Ткаченко Наталья
Друзья-подруги
Мы едем, едем, едем
В далёкие края,
Хорошие соседи,
Счастливые друзья.
Песенка друзей
Стихи: С. В. Михалков, музыка М. Старокадомский
(из к/ф 'Веселые путешественники')
Глава первая. Об умении ладить (и немного - о неумении)
- Честно говоря, я думала, они в первые же дни поубивают друг друга. Ну или хотя бы отрубят что-нибудь! - заметила Тхар, рассеянно покусывая травинку - одну из последних зеленеющих.
- Да, просто удивительно, что они поладили, - кивнул Ллио. Вернее, попытался кивнуть, что с головой, подпёртой обеими ладонями, было не очень удобно.
Подстелив спальник Ллио, они лежали на вершине небольшого холма, наслаждаясь одним из солнечных деньков, которых в эту осень выпало на удивление много, и наблюдали за тем, как внизу Радег учит Дирелла сражаться без оружия.
- Подозреваю, что ему просто нравится безнаказанно избивать твоего брата, - хмыкнула девушка, провожая взглядом Дирелла, в очередной раз приземляющегося пятой точкой на землю в нескольких шагах от места вылета.
- По крайней мере, у Дирелла теперь нет времени и сил на бесконечное занудство, - фыркнул юноша, не без удовольствия наблюдая за тем, как старший брат встаёт, потирая все места, пострадавшие в процессе обучения (и украдкой, не подозревая о лишних глазах, места, пострадавшие в процессе приземления).
Тхар хихикнула. О занудстве Дирелла можно было слагать легенды. Его уже трижды оставляли "прихорашиваться", так как обозу надо было двигаться дальше. Гаисхаш в шутку предложил эльфу мыло и ветошь - очищать от грязи те места, куда тот собирался опустить свою… в общем, куда он собирался сесть. Эльф взял и поблагодарил совершенно серьёзно. В одном из придорожных сёл Дирелл купил себе низкую скамеечку и теперь регулярно проверял её на чистоту и обмахивал - каждый раз перед тем, как сесть, не реагируя на шуточки орков и людей, обрадованных разыгрывающимся на их глазах неизменным спектаклем. Ему по-прежнему приходилось есть то, что дают, и там, где придётся, но в одном эльф восторжествовал: посуду за него теперь мыла Мирела.
Вдобавок он взялся воспитывать не только Ллио, но и всех, кто попадался в поле его зрения. За исключением Странника, которого он побаивался после памятного случая. Впрочем, из числа воспитуемых также выбыл Цедарг - орк просто при каждой попытке принимался любовно поглаживать или точить секиру, не отвечая на слова эльфа, но зато взглядом мясника окидывая его сухощавую фигуру. Дирелл нервно сглатывал и исчезал, а в спину ему ухмылялся орк. Разумеется, Цедарг ни на минуту не собирался действительно воспользоваться оружием - с чувством юмора у орка всё было в порядке.
Почти сразу из этого списка выпала и Тхар. Буквально на следующий день, когда она верхом на Дружке немного отстала от остальных. После не слишком деликатной попытки Дирелла намекнуть на её неподобающий внешний вид.
- У меня в сумке есть пара юбок, - кивнула Тхар. Но не успел Дирелл самодовольно обрадоваться своим удивительным способностям к убеждению, как девушка проникновенно продолжила: - Давай ты снимешь штаны, наденешь юбку и поедешь верхом. И расскажешь мне к вечеру о своих ощущениях. А я, например, с огромным удовольствием посмотрю, как ты в юбке будешь слезать с лошади. И докуда она у тебя задерётся, когда ты будешь сидеть верхом. И если в конце дня ты с чистой совестью скажешь, что ни разу не испытал неудобства, то я удовольствием последую твоему примеру и надену юбку.
Дирелл открыл рот, чтобы возразить, но ничего умного не придумал. Зато представил Тхар в юбке верхом на Дружке, смутился и рот закрыл. Потому что такие вещи приличным эльфам представлять было как-то… неприлично.
А в ответ на его замечание о коротких волосах девушка ответила:
- Во-первых, я не эльфийка, а в чужой огород со своей рассадой не лезут, запомни на будущее. А во-вторых, я бы замучилась выбирать всю ту гадость, которая путается в твоих кудрях!
