Они унесли крестьянина, а потом побросали в кусты лишние мешки. Нужно было торопиться, пока не приехал еще кто-нибудь. Сергей забрался на дно телеги, а Сарк положил на борта несколько палок, на которые уложил оставшиеся мешки, и все это прикрыл какой-то дерюгой. Лошади не обратили внимания на смену возницы и послушно потянули телегу на тракт, а потом прочь от города. Двигались медленнее кареты, зато спокойно. Сергею было неудобно ехать, и к вечеру затекало тело. Кроме того, было довольно пыльно. Ехали дотемна, а потом Сарк съезжал с тракта и распрягал лошадей. Кормили свой четвероногий транспорт на постоялых дворах, когда земм бегал за едой для себя и товарища. За серебряную монету конюхи надевали на морды лошадям торбы с овсом и давали им воду. На четвертый день такого передвижения они пересекли границу Каргела с Пармой, а еще через два дня на них напали. В этой части Пармы было мало деревень и отсутствовали города, и все, кто пользовался трактом, ехали в небольшой город Галиш или в королевство Таркшир.
- Стой! - услышал Сергей чей-то вопль. - Кому говорю, падла! Убью!
Послышался звук удара и чей-то крик.
- Тебе говорили не дергаться? - сказал другой голос. - Сам виноват! Берк, гони телегу в лагерь. А вы вяжите лучше! Смотри-ка, что в телеге у крестьянина.
- Так это он хотел в нас из него стрелять? - зло сказал тот, кто приказывал остановиться. - Я тебя, падла, сейчас убью!
Кого-то ударили еще раз. Видимо, этим "кем-то" был Сарк. Лошади тронулись, и голоса стали отдаляться. Сергей выждал, пока их не стало слышно, уперся ногами в лежавший сзади мешок и скинул его с телеги. Она остановилась, и спрыгнувший на землю возчик пошел подбирать потерю. Парень сбросил еще два мешка и с мечом в руке выпрыгнул из телеги как черт из табакерки. В десяти шагах от него стоял земм с мешком на спине, который был так поражен появлением герта, что даже не подумал защищаться. У него на поясе висел тесак, который размерами не сильно уступал мечу Сергея. Первым делом парень обезоружил своего пленника, а потом стал допрашивать.
- Кто вы? - спросил он. - Брось мешок и отвечай!
- Ватажники мы, - угрюмо ответил пришедший в себя земм. - Убьешь? Мы твоего приятеля не тронули.
- Слышал я, как вы его не тронули, - сказал Сергей. - Сколько вас было в засаде и сколько в лагере?
- Много, - ответил ватажник. - Всех не перебьешь. В засаде было пятеро, а в лагере - в два раза больше. Лучше бы нам договориться по-хорошему.
- Веди меня к тем, кто сидел в засаде, - приказал парень. - Может, я с вами и договорюсь, а ты постарайся не дергаться, а то до этого не доживешь.
От места засады отъехали недалеко, поэтому и возвращение заняло всего несколько минут. Оставшихся у тракта разбойников было не пять, а всего трое. Четвертым был избитый и связанный Сарк. Увидев чужого, они всполошились и схватились за оружие. У двух из них были луки.
- Верните моего приятеля, и мы уйдем, - сказал им Сергей, прячась от лучников за взятым в плен разбойником. - Даже телегу с лошадьми вам оставим, она нам теперь не больно нужна.
- А что будет, если не вернем? - спросил один из разбойников, который, видимо, был среди них старшим.
- Лишитесь своего приятеля, - ответил парень, толкнув в спину свой живой щит. - Я быстрее вас, поэтому и лучник не сразу попадет. Постараюсь за свою жизнь взять еще одну или две ваши. Вам это надо? Из-за чего нам драться? Из-за отобранного вами оружия?
- Куда идете? - спросил главарь. - Твоего приятеля спрашивали, но он не хочет отвечать.
- В Таркшир мы идем, - ответил Сергей. - Такие же ватажники, как и вы. Остались бы с вами, но Сарку нужно выручить семью.
- Демон с вами, - сказал главарь и повернулся к одному из лучников: - Гард, развяжи нашу добычу и верни оружие.
