В зале было очень темно, поэтому для чтения пришлось зажечь огненный шар, который повис над столом.
Сознание медленно возвращалось, хоть мир вокруг не перестал кружиться, но мысли стали принимать связную форму.
- с такими темпами, он убьет себя раньше, чем это смогут сделать враги. -доносся размытый голос, похожий на голос Вики.
- но ведь сработало. -ответил голос Сема.
- на этот раз повезло, но кто может ручаться за следующий? -не уступал голос Вики.
- что будит в следующий раз, решим потом. Сейчас меня больше беспокоит, что делать с минотавром. -послышался голос Тины.
- мы не можем таскать его за собой, тем более, я ему не доверяю. -сказала Вика.
- предлагаешь убить его? -спросил Сем. -эти трое готовы с него шкуру содрать.
- мы его убивать не будим. -сказала Тина. -Влас сам решит, что с ним делать, когда проснется.
- кто назначил тебя командовать? -вспылила Вика.
- я не командую, просто здраво мыслю. -обижено сказала Тина. -Влас сам мог его убить, но оставил в живых. Значит минотавр нужен ему.
Спор продолжался, но Влас больше не слушал. Шум в ушах усилился, и сознание снова стало проваливаться в пустоту. Последней мыслью стало "действительно, зачем мне минотавр?"
Друзья отнесли Власа за соседний холм, где разбили лагерь.
Основную работу выполняли Браян, Том и Шон. Они развели костер и соорудили навес с эмпровизированой кроватью.
Пока братья занимались готовкой, Сем, Тина и Вика сидели рядом с Власом, укутанным в четыре плаща.
Тина держала в ладонях его кисть, кожа Власа была холодная и липкая от пота.
Связанный минотавр лежал в стороне, и не предпринимал попыток бежать. Он даже не говорил, просто спокойно ждал.
- что будим делать, если Влас умрет? -спросила Вика.
- продолжим путь. Мы в любом случае должны закончить начатье. -ответил Сем.
- но как? -продолжала спрашивать Вика.
- конечно, с Власом у нас было бы больше шансов, но он предвидел то, что может умереть. Поэтому он взял меня с собой. -сказал Сем.
Тина слушала их в пол уха. Она не знала почему, но сама мысль, что Влас может умереть, была для нее страшна. Кроме того, она не верила, что он может умереть.
Влас стоял в центре зала, пол в котором был из белого мрамора. В руках он держал свой меч, а одет был в одни кожаные штаны.
- добро пожаловать в турнурный зал "ГОРАНДА". - из темноты вышел Шрам, одетый также как и Влас. Но в руках он держал тяжелый двуручник, из черной стали. -ты быстро учишся, но я думаю пора преподать тебе пару уроков.
Тяжелый клинок рассек воздух, и сделав дугу, понесся в голову Власа.
Подставив свой меч, Влас отвел удар.
- что происходит, почему я здесь?
Второй удар был нацелен в живот, и Власу пришлось уклоняться.
- ты совершил ошибку, которая чуть не стоила тебе жизни. -произнес Шрам, нанося очередной удар -я решил подготовить тебя к будущим испытаниям.
Уклонившись от удара сбоку, Влас сумел провести первую атаку, которая захлебнулась после второго удара. Шрам отбил удары основанием клинка, и мощными ударами отогнал противника.
- сегодня, я научу тебя не только владению оружием, я научу тебя думать и читать врага.
Через несколько часов, Влас смог выбить меч из рук отца. Весь мир для него изменился, он видел каждую грань и трещину, самые неуловимые движения стали явными, а скорость всего мира замедлилась.
- теперь ты готов. -усмехнулся Шрам. -пришло время тебе занять свое место.
- почему я, у меня есть брат, он темный лорд. Так почему ты выбрал меня?
- потому, что Кром предал свою семью. Кроме того, он никогда не был достоин короны. -Шрам развернулся и стал уходить в темноту. -помни, темным лордом себя сможет назвать лишь последний живой наследник.
Когда Влас открыл глаза, на небе светили звезды, как почетная свита окружающие полную луну.
