- все еще можно остановить. -произнес Гром. -подумай сам, если ты победишь, ты навсегда лишишься своей жизни. Правитель не имеет права на друзей и любовь, а ты еще молод и многого не испытал. Еще не поздно повернуть назад, останови войну, и начни жить для себя. Может быть, это последний шанс, пока поток вечной борьбы не затянул тебя, навсегда изуродовав твою жизнь.
Правая шика Власа нервно дернулась при этих словах, а в глазах промелькнула глубокая боль, и открывающееся за ней одиночество.
- спасибо за попытку, учитель. Но уже слишком поздно. -правая рука Власа, как будто против его воли поднялась, и из ладони вырвался поток огня, смешенный с ментальной энергией, которые врезались в магический щит старика, и смели его вместе со старым магом.
Гром умер мгновенно, даже не успев почувствовать боль.
За спиной Власа раздался ликующий вопль тысяч глоток, а войско стоявшее на противоположной стороне, молча сложило оружие.
Слыша приветственные крики своих воинов, Влас не обращал внимания на поздравления подоспевших командиров.
Ав тот момент, когда перестало биться сердце старого Грома, Влас почувствовал, как умерла частица его души, совсем небольшая, но без нее стало чуть холоднее.
- ты в порядке, друг мой? -прозвучал рядом холодный голос Сема.
- вполне. -кинул Влас. -Таурэн, пусть наших новых союзников введут в ход событий, через три дня, они должны быть полноценными солдатами, верными мне.
Минотавр коротко кивнул, и отправился отдавать приказы.
Тина лежала на берегу реки, погрузив в воду кончик хвоста, она она грелась на солнце после утренней охоты.
Прошло уже четыре дня, как она покинула лагерь Власа, и четвертый день она ждала решения старейшен.
Все это время, Тина находилась в изоляции от внешнего мира, и не знала о происходящем вокруг. В долине было все что нужно для жизи, изобилие еды и спокойные места для отдыха.
Вдалеке послышались хлопки крыльев, что означало приближение гостей, а частые хлопки, говорили о том, что приближающиеся драконы спешат.
Тина поднялась на лапы, и с удовольствием потянулась.
На берег реки опустились десять драконов, среди которых были вожаки самых крупных стай, и четверка которая встречала Тину в прошлый раз.
- приветствую тебя, дочь Бури. -гулким голосом произнес самый крупный самец, с чешуей серебристого цвета.
- приветствую членов совета племен. -низко склонила голову Тина.
Все драконы расправили крылья, и церемонно склонили головы.
- мы прилетели не для того, что бы обмениваться любезностями. -прогудел старый дракон. -но я правда рад видеть тебя. -на драконьей морде появилось подобие улыбки.
После гибели родителей, в борьбе кланов за главенствование, серебряный гигант стал для Тины приемным отцом, и она с особой теплотой относилась к старику.
Тина заметила, что в этот раз, к ней обращаются более вежливо, чем при прошлой встрече.
- за время твоего отдыха, произошли некоторые события, которые заставили нас пересмотреть многие решения. -начал синий дракон, который был вожаком крупнейцей стаи. -в день совета, император Влас амаковал армию защитников севера, и одержал победу. Теперь его армия увеличелась почти в двое, к ним присоединяются добравольцы из мелких деревень, и подходит подкрепление из земель, ранее принадлежащих похитителю душ. Весть о победе армии Власа, уже разносится по северным землям.
"так вы просто испугались, совершили ошибку, из-за которой проиграли сражение, и испугались" осенило Тину. Сама не понимая почему, но узнав об успехе Власа, она почувствовала гордость.
- у императора, множество магов, и сам он известен своим искусством. -продолжил серебряный дракон. -а драконьи стаи сейчас малочисленны, и истощены. Мы не сможем в одиночку противостоять целой империи, даже при победе, это грозит слишком большими потерями. Поэтому, мы решили выслушать твою точку зрения, и обдумать все варианты.
- вы хотите присоединиться к армии Власа, но не знаете, какая роль будит отведена драконам в его империи? -сама удивляясь себе, с вызовом в голосе спросила Тина.
В воздухе повисло напряженное молчание, и тогда слово взял желтый дракон, из числа встретивших Тину в прошлый раз.
- мы решили, что если драконы присоединятся к императору Власу, то война пройдет с минимальным количеством жертв. Но мы хотим знать, можно ли верить ему, и не станем ли мы причиной гибели мирных жителей и становлению власти жестокого тирана.
- ему можно верить. -просто ответила Тина.
Делегаты, некоторое время, не решительно переминались на когтистых лапах, а затем серебряный дракон произнес.
- в таком случае, мы просим тебя проводить нас к императору Власу, для разговора и улаживания мелких деталей.