Эльф тут же принялся судорожно вертеться, пытаясь прочесать пальцами ниспадающие почти до спины лошади локоны. Тхар насмешливо наблюдала, как он выуживает из них щепки, пух, листики и даже довольно крупного паука-сенокосца. Последнего эльф отбросил, по-девичьи взвизгнув. Тхар не выдержала и расхохоталась, придерживая Дружка. За спиной продолжающего панически себя ощупывать эльфа она перемигнулась с Гаисхашем, который ещё утром высыпал щедрой горстью весь этот разнообразный мусор на тщательно расчёсанную шевелюру эльфа.
Дирелл понял, что с Тхар лучше не связываться, и неожиданно перекинулся на Радега. Но не с занудными нотациями, а с просьбой научить его защищаться от подобных сокрушительных ударов и, если возможно, приоткрыть тайну его молниеносной реакции. И сейчас, благодаря сломанному колесу одной из телег и всеобщей усталости от бесконечной тряски, уроки возобновились, к вящему удовольствию Тхар с Ллио, занявших удобный наблюдательный пост.
- Всё-таки, он очень сильный, - завистливо вздохнул Ллио, глядя на орка.
Тхар он не говорил о состоявшемся "мужском разговоре", который Радег оборвал, не дав эльфу толком начать. Просто развернул плечи и поинтересовался у глядящего на него снизу вверх (немножко, но всё же!) эльфа, как тот собирается защищать Тхар с такой худосочностью и полным неумением сражаться. В ответ на попытку доказать, что сражаться он умеет, Ллио заработал несколько весьма болезненных синяков и замечание, что "этого" даже учить бесполезно. Потом ещё пришлось унижаться - просить вернуть меч. Нет, Ллио прекрасно понимал, что шансов доказать свою пригодность у него не было, ведь перед глазами стоял пример Дирелла, который фехтовал в пять раз лучше, и всё равно был повержен. Но иначе юноша поступить не мог. Хотя доля правды в словах Радега была: орк действительно мог постоять за Тхар не хуже, а может, и лучше него самого.
- Да, дуб такой, - рассеянно согласилась Тхар, разглядывая орка. Разгорячённый Радег скинул куртку и рубашку и сейчас был в тунике без рукавов, открывавшей любому интересующемуся взгляду его прекрасно развитую мускулатуру. Рыжие косы блестели медью в лучах солнца, взлетая и опадая, когда орк двигался, а делал он это с хищной грацией и скоростью, удивительной для его роста и веса. Тхар задумчиво скользила по фигуре орка взглядом, а Ллио смотрел на неё.
- Он тебе нравится? - наконец спросил он.
- М? - очнулась Тхар, подпёрла голову одной рукой, а второй потянулась за следующей травинкой. Куснула её и ответила серьёзно: - Вот сейчас, издалека, я нахожу его симпатичным. Но как только он приближается… - она раздражённо отшвырнула слишком сухой стебелёк. - То и дело он совершает вещи, которые мне не очень приятны.
Ллио помрачнел. Какой смысл обещать Тхар защищать её, если у него это не получается?! И что теперь делать, если орк слов не понимает, а силой ему ничего не доказать?
- Он сам всё портит, - продолжила Тхар, переворачиваясь на спину и складывая руки под головой. - Мне надоело чувствовать себя осаждённой крепостью. Притом осаждающие уверены, что крепость не сдаётся исключительно из женского кокетства! Его хозяйские замашки меня раздражают, как и ужасный эгоизм… и, не спорю, полезное для купца, но мне противное стремление не упустить свою выгоду во что бы то ни стало.
- Это ты о тех мешках с солью? - уточнил Ллио.
- Всучить втридорога товар потому, что покупателям некуда деваться - это нажиться на их неприятностях, - недовольно подтвердила Тхар. - Он ведь цену задрал сразу, как только узнал, что у тех огородников её две недели уже нет, а без соли какие заготовки! Кстати, - резко сменила она тему, - это очень странно, что у них за столько времени не прошёл ни один обоз с юга. Боюсь, что либо у Пустошей, либо после них нас ждут неприятности, - девушка посмотрела на эльфа: - Научишь меня стрелять из лука?
