Глава 6
Они шли всю ночь, но так и не встретили съезда к деревне.
- Вокруг столицы должно быть много деревень, а у вас только постоялые дворы, - сказал Сергей Сарку, когда начало светать и они ушли с тракта в лес. - Не скажешь, чем кормится Алькар?
- Я не местный, - ответил земм. - Когда везли сюда, видел, что вокруг городов много крестьян. А почему их нет здесь… Может, все деревни в другом месте? Крестьянам мало колодцев, поэтому селятся вблизи реки или озера. В нашей деревне было и то и другое.
- Когда часто идут дожди, можно обойтись и колодцем, - сказал Ланс. - Смотрите, какая хорошая поляна. Реки здесь нет, нет даже ручья, а у нас с вами нет фляг, но если я сейчас не отдохну, то далеко не уйду. Это вы молодые, а я старше и никогда в своей жизни столько не ходил. Так что ложимся и спим, а все остальное будет после отдыха.
Проснулись в полдень. Спали бы и больше, если бы не донимали голод и жажда.
- Слишком густой лес, - сказал друзьям Сарк. - В таком я и с луком ничего не добуду. И деревья для нас совершенно бесполезные. На них нет ничего съестного, а ветки не годятся для лука, да и лезть за ними…
- Да, высоко, - согласился задравший голову Ланс. - Плохо мы с вами подготовлены для путешествия. Нет ни продуктов, ни фляг, а все оружие только для людей. Не знаю, как Сарк думает добывать огонь, но я бы не отказался от огнива. Если мы сейчас уйдем в лес, то можем из него не выйти. Далеко следующий город?
- Два дня пути, - ответил земм. - И тракт пройдет через него, поэтому придется обходить лесом. Я не помню, чтобы видел здесь деревни, когда нас гнали в Алькар, но мне тогда было не до них.
- Деревень нет, а вломиться в трактир - это даже не глупость, а безумие. И что остается?
- Предлагаешь кого-нибудь ограбить? - понял Сергей.
- Предлагаю, - подтвердил француз, - только не кого-нибудь, а того, от кого нам будет польза. В богатых экипажах можно взять золото и оружие, а у нас этого добра навалом.
- Если поблизости нет деревень, не будет и крестьянских возов, - сказал Сарк, - но обозы должны ездить. Или возят товары в столицу, или доставляют продукты на постоялые дворы. На большой обоз нападать нельзя, а если в нем две или три повозки…
- Идем к тракту, - решил Ланс. - В конце концов, забьем какую-нибудь лошадь и разживемся мясом, а в путешествиях у многих должны быть фляги. Голодать мы сможем несколько дней, но без воды будет плохо! Сарк, куда идти? Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.
- Туда, - махнул рукой Земм. - Идите за мной, только тихо. Мы сейчас близко от тракта. Надо подумать, как спрятаться рядом с ним. У обозников могут быть луки поэтому, если будем бежать из леса, то они нас перебьют.
- В лесу будем прятаться мы, - сказал Ланс, - а ты пойдешь по дороге. - Когда увидишь маленький обоз, постарайся его задержать. Пней на обочине мало, так что мы прибежим быстро. Если влипнешь в неприятность, постараемся помочь. А до этого полежим на краю леса и посмотрим, кто здесь ездит.
Ездили много, но это были или всадники, или закрытые экипажи. За два часа лежания увидели только один большой обоз, который двигавшийся в сторону столицы, а ходоков не было вообще.
- Не хочется мне тебя туда пускать, но не вижу другого выхода, - сказал земму Ланс. - Ладно, то, что нет других безлошадных, еще не значит, что по тракту нельзя ходить пешком.
Сарк выбрался из леса на тракт и медленно пошел в сторону Алькара. Далеко от места засады отходить не стал и повернул обратно. Эти хождения взад-вперед продолжались больше часа и не заинтересовали никого из проезжавших по тракту. Наконец им повезло и со стороны столицы показались два чем-то груженных воза. Когда они поравнялись с медленно идущим Сарком, он начал действовать. Сергею с Ласом было видно, как юноша о чем-то заговорил с правящим первой повозкой земмом. Сигнала бежать на подмогу не было, поэтому они продолжали прятаться за деревьями. Людям не пришлось вмешиваться, потому что Сарк обошелся без грабежа. Поговорив с обозниками, он купил у них охотничий лук со стрелами, две фляги и сумку с едой.