Тина спокойно оттолкнулась от земли, и расправив крылья, начала набирать высоту. Остальные драконы последовали за ней.
Красная дракониха нагнала Тину, и в пол голоса произнесла.
- совет решил, что ты можешь сохранить детей. Они решили, что наличие общего с драконьим родом потомства, сыграет хорошую роль при переговорах. -зубастая пасть исказилась в усмешке. -но если ты правда хочешь, что бы дети выжили, то не изменяй облик, до кладки. Потом, превращайся сколько хочешь, а пока, изменение внешности может им навредить.
- спасибо. -сказала Тина, слегка улыбнувшись. -но я не знаю, как Влас отнесется к новости о детях.
Пара молодых драконов показывала дорогу к новой стоянке армии Власа, через некоторое время, Тина увидела лагерь.
С высоты, лагерь казался огромным нагромождением палаток и шатров, между которыми, как муравьи сновали минотавры, кентавры, гончие и люди.
Приближение драконов не осталось незамеченным, воины стали готовиться к обороне, над лагерем раскрылся магический купол, настолько плотный, что солнечные лучи тускнели, проходя через него.
Защитное поле, не дало драконам приземлиться близко к лагерю. Когда они опустились на землю, из лагеря им на встречу направилась группа колдунов, во главе с пятью магами в черных балахонах, и к своему удивлению и облегчению, Тина увидела Сема, который скакал на синешерстом жеребце, впереди магов.
Делигация из лагеря остановилась на почтительном расстоянии от драконов, Сем выехал вперед и громким сухим голосом произнес.
- я надеюсь вы понимаета, что находитесь достаточно близко к лагерю, и наши маги могут раздавить вас, не смотря на ваши размеры. Многие из наших магов имеют опыт сражения с драконами, так что говорите, зачем вы здесь, или уходите.
Тина сделала шаг вперед.
- Сем, это я, Тина. Ты не узнал меня?
- узнал. -холодный голос Сема резал слух. -но это ничего не меняет. Зачем вы здесь?
Тина опешила от такого приема. Она рассчитывала, что узнав ее, Сем сразу позавет Власа, но дело слегка осложнялось.
- я привела вожаков стай, которые хотят поговорить с Власом, и возможно присоединятся к его армии.
- мы не нуждаемся в драконах. -оборвал ее Сем. -армия императора достаточно сильна, что бы он мог справиться со своими врагами.
Маги незаметно окружили драконов, которые в свою очередь начали нервничать. В их планы явно не входило то, что прийдется просить о вступлении в империю, они считали, что каждая армия будит рада принять в свои ряды драконов.
- позови Власа. -нервно попросила Тина.
- зачем? -изобразил удивление Сем. -что бы ты могла вновь приченить ему боль? Извени, но как его охранник, я не могу этого позволить.
По его жесту, маги замкнули цепь, и драконов сковала магическая сеть.
- что здесь происходит? -со стороны лагеря, к месту событий приближался Таурэн.
- ничего особенного, просто я избавляюсь от мелких неудобств. -спокойно ответил Сем.
- отставить. -рявкнул минотавр. -хозяин сам должен решать, что делать с такими гостями. Ты же не хочешь повредить его делу?
На несколько секунд, Сем задумался.
- ты прав. -он дал жест, и сеть исчезла. -позовите императора.
Один из жрецов, тут же помчался в лагерь.
- какова цель их прибытия? -спрасил Таурэн.
- хотят заключить союз. -пожал плечами Сем.
На драконов, находящихся в кольце магов, практически не обращали внимания.
Через несколько минут, которые показались Тине часами, из лагеря выехала группа, сопровождающая Власа, который был в боевых доспехах, украшенных золотом.
Приблизившись, Влас жестом отослал всех охранников и магов, которые однако не ушли далеко, остановившись в двадцати шакох от хозяина.
Влас спешился, и подошел к драконам, которые почувствовали себя намного спокойнее, после того как их освободили от окружения.
- зачем ты вернулась? -спокойным но слегка грустным голосом спросил Влас Тину.
Серебряный дракон начал свою речь.
- мы прибыли, дабы заключить договор, о сотрудничестве между нашими народами...
- я обращался не к тебе, дракон. -грубо прервал его Влас.
- я привела к тебе вожаков племен. -растеряно и смущенно ответила Тина.
Серебряный дракон с трудом сдерживал раздражение, и стоял чуть позади Тины, грозно сверкая глазами.
- и это все? -уже с явной грустью спросил Влас.
Тина опустила глаза в землю, и тихим голосом проговорила.
- я должна рассказать тебе правду, почему я оказалась в плену, и почееу я сначала последовала за тобой...
