- я имею такое же право, как и ты, отомстить ему. -не унимался Сем. У него на шее вздулись вены, а глаза налились кровью. Сжав кулаки, юноша стоял напротив Власа, готовый отстаивать свое право на месть.
Влас стиснул его плечо, и отвел в сторону, что бы остальные не слышали их разговор.
- прекрати вести себя, как обделенный ребенок. Я распределил роли так, что бы все могли принести максимальную пользу. В одиночку, ты не сможешь победить похитителя душ, а отсутствие двоих, слишком ослабит тех, кто будит охранять проход. У нас и так мало шансов на победу, не делай их еще более ничтожными. -прорычал Влас, притянув личо Сема к своему лицу.
Сем сглотнул слюну, и кивнул, давая понять, что он все понял.
Влас хлопнул его по плечу, и улыбаясь они вернулись к остальным.
- значит так. -продолжил Влас -сейчас как можно ближе подбираемся к крепости, как только начинает действовать молитва, амакуем.
Возражений не было, и отряд начал продвигаться к крепостной стене. Они шил прячась за низкорослыми деревьями, и крупными валунами.
Солнце клонилось к закату, но было еще достаточно высоко.
Команда остановилась за большим валуном, самым ближним из тех, за которыми мог спрятаться Таурэн.
Влас начертил пентаграмму, и сев в ее середину, начал читать молитву. Его голос разливался бархатным ковром, подобно приливу на берегу океана.
Вика прижалась к плечу Сема и прошептала ему на ухо.
- я люблю тебя.
Сем обнял ее, и тут последние ноты молитвы затихли, и началось волшебство.
Да будит тьма
Эльмину пробрала дрожь, солнечные лучи, которые согревали ее и ее спутника, исчезли. Само солнце превратилось в маленький белый диск, скорее напоминающий луну. Дышать стало тяжело, а воздух вокруг, как будто заполнился прозрачными кристалликами льда.
Они стояли на окраине деревни, где Эмонг просил Эльмину стать его женой. Слова застыли в горле девушки, и она не могла произнести столь желанное "ДА".
Из деревни послышались вой собак и ржание испуганных лошадей. Их хозяева были не в состоянии успокоить своих питомцев.
Время текло мучительно долго, легкие буквально разрывались, от невозможности вдохнуть свежего воздуха.
Когда наконец волнце вновь осветило землю, и жизнь вновь потекла своим чередом, проснувшись от короткого сна, Эльмина обмякла в руках Эмонга.
- ты в порядке любимая? -спросил молодой кентавр, который лучше перенес прошедшее испытание.
- да. -все что смогла сказать она.
Гром проводил инспекцию в рядах магов, выстроившихся в шеренгу.
"порядели наши ряды, даже трех жрецов потеряли, а подмога все не спешит" сплунув в серцах, старый маг встал перед своими подчиненными и приготовился сказать речь, как вдруг все потемнело.
Застигнутые в расплох маги растеряно и суетливо, пытались что то предпринять.
Быстрее всех, с задачей защиты себя, справились, новоявленные жрецы тьмы.
Когда действие неизвестного заклинания прекратилось, маги перебивая друг друга начали обсуждать происшедшее.
"и это магический кулак наших сил, если бы это была амака, нас всех можно было бы хоронить" покочал головой старый маг, после чего, хромая пошел в свою палатку.
Прозвучали боевые горны, сотни черных знамен взметнулись в высь, рябь пробежала по стройным рядам огромного войска, и оно двинулось вперед.
Защитники последней цитадели, заняли свои позиции, лучники приготовились стрелять, на стены вынесли котлы с кипящей смолой, драконы закружили в горах и направились на встречу тысячам виверн.
До стены осталось сто метров, драконы и виверны уже были готовы сцепиться, и вдруг, на землю опустилась тьма.