Тот кинжалом разрезал веревку на руках Сарка и отдал ему лук и колчан. Второй из ватажников вернул юноше меч.
- Кинжал я оставлю себе, - продолжил главарь, - Слишком уж он хороший. Найдете себе другой. Отпусти Берка, и можешь ничего не бояться: мы своих не трогаем.
- Охотно верю, - пятясь и уводя за собой ватажника, ответил Сергей, - только сомневаюсь в том, что я для вас свой. Отойдем, и я его отпущу. Мне ваш Берк не нужен.
К нему присоединился Сарк, и беглецы прошли по тракту шагов сто, после чего отпустили своего заложника и поспешили удалиться.
- Хорошо тебя отделали, - с сочувствием сказал Сергей. - Сможешь идти, или нужно где-нибудь отдохнуть?
- Били не по ногам, а по морде, - ответил Сарк, - а я не шел, а ехал, так что совсем не устал. Теперь нужно думать о том, как пойдем дальше. Здесь почти нет трактиров, а в Галиш я не пойду. Сейчас это город работорговцев. Меня, конечно, никто не узнает, но могут схватить как бродягу и кому-нибудь продать. А после Галиша тракт пойдет по Диким землям, и на нем не будет никого, кроме ватажников. И не все они такие, как те, от которых мы ушли. Да и эти нас отпустили только потому, что ты прикрылся одним из них. Тебя могли продать, да и меня тоже, и не так уж дешево стоит наше оружие.
- Сколько нам еще идти? - спросил Сергей.
- Если пешком, то долго, - вздохнув, ответил юноша. - В лучшем случае дойдем за две декады. Можно дойти за одну, но если не охотиться, а нам придется добывать еду и тратить на это много времени. И скоро начнутся дожди. Может, ты еще что-нибудь придумаешь?
- Я думаю, что зря я с тобой пошел, - сердито ответил парень. - В твой Таркшир трудно добраться, а путь из него в герцогство в два раза дольше! Хрен я теперь в него попаду, хоть сам, хоть с тобой! Неужели у вас только одна дорога?
- Когда-то дорог было много, - сказал Сарк. - Потом, когда развалилось королевство, не стало никакой власти. Тем, кто уцелел, не было дела до других, а ремонт дорог - это общее дело. Кое-где их расчищают, но только то, что нужно самим. Остальное за триста лет заросло лесом, а мосты через реки обвалились. Тракт - единственная дорога, которую содержат в порядке. Это делают даже на Диких землях из-за золота Таркшира и торговли рабами. Наверное, можно дойти до Дольмара напрямую, но нужен большой отряд, и такая дорога займет очень много времени. Дело ведь не только в отсутствии дорог. Там осталось много земмов, и никто не знает, кто из них выжил и каким укладом живет, но чужих не любят нигде. Мы с тобой в этих лесах просто исчезнем без следа. Я обещал помочь и исполню обещание, чего бы мне это ни стоило.
- Что собой представляют караваны, которые возят рабов? - спросил Сергей, - и как часто они отправляются в Таркшир?
- Пять-шесть повозок с провиантом, на которых едут сами торговцы, и три-четыре десятка воинов охраны, - ответил Сарк. - Я со всеми не ходил, но у нас было так. В Таркшир идут не все. Многим товар доставляют прямо на тракт из Диких земель. А как часто они ходят - этого я сказать не могу, но, судя по богатству жителей Галиша, должны ходить часто. Может, в дожди вообще не будут ходить.
- Значит, нам нужно торопиться, - сказал Сергей. - Я думаю подобраться к караванщикам и лишить их всех лошадей, а одну повозку попробуем угнать. И пешком не идти, и едой не заниматься.
- Там опытные воины, - предупредил юноша, с восторгом глядя на товарища. - Правда, когда караван идет без рабов, они не будут осторожничать. Для ватаг их слишком много, да и нет никакого разбоя в начале пути. При удаче все может получиться.