- Конечно, - кивнул Ллио. - Правда, у меня нет запасного, придётся тренировать тебя пока на моём. Но он тебе не по руке, надо будет при первой же возможности купить тебе хороший лук.
- Отлично! - довольно улыбнулась девушка и призналась: - Давно мечтала научиться, но всё не было возможности и учителя.
- А Гарраш? - сорвалось у эльфа с языка, прежде чем он прикусил его.
- Ой, - отмахнулась Тхар беззаботно, и Ллио облегчённо выдохнул про себя. - Гарраш был орком до мозга костей. А для орка женщина, держащая оружие - это оскорбление. Вроде как она не верит, что он может её защитить.
- А?.. - покосился Ллио на правый сапог девушки.
- А это у меня всегда было, - усмехнулась она, приподняла ногу и покрутила ею, заставив чуть блеснуть шишечку - навершие рукояти кинжала. - Дедушка подарил. Но я особо драться не умела, пока не попала к сахези. Они мастерицы полосовать ножом всех, кто на них косо глянет…
- Ой! - Ллио полез за пазуху. - Я совсем забыл! Погоди… вот!
Юноша протянул Тхар шнурок с белой бусиной.
- А, старая знакомая, - засмеялась Тхар, завязывая тесёмки на шее.
- Извини, что раньше не отдал, - покаянно склонил голову Ллио.
- Да ничего, - Тхар задумчиво покатала бусинку между большим и указательным пальцем, посмотрела на эльфа и неожиданно улыбнулась.
- Что? - засмущался он.
- У тебя уши просвечивают! - заявила она и протянула руку: - Вот здесь. Розовенькие такие!
- Да ну тебя, - надулся эльф, уворачиваясь, и смущённо перевёл взгляд вниз, туда, где должны были тренироваться Радег с Диреллом. Но их там не было. - Кажется, нам пора.
- Ладно, пойдём, - согласилась Тхар и села. Её взгляд сразу наткнулся на самую выдающуюся деталь пейзажа: - О! Радег, привет!
- Привет, - откликнулся орк, и Ллио недовольно обернулся. Вечно он тут как тут! - Телегу починили, пора ехать, - орк присел на корточки рядом с ними и обратился к Тхар, игнорируя Ллио: - Я перенёс твои вещи в свой фургон.
- С какой это радости? - фыркнула девушка.
- С такой, что ночи всё холоднее и холоднее. Утром уже иней на траве…
- Ничего, мне и в телеге хорошо, - раздражённо отозвалась Тхар.
- Тхар, мне эти меха ещё продавать, - заметил Радег. - А после вас они уже успели так сваляться…
- Отлично, мы будем спать на земле, как Риан, Дирелл, Цедарг и все остальные! - рявкнула девушка.
- Да, - тут же поддержал девушку Ллио, но орк его снова проигнорировал:
- Тхар, - нахмурился он. - Женщины не должны спать на земле, когда в моём фургоне достаточно места для второй постели. И тебе нечего меня бояться…
- Да, конечно, - раздражённо прошипела Тхар, резко вставая.
- Разумеется, - всё так же спокойно продолжил Радег, тоже вставая. - Потому что я не дурак и не хочу, чтобы ты потеряла ко мне всякое уважение!
Тхар ничего на это не ответила. Ллио поднял спальник и стал отряхивать его. Тхар развернулась и стала молча помогать.
- Хорошо, - неожиданно сказал орк за её спиной. - Ложитесь оба в фургоне, а я могу прекрасно устроиться и так.
- Вот ещё, - буркнула девушка. - Нам такие жертвы не нужны, правда, Ллио?
- Конечно! - тут же поддержал её эльф, скатывая спальник.
- "Конечно"! - передразнил его орк раздражённо. - И пусть теперь Тхар мёрзнет ночью, так, что ли? С этой ночи вы ночуете в моём фургоне. Свои вещи, эльф, перетащишь сам.
И он развернулся уходить.
- Радег, - окликнула его Тхар и, когда орк обернулся, серьёзно заметила: - Я не люблю, когда что-то решают за меня.
