Его слова не порадовали меня, и не огорчили - я просто запомнил их, чтобы потом использовать для… чего? Излечения? Кто знает…
- Значит… - протянул я, - я был нормальным… Более или менее обычным человеком до того года, когда появился здесь, в Дор-Надире?
- Да, - кивнул Глава Академии, - и я подозреваю, что тебе было бы лучше… хм… я хочу сказать… - Ньелль снова замялся и посмотрел на Асурро.
- Тебе было бы лучше уехать из Дор-Надира. Из Хавира вообще. - Мягко произнес мой учитель.
- Лучше для меня или для вас? - не в силах удержаться, с издевкой поинтересовался я.
- Ну, как я говорил, парочка переломов и ожог не очень меня пугают, но я с трудом представляю, каково тебе будет… - не обращая внимания на мой тон, Асурро улыбнулся с одному ему присущим обаянием, только глазами, лучащимися смехом и… гордостью за меня? Мне внезапно стало стыдно. Я сижу тут и смею обвинять во лжи и манипулировании самого непредвзятого человека во всей Академии… Я изобразил бровями сожаление о сказанном, Асурро чуть поджал губы - он принял извинения.
- Я думаю, - вмешался в наш немой диалог Ньелль, - что некоторое время ты можешь побыть тут, в Академии. Пока не станет ясно, как мы можем помочь твоему другу… и, между прочим, лучшему студенту за последние несколько десятков лет…
Он как-то по-особенному посмотрел на Асурро, и я понял, что предыдущим 'лучшим' был мой учитель.
- А если вы не найдете способа? - спросил я, с вздохом смертельно усталого человека укладываясь в горизонтальное положение. Что ни говори, после такого… я чувствовал себя выжатым до последней капли…
- Значит, мы поместим его дух в… специальный сосуд, где мы обычно держим вызванных демонов… ну, это уже частности, пускай они тебя не беспокоят…
- Меня беспокоит, в каком состоянии сейчас находится Пухлик… - я зевнул, тщетно пытаясь совладать с веками, которые решили ни с того ни с сего закрыться, причем плотно. - Смогу ли я перед отъездом увидеть его… ну, хлопнуть его по спине мне вряд ли удастся, но он меня хоть услышит?
Я уже проваливался в сон, и тут на краю слуха прозвучали удаляющиеся голоса: 'Удивительный человек… - Да, я бы все отдал, чтобы…'. Я уснул.
Я очнулся следующим утром бодрым, с ясной головой, как ни странно; оделся и поковылял к Асурро. Он как раз выходил из своего кабинета, когда я появился в конце коридора с кривой усмешкой на губах и подрагивающими от слабости коленями.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросил он, быстрым шагом приблизившись ко мне и заглядывая в глаза.
- Неплохо, полон сил - душевных, если вы понимаете, что я имею в виду. Тело все еще слегка не слушается.
- Не беда, это легко исправить. - Он поддержал меня за плечи. - Я как раз иду на Совет, где будут решать, что делать с Фасмиком. Ты со мной?
- Конечно, - я пожал плечами, - я и сам шел навестить его.
Асурро вел меня по лестницам и переходам, помогая стоять на ногах, когда начиналось головокружение. Студенты и магистры оборачивались мне вслед, а я делал невозмутимое лицо, пока это было возможно. Потом не удержался и скорчил зверскую рожу. Два парня испуганно прыснули за угол.
- Все шутишь, - безо всякого осуждения в голосе прокомментировал Асурро.
- Да, профессор. - Признался я, потом выдержал паузу и спросил: - Скажите, вчера профессор Ньелль назвал вас Ремом…
- Хм, - Асурро искоса посмотрел на меня, словно решая, можно ли доверить мне важную тайну. Потом смилостивился. - …Ремурис. Звучит ужасно, поэтому я бы попросил тебя называть меня, как и прежде.
- Конечно! - я было закивал, но голова запротестовала и снова начала кружиться. Мы привалились к стене, чтобы я отдохнул.
- Джок, ты найдешь в себе силы исполнить еще одну мою просьбу?
- Да, учитель, не сомневайтесь… это выгляжу я как трехнедельный грязный носок с ноги нашего повара, а на самом деле сил у меня хоть отбавляй! - бодро ответил я.
- Обожаю твое чувство юмора, - ровным тоном отозвался Асурро, - но я говорю абсолютно серьезно. Ты должен молчать.
- Как? - пришел в ужас я. - Совсем? Всегда?
- На такую муку я тебя не обреку. Всего лишь во время слушания дела Фасмика на Совете. И… - он предвосхитил мою попытку забросать его вопросами, - сейчас. Говори, только если попросят.
Мы прошли мимо класса, где шли занятия по сглазу, не остановились и у зала для вызывания духов. Зато у следующей двери мой учитель затормозил и кивком дал понять, что нужно подождать. Я прислушался - из-за двери доносился голос Ньелля.
- Итак, разверните свитки на двести одиннадцатом пункте. Начинайте контрольную. Даю вам два часа, и помните - я уже сейчас знаю, кто как сдаст этот зачет. Я даже вижу будущее некоторых студентов, которые будут отчислены за использование магических шпаргалок.
Раздался дружный выдох нескольких десятков глоток.
- Но!… как вы, должно быть, знаете - по крайней мере те из вас, которые присутствовали на моих лекциях, - Судьбу человека можно изменить. Предлагаю тем из вас, кто сейчас издал это шумное 'фы-ы-ы', начать изменять ее прямо сейчас.
Открылась дверь и Ньелль, без скрипа прикрыв за собой створку, повернулся к нам.
- Судьбу можно изменить, говорите? - улыбнулся я.
- Вы сами это прекрасно знаете, Джоселиан, - официальным тоном ответил Ньелль, но подмигнул. - Хорошо что вы дождались меня, ваше появление на Совете было бы несколько…э-э-э… шокирующим. Но со мной вам бояться нечего. Идемте.
Его беспокойство по поводу коллег имело под собой основание. Студентам запрещалось под любым предлогом присутствовать на заседании Совета, даже таким, как я - кровно заинтересованным и увязшим в деле по уши. М-да, не самая лучшая перспектива - сидеть под огнем взглядов десятка профессоров, - подумалось мне, но тут Асурро тоже подмигнул мне. Правда, в присущей ему манере, еле прикрыв веко - но подмигнул! И я приободрился, ведь если целых два Главы Академии считают, что все нормально, зачем волноваться?
Мы подошли ко входу в самую вместительную аудиторию Академии. Над дверьми висело чучело летучей мыши с зелеными горящими глазами - охранительный амулет, исключающий любую возможность подслушивания и подглядывания. Когда Ньелль, широко распахнув двери, вошел в помещение, ее глазки вспыхнули, но пищать, возвещая опасность, она не стала. Я шел между Главой и Асурро, стараясь держаться ровно и независимо.
Аудитория имела форму круга, ряды сидений спускались вниз, а в центре, на небольшой площадке, стоял стол, и на нем - самый большой кристалл, который я когда-либо видел, почти в рост человека. Некоторые из профессоров поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать Главу, но замерли, открыв рты.
- Добрый день, - величественно кивнул Ньелль и махнул рукой в сторону стола. - Давайте сядем поближе к…э-э-э… предмету нашего обсуждения. Мне бы не хотелось повышать голос.
Профессура, кидая на меня полные недоумения взгляды, выполнила просьбу Главы с поспешностью, говорившей о его непререкаемом авторитете. Здесь были все - видимо, некоторые из профессоров ушли с занятий, задав ошарашенным студентам внеочередные контрольные, а некоторые отправили вместо себя магистров. Какое-то время раздавался лишь шорох мантий и приглушенный говор, но, как только все уселись, стало тихо, как в гробнице. Мы втроем - Ньелль, Асурро и я, сели на самую нижнюю скамью, прямо перед столом. Я оказался как раз посередине между двух Глав и, хотя уже успел передумать относительно необходимости моего здесь пребывания, менять что-либо было поздно. Я был буквально зажат с двух сторон.
- Объявляю заседание Совета открытым. - Сказал Глава Ньелль. - Профессора Вызова и Чар, пожалуйста, объясните присутствующим ситуацию.
