Взгляд у молодого человека стал отсутствующим и пустым.
- ТЕПЕРЬ ОН МОЙ. ОН СТАНЕТ ОЧЕРЕДНЫМ СМЕЮЩИМСЯ, И БУДИТ ОХРАНЯТЬ МОИ ГРАНИЦЫ.
Сем закыл собой Вику, Том и Шон встали у него с двух сторон, держа на готове мечи.
Вика сжимала в руках тонкую саблю, и смотрела, как смеющиеся твари окружают тупик в котором они оказались.
- рубите и отбрасывайте, не создавайте завал в проходе. -прорычал Сем.
- не похоже, что бы ты был даволен результатом. -хмыкнул Влас, отпивая глоток воды из кружки.
- ТЫ ПРАВ. -кивнул бог -ЗА ДОЛГИЕ ГОДЫ, Я СМОГ ОКРУЖИТЬ СЕБЯ КРАСИВЫМИ ДЕВУШКАМИ, И СОБРАЛ НЕПЛОХОЕ ВОЙСКО. НО Я РАСЧИТЫВАЛ ОТОБРАТЬ У СВОЕЙ СЕСТРЫ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА, А НЕ ПОЛУЧИТЬ НОВОГО КРЕСТЬЯНИНА.
Таурен облокотился на стол, отстраняясь от нежных рук минотаврихи и еще трех женщин.
Тина вцепилась в руку Власа, впервые в жизни она была испугана. Ее пугали пустые глаза девушек, которые как куклы сновали вокруг.
- чего ты хочешь? -спросил Влас.
- МЫ СЫГРАЕМ В ШАХМАТЫ, Я ПОСТАВЛЮ ДУШУ ТВОЕГО ДРУГА, А ТЫ СВОЮ. ПОБЕДИШЬ, ВЫ СВОБОДНЫ, ПРОИГРАЕШЬ, БУДИШЬ ПРЕНАДЛЕЖАТЬ МНЕ.
Влас посмотрел в пустые глаза Браяна, а потом в испуганные глаза Тины.
- тебе не кажется, что я ставлю несколько больше чем ты?
- КОНЕЧНО, Я ПОНИМАЮ. -Эндриэл хлопнул в ладони. Все девушки вышли из зала. Через одну из дверей вошла бингалка, которая несла поднос на котором лежало три предмета. -В ДОБАВОК К ДУШЕ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, Я СТАВЛЮ ЭТИ АРТЕФАКТЫ.
- артефакты, это очень мило, но артефактная магия самая слабая. Зачем они мне? -указал Влас на поднос.
- АТНЮТЬ, СЛАБЫ ЛИШЬ АРТЕФАКТЫ СОЗДАНЫЕ ЛЮДЬМИ. ЭТИ ПРЕДМЕТЫ СОЗДАЛИ ВЕЛИКИЕ МАСТЕРА ПРОШЛОГО, ТЕ ЖЕ, КОТОРЫЕ СОЗДАЛИ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ. ХОТЬ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ СОЗДАЛ ВСЕГО ОДИН МАСТЕР, ОН ПРИЛОЖИЛ СВОЮ РУКУ И К ЭТИМ ВЕЩАМ. -бог взял с подноса перстень, в который был инкрустирован крупный небесный сапфир. -ЭТО ПЕРСТЕНЬ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ, НАДЕВШИЙ ЕГО ПЕРЕСТАЕТ СТАРЕТЬ. -перстень лег на стол, а бог взял в руку волнистый кинжал. -ЭТО НОЖ ЦАРЯ-БЕЗБОЖНИКА, ОДИН УДАР ИМ МОЖЕТ УБИТЬ БЕССМЕРТНОГО, И ДАЖЕ БОГА. -кинжал лег рядом с перстнем, а Эндриэл взял с подноса последний артефакт, терновый венок. -А ЭТО КОРОНА БОГА СТИХИЙ, КОТОРОГО УБИЛИ В ПОСЛЕДНЕЙ ВОЙНЕ ВЫСШЕЙ МАГИИ. В ТОТ ДЕНЬ, ЗАПАД И ВОСТОК БЫЛИ РАЗДЕЛЕНЫ ГОРНЫМ ХРЕБТОМ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ КАЖДОГО ПРТЕФАКТА ТРЕБУЕТ ПЛАТЫ, В ОТЛИЧИИ ОТ ПОДЕЛАК ЛЮДЕЙ, ПЕРСТЕНЬ НЕ ТОЛЬКО ОСТАНАВЛИВАЕТ СТАРЕНИЕ, НО И ЛИШАЕТ ЧУСТВА ВКУСА И УДАВОЛЬСТВИЯ. УБИВ ПРИ ПОМОЩИ КИНЖАЛА, УБИВШИЙ ПОЧУВСТВУЕТ БОЛЬ СВОЕЙ ЖЕРТВЫ. А НОСЯЩИЙ ВЕНЕЦ, БУДИТ ЧУВСТВОВАТЬ, КАК БУРЯ РАЗДЕРАЕТ ДУШУ. ВОТ ВИДИШЬ, Я ЧЕСТЕН С ТОБОЙ, КАКОВ БУДИТ ОТВЕТ?
Влас освободил руку, которую держала Тина, и сказал.
- я согласен.
Эндриэл хлопнул в ладони, и на столе появились шахматы. Белые фигуры были сделаны из слоновой кости, инкрустированной жемчугом. А черные из черного оникса.
- КАК ХОЗЯИН ДОМА, Я ВЫБИРАЮ БЕЛЫЕ.
Сем рассег пополам череп наподдающего, и отшвырнул его труп.
Рядом с ним стоял Том, который наловчился отбрасывать противников, протыкая мечам.
Шона утащили в смеющуюся толпу, не задолго после начала боя.
Вика пыталась помочь им, но ее нога распухла и плохо двигалась. Поэтому она оставалась за спинами мужчин.
- хорошо, что они не используют оружие. -усмехнулся Сем, отрубая голову очередному противнику.
Черный ферзь съел белую пешку.
- шах. -объявил Влас.
Белый король сделал шаг в сторону. К этому моменту, на доске уже не хватало многих фигур.
Эндриэл отхлебнул вина, и стал внимательно изучать обстановку на доске, после хода Власа.
- скажи, откуда здесь столько женщин разных племен? -спросил Влас. Он один из друзей чувствовал себя более или менее спокойно. Остальные с напряжением смотрели на шахматную доску.
- ОНИ ЗДЕСЬ СО ВРЕМЕН ПАДЕНИЯ ПЕРВОГО БОГА, В ТЕ ВРЕМЕНА ПО ВСЕМУ МАТЕРИКУ МОЖНО БЫЛО ВСТРЕТИТЬ ЛЮБОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ЛЮБОЙ РАСЫ. -конь переместился по доске, съев слона -ВИЛКА.
Том истекал кровью и начинал шататься, но продолжал стоять на ногах.
Грязная тварь бросилась на спину Сему, и собиралась вонзить в него зуды, но резкий взмах сабли прервал это подобие жизни.
- будь осторожнее. -улыбнулась Вика, стерая кровь с лезвия сабли. Она стояла оперевшись спиной о скалу, и готовилась к новому удару.
Тина, от напряжения, прокусила нижнюю губу.
- ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОТЕРЯЛ ФЕРЗЯ. -улыбнулся Эндриэн, убирая ониксовою фигурку.
Влас сделал ход конем, и съел офицера белых клеток.
- шах.
Пешка съела коня.
Черный слон занял место белого ферзя, оказавшись под защитой черного офицера белых клеток.
- мат. -объявил Влас, откидываясь на спинку стула. На его лбу выступила испарина, выдавшая его напряжение.