- Еще взял огниво, - рассказывал он друзьям. - Два золотых - это, конечно, много…
- Молодец, - довольно сказал напившийся воды Ланс. - Пойдемте подкрепимся и опять ляжем спать. Нужно уйти как можно дальше от Алькара, поэтому будем идти всю ночь.
Они вернулись на поляну, поели и отдыхали до позднего вечера. Сергей не смог заснуть и лежал, думая о своем будущем. Все, что с ним случилось, было страшно далеко и от его прежней жизни, и от того, о чем он в ней мечтал. Парень был готов на многое, только бы вернуться в свой мир, но был уверен в том, что этого никогда не случится. В отличие от приятелей, его не увлекали выдумки писателей и не тянуло к мечам и другому заточенному железу, предназначенному рубить живую плоть. Угнетали примитивность и жестокость этого мира и его враждебность к людям, и ужасно не хотелось самому становиться таким же примитивным и жестоким. Раньше у Сергея все мысли были направлены на то, чтобы спасти жизнь и обрести свободу, а о будущем думал мало. Он стремился к другим людям, чтобы жить среди своих, но какими будут эти свои? Рука затекла, и Сергей повернулся набок.
- Не спал? - спросил услышавший его возню Ланс. - Ну и зря. Наверное, думал о жизни? В нашем положении это бесполезное занятие. Ладно, уже достаточно темно, поэтому встаем и идем на тракт. Перекусить можно будет в дороге.
По тракту еще кое-кто ездил, но достаточно было отойти на обочину, и проезжавший уже не отличил бы в темноте земма от человека. Спутников у этой планеты не было, поэтому ночью ее освещали только звезды. После дневного отдыха бодро шли по дороге, на ходу подкрепляясь жареным мясом и лепешками. Когда закончили с едой, прошли мимо постоялого двора и попали в хорошо подготовленную засаду.
- Бросайте оружие и сдавайтесь! - крикнул кто-то впереди. - Вы окружены!
С обеих сторон от леса к тракту бежали два десятка земмов, а сзади, судя по топоту, их было еще больше. К счастью для беглецов, на солдатах были белые туники, а на них самих - темные, почти невидимыми в полумраке.
- Прорываемся! - крикнул Ланс и с мечом бросился на врагов.
Ни один нормальный земм не станет рубиться в темноте, не стали этого делать и солдаты. Как отбить чужой меч, если его не видно? У солдат были фонари, но их не успели зажечь. Нападавшие отпрянули от сумасшедшего герта, но не успели ударить его в спину. Полумрак не мешал Сергею метать кинжалы, а Сарку - стрелять из лука, поэтому через несколько ударов сердца солдат на левой обочине уже не осталось, были только трупы.
- Ходу! - заорал Сергей, догоняя француза. - Сарк, бросай лук!
- Нет стрел! - крикнул бегущий следом за ним земм. - Но лук я не брошу!
Оставшиеся в живых солдаты не рискнули бежать к лесу и пустили в ход луки. Они уже не видели цели и стреляли на слух. Когда беглецы были в нескольких шагах от деревьев, Лансу не повезло.
- Бери его! - крикнул Сергей, склоняясь к упавшему товарищу. - Быстро, а то сейчас и нам достанется!
Француза подхватили и быстро унесли в лес. Теперь уже можно было не бояться стрел.
- Зря несли, - сказал Сарк. - Его сразу убили. Возьми у него кинжал, а то у тебя не осталось ни одного. А у меня теперь пустой колчан. Отдыхай, солдаты ночью в лес не полезут, да и вообще, наверное, сейчас уйдут. Завтра нужно будет найти выроненную Ласом сумку. В ней остались продукты и огниво. Я вынул стрелу у него из спины. Надо утром поискать те стрелы, которыми стреляли в нас. Может, повезет и найдем несколько целых.