- Я не решаю за тебя, - спокойно ответил он. - Я решаю так, как будет лучше для тебя.
И невозмутимо отвернулся и стал спускаться с холма.
Мысль предложить Тхар ночевать у него в фургоне пришла Радегу в голову в первый же день. Но парень прекрасно понимал, как на подобное предложение отреагирует его избранница, и не торопился его высказывать. Он сразу заметил, что из троих эльфов Тхар выделяет высокого худого парня с глазами, которые идеально бы подошли какой-нибудь девице: большие, серо-голубые и до отвращения наивные - и все эти две недели мучился ревностью.
Сказать, что Ллио раздражал орка, значит, ничего не сказать. По мнению Радега, мелкий эльф слишком много о себе воображал. Строил из себя защитника, братец хазгудов, хотя, как показала проверка, боец из него никакой. Разве что из лука стрелять умеет, но толку от лука в тёмном переулке? А ещё этот наглый эльф позволял себе обнимать его Тхар, болтать и смеяться с ней, и вообще…
Конечно, Радег сам отправил эльфа на ту же телегу, на которой ночевала Тхар (днём девушка часто её покидала, практикуясь в верховой езде). Орк мыслил очень просто: нужно свести их как можно ближе и посмотреть, что получится. Если между ними действительно что-то есть, то они хотя бы поцелуются. Радег судил по себе: окажись он с любимой девушкой так близко, да ещё в уединении, в темноте, и она не прочь… он бы не удержался. Но, увы, сколько орк ни дежурил за ближайшим деревом или краем повозки, ничего подтверждающего свои измышления так и не увидел. В основном названые брат с сестрой дружески пихались и смеялись, устраиваясь на ночлег, и болтали перед сном, причём о всяких глупостях: как звали бы Тхар, будь она эльфийкой, из каких ягод можно варить варенье, а какие лучше вообще в рот не брать, как добираться до какого-то острова: на лодке или пешком по косе в отлив. Иногда они просто засыпали почти сразу, причём максимальная вольность, которую позволял себе эльф - укрыть девушку своей курткой.
Радег, несмотря на ревность, всё же сохранил некоторую здравость мышления, и где-то на пятый или шестой день путешествия понял, что никакой романтикой тут и не пахнет. Хотя всё равно завидно - уж больно тёплые отношения у Тхар были с эльфом, его самого она так близко не подпускала. Орк уже вздохнул было с облегчением, но в памяти ненавязчиво всплыли слова Тхар: "Моё сердце занято давно и прочно". И кем же тогда?!
Впрочем, на взгляд Радега, и эльфа не стоило сразу списывать со счетов. Когда стало холоднее (несмотря на то, что они двигались на юг, зима уверенно вступала в свои права), этот хитрый мерзавец развернул в телеге спальник и отдал его Тхар, но не слишком долго ломался, когда девушка уговаривала его присоединиться. А этим утром Радег имел непередаваемое счастье лицезреть умилительную картину: Тхар во сне пристроилась на плече у эльфа, а тот нагло обнял её обеими руками. Ещё и ухмылялся во сне, гад!
Поэтому Радег решил, что пора принять меры. А когда понял, что девушку не убедить, более того, она злится, хотя у него и в мыслях не было ничего дурного (просто хотелось так же говорить с ней перед сном: вдруг она хоть немного откроется и перестанет огрызаться на каждое слово?), повернул разговор по-другому. И сейчас надеялся на то, что совесть замучает Тхар, и она переберётся в его фургон всё же без эльфа.
Зря надеялся. Совесть Тхар не мучила по той простой причине, что девушка совершенно не собиралась плыть по течению и принимать компромиссное решение орка. Она намеревалась и дальше делить с Ллио спальник и ничуть не возражала против того, чтобы спать на земле, благо опыт уже был. Но, на счастье Радега, у Ллио совесть была гораздо более чувствительной. И вплоть до самого вечера эта чувствительная барышня безжалостно грызла эльфа, не гнушаясь подлыми ударами в духе: "Нехорошо как-то получается - выгнали Радега из его же фургона!" и "А ведь спать на земле может быть вредно, тем более, для человеческой девушки!" И наконец: "Ну что мне мешает лечь под фургоном, чтобы в случае чего…" Именно последний аргумент и убедил Тхар, которая в пух и прах разбила все предыдущие.