Пожилой Чаровник встал, неуверенно огляделся, подергал себя за воротник… и, запинаясь, начал:
- Мы имеем здесь Большой Кристалл Асурро, в котором заключен дух студента нашей Академии Фасмика Вальгенше…
Я скосил глаза на учителя и поднял ближнюю к нему бровь. Кристалл Асурро? Он чуть пожал плечами и закатил глаза, словно бы говоря - молодость, молодость… Я в очередной раз задумался, что я на самом деле знаю об этом человеке. Я слышал о том, что он оставил Кафедру Предсказания ради карьеры боевого мага, но то, что он занимался еще и вызовами духов, ошарашило меня еще больше.
- Заключен, вы сказали? - переспросил со своего места Профессор Мули, замглавы Кафедры Траволечения. - Значит ли это, что он не сможет оттуда выбраться?
Докладчик поперхнулся и бросил на Главу взгляд, как своеобразный призыв о помощи. Не дождавшись реакции начальства, он откашлялся:
- Ну, я не уверен, все же этот кристалл создавался для удержания демонов, а не человеческих душ…
- Почему вы тогда не поместили его в кристалл для людей? - не отставал Мули.
- Э-э-э, потому что…
- Да потому что подобного кристалла не существует! - вмешался Керрех, Профессор Вызова Духов, и в тоне его явно проскочил эпитет, не произнесенный лишь из-за присутствия Главы - 'идиот', - Демоны по структуре своей гораздо более примитивны, чем даже душа младенца! А этот кристалл… он просто самый большой, какой удалось найти.
И он бросил взгляд на Асурро. Учитель ответил ему вежливым кивком.
- Слово передается Профессору Вызова, - сухо произнес Ньелль, - но в дальнейшем я бы попросил воздержаться от внеочередных высказываний.
Керрех мрачно кивнул и подошел к столу.
- Я уже двадцать семь лет являюсь Главой Кафедры Вызова. И все же я не имею ни малейшего представления, что может, а чего не может этот дух. Этот случай - первый в моей практике. Но все же кое о чем я могу рассказать. - Он покосился на кристалл. - Мы уловили дух студента, пока он еще находился рядом с телом, и сумели держать его до того, как по приказу Главы не принесли Кристалл. С этого момента дух не покидал его и никак не давал о себе знать.
- А тогда откуда вы знаете, что он там? - Байо, геомант, поднял руку, как студент-первокурсник.
- А вы попробуйте прощупать его… - буркнул Керрех.
Судя по сосредоточенным лицам профессоров, они все как один принялись прощупывать Кристалл. Я наклонился к уху Асурро и шепнул:
- За последствия я не отвечаю… Мик всегда зверски боялся щекотки.
Асурро дернул уголком рта и легонько пнул меня под столом. Но глаза у него смеялись.
Через несколько минут маги выдохлись.
- М-да, этот… там явно кто-то есть. Но кто? - спросил Байо.
- Как это кто? - чуть ли не взревел Керрех, - Там этот студент!
- Но я не почувствовал там никакого…
- Предлагаю следующее… - как только Ньелль начал говорить, все спорщики разом умолкли. - В Кристалл заглянет тот, кто близко знал студента Вальгенше.
Я задумался… Мик учился у Травников, но и с Лекарями у него все было хорошо… мои размышления прервал очередной пинок Асурро.
- Джоселиан… - мягко позвал Ньелль.
- А… я… да, профессор… - Я по-дурацки улыбнулся, выбрался из-за стола и подошел к Кристаллу. От него едва ощутимо тянуло холодком.
Я не знал, с чего начать. Мик был моим другом, да… но откликнется ли он? И он ли это? Я посмотрел на Асурро - он кивнул и легонько потер подбородок пальцем. 'Не дави на него, парень' - понял я. Что ж… Будем нежны, как молодая любовница…
Я положил на кристалл обе руки, и для верности даже приложился лбом. Услышал чей-то сдавленный шепот: 'Что этот кретин делает?', но решил не обращать внимания. Знаете ли, господа профессора, это мой друг и мое личное…
И тут меня ухнуло. Другого слова я подобрать не могу; было похоже, что кристалл вдруг превратился в огромную морскую волну, окатил меня с головой и принял прежнюю форму. Я с трудом удержался от того, чтобы не затрясти головой, как собака - я чувствовал себя мокрым.