- ПОЗДРАВЛЯЮ, ЖРЕЦ. -Эндриэл положил на бок белого короля. -ЗАБИРАЙ СВОЙ ВЫЙГРЫШ, И УХОДИ. ЛЮБАЯ ДВЕРЬ ВЫВЕДЕТ ВАС К ВАШИМ ДРУЗЬЯМ.
- так просто? -вырвалось у Тины.
- ТЫ МЕНЯ ОСКОРБЛЯЕШЬ, ДИТЯ. НЕУЖЕЛИ Я ТАК ПЛОХО ИГРАЛ? КРОВЬ НА ТВОЕЙ ГУБЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ ОБРАТНОЕ. УХОДИТЕ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ.
Бингалка, которая всю игру стояла рядом со столом, собрала артефакты в мешочек, и отдала Власу.
Четверо спутников, быстрым шагом прошли к ближайшей двери, и скрылись за ней.
Как только дверь закрылась, Эндриэл громогласно расхохотался. Его смех звучал как мощный раскат грома.
- ТЫ ПРОИГРАЛА СЕСТРА, Я ЛИШИЛ ТЕБЯ ЛЮБИМОЙ ИГРУШКИ. ТЕПЕРЬ ОН СТАНЕТ РАВНЫМ БОГАМ, И НИКТО НЕ СМОЖЕТ ЭТОМУ ПОМЕШАТЬ. -новый раскат громогласного смеха разнесся по залу. Фигуры вернулись на два хода назад, и одним ходом, Эндриэл поставил мат. -Я ОБЕЩАЛ ОТОМСТИТЬ, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ О ТОМ, ЧТО НЕ УБИЛИ МЕНЯ, КОГДА БЫЛ ШАНС!
Тома схватили смеющиеся твари, и стали есть живьем.
У Сема и Вики появилось несколько секунд, пока чудовища доедали жертву.
- не об этом я думала, когда мы с Эльминой отправлялись за вами. -со вздохом произнесла девушка. Она стояла рядом с Семом, готовая принять свою судьбу.
- я тоже не думал, что все закончится так. -признал Сем. -единственное что меня радует, это то, что ты рядом со мной.
- как мило, и оригинально. Признание в любви перед смертью. -с издевкой произнес Влас.
У Сема и Вики отвисли челюсти, когда в скале рядом с ними открылся портал, из которого вышли Влас, Тина, Таурэн и Браян.
- приветствия и объятия позже. -сказал Влас, посмотрев на толпу тварей готовящихся к новой атаке. -надо выбираться отсюда.
- Вика не может идти. -сказал Сем.
- Таурэн, со мной, будим прокладывать путь. Браян и Сем, помогите Вике идти. Тина замыкаешь.
В голосе Власа чевствовались мощь и уверенность, которые заставили друзей подчиниться.
Влас и Таурэн как таран ударили в стену врагов. Более мощьный и опытный Таурэн двигался чуть впереди, рубя врагов тяжелой секирой, как дравосек рубит тощие деревца. Влас убивал наиболее ретивых тварей, расширяя коридор для Сема и Браяна, которые несли Вику. Тина, используя короткий меч, который подобрала в лагере минотавров, прикрывала отступление.
Продвижение замедлялось тем, что у тварей отсутствовал инстинкт самосохранения, они бросались на оружие, что бы дать сородичам шанс нанести удар.
Очередная амака, отделила Таурэна от остальной команды. Не смотря на это, отряд продолжил двигаться.
-нужно вернуться за ним! -прокричал Сем.
- не останавливаться, нельзя рисковать всеми, ради одного. -ответил ему Влас, продолжая врубаться в толпу врагов.
Неожиданно, за очередным поворотом, Влас упал с края камня, которым заканчивалась тропа. Пролетев полтора метра, он преземлился на мелкую гальку, вслед за ним упали и остальные.