Защитники решили, что это очередной ход противника, они ожидали нечто подобное, хоть и не в таких масштабах. Защитные заклинания не выдерживали, некоторые маги падали в обморок. Драконы в изумлении и испуге, стали набирать высоту, стремясь спастись от неизвестной угрозы.
В войске темного лорда воцарился хаос, солдаты не знали, что происходит, а маги были напуганы такой неожиданностью. Жрецы решили, что они прогневали свою богиню, и упали на колени, молясь как безумные. Командиры, хоть и не понимали, в чем причина опустившейся тьмы, пытались взять ситуацию под контроль, громко выкрикивая приказы, и восстанавливая построение. Когда же тьма рассеялась, воины немного пришли в себя, но обезумевшие виверны, стали бросаться друг на друга, и на своих всадников.
Главнокомандующий, и его советники, решили несколько преостановить наступление.
Друзья бежали со всех ног. Впереди были закрытые ворота, из дерева обитого железом.
Тина сотворила огненный шар, и в мгновение разнесла преграду.
Когда они ворвались в крепость, то обнаружили около полусотни солдат, восновном гончих, впавших в ступор.
Всю компанию защищало заклинание Власа, которое не давало тьме и холоду, причинить им вред.
Они сразу побежали к входу в башню, не тратя время на дрожащих и ничего не понимающих противников.
Дверь в башню была из закаленного железа, два метра в высоту и два с половиной в ширину.
Таурэн со всего разбега врезался в железный лист, толщиной десять сантиметров. Измененное магией тело, со скрежетом вышебло дверь.
Влас скользнул в образовавшийся проем, и кивнув друзьям, побежал в глубь башни.
Таурэн с трудом поднялся на ноги, он не до конца рассчитал свои силы, и переоценил себя. Встав по середине пролома, он поудобнее перехватил дубину, которая заменила утраченную секиру.
Тут же, справо встал Браян, сжимающий в руках двуручный меч, а слева Тина, которая вооружилась парными мечами.
- помните, нам нужно выйграть как можно больше времени. -напомнила Вика, вставшая за Браяном, и готовая его заменить.
Сем бросил взгляд на друзей, и помчался вслед за Власом.
- стой, куда? -заорал Таурэн, но времени больше не было, заклинание перестало действовать.
Влас скользил по коридору башни, который был освещен редкими факелами. С первого взгляда было ясно, что башня зачарована. Из нутрии ее площадь была намного больше чем снаружи. Гладкие стены и пол, не имели ни единой трещины, а держатели факелов, горящих медленным белым огнем, держались на едва заметных выступах. Казалось, любой держатель можно сорвать со стены, однако на самом деле это было не так то просто, каждый держатель имел медный стержень, уходящий в стену.
"вот тебе и невзрачная башня, из грубого камня" подумал Влас.
Коридор был достаточно широк, и имел много поворотов и дверей.
Из-за очередного поворота выскочили три мага в багровых одеждах. Самый высокий из них, первым метнул молнию в незваного гостя.
Влас с легкостью парировал атаку, а следом и еще два огненных шара потанули в его защитной ауре. Сам он атаковал потоком энергии, которая должна была испепелить противников, но они поставили объединенный щит. Поэтому Влас нанес ментальный удар, который пробил ослабшую защиту и сломал кости всем, троим.
Когда Влас подошел к поверженным, один из магов еще был жив.
- где похититель душ? -спросил Влас.
Маг не ответил, а попытался скорчить презрительную гримасу.
Тога Влас ворвался в разум назадачлевого волшебника, и покопавшись в его памяти обнаружил желаемое. Это действие причинило жертве ужасную боль, от которой он скончался, опорожнив мочевой пузырь.
Влас зашел за поворот и обнаружил винтовую лестницу, которая вела в лабораторию похитителя душ.
Сзади подбежал Сем. Не обращая внимания на Власа, он побежал вверх по лестнице.
- идиот! -рявкнул Влас, и побежал следом.
Бежать пришлось долго, к своему удивлению, Влас с трудом догонял Сема, который как будто нашел в себе неисчерпаемый источник силы.