Влас остановил ее подняв руку.
- причина изменилась? -спросил Влас, и дождавшись кивка продолжил. -тогда скажи вторую причину.
- я полюбила тебя. -тихим шепотом, послушно ответила дракониха. Она хотела добавить что то еще, но Влас прервал ее.
- большего я знать не хочу, лучше я буду считать, что ты просто захотела попутешествовать. -повернувшись к серебряному дракону, он сказал. -я не заключаю союзов, если вы хотите присоединиться к моей армии, присягните мне. Но знайте, против драконов я ничего не имею, и если вы захотите сохранить нейтралитет, я не буду против, пока.
- что значит, пока? -вырвалось у одного из драконов.
На лице у Власа появилась грубая улыбка.
- это значит, что пока на востоке есть города, не присягнувшие мне, я не буду беспокоить вас. Но перед тем, как отправиться на запад, я приду, что бы захватить или уничтожить восточных драконов. Это будит зависеть от вашего решения.
- а если мы присоединимся к сопротивлению свободных городов? Тогда ты не сможешь захватить их. -подал голос желтый дракон.
- к какому сопратевлению? -удивился Влас. -если вы захотите защищать свободные города, вам придется сражаться одним, против моей империи. В свободных городах нет достаточной армии, а жители скоро сами захотят присягнуть мне, что бы избежать войны и получить сильную власть, благодаря которой они смогут избавиться от частых грабежей и убийств, которые стали нормой в больших городах.
- тиран! -рявкнул молодой желтый дракон.
- я предпочитаю, суровый но справедливый правитель. -усмехнулся Влас.
Желтый дракон сделал резкое движение, и бросился на Власа. Но он не достиг цели, наткнувшись на возникшую перед ним стену зеленого огня.
Молодого дракона отбросило назад, и падая он сбил своего синекожего собрата.
Оба дракона, оказавшись на земле, стали корчиться от боли. По их телам бегили зеленые всполохи, от которых вздувалась чешуя, и появлялись кровоточащие раны.
Влас щелкнул пальцами, и огонь исчез. Оба дракона с облегчением обмякли на траве, успевшей пропитаться их кровью.
- надеюсь таких недоразумений больше не будит, зато вы убедились в том, что я могу защетить себя. -вежливо сказал Влас.
Серебряный дракон с трудом сдерживая себя проговорил.
- нам нужно обсудить решение, мы вернемся завтра, и дадим наш ответ.
- полностью поддерживаю ваше решение, такие дела нельзя решать на эмоциях. -кивнул Влас. -буду ждать вас до полудня, затем мы отправимся к ближайшему из торговых городов.
Драконы стали подниматься в воздух, отталкиваясь мощьными лапами, и взмахивая крыльями. Тина хотела последовать за сородичами, но в нерешительности задержалась.
Красная дракониха, которая последняя собиралась вздетать, подошла к Тине и прошептала.
- останься, и расскажи ему про детей. Сейчас у вас будит достаточо времени все обсудить.
Когда драконы улетели, Влас вопросительно посмотрел на подругу.
- нам нужно поговорить, на едине. -смущенно сказала Дракониха.
Влас повернулся к Таурэну.
- возьми моего коня, и отведи солдат в лагерь. Я задержусь.
Дождавшись, пока воины, неохотно, удалятся на достаточное расстояние, Тина сказала.
- я беременна, и это будут твои кровные дети. -скороговоркой проговорила она.
Следующие несколько минут, Тина наблюдала как изменяется лицо и выражение глаз Власа. Сначало тупое выражение стопора сменилось пониманием ситуации, а затем обычное спокойствие сменилось на сдерженую радость.
Глаза Власа вспыхнули нежно салатовым, а на лице появилась ласковая и слегка мечтательная улыбка.
- я стану отцом. -лелея каждое слово, произнес Влас.
Драконы летели к лагерю армии Власа. Общим советом было решено, что стаи слишком малочисленны, и уступают в магическом искусстве, а поэтому единственно верным вариантом остается присоединение, к создающейся империи.
Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, но до полудня было еще далеко.
На церимонию дачи присяги, собрались все драконы, которые могли летать. От самых маленьких, которые впервые покинули гнезда, до стариков, с трудом отрывающихся от земли.
Когда стаи приблизились к месту стоянки, их взорам открылась картина, которая заставила благоговеть даже драконов.
Палаток и шатров больше не было, вместо них, на месте лагеря стояли походно-боевым строем, колонны воинов, в которых присутствовали все народы востока. Над стройными рядами воинов, развивались бесчисленные черные знамена.
Как заметил серебряный дракон, армия увеличилась со вчерашнего дня.