- И что теперь будем делать? - немного успокоившись, спросил Сергей. - Как думаешь?
- Ночью идти нельзя, - ответил Сарк. - Могут устроить еще засаду. Видишь огоньки? У солдат были фонари, просто кто-то слишком рано закричал. Если бы их успели зажечь или были факелы, мы бы оттуда не ушли. Вряд ли так повезет еще раз. Лучше идти днем вдоль тракта по кромке леса. Дольше и тяжелее, но безопасно. Попробуй придумать что-нибудь лучше, сам же говорил, что умнее меня. А сейчас давай все отложим на утро, найдем удобное место и выспимся.
Сергей был удивлен тем, как воспринял смерть Ланса. Равнодушия не было, но не было и горя, скорее, он чувствовал сожаление, хотя, в отличие от Сарка, испытывал к французу симпатию. Наверное, эта черствость была связана с тем, что он сам чудом избежал смерти и не был уверен в том, что это не отсрочка на день или два. И переживания не помешали ему очень быстро заснуть и хорошо выспаться. Сарк, который спал днем, проснулся намного раньше и успел сходить к месту вчерашней баталии.
- Нашел пять стрел к той, которую вытащил из Ланса, - довольно сказал он, - и подобрал сумку. Солдаты вчера только убрали своих, но в лес не сунулись. Огниво не потерялось и хлеб можно есть, а мясо испортилось.
- Что будем делать с телом? - спросил Сергей. - Может, зароем на этой поляне?
- У нас только мечи, - ответил земм. - Мы с твоей ямой провозимся целый день, а то и два. Здесь такие корни, что без топоров ничего не сделать, а работать днем на обочине нельзя. Кстати, воды почти не осталось. Давай его вынесем и положим у тракта? Звери не попортят, а зароют те, кто работает на постоялом дворе. Ты придумал, как будем идти?
- Мне надоело прятаться! - сердито сказал парень. - Скажи, экипажи досматривают при въезде в город?
- А зачем их досматривать? - не понял Сарк. - Кучеру платят за поездку, а он платит страже. Кому интересно, кого он везет?
- Значит, дальше мы с тобой поедем! - решил Сергей. - Остановим какой-нибудь экипаж, и ты заменишь кучера. Оденешь его тунику и будешь расплачиваться. Кучера можно связать и оставить в лесу, но лучше, если будет место в экипаже, убрать его туда. Ну и я буду ехать с пассажирами и следить за тем, чтобы они не разбежались. Молодые мужчины почти всегда ездят верхом, а в экипажах будут или женщины, или старики, которых нетрудно напугать.
- Здорово придумал! - восхитился земм. - Я бы до такого не додумался. Тогда лучше отнести тело к постоялому двору, а то оно может нам помешать. Давай это сделаем сейчас, пока на тракте никого нет. Потом ты спрячешься, а я захвачу какую-нибудь карету.
Так и сделали. Захват кареты прошел быстро и бескровно. Сарк встал перед ней и прицелился в кучера. Тот с готовностью остановил лошадей, бросил вожжи и полез с козел. Увидев бегущего к ним герта с мечом в руках, пожилой земм едва не потерял сознание, был переодет в тунику юноши, связан и помещен в экипаж. Вместе с ним в карету забрался Сергей.
- Что все это значит? - испуганно спросила сидевшая напротив парня дама. - Вы нас грабите? И почему у вас в руках оружие? Вам его разрешают использовать только на арене…
Сергею было трудно оценить возраст женщины земмов, но молодой он бы ее не назвал. Рядом с ней сидела девушка, которая смотрела на вооруженного герта не столько со страхом, сколько с любопытством.
- Нам не нужно золото, - ответил он. - Если будете слушаться, никто не пострадает. Мы будем ехать с вами до вечера, а потом уйдем. У вас есть вода?
Девушка развязала стоявшую на полу кареты сумку и достала из нее большую флягу с водой.
- Возьмите, - сказала она, протягивая ее Сергею. - У нас есть еще одна.
- Вари, как вы можете общаться с гертом! - возмущенно выговорила ей дама. - Немедленно прекратите! Если я с ним разговариваю по необходимости, то у вас ее нет!