В лабораторию похитителя душ ворвались почти одновременно, и тут же чуть не сгорели в огненном вихре. Их спас щит, вовремя установленный Власом.
Сем простер вперед руки, и с его пальцев сорвались белые лучи, которые поразили пятерых из семи багровых магов.
Опережая противника, Влас атаковал стеной из ледяных копий, которые с удивительной легкостью пронзили противников.
- браво, браво господа. -из темноты вышел Игнар -я восхищен вашими мастерством и упорством. По правде говоря, я удивлен, что вы еще живы. Жаль мои последователи, не отличаются вашей живучестью.
Кивнув на трупы, он не забыл послать в гостей разряд молнии, который так и не достиг цели.
Влас атаковал каменным кулаком, который как снаряд запущенный из катапульты в крепостную стену, разбился о грудь Игнара.
Сем послал облако раскаленного пара, которое было рассеяно вихрем из стальных лезвий.
- вот видишь, я тоже быстро учусь, и твой фокус с тьмой, тоже возьму на вооружение. -рассмеялся Игнар.
Влас поставил стену жидкого огня, которая поглотила сталь, а затем рассыпавшись в десятки огненных копий, устремилась в сторону похитителя душ.
Сем добавил россыпь искр, а влас усилил амаку ментальным ударом и послал магическую сеть из тонких зеленых нитей.
Не один из ударов не достиг цели, разбившись о магический барьер.
- мы бы могли быть полезны друг другу, вы стали бы моими приемниками и ближайшими учениками. Что скажите? -улыбаясь спросил Игнар.
Влас атаковал ледяными глыбами, стальными кольями, жгутами огня и плотного воздуха, а завершил пылевым молотом.
Грохот от взрывов и ударов был таким, что даже башня вздрогнула под натиском атаки Власа. Когда осела пыль, Игнар продолжал стоять и улыбаться.
- пологаю это значит нет. -с сожалением вздохнул он.
В ответной атаке, похититель душ ударил каменным ураганом, россыпью шаровых молний, снежными комьями и добавил чары разрыва.
Влас соорудил самый мощный щит, укрепив его магическими элементами жречества колдовства и шаманства.
Хоть щит и выдержал удар, но он отнял огромное количество сил. Влас с трудом стоял в облаке пыли, лихорадочно соображая, что еще предпринять.
Сем с диким воплем ринулся на противника, и был отброшен к стене, легким движением руки.
Влас почувствовал, как его кровь закпает, магия заструилась по жилам, и появилось чудовищное желание убивать.
В одно мгновение, все силы восстановились, а тело стало изменяться.
За спиной раскрылись изумрудные крылья, лицо вытянулось в драконью морду, выросли длинные клыки и когти, по телу появились острые шипы, глаза вспыхнули зеленым огнем, и все тело выросло в размерах, обрастая мощными мускулами.
Всем свом внешним видом Влас внушал благоговейный трепет, а тело его было воплощением силы и звериной красоты.
Поток плпмени, вырвавшийся из клыкастой пасти, ударил в грудь Игнара, и отбросил его к противоположной стене.
После этого, Влас ударил чудовищной по силе молнией, за ней последовала леденая глыба, за ней каменный молот, а за ним ударил жгут из магической энергии.
Башня вновь затряслась, от чего посыпалась мелкая каменистая крошка.
Когда утихло бушующее пламя, Влас увидел Игнара. У него была разорвана одежда и тряслись руки, а по лицу текла кров. В груди, там где должно быть сердце, блестел кусок хрусталя. Он горел ровным белым светом, источаемым сотнями маленьких матыльков, которые были заперты в глубине кристалла.
- пожалуй, я недооценил тебя, темный жрец-маг-лорд. -прохрипел похититель душ -но ничто не спасет тебя больше, ты умрешь.
Тело игнара преобразилось, он стал похож на медведя с лапами гориллы, головой шакала и когтями тигра.