'Мик?' - позвал я мысленно. - 'Мик, дружище, ты тут?'
Кристалл молчал.
'Э-э-э, Мик, это я, Джок… ну помнишь, твой сосед. И друг. Эй, Мик, тут на тебя собрались поглазеть тринадцать старых пердунов, и если ты сейчас не ответишь, они… решат, что тебя тут нету, и разобьют кристалл'.
Молчание.
' Мик, твою налево, мне тут тоже несладко торчать! Выходи давай! Черт тебя дери, ты разве не хочешь перекинуться парой шуточек со старым другом, а? Навестить Зи… - произнося мысленно последнюю фразу, я почувствовал, как внутри кристалла что-то словно шевельнулось. - Да, Зикки, ты помнишь Зикки? - меня понесло. - Да, она, наверное, все глаза проплакала, представляешь, а тут являемся мы, и оказывается, что ты живой… ну, почти. Но она все равно обрадуется, она же тебя любит, ну а то, что в постели ты больше не будешь… не то чтобы совсем… Ну, словом, она ведь тебя любит не за это…'
Кристалл больше не реагировал. Я запутался… и испугался. Вдруг Мик там, внутри, ослаб и просто не может ответить? Но нет… я чувствовал в той, первой волне, его яркое присутствие. Может, он не хочет выходить? Но почему?
- У него ничего не получится, - проскрипел старый Мули, - потому что там никого нет.
- Я самолично поместил туда дух…
- Жопу ты свою туда поместил, Керрех… - судя по всему, Мули пользовался привилегией всех древних развалин - отмачивать иногда очень резкие шуточки без ущерба для себя. Но на этот раз он не на того напал - Профессор Вызова рявкнул что-то не менее грубое в ответ. Поднялся гвалт.
А я постарался отрешиться от всего и вся, и понять - почему Мик не хочет выходить оттуда? Он ведь там… и сможет, если захочет, я же чувствовал…
- Прекратить базар! - голос Ньелля прокатился по сводам аудитории, и раздраженные голоса профессуры стали затихать.
А я улыбнулся, обнял Кристалл и снова приложился к нему лбом. И сказал - вслух. Но очень тихо:
- Пухлый Зад, я в полном порядке. Ты не виноват. Абсолютно. Я и минуты не сомневался в том, что ты сделал это из самых лучших побуждений. И я говорю тебе за эту попытку - спасибо.
Знаете ли, чувство вины - одна из самых паскудных штук на этом свете.
Кристалл вспыхнул всеми цветами радуги, заискрился, бросая блики на стены, потолок, сидящих с открытыми ртами профессоров. Только двое из них сохраняли спокойствие - Ньелль и мой учитель.
- Фасмик Вальгенше, ты слышишь меня? - повысил голос Ньелль.
- Да, профессор.
Голос, исходящий из кристалла был таким громким, что у меня заболели уши. Ньелль поморщился:
- Говори, пожалуйста, потише.
- Хорошо, профессор.
- Что ты помнишь, Фасмик?
- Ну, не все, профессор. Воспоминания о младенчестве сейчас несколько расплывчаты…
Боги, по-моему, Мик, ощутив свою безнаказанность, решил чуток поиронизировать. Но Глава не обиделся, даже улыбнулся. Асурро сидел с невозмутимым лицом, и отстукивал пальцами по столу какой-то быстрый ритм.
- Что из последнего ты помнишь?
- Я начертил пентаграмму, выпил снадобье, увеличивающее магическую силу и сконцентрировал энергию на Джо… Джоселиане. Но потом я ощутил… сопротивление, и Сила вышла из-под контроля. Я успел запомнить только вспышку, и боль… А я ведь только хотел…
- Что?
Голос в кристалле немного дрогнул, по помещению рассыпался отзвук колокольчиков. Похоже, Мик смутился.
- Я думал, вы знаете, профессор…
- Скажи это.