Глава 7
Вера убрала все следы своей работы и мечом пометила три березы на окраине леса, возле которых зарыла все лишние ценности и оружие. Все это пришлось в несколько приемов нести с поляны, на которой убили ее спутников. У убитых ватажников были два топора, поэтому девушка без большого труда вырыла могилу для тел земмов, обрубая топором корни. Людей она хоронить не стала. Пусть этих сволочей хоронит зверье! Еды почти не осталось, поэтому, переночевав возле зарытого клада, она пошла искать деревню. О том, что деревня где-то поблизости, свидетельствовала обширная вырубка. Местные крестьяне почти всегда селились недалеко от воды, поэтому их нужно было искать возле реки, на которую Вера натолкнулась еще вчера. Пройдя по ее берегу, девушка увидела сначала дорогу, а потом и саму деревню в три десятка огороженных частоколом домов. Постучала в калитку ближнего к лесу, чтобы, если не получится договориться с деревенскими, легче было убежать. На стук вышел пожилой земм, видимо, сам хозяин.
- Здравствуйте, уважаемый, - поздоровалась Вера. - Вы можете продать еду? Если нет готовой, могу взять крупу, битую птицу и что-нибудь молочное. Заплачу хорошо, не сомневайтесь.
- Почему не продать, особенно если хорошо заплатишь, - ответил он, внимательно рассматривая девушку. - Не бойся, тебя здесь никто не обидит. Сейчас скажу хозяйке, и она тебе соберет все, что попросила. Молока не хочешь? Это не за деньги, а просто так.
- Хочу, - ответила она. - Уже не помню, когда его пила в последний раз. Я вам и за молоко могу заплатить, денег хватит.
- Это хорошо, что ты такая денежная, - довольно сказал земм. - Подожди здесь, а то мне недосуг привязывать пса. Сейчас все вынесут, а ты пока готовь десять монет.
Он ушел, а минут через пять из калитки вышла пожилая женщина, которая поставила на дорогу корзину с едой и протянула кувшин с молоком.
- Пей, - сказала она, с любопытством посмотрев на девушку. - Успеешь еще рассчитаться.
Хозяйка дождалась, пока Вера напьется, взяла у нее кувшин и десять серебряных монет и ушла, а девушка нагнулась за корзиной и упала на дорогу. Навалилась страшная слабость, а в голове не было ни одной связной мысли.
- Подействовало, - услышала она голос хозяина. - Погоди, сейчас я сниму у нее пояс с оружием, потом возьмешь.
Веру перевернули и сняли с нее пояс.
- Хорошее приобретение, - довольно сказал хозяин. - Сильная будет работница, и тебе будет кого повалять, а то уже загонял жену. Смотри, какая у нее задница.
- Сейчас и попробую, - отозвался более молодой голос.
- Не спеши, - остановил его хозяин. - Завтра эта девка оклемается, и мы ее покажем знахарю. - Пусть посмотрит, может, у нее нутро гнилое. И вот еще что… Свяжи ей руки, только не сильно, чтобы не перекрыть кровь. Она девка боевая, поэтому, прежде чем ее валять или требовать работу, придется выбивать дурь. Неси ее в дом и положи на лавку, а я возьму мешок и корзину.
Разговор продолжили, когда Веру отнесли в полутемную комнату и положили на стоявшую у стены лавку.
- Хорошо вышло, что она зашла к нам, а не к соседям! - обрадованно сказал хозяин. - Слышишь, сын? У нее в мешке серебра больше, чем стоит наше хозяйство! Иди сюда.
- Свяжу, потом подойду, - буркнул молодой над ухом девушки.
Ей свели руки и связали тонким ремнем. Связавший ее парень присоединился к потрошившему мешок отцу, а потом мужчины вышли в другую комнату и наступила тишина.
"Как я влипла! - пришла в голову Веры первая мысль. - До утра обязательно нужно освободиться. Сволочи! Тебя здесь никто не обидит! Я тебя, гад, сама так обижу, что все женщины будут без надобности!"
С освобождением у девушки ничего не получилось. Ночью ей удалось подняться с лавки, но одна из дверей оказалась запертой, а за другой визгливо кричала женщина. Видимо, там была спальня. Освещения не было, поэтому она абсолютно ничего не видела. Двери Вера нащупала связанными за спиной руками, а больше ничего не смогла сделать и вернулась на лавку.
