что ты ввязываешься! - доброжелательно говорил Олег, следя за кофе в кофеварке. - Ты даже догадываться обо всем этом не должен!
- Я не подслушивал, честно, - пожал плечами Максим. - Я вышел за Кирой, поглядеть, чего она так долго. Но вы говорили такие странные вещи! Она рассказала мне об Игоре. И когда я услышал, что он жив, а она собирается ехать к черту на рога - его спасать, я понял, что могу быть полезным! У меня есть опыт в подобных операциях.
- У тебя - нет - опыта - в подобных - операциях! - отчеканил Олег. - К черту на рога! - передразнил он. - Ты даже не представляешь, как точно выразился! Волчица, что будем с ним делать? Кратковременная амнезия подойдет?
- Волчица? - прищурился Максим, - Это твое настоящее имя? И что вы сделаете со мной? Ударите табуреткой по голове?
- Заткнитесь! - медленно проговорила я, и села напротив Максима на диван.
На столе тревожно подскочила и звякнула посуда.
- Заткнитесь оба!
Они замолчали и посмотрели на меня. Олег - с удивлением. Максим - с интересом.
- Максим, - заговорила я. - Речь идет об организации. Очень серьезной организации, существующей уже несколько тысяч лет. Все, что касается этой темы - зашифровано и секретно для обычных людей, потому, что представляет опасность для их психического здоровья. Если ты не хочешь его лишиться раз и навсегда, если не желаешь полностью менять мировоззрение и обыденное спокойствие человеческой жизни - ты сейчас доверишься нам, и мы сделаем все, чтобы ты быстро и безболезненно обо всем забыл. Наших с тобой отношений это не коснется, обещаю.
- А если нет? - прищурился Максим, и я заметила, как напряглись его мускулы в готовности дать отпор неведомой опасности. - Если обыденное спокойствие меня не прельщает? Или если я не хочу, чтобы из моей памяти убирали даже мгновение?
- Кира! - предостерегающе позвал Олег, но я не обратила на него внимания.
- Тогда, - медленно сказала я, - нам понадобится прядь твоих волос и подпись на документе, в котором говориться о неразглашении тайны и о наказании ослушника. Подпись, разумеется, кровью.
- Вы из какой-то секты? - поинтересовался Максим. - Жаль. Жаль, Кира! А я уже думал, что нашел женщину своей мечты! У тебя в доме много книг о дьяволе. Вы - сатанисты?
Олег, покачав головой, полез за чашками. Он всегда доставал чашки с верхней полки, из специального сервиза, и никогда не пил кофе из "чего попало". Так он называл основную массу моих чашек.
- Ты ответь мне, Макс, - проникновенно сказала я, впервые назвав его Максом, - да или нет?
- Кира, - снова вмешался Олег, - у тебя нет таких полномочий! Ты - никто.
- Поэтому мои руки развязаны, - пожала я плечами, - кроме того, мы всегда успеем его… вернуть.
Я специально не сказала "обезвредить" или еще чего-нибудь в таком же роде, чтобы не провоцировать Максима. Напряжение его росло. Еще немного и эта груда хорошо тренированных мышц, владеющих всеми видами оружия, может сорваться. К чему это приведет в моей кухне - страшно представить!
- Да! - твердо сказал Максим. - Как я понимаю, терять мне нечего. Давайте ваш документ. А сколько вы мне предложите? За душу?
- Я воспользуюсь зеркалом в ванной? - спросил Олег, и когда я кивнула, исчез за дверью.
- Ничего ты не получишь, - мурлыкнула я. - И душа твоя нам тоже не нужна. Вот тело, пожалуй, меня привлекает!
- Ну, хоть это радует! - натянуто улыбнулся Максим, и спросил, заглядывая мне в глаза:
- Кира?! Кира?…
Я знала, о чем он хочет спросить. О многом и о разном. Но все уместилось в одно вопросительное предложение.
- Мы не сатанисты. Мы не секта. Мы - гораздо большее! - заговорила я. - Тебе покажется все это диким и невозможным. Но, как и всякий обычный человек, в глубине души ты веришь, что такое возможно. Шанс невелик, думаешь ты, наверняка не больше, чем шанс был у нас с тобой встретиться в заснеженном лесу! Хотя, как посмотреть!…
- Ничего не понял! - вздохнул Максим, поднимаясь, чтобы разлить кофе. - Но если ты не сатанистка и не сектантка, то - кто же?
Вошел Олег, помахивая в воздухе длинным листом пергамента.
- Ты хочешь получить ответы? - поинтересовался он. - Тогда садись и прочитай, прежде чем подписать!
- О`кей!
Максим сел на прежнее место, придвинул к себе поближе чашку с восхитительно ароматным кофе и принялся читать страницу, исписанную красивым крупным подчерком канцеляриста Московского бюро. Олег осторожно положил перед ним красный кожаный футляр. В нем лежала золотая ручка с остро заточенным серебряным пером.
Я отхлебнула кофе, внимательно наблюдая за Максимом. Если он и был взволнован или шокирован тем, что читал, то виду не показывал.
- Развоплощение? - переспросил он. - Что это еще за фигня?