Обменявшись еще несколькими магическими атаками, монстры сцепились в смертельной схватке.
Если облик Власа вызывал трепет и восхищение, то Игнар был омерзителен и противен, его тело, как будто состояло из кусков животных, которые оторвали у трупов и сшили, причем не очень окуратно.
Таурэн прикрывал отступление.
Оставшись в четвером, им не удалось долго сдерживать натиск врага.
Браяна убили через несколько минут, после того, как сбежал Сем. Его место заняла Вика, но и она была ранена.
Тина тоже получила несколько неприятных ран, но она была в состоянии сражаться. Таурэн был защищен лучше своих спутников, но и его шкира была пробита в нескольких местах.
Теперь они поднимались по винтовой лестнице, Тина несла Вику, а Таурэн прекрывал их, сражаясь за каждую ступеньку.
К некоторому облегчению ситуации, друзья заметили, что минотавры и люди, не спешат в сражение, безрассудно жертвуя собой. Зато гончие атаковали с безумным ожесточением.
Несколько раз, башня вздрагивала, от чего друзья едва не падали в толпу рвущихся в бой гончих.
Наконец, поднявшись на вершину лестницы, они попали в широкий зал, в котором ветали запахи гари плавленого металла и множество других, менее приятных ароматов.
Они увидели, в другом конце зала, сцепившихся чудовищ, одно напоминало смесь дракона и человека, или пантерийца, а другое, плохо сшитую куклу, из разных честей разных зверей.
Оба чудовища обладали огромной силой, что доказавала полная разруха обстановки и треск камней под их когтями.
Увидев лежащего без созания Сема, Тина опустила Вику на пол рядом с ним, и стала наблюдать за схваткой двух могучих существ, для которых окружающие события были абсолютно не важны.
Таурэн, хрипло дыша, из последних сил сдерживал гончих.
Влас вчепился клыками в шею противника, и почувствовал как вокруг его шеи смыкаются пальцы уродливых рук. Поняв, что совершил ошибку, которая может стать раковой, Влас вцепился когтистыми руками-лапами в грудь Игнара. Наткнувшись на твердый кристалл, он рванул его одной рукой-лапой, другой уперевшись в грудь противника.
Хруснули ребра, и раздался душераздерающий крик. Влас сразу почувствовал как хватка на шее ослабла. Оттолкнувшись, он смог встать и отойти на пару шагов, в правой руке, он сжимал когтями хрустальный кристалл.
Игнар, потерявший источник своих сил, как магических так и жезненых, корчился от боли, которая разрывала его на куски, а плоть гнила на глазах. Через минуту невообразимой боли, его мучения перенеслись в загробный мир, где страдания не ограничиваются физической болью. Игнар знал, что за похищение душ надо платить, и тепеть пришло время расплаты, за мучения тех, чьи души он поработил.
После гибели противника, в душе Власа воцарилось спокойствие. Он огляделся и увидел Тину, она была в крови, но это не делало ее мение привлекательной, наоборот, Влас почувствовал необычайное удовольствие, когда видел как с ее рук стекала крось врагов. Рядом лежали Вика и Сем, а у лестницы стоял Таурэн, рядом с которым столпились гончие. Было странно, но никто не сражался, все смотрели на него.
В правой руке появилась боль, посмотрев на нее, Влас увидел, что кристалл светется сильнее и готов взорваться.
"взрыв убьет их. Почему меня никто не слушает, я же просил всех оставаться внизу! Что делать? Думай, думай"
Прижав кристалл к груди, он присел, сложив руки и крылья на подобие воронки.
Взрыв был сильным, но Влас выдержал удар, направив всю взрывную волну вверх. Поток света устремился к потолку, причиняя невыносимую боль глазам, и обжигая тело.
"зажмурься глупенький" услышав он ласковый голос богини тьмы, и послушно сомкнул веки. Боль сразу прошла, и все его существо растворилось во тьме.