В лагере тоже заметили драконов, и над колоннами солдат раскрылся защитный купол, а монолитная масса воинов, за секунды приготовилась к сражению.
Стаи опустились на землю, не далеко от войска. Где то через пол часа, к ним приблизилась делегация, состоящая из полусотни магов, возглавляемая Власом.
- у нас мало времени, так что обойдемся без церимоний. Коков ваш ответ? -сразу спросил Влас.
- драконы востока почтут за честь учавствовать в создании новой империи, мы пришли принести присягу верности, новому повелителю востока. -торжественным голосом произнес серебряный дракон.
Последующий час, драконы приносили присягу, и клятвы верности. После затянувшейся церимонии, делегация вернулась в лагерь, и армия, сопровождаемая почти сотней драконов, медленно порящих в воздухе, смогла начать движение на север.
Стариков и детенышей, Влас отослал к гнездам, рассудив что они в данный момент не представляют военной ценности.
Армия двигалась размерено, не торопясь. На третий день пути, они достигли крупного торгового города, который был защищен высокими стенами.
Жители города, увидев надвигающуюся на них силу, почли за лучшее не оказывать сопротивления, и открыли ворота перед захвадчиками.
Вошедших в город солдат, во главе которых двигались Влас Таурэн и Сем, встретила ликующая толпа, громко приветствующая нового господина.
Таким образом, под ликующие возгласы толпы, свободный восток потерял свою свободу.
На следующий день, из города выехали гонцы, несущие весть в города и небольшие страны, о том, что здавшиеся, получат права граждан империи, а те кто решит сопротивляться, будут уничтожены или станут рабами.
Не многие города решились прогнать гонцов, большенство решили принять поражение, и стараться достойно жить под властью великого императора.
Не далеко от торгового города, ставшего временной столицей империи, начали строить огромный город, который должен был стать столицей всего востока.
Серый Ветер быстро добрался до "ГОРАНДА" столицы темной империи. Он мог бы перенестись, но для этого пришлось бы покинуть тело гончего.
Однако за время пути, Ветер заметил, что он стал намного сильнее, и ему удалось преодолеть огромное расстояние, за очень короткий срок. Ему даже не приходилось искать убежище на период дня, так как солнце больше не воздействовало на него.
Пробраться в замок оказалось сложнее, чем добраться до него.
Ветру пришлось прятаться в продуктовом обозе, пока тот не проехал через ворота.
Зато затем началось самое интересное. Охрана не ожидала появления одержимого, и первые трое погибли не успев достать мечи из ножен. Ветер двегался быстрее своих противников, и явно превосходил их в силе. Через несколько минут, от отряда охраны остались только несколько корчащихся от боли гоблинов.
Втянув воздух, Ветер определил направление, по которому можно было добраться до Крома. Не теряя времени, он нырнул в нужный коридор.
Однако система безопасности в замке была отработана до автоматизма. Поднялась тревога, коридоры стали перекрываться стальными дверьми, а нарушитела окружали отряды элитных воинов и боевых магов.
Завернув за очередной поворот, Ветер наткрулся на пятерых гренгов, которые мгновенно взяли его в кольцо.
Губы адержимого растянулись в зловещей улыбке, обнажая ряды острых клыков, с которых стекала густая слюна.
Первыми действовать начали гренги. Самый молодой из них кинулся на спину необычного противника, но Ветер успел перехватить его в полете и сбить им напавшего спереди широкоплечего противника. За несколько мгновений, он успел перекусить одну руку, сломать шею и разорвать живот не успевшему отреагировать, последнему стоявшему врагу.
Оставшиеся двое гренгов, успели подняться и одновременно накинулись на одержимого. Один из них получил сильный удар в челюсть, и упал на каменный пол, потеряв сознание. Кость челюсти сломавшись прошла насквозь височной кости, чем горантировала смерть жертвы.
Второй гренг нанес удар в облость живота и вцепился когтями и зубами в плечо Ветра, который одним движением влепил его в стену, а затем нанес несколько ударов, сломав почти все ребра и проломив череп.
Все сражение заняло несколько секунд, после чего на мгновение опустилась тишина.
Ветер снова помчался по бесконечным коридорам, чивствуя как усиливается запах его жертвы.
Еще несколько раз он сталкивался с отрядами охраны, пару раз нарвался на магов.
Кром лежал в постели, одной рукой обнимая молодую любовницу, из народа темных эльфов.
Он не обращал внимания на поднявшуюся тревогу, и лишь когда послышались крики за дверью, забеспокоился.
Внезапно дверь под могучим ударом слетела с петель, и в комнату ворвался адержимый.
Кром с невероятной скоростью, отработанной за долгие годы тренеровок, скатился с кровати, одним движением хватая меч, висевший на стене рядом с кроватью.