Мы с Олегом переглянулись. Олег поискал глазами, и не найдя ничего более подходящего, пододвинул к себе чашку Максима с недопитым кофе. Несколько мгновений он смотрел на нее, затем закрыл глаза и легко дунул. Чашка сплющилась, поплыла, словно дурное изображение на телеэкране и осыпалась пылью. Впрочем, и пыль исчезла. Осталось только блюдце.
Максим решительно отложил пергамент и встал. У меня все сжалось внутри. Олег продолжал сидеть, но я видела, как он особым образом сложил ладони - чтобы усилить действие заклинания.
- Где у тебя водка, Кира? - поинтересовался Максим. - Или мне нужно называть тебя Волчицей?
Я принесла ему бутылку и достала стопку из шкафа. Он осторожно, словно боясь раздавить, отставил ее в сторону и полез в сушку. Достал граненый стакан, которым я отмеряла Катенку утреннюю дозу овсянки, налил его до краев и выпил одним махом. После чего постоял немного, прислушиваясь к себе, затем сел обратно и продолжил читать.
- Как это подписать? - спросил он, когда закончил.
- Ты отдаешь себе отчет в своих действиях? - осторожно поинтересовался Олег. - Обратного хода нет. Если ты когда-нибудь проговоришься, миру придется забыть о том, что ты существовал. Мы в состоянии это сделать. Понимаешь? Твои родные, друзья и знакомые - все до единого забудут о том, что ты жил среди них и был им дорог!
- И ты забудешь? - серьезно спросил Максим, накрывая мою руку своей.
- Нет, - сказала я, убирая руку, - я не смогу тебя забыть, потому что именно я должна буду привести приговор в исполнение. Таков Закон! Вводя тебя в курс дела, я ручаюсь за тебя перед Богом и Избранными собственной душой! И ответ, который я буду держать после смерти, ляжет на меня всей тяжестью совершенного греха смертоубийства.
- Ага! - сказал Максим и налил себе еще стакан водки. - Так чем это подписывать?
Вкрадчиво, словно сам дьявол, Олег открыл футляр и передал Максиму золотую ручку.
- Уколи палец и напиши кровью свое имя, - приказал он и повернулся ко мне, - Кира, давай ножницы!
Я вытащила ножницы из ящика и, подойдя к Максиму сзади, накрутила на палец локон его темных, коротко стриженых волос. И отхватила ножницами по самые корни. После чего передала локон Олегу, который довольно брезгливо взял его и, завернув в бумажную салфетку, сунул во внутренний карман пальто, которое так и не снял.
Максим послушно уколол палец и заворожено смотрел, как красная капля с шипением всосалась в ручку. Он пододвинул к себе пергамент, устраивая его поудобнее, когда Олег придержал его за руку.
- Подожди! Я хочу быть уверен, что ты делаешь это в здравом уме и доброй памяти!
И он дунул Максиму в лицо. Тот от неожиданности закрыл глаза, потряс головой. А когда открыл, во взгляде не было и следа осоловелости, появившейся после "принятия на грудь" двух стаканов.
- Ух, ты! - уважительно сказала я. - Научишь?
Олег, усмехнувшись, кивнул, и посмотрел на Максима.
- А вот теперь подписывай, если решил!
- А вы, ребята, крутые! - покачал головой тот, старательно выводя на пергаменте свое имя. - Круче только яйца!
- Это еще чьи! - заметила я и наклонилась к нему, ожидая, пока он выведет последнюю букву.
Едва это произошло, как подул сквозняк, пергамент поднялся со стола и выпорхнул из кухни в ванную, чтобы скрыться в глубине зеркала, в котором Олег создал портал для связи с Центром. Следом за ним последовал футляр и ручка, отчаянно вырвавшаяся из рук ошарашенного Максима.
- Все! - сказал Олег, поднимаясь. - Я тоже пойду. Ты ему все сама расскажешь. А мне надо подготовить все к твоему отъезду.
- К нашему! - поправил Максим.
- Посмотрим, - Олег пожал плечами. - Сдается мне, ты будешь только мешать. Машину я с утра заберу! Завтра созвонимся. Пока.
Он поцеловал меня в щеку и ушел следом за пергаментом - в ванную. Максим сидел тихо, пытаясь услышать хлопанье входной двери. Так и не услышав, он поднялся и тоже пошел в ванную - искать Олега. А когда не нашел, вернулся на кухню и снова сел напротив меня.
- Ну, боевая подруга, - проговорил он, - давай, рассказывай. Что это за мир, в котором ты живешь?…
***
Было три часа ночи, когда я закончила объяснять ему новую картину мира, в которой магия занимала место более важное и обширное, чем наука. В общих чертах я объяснила ему принцип действия силовых магических линий, сеткой покрывших землю; существование паранормальных способностей у определенного процента землян, наличие которых одни объясняли вырождением рода человеческого и мутациями, а другие - новым витком эволюции. Конечно, я не вдавалась в подробности, понятные только специалисту или обычному Избранному, для которого этот мир был родным. Конечно, я умолчала о многих вещах, о которых ему знать не полагалось. И конечно, я не сказала ему ничего про вакцину, изобретенную Игорем и про всю подоплеку его исчезновения. Я не стала говорить и о нетопырях. Человеку, ни разу их не видевшему, почти невозможно поверить в их существование. "Некие черные маги - сказала я, нарочно выбирая тему, наиболее понятную Максиму, - ведут с нами войну, которая длится тысячелетия. На кону - род человеческий. Игорь был захвачен противной стороной в ходе военных действий и сейчас томится в неприятельском плену. Мне нужно установить это место и передать сведения людям, которые займутся спасательной операцией".