- Ну ладно, - пожала плечами девушка. - Мне вообще-то уже надоело получать тычки локтями и пинки коленями, когда вашему эльфийскому сиятельству вздумается перевернуться во сне.
- Извини, - смутился эльф. - И не волнуйся, пусть только попробует тебя обидеть!
- Думаю, не попробует, - покачала головой Тхар, отрешённо глядя на голубоватую полосу гор слева от дороги. Ближе к Пустошам горы сходили на нет, и Тхар с грустью с ними прощалась. Девушка повернулась к эльфу: - Я Радега уже узнала достаточно, чтобы понять, что ничего действительно гадкого он не сделает. Может, целоваться снова полезет, так я его…
- Гад, - буркнул себе под нос Ллио, смурнея. - Орк поганый.
- Брось, эльфы ко мне тоже целоваться лезли, - хихикнула Тхар и в ответ на поражённый взгляд Ллио призналась: - Если честно, всего один и с пьяных глаз. Но когда я ему фингал поставила, ругался почище любого орка! Так что ты за меня не бойся, - успокаивающе завершила она.
Ллио кивнул, но подумал, что тут уж он с собой ничего поделать не может. Бояться за Тхар он будет всегда. Просто потому, что она девушка. И потому, что одну дорогую ему девушку он уже потерял. И потерять вторую, тем более, таким же ужасным образом, он боялся больше всего. И хотя умом юноша понимал, что Радег гораздо более порядочен, чем можно предположить, глядя на огромного куцеухого полуорка, тревожная мысль, что тот, другой, вообще был его другом, не оставляла юношу. Утешало то, что сейчас они не одни в частном домике в чаще леса, а у всех на виду, в том числе, у двух сородичей и толпы людей и орков, хорошо относящихся к Тхар.
Но всё равно, он старался не выпускать девушку из виду. На всякий случай. Просто для собственного спокойствия.
За ужином Тхар была непривычно молчалива (обычно она с удовольствием вступала во всеобщий разговор) и рано ушла. Радег сидел до упора - он только сейчас сообразил, что фургон закрывается полностью, и возможности проследить, чем они там занимаются, не будет. В мрачных раздумьях он и не заметил, как на плечо ему легла ладонь Цедарга, и старшему орку пришлось легонько (насколько это вообще было возможно при его силище) встряхнуть младшего.
Радег повернул голову и удивлённо посмотрел на Цедарга.
- Шёл бы ты спать, - посоветовал тот. - Тут ты ничего не высидишь.
Радег кивнул, поднялся и побрёл к фургону - забирать собственный спальник.
Из-за плотно прикрытого, но не застёгнутого полога пробивался свет, а внутри было тихо. Радег осторожно отогнул ткань и удивлённо пробежался взглядом по знакомому нутру фургона, сейчас заметно изменившемуся. Вещи, разбросанные ранее по всей повозке, теперь были свалены справа в кучу в ногах его постели. Посередине стояла, заговорщицки подмигивая, керосинка, а слева, устроив себе гнёздышко из стащенного с его постели матраса, запасного одеяла и сложенной под головой куртки, свернулась клубочком Тхар.
Не успел орк обрадованно улыбнуться, как почувствовал увесистый пинок по ноге ниже колена. Радег тихо выругался и присел; из-под фургона на него глянули насторожённые эльфийские глаза (по орочьему мнению, сущие плошки):
- Тронешь её - убью, - коротко и серьёзно пообещал эльф. И Радегу почему-то легко в это поверилось, несмотря на то, что воином он эту щепку белобрысую не считал.
- Я никогда ничем девушек не обижал, - ответил он зачем-то, хотя собирался пренебрежительно промолчать. - А уж тем более Тхар. Она мне дорога не меньше твоего, эльф.
В глазах собеседника мелькнуло удивление, но Радег уже разогнулся и легко нырнул в фургон. Застегнул полог, стянул сапоги, скинул куртку, кое-как переложил разграбленную постель, потянулся погасить лампу и не удержался - посмотрел на Тхар, хотя прекрасно знал, что не стоит ему этого делать.