- Спасибо, - поблагодарил девушку Сергей, сделал несколько глотков и, приоткрыв дверцу кареты, передал флягу Сарку.
- Мое имя Вари, - сообщила ему девушка, - а мою воспитательницу можете звать Карой. Она вам не представилась, а это противно приличиям. Не скажете, откуда вы? Я имею в виду не ваш мир, а наш.
- Какие могут быть приличия с грязным гертом! - возмущенно сказала дама. - Когда приедем домой, о вашем поведении будет доложено отцу!
- Если будете его оскорблять, домой я приеду одна, - сказала воспитательнице Вари, - а ваше тело выбросят на дорогу. И я в нашем похитителе не вижу никакой грязи, он даже пахнет приятно. И вообще это так романтично! Дорога, грабители и любовь. Не скажете, вы уже любили наших женщин?
- Вари, как вы можете! - дернула ее за тунику Кара.
- А что в этом такого? - сказала ей девушка. - На днях блистательная Гали купила герта для любви. Ее дочь рассказала, что из-за них никто полночи не мог заснуть, так ее мать кричала от счастья. Утром для нее даже пришлось вызывать мага. А вы мне привели мальчишку, который только и может вылизывать, а надолго его не хватает! Мне уже семнадцать, а до сих пор нет ни мужа, ни порядочного любовника! И сейчас вы мне мешаете! Послушайте, - обратилась она к Сергею, - я вам представилась, а вы не сказали свое имя. И как мне к вам обращаться?
- Можете звать Сергом, - буркнул Сергей.
Он был весь на нервах, а тут еще приставания озабоченной девицы. В другой обстановке он, наверное, пошел бы ей навстречу, хотя бы из любопытства, но не сейчас же!
- У нас тоже есть такое имя! - обрадовалась Вари. - Серг, а вы не хотели бы сделать остановку? Мы могли бы прогуляться в лесу…
- Я этого не позволю! - решительно сказала воспитательница.
- Мне можно вам кое-что сказать по секрету? - спросила девушка и, не дожидаясь разрешения, пересела на скамью к Сергею, втиснувшись между ним и стенкой кареты. - Серг, вы не могли бы ее убить? Я бы не забыла о таком одолжении. Если вас поймают, я попрошу отца, чтобы он выкупил для меня.
- Я это сделаю только в том случае, если она будет мешать и звать на помощь, - ответил Сергей. - Мы не можем останавливаться и гулять.
- Тогда давайте здесь, - предложила она. - Стукните ее, чтобы на время заткнулась, а кучера пересадим на мое место и отвернем…
- Ждите до вечера, - сказал парень, поражаясь ее настырности. - Уберите от меня руки и сядьте на свое место! Если не будете слушаться, я применю силу.
Ему удалось на время успокоить обеих женщин, но они вскоре проголодались.
- Надо остановиться на первом же постоялом дворе! - приказным тоном заявила Кара. - Мы голодны и не собираемся терпеть!
Сергей и сам проголодался, поэтому не стал затыкать ей рот, а приоткрыл дверцу и крикнул Сарку, что нужно купить еду.
- Только останови карету подальше от трактира, - добавил он, - иначе могут быть неприятности, если кто-нибудь из пассажирок начнет орать.
Через полчаса увидели трактир, из которого Сарк принес две сумки с едой и большую флягу с водой. Одну сумку он забрал на козлы, а другую отдал Сергею.
- Можете есть, - предложил парень, отрезая кинжалом куски вареного окорока. - Здесь еще лепешки и какая-то колбаса. Наверное, это не та пища, к которой вы привыкли, но другой не будет. Если не хотите обедать этим, терпите до вечера.
Терпеть они не захотели, а когда поели, обе заснули.
"Слава богу, - подумал Сергей, - что хоть на время угомонились. Покормить, что ли, кучера? Ладно, обойдется. С такой скоростью мы, пожалуй, до вечера приедем к городу. Проедем через него, и нужно уходить. Завтра можно будет захватить еще один экипаж, только я уже побоюсь сунуться на нем в город. Если убивать пассажиров, можно было бы, меняя кареты, ехать дня три-четыре. Жаль, что я еще не настолько озверел".