"Если не получается действовать силой, применю хитрость, - подумала она. - Вряд ли они меня будут использовать со связанными руками. Нужно только притвориться, что мне хуже, чем на самом деле".
Заснуть до утра не получилось. Когда начали светлеть два маленьких окна, проснулся сын хозяина. Он вышел из спальни, подошел к Вере и задрал ее тунику. Раздвинув ей ноги, он ткнул пальцем и удивленно хмыкнул.
- Я же тебе запретил к ней пристраиваться! - сердито сказал сыну появившийся из другой двери хозяин. - Подожди, пока придет знахарь.
- Не нужно знахаря, - ответил сын. - Она еще нетронута, так что можно не опасаться.
- Чудеса, - сказал хозяин, подошел к девушке и тоже проверил ее пальцем. - Да, у нее еще никого не было. Ты к ней пока не лезь. Раз такое дело, то я ее первый объезжу. Эй, девка, ты оклемалась?
- Сильная слабость, - умирающим голосом ответила Вера. - Вчера руки сильно болели, а сегодня я их вообще не чувствую. И в голове такой шум, что думаю с трудом. Что вы со мной сделали?
- Ты хочешь оставить ее без рук? - сердито сказал хозяин сыну, подошел к девушке и, повозившись, развязал ремень. - Я ее взял в первую очередь для работы, а уже потом для забав! И зелья ты ей переложил! От него, если выпить много, можно повредиться в уме.
Руки плохо слушались и так сильно болели, что Вера не смогла сдержать стона.
- Потри ей руки, дурак! - выругался отец. - Не видишь, что она ими не двигает?
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
- Я тебе сейчас в другом месте потру! - сердито сказал парень и, схватив девушку за руку, сдернул ее с лавки.
С руками по-прежнему было плохо, но ноги у нее уже были в порядке. Вера их и использовала, изо-всех сил ударив в пах не ожидавшего этого земма. Не издав ни звука, он упал на пол. Каждый крестьянин всегда носил на поясе нож, был он и у хозяйского сына. Вынув его из ножен, девушка перерезала парню горло, после чего начала лихорадочно массировать руки. Ей повезло в том, что хозяин появился только минут через десять, когда руки уже можно было использовать в драке. Брошенный нож вонзился в сердце открывшего дверь мужика, повалив на пол еще одно тело.
"Убивать женщин или нет? - думала вооружившаяся двумя ножами Вера, - Мне нужно найти свое оружие и все остальное и как-то пройти собаку. Будут мешать хозяйка и ее невестка? Нет, щадить их нельзя, а то быстро получу в спину чем-нибудь острым. Они меня травили, значит, и я их не буду жалеть".
Она подошла к двери в спальню, открыла ее и увидела на широкой кровати спящую женщину. Ее девушка ударила рукояткой ножа в висок. Если повезет, будет жить, но уже не помешает. Хозяйка в это время кормила собаку, поэтому пришлось подождать, пока она вернется в дом. И эту Вера ударила не лезвием, а одним из сложенных возле печи поленьев. Затащив потерявшую сознание женщину в спальню ее сына, девушка подперла дверь лавкой и стала уже без спешки обыскивать дом.
"Хорошо живут, - с завистью думала она, ходя по комнатам. - Это не курная изба наших крестьян, у нас в старину так жили бояре не из самых знатных. Куда же эти сволочи спрятали мои вещи?"
Меч и кинжал нашлись в одном из сундуков. Там же были еще три кинжала, два из которых девушка взяла себе. Лук и колчан со стрелами оказались в небольшой пристройке к дому. Там же было охотничье оружие хозяев. Забрав все их стрелы, Вера по пристройке поднялась на крышу дома и всадила три из них в лающего на нее пса. Дольше всего пришлось искать сумку с серебром и кошель с золотом и камнями. Это добро лежало в небольшом сундучке под кроватью хозяина. В нем же были и другие кошели, причем два с золотом.
"Золото я у них возьму, - решила девушка, - а серебро оставлю женщинам. Я его все равно не унесу, раньше сдохну. А вот еду нужно забрать и побыстрее отсюда сматываться, пока не принесло кого-нибудь из соседей. По дороге идти нельзя, нужно сначала обойти деревню. Неужели в Диких землях совсем нет нормальных людей и земмов? И как мне тогда здесь жить? Ведь хотела я идти в Таркшир, да Глад отсоветовал! И что в итоге?"