- Я хотел помочь ему. Исправить его горб, исцелить его… - в хрустальном голосе послышались нотки жалости… эх, Мик, Мик… - я и понятия не имел, как все обернется. Мне казалось, что он втайне испытывает боль оттого, что он… ну, такой.
Дуралей. Но мне было приятно. Я понимающе переглянулся с Асурро. Он был прав - как всегда - когда сказал: 'озабоченный друг, который не спит ночами, желая изменить твою жизнь к лучшему, не зная при этом, куда суется'…
- Что же, - Ньелль выставил вперед ладонь, останавливая Мика. - Думаю, теперь мы должны решить, что делать с Кристаллом. Я предлагаю оставить дух Фасмика Вальгенше в кристалле до того момента, как мы найдем способ переселить его в более… подобающее пристанище.
Поднялся ропот.
- А как же расходы…
- Поддержание энергии…
- Дежурства у Кристалла…
- Моющие средства! Его надо мыть!
Я склонился к кристаллу и прошептал:
- Не паникуй. За нас два самых здоровских мага Академии.
Голос Мика раздался у самого моего уха:
- А я и не паникую. Я знаю.
Глава закатил глаза и рявкнул:
- Тихо! - Все замолчали. - Я понимаю ваши сомнения, господа профессора… И готов решать все проблемы за свой счет. - Он обвел всех тяжелым взглядом. - Я сделал некоторые вложения до… инцидента с саркофагом. Теперь, думаю, на моем счету в банке Дор-Надира лежит достаточно большая сумма, чтобы содержать этот кристалл. Всем ясно?
Профессора кивнули.
- А теперь я предлагаю оставить этих… студентов наедине. Им многое нужно сказать друг другу.
Маги потянулись к выходу. Вопреки своему же предложению, к нам подошел Глава. Асурро тоже приблизился, и стал рядом со мной.
- Приятно видеть, как твое творение работает, - шепнул он.
- А что, до этого вы не проверяли его? - поинтересовался я.
- Не на ком было, - объяснил учитель, и безо всякого пиетета похлопал Кристалл по сверкающему боку. - Есть еще одна вещь, которая меня несказанно радует. Этот кристалл перестанут наконец-то называть Кристаллом Асурро.
- А станут называть Кристаллом Вальгенше, - подхватил я. - Просто замечательно!
- Не могли бы вы хоть на минуту прекратить свою болтовню, - вмешался Ньелль. - Я хотел бы поговорить с Миком.
- Я слушаю, профессор, - прогудел кристалл. Мне послышалось, или в его голосе были нотки гордости?
- Мик, ты понимаешь, в какой ситуации находишься?
- Абсолютно, профессор. Я… не впадаю в панику потому, что… знаете ли, существование в виде духа накладывает определенный отпечаток на ваше мышление. Все кажется не таким… окончательным. Понимаете?
- Я буду иметь это в виду. - Серьезно кивнул Глава. - Теперь нам придется объяснить тебе кое-что.
И Ньелль с Асурро рассказали Мику мою историю. Я был рад, что это не пришлось делать мне. Все-таки признаваться в том, что из-за тебя (пусть и помимо твоей воли) гибли люди, не так уж легко. Мик-Кристалл слушал молча, потом вздохнул. Дыхание его походило на ощущение от морозного леденца, пронесшегося мимо с умопомрачительной скоростью.
- Я понял, профессор. Значит, Джоку надо будет уехать.
- Да, - твердо сказал я. - Жаль, конечно, но ничего не попишешь. Но я верю, что мы с тобой еще свидимся, Пухлик.
- Конечно, - без тени сомнения подтвердил Кристалл. - Профессор Ньелль… Профессор Асурро… могу ли я попросить вас оставить меня с другом наедине?
- Конечно, - Ньелль улыбнулся. - Можно и даже нужно. Потому что, боюсь, уехать Джоселиану придется очень скоро. Сегодня.
- Завтра, - тихо поправил Главу Асурро. Тот согласно склонил голову.
Они с Асурро кивнули мне и степенно отправились к выходу, что-то обсуждая.
- Знаешь, парень, - осклабился я, - я думал, что это невозможно, но твое чувство юмора улучшилось с тех пор, как ты поселился в этой штуке.