К городу подъехали через два часа. Видимо, рядом были деревни, потому что на тракте стало не протолкнуться от крестьянских телег. Всадники скакали по обочине, а Сарку пришлось сбавить ход. До ворот тащились с полчаса, а через город ехали больше часа. Ни при въезде, ни при выезде никто не проверял кареты или телеги крестьян, стража только взимала с въезжающих положенную плату.
- Остановите карету! - потребовала Кара, когда отъехали от города. - Мне нужно облегчиться.
- Я бы тоже вышла, - добавила Вари. - Могу потерпеть, но если будем останавливаться…
- Вы куда ехали? - спросил Сергей.
- В Корш, - сердито ответила воспитательница. - Это город, через который мы только что проехали. Так мы будем останавливаться или мне пачкать карету?
- Приехали! - крикнул парень Сарку и обратился к женщинам: - Мы вас покидаем, а вы можете облегчаться и возвращаться в свой Корш. Сейчас развяжу кучера и уйду. Одну из ваших фляг мы заберем с собой.
Он освободил кучера, забрал сумку с едой, в которую поставил флягу, и, убедившись в том, что на дороге никого нет, покинул карету. Сарк ждал на обочине со второй сумкой и луком в руках. Пробежавшись по вырубке, они вошли в лес.
- Этот лес не такой густой, - осмотревшись, сказал земм. - Здесь я без труда найду еду, только лучше ее покупать. Денег у нас много, а времени нет. Ты и завтра хочешь ехать в карете? Не боишься того, что их начнут проверять? Те, кого мы отпустили, молчать не станут.
- Не могу я убивать женщин, - отозвался Сергей. - Что ты сказал о времени? Почему его у нас мало?
- Потому что скоро пойдут дожди, - объяснил Сарк. - У нас есть декада, может быть, две. Я сегодня насмотрелся на крестьян и придумал, как можно ехать без всякого риска. Правда, тебе будет не так удобно, как в карете.
- Ничего, обойдусь без удобств, - сказал парень. - Рассказывай, что придумал.
- Мы проехали съезд к деревне, - начал объяснять земм. - Нужно к нему вернуться и утром сесть в засаду. Захватим кого-нибудь и хорошо стукнем, чтобы полежал, пока мы отъедем подальше. Я буду править, а ты спрячешься в телеге. Выбросим несколько мешков, а тебя прикроем каким-нибудь барахлом. Я положу крестьянину в руку несколько золотых, тогда он, когда оклемается, не станет подымать шум. Только не нужно, чтобы он тебя видел, иначе все равно побежит к стражникам, потому что они платят за сведения о беглых рабах. Еду купим в трактирах, а останавливаться на отдых будем только ночью, да и то ненадолго. Хорошо я придумал?
- Замечательно, - похвалил друга Сергей. - Сейчас ищем поляну и ужинаем, а потом ложимся спать. Сарк, не скажешь, почему здесь для поимки беглых не используют собак? У вас ведь охотятся с собаками? А это та же охота.
- Не знаю, - ответил юноша. - Я охотился без собаки. И другие в нашей деревне не брали их на охоту. Глупые твари, годные только для охраны добра. Смотри, я думаю, что эта поляна нам подойдет.
Беглецы поели и рано легли спать, чтобы подняться с рассветом. Когда проснулись, на тракте еще никого не было, поэтому к съезду возвращались по вырубке, готовые при малейшей опасности укрыться в лесу. Через полчаса дошли до ведущей к деревне дороге и сели в засаду. Заросли вдоль нее никто не вырубал, поэтому прятаться было нетрудно. Первыми проехали два воза, которые пришлось пропустить, а вот вторым ехал один крестьянин, везущий в своей телеге мешки с зерном. Выскочивший на дорогу Сарк ударил его кулаком в голову.
- Видят боги, я этого не хотел! - расстроенно сказал он подбежавшему Сергею. - Бил не очень сильно, а он взял и окочурился.
- Ладно, берем его и уносим в лес, - отозвался парень. - Теперь он о нас не расскажет без всякого золота.