- Ага! - кивнул он, показывая, что все понял. - И как ты собираешься это сделать?
- Игорь оставил мне некую вещь, - не вдаваясь в подробности, сказала я, - использовать которую могу только я. Я хочу отправиться туда, где все это началось - на то самое место, на котором обнаружили его сгоревшую машину и пятна крови.
- Что это за вещь, пользоваться которой можешь только ты? - подозрительно осведомился Максим. - Надеюсь, не нижнее белье?
Я облегченно рассмеялась. Если после всего услышанного он еще способен шутить, значит, все не так плохо.
- Так куда нам надо отправиться? В Румынию?
- В Трансильванию, - уточнила я.
- Ух, ты! - Максим уважительно покрутил головой. - А Дракулу мы увидим?
- Типун тебе куда-нибудь! - рассердилась я.
Он и не подозревал, как близко был к истине!
- Слушай, - Максим встал и потянулся, - давай сейчас забудем про все это? Мы теряем драгоценное время. И теряем непростительно!
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась я.
Он подошел ко мне и присел на корточки, снизу вверх глядя мне в лицо.
- Я тебя хочу, Кира, - просто сказал он.
- И я тебя, Макс! - прошептала я и, взяв в ладони его лицо, поцеловала в губы долгим, нежным поцелуем.
И вот я вижу то, что показывало мне зеркало. Только теперь вижу не как сторонний наблюдатель, а как участник действа. Любя друг друга, мы с Максом забыли про усталость и сон, забыли про все тревоги предыдущего дня и большей части ночи. Мы любили друг друга так, словно были обычными людьми, ничего не знавшими об Избранных и Силе, о нетопырях и страдающем где-то человеке по имени Игорь. Я знала, что завтра и затем вспомню все это, и буду помнить, и рваться на помощь. Я знала, что, возможно, нам придется с Максимом расстаться на время моей командировки - его идея сопровождать меня, как ни казалась мне привлекательной, была на самом деле дикой и опасной. Я не развлекаться туда ехала! И я знала, что эта затея может кончиться для меня плохо! Поэтому все мысли, связанные с ней, я гнала прочь. И Максим, сам того не зная, помогал мне в этом, доводя своими ласками до исступления, не давая передохнуть и вернуться к раздумьям.
В шесть утра, не проспав ни часа этой ночи, мы отлепились друг от друга, и отправились в душ. А затем Максим принялся готовить завтрак, а я пошла собирать Катькины вещи в большую сумку. Взгляд мой упал на книгу о Пятнадцатилетнем капитане, в которой она прятала фотографию Игоря, думая, что я об этом не знаю. Я разглядывала его узкое лицо и холодные глаза, пригорюнившись в кресле. У моих ног яростно извивался и мурчал Демон, совершенно забытый этой ночью.
- Кира, - Максим появился в проеме двери, - когда Катя проснется?
- Через полчаса.
Он подошел ко мне и вытащил фотографию.
- Это он?
- Да. Это он.
- У меня есть одна идея насчет нашей поездки. Тебе интересно?
Я втянула длинное хвостатое тело на колени и почесала за ушами.
- Мне интересно, - честно сказала я, - но это не удачная идея. Ты не поедешь со мной!
- В этом все и дело, - усмехнулся Максим. - Я всю ночь искал повод, чтобы ты не отшила меня в последнюю минуту. И нашел. Вот послушай. Насколько я понял из твоих туманных объяснений, ваши противники обладают какой-то своей магией, которую применяют против вас. Это так?
Я кивнула и почесала Демону клыки. Он это обожал!
- Если твои расчеты верны, и та загадочная вещь действительно станет там работать, то едва ты окажешься в Румынии, тебя попытаются не допустить до нужного места. А как только ты воспользуешься своими талантами, те, кто охотятся за тобой, узнают о твоем присутствии и попытаются тебя остановить. Действие рождает противодействие. А если ты не будешь применять свою магию, а доверишься моей, а? Они будут ждать… э-э, как тебя правильно называть? Ведьма? Колдунья?
- Называй, как хочешь, - я пожала плечами.
- Ну, пусть будет колдунья, - решил Максим. - А ты приедешь как обычный человек. И не воспользуешься своим волшебством до тех пор, пока мы не окажемся на месте.
- На этом месте еще нужно оказаться! - возразила я. - Ты прав, конечно. Если мои расчеты верны, они меня как раз там и поджидают! Но добраться до этого места, не применяя магию, нам не удастся! Наверняка там заслоны, ловушки. Засады, наконец! Нам придется просить в помощь отряд тамошних боевиков.