- Не передумал? - спросил спутника Олег. - Один ты не доберешься до герцогства. Предлагаю идти со мной в королевство. Я в нем не задержусь. Найду кого-нибудь из семьи или нет, но потом тоже подамся в Дольмар. И пойду не по тракту, который вихляет как змея и уходит на запад, а напрямую. Дорог там нет, но путь в три раза короче. Одному или двум не пройти, но в Таркшире много людей, так что можно будет набрать ватагу. Золото у меня есть, а с деньгами бедствовать не будем.
Они четвертый день шли по густому лесу и, по расчетам Олега, уже должны были добраться до тракта. Ему нравился веселый и дружелюбный немец и не хотелось с ним расставаться.
- Думаешь, можно идти по лесам тысячу километров? - с сомнением спросил Отто. - Дороги давно заросли, да и были ли они когда-нибудь?
- Были, - ответил юноша. - Я хорошо изучил старые карты. Из разрушенной столицы был прямой тракт на Алькар. Была еще дорога в королевство Стория, но она начиналась северней. Топорами можно срубить плоты и переправиться через две большие реки, а через мелочь нетрудно переплыть. Сейчас неудачное время для похода, а когда закончатся дожди и потеплеет, можно будет выйти. А я за холодный сезон постараюсь закончить поиски. Сейчас ты не успеешь до дождей дойти до Пармы, даже если никто не помешает. Мы уже съели всю еду, а в дожди не будет охоты. И как думаешь идти?
- Может, ты в своем монастыре не слышал, а в столице болтают, что на севере сохранилось много земмов, - сказал немец. - Вроде бы они там одичали и убивают всех чужих, причем не просто режут шеи, а приносят в жертву богам.
- Кто-нибудь мог сохраниться, - пожал плечами Олег. - И я не удивлюсь их вражде. Здесь тоже грабят и убивают. Я же говорил, что вдвоем не дойдем, а большая ватага пройдет, нужно только проявлять осторожность. На тракте тебя будут ловить все, а в лесах только дикари, которых может и не быть.
- Ладно, - сдался Отто. - Пойдем вместе.
Вскоре после этого разговора вышли к тракту.
- Никого, - выглянув из-за дерева, сказал Олег. - Вообще-то, здесь должно быть безопасно, разве что не повезет нарваться на ватагу или на обоз работорговцев. Но я справлюсь с ватажниками, если не подстрелят из засады, а за рабами перед дождями ездят редко. Нам с тобой нужно на восток, это в ту сторону.
Они вышли на тракт, и Отто внимательно осмотрел следы.
- Ходят и ездят, причем часто, - сделал он вывод, - Есть совсем свежие следы. Может, все-таки пойдем ночью?
- Воды нет, и еду мы с тобой прикончили, - возразил юноша. - В этой части леса дичи нет, по крайней мере, я ее не чувствую. И вряд ли здесь будут трактиры. Это уже почти Таркшир, в который мы идем. Ты и там думаешь прятаться? Не трогай свой лук! Если нападут, лучника могут убить. Положись на мою силу.
- Я привык полагаться на себя, - недовольно отозвался немец. - Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь пуганных не будет.
Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.
- За нами наблюдают, - прошептал почувствовавший засаду Олег. - Это земмы.
Едва он это сказал, как из леса показались два лучника.
- Бросайте оружие на дорогу, а сами становитесь на колени! - крикнул один из них. - Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.
- Здесь больше никого нет, - объяснил юноша спутнику, - а этих я уже контролирую.
- Вы кто? - спросил Отто вышедших на тракт земмов.
- Дружинники барона Гарвела, - ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: - Нас здесь десять. Ждем обоз из Пармы, чтобы продать рабов.
- У вас есть провизия и лошади? - спросил Олег.
- А как же, - удивился вопросу дружинник. - У каждого есть свой конь, а провианта много. Кроме нас, нужно кормить рабов, а их четыре десятка и еще двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их здесь караулим, а заодно ловим таких, как вы.
- Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов? - не поверил Отто.