К удивлению друзей, твари не последовали за ними. Они столпились на карнизе, и продолжая смеяться, с яростью смотрели на почти беспомощную, но ускользнувшую добычу.
Этим каменным карнизом заканчивались горы, дальше шла каменистая равнина, которая переходила в широкие поля, с пожухлой травой.
На этой стороне гор было гораздо теплее, и воздух был сухой и горячий.
Сем почувствовал, как к нему возвращается магия.
- я должен вернуться. -произнес поднявшийся Влас.
- это самоубийство! -прохрипел Браян.
- зачем тебе это? -спросила Тина, которая еще не пришло в себя, так как сильно ударилась о выступающий камень.
- там остался Таурэн, он принес мне клятву верности, значит я несу за него ответственность.
- без магии это бесполезно, там ты снова станешь добычей этих мварей.
Влас простер руки к небу, и его окутало черное облако. Когда облако рассеялось, Влас оказался облачен в доспехи из черной стали, которые были усеены шипами и лезвиями. На голове у него был шлем, с гребнем шипов, переходящим на спину доспехов. Сталь облегала его тело, как вторая кожа, полностью повторяя все линии тела, и не затрудняя движения.
- ждите час, потом двигайтесь дальше на юг.
- но как же ты? -испугалась дракониха.
- если я выживу, то найду вас. -одним прыжком, влас оказался на карнизе.
Твари тут же бросились на него, но доспехи оказались хорошей защитой. Шипы и лезвия приносили противникам больший ущерб, чем меч, разрывая тела на куски, превращая врагов в окровавленное месево.
Когда Влас скрылся из вида, Сем покачал головой, повернувшись к спутникам, он сказал.
- пока великий вождь отсутствует, займемся делами менее срочными. Будим зализывать раны.
Только при этих словах, друзья заметили, что все они были изранены мелкими, но кровоточащими, ранами.
Таурэн отчаянно размахилал секирой, с каждым новым взмахом сил становилось все меньше, а смеющиеся твари все наступали.
Таурэн прижался спиной к отвесной скале, твари окружили его дугой, предвкушая скорую победу. Сжав рукоять, минотавр приготовился принять свой последний бой, и умереть достойно, как и его предки.
"прости Танула, я не смогу вернуться к тебе"
Прошел мучительно долгий миг, и амака началась.
Десятки смеющихся тварей кинулись вперед.
Первую волну, Таурэн встретил ударом по широкой дуге, разрубив нескольких самых нетерпеливых противников. После нескольких ударов, минотавр потерял секиру, которая увязла в толщие тел нападающих.
Таурэн успел выхватить длинный кривой нож, и первым же ударом рассек горло смеющейся твари, которая когда то была человеком.
Разя врага ножом, и нанося удары кулаком, минотавр продержался еще пару минут. однако, один из упавших, впился зубами в левую голень Таурэна.
От резкой боли, минотавр на мгновение замешкался, и тут же бых сбит с ног, массой смеющихся тварей.
Таурэн еще пытался сопротивляться, хоть и понимал, что это бесполезно.
Острые зубы впивались в мышцы, вырывая куски мяса. В какой то момент, они начали драться между собой, за лучший кусок, и за тушу умирающего минотавра.
От боли, Таурэн начал терять сознание. На глаза наползла пилена, боль стала слабее, но лишь потому, что сознание его стало затухать.
Находясь на краю сознания, Таурэн услышал металлический шелест, как при извлечении меча из ножен, и крики боли.
Давление на тело ослабло, собрав в кулак всю волю и остатки сил, Таурэн открыл глаза.
Он увидел черную тень, мечущуюся вокруг него, убивая смеющихся тварей. Освободив небольшой пятачок, вокруг минотавра, силуэт наклонился над ним и Таурэн услышал голос Власа.
- если хочешь жить, ползи, не сможешь, умрешь.
Несколько тварей вновь бросились в атаку, но Влас встретил их сильными ударами шипованых кулаков.