Проведя рукой по лицу, он ощутил холодный и липкий пот.
Недалеко горел костер, рядом с которым стояли Шон и Том. Все остальные спали, расположившись в близи костра.
Выбравшись из-под груды плащей, слегка покачиваясь, Влас подошел к Тому.
Жестом приказав мужчинам молчать, он взял бурдюк с водой, и стал жадно пить.
Братья со счастливыми глазами смотрели на своего господина, пока тот утолял жажду.
Выпив бурдюк, Влас спросил.
- все в порядке? Где минотавр?
- да господин, все живы и здоровы. Минотавр связан и лежит там. -Том указал рукой в темноту.
- никого не будить, продолжайте дежурство. -приказал Влас.
Минотавр не спал, и когда Влас подошел, он поднял голову и посмотрел на него.
Влас сел на корточки рядом со связанным.
- как тебя зовут?
- Таурэн, господин.
- скажи, Иаурэн. Что ты обомне думаешь? Только честно.
- я ненавижу тебя, ты убил всех моих солдат, многие из которых были моими друзьями.
- и ты, при всех своих противоречиях, все равно готов исполнять свою клятву?
Таурэн чуть помедлил и ответил.
- я поклялся, и исполню клятву. Ты сохранил мне жизнь, теперь я твой слуга. Таков закон моего народа.
Влас улыбнулся.
- ты готов следовать старому закону, служить тому, кто убил твоих друзей.
- я буду исполнять клятву, которую дал тебе, господин.
Влас щелкнул пальцами, и все веревки связывающие Таурэна, соскользнули с него.
- скажи мне, Таурэн. Зачем ты дал мне клятву? Минотавры гордый народ, и вы скорее умрете, чем признаете поражение.
На этот раз Таурэн молчал долго, но подчинился и ответил.
- я надеюсь встретиться со своей семьей. Мертвый я не смогу их защищать и помогать им.
- семья делает тебя уязвимым, как и любое богатство. Если у тебя есть те кто тебя любит и кого любишь ты, ты богат.
Минотавр промолчал, лишь слегка кивнув.
- почему ты ушел воевать? -спросил Влас.
- похититель душ пришел к нам более десяти лет назад, он взял в плен многих наших родственников, захватил много детей. Он сказал, если мы не будим служить ему, он убьет всех нас.
- и вы не сражались? -удивился Влас.
- все наши попытки сопротивляться, проволились. Погибло много наших родственников, потеряв надежду, мы стали служить захватчику.
Ночной воздух был прохладным, скоро должны были прийти морозы. Здесь, на юге не былало сильных холодов, но приближение зимы чувствовалось везде.
- господин, скажи какую цель ты преследуешь.
- я собираюсь стереть границы, и объединить весь мир, под своей властью.
"не очень оригинально, хоть и красиво звучит" усмехнулся про себя Таурэн.
Цель далека, хоть и так четко видна.
Войско Джека приблизилось к горам, уже отсюда была видна строящаяся крепость, которая располагалась в широком ушелье, в котором шестьсот человек могли стоять в ряд. Могучая стена с железными воротами, закрывала проход. С двух сторон крепость защищали отвесные скалы, на вершинах которых распологались драконьи гнезда.
Это место было идеальным для обороны, так как крепость можно было амаковать только с одной стороны.
Колонны солдат медленно входили в открытые ворота.
Толщина стены поражала, ворота ненамного уступали ей. Задняя стена крепости была чуть тоньше, но тоже вызывала восхищение. Между стенами и отвесными скалами, защищающими крепость с боков, стояла высокая башня, сложенная гномами из гранитных плит и блоков. Как одинокий зуб, в пасти испалинского монстра, башня горда возвышалась над остальными мелкими строениями, расположенными внутри крепостной стены.
Навстречу Джеку, из башни выехал одинокий всадник, в котором Джек узнал Гранда.
- рад видеть тебя живым и здоровым. -приветствовал король своего генерала.
Джек пожал протянутую руку, и осмотревшись сказал.
- славную крепость вы отстроили.