Лишь когда солнце коснулось горизонта, темное войско пошло на штурм. Они потеряли половину виверн и множество всадников-магов, на которых возлагались большие надежды при штурме.
Ровные ряды закованных в сталь воинов медленно и неуклонно, приближались к крепостной стене, под градом сыплющихся стрел.
Сражение в небе, между вивернами и драконами, началось задолго до того, как основное войско достигло подножия стены.
Огромные осадные башни, медленно ползущие как ленивые великаны, остановились в десятках метров от цели. От них, протянулись длинные и широкие мостки, которые легли на край крепостной стены.
Таранные установки, состоящие из огромного бревна, висящего на цепях укрепленных на металлической рамке, стали битьв ворота. Десятки преставных лесен и веревок с кошками, как паутина окутали стену.
В небесах вспыхивали молнии, и потоки драконьего огня освещали темнеющий небосвод.
Виверны, десятками нападали на одного дракона, впиваясь когтями и клыками в его плоть. Всадники сидящие на их спинах, вносили свою лепту, метая молнии и вонзая длинные копья.
Враконы в свою очередь, тоже не оставались в долгу. Они сжигали мелких ящеров еще на лету, сбивали ударами хвоста, рвали когтями на куски.
Защитники крепости, смело встретили врага. Тяжелые топоры рубили мостки, воины откидывали лестницы и перерубали веревки.
По знаку Джека, котлы с кипящей смолой, вылили на головы карабкающимся на стену.
Поднялся ужасный крик, смешанный с проклятиями и воплями ужаса.
Один из драконов, атаковал осадную башню, вцепившись в шее когтями, он попытался повалить чудовищное сооружение.
Но как только он коснулся передвижного гиганта, его тело прилипло к обитой шкурами, поверхности. И башня начала вытягивать силы из могучего тела.
Однц из бащен, все же удалось разрушить. Сорвавшийся со стены огненный шар, разрушил защитное поле и разнес сооружение в щепки.
Вместе с перерубленными мостками, вниз летели те, кто не успел добраться до стены, где уже кипело сражение.
Тела мертвых драконов и виверн, падали на стену и на широкую полосу перед крепостью, давя неудачливых воинов, попавшихся на пути.
Вскоре, преимущество драконов в небесах, не стало вызывать сомнений. Некоторые огнедышащие гиганты вступили в сражение кипевшее на земле.
К отрядам стоящим на стене, пришла подмога из числа резервов хэрэмов и гномов. Совместными усилиями, они помогли людям и эльфам, скинуть врагов, которые уже перелезли через парапет стены.
Быстрая амака захлебнулась, и воинам темной империи пришлось отступить. Но это была лишь первая волна, за которой следовали еще несколько, которые подобно океанскому приливу, готовы были разбиться о плотину стоящую перед ними, и откатившись, снова начать все сначала.
Джек, командовавший обороной стены, кинул взгляд на море черных знамен. Это зрелище вызывало ужас и восторг. Он знал, что верные войны последуют за ним, даже если будут обречены на неудачу. У каждого была семья, и он сражался не только за себя, но и за них.
Вторая волна накатила на стену, прервав нерадостные размышления бывалого воина.
Подняв клинок над головой, Джек прокричал слова, подхваченные сотнями голосов, и ставшие гимном на этот день, для тысяч сражающихся.
- ЗА СВОБОДУ!!!
Влас открыл глаза, над ним было чистое голубое небо, на востоке поднималось солнце.
"мне это приснилось, или это правда?" подумал он, пытаясь осознать увиденное.
Приподнявшись на локте, он осмотрелся.
Башня стояла шагах в ста от него, но он находился внутри крепостной стены. Более того, он лежал не на земле, а на широкой, хоть и твердой кровати.
Где то звучали ругань и матерные приказы Таурэна, у башни сновали минотавры и люди. Гончие сбились в кучу, и как щенки потерявшие дом и хозяина, растерено озирались вокруг.