Из последних сил, Таурен перевернулся на живот, кровоточащий от ран, и пополз.
Каждое движение причиняло боль и было невыносимо тяжелым, но и приближало его к спасению на несколько десятков дюймов.
Вокруг царила смерть. Смеющиеся твари вновь и вновь атаковали, но Влас двигался быстрее, и любой его удар, если не убивал, то гарантировал, что упавший в сражение не вернется. Стальные лезвия и шипы, действовали более эффективно чем клинок, рассекающий тела тварей, как гнилые поленья.
Однажды, Таурэн слышал, как трое крестьян, которые шли с ними, говорили, что Влас дух мести несущий смерть. Тогда он думал, что это глупые росказьни религиозных фанатиков, но теперь, когда он своими глазами видел, как Влас двигается и убивает, он начинал верить в необычное происхождение своего повелителя.
Время тянулось мучительно долго, а расстояние до спасительной цели, как будто только увеличивалось. С каждой минутой Влас становился все медленнее, его движения становились тяжелыми и резкими.
Таурэн полз вперед не разбирая дороги, в голове билась лишь одна мысль "должен успеть".
Когда надежды уже не осталось, а разум затуманило отчаяние, внезапно для себя, Таурэн потерял землю, свалившись в обрыв и в спасительное забытие.
Влас спрыгнул за Таурэном, перемохнув через минотавра, которого подхватили Браян и Сем. Приземлившись, он потерял равновесие, но его поддержали заботливые и нежные руки Тины.
Его доспехи были помяты, и в некоторых местах прокусаны.
- как ты? -услышал он приглушенный голос Тины, доносящийся как будто из далека.
Чудовищная усталость брола свое, успев произнести заклинание, на снятие стальной кожи, Влас крепко уснул.
Эндриэл стоял на самой высокой горе, и с улыбкой на губах наблюдал за путниками.
- ВОТ ТАК НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ЭРА, КАК ПРИЯТНО ЧТО Я ПРИЛОЖИЛ К ЭТОМУ РУКУ.
Влас стоял на толстом бархатном ковре в просторной затемненной комнате.
В центре комнаты, вытянувшись на шелковой подушке, лежала Аша.
Повинуясь ее воле, Влас подошел и сел рядом, после чего зарылся ладонями в густую черную шерсть.
- Аша я...
"тише малыш, все хорошо"
Все тревоги, которые беспокоили Власа, исчезли, оставив после себя, лишь спокойствие и уверенность.
Влас положел голову на плечо богини, и почувствовал сладковатый запах черной шерсти. С каждым вдохом, Влас чувствовал, как вся его сущность насыщается силой.
Закрыв глаза, Влас зарылся вицом в мягкую шерсть. От сладковатого аромата закружилась голова. Влас почувствовал, как раздвоенный язык лижет его плечо.
"я всегда буду с тобой, все будит хорошо. Мой маленький божок"
Очнувшись, Влас почувтсвовал необычайную легкость во всем теле. Он лежал на земле, укрытый плащом, его голова лежала на коленях у Тины.
- и что ты хотел доказать? -сурово спросила девушка.
Влас скинул плащ, и осмотрел себя.
- хотел бы я знать, кто так халтурно занимается исцелением?
- сказал бы спасибо, и еще, твоя привычка падать в обморок, становится опасной. -откликнулся Сем.
- что с минотавром?
- лежит без сознания, я остановил кровотечение, но он получил слешком много различных повреждений. -ответил Сем.
Влас поднялся, и подошел к месту где лежал Таурэн.
За время пока Влас был без сознания, друзья перенесли их чуть дальше от гор, они находились на каменистой равнине.
Минотавр выглядел ужасно, все его тело было в глубоких шрамах и во многих местах попросту не хватало мяса. Его дыхание было поверхностным и тяжелым.