- да, работали всем миром. Когда я прибыл, уже установили ворота, сейчас заканчивают последние укрепления.
- значит это и будит последний аплод? -скорее утвердил чем спросил Джек.
- здесь собраны все наши силы, если крепость падет, свободного мира больше не будит. -ответил Гранд.
- крепость не падет. -сказала Лиина, проезжая мимо. -а вам я советую вытереть слезы, солдаты должны знать, что их лидеры уверены в победе.
Несколько дней отряд шел на юг.
Все спутники привыкли к присутствию Таурэна, который спокойно выполнял все приказы, и вел себя достаточно тихо.
Таурэн оказался очень вынослив, и с легкостью нес мешки с продуктами и запасной одеждой. Хоть он и не даказывал свою верность раболепством, как три брата, но не давал повода в себе усомниться.
Отряд двигался колонной по два, впереди Влас и Сем, заними Тина и Вика, а замыкали в четвером Таурэн, Браян, Том и Шон.
В полдень впереди показались невысокие горы, над которыми вилась полупрозрачная белая дымка.
- кто ни будь знает, что это за место? -спросил Влас.
Все заметили как он изменился после сражения с отрядом Таурэна. Влас много молчал, подмечал самые мелкие детали, мало ел, и был все время задумчив. Вместе с физической силой, у него росла и магическая мощь, никто больше не видел его зрачков, глаза светились ярко зеленым огнем.
- не знаю, я никогда не была так далеко на юге. -ответила Тина.
Остальные спутники тоже покачали головами. В этот момент, впервые за весь день, голос подал Таурэн.
- это горы безумного смеха, господин. Крепость похитителя душ находится в неделе пути от южного склона. Когда мы шли к деревне, мы обогнули горы, на это нам потребовалось десять дней.
- что значит, горы безумного смеха. -спросил Сем.
- говорят, каждый попавший в эти горы, становится безумным, и начинает громко смеяться. Говорят, что для того что бы сойти с ума надо попить воды из горного озера. -ответил минотавр.
- кто ни будь возвращался оттуда. -спросил Влас.
- да господин. Один из стариков рассказывал, что его отряд пошел через горы, через час пути, на них напали сотни смеющихся существ. Люди, минотавры, кентавры и еще какие-то существа, они нападали стаями, когда их рубили, они продолжали нападать. Их можно убить, только отрубив голову. Из ста смельчаков в живых остались семеро.
- ты ужасный рассказчик, Таурэн. Уже на середине рассказа мне стало неинтересно. -сказал Влас.
- так что будим делать, обход займет полторы недели, но если в горах опасно, стоит ли рисковать зря? -спросила Вика.
Влас на глаз прикинул расстояние.
- до гор, день пути. Если поторопимся, к вечеру будим у подножия. Так что не отставать. -и он пошел вперед, не заботясь о том, идут ли за ним друзья или нет.
Всем остальным пришлось следовать за своим предводителем, но друзья не забывали "добрым" словом отблагодарить его упрямство.
К вечеру на небе сгустились тучи и поднялся ветер.
Непогода не помешала отряду, к заходу солнца добраться до гор.
Всерьез все начали беспокоиться, когда шаровая молния чуть не попала в их группу. Только щит, который успел поставить Влас, спас их от гибели.
На открытом пространстве перед горами негде было укрыться, а молнии продолжали сыпать с завидной частотой.
- это, что за навождение, их что к нам притягивает. -вскрикнула Вика, после того как очередная молния разбилась о щит.
- к сожалению ты угадала. -обрадовал ее Влас. -от туч веет сильной магической аурой. Зуб даю, что грозу наколдовал похититель душ.
- разве он может управлять стихией? -спросил Сем. -почему же он тогда не наслал такую грозу на нашу армию.
Влас с интересом обследовал магический рисунок, который образовывало заклинание грозы, и почти не замечал окружающего.
- мне кажется, он использовал одноразовое рунно-артефактное заклинание. Мне это даже льстит, похоже он всерьез обеспокоин нашим приближением.
- нужно уходить в горы. -Тина схватила Власа за руку и потащила вперед.
Никто бы не подумал, что такая внешне хрупкая девушка может быть настолько сильной.
Все вместе они бежали по трапинкам, которые вели их все дольше в горы, а шаровые молнии извергаемые колдовскими облаками, били в землю позади них.
Внезапно поднялся сильный ветер, поднявший облака пыли.
Взявшись за руки они продолжали бежать еще несколько часов, пока буря не успокоилась.
Тут обнаружилось самое страшное, отряд понес потери. На горной тропе стояли Тина, Влас, Таурэн и браян.
- нам нужно вернуться, мы их найдем... -Тина хотела бежать назад, но Влас кребко обхватил ее за талию.
- сегодня мы их не найдем. Слишком светлым стал муман. Мы начнем поиски днем, а если не найдем до закота, я буду посылать в небо огненные шары, как маяк для Сема. -сказал он.
Девушка обмякла в его руках, и заплакала.
- господин, мы ведь найдем моих братьев? -дрожащим голосом спросил Браян.
- найдем. -уверенно ответил Влас, не выпуская Тину из объятий.
Сем и Вика стояли на краю обрыва, они заметили его в последний момент. Рядом с ними стояли Том и Шон.
- вот теперь у нас точно проблема. -сказала Вика. -и не смей спорить, я вижу по твоим глазам, что ты собираешься меня успокаивать.
Сем смотрел, как на востоке светлеет небо, к сожалению, туман который покрывал все горы, тоже начал светиться белым. Это не давало использовать огненные шары, как указатель где они находятся.
- нужно отдохнуть, когда посветлеет, начнем искать остальных. -сказал Сем.
Влас шел впереди, к своему неудовольствию, он обнаружил, что магия в этих горах не работает. Что бы не беспокоить спутников, он не рассказывал о последнем факторе.
Они шли уже несколько часов, горы были каменистые, поэтому следы было не отыскать.
- мне кажется мы уже в третий раз проходим здесь. -сказала Тина, которая шла следом за Власом.
- мы и проходим здесь в третий раз, просто сюда ведут разные тропинки. -сказал Влас.
Они остановились на небольшой плошадке, которая располагалась в углублении между скалами, в которое спускались десятки тропинок.
За белой пеленой, расстилающейся над скалами, не было видно солнца. Но все понимали, что прошло ни менее шести часов, с расцвета.
- куда пойдем теперь? -робко спросил Браян.
Влас устало махнул рукой в сторону одной из троп, и пошел вперед. С нм поровнялась Тина, и прошептала.
- кажется, я потеряла магию.
- это все из-за тумана, я тоже не могу колдовать. -так же шепотом ответил Влас.
Тропа резко забирала вверх, на вершине огибала валун, и медленно спускалась вниз, петляя между огромными камнями.
- как мы теперь найдем остальных? -спросила Тина.
- остается надеется что они найдут выход отсюда. -ответил Влас.
- Я БЫ НЕ ОЧЕНЬ РАССЧИТЫВАЛ НА ЭТО, ВО ВСЕКОМ СЛУЧАЕ, ВЫ ЭТОГО НЕ УЗНАИТЕ. -из-за одного из валунов вышел высокий и худощавый человек, он оперелся на длинную трость. -ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МОЮ ЗЕМЛЮ.
Лицо незнакомца было мертвенно белым, с крававо красными глазами и тонкими губами. Идеальной формы нос, предавал лицу симметрию. Голову укрошали длинные прилизанные волосы, а одет он был в черное одеяние с серебристым плащом.
Нервная улыбка тронула губы Власа, и он постарался говорить спокойно.
- рад приветствовать падшего бога. -как он не старался, в конце фразы его голос дрогнул.
- О, КАКАЯ ЧЕСТЬ, МЕНЯ УЗНАЛ ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ БОГИНИ ТЬМЫ. ЧЕМ ОБЯЗАН ТАКОМУ ГОСТЮ? -тонкие губы растянулись в улыбке. Самым неприятным было то, что падший бог говорил не открывая рта, поэтому казалось, что голос идет со стороны.
- мы лишь хотим пройти на южную сторону твоих владений. И мы хотим найти своих друзей. -ответил Влас.
Улыбка на лице бока стала еще шире.
- ТОГДА У ВАС ЕСТЬ ВЫБОР, СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ, ИЛИ ПРИНЯТЬ МОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЗВАНЫЙ ОБЕД.
Браян хотел, что то сказать, но Влас вовремя его опередил.
- мы с радостью принимаем твое предложение, великий Эндриэл. Но мы пойдем с тобой только при условии, что ты отпустишь нас и наших друзей, к сегодняшнему вечеру.
Трость в руках бога превратилась в большой ключ, который он вставил в щель в ближайшем камне. Раздался щелчок и открылась дверь.
- ОТПУЩУ ЛИ Я ВАС, ЭТО БУДИТ ЗАВИСИТЬ ОТ ТОГО, СМОЖИТЕ ЛИ ВЫ ПРАВИЛЬНО ВЕСТИ СЕБЯ СЕГОДНЯ.
Сем вел под локоть Вику, которая потянула ногу, спрыгивая с уступа. Том и Шон шли следом, держа на готове мечи, которыми явно не умели пользоваться.
Сем обнаружил очередную проблему, в этих горах он не мог пользоваться магией, это обнаружилось, когда он пытался исцелить Вику.
- ты уверен что мы идем в нужную сторону? -спросила Вика.
- главное не сворачивать, и тогда мы выберемся отсюда. -ответил Сем, помогая девушке подняться на небольшой уступ.
Братья все время молчали, после того, как они потеряли брата, стали замкнутыми и тихими, как затравленные ягнята.
- я устала. -простонала Вика.
Сем окуратно усадил ее на камень, постелив на него свой плащ.
Вика приникла к почти опустевшей фляге, и замерла.
Из-за одного из камней послышался сдавленный смех, который медленно нарастал, становясь истерическим хохотом.
По горам стали раскатываться отзвуки смеха, подобно громовым раскатам.
Том и Шон встали спина к спине, лихорадочно сжимая мечи. Из-за угла выскочило грязное сушество, напоминающее человека с большими когтями и клыками, не перестоющее смеяться. За ним стали выскакивать десятки других существ, пренадлежащих к самым разным народам.
- бежим! -скомандовал Сем, подхватывая Вику на руки.
Через открывшийся портал, они вошли в просторный светлый зал, в котором стоял длинный деревянный стол.
- не есть ничего кроме хлеба, не пить ничего кроме воды. -скомандовал Влас. -не поддавайтесь ни на какие искушения, иначе...
- ПОЧЕМУ ЖЕ ВЫ НЕ САДИТЕСЬ? -перебил его Эндриэл, указывая на стулья.
Спутники заняли свободные места, рядом с хозяином дома.
Эндриэл хлопнул в ладони, и из дверей расположенных в стенах по кругу комнаты, стали выходить девушки, молодые представительницы разных рас. Все они были красивы, на каждой был минимум одежды, и каждая несла поднос с разнообразными яствами.
На столе появилась белоснежная скатерть, на которой расставили угощение.
Девушки уделяли много внимания мужчинам, от чего даже Таурэн задышал тяжело.
Тина потянулась за персиком, но Влас перехватил ее руку, положив ладонь поверх ее кисти. Выглядело это так, как будто он просто проявлял нежность к подруге, но Эндриел заметил это движение.
- Я СМОТРЮ ВЫ ХОРОШО ПОДГОТОВЛЕНЫ, МЕНЬШЕГО ОТ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА Я НЕ ОЖИДАЛ. НО ДОЛЖЕН ВАС РАССТРОИТЬ, ВАШ ДРУГ НЕ ВЫДЕРЖАЛ.
Худой палец указал на Браяна, на коленях которого сидела тигрийка, кормящая его вишнями, а хэрэмица и тролиха, которые выглядели как богини красоты одетые в одни коженые полоски, едва прикрывающие их внушительные формы, массировали его плечи.