Было ясно, что исцелить Таурэна не удастся, слишком много потерял. Но Власу в голову пришла другая идея.
Встав на колени, он положил руки на грудь минотавра, закрыл глаза и начал читать заклинание. От его ладоней стали расходиться волны зеленовато-синей энергии, которые окутали все тело Таурэна.
Шерсть минотавра почернела и стала более плотной, почти как стальная броня. Мышцы увеличелись в размере почти в двое, рога заблестели серебром, а глаза вспыхнули богровым пламенем.
Когда Влас закончил, Таурэн пришел в себя. Легко поднявшись, он с изумлением осмотрел свое новое тело.
- что со мной?
- мне пришлось изменить тебя, что бы спасти тебе жизнь. -спокойно ответил Влас.
- но почему? -больше Таурэн был не в силах ничего произнести. Он был поражен и восхищен, теперь он был самым крупным и сильным минотавром из всех.
- надеюсь все отдохнули, пора отправляться, мы не можем больше терять время. -сказал Влас, подхватывая половину мешков.
Войска Крома подступали к последней крепости союзных войск.
Высокая стена возвышалась перед темнымилегионами, заполонившими огромное пространство предгорий.
Несколько дней армии темного лорда стягивались для нанесения решающего удара, и наконец, время пришло.
Командиры строили солдат, готовили осадные башни, в небеса поднялись тысячи виверн.
Для окончательного сокрушения врага, Кром послал почти все имеющиеся силы, оставив империю практически беззащитной в случае нападения. Но кого ему было бояться.
Главный фактор недовольства командиров и солдат, заключался в том, что Кром не пожелал лично присутствовать в войсках, и участвовать в штурме.
Джек и Гранд стояли на стене, в окружении командиров отрядов.
- кажется их даже больше, чем при штурме "РАСЦВЕТА". -задумчиво произнес Гранд.
- за время войны я понял, что нынешний темный лорд плахой стратег, а потому предпочитает брать силой а не умом. -ответил Джек.
- скоро они начнут наступление, если мы выстоим, это нанесет непоправимый удар по правителю темной империи. -сказал Гранд. -шпионы докладывают, что темная империя на грани восстания, слишком многим не нравится нынешний правитель. Если сегодня войско темного лорда потерпит неудачу, то начнется восстание, а это значит, что у нас появится время для восстановления сил.
- что ж, пусть атакуют, мы будим готовы. -отвернувшись от армии врага, Джек начал отдавать приказы, ожидающим командирам.
Почти шесть дней они шли не останавливаясь Влас подпитывал силы своих друзей, из собственных магических резервов.
На всем пути им не попадалось ни одного цветущего участка земли. Таурэн сказал, что раньше эта земля была изобильна и прекрасна, но когда похититель душ начал захватнические войны, реки начали пересыхать, а дожди стали удивительной редкостью.
К концу шестого дня, они увидели башню, сложенную из грубо обработанного камня. Вокруг башни стояла крепостная стена.
Хоть башня была высокой, но ее внешний вид мог показаться убогим, а не заставляющим трепетать. Крепостная стена тоже не выглядела крепкой.
- в гарнизоне крепости, полторы сотни воинов. В основном гончие, людей и минотавров от силы пять десятков. -рассказывал Таурэн. -в башне около десяти магов, кроме самого похитителя душ.
- там есть какие ни будь дополнительные защитные системы, ловушки. -спросил Сем.
- нет, раньше на башню никто не наподдал. -ответил минотавр.
- тогда действуем так, когда начнется действие молитвы, у нас будит две минуты, что бы проникнуть в крепость и прорваться в башню. Дальше, я двигаюсь к похитителю душ, а вы держите проход, что бы в башню не прорвались солдаты. -сказал Влас.
- но я должен убить его! -сжал кулаки Сем.
- ты нужен мне у входа, там будит самое сложное. С похитителем душ я справлюсь